چپتر 13: یک قدم‌زنی معمولی
چپتر 13: یک قدم‌زنی معمولی
چشمان زوریان ناگهان باز شد، در حالی که درد شدیدی از شکمش فوران کرد. تمام بدنش منقبض شد و در برابر جسمی که روی او افتاده بود خم شد، و ناگهان کاملاً بیدار شد؛ بدون اینکه حتی ذرهای خوابآلودگی در ذهنش باقی مانده باشد.
صدایی به طرز آزاردهندهای شاد درست از بالای سرش به صدا درآمد: «صبح بخیر برادر! صبح، صبح، صبح بخیر!!!»
زوریان در حالی که با خشونت کیریلی را از خود دور میکرد، غرید. بار پنجم! این پنجمین باری بود که بازنشانی تنها پس از چند روز رخ میداد! زک چند بار باید میمرد تا بفهمد باید مدتی عقبنشینی کند و بعداً دوباره امتحان کند؟ راستش را بخواهید، زوریان بعد از تلاش دوم در رویکرد خود تجدید نظر میکرد...
او پیش از آنکه کیریلی بتواند به خودش بیاید، عینکش را از پایه تخت چنگ زد و با قدمهای سنگین به سمت حمام رفت. بازنشانیهای کوتاه و نامنظم تمام برنامههایی را که برایشان اهمیت قائل بود نابود میکرد، چه رسد به اینکه تمرکزش را هم به هم میریخت. تا زمانی که این وضعیت ادامه داشت، او واقعاً نمیتوانست هیچ کار مهمی انجام دهد، جز اینکه در کتابخانه به دنبال متون مفید بگردد و امیدوار باشد که زک دست از کشتن مداوم خودش بردارد. اصلاً این پسر داشت چه غلطی میکرد؟
با این حال، نباید اینقدر خودش را به خاطر آن عصبی میکرد؛ هر چه باشد، این وضعیت چقدر دیگر میتوانست ادامه داشته باشد؟ ده، پانزده بازنشانی؟
آره. آره، منطقی به نظر میرسید...
«سلام سوسک!»
زوریان بدون هیچ حرفی به تایون اشاره کرد که داخل شود و سپس به آرامی در را بست و به دنبالش راه افتاد. او میتوانست بیطاقتی تایون را از سرعت کند خودش حس کند، اما به آن اهمیتی نداد. او عمداً لفتش میداد تا تصمیم بگیرد چه کار کند.
او کاملاً قصد داشت با عنکبوتهای عجیب و غریب تلهپاتی که در فاضلابها ساکن بودند گفتگویی داشته باشد، اما رفتن به آنجا در این مقطع دیوانگی بود. هیچ تضمینی وجود نداشت که آنها به اندازه دفعه قبل دوستانه رفتار کنند، و جادوی ذهن آنها باعث میشد حتی درون یک حلقه زمانی هم خطرناک باشند. او پیش از ورود به دنیای زیرزمینی سیوریا به راهی برای محافظت از ذهنش نیاز داشت و تاکنون در بایگانیهای آکادمی تنها یک حائل پیدا کرده بود که از ذهن طلسمکننده محافظت میکرد. متأسفانه، آن حائل خاص همه چیز را در رابطه با ذهن مسدود میکرد، از جمله طلسمهای ارتباطی مبتنی بر ذهن. او به چیزی گزینشیتر از آن نیاز داشت.
اما صرفاً به این دلیل که او تمایلی به پایین رفتن به سیاهچال نداشت، به این معنا نبود که راضی بود بگذارد تایون با رفتن به آنجا خودش را به کشتن بدهد. او دقیقاً مطمئن نبود که چرا برایش مهم است؛ از دیدگاه عملگرایانه، نباید ناراحت میشد، زیرا همه چیز در عرض چند روز بازنشانی میشد و او دوباره حالش خوب میشد. با این حال، او ناراحت بود و از آنجا که مجبور بود هر چند روز یک بار این مکالمه را تکرار کند، بهتر بود راهی پیدا کند تا او را از رفتن منصرف کند.
حتی یک لحظه هم فکر نمیکرد که این کار آسان باشد. تایون احتمالاً حتی از زک هم لجبازتر بود.
او شروع کرد: «خب، تایون، اوضاع زندگی چطوره؟»
تایون آهی کشید و گفت: «ای، بد نیست. دارم سعی میکنم یه دوره کارآموزی پیدا کنم اما خیلی خوب پیش نمیره. خودت که میدونی چطوریه. نیرتاک رو راضی کردم که امسال منو به عنوان دستیار کلاسش قبول کنه، پس حداقل اینو دارم. تو احیاناً مبارزه غیرجادویی رو به عنوان یکی از درسهای اختیاریت برنداشتی؟»
زوریان با خوشحالی جواب داد: «نه.»
تایون چشمانش را چرخاند و گفت: «مشخصه. واقعاً باید این کار رو میکردی، میدونی؟ دخترا...»
زوریان با حالتی حکیمانه سر تکان داد: «...عاشق پسرایی هستن که ورزش میکنن، آره، آره. برای چی اومدی اینجا، تایون؟ تو منو تا اینجا ردیابی کردی، با اینکه من تازه دیروز اسبابکشی کردم و به هیچکس نگفتم کدوم اتاق مال منه. حدس میزنم برای پیدا کردنم از پیشگویی استفاده کردی؟»
تایون تأیید کرد: «آه، آره. راستش کار خیلی راحتیه.»
زوریان پرسید: «مگه قرار نیست این اتاقها یه جور طرح حائلبندی جادویی پایه داشته باشن؟»
تایون شانهای بالا انداخت و گفت: «کاملاً مطمئنم که فقط چیزای ابتدایی مثل جلوگیری از آتشسوزی و میدانهای تشخیص پایه برای هشدار دادن به کارکنان در مورد دعوا تو راهرو و تلاش برای احضار دیو و اینجور چیزاست. به هر حال، اومدم اینجا تا ازت بخوام فردا برای یه کار به من و چند نفر دیگه ملحق بشی.»
زوریان چیزی نگفت و با حوصله به حرفهای متقاعدکنندهاش گوش داد. در واقع این کار برای روز دوشنبه بود، نه فردا؛ تعریف تایون از «فردا» تفاوت زیادی با تعریف استاندارد داشت؛ اما گذشته از آن، او در توضیح وضعیت نسبتاً صادق بود. او حتی اشاره کرد که احتمال کمی وجود دارد که در آنجا با چیز بسیار خطرناکی روبرو شوند، اما تأکید کرد که او و دوستانش کاملاً توانایی مقابله با هر چیزی را که ممکن است در آنجا پیدا کنند، دارند. آره، حتماً.
زوریان با سوءظن پرسید: «هر چیزی؟ میدونی، من اتفاقی در مورد گونههای عنکبوتهای جادویی مطالعه کردم و اونا میتونن خیلی قدرتمند باشن. یه شکارچی خاکستری به تنهایی میتونه کل گروههای شکار جادوگرها رو نابود کنه و تو بزرگترین حالتشون هم از یه انسان بزرگتر نیستن. عنکبوتهای فازی میتونن به معنای واقعی کلمه از ناکجاآباد روت بپرن و تو رو به بُعد جیبی خصوصی خودشون بکشونن. بعضی از گونهها حتی هوشمند هستن و جادوی ذهن در اختیار دارن.»
مورد آخر از چندین جهت یک شوخی به حساب میآمد. بومشناسی سیاهچال حتی برای جادوگرهایی که در آن تخصص داشتند یک معمای بزرگ بود و اطلاعات در مورد هیولاهایی که آنجا را خانه خود کرده بودند بسیار کمیاب بود. به همین دلیل، احتمالاً جای تعجب نداشت که او نتوانسته بود هیچ چیزی در مورد عنکبوتهای هوشمند تلهپاتی در کتابخانه آکادمی پیدا کند، حتی پس از اینکه ایبری و کیریتیشلی را هم برای این کار به کار گرفته بود.
فقط او اینطور فکر میکرد، یا کتابخانه آکادمی واقعاً بسیار کمتر از آنچه تصور میکرد مفید بود؟ هر بار که سعی میکرد چیزی در آنجا پیدا کند ناامید میشد. البته از طرفی، چیزهایی که او اخیراً سعی میکرد در موردشان اطلاعات پیدا کند، معمولاً مبهم، در مرز غیرقانونی بودن یا هر دو بودند.
تایون با بیاعتنایی خندید و گفت: «اوه، بیخیال. اینقدر بدبین نباش. انگار یه همچین چیزی میتونه درست زیر سیوریا باشه. محض رضای خدایان، ما که قرار نیست به اعماق سیاهچال بریم.»
زوریان اصرار کرد: «من فکر میکنم اصلاً نباید بری. من واقعاً حس بدی نسبت به این قضیه دارم.»
تایون چشمانش را چرخاند، در حالی که رگهای از دلخوری در صدایش بود: «بامزه بود. هیچوقت فکر نمیکردم آدم خرافاتیای باشی.»
زوریان با لحنی جدی گفت: «زمان آدمها رو تغییر میده.» او به شوخی خصوصی خودش لبخندی زد و سپس چهرهاش را به حالتی جدی برگرداند. «اما جداً میگم: من واقعاً حس بدی نسبت به این قضیه دارم. آیا واقعاً ارزشش رو داره که خودت رو به کشتن بدی؟»
ظاهراً این رویکرد اشتباهی بود، زیرا خشم تایون فوراً شعلهور شد. زوریان حدس میزد که او این نظر را توهینی به مهارتهایش به عنوان یک جادوگر تلقی کرده است. پیش از آنکه بتواند عذرخواهی کند و استدلالش را به شکل دیگری بیان کند، تایون از قبل داشت بر سرش فریاد میزد.
تایون با عصبانیت فریاد زد: «من قرار نیست بمیرم! خدایان، دقیقاً مثل پدرم حرف میزنی! من یه دختر کوچولو نیستم و نیازی به محافظت ندارم! اگه نمیخواستی بیای، باید به جای موعظه کردن فقط همینو میگفتی!» او با عصبانیت و قدمهای سنگین بیرون رفت و زیر لب درباره بچههای مغرور و وقت تلفشده غرغر میکرد.
با کوبیده شدن در توسط تایون، زوریان چهرهاش را در هم کشید. او مطمئن نبود چرا تایون چنین واکنش شدیدی به حرفهایش نشان داده بود، اما ظاهراً اشاره به خطر احتمالی این کار بیتأثیر بود و فقط او را عصبانی میکرد.
خب، به هر حال او انتظار نداشت که در همان تلاش اول موفق شود.
«سلام سوسک!»
زوریان با چهرهای جدی گفت: «خوب شد اومدی، تایون. بیا تو، حرفهای زیادی برای گفتن داریم.»
تایون از رفتار او ابرویی بالا انداخت، سپس شانهای بالا انداخت و با خونسردی وارد شد. زوریان سعی کرد حضور جدی و شومی از خود نشان دهد، اما به نظر میرسید این کار بیشتر از هر چیزی باعث سرگرمی او شده است.
تایون پرسید: «پس... برداشت من اینه که میخواستی منو ببینی؟ پس فکر کنم شانس آوردی که تصمیم گرفتم یه سر بهت بزنم؟»
زوریان گفت: «نه کاملاً. من میدونستم که امروز میای، همونطور که میدونم اینجایی تا منو مجبور کنی برای رفتن به فاضلاب بهت ملحق بشم.»
تایون شروع کرد: «این یه...» اما پیش از آنکه بتواند به حرفش ادامه دهد، زوریان حرفش را قطع کرد.
زوریان تکرار کرد: «رفتن به فاضلاب. پس گرفتن یه ساعت جیبی که توسط یه سری عنکبوتهای خیلی خطرناک در لایه بالایی سیاهچال زیر شهر محافظت میشه.»
تایون پس از چند ثانیه مکث و گیجی پرسید: «کی اینو بهت گفته؟ اونا چطور ممکنه بدونن؟ من به هیچکس نگفتم کجا میرم یا چرا میام دیدن تو.»
زوریان گفت: «هیچکس بهم نگفته. من یه الهام درباره این ملاقات داشتم... و درباره اینکه اگه به اون تونلها بری چه اتفاقی میفته.»
خب، به نوعی این حرف حقیقت داشت...
تایون با ناباوری و شک گفت: «یه الهام؟»
زوریان با جدیت سر تکان داد: «من قبلاً هرگز اینو بهت نگفته بودم، اما من قدرتهای پیشگویی دارم. من هر از گاهی الهاماتی از آینده دریافت میکنم و نگاهی اجمالی به رویدادهای مهمی میندازم که در روزهای آینده شخصاً روی من تأثیر میذارن.»
این کاملاً غیرمحتمل نبود؛ چنین افرادی در جهان وجود داشتند، هرچند قدرتهایشان بسیار محدودتر از چیزی بود که او به لطف حلقه زمانی در اختیار داشت. از آنچه او فهمیده بود، الهامات آنها کمتر شبیه به ثبت دقیق آینده و بیشتر شبیه به یک طرح کلی از یک رویداد در پیش رو بود. آینده همیشه در حال تغییر و همیشه نامطمئن بود، و تلاش برای به دست آوردن تصویری واضح از آن مانند تلاش برای گرفتن یک مشت شن بود؛ هرچه بیشتر آن را فشار میدادی، چیزهای بیشتری از لای انگشتانت میلغزید.
متأسفانه، در حالی که پیشگو بودن غیرممکن نبود، تایون به وضوح ادعای او را باور نمیکرد.
تایون با لحنی چالشبرانگیز در حالی که دستانش را روی سینهاش صلیب کرده بود، گفت: «اوه، واقعاً؟ و این "الهام" تو درباره این کار بهت چی گفت؟»
زوریان با صراحت گفت: «اینکه باعث مرگت میشه. و اگه منم تصمیم بگیرم باهات به اون پایین بیام، مرگ منم رقم میزنه. لطفاً، تایون، میدونم مسخره به نظر میرسه، اما من در این مورد جدیام. این الهامات به ندرت به اندازه این دفعه واضح هستن. من به فاضلاب نمیرم و تو هم نباید بری.»
در حالی که ثانیهها در سکوت میگذشتند، زوریان کمکم فکر کرد که او واقعاً به حرفهایش گوش خواهد داد. این تصور زمانی از بین رفت که تایون ناگهان شروع به خندیدن کرد.
او در حالی که نفسنفس میزد و بعد از هر چند کلمه به خندههای غیرقابل کنترلی میافتاد، گفت: «اوه، سوسک، نزدیک بود گولم بزنی! الهاماتی از آینده... سوسک، تو خندهدارترین شوخیها رو داری. میدونی، دلم برای اون حس شوخطبعی عجیب و غریبت تنگ شده بود. یادته... یادته اون دفعهای که وانمود کردی داری از من میخوای باهات برم سر قرار؟»
اینکه زوریان چطور جلوی خودش را گرفت تا از نظر فیزیکی از این حرف عقب نکشد، چیزی بود که هرگز نمیفهمید. او حتماً باید به آن اشاره میکرد، نه؟ او با زور خاطرات آن عصر خاص را پس زد و مصمم بود که روی آن تمرکز نکند.
زوریان بدون هیچ احساسی گفت: «آره. عجب آدم بامزهای هستم.»
اصلاً او چرا دوباره سعی داشت تایون را نجات دهد؟
تایون در حالی که بالاخره خندههایش را کنترل کرده بود، گفت: «خب... از کجا میدونستی که من میام؟»
تایون شروع کرد: «سلام سـ...» اما با دیدن چهره خالی و بیروح زوریان متوقف شد. «واو، سوسک، چه بلایی سرت اومده؟»
زوریان چند لحظه دیگر به فضا خیره ماند و سپس سرش را تکان داد، گویی میخواست افکارش را کمی پاک کند.
او با صدایی گرفته گفت: «ببخشید.» و به او اشاره کرد که داخل شود. «دیشب یه کابوس به شدت واضح دیدم و نتونستم زیاد بخوابم.»
تایون مثل همیشه روی تخت او ولو شد و گفت: «اوه؟ در مورد چی بود؟»
زوریان نگاه طولانیای به او انداخت: «راستش، تو هم توش بودی.»
تایون دست از شوخی برداشت و با شوک به او نگاه کرد: «من!؟ آخه چرا باید تو کابوس تو باشم؟ آدم فکر میکنه یه دختر خوشگل مثل من به طور خودکار باعث یه خواب شیرین میشه! حالا دیگه باید بدونم قضیه چی بوده.»
زوریان با لحنی وحشتزده شروع کرد: «من داشتم با تو و دو تا پسر دیگه که تا حالا ندیده بودمشون تو فاضلاب راه میرفتم، که ناگهان یه دسته از عنکبوتهای غولپیکر بهمون حمله کردن. اونجا... اونا خیلی زیاد بودن... اونا فقط روی ما ریختن و شروع کردن به گاز گرفتن و...»
او چند نفس عمیق کشید و وانمود کرد که در آستانه تنگی نفس است، تا اینکه بالاخره آرام شد.
او با خالیترین نگاهی که میتوانست به تایون خیره شد و گفت: «متأسفم، فقط... خیلی واقعی بود، میدونی؟» پس از چند لحظه به دستان لرزانش نگاه کرد و با حرکتی کاملاً نمایان آنها را مشت کرد. «متأسفم، فقط... خیلی واقعی بود، میدونی؟ حس فرو رفتن نیشهاشون تو پوستم، سمی که مثل آتیش مایع تو رگهام جریان داشت... اونا حتی در آخر ما رو نکشتن، فقط ما رو تو تار عنکبوت پیچیدن و بدنهای فلجمون رو به لونههاشون کشوندن تا بعداً ازمون تغذیه کنن. یه کابوس وحشتناک و واضح؛ فکر نمیکنم دیگه هیچوقت با همون دید قبلی به یه عنکبوت نگاه کنم.»
تایون با عصبانیت در جایی که نشسته بود جابهجا شد و به شدت ناراحت و کمی بیمار به نظر میرسید.
زوریان با خوشحالیِ ساختگی گفت: «اما این فقط یه کابوس بود. راستی، برای چی اومدی اینجا؟ چیزی هست که بخوای در موردش با من صحبت کنی؟»
تایون با عجله گفت: «نـ-نه!» و خندهای عصبی از لبانش فرار کرد. «من فقط... فقط یه سر زدم تا با یکی از دوستام گپی بزنم، همین! به هر حال اوضاع زندگی چطوره؟ البته به جز اون قضیه... کابوس... و اینا...»
او در عرض چند دقیقه بهانهای برای رفتن پیدا کرد. زوریان بعداً متوجه شد که تایون به هر حال به فاضلاب رفته و هرگز بازنگشته است.
زوریان در حالی که تمام تلاشش را میکرد تا نگران به نظر برسد، پرسید: «عنکبوتها؟ تایون، تو هر از گاهی به شایعات گوش نمیدی؟»
تایون با دستپاچگی خندید و گفت: «اوم... اخیراً خیلی سرم شلوغ بوده. چرا، شایعات چی میگن؟»
زوریان گفت: «اینکه یه سری عنکبوت که از جادوی ذهن استفاده میکنن تو فاضلابهای شهر پرسه میزنن. میگن شهر داره سعی میکنه اونا رو ریشهکن کنه، اما این موجودات تا الان از دستشون فرار کردن. اونا سعی داشتن این اطلاعات رو مخفی کنن، چون باعث میشه بیکفایت به نظر برسن و از اینجور حرفا.»
تایون گفت: «واو، پس چه خوب شد که باهات حرف زدم. وگرنه هیچوقت به فکرم نمیرسید که قبل از پایین رفتن یه حائل ذهن روی خودم بذارم.»
زوریان با ناباوری پرسید: «هنوزم میخوای بری اون پایین!؟ چی باعث میشه فکر کنی این حائل ذهن تو کافیه؟»
تایون گفت: «جادوی ذهن چیز ظریفیه. از مقادیر کمی مانا به روشهای بسیار پیچیدهای استفاده میکنه که مقابله باهاش رو از طریق نیروی خالص آسون میکنه. تا زمانی که از قبل بدونی قراره با یه جادوگر ذهن روبرو بشی، آسونه که خودت رو به طور مؤثری مصون کنی. بهم اعتماد کن، حالا که میدونم باید چه انتظاری از اون حشرههای خزنده داشته باشم، گول حقههاشون رو نمیخورم.»
زوریان دهانش را باز کرد تا اعتراض کند، اما سپس تجدید نظر کرد. آیا تایون حق داشت؟ شاید او داشت از دیدگاه اشتباهی به مسائل نگاه میکرد. او سعی داشت کاری کند که تایون زنده بماند، که لزوماً به معنای جلوگیری از رفتن او به فاضلاب نبود.
در نهایت تسلیم شد و گفت: «فکر کنم حق با توئه. اما من باهات نمیام.»
تایون اعتراض کرد: «اوه، بیخیال! من کاملاً میتونم ازت محافظت کنم!»
زوریان اصرار کرد: «نه. اتفاق نمیفته. یه نفر دیگه رو پیدا کن که باهات بیاد.»
«نظرت چیه که...»
زوریان حرفش را قطع کرد: «بحث نکن. ببین، هیچ راهی وجود نداره که بتونی منو راضی کنی باهات بیام. اما حتماً بعدش بهم بگو که اوضاع چطور پیش رفت. دلم نمیخواد مجبور بشم چک کنم ببینم زنده موندی یا نه.»
تایون واقعاً چند روز بعد به دیدن او آمد و به او گفت که مأموریت فاضلاب از نظر پیدا کردن ساعت یک شکست بود، اما هیچ چیزی هم به آنها حمله نکرده بود.
ها. شاید بنیسک وقتی آنقدر با آب و تاب از قدرت شایعات و غیبت حرف میزد، به نکته درستی اشاره میکرد.
چشمان زوریان ناگهان باز شد، در حالی که درد شدیدی از شکمش فوران کرد. تمام بدنش منقبض شد و در برابر جسمی که روی او افتاده بود خم شد، و ناگهان کاملاً بیدار شد؛ بدون اینکه حتی ذرهای خوابآلودگی در ذهنش باقی مانده باشد.
صدایی به طرز آزاردهندهای شاد درست از بالای سرش به صدا درآمد: «صبح بخیر برادر!»
زوریان در جواب فریاد زد: «صبح بخیر، کیری!» و کیریلیِ شوکهشده را در آغوش گرفت. «اوه چه روز فوقالعاده، فوقالعادهایه! ممنون که بیدارم کردی، کیری، واقعاً ازت ممنونم! نمیدونم بدون خواهر کوچولوی فوقالعادهام باید چی کار میکردم.»
کیری با ناراحتی در آغوش او وول خورد؛ او به دریافت چنین واکنشی از طرف زوریان عادت نداشت و نمیدانست چگونه باید واکنش نشان دهد.
او بالاخره با تحکم پرسید: «تو کی هستی و با برادر من چی کار کردی!؟»
زوریان فقط او را محکمتر بغل کرد.
کایرون پرسید: «کاری از دستم برمیاد، پسر جان؟ در صورتی که متوجه نشده باشی، کلاس تموم شده.»
زوریان تأیید کرد: «بله، متوجه شدم. فقط اگه وقت دارین، میخواستم در مورد یه چیزی ازتون مشورت بگیرم.»
کایرون با بیطاقتی به او اشاره کرد که برود سر اصل مطلب.
زوریان گفت: «میخواستم بدونم آیا راهی برای مقابله با جادوی ذهن میشناسین یا نه.»
کایرون با احتیاط گفت: «خب، طلسم سپر ذهن پایه رو داری. اکثر جادوگرها موافقن که تا جایی که به محافظت در برابر جادوی ذهن مربوط میشه، این تمام چیزیه که بهش نیاز داری.»
زوریان گفت: «بله، اما اون طلسم یه کم... خامه. من دنبال چیز انعطافپذیرتری نسبت به اون میگردم.»
کایرون که ناگهان به مکالمه علاقهمندتر شده بود، موافقت کرد: «خام، بله. و اغلب بیفایده. یه ابطال ساده کافیه تا محافظت رو از روی هدف برداره، و یه جادوگر ذهنِ کاربلد قبل از اینکه حتی متوجه بشی هدف قرار گرفتی، ذهنت رو به دام میندازه.»
زوریان پرسید: «پس چرا بیشتر جادوگرها فکر میکنن کافیه؟»
کایرون پرسید: «میدونی چرا بیشتر جادوی ذهن محدود یا ممنوعه؟» ظاهراً این یک سؤال رتوریک بود، زیرا کایرون بلافاصله شروع به توضیح دادن کرد: «به این دلیله که معمولاً برای هدف قرار دادن غیرنظامیان و سایر اهدافِ اکثراً بیدفاع استفاده میشه. بیشتر جادوگرهای ذهن مجرمان خردهپایی هستن که از قدرتهاشون روی افراد ضعیفالنفس استفاده میکنن و نمیشه اونا رو استادِ هیچ چیزی دونست، چه برسه به جادوی ذهن. برای جادوگرها نادره که با جادوگرهای ذهنی روبرو بشن که میدونن چطور از قدرتهاشون به درستی استفاده کنن. با این حال، حتی یه جادوگر ذهن با استعدادِ متوسط هم میتونه به راحتی زندگیت رو نابود کنه، چه برسه به موجودات جادویی که قدرتهای تأثیرگذار بر ذهن در اختیار دارن. روشهایی برای مقابله با جادوی ذهن بدون متوسل شدن به طلسمهای حائلبندی جادویی وجود داره، اما برای بیشتر افراد راحتتره که سپر ذهن رو تمرین کنن تا زمانی که کاملاً غیرارادی بشه و بتونن اون رو در یک لحظه اجرا کنن. یا اینکه فقط همیشه یه فرمول جادو برای اون طلسم رو همراه خودشون داشته باشن.»
پس از اینکه زوریان متوجه شد کایرون چیز بیشتری نخواهد گفت، او را ترغیب کرد: «و این روشهای دیگه چی هستن؟»
کایرون لبخند زنندهای به او زد و گفت: «خوشحالم که پرسیدی پسرجان. ببین، چند وقت پیش، کلاس جادوی رزمی برنامه درسی خیلی سختگیرانهتری داشت که شامل چیزی به اسم "تمرین مقاومت" میشد. اساساً، مربی جادوی رزمی بارها و بارها طلسمهای ذهنی مختلفی رو روی دانشآموزها اجرا میکرد در حالی که اونا سعی میکردن با اثراتش مقابله کنن. این روش برای ایجاد مقاومت ذاتی در دانشآموزها در برابر طلسمهای رایج تأثیرگذار بر ذهن مثل خواب، فلج کردن و تسلط ذهنی، خیلی مؤثر بود. متأسفانه، شکایات زیادی از طرف دانشآموزهایی که واکنش خیلی بدی بهش نشون دادن مطرح شد، و بعد از یه سری رسواییها که معلوم شد معلمها و دستیارهای دانشآموزی از این تمرین به عنوان بهانهای برای تنبیه دانشآموزها خارج از چارچوبهای قانونی استفاده میکردن، این تمرین متوقف شد. به نظر من که یه واکنش افراطی بود، اما نظر من رد شد.»
زوریان برای لحظهای در سکوت ایستاد و سعی کرد این اطلاعات را هضم کند. آیا واقعاً این بهترین راه برای مقابله با جادوی ذهن بود؟ او منطق پشت این قضیه را درک میکرد؛ این روش بر اساس همان اصولی کار میکرد که تمرینهای شکلدهی مانا و جادوی بازتابی کار میکردند، یعنی حک کردن رویههای دفاعی در روحش، درست به همان شکلی که حرکات تکراری، واکنشهای خاصی را در حافظه عضلانی حک میکردند. فقط خیلی... بیمغز به نظر میرسید. و احتمالاً بسیار دردناک.
در همان لحظه بود که متوجه شد کایرون دارد با نگاهی بسیار درندهخویانه به او نگاه میکند.
کایرون پرسید: «نظرت چیه پسرجان؟ فکر میکنی تواناییش رو داری که از پسش بربیای؟ راستش رو بخوای، مدتیه که میخوام این تمرین رو دوباره احیا کنم. قول میدم بهت سخت نگیرم.»
او دروغ میگفت. اولین طلسمی که روی زوریان اجرا کرد، طلسم «دید کابوس» بود. عنکبوتها هر حرفی که برای گفتن داشتند، بهتر بود ارزشش را داشته باشد.
چشمان زوریان ناگهان از هم باز شد، در حالی که درد شدیدی از معدهاش فوران کرد. تمام بدنش منقبض شد و در برابر جسمی که روی او افتاده بود جمع شد، و ناگهان کاملاً بیدار شد، بدون اینکه ذرهای خوابآلودگی در ذهنش باقی مانده باشد.
صدای آزاردهنده و شادابی درست از بالای سرش به صدا درآمد: «صبح بخیر برادر! صبح، صبح، صبح بخیر!!!»
زوریان نفس عمیقی کشید و روی تصویر چیزی که میخواست به آن برسد تمرکز کرد، تا جایی که آنقدر واقعی شد که احساس کرد تقریباً میتواند آن را لمس کند. جریانهای خروشان مانا از دستانش فوران کرد، که با چشم غیرمسلح نامرئی بود اما با حواسش به راحتی حس میشد؛ یک جادوگر همیشه میتوانست مانای خودش را حس کند، مخصوصاً در حین فرآیند شکلدهی مانا. در کمتر از یک ثانیه، همه چیز آماده بود و او اثر جادو را روی این مزاحم کوچکی که رویش دراز کشیده بود، رها کرد.
هیچ اتفاقی نیفتاد.
زوریان چشمانش را باز کرد و هیسِ طولانی و ناامیدانهای کشید. این یک طلسم ساختاریافته نبود که او سعی در اجرایش داشت، بلکه جادوی بیساختار خالص بود؛ به طور دقیقتر، او سعی کرده بود با استفاده از تمرین پایه شناورسازی، کیریلی را از روی خودش بلند کند. او میدانست که انجام چنین تلاشی بسیار سختتر از شناور کردن یک خودکار ساده روی کف دستش است، اما هیچ؟
کیریلی گفت: «قلقلکم اومد. داشتی سعی میکردی کاری کنی؟»
زوریان چشمانش را برای او ریز کرد. بسیار خب، این؟ این یک چالش بود.
ایلسا پرسید: «چیکار میتونم براتون بکنم، آقای کازینسکی؟ معمولاً فرض رو بر این میذارم که اومدین تا از دست زویم شکایت کنین، اما شما هنوز حتی یه جلسه هم باهاش نداشتین.»
زوریان لبخند درخشانی زد. این تنها نقطه روشن در این سری از شروعهای مجدد کوتاه بود؛ آنها همیشه قبل از جمعه اتفاق میافتادند، بنابراین او مجبور نبود تا زمانی که ادامه داشتند با زویم سر و کله بزند.
زوریان گفت: «راستش، اومدم تا برای یه پروژه شخصی راهنمایی بخوام. آیا برنامه تمرینیای میشناسین که بهم اجازه بده یه نفر رو بدون اجرای یه طلسم ساختاریافته، با دورجنبی بلند کنم؟»
ایلسا با تعجب پلک زد. «منظورت اینه که فقط با استفاده از مهارت شکلدهی خالص؟ اصلاً چرا باید به همچین چیزی نیاز داشته باشی؟»
زوریان گفت: «بعد از اینکه به همه چیز توی کتاب "مبانی گسترشیافته" امپاتین مسلط شدم، یهجورایی تمرینهای شکلدهی مانام تموم شد. به نظرم پروژه جالبی اومد.»
ایلسا با ناباوری پرسید: «هر ۱۵ تاشون؟»
زوریان به جای پاسخ دادن، تصمیم گرفت آن را به صورت عملی نشان دهد. او کتاب بسیار بزرگ و سنگینی را از روی میز ایلسا برداشت و آن را در هوا، بالای کف دستش به چرخش درآورد. چرخاندن کتابی به آن شکل در واقع بسیار سختتر از چرخاندن یک خودکار بود، زیرا کتاب بسیار سنگینتر از خودکار بود و تمایل داشت باز شود، مگر اینکه جادوگر از جادو برای بسته نگه داشتن جلدها در حین شناور بودن آن استفاده کند. این ترفند خاص چیزی بود که در کمال تعجب، ایبری به او آموزش داده بود؛ او ادعا میکرد که توانایی بسته نگه داشتن یک کتاب در حین شناور کردن آن، برای برخی از طلسمهایی که قصد داشت به او آموزش دهد، یک ضرورت است. متأسفانه، چند هفته طول میکشید تا ایبری با او صمیمی شود و تصمیم بگیرد به طور جدی به او آموزش دهد، و او در این شروعهای مجدد کوتاه، چنین زمانی را در اختیار نداشت.
او پس از مدتی باعث شد کتاب با رنگ قرمز شومی بدرخشد. استفاده از مهارتهای شکلدهی خالص برای چرخاندن یک کتاب در هوا در حالی که آن را بسته نگه داشته و باعث درخشش آن با نوری رنگی شود، نمایش بسیار چشمگیری از یک دانشآموز سال سومی بود و باید مدرک کافی برای اثبات مهارتهایش باشد.
ایلسا نفس عمیقی کشید و به صندلیاش تکیه داد، کاملاً مشخص بود که تحت تأثیر قرار گرفته است.
او گفت: «خب... مهارتهای شکلدهی تو قطعاً هیچ کم و کسری نداره. با این حال، شناور کردن یه نفر بدون طلسم... واقعاً چیزی نیست که براش راهنمایی وجود داشته باشه. تا جایی که من میدونم هیچکس این کار رو نمیکنه. اگه نیازی به شناورسازی در لحظه داشته باشن، فقط همیشه یه تمرکزگر جادویی مناسب رو با خودشون حمل میکنن. معمولاً حلقهها، چون کوچیک و بیدردسر هستن. من واقعاً بهت پیشنهاد میکنم اگه میخوای مهارتهای شکلدهیت رو بیشتر تقویت کنی، روی چیز دیگهای تمرکز کنی. تعداد تمرینهای شکلدهی مانا که وجود دارن تقریباً بینهایته، و کتابخونه آکادمی مجموعه بزرگی از اونا رو داره. مثلاً تمرینهای خرد کردن سنگ و جهتیابی شمال بینهایت مفید هستن، اما معمولاً به خاطر کمبود وقت به اکثر دانشآموزها آموزش داده نمیشن.»
زوریان پرسید: «خرد کردن سنگ و جهتیابی شمال؟»
«خرد کردن سنگ شامل قرار دادن یه سنگریزه روی کف دست و بعد متلاشی کردنش به غباره. البته این یه نتیجه بینقصه، و اکثر افراد اگه بتونن اون رو به دانههایی شبیه شن تبدیل کنن راضی میشن. این یه تمرین مفید برای کسانیه که قصد دارن تمرکز زیادی روی طلسمهای دگرگونی داشته باشن، چون اولین قدم موقع تغییر ساختار ماده، تقریباً همیشه شکستن حالت فعلیشه. جهتیابی شمال یه تمرین برای غیببینهاست که شامل استفاده از یه قطبنمای ساختگی برای پیدا کردن شمال مغناطیسی میشه. کسانی که مهارت کافی دارن حتی به قطبنما هم نیازی ندارن؛ اونا فقط همیشه حس میکنن که شمال کجاست.»
زوریان موافقت کرد: «اینا واقعاً مفید به نظر میرسن. قطعاً سعی میکنم یادشون بگیرم. با این حال، مطمئنی نمیتونی توی مشکل شناور کردن افراد کمکم کنی؟»
ایلسا نگاهی آزرده به او انداخت. «هنوز آماده نیستی که بیخیالش بشی؟ چرا اینقدر دانشآموزهای بااستعداد اصرار دارن وقتشون رو سر شوخیهای بیفایده تلف کنن؟»
زوریان میخواست اعتراض کند اما بعد متوجه شد که او حق دارد. او اساساً داشت سعی میکرد با کیریلی شوخی کند. ایلسا دستش را دراز کرد و کتاب را از هوا قاپید، که باعث شد زوریان با تعجب پلک بزند. او هنوز داشت آن را شناور نگه میداشت؟ پس از یک ثانیه دروننگری متوجه شد که بله، او در تمام طول مکالمه کتاب را در هوا نگه داشته بود. او چرخاندن آن را متوقف کرده بود و دیگر نمیدرخشید، اما ظاهراً شناور کردن یک شیء روی کف دستش اکنون برای او آنقدر آسان بود که به سختی حتی متوجه انجام دادنش میشد. هاه.
تفکراتش زمانی قطع شد که ایلسا کتاب را روی میز انداخت و کتاب با صدای مهیبی به چوب برخورد کرد. او به تعجب زوریان پوزخند زد و با اشاره از او خواست که توجه کند.
او گفت: «همونطور که گفتم، هیچ راهنمایی برای این کار وجود نداره. و منم هیچوقت همچین کار احمقانهای رو امتحان نکردم. پس یادت باشه که اینا همش حدس و گمانهای خالص از طرف منه، باشه؟»
زوریان مشتاقانه سر تکان داد.
ایلسا گفت: «اولین کاری که اگه جای تو بودم میکردم، این بود که دیگه برای شناور کردن چیزها به دستهام تکیه نکنم. بله، متمرکز کردن جادو از طریق دستها، فرآیند رو خیلی آسونتر میکنه، اما فقط برای دسته خاصی از کارها. در واقعیت، شناور کردن یه شیء روی کف دست، جادوی غیرساختاریافته "واقعی" نیست؛ کف دست یه نقطه مرجع برای اثر جادو فراهم میکنه، که هم هدایتش میکنه و هم محدودش میکنه. اگه به همه چیز توی کتاب امپاتین مسلط شدی، پس با شناورسازی در موقعیت ثابت آشنایی داری؟»
زوریان خودکاری از جعبه پر از خودکار کنارش برداشت و آن را بالای کف دستش شناور کرد. پس از یک ثانیه، دستش را به چپ و راست حرکت داد، اما خودکار دقیقاً در همان نقطهای از هوا که رهایش کرده بود معلق ماند و با لجاجت از پیروی از حرکات دست او امتناع کرد.
ایلسا تحسین کرد: «یه نمایش بینقص. اما بذار اینو ازت بپرسم: به نظرت نمیرسه که شناورسازی در موقعیت ثابت، به روشی پیچیده و غیرمستقیم به هدفش میرسه؟ چرا برای رسیدن به چیزی که یه طلسم ساده شناورسازی شیء به طور معمول میتونه انجامش بده، به یه تمرین شکلدهی مانای پیشرفته نیاز داری؟»
قبل از اینکه بتواند پاسخی بدهد، ایلسا دستش را دراز کرد و کف دست زوریان را به پهلو چرخاند. خودکار فوراً روی میز افتاد.
ایلسا در حالی که به عقب تکیه میداد گفت: «چون استفاده از دستت به عنوان نقطه مرجع، کارهایی که میتونی با مانایی که داری شکل میدی انجام بدی رو محدود میکنه. با اینکه خودکار مستقل از دستت به نظر میرسید، اما این فقط یه توهم بود. اونم یه توهم کاملاً گیجکننده. اصلاً چرا باید به خودت زحمت بدی؟ تو اساساً یه محدودکننده روی جریان مانا گذاشتی؛ اون رو وابسته به موقعیت کف دستت کردی، و بعد سعی کردی همون محدودکننده رو دور بزنی تا اون رو از کف دستت جدا کنی.»
کتابی که ایلسا برای جلب توجه او روی میز انداخته بود، ناگهان در هوا بلند شد. ایلسا حتی یک حرکت هم نکرد، اما او میدانست که مسبب این اتفاق ایلساست.
حداقل به این دلیل که داشت به او پوزخند میزد.
او گفت: «ببین. بدون دست. البته، این تقریباً نهایت کاریه که میتونم بدون استفاده از هیچگونه حرکتی برای کمک به شکلدهی انجام بدم. یادگیری این مهارت سخته، اما احتمالاً صرفاً به خاطر این "پروژه"ت نیازی به فرم خالصش نخواهی داشت. فقط باید میزان وابستگی شکلدهیت به دستهات رو کاهش بدی و اون رو انعطافپذیرتر کنی. چرخوندن دستت به پهلو نباید باعث میشد خودکار مثل سنگ سقوط کنه.»
زوریان با عصبانیت نفسش را بیرون داد: «فقط غافلگیرم کردی. من معمولاً کنترل مانام رو به این راحتی از دست نمیدم.»
ایلسا با لبخندی خوشبرخورد گفت: «من سر حرفم هستم. تو برای یه دانشآموز، یا حتی یه جادوگر معمولی، خیلی چشمگیری، اما اگه میخوای به صفوف جادوگرهای واقعاً بزرگ بپیوندی، راه درازی در پیش داری. اما به هر حال، اگه و هر زمان که توی این کار پیشرفتی کردی، باید سعی کنی یه موجود زنده کوچیکتر از انسان رو شناور کنی. خیلی کوچیکتر. برای شروع حشرات رو امتحان کن، بعد برو سراغ موشها و همینطور الی آخر. در مجموع، فقط باید برات... اوه، حدود ۴ سال یا بیشتر طول بکشه.»
اگر او فکر میکرد که زوریان با این حرف دلسرد میشود، سخت در اشتباه بود. او نه تنها در مورد دقت برنامه زمانی پیشبینیشده ایلسا تردید داشت، بلکه در حال حاضر واقعاً کار بهتری برای انجام دادن نداشت.
تنها چیزی که گفت این بود: «پس فکر کنم بهتره شروع کنم.»
چشمان زوریان ناگهان از هم باز شد، در حالی که درد شدیدی از معدهاش فوران کرد. تمام بدنش منقبض شد و در برابر جسمی که روی او افتاده بود جمع شد، و ناگهان کاملاً بیدار شد، بدون اینکه ذرهای خوابآلودگی در ذهنش باقی مانده باشد.
صدای آزاردهنده و شادابی درست از بالای سرش به صدا درآمد: «صبح بخیر برادر! صبح، صبح، صبح بخیر!!!»
زوریان با نگاهی خالی به سقف بالای سرش خیره شد، در حالی که کلمهای برای گفتن پیدا نمیکرد. آن پیشبینیای که کرده بود؟ او حساب تعداد شروعهای مجددی را که در این مدت گذشته بود از دست داده بود، اما این رقم بسیار بیشتر از ۱۵ بود. و از آن زمان هیچ چیز تغییر نکرده بود؛ به ندرت پیش میآمد که یک شروع مجدد بیشتر از ۳ روز طول بکشد، و هیچکدامشان بیشتر از ۵ روز ادامه نیافت. زک هر کاری که داشت میکرد، به طرز مرگباری سخت بود و زک بیش از حد لجباز بود که به این زودیها تسلیم شود.
«زوریان؟ حالت خوبه؟ بیخیال، اونقدرها هم محکم نزدمت. پاشو، پاشو.»
زوریان کیریلی را که در حال حاضر با قدرتِ فزایندهای پهلویش را نیشگون میگرفت نادیده گرفت و در حالی که حتی از کوچکترین لرزشی جلوگیری میکرد، به سقف خیره شد. این درد در مقایسه با چند طلسم دردناک و بسیار زنندهای که کایرون در یکی از جلسات «تمرین مقاومت» روی او استفاده کرده بود، ناچیز بود. خوشبختانه، کایرون هرگز از هیچکدام از آنها بیشتر از یک بار در هر شروع مجدد استفاده نمیکرد. کیریلی چند بار به او سیلی زد و بعد وانمود کرد که میخواهد با مشت به صورتش بکوبد. وقتی زوریان واکنشی به این کار نشان نداد، مشت او درست قبل از برخورد با صورتش متوقف شد.
کیریلی با لحنی که واقعاً کمی نگران به نظر میرسید گفت: «امم... زوریان؟ جدی میگم، حالت خوبه؟»
زوریان به آرامی و به صورت مکانیکی سرش را چرخاند تا با چشمان کیریلی روبهرو شود، و حالت چهرهاش را تا حد ممکن خالی نگه داشت. پس از چند ثانیه خیره شدن در سکوت، به آرامی دهانش را باز کرد... و بر سر او فریاد کشید. کیریلی از این فوران ناگهانی عقب کشید و جیغی دخترانه کشید، در حالی که عقبنشینیاش باعث شد از روی تخت پایین بیفتد.
او چند لحظه تماشا کرد که کیریلی از شدت خشم شروع به سرخ شدن کرد، و سپس دیگر نتوانست خودش را کنترل کند. او شروع به خندیدن کرد.
او حتی زمانی که مشتهای کوچک کیریلی مانند باران بر سرش فرود میآمدند نیز به خندیدن ادامه داد.
چشمان زوریان ناگهان از هم باز شد، در حالی که درد شدیدی از معدهاش فوران کرد. تمام بدنش منقبض شد و در برابر جسمی که روی او افتاده بود جمع شد، و ناگهان کاملاً بیدار شد، بدون اینکه ذرهای خوابآلودگی در ذهنش باقی مانده باشد.
«صبح بـ...»
زوریان با فریادی نامفهوم، کیریلی را به پشت برگرداند و بیرحمانه شروع به قلقلک دادن او کرد. جیغهای او در تمام خانه طنینانداز شد تا اینکه مادرشان به اتاق او آمد و مجبورش کرد دست از این کار بردارد.
«صبح بخیر برادر! صبح، صبح، صبح بخیر!!!»
سکوت کوتاهی برقرار شد که تنها با صدای خشخش پتوهای زوریان، زمانی که کیریلی با بیقراری روی آنها جابهجا میشد، شکسته شد.
او بالاخره گفت: «کیری، فکر کنم دارم ازت متنفر میشم.»
البته او داشت اغراق میکرد، اما خدایان، این داشت به شدت آزاردهنده میشد. جالب اینجا بود که کیریلی واقعاً از این حرف او نگران به نظر میرسید.
او در حالی که با عجله خودش را از روی تخت پایین میکشید، گفت: «متأسفم! من فقط...»
زوریان حرفش را قطع کرد و با نگاهی غضبناک اما ساختگی به کیریلی خیره شد: «اوه، اوه، اوه. خواهر کوچولوی من داره عذرخواهی میکنه؟ همچین چیزی اتفاق نمیفته. تو کی هستی و با کیریلی چیکار کردی؟»
کیریلی برای لحظهای مات و مبهوت به نظر رسید، اما وقتی متوجه منظور زوریان شد، حالت چهرهاش به سرعت طوفانی شد.
او با عصبانیت نفسش را بیرون داد و برای تأکید، کودکانه پایش را به زمین کوبید: «عوضی! منم عذرخواهی میکنم! وقتی که اشتباه کرده باشم!»
زوریان حرفش را اصلاح کرد: «وقتی که توی منگنه گیر کرده باشی. اگه اینقدر ناامیدانه میخوای خودت رو توی دل من جا کنی، حتماً یه لطف خیلی بزرگ ازم میخوای. قضیه چیه؟»
او واقعاً هم میخواست بداند. در تمام دفعاتی که او این اتفاقات را پشت سر گذاشته بود، کیریلی هیچ نشانهای مبنی بر اینکه چیزی از او میخواهد بروز نداده بود، با این حال اگر حاضر بود برای رسیدن به آن عذرخواهی کند، حتماً برایش بسیار مهم بود. این منطقی به نظر نمیرسید؛ کیریلی واقعاً دختر خجالتیای نبود و در گذشته هیچ مشکلی برای بیان خواستههایش نداشت. برای لحظهای وسوسه شد به این نتیجه برسد که وضعیت را اشتباه برداشت کرده است، اما بعد کیریلی نگاهش را دزدید و شروع به زمزمه کردن چیز نامفهومی کرد.
او اصرار کرد: «چی گفتی؟»
کیریلی در حالی که هنوز از نگاه کردن به چشمان او طفره میرفت، گفت: «مادر میخواد باهات حرف بزنه.»
زوریان گفت: «آره، خب، مادر میتونه صبر کنه. تا وقتی بهم نگی ازم چی میخوای، من هیچجا نمیرم.»
او برای لحظهای لبهایش را برایش آویزان کرد و سپس برای آماده شدن نفس عمیقی کشید.
او در حالی که دستانش را با حالتی ملتمسانه جلوی خودش در هم گره کرده بود، گفت: «خواهش میکنم منو با خودت به سیوریا ببر! من همیشه میخواستم برم اونجا و نمیخوام با مادر برم کوت و...»
زوریان دیگر به حرفهایش گوش نداد، و از این افشاگری شوکه شده بود. چطور توانسته بود اینقدر کور باشد؟ او میدانست که در سهولتی که با آن میتوانست مادرش را متقاعد کند تا او را مجبور نکند کیریلی را با خود ببرد، چیز عجیبی وجود دارد، اما نمیخواست یک نتیجه مطلوب را زیر سؤال ببرد و بنابراین آن را نادیده گرفته بود. البته که آسان بود... مادرش هم نمیخواست زوریان او را با خود ببرد! این کیریلی بود که میخواست برود. مادرش فقط داشت یک تلاش ظاهری میکرد تا بتواند به کیریلی بگوید که سعی خودش را کرده و شکست خورده است. جای تعجب نداشت که کیریلی در راه ایستگاه قطار همیشه اینقدر عبوس به نظر میرسید.
«زوریان؟ خواهش میکنم؟»
او سرش را تکان داد تا افکارش را پاک کند و به کیریلی که با نفس حبسشده و امید در چشمانش به او نگاه میکرد، لبخند زد. حالا چطور میتوانست به این خواسته نه بگوید؟ اینکه این کار نقشههای مادرشان را خراب میکرد، صرفاً یک امتیاز اضافی بود.
او گفت: «البته که تو رو با خودم میبرم.»
«واقعاً!؟»
«تا زمانی که مؤدب باشی و...»
کیریلی با خوشحالی فریاد زد: «آره! آره! آره!» و از شدت هیجان به این طرف و آن طرف پرید. زوریان هرگز نمیتوانست این انرژی بیحد و حصر او را درک کند. او حتی در کودکی هم هرگز تا این حد پرشور نبود. «میدونستم که قبول میکنی! مادر گفت که تو حتماً رد میکنی.»
زوریان با خجالت نگاهش را دزدید.
او با لحنی ضعیف گفت: «درسته. معلوم میشه که چقدر میدونه. پس باید فرض رو بر این بذارم که از قبل برای این نقشه از مادر اجازه گرفتی؟»
کیریلی تأیید کرد: «آره. گفت تا وقتی که تو موافق باشی، با این قضیه مشکلی نداره.»
اوه، آن زن شیطانی... نه میگفت اما کاری میکرد که زوریان مقصر شناخته شود. با نگاهی به گذشته، این نقشه در اجرا تقریباً باشکوه بود؛ او حتی قبل از مطرح کردن این سؤال، برای اینکه زوریان را در وضعیت روحی بدی قرار دهد، درباره پوشش مناسب و شرافت خانوادگی به او سخنرانی کرده بود.
او با آهی عینکش را به چشم زد و از تخت بیرون آمد. «من میرم دستشویی.»
یک ثانیه بعد مغزش متوجه چیزی که گفته بود شد و او در جایش خشکش زد. با نگاه به کیریلی، با تعجب دید که او سعی نمیکند برای رسیدن به مقصد با او مسابقه بدهد و در عوض با گیجی به او نگاه میکند.
او پرسید: «چیه؟»
زوریان قبل از اینکه از اتاق بیرون برود گفت: «هیچی.» او گمان میکرد تنها دلیلی که کیریلی در یک شروع مجددِ معمولی این کار را میکرد، این بود که او را مجبور کند هرچه زودتر با مادرشان روبهرو شود. حرکت ضعیفی بود، چرا که فقط باعث میشد زوریان بیشتر از دست او عصبانی شود، اما او فقط یک بچه بود و احتمالاً مسائل را آنقدرها هم خوب سبک و سنگین نمیکرد.
قرار بود شروع مجدد جالبی باشد.