چپتر 18: بسته حافظه

واقعاً باید میدانست؛ هر بار که حتی کمی به کشف حقیقت این مخمصه نزدیک میشد، دردسری پیش میآمد تا مانع پیشرفتش شود. عجیب بود. نیمی از وجودش وسوسه شده بود نتیجه بگیرد که مسافر زمان سوم (که هنوز تایید نشده بود) دارد با او بازی میکند، اما اگر اینطور بود، انتظار چیزی بسیار قاطعتر از یک گله ترولهای جنگی را داشت.

...و حالا که به آن فکر میکرد، کمی ترسناک بود که دیدگاهش در طول سال گذشته چقدر تغییر کرده که شروع به در نظر گرفتن گروههای جنگی ترولها به عنوان یک مزاحمت کرده بود تا یک تهدید جانی.

مادرسالار آرانیا به صورت تلپاتی شکایت کرد: «[باز هم همان بساط. این موجودات چطور مدام ما را پیدا میکنند؟ من کل شبکه تار را در برابر پیشگویی و همهچیز حائلبندی جادویی کرده بودم...]»

زوریان این واقعیت را که این اولین بار نبود که مادرسالار با ترولهای جنگی روبهرو میشد، در پسزمینه ذهنش ثبت کرد، اما در آن لحظه واقعاً وقت کافی نداشت تا به آن نکته کوچک با جزئیات قابلتوجهی بپردازد. او نگاهی معنادار با کائل رد و بدل کرد و سپس هر دو چرخیدند و شروع به دویدن در همان مسیری کردند که از آن آمده بودند. زوریان به آرانیا اشاره کرد که دنبالشان بیایند و در عوض، فکر تاییدی از سوی مادرسالار دریافت کرد.

مادرسالار در حالی که میدویدند، خاطرنشان کرد: «[ما نمیتوانیم از آنها جلو بزنیم. مخصوصاً ما آرانیاها؛ به جز فورانهای کوتاه سرعت، ما در واقع بسیار کندتر از انسانها هستیم.]»

زوریان فکر کرد و مطمئن بود که آرانیا آن را دریافت میکند: «[مشکلی نیست. من و کائل چندتا غافلگیری برای تعقیبکنندههای پشتمون آماده کردیم. اونا باید ترولها رو اونقدر کند کنن تا بتونیم به سطح برسیم.]»

مادرسالار حدس زد: «[آه. یک بیمه در برابر من، برای حالتی که مذاکرات به هم بخورد؟ شما آن را به خوبی از پویشهای سطحی من پنهان کردید. اگر واقعاً قصد داشتم به شما خیانت کنم، کاملاً غافلگیر میشدم. از طرف دیگر، فکر نمیکنم اگر تصمیم به فرار میگرفتید میتوانستم به شما برسم، بنابراین بیشتر تلاشی بیهوده بود. یا میبود، اگر ترولهای جنگی در کار نبودند.]»

زوریان با آزردگی فکر کرد و سرعتش را کم کرد تا اجازه دهد آرانیا از او سبقت بگیرد. آنها دقیقاً در حال عبور از اولین تله بودند و او نمیخواست آرانیا را در آن سوی میدان نیرو همراه با ترولها گیر بیندازد: «[پیدا کردن اطلاعات در مورد سرعت دویدن آرانیا تو کتابهای انسانی یه ذره سخته. نمیتونی از جادوی ذهنت استفاده کنی تا اون موجودات رو آروم کنی؟]»

ترولهای جنگی در تودهای فشرده از گوشت سبز پیچ را دور زدند، مانند دیوانهها زوزه میکشیدند و شمشیرها و گرزهای عظیمشان را طوری تکان میدادند که انگار شاخه درخت بودند، اما زوریان در آن لحظه آماده بود. او پالسی از مانا را به جفت مکعبهای پوشیده از نماد که در آن نزدیکی بودند فرستاد و ورقهای از نیرو راهرو را مسدود کرد. اگر گروهی از ترولها مدام به آن ضربه میزدند، دوام زیادی نمیآورد، اما او از همان ابتدا هم روی آن به عنوان یک مانع غیرقابلعبور حساب نکرده بود.

مادرسالار گفت: «[متاسفانه، هر کسی که آنها را کنترل میکند، یاد گرفته است که پس از چند درگیری اول، ذهنشان را در برابر ما سپر کند. این بینقص نیست، اما ما قادر نخواهیم بود قبل از اینکه ما را خمیر کنند، دفاعشان را در هم بشکنیم.]»

سروصدای وحشتناکی پشت سرشان به پا شد و زوریان فرصت را غنیمت شمرد تا نگاهی به پشت سر و به سمت حائل بیندازد تا ببیند چه اتفاقی در حال رخ دادن است. منظرهای که با آن روبهرو شد، لبخندی حاکی از رضایت بر لبانش آورد؛ ظاهراً ترولها نتوانسته بودند شتاب خود را به درستی مهار کنند و در نهایت با سر به حائل برخورد کرده بودند. احتمالاً به این دلیل که راهروی نسبتاً باریک به ترولها اجازه نمیداد در یک خط پیشروی کنند و آنهایی که در عقب بودند به جلوییها اجازه نمیدادند این حمله دیوانهوار را متوقف کنند. یا شاید هم اصلاً میدان نیرو را تشخیص نداده بودند؟ مهم نبود، نکته این بود که آنها در حال حاضر همگی روی زمین در یک توده بزرگ و گیجکننده در هم تنیده شده بودند و مدتی طول میکشید تا دوباره سازماندهی شوند. این باید به آنها برتری کافی میداد تا به راحتی فرار کنند، حتی با وجود آرانیای کند که سرعتشان را میگرفت.

فقط برای اطمینان، او دو تله حائل بعدی را نیز فعال کرد، اما دو مکعبی را که حاوی تلههای انفجاری بودند، به سادگی برداشت و با خود برد. راستش را بخواهید، آنها سلاحهای زمان استیصال بودند و او مطمئن نبود که بتواند بدون منفجر کردن خودش همراه با هدف، آنها را فعال کند. علاوه بر این، او کاملاً مطمئن بود که آنها قدرت کافی برای آسیب جدی رساندن به یک ترول را ندارند، چرا که برای مقابله با اهداف بسیار نرمتری طراحی شده بودند.

زوریان نگران این بود که چطور قرار است سه عنکبوت غولپیکر را به صورت قاچاقی از دست نگهبانان ورودی عبور دهند، اما نیازی به نگرانی نبود؛ به نظر میرسید آرانیا قادر است حواس افراد دیگر را در زمان واقعی ویرایش کند و عملاً حضور خود را برای قربانی پاک کند. زوریان باید اعتراف میکرد که فکر نمیکرد جادوی ذهن آرانیا تا این حد...

ظریف

باشد. به نظر میرسید هنوز هم آنها را بیش از حد دستکم میگرفت.

اما به هر حال، آنها به سطح برگشته بودند و کاملاً در امان بودند. هاه. او انتظار نداشت کل ماجرا تا این حد... مطلوب به پایان برسد. وقتی متوجه شد یک گله ترول به دنبالشان میآیند، کاملاً انتظار داشت که به سمت یک شروع مجدد زودهنگام پیش میرود. به نظر میرسید گاهی اوقات اتفاقات خوبی برای آدمهای خوب میافتاد. با این حال، هرچقدر هم که از شانس فعلیاش خوشحال بود، صحبتش با آرانیا هنوز تمام نشده بود، بنابراین هر چهار نفرشان به سرعت به یک کوچه متروکه نقل مکان کردند تا به گفتگوی خود ادامه دهند.

مادرسالار با صدای تقویتشده با جادویش گفت: «اینجا باید برای صحبت کردن به اندازه کافی امن باشد. من نمیتوانم حضور هیچ ذهنی را که به اینجا تعلق ندارد حس کنم. حتی آن موشهای مغزی لعنتی را.»

زوریان پرسید: «چی؟»

مادرسالار غرولند کرد: «یک موجود ذهنی دیگر که اخیراً مجبور شدهایم این شهر را با آنها شریک شویم. آنها خیلی شبیه موشهای معمولی هستند، با این تفاوت که بالای سرشان طوری به نظر میرسد که انگار اره شده و مغزشان پیداست.»

زوریان گفت: «آه. من در واقع یه بار یه چیزی شبیه به اون دیدم، تو همون تجربه اولیهام از این ماه. البته تو هیچکدوم از شروع مجددهای بعدی دیگه از اون خیابون رد نشدم.»

مادرسالار گفت: «احتمالاً همان بهتر که نرفتید. به احتمال زیاد آنها برای نیروهای تهاجمی کار میکنند. آنها به تازگی ظاهر شدهاند و وقتی ما سعی کردیم آنها را نابود کنیم، ترولها شروع به آزار دادن ما کردند.»

کائل پرسید: «آیا موشها باهوش هستن؟ به نظر میرسه داری اشاره میکنی که اونا یه جور جاسوسن، درسته؟»

مادرسالار گفت: «آنها مانند ما ذهنی هستند. ذهن آنها به صورت تلپاتی به یکدیگر متصل است و یک هوش جمعی را تشکیل میدهد. به صورت فردی، آنها چیزی بیشتر از موشهای زیرک نیستند، اما هرچه تعداد بیشتری از آنها دور هم جمع شوند، باهوشتر میشوند. و تواناییهای تلپاتی آنها قویتر میشود. آنها آنقدر کوچک هستند که میتوانند به هر جایی نفوذ کنند و مرگ هر موش خاصی بیاهمیت است. هر کدام به عنوان یک بازپخشکننده برای قدرت و هوش کاملِ تمامِ دسته عمل میکنند. آنها جاسوسانی تقریباً بینقص هستند، حتی بهتر از ما آرانیاها. همانطور که گفتم، ما سعی کردیم قبل از اینکه بتوانند به قلمرو ما نفوذ کنند از شرشان خلاص شویم... اما نتوانستیم این واقعیت را در نظر بگیریم که آنها به تنهایی کار نمیکردند.»

زوریان گفت: «لعنتی. با وجود این چیزها که تو شهر میچرخن، جای تعجب نیست که مهاجمها اینقدر مطلع هستن. اونا میتونن اطلاعات رو مستقیم از ذهن مردم بیرون بکشن بدون اینکه کسی متوجه بشه. تنها چیزی که نیاز دارن اینه که یه نفر رو پیدا کنن که از اطلاعات حساس خبر داره و ذهنش محافظتنشدهست، و اونوقت میتونن کل سیستم رو به هم بریزن.»

مادرسالار تایید کرد: «بله. آرانیا هم میتواند کار مشابهی انجام دهد، اما نه تا این حد. ما برای حرکت آزادانه در سکونتگاههای انسانی بسیار بزرگتر از موشهای مغزی هستیم و اعضای فردی ما به اندازه موشهای مغزیِ منفرد، قابلچشمپوشی نیستند. آنها میتوانند به مکانهای زیادی وارد شوند که ما نمیتوانیم، به خصوص مکانهای حائلبندی شده؛ عنکبوتهای غولپیکر حائلهای تدافعی را به گونهای فعال میکنند که دو موش با ظاهر خندهدار این کار را نمیکنند.»

زوریان با درک ناگهانی چیزی اخم کرد. با وجود این موشهای مغزی که در شهر رها بودند و با مهاجمان کار میکردند، هیچ راهی وجود نداشت که سازماندهندگان تهاجم در هر شروع مجدد از حلقه زمانی بیخبر بمانند. خود زوریان وضعیتش را چندان علنی نکرده بود، اما زک این کار را کرده بود. گاهی اوقات بسیار واضح و صریح، البته اگر زک در صحبتهایش با زوریان اغراق نکرده بود. بنابراین هر کسی که موشهای مغزی را کنترل میکرد، حداقل در برخی از شروع مجددها میدانست که زک یک مسافر زمان است... و هرگز کاری در مورد آن انجام نداده بود. توضیح این موضوع برای زوریان دشوار بود. آیا آنها فقط از باور کردن آنچه ماموران میدانیشان به آنها میگفتند امتناع میکردند؟ با توجه به اینکه مهاجمان در سایر موارد چقدر سازمانیافته به نظر میرسیدند، این کار به طرز غیرمعمولی شلخته به نظر میرسید.

مادرسالار گفت و او را از افکارش بیرون کشید: «نکته جالبی است. دارم میفهمم چرا اینقدر بیمیلی که آشکارا با این زک سروکار داشته باشی. اما ما داریم در اینجا منحرف میشویم و از موضوع اصلی طفره میرویم. تو پیشنهاد مرا شنیدی، زوریان. من تا به حال در مورد اطلاعاتم بسیار سخاوتمند بودهام، اما متاسفم که باید همینجا قاطعانه برخورد کنم. من یک جواب صریح میخواهم؛ آیا اجازه میدهی یک بسته حافظه از طریق تو بفرستم یا نه؟»

زوریان آهی کشید. چه سوال سختی. او چیزی را که مادرسالار پیشنهاد میداد میخواست... نه، نیاز داشت... اما واقعاً در این مورد به او اعتماد نداشت. و واقعاً، چطور میتوانست اعتماد کند؟ جادوی ذهن از نظر پتانسیل سوءاستفاده تنها یک مو با جادوی روح فاصله داشت و آن هم فقط به این دلیل بود که جادوی ذهن ضدحملههای تثبیتشدهای داشت در حالی که جادوی روح اینطور نبود.

زوریان شکایت کرد: «خواسته بزرگی داری.»

مادرسالار مقابله کرد: «من هم چیزهای زیادی پیشنهاد میدهم. و علاوه بر این، من هم به اندازه تو در اینجا ریسک بزرگی میکنم. من هیچ تضمینی ندارم که تو واقعاً در هر شروع مجدد مرا ردیابی کنی و خاطراتی را که در ذهنت ذخیره کردهام به من اطلاع دهی. چه چیزی مانع تو میشود که برای چند شروع مجدد با من بازی کنی، تا زمانی که هرچه از من میخواستی را به دست آوری و سپس برای بقیه حلقه زمانی با دقت از تماس با من اجتناب کنی؟ هیچچیز. من یک قدم مبتنی بر ایمان برداشتهام و تصمیم گرفتهام به تو اعتماد کنم. آیا اشتباه است که در عوض انتظار تعهد مشابهی از تو داشته باشم؟»

سکوت کوتاهی بر صحنه حاکم شد در حالی که زوریان کلمات او را در ذهنش هضم میکرد. او فرض کرد که در آنچه او میگفت حقیقتی نهفته است، اگرچه کاملاً این ایده را که او به اندازه خودش ریسک میکرد، باور نداشت. ریسک او نهاییتر و فوریتر از ریسک مادرسالار بود.

خب که چه. نابرده رنج گنج میسر نمیشود.

او گفت: «باشه. با شرایطت موافقم.»

کائل در حالی که به آرامی به سمت خانه ایمایا برمیگشتند، به او گفت: «تو از من مرد شجاعتری هستی.»

زوریان به جای دادن یک پاسخ مناسب، با حواسپرتی پیشانیاش را مالید. راستش را بخواهید، پس از اینکه آرانیا کارش را با این رویه تمام کرد، او احساس تفاوت قابلتوجهی نداشت. کائل نگران طلسمهای فرمان پنهانی بود که مادرسالار ممکن بود همراه با بسته حافظه در ذهن او کاشته باشد، اما...

زوریان بالاخره گفت: «من در واقع دلیلی داشتم که فکر کنم ممکنه به اون اندازهای که به نظر میرسید خطرناک نباشه.»

کائل او را ترغیب کرد: «اوه؟»

«آره. من قبل از اینکه بریم با مادرسالار صحبت کنیم، در مورد محدودیتهای جادوی ذهن تحقیق کردم، هم نوع کلاسیک طلسمخوانی و هم تواناییهای تلپاتی موجودات جادویی که میگن ازشون استفاده میکنن. من حتی از ایلسا و مربی جادوی رزمیمون راهنمایی خواستم. احتمالاً اونا رو خیلی مشکوک کردم که دارم چه غلطی میکنم، اما مهم نیست. به هر حال، به نظر میرسه همه موافقن که حتی جادوگرهای متخصص ذهن هم نمیتونن مغز یه نفر رو همینطوری از روی هوس یا به صورت مخفیانه بازنویسی کنن. این کار زمان زیادی میبره و اساساً باید قربانی رو بیهوش کنی، وگرنه اونا کاملاً از کاری که سعی داری باهاشون بکنی آگاه میشن و با تمام توانشون باهاش مبارزه میکنن؛ هم از نظر فیزیکی و هم ذهنی. اگه مادرسالار سعی میکرد کار واقعاً وحشتناکی با من بکنه، خیلی زود متوجه میشدیم.»

کائل گفت: «واقعاً مطمئن نیستم که حتی اگه متوجه میشدم معامله خراب شده، میتونستم کار زیادی برات انجام بدم. من یه سری مهارتهای رزمی متوسط دارم، اما شک دارم که برای مبارزه با سه عنکبوت غولپیکر که همگی تو فاصله پرش از من هستن کافی باشن.»

زوریان دستش را در جیبش برد تا یکی از دو مکعب انفجاری استفادهنشدهاش را بیرون بیاورد و گفت: «مهم نیست.» او مکعب سنگی را در کف دستش نگه داشت تا کائل بتواند آن را ببیند. «تنها کاری که باید میکردم این بود که یه پالس مانا به اینا بفرستم و هم من و هم مادرسالار تکهتکه میشدیم. خیلی شک دارم که مادرسالار میتونست سریعتر از اینکه من مانام رو پالس کنم، منو از کار بندازه.»

کائل با لحنی متعجب پرسید: «خودکشی؟» او سرش را تکان داد. «من رو حرفم هستم. تو از من مرد شجاعتری هستی.»

زوریان در حالی که مکعب را به جیبش برمیگرداند گفت: «همونطور که زک یه بار بهم گفت، حلقه زمانی دیدگاهت رو نسبت به مردن تغییر میده.» حالا که به آن فکر میکرد، سیستم امنیتی بداههاش او را به یاد سیستم مشابهی میانداخت که زک را از طلسم پیوند روح لیچ محافظت کرده بود. او احتمالاً باید برای احتیاط، همیشه چیزی شبیه به این را با خود حمل میکرد. البته چیزی بسیار سبکتر و کمتر قابلتوجهتر از دو مکعب سنگی بزرگ.

کائل پس از چند ثانیه گفت: «با این حال، هنوز هم ممکنه از چیزی کمتر جامعتر از بازنویسی کامل شخصیت روت استفاده کرده باشه.»

زوریان گفت: «میدونم. اما شنیدی که آخرش چی گفت. بسته حافظه باید حداقل یک سال دوام بیاره. من قصد دارم تو چند شروع مجدد بعدی از آرانیا دوری کنم و در این حین دنبال راهی بگردم تا ذهنم رو برای پیدا کردن همچین چیزهایی بررسی کنم. حتی اگه تخصص جادوییش از توان من خارج باشه، مطمئنم میتونم یه متخصص پیدا کنم و استخدامش کنم تا یه نگاهی بهم بندازه.»

کائل سر تکان داد: «آه. ایده خوبیه. البته، این یعنی مدتی طول میکشه تا دوباره بتونی از مادرسالار سوال بپرسی. اون گفت تا زمانی که خاطرات رو تو شروع مجدد بعدی به خودِ دوباره متولدشدهش تحویل ندی، هیچی نمیگه.»

زوریان شانهای بالا انداخت: «یه تاخیر قابلقبوله.» اینطور نبود که در حین انتظار هیچ کاری برای انجام دادن نداشته باشد، و زک هم اشاره کرده بود که چند شروع مجدد بعدی را نیز در سیوریا سپری خواهد کرد. لعنت، حتی در همین شروع مجدد خاص هم او باید میدید هاسلوش در مورد تهاجم چه خواهد کرد و زوریان چه کمکی میتواند به او بکند. البته اگر اصلاً تصمیم میگرفت در طول جشنواره تابستانی در سیوریا بماند. با در نظر گرفتن همه چیز، او مطمئن نبود که بخواهد این کار را بکند. «پس... میخوای الان برنامه اصلیت رو برای وارد کردن خودت به این حلقه زمانی بهم بگی یا بعداً؟»

کائل غرولند کرد: «بعداً. من هنوز حتی تمام جزئیات رو تو ذهنم مرتب نکردم. عنکبوت احمق و اون آروارههای بزرگش...»

زوریان گفت: «در واقع، من کاملاً مطمئنم که حرف زدنش هیچ ربطی به آروارههاش نداشت. این یه توهم صوتی خالص بود.»

کائل با گیجی اخم کرد و پرسید: «واقعاً؟ مگه قرار نبود طلسم سپر ذهن من، منو در برابر اثرات ذهنی مثل توهمات محافظت کنه، حتی اگه مفید باشن؟»

زوریان گفت: «طلسم مادرسالار ذهن تو رو هدف قرار نداده بود. اون امواج صوتی واقعی ایجاد میکرد.»

کائل بیشتر از اینکه بپرسد، بیان کرد: «اما پس این یه طلسم صوتیه، نه یه توهم، نه؟»

«به طور رسمی، هر طلسمی که مناظر "جعلی" ایجاد کنه، یه توهم محسوب میشه، صرفنظر از ابزاری که برای این کار استفاده میکنه. بسیاری از توهمات در درجه اول از نور و صدای واقعی ساخته میشن، اما هنوز هم توهم هستن.»

کائل گفت: «این... به طرز شگفتآوری غیردقیقه.»

«من اینطور فهمیدم که دلیلش اینه که بسیاری از طلسمهای ساختاریافته واقعی از رشتههای توهمی، توهمات ذهنی رو با... خب، بیا بهشون بگیم فیزیکی، ترکیب میکنن. از نظر تئوری، تو میتونی این دو رو به دستههای مختلفی جدا کنی، و خیلیا هم سعی کردن، اما در نهایت صنف جادوگران الدمر تصمیم گرفت فقط شکست رو بپذیره و اونا رو با هم یکی کنه.»

کائل گفت: «پس چه کار عجیباً کاربردیای از طرف صنف. فکر کنم حتی اونا هم هر از گاهی دچار حملات عقل سلیم میشن.»

زوریان چیزی نگفت. برای اینکه بفهمد همراه مورلاک او به دلایلی کمی از صنف ساحران کینه به دل دارد، نیازی به همدلی ذهنی نداشت. شخصاً، زوریان فکر میکرد صنف ساحران در کل کارشان را خیلی خوب انجام میدهند، اما آنقدرها هم تحت تأثیرشان قرار نگرفته بود که بخواهد در مقابل دیگران از آنها دفاع کند.

بقیه مسیر پیادهروی در سکوتی نسبی گذشت.

با نزدیک شدن به آغاز جشنواره تابستانی، زوریان بیشتر و بیشتر مطمئن میشد که هاسلوش قرار نیست کار خاصی در مورد تهاجم انجام دهد. او مطمئن نبود که آیا این مرد به این نتیجه رسیده که «سوءظنهای» زوریان صرفاً یک شایعه است یا به او دستور داده شده که موضوع را رها کند، اما به نظر میرسید دیگر علاقه چندانی به کل ماجرا ندارد. برای زوریان، این نشانهای بود که باید کیریلی را بردارد و قبل از شروع تهاجم از شهر خارج شود – او هیچ علاقهای نداشت که دوباره توسط مهاجمان به قتل برسد، و حتی کمتر از آن میخواست که کیریلی هم در کنار او بمیرد.

باید میدید که آیا میتواند کائل و ایمایا را راضی کند تا با آنها بروند یا نه.

اما با وجود اینکه تاریخ به سرعت نزدیک میشد، چنین مشکلاتی هنوز یک نگرانی فوری نبودند. در حال حاضر، او فقط میخواست چیزی بخورد و کمی دراز بکشد. کیریتیشلی امروز وظایفی واقعاً کرختکننده به او محول کرده بود و او اصلاً حوصله نقشهکشیدن نداشت. از حسن تصادف، به محض اینکه وارد خانه شد، بوی غذایی که از آشپزخانه میآمد به مشامش خورد. اصرار ایمایا بر اینکه او را در جریان رفتوآمدهایش قرار دهد تا حدودی آزاردهنده بود، اما زوریان باید اعتراف میکرد که زمانبندی وعدههای غذایی او برای هماهنگی با برنامه او و کائل، بسیار راحت و مناسب بود.

او وارد آشپزخانه شد و بلافاصله کیریلی به سمتش پرید.

او در حالی که دستش را جلوی صورت زوریان تکان میداد، ناله کرد: «برادر، دستم صدمه دیده! زود باش، باید درمانش کنی!»

زوریان مچ دستش را قاپید تا جلوی تکان خوردن بیش از حد دستش را بگیرد و «جراحت وخیم» را بررسی کرد. این یک بریدگی سطحی بود – در واقع فقط یک خراش – که احتمالاً تا پایان روز خودبهخود خوب میشد. از گوشه چشمش میتوانست ببیند که ایمایا سعی دارد نخندد.

زوریان میل به آه کشیدن را سرکوب کرد. او میدانست که اگر خانوادهاش میفهمیدند او یک همدل است، مسخرهاش میکردند، اما صادقانه انتظار نداشت کیریلی تا این حد پایین بیاید. او میدانست که زوریان یک درمانگر نیست، صرف نظر از ارتباط بین همدلی ذهنی و هنرهای شفابخش. هرچند با توجه به مهارتهای عالی او در شکلدهی مانا، احتمالاً با آموزش کافی میتوانست درمانگر خوبی شود... حداقل چیزی بود که ارزش فکر کردن داشت.

او با حفظ چهرهای جدی، دست «مجروح» کیریلی را به آرامی به این طرف و آن طرف چرخاند و وانمود کرد که با دقت در حال بررسی آن است. در نهایت، پس از یک زمزمه متفکرانه، مستقیم به چشمان کیریلی نگاه کرد.

او با لحنی جدی نتیجهگیری کرد: «متأسفانه کاری از دستم برنمیاد، خانم. مجبوریم قطعش کنیم.» سپس رو به کانا کرد که پشت میز نشسته بود اما با دقت تمام این مکالمه را تماشا میکرد، و نگاهی عمیق و معنادار به او انداخت. «اره رو بیار.»

کانا با جدیت سر تکان داد و خواست میز را ترک کند، اما ایمایا که میخندید جلویش را گرفت و به او اطمینان داد که زوریان «فقط داره شوخی میکنه». زوریان کاملاً مطمئن بود که دخترک این موضوع را خیلی خوب فهمیده و فقط داشت با آنها همراهی میکرد. اصلاً آنها در خانه اره داشتند؟

در هر صورت، کیریلی با شنیدن این حرف مچ دستش را از چنگ او بیرون کشید و برایش لبولوچه آویزان کرد.

او در حالی که زبانش را برایش درمیآورد، گفت: «عوضی.»

غذا خوردن نسبتاً در سکوت گذشت، به جز فورانهای گهگاه کیریلی. اما کیریلی همین بود دیگر – او ذاتاً آدم پرسروصدایی بود، هرچند زوریان با خوشحالی میتوانست بگوید که او هر از گاهی دورههای آرامی هم داشت. بیشتر زمانی که در حال خواندن یا نقاشی کشیدن بود. هنوز هم هر بار که او را در این حالت میدید کمی تعجب میکرد، زیرا به نظر میرسید غرق شدن در یک کتاب یا نقاشی برای شخصی مثل کیریلی کاملاً دور از انتظار باشد. این تعجب دوچندان میشد، زیرا او از تجربه شخصی میدانست که مادر و پدرشان اهمیت چندانی به این گونه سرگرمیها نمیدادند و سعی میکردند تا حد امکان آنها را دلسرد کنند.

بعد از غذا، زوریان به اتاقش برگشت و کیریلی هم به دنبالش رفت. زوریان حوصله نداشت او را بیرون کند و اجازه داد بماند، اما به نظر میرسید امروز حال و هوای نسبتاً سازگاری دارد و او را تا حد زیادی به حال خود رها کرد. او در حال حاضر چهارزانو نشسته بود و مهارتهای شکلدهی مانا خود را تمرین میکرد، در حالی که کیریلی روی شکم دراز کشیده بود و چیزی روی زمین میکشید و دسته کوچکی از کاغذها در اطرافش پراکنده بود. با این حال، در نهایت قلم او از حرکت ایستاد و چند دقیقه بعدی را با عصبانیت به جویدن نوک آن گذراند. زوریان تا الان آنقدر با تیکهای عصبی او آشنا شده بود که بداند آرامش و سکوتش به زودی به پایان میرسد.

او ناگهان پرسید: «زوریان؟»

زوریان آهی کشید: «بله؟»

او با نگاهی کنجکاو پرسید: «چرا اینقدر سخت درس میخونی؟ با اینکه تو این حلقه زمانی که توش گیر افتادی هیچچیز واقعاً اهمیتی نداره، اما تو هنوز هم تمام وقت داری کار میکنی. نمیخوای هر از گاهی یکم تفریح کنی؟»

زوریان گفت: «اشتباه میکنی. اول از همه، همهچیز اهمیت داره. تو همون چیزی هستی که انجامش میدی، و اگه من فقط به این دلیل که ظاهراً هیچ عواقبی برای کارهای احمقانه وجود نداره شروع به انجامشون کنم، در نهایت اون اعمال شخصیت من رو تعریف میکنن. ثانیاً... من واقعاً از درس خوندن لذت میبرم. خب، شاید نه از همهش، اما منظورم رو میفهمی.» سکوت کوتاهی برقرار شد، اما به نظر میرسید کیریلی برای ادامه مکالمه مردد است، با اینکه کاملاً مشخص بود میخواهد چیزی بگوید. زوریان تصمیم گرفت به او کمک کند. «چرا میپرسی؟ کاری هست که ترجیح بدی انجامش بدی؟»

چشمان کیریلی چند بار بین او و دسته نقاشیهای روی زمین چرخید، تا اینکه در نهایت به تصمیمی رسید. او کاغذها را در یک دسته مرتب جمع کرد و بلافاصله خودش را روی پای زوریان انداخت.

او با هیجان پرسید: «میشه به نقاشیهام نگاه کنی و بگی نظرت چیه؟»

اوه. خب این خیلی هم بد نبود. او هرگز توجه زیادی به نقاشیهایش نکرده بود، بهخصوص که هر وقت سعی میکرد نگاه بهتری به آنها بیندازد، کیریلی تمایل داشت آنها را پنهان کند، اما از همان نگاههای گذرا هم معلوم بود که خیلی خوب هستند. لعنتی، او امروز حالش خوب بود، پس حتی قرار نبود او را... خیلی... مسخره کند...

لعنتی.

زوریان در سکوت تماشا میکرد و گوش میداد، در حالی که کیریلی با شور و حرارت ثمره کارش را به رخ میکشید و توضیح میداد که نقاشیها چه چیزی را نشان میدهند. نه اینکه نیازی به این کار داشته باشد، زیرا نقاشیها به طرز ترسناکی واقعگرایانه بودند. او فقط خوب نبود – او فوقالعاده بود. زوریان میتوانست قسم بخورد که به جای نقاشیهای بچهگانه خواهر کوچکش، در حال تماشای نقاشیهای یک هنرمند حرفهای است. یکی از نقاشیها صحنهای بسیار دقیق از منظره شهر سیوریا بود که آنقدر پر از جزئیات کوچک بود که زوریان شوکه شده بود کیریلی اصلاً حوصله داشته آنها را روی کاغذ بیاورد، چه برسد به اینکه آنها را به درستی بکشد.

او صادقانه گفت: «کیریلی، اینا واقعاً شگفتانگیزن.» او در ابتدا قصد داشت چند طعنه به مهارت او بزند، اما صادقانه نمیتوانست هیچ چیزی در اینها پیدا کند که حتی ذرهای ارزش مسخره کردن داشته باشد. «آخه چرا مادر پیش همه پز نمیده که یه دختر هنرمند کوچولوی بااستعداد داره؟»

کیریلی با ناراحتی روی پای او جابجا شد. «مادر با نقاشی کشیدن من موافق نیست. اون هیچ وسیلهای برام نمیخره و هر وقت مچم رو موقع این کار میگیره، سرم داد میزنه.»

زوریان نگاهی گیج به او انداخت. چی؟ آخه چرا باید چنین کاری بکند؟ مادرشان کوتهفکر و عقدهایِ موقعیت اجتماعی بود، اما نه اینکه عمداً بدجنس باشد. او دسته نقاشیهای کیریلی را برداشت و دوباره ورق زد و روی پرتره بسیار زیبایی از بیرن متوقف شد؛ همان پسری که او و کیریلی در قطار به سمت سیوریا با او همصحبت شده بودند. کیریلی بعد از آن روز حتی پسرک را ندیده بود، با این حال توانسته بود تصویری بسیار وفادارانه از او خلق کند، که احتمالاً فقط از روی حافظهاش کار کرده بود.

او ناگهان گفت: «صبر کن، برای همینه که مدام دفترچهها و وسایل نوشتن من رو میدزدی؟»

او اعتراف کرد: «آه! فکر میکردم اصلاً متوجه نشدی. چون هیچوقت در موردش به مادر شکایت نکردی. راستی، بابت این موضوع ممنون.»

خب، او هرگز چیزی نگفته بود چون فکر میکرد مادرشان حتی اگر هم میدانست، کاری در موردش انجام نمیداد. اما خب، شاهنامه آخرش خوش است، و او قطعاً قرار نبود حقیقت را به کیریلی بگوید و هرگونه قدردانیای را که تازه به دست آورده بود نابود کند...

زوریان حدس زد: «پس کتابها چی؟ لابد با اونا هم مخالفه؟»

کیریلی در حالی که نقاشیهایش را محکم به سینهاش چسبانده بود، گفت: «آره. اون هیچ کتابی برام نمیخره. میگه یه خانم نباید وقتش رو با اینجور چیزا تلف کنه.»

راستش را بخواهید، این یکی را واقعاً انتظار داشت. مادرشان دوست نداشت که او وقتش را صرف خواندن کند، بنابراین تصور میکرد که از دیدن دختر عزیزش که چنین سرگرمیای را انتخاب کرده، اصلاً خوشحال نخواهد شد. با این حال، هنوز توضیح نمیداد که چرا نمیخواست کیریلی نقاشی بکشد.

زوریان گفت: «خب، مادر همینه دیگه.» به نظر میرسید کیریلی دارد حسابی ناراحت میشود، و زوریان کاملاً میتوانست او را درک کند. به نظر میرسید وضعیت او شباهتهای بیشتری به وضعیت خودش دارد تا آنچه که تا به حال تصور میکرد. «نگرانش نباش. اولش برای منم همینطور بود. وقتی ببینه نمیتونه با زورگویی مجبورت کنه تسلیم بشی، دست از سرت برمیداره.»

کیریلی ناگهان سرش داد زد: «اصلاً هم شبیه نیست!»

حالا دیگه چی شد؟

«کیری...»

«تو نمیفهمی! شبیه نیست چون تو بیشتر سال رو از خونه دوری و اون وقتی نیستی نمیتونه کاری باهات بکنه! تو و دایمن و فورتوف اینجایید، جادو یاد میگیرید و هر کاری دلتون میخواد میکنید، و من هیچوقت نمیتونم این کارو بکنم!» او سرش را در سینه زوریان فرو برد و انگشتان کوچکش به طرز دردناکی در بازوهای او فرو رفت. «شبیه نیست چون من یه دخترم...»

زوریان دستانش را دور کیریلی حلقه کرد و او را به آرامی تکان داد تا آرامش کند، در حالی که آنچه را به او میگفت هضم میکرد. در نهایت، متوجه حقیقتی شد. سنتگرایان در سیرین اغلب بر این باور بودند که آموزش دختران اتلاف وقت و هزینه است. لعنتی، بعضی از آنها حتی برخلاف قانون عمل میکردند و از فرستادن دخترانشان به مدرسه ابتدایی برای یادگیری خواندن و نوشتن امتناع میورزیدند! گران بودن آکادمیهای جادوگری، حتی آکادمیهای با کیفیت پایینتر، هم مزید بر علت بود...

زوریان با صدای بلند نتیجهگیری کرد: «اونا قرار نیست تو رو به آکادمی جادوگری بفرستن...»

کیریلی سرش را تکان داد، در حالی که صورتش هنوز در سینه او فرو رفته بود.

او در حالی که با ناراحتی فینفین میکرد، گفت: «اونا میگن نیازی بهش ندارم. همین الانشم برای وقتی که ۱۵ سالم بشه، برام یه ازدواج ترتیب دادن.»

زوریان با سردی گفت: «خب، چقدرم براشون خوبه.» «میدونی چیه، کیری؟ حق با توئه. اصلاً شبیه نیست. من مجبور بودم به تنهایی در برابر مادر و پدر بایستم... اما تو از طرف دیگه، من رو داری.»

کیریلی صورتش را از سینه او جدا کرد و نگاهی جستجوگرانه به او انداخت.

او با لحنی سرزنشآمیز گفت: «تو قبلاً هیچوقت نمیخواستی کمکم کنی. هر بار که ازت خواستم بهم جادو یاد بدی، منو دست به سر کردی.»

زوریان شانهای بالا انداخت: «نمیدونستم با چی دستوپنجه نرم میکنی. فکر میکردم فقط عجولی و نمیخواستم وقتم رو سر چیزی تلف کنم که به هر حال به موقعش یاد میگرفتی. اما خیالت راحت باشه، اگه مادر و پدر تو این چند سال نظرشون رو عوض نکنن، همیشه میتونی روی من به عنوان یه معلم حساب کنی.»

او چند ثانیه به زوریان خیره شد تا اینکه یکی از بازوهای او را از مچ قاپید و آن را در حالت سوگند خوردن محکم گرفت.

او پرسید: «قول میدی؟»

زوریان دست او را محکمتر فشرد که باعث شد صدای نالهای از او دربیاید.

او تأیید کرد: «قول میدم.»

دو روز قبل از جشنواره تابستانی، کائل بالاخره نقشهاش را برای زوریان مطرح کرد. این نقشه بسیار کمتر از نقشه مادرسالار آرانیا قطعی بود و اساساً شامل صحبت با تعدادی از افرادی میشد که کائل فکر میکرد ممکن است چیزی در مورد جادوی روح یا سفر در زمان بدانند. با این حال، هیچکدام از آنها در سیوریا نبودند و زوریان برای سفر در سراسر کشور (و در برخی موارد حتی عبور از مرزها) اساساً باید قید مدرسه را میزد. مورلاک همچنین اشاره کرد که چند نفر را میشناسد که در جنگل بزرگ شمالی زندگی میکنند، اما اعتراف کرد که تا زمانی که نتواند به درستی از خودش دفاع کند، ملاقات با آنها ممکن است ایده بدی باشد. زوریان نامها و مکانها را به خاطر سپرد، اما مدتی طول میکشید تا بتواند به دیدن هر یک از آنها برود.

پایان بازنشانی کاملاً بدون حادثه بود – او، کیریلی، کائل و کانا در شب جشنواره سوار قطاری شدند که از سیوریا خارج میشد و آخرین ساعات باقیمانده را برای گذراندن وقت به ورقبازی پرداختند. ایمایا از رفتن با آنها امتناع کرد، که با توجه به ناگهانی بودن درخواست آنها و ماهیت مبهم هشدارهایشان، چندان جای تعجب نداشت.

و سپس، مثل همیشه، زوریان در سیرین از خواب بیدار شد و کیریلی به او صبح بخیر گفت. او این بار کیریلی را با خود نبرد، که مشخص شد ایده خوبی بوده است، زیرا زک در آن بازنشانی خاص واقعاً به کلاس آمد. مسافر زمان دیگر سعی کرد سر صحبت را با او باز کند، اما زوریان مصمم بود از او دوری کند و با سردی با او برخورد کرد. پس از چند روز، به نظر میرسید زک شکست را پذیرفته و تسلیم شده است، اما زوریان میتوانست ببیند که پسر دیگر او را بسیار دقیقتر از اکثر مردم زیر نظر دارد. در نتیجه، آزادی زوریان برای عمل کردن به روشی که صلاح میدانست تا حدودی محدود شده بود و او بیشتر خود را با تقویت مهارتهای شکلدهی مانا، جادوی رزمی، پیشگوییها و فرمول جادو سرگرم میکرد. تایون از «شایعات» پشت عنکبوتهای غولپیکر تلهپاتیک در فاضلاب مطلع نشد، زیرا او هنوز نمیخواست با مادرسالار ملاقات کند.

یک بازنشانی کامل به همین منوال گذشت. و بعدی. و بعدی. در مجموع، شش بازنشانی طول کشید تا اینکه زک دیگر در ابتدای هر بازنشانی به او نزدیک نشد و توجهی به او نکرد. با وجود این، زوریان از آنچه به دست آورده بود راضی بود.

او سه بازنشانی از شش بازنشانی را صرف یادگیری از نورا بول همیشه مشتاق کرده بود (سه بازنشانی دیگر صرف یادگیری از هاسلوش شد) و در فرمول جادو آنقدر مهارت پیدا کرده بود که بتواند نسخه سبکتر و نامحسوستری از کلید انتحاری انفجاری خود بسازد. هنوز هم یک مکعب بود، هرچند بسیار کوچکتر و ساخته شده از ترکیب چوب و سنگ – او حالا در هر بازنشانی دو تا از آنها میساخت و به کلیدش وصل میکرد تا شبیه یک وسیله تزئینی به نظر برسند.

او همچنین یک جادوگر متخصص در جادوی ذهن پیدا کرده بود و از او خواست تا ذهنش را برای طلسمهای اجبار کاشته شده و دیگر غافلگیریهای زننده بررسی کند. متأسفانه، آن مرد تا حدودی از بسته حافظه گیج شده بود و نتوانست تأیید کند که فقط حاوی خاطرات است. با این حال، او تأیید کرد که در حال حاضر خفته است و همچنین هیچ اثر جادویی دیگری در حال حاضر در ذهن او فعال نیست. اگر نوعی تله در بسته حافظه وجود داشت، هنوز فعال نشده بود.

در هفتمین بازنشانی زک هنوز در کلاس بود، اما به نظر میرسید بالاخره از زوریان به عنوان یک مورد ناامیدکننده دست کشیده است. وقت آن بود که دست به کار شود.