چپتر 188: رویارویی (۳)
چپتر 188: رویارویی (۳)
«چی؟ ارشد... دوازدهم؟»
هفت ارشد تمام تلاششان را کردند تا آرامش خود را حفظ کنند، اما چهرههایشان سرشار از شوک و ناباوری بود. ارشد دوازدهمی که آنها میشناختند بک اوه بود. اما یئو-وون، که وارد تالار بزرگ شده بود، خودش را به عنوان یک ارشد معرفی میکرد.
«بک اوه کجاست؟ چرا اون... صبر کن.»
«آ... آزمون ششم رو قبول شده؟!»
تازه فهمیدند در مدتی که حضور نداشتند چه رخ داده است. تنها راه چون یئو-وون، که کادت آکادمی بود، برای ارشد شدن این بود که از پس آزمون ششم برآید و یکی از ارشدها را به زیر بکشد. یئو-وون با شکست دادن بک اوه، جایگاه او را تصاحب کرده بود.
«پس رهبرهای قبایل این رو میدونستن.»
خبر آزمون ششم پیش از این در سراسر قلعه پیچیده بود؛ بنابراین تمام رهبران قبایل میدانستند که یئو-وون بک اوه را شکست داده است و چندان شگفتزده به نظر نمیرسیدند. با این حال، آنها نیز از دیدن جوانکی که اینگونه مغرورانه در برابر ارشدان قدرتمند ایستاده بود، مات و مبهوت مانده بودند.
«به خاطر همین بود که هیچکس از قبیله سم رو ندیدم؟»
مو جینوون اخم درهم کشید. هنگام ورود، جمعیت را با نگاهش برانداز کرده بود و متوجه غیبت اعضای قبیله سم شده بود. گمان میکرد این عدم حضور نوعی اعتراض به تنزل مقام بک اوه باشد، اما ماجرا چیز دیگری بود.
«پس چون یئو-وون همینه؟»
«همونیه که دست نوهام رو قطع کرد؟!»
«چه جرئتی... اون دهقانزاده!»
ارشدان قبایل شمشیر، تیغ و شهوت با خشم به یئو-وون خیره شدند؛ چرا که شاهزادگانشان به دست او بازوی خود را از دست داده بودند. اگر اینجا تالار بزرگ مکتب شیطانی نبود، خشمشان را بیدرنگ بر سرش آوار میکردند. اما دستشان بسته بود، زیرا هر حرکتی به معنای زیر پا گذاشتن اقتدار و حرمت شخص ارباب به حساب میآمد و مجازاتی سنگین در پی داشت.
تالار در میان این جو سنگین و آکنده از تنش در سکوت فرو رفت.
«فکر کردی تأییدت میکنیم؟»
«احمق! شاید پات به اینجا باز شده باشه، اما هنوزم تک و تنهایی.»
ارشدان شش قبیله سکوت پیشه کردند و پاسخی به درود یئو-وون ندادند؛ فضایی سرد و سنگین سالن را فرا گرفت. سایر رهبران قبایل نیز که برای پیشواز ارشدان آمده بودند، دم فروبستند. در این میان، پوزخندی بر لبان هانگ سویو نشست.
«شاید با خوششانسی تا اینجا بالا اومده باشی، اما ته خطت همینه. هیچکس تو رو به عنوان ارشد قبول نداره.»
پشتیبانی از یئو-وون در این موقعیت، به معنای پشت کردن به شش قبیله بود. این سکوت سازمانیافته، نمایشی از قدرت در برابر یئو-وون به شمار میرفت. اما نقشه آنها طبق برنامه پیش نرفت. مردی تنومند و درشتاندام از جایش برخاست و با کمال ادب به چون یئو-وون ادای احترام کرد.
«رهبر قبیله مشت شیطان، کو وانگهین. خوش اومدید، شاهزاده چون.»
یئو-وون به سمت کو وانگهین چرخید و تعظیم کوتاهی کرد.
«درود.»
«قبیله مشت شیطان؟ چه غلطا!»
هانگ سویو ابرو درهم کشید و با غیظ به کو وانگهین، که سکوت تحمیلی ارشدان را درهم شکسته بود، چشم دوخت. اما این تازه آغاز ماجرا بود. مردی با چهرهای بسیار آرام و متین که در کنار کو وانگهین نشسته بود، برخاست و ادای احترام کرد.
«چه تاکجینگ، از خاندان دروازه غربی. خوش اومدید، شاهزاده چون.»
«درود.»
«چی؟»
با ادای احترام این دو رهبر از قبایل ردهبالا، اخمهای هانگ سویو و سایر ارشدان بیشتر در هم رفت. اما بلافاصله شخص دیگری نیز به پا خاست.
«هو سانگین از خاندان تبر قدرت. بالاخره دیدارتون میسر شد، شاهزاده.»
«از دیدارتون خوشوقتم، جناب هو.»
«چـ... چی؟»
و رهبران بیشتری برخاستند تا به یئو-وون درود بفرستند. پس از آنکه تمام رهبران قبایل ردهبالا به پا خاستند و به یئو-وون ادای احترام کردند، رهبران قبایل ردهپایینتر نیز بیدرنگ ایستادند و در برابرش سر تعظیم فرود آوردند.
«چه خبره اینجا؟!»
«میخوان به ما پشت کنن؟»
«اون همه آدم رو ببین!»
چهره ارشدها در یک لحظه به سردی گرایید. بیش از پنجاه رهبر قبیله برخاسته بودن تا به یئو-وون درود بفرستن؛ و حتی با این حال، هنوز هم افراد بیشتری از جا بلند میشدن. تعدادشون همین حالا هم به حدود یکسوم از کل رهبران قبیله حاضر در تالار رسیده بود.
«کو وانگهور، هو بونگ...»
یئو-وون لبخند ملایمی زد. تمایل داشت تا جای ممکن با افراد زیادی ارتباط برقرار کنه، ولی هرگز پیشبینی نمیکرد این تعداد از رهبران پاسخ مثبت بدن. کو وانگهور و هو بونگ خودشون بهتنهایی با بقیه رهبران دیدار نکرده بودن؛ بلکه این نتیجه وساطت کادتهایی بود که پیشتر از آکادمی اخراج شده بودن و حالا از پدرانشون تقاضا کرده بودن از چون یئو-وون پشتیبانی کنن.
«چون... یئو-وون...!»
هانگ سویو دندوناش رو با خشم روی هم سایید. این، پیامد اتفاقاتی بود که در رقابتهای آکادمی شیطانی رخ داده بود.
«وقتی ما نبودیم چه بلایی اونجا نازل شده؟»
ارشدان شش قبیله هاجوواج مانده بودن. تا پیش از این، چون یئو-وون پشیزی هم براشون ارزش نداشت. همسران ارباب مکتب صرفاً به خاطر مادرش، بانو هوا، او رو یک دشمن تلقی میکردن، ولی از دید این ارشدها، او صرفاً حشره بیمقداری بود که هر لحظه اراده میکردن میشد زیر پا لهاش کرد. تصورش رو هم نمیکردن که چنین موجودی بتونه اینطور پاتک بزنه. برای نخستین بار، طعم تهدید رو از جانب مردی به نام چون یئو-وون چشیدن. درست در همین اثنا، بانگ فریاد محافظی از انتهای تالار طنینانداز شد:
«ارباب مکتب تشریففرما میشن!»
و مردی با قبای سیاه مزین به نقشهای زردوزیشده اژدهای زرین گام به درون نهاد، و همگی بیدرنگ برخاستن و روی یک زانو به خاک افتادن.
«شکوه از آن مکتب شیطانی باد!»
ارشد اول این درود رو فریاد زد و در پیاش ادامه داد:
«ما، پیروان فرودست، از شرفیابی به حضور ارباب مکتب شیطانی به خود میبالیم!»
«به خود میبالیم!»
با ورود چون یوجونگ، سنگینی هوای محیط در چشمبرهمزدنی دگرگون گشت. چون یوجونگ پس از نشستن بر اورنگ شاهی، دستش رو اندکی بالا برد و مرد نقابدار عجیبی که در کنارش بود، یعنی محافظ اعظم ماراکیم، ندا داد:
«جلوس بفرمایید.»
«شکوه از آن مکتب شیطانی باد!»
حاضران همگی غریو دوبارهای سر دادن و بر روی صندلیهاشون نشستن.
در نبود ارشد هفتم، یئو-وون بر کرسی ارشد یازدهم تکیه زد و نگاهش رو به چون یوجونگ دوخت. چشمان نافذ و تیزبین ارباب قرابت زیادی با چشمان یئو-وون داشت، ولی هالهای که در فضا میپراکند یکسره متفاوت بود. انگار چون یوجونگ با تفرعنی محض از اوج به تمام هستی مینگریست؛ او در این سرا دقیقاً هیبت یک امپراتور مطلق رو داشت. با تمام این احوال، نکتهای وجود داشت که از پردهپوشیاش عاجز بود.
«...تنفسش روبهراه نیست.»
فاصلهشون چندان زیاد نبود، از این رو یئو-وون تونست متوجه تزلزل بسیار جزئی و ناپایداری در ریتم نفسهای ارباب مکتب بشه. مسلماً آسیب درونی دیده بود. با این حال، ظاهرش موقر و استوار به نظر میرسید، پس احتمالاً وخامت جراحتش کمتر از دیگر ارشدها بود.
«ارباب مکتب و ارشدها، همگی آسیب دیدن؟»
همرکاب بودن ارباب مکتب و ارشدها به این معنا بود که برای ریشهکن کردن هر نیرویی در عالم کفایت میکنن. پس مقصد و انگیزه این مأموریت سرّی چی میتونست باشه؟ نگاه یئو-وون ناگاه به مردی افتاد که در جناح راست ارباب قامت افراشته بود.
«استاد... چه بلایی سرتون اومده؟»
کسی که درست در سمت راست ارباب مکتب ایستاده بود، محافظ راست، سوبمنگ بود. رنگ از رخش پریده بود و چشم راستش با پارچهای کتانی محکم بسته شده بود و وضعیت بسیار وخیمی داشت. اما برخلاف یئو-وون که غرق در بیم و نگرانی بود، سوبمنگ به محض اینکه متوجه حضور او شد، تنها چشم گشودهاش از حیرت گرد شد.
«چی؟ چـ... چطور ممکنه!»