چپتر 2: بازگشت به آکادمی

با وجود اینکه آکادمی دوست داشت بگوید به لطف کیفیت عالی کادر آموزشیاش یک موسسه نخبهپرور است، حقیقت این بود که دلیل اصلی برتری آنها کتابخانهشان بود. از طریق کمکهای فارغالتحصیلان، تخصیص بودجههای سخاوتمندانه توسط تعدادی از مدیران سابق، پیچیدگیهای قوانین کیفری محلی، و صرفاً تصادفات تاریخی، آکادمی کتابخانهای بینظیر ساخته بود. میتوانستید هر چیزی که میخواستید را پیدا کنید، فارغ از اینکه موضوع جادویی بود یا نه؛ برای مثال، یک بخش کامل به رمانهای عاشقانه پرحرارت اختصاص داشت. کتابخانه آنقدر عظیم بود که در واقع به تونلهای زیر شهر نیز گسترش یافته بود. بسیاری از طبقات پایینتر تنها برای جادوگران صنف قابل دسترسی بود، بنابراین تازه الان به زوریان اجازه داده شده بود تا محتوای آنها را مرور کند. خوشبختانه، کتابخانه در طول آخر هفته باز بود، بنابراین اولین کاری که زوریان پس از بیدار شدن انجام داد، پایین رفتن به این اعماق بود تا ببیند در این دو سال گذشته چه چیزهایی را از دست داده و شاید کمی کتاب طلسمهایش را پر کند.

او از تعداد بسیار زیاد طلسمها و کتابچههای آموزشی در دسترس برای یک جادوگر حلقه اول به شکلی خوشایند غافلگیر شد. کتابها و طلسمهای بیشتری از آنچه که بتواند در یک عمر به آنها مسلط شود وجود داشت. بیشتر طلسمها یا به شدت وابسته به موقعیت بودند یا تغییرات جزئی از یکدیگر به حساب میآمدند، بنابراین نیازی نمیدید که با وسواس همه آنها را یاد بگیرد، اما از همین حالا میدید که این مکان او را در تمام طول سال مشغول نگه میدارد. بسیاری از آنها به طرز شگفتآوری آسان و بیخطر به نظر میرسیدند و او نمیتوانست تعجب نکند که چرا به جای اینکه در دسترس همه باشند، در طبقه محدود نگهداری میشدند. او میتوانست در سال دوم خود از اینها استفاده کند.

درست در وسط تلاش برای پیدا کردن سد باران که آکادمی آن را در طرح حائلبندی جادویی خود گنجانده بود، متوجه شد که صبحانه نخورده و به شدت گرسنه است و از ظهر هم گذشته است. با بیمیلی، چند کتاب را امانت گرفت تا در امنیت اتاقش آنها را با دقت مطالعه کند و رفت تا چیزی برای خوردن بگیرد.

متأسفانه در اتاقش آشپزخانهای وجود نداشت، اما آکادمی کافهتریای نسبتاً خوبی برای دانشآموزان داشت؛ غذایی که ارائه میدادند ارزان اما به طرز شگفتآوری قابل خوردن بود. با این حال، این بیشتر گزینه افراد فقیر بود و اکثر بچههای پولدارتر در یکی از رستورانهای متعدد اطراف آکادمی غذا میخوردند. به همین دلیل بود که زوریان وقتی وارد کافهتریا شد کمی شوکه شد و فهمید که تغییرات آکادمی فقط در ظاهر بیرونی نبوده است؛ کافهتریا کاملاً برق میزد و تمام میز و صندلیها کاملاً نو بودند. دیدن این مکان به این حد... تمیز، عجیب بود.

در حالی که سرش را تکان میداد، به سرعت چند بشقاب را در سینیاش گذاشت و با بیخیالی متوجه شد که آشپزها به طور ناگهانی در مورد گوشت و دیگر بخشهای گرانقیمت غذا بسیار کمتر خساست به خرج میدهند و سپس شروع به بررسی دانشآموزانی کرد که در حال غذا خوردن بودند تا چهرههای آشنا را پیدا کند. به وضوح اتفاقی در اینجا در حال رخ دادن بود و او از اینکه از ماجرا بیخبر بماند متنفر بود.

«زوریان! این طرف!»

چقدر خوششانس. زوریان بلافاصله به سمت پسر تپلی که با دست به او اشاره میکرد تا به آنجا برود، حرکت کرد. زوریان در طول سالها یاد گرفته بود که این همکلاسی پرشور او به شدت به شبکه شایعات آکادمی متصل است و تقریباً همه چیز و همه کس را میشناسد. اگر کسی میدانست که چه خبر است، آن شخص بنیسک بود.

زوریان گفت: «سلام بن. تعجب کردم که اینقدر زود تو سیوریا میبینمت. معمولاً با آخرین قطار نمیومدی؟»

بنیسک نیمهفریاد زد: «من باید اینو ازت بپرسم!» زوریان هرگز نفهمید که چرا این پسر مجبور بود همیشه اینقدر پر سر و صدا باشد. «من اینقدر زود اومدم اینجا اما تو از قبل اینجایی!»

زوریان در حالی که در برابر میل به چرخاندن چشمانش مقاومت میکرد، گفت: «تو دو روز قبل از شروع کلاسا برگشتی، بن. فقط بنیسک فکر میکرد که چند روز زودتر اومدن یه شاهکار بزرگه که ارزش گفتن داره. اونقدرها هم زود نیست. و منم تازه دیروز برگشتم.»

بنیسک گفت: «منم همینطور. لعنتی. اگه باهام تماس میگرفتی، میتونستیم هماهنگ کنیم که با هم سفر کنیم یا یه همچین چیزی. حتماً اینجا از بیحوصلگی دیوونه شدی، یه روز کامل کاملاً تنها.»

زوریان با لبخندی مؤدبانه موافقت کرد: «یه چیزی تو همین مایهها.»

بنیسک که ناگهان موضوع را عوض کرد، پرسید: «خب هیجانزدهای؟»

زوریان پرسید: «در مورد چی؟» خندهدار بود، مگر کیریلی کازینسکی دقیقاً همین سؤال را از او نپرسیده بود؟

«شروع یه سال جدید! ما الان سال سومی هستیم، این همون وقتیه که سرگرمی واقعی شروع میشه.»

زوریان پلک زد. تا جایی که او میدانست، بنیسک از آن دسته افرادی بود که خیلی نگران موفقیت خود در هنرهای جادویی نبودند. او از قبل یک پست تضمینشده در تجارت خانوادگیاش داشت و فقط برای به دست آوردن اعتبار یک جادوگر دارای مجوز اینجا بود. زوریان تا حدودی انتظار داشت که او بلافاصله پس از گرفتن گواهینامه ترک تحصیل کند، اما حالا او اینجا بود، درست به اندازه زوریان هیجانزده تا بالاخره کاوش در اسرار واقعی جادو را آغاز کند. حالا او از اینکه اینقدر زود در مورد او قضاوت کرده بود، احساس بدی داشت. او واقعاً نباید اینقدر پیشداوری میکرد...

«اوه، اون. البته که هیجانزدهم. هرچند باید اعتراف کنم که هیچوقت نمیدونستم واقعاً به تحصیلاتت اهمیت میدی.»

بنیسک در حالی که با شک به او نگاه میکرد، پرسید: «داری در مورد چی حرف میزنی؟ دخترا، پسر، دارم در مورد دخترا حرف میزنم. کوچیکترا عاشق سال بالاییهایی مثل ما هستن! دسته جدید سال اولیها حسابی دور و برمون میپلکن.»

زوریان نالید. باید حدس میزد.

زوریان که به سرعت خودش را جمع و جور کرده بود، گفت: «به هر حال، از اونجایی که میدونم همیشه در حال شایعهپراکنی هستی...»

بنیسک پرید وسط حرفش و در حالی که صدایش حالت سخنرانی تمسخرآمیزی به خود گرفته بود، گفت: «کسب اطلاع در مورد وضعیت فعلی امور.»

«درسته. قضیه این آکادمی چیه که یهو اینقدر برق میزنه و تمیز شده؟»

بنیسک پلک زد. «نمیدونستی؟ وای پسر، مردم ماههاست دارن در موردش حرف میزنن! دقیقاً زیر کدوم سنگ زندگی میکنی، زوریان؟»

زوریان گفت: «سیرین یه دهکده بزکشده وسط ناکجاآباده... همونطور که خودت خیلی خوب میدونی. حالا بنال ببینم.»

بنیسک گفت: «به خاطر جشنواره تابستانیه. کل شهر داره براش آماده میشه، نه فقط آکادمی.»

زوریان با گیجی گفت: «اما هر سال یه جشنواره تابستانی هست.»

«آره، اما امسال خاصه.»

زوریان پرسید: «خاص؟ چطور؟»

بنیسک با ناله و در حالی که دستش را با بیاعتنایی تکان میداد، گفت: «نمیدونم، یه سری چرت و پرتای نجومی. چه اهمیتی داره؟ این یه بهانهست تا یه مهمونی حتی بزرگتر از حد معمول داشته باشیم. من میگم دندون اسب پیشکش رو نمیشمرن.»

زوریان با ابرویی بالا رفته شروع کرد: «نجوم...» که ناگهان چیزی به ذهنش رسید. «صبر کن، منظورت همترازی کیهانیه؟»

بنیسک موافقت کرد: «آره، همون. اصلاً اون چیه؟»

«چند ساعت وقت داری؟»

بنیسک در حالی که با عصبی بودن میخندید، سریع عقبنشینی کرد: «با کمی فکر، دیگه نمیخوام بدونم.»

زوریان پوزخند زد. چقدر راحت میترسید. حقیقت این بود که زوریان درباره همترازیهای کیهانی چیز بسیار کمی میدانست و احتمالاً نمیتوانست بیشتر از ۳۰ ثانیه در مورد آنها صحبت کند. این یک موضوع کاملاً مبهم بود. زوریان به شدت شک داشت که حق با بنیسک باشد و این فقط به عنوان بهانهای برای برپایی یک مهمانی بزرگتر استفاده میشد.

بنیسک پرسید: «خب تو تابستون چیکار کردی؟»

زوریان نالید. «بن، شبیه معلم ادبیات دوران ابتداییم حرف میزنی. "خب بچهها، برای تکلیفتون یه انشای کوتاه بنویسید که تو تعطیلات تابستون چیکار کردید."»

بنیسک حالت تدافعی به خود گرفت و گفت: «من فقط دارم مؤدبانه رفتار میکنم. نیازی نیست سرم داد بزنی فقط به خاطر اینکه تابستونت رو هدر دادی.»

زوریان به چالش کشید: «اوه، و تو به شکل مفیدی گذروندیش؟»

بنیسک با خجالت اعتراف کرد: «خب، نه به صورت داوطلبانه. پدرم تصمیم گرفت که وقتشه یادگیری حرفه خانوادگی رو شروع کنم، برای همین کل تابستون رو به کمک کردن بهش و کار به عنوان دستیارش گذروندم.»

«اوه.»

بنیسک با نوچ کردن موافقت کرد: «آره. اون همچنین مجبورم کرد مدیریت املاک رو به عنوان یکی از دروس اختیاریم انتخاب کنم. شنیدم کلاس خیلی سختی هم هست.»

زوریان اعتراف کرد: «همم. نمیتونم بگم تابستون من خیلی استرسزا بود. بیشتر وقتم رو به خوندن داستان و دوری از خانوادهم گذروندم. مادرم سعی کرد امسال خواهر کوچیکم رو بندازه گردن من، اما تونستم با حرف زدن منصرفش کنم.»

بنیسک با لرزشی گفت: «درکت میکنم. من دو تا خواهر کوچیکتر دارم و فکر کنم اگه میومدن اینجا با من زندگی کنن، میمردم. هر دوشون یه کابوس به تمام معنا هستن! به هر حال، برای دروس اختیاریت چی برداشتی؟»

«مهندسی، کیمیاگری معدنی و ریاضیات پیشرفته.»

«ها!؟» رنگ از رخسار بنیسک پرید. «پسر، تو واقعاً داری اینو جدی میگیری، نه؟ حدس میزنم دنبال یه جایگاه تو یکی از کورههای طلسم هستی، ها؟»

زوریان گفت: «آره.»

بنیسک با ناباوری پرسید: «چرا؟ طراحی اقلام جادویی... اون یه کار سخت و طاقتفرساست. مطمئناً پدر و مادرت میتونستن یه جایی تو کسب و کارشون برات پیدا کنن؟»

زوریان لبخندی زورکی به او زد. بله، بدون شک والدینش از قبل جایگاهی را برای او برنامهریزی کرده بودند.

زوریان صادقانه به او گفت: «ترجیح میدم تو خیابونها از گرسنگی بمیرم.»

بنیسک ابرویی برایش بالا انداخت، اما بعد فقط با ناراحتی سرش را تکان داد. «شخصاً فکر میکنم دیوونهای. کی رو به عنوان استاد راهنمات انتخاب کردی؟»

زوریان با تمسخر گفت: «من نتونستم انتخاب کنم. تا وقتی نوبت من رسید فقط یکی باقی مونده بود. من تحت نظر زویم آموزش میبینم.»

بنیسک با شنیدن این حرف واقعاً قاشقش را انداخت و با شوک به او خیره شد. «زویم!؟ اما اون مرد یه کابوسه!»

زوریان با کشیدن آهی از سر رنج طولانی گفت: «میدونم.»

بنیسک گفت: «خدایا، اگه من به اون عوضی سپرده میشدم احتمالاً انتقالی میگرفتم. تو خیلی شجاعتر از منی، این کاملاً قطعیه.»

زوریان با کنجکاوی پرسید: «خب تو کی رو انتخاب کردی؟»

بنیسک که بلافاصله چهرهاش روشن شد، گفت: «کارابیرا آئوپه.»

زوریان التماس کرد: «خواهش میکنم نگو که استاد راهنمات رو بر اساس ظاهرش انتخاب کردی؟»

بنیسک حالت تدافعی به خود گرفت: «خب، نه فقط بر اساس ظاهر. میگن اون خیلی باگذشته...»

زوریان حدس زد: «تو نمیخوای هیچ کار اضافهای انجام بدی.»

بنیسک با خجالت اعتراف کرد: «کل این ماجرا برای من مثل یه تعطیلاته. میتونم استخدام شدن رو دو سال به تعویق بندازم و تو این مدت کمی خوش بگذرونم. آدم فقط یه بار جوونه، میدونی؟»

زوریان شانهای بالا انداخت. شخصاً یادگیری در مورد جادو و جمعآوری دانش را به طور کلی به خودی خود سرگرمکننده مییافت، اما خیلی خوب میدانست که افراد بسیار کمی این نظر را با او به اشتراک میگذارند.

زوریان با لحنی که نشان از عدم تعهد داشت، گفت: «فکر کنم. خب چیز دیگهای هم هست که همه بدونن و من باید باهاش آشنا باشم؟»

او حدود یک ساعت دیگر را به گفتگو با بنیسک گذراند و به موضوعات مختلفی پرداخت. به خصوص جالب بود که بشنود کدام یک از همکلاسیهایشان امسال به آنها میپیوندند و کدام یک نه. زوریان فکر میکرد امتحان گواهینامه کمی آسان بوده است، اما ظاهراً اشتباه میکرد، زیرا تقریباً یک چهارم همکلاسیهایشان به آنها نمیپیوستند. او متوجه شد که بیشتر دانشآموزان مردود شده از خانوادههای غیرجادوگر بودند، اما این موضوع چندان غیرمعمول نبود؛ دانشآموزان جادوگرزاده هنگام یادگیری جادو از حمایت والدین برخوردار بودند و باید از اعتبار خانواده خود دفاع میکردند. او به طرز خوشایندی غافلگیر شد که یک عوضی خاص امسال به آنها نمیپیوندد؛ ظاهراً ویرز بوارنووا در جلسه استماع انضباطی خود کنترلش را از دست داده و باعث اخراج خودش از آکادمی شده بود. کسی دلتنگش نمیشد. صادقانه بگویم، آن پسر یک تهدید بود و مایه شرمساری بود که زودتر او را اخراج نکرده بودند. خوشبختانه، به نظر میرسید چیزهایی وجود داشت که به سادگی نمیشد از آنها چشمپوشی کرد، حتی اگر وارث خاندان اشرافی بوارنووا بودید.

وقتی بنیسک شروع به بحث در مورد مزایا و معایب دختران مختلف در کلاسشان کرد، او آنجا را ترک کرد، زیرا تمایلی نداشت به چنین بحثی کشیده شود و به اتاقش برگشت تا کمی مطالعه کند. او هنوز حتی اولین کتاب را درست و حسابی باز نکرده بود که با صدای در زدن متوقف شد. افراد بسیار کمی به خود زحمت میدادند تا او را در اتاقش پیدا کنند، بنابراین در واقع قبل از اینکه حتی در را باز کند، ایده کاملاً خوبی داشت که چه کسی پشت در است.

«سلام، سوسک!»

زوریان به دختری که با نیشخند روبرویش ایستاده بود خیره شد و پیش از آنکه او را به داخل راهنمایی کند، با خود فکر کرد که آیا از این لقب توهینآمیز ناراحت شود یا نه. در گذشته، زمانی که هنوز به او علاقه داشت، این لقب تا حدودی آزاردهنده بود... حالا فقط کمی روی اعصاب بود. تایون فوراً به داخل دوید و مثل یک بچه کوچک روی تختش پرید. واقعاً، او چه چیزی در این دختر دیده بود؟ البته به جز یک دختر زیبای بزرگتر که با او نسبتاً مهربان بود و تمایل به پوشیدن لباسهای جذب داشت.

او گفت: «فکر میکردم فارغالتحصیل شدی.»

او پاسخ داد: «شدم.» و یکی از کتابهای طلسمی که زوریان از کتابخانه امانت گرفته بود را روی پایش گذاشت تا ورق بزند. با دیدن اینکه او از قبل تختش را اشغال کرده است، روی صندلی جلوی میز کارش نشست. «اما میدونی اوضاع چطوره؛ همیشه جادوگرای جوون خیلی زیادن و هیچوقت استادای کافی که حاضر باشن اونا رو زیر پر و بال خودشون بگیرن وجود نداره. من به عنوان دستیار کلاس برای نیرتاک کار میکنم. هی، اگه مبارزات غیرجادویی رو برداشته باشی، قراره منو همیشه ببینی!»

زوریان پوزخند زد: «آره، حتماً. نیرتاک از قبل منو تو لیست سیاه گذاشته، فقط برای اینکه مبادا فکرایی به سرم بزنه.»

«واقعاً!؟»

زوریان گفت: «آره. نه اینکه من هیچوقت تو همچین کلاسی ثبتنام کنم.» به جز شاید برای تماشای تایون در حالی که کاملاً عرق کرده و در آن لباس تنگی که همیشه هنگام تمرین میپوشید، نفسنفس میزد.

او در حالی که به نظر میرسید غرق در کتاب او شده است، گفت: «حیف شد. واقعاً باید یکی از همین روزا یکم عضله بسازی. دخترا از پسرایی که ورزش میکنن خوششون میاد.»

زوریان با بدخلقی پرید به او: «برام مهم نیست دخترا از چی خوششون میاد.» او داشت شبیه مادرش حرف میزد. «اصلاً برای چی اینجایی؟»

او با یک آه نمایشی گفت: «اوه آروم باش، فقط یه نظر بود. پسرا و اون غرور کوچیک و شکنندهشون.»

زوریان هشدار داد: «تایون، من ازت خوشم میاد، اما واقعاً داری رو لبه تیغ راه میری.»

او در حالی که کتاب را به کناری انداخت و بالاخره به اصل مطلب ملاقاتش رسید، گفت: «اومدم اینجا تا بپرسم آیا فردا برای یه کار به من و چند نفر دیگه ملحق میشی یا نه.»

زوریان با شک پرسید: «یه کار؟»

«آره. خب، بیشتر شبیه یه مأموریته. میدونی از همون آگهیهای کاری که مردم رو تابلوی بزرگ داخل ساختمان اداری میچسبونن؟»

زوریان سر تکان داد. هر زمان که یک جادوگر در شهر میخواست کاری با هزینه کم انجام شود، یک «پیشنهاد کار» در آنجا برای دانشآموزان علاقهمند نصب میکرد. دستمزد معمولاً ناچیز بود، اما دانشآموزان باید با انجام این کارها «امتیاز» جمع میکردند، بنابراین همه باید تعدادی از آنها را انجام میدادند. بیشتر افراد قبل از سال چهارم خود شروع به انجام این کارها نمیکردند، مگر اینکه واقعاً به پول نیاز داشتند، و زوریان کاملاً قصد داشت از این سنت پیروی کند.

تایون گفت: «یه کار خیلی خوب اونجاست. در واقع فقط یه مأموریت ساده پیدا کردن و برگردوندن تو تونلهای زیر شهره که...»

زوریان با ناباوری حرف او را قطع کرد و پرسید: «یه مأموریت تو فاضلاب!؟ میخوای من برم تو فاضلاب؟»

تایون اعتراض کرد: «تجربه خوبیه!»

زوریان در حالی که دستانش را روی سینهاش گره کرده بود، گفت: «نه. عمراً.»

تایون نالید: «اوه بیخیال، سوسک، دارم ازت خواهش میکنم! ما نمیتونیم درخواست بدیم تا وقتی که عضو چهارم تیم رو پیدا کنیم! میمیری اگه این فداکاری کوچیک رو برای دوست قدیمیت بکنی؟»

زوریان گفت: «خیلی هم ممکنه بمیرم!»

او اطمینان داد: «سه نفر دیگه رو داری که ازت محافظت میکنن! ما صدها بار اونجا بودیم و هیچوقت چیز واقعاً خطرناکی اون پایین اتفاق نمیفته؛ شایعات اکثراً اغراقآمیزن.»

زوریان پوزخند زد و نگاهش را برگرداند. حتی اگر آنها واقعاً او را در امان نگه میداشتند، باز هم این یک پیادهروی در تونلهای بدبو و پر از بیماری با سه نفری بود که او واقعاً نمیشناخت و احتمالاً از اینکه مجبور بودند او را فقط به خاطر یک تشریفات با خود بیاورند، ناراضی بودند.

علاوه بر این، او هنوز تایون را به خاطر آن قرار ملاقات جعلی که او را به آن دعوت کرده بود نبخشیده بود. شاید او در آن زمان نمیدانست که زوریان به او علاقه دارد، اما کاری که او آن شب انجام داد هنوز هم بسیار بیملاحظه بود.

همچنین، اگر تایون او را «سوسک» صدا نمیزد، شاید کمی بیشتر تمایل به کمک کردن پیدا میکرد. این لقب اصلاً آنطور که او فکر میکرد بامزه نبود.

او تلاش کرد: «باشه، نظرت در مورد یه شرطبندی چیه؟»

زوریان فوراً رد کرد: «نه.»

او فریادی از سر توهین سر داد. «تو حتی حرفامو نشنیدی!»

زوریان گفت: «تو میخوای مبارزه کنی. تو همیشه میخوای مبارزه کنی.»

او لب و لوچهاش را آویزان کرد و گفت: «خب که چی؟ داری جا میزنی؟ اعتراف میکنی که به یه دختر میبازی؟»

زوریان با چهرهای بیتفاوت گفت: «کاملاً.» هر دو والدین تایون رزمیکار بودند و از زمانی که او میتوانست راه برود، به او مبارزه کردن را آموزش داده بودند. زوریان در یک مبارزه تن به تن حتی پنج ثانیه هم در برابر او دوام نمیآورد.

لعنت، او شک داشت که هیچکس در مدرسه بتواند خیلی بهتر از این عمل کند.

تایون با حرکتی ناامیدانه دستانش را در هوا تکان داد و فوراً روی تخت او افتاد، و برای یک لحظه زوریان واقعاً فکر کرد که او شکست را پذیرفته است. سپس او نشست و پاهایش را زیر خود جمع کرد تا اینکه در وضعیت لوتوس نشست. لبخند روی صورتش به زوریان احساس بدی میداد.

او با خوشرویی شروع کرد: «خب، حالت چطور بوده؟»

زوریان آهی کشید. این آنطوری نبود که قصد داشت آخر هفتهاش را بگذراند.

دو روز بعد، زوریان به خوبی در اتاق جدیدش مستقر شده بود و صبح دوشنبه بود. زود بیدار شدن پس از اینکه به خوابیدن تا دیر وقت عادت کرده بود، یک شکنجه خالص بود، اما او از پس آن برآمد. او نقصهای زیادی داشت، اما کمبود نظم و انضباط شخصی یکی از آنها نبود.

او پس از سه ساعت جر و بحث کلامی توانسته بود تایون را از سر خود باز کند، هرچند پس از آن دیگر حوصله هیچ کاری را نداشت و مطالعه را به روز دیگری پس از ملاقات او موکول کرد. در نهایت او تمام آخر هفته را به تنبلی گذراند و در واقع تا حدودی برای شروع کلاسها بیتاب بود.

اولین کلاس روز، افسونهای بنیادین بود و زوریان کاملاً مطمئن نبود که قرار است چه چیزی آموزش داده شود. بیشتر کلاسهای دیگر در برنامه او موضوع مطالعه مشخصی داشتند که از همان نام درس قابل مشاهده بود، اما «وردخوانی» یک اصطلاح کلی بود. وردخوانیها همان چیزی بودند که بیشتر مردم وقتی کسی میگفت «جادو» به آن فکر میکردند؛ چند کلمه اسرارآمیز و حرکات عجیب و غریب و پوف! اثر جادویی. در واقع این موضوع بسیار پیچیدهتر از این بود؛ خیلی پیچیدهتر؛ اما این بخش قابل مشاهده بود، بنابراین این همان چیزی بود که مردم روی آن تمرکز میکردند. به وضوح آکادمی احساس میکرد این کلاس مهم است، زیرا هر روز هفته یک زنگ برای آن برنامهریزی کرده بودند.

همانطور که به کلاس نزدیک میشد، متوجه شخص آشنایی شد که با یک تخته شاسی در دستانش جلوی در ایستاده بود. این حداقل یک منظره آشنا بود. آکوجا استروز از سال اول نماینده کلاس گروه آنها بود و موقعیت خود را بسیار جدی میگرفت. وقتی متوجه او شد نگاه تندی به او انداخت و زوریان با خود فکر کرد که حالا چه کاری انجام داده که او را عصبانی کرده است.

وقتی زوریان به اندازه کافی نزدیک شد، او گفت: «دیر کردی.»

زوریان با شنیدن این حرف ابرویی بالا انداخت. «کلاس حداقل تا ۱۰ دقیقه دیگه شروع نمیشه. چطور میتونم دیر کرده باشم؟»

او بیان کرد: «دانشآموزان باید ۱۵ دقیقه قبل از شروع کلاس، تو کلاس باشن و برای درس آماده باشن.»

زوریان چشمانش را چرخاند. این موضوع حتی برای آکوجا هم مسخره بود. «من آخرین نفری هستم که رسیدم؟»

او پس از سکوتی کوتاه اعتراف کرد: «نه.»

زوریان از کنار او گذشت و وارد کلاس شد.

همیشه میتوانستید تشخیص دهید که چه زمانی وارد جمعی از جادوگرها شدهاید؛ ظاهر و حس مد آنها به طور بیخطایی آنها را لو میداد، به خصوص در سیوریا که جادوگرانی از سراسر جهان فرزندان خود را به آنجا میفرستادند. بسیاری از همکلاسیهای او از خانوادههای جادویی تثبیتشده بودند، اگر نگوییم مستقیماً از خاندانهای اشرافی، و بسیاری از دودمانهای جادوگری فرزندانی با ویژگیهای قابل توجه تولید میکردند، چه به دلیل خطوط خونی که از والدین به ارث رسیده بود و چه به دلیل آیینهای تقویتکننده مخفیانهای که خود را تحت آنها قرار میدادند... چیزهایی مانند داشتن موهای سبز، یا همیشه به دنیا آوردن دوقلوهای دارای پیوند روح، یا داشتن علامتهایی شبیه خالکوبی روی گونهها و پیشانیشان. و اینها نمونههای واقعی بودند که توسط همکلاسیهایش به نمایش گذاشته میشدند.

در حالی که سرش را تکان میداد تا افکارش را پاک کند، به سمت جلوی کلاس رفت و به آن چند همکلاسی که کمی بهتر از بقیه میشناخت، سلامهای مؤدبانهای کرد. هیچکس واقعاً سعی نکرد با او صحبت کند؛ اگرچه هیچ خصومتی بین او و هیچکس در کلاس وجود نداشت، اما او به هیچکدام از آنها نیز چندان نزدیک نبود.

او درست در حال نشستن بود که صدای هیسهیس دیوانهواری او را متوقف کرد. او به سمت چپ خود نگاه کرد و دید که همکلاسیاش با لحنی آرامبخش با مارمولک نارنجی-قرمزی که روی پایش بود زمزمه میکند. حیوان با چشمان زرد روشنش با دقت به او خیره شده بود و با عصبانیت هوا را با زبانش میچشید، اما وقتی زوریان با احتیاط روی صندلی نشست، دیگر هیسهیس نکرد.

پسر گفت: «ببخشید. اون هنوز در کنار غریبهها کمی بیقراره.»

زوریان در حالی که با دست عذرخواهی او را رد میکرد، گفت: «نگرانش نباش.» او برایام را خیلی خوب نمیشناخت، اما میدانست که خانوادهاش برای امرار معاش دریکهای آتشین پرورش میدهند، بنابراین داشتن یکی از آنها برای او چندان غیرعادی نبود. «میبینم که خانوادهت یه دریک آتشین برای خودت بهت دادن. دستیار جادوییته؟»

برایام با خوشحالی سر تکان داد و در حالی که با حواسپرتی سر مارمولک را میخاراند و باعث شد موجود از روی رضایت چشمانش را ببندد، گفت: «تو تعطیلات تابستونی باهاش پیوند برقرار کردم. پیوند دستیار جادویی اولش کمی عجیبه، اما فکر کنم دارم قلقش رو به دست میارم. حداقل تونستم راضیش کنم که بدون اجازه به سمت مردم آتیش نفس نکشه، وگرنه مجبور میشدم یه طوق مهار آتش گردنش بندازم و اون از این چیز متنفره.»

زوریان با کنجکاوی پرسید: «مدرسه به خاطر آوردنش به کلاس بهت گیر نمیده؟»

برایام اصلاح کرد: «به خاطر آوردن "اون". و نه، گیر نمیدن. اگه اونا رو به آکادمی گزارش داده باشی و بتونی کاری کنی که مؤدب باشن، میتونی یه دستیار جادویی رو به کلاس بیاری. و البته تا زمانی که اندازه معقولی داشته باشن.»

زوریان با لحنی متفکرانه گفت: «شنیدم دریکهای آتشین میتونن خیلی بزرگ بشن.»

برایام موافقت کرد: «همینطوره. برای همینه که تا الان اجازه نداشتم یکی داشته باشم. تا چند سال دیگه اونقدر بزرگ میشه که نتونه دنبالم بیاد تو کلاس، اما تا اون موقع من دیگه تحصیلم رو تموم کردم و برگشتم به مزرعه.»

زوریان که راضی شده بود این موجود در طول کلاس سعی نمیکند او را گاز بگیرد، اجازه داد توجهش به جای دیگری معطوف شود. او بیشتر وقت خود را صرف بررسی دخترها تا حد امکان به صورت مخفیانه کرد. او بنیسک را برای این کار مقصر میدانست، زیرا معمولاً عادت نداشت به همکلاسیهایش چشمچرانی کند. مهم نبود که برخی از آنها چقدر بامزه بودند...

«جذابه، مگه نه؟»

زوریان از صدای پشت سرش با تعجب از جا پرید و خودش را لعنت کرد که اینقدر غافلگیر شده است.

او به سرعت گفت: «نمیدونم در مورد چی حرف میزنی،» و تا حد امکان با آرامش در صندلی خود چرخید تا با زک روبرو شود. چهره شاد و خندان همکلاسیاش به او میگفت که هیچکس را گول نمیزند.

زک با خوشحالی به او گفت: «اینقدر دستپاچه نشو. فکر نمیکنم تو کلاس حتی یه پسر هم باشه که هر از گاهی درباره الهه موقرمز مقیممون خیالپردازی نکنه.»

زوریان پوزخند زد. در واقع، او اصلاً به رینی نگاه نمیکرد، بلکه به دختری که رینی داشت با او صحبت میکرد خیره شده بود. نه اینکه بخواهد زک را در این مورد اصلاح کند. یا در هیچ مورد دیگری؛ زوریان احساسات متناقضی نسبت به زک داشت. از یک طرف، این پسر مو مشکی جذاب، بااعتمادبهنفس، خوشتیپ و محبوب بود و به همین دلیل به شکلی آزاردهنده برادرانش را به یاد او میآورد، اما از طرف دیگر، او هرگز نسبت به زوریان بدجنس یا بیملاحظه نبود و اغلب وقتی همه ترجیح میدادند زوریان را نادیده بگیرند، با او گپ میزد. در نتیجه، زوریان هیچوقت دقیقاً نمیدانست چطور باید با او رفتار کند.

علاوه بر این، زوریان هرگز درباره سلیقهاش در مورد زنان با پسرهای دیگر بحث نمیکرد. ماشین شایعهسازی آکادمی همیشه درباره اینکه چه کسی از چه کسی خوشش میآید شایعه میساخت، و زوریان خیلی خوب میدانست که حتی شایعات نسبتاً بیضرر هم میتوانند زندگی آدم را برای سالهای آینده جهنم کنند.

زوریان که سعی داشت تمرکز بحث را از روی خودش بردارد، گفت: «از لحن حسرتبارت حدس میزنم که هنوز در برابر جذبهت مقاومه.»

زک موافقت کرد: «آدم سختیه. اما من تمام وقت دنیا رو دارم.»

زوریان با شنیدن این حرف ابرویی بالا انداخت، چون مطمئن نبود منظور پسر دیگر چیست. تمام وقت دنیا؟

خوشبختانه، وقتی در با سروصدا باز شد و معلم وارد کلاس شد، او از ادامه مکالمه نجات پیدا کرد. زوریان صادقانه از دیدن اینکه ایلسا زیلتی با آن کتاب سبز بزرگی که همه معلمان حمل میکردند وارد کلاس شد تعجب کرد، هرچند واقعاً نباید تعجب میکرد؛ او از قبل میدانست که ایلسا معلم آکادمی است، بنابراین تدریس او در این کلاس چیز عجیبی نبود. او قبل از اینکه کتاب را روی میزش بگذارد و دستانش را به هم بکوبد تا دانشآموزانی را که آنقدر غرق در گفتگوهای خود بودند که متوجه حضور معلم در اتاق نشدند ساکت کند، لبخندی به او زد.

ایلسا در حالی که لیست دانشآموزان حاضر را از آکوجا استروز میگرفت، گفت: «همه ساکت بشید، کلاس شروع شده.» آکوجا مانند سربازی در برابر یک افسر مافوق، با حالت خبردار کنار ایلسا ایستاده بود.

«دانشآموزان، به اولین کلاس سال تحصیلی جدید خوش آمدید. من ایلسا زیلتی هستم و معلم شما در این کلاس خواهم بود. شما اکنون دانشآموزان سال سوم هستید، به این معنی که گواهینامه خود را گذراندهاید و به جامعه... برجسته جادوگران ما پیوستهاید. شما ثابت کردهاید که باهوش، باانگیزه و قادر به تسلیم کردن مانا، که خون حیاتبخش جادوست، در برابر اراده خود هستید. اما سفر شما تازه آغاز شده است. همانطور که همه شما متوجه شدهاید و بسیاری از شما از آن شکایت کردهاید، تاکنون تنها تعداد انگشتشماری طلسم به شما آموزش داده شده است و همه آنها صرفاً وردهای ناچیز هستند. خوشحال میشید اگر بدونید که این بیعدالتی همین الان به پایان میرسه.»

فریاد شادی از دانشآموزان بلند شد و ایلسا به آنها اجازه داد برای لحظهای هیجان خود را تخلیه کنند، پیش از آنکه با اشاره دست از آنها بخواهد دوباره ساکت شوند. او قطعاً استعدادی در نمایش و جلب توجه داشت.

درست مثل دانشآموزان؛ آن فریاد شادی قطعاً به این دلیل نبود که آنها واقعاً نمیتوانستند هیجان خود را کنترل کنند.

او پرسید: «اما طلسمها دقیقاً چه هستند؟ کسی میتونه به من بگه؟»

زوریان زیر لب غرغر کرد: «اوه عالی شد. یه جلسه مرور.»

همهمهای مردد در کلاس درگرفت تا اینکه ایلسا به یک دختر خاص اشاره کرد که پاسخ خود یعنی «جادوی ساختاریافته» را تکرار کرد.

«دقیقاً، طلسمها جادوی ساختاریافته هستند. اجرای یک طلسم به معنای فراخوانی یک ساختار خاص از مانا است. ساختاری که به دلیل ماهیتش، در کارهایی که میتواند انجام دهد محدود است. به همین دلیل است که طلسمهای ساختاریافته به عنوان «طلسمهای مقید» نیز شناخته میشوند. تمرینهای شکلدهی مانا که در دو سال گذشته انجام دادهاید، همانهایی که همه شما فکر میکنید یک کار بیهوده و طاقتفرساست، جادوی بیساختار هستند. در تئوری، جادوی بیساختار میتواند هر کاری انجام دهد. وردخوانیها صرفاً ابزاری برای آسانتر کردن زندگی شما هستند. برخی ممکن است بگویند یک عصای زیر بغل. اجرای یک طلسم مقید به معنای قربانی کردن انعطافپذیری و وادار کردن مانا به یک ساختار صلب است که تنها در موارد جزئی قابل تغییر است. پس چرا همه وردخوانیها را ترجیح میدهند؟»

او چند لحظه صبر کرد و سپس ادامه داد: «در یک دنیای ایدهآل، شما یاد میگرفتید که چگونه تمام جادوی خود را به روشی بیساختار انجام دهید و آن را هر طور که دوست دارید به اراده خود تسلیم کنید. اما این یک دنیای ایدهآل نیست. یادگیری جادوی بیساختار کند و دشوار است و زمان ارزشمند است. و علاوه بر این، وردخوانیها برای بیشتر اهداف به اندازه کافی خوب هستند. آنها میتوانند کارهای شگفتانگیزی انجام دهند. بسیاری از کارهایی که میتوانید با وردخوانیها انجام دهید هرگز با استفاده از جادوی بیساختار بازتولید نشدهاند. موارد دیگر...»

او خودکاری از جیبش بیرون آورد و روی میز گذاشت و سپس چیزی را اجرا کرد که زوریان آن را به عنوان یک طلسم ساده «مشعل» میشناخت. خودکار در نوری ملایم فوران کرد که اتاق را روشن ساخت. خب، حداقل حالا او میدانست چرا پردههای کلاس کشیده شده بودند؛ نمایش مؤثر طلسمهای نورانی در روز روشن کار سختی بود. با این حال، این طلسم برای زوریان چیز جدیدی نبود، زیرا سال گذشته نحوه اجرای آن به آنها آموزش داده شده بود.

«وردخوانی «مشعل» یکی از سادهترین طلسمهاست و طلسمی است که تا الان باید بلد باشید. این طلسم با تمرین شکلدهی مانا برای ساطع کردن نور قابل مقایسه است که آن را

هم

باید تا الان بلد باشید.»

سپس ایلسا شروع به توضیح درباره مزایا و معایب نسبی طلسم «مشعل» در مقایسه با تمرین شکلدهی مانا کرد و اینکه چگونه این موضوع به طور کلی به جادوی ساختاریافته در برابر بیساختار مرتبط میشود. در بیشتر موارد، این چیزی نبود که زوریان از قبل از طریق کتابها و سخنرانیها نمیدانست، و زوریان در حالی که او صحبت میکرد، خود را با کشیدن موجودات جادویی مختلف در حاشیههای دفترش سرگرم کرد. از گوشه چشمش میتوانست ببیند که آکوجا و چند نفر دیگر با عصبانیت و سرعت همهچیز را یادداشت میکنند، با وجود اینکه این فقط یک جلسه مرور بود و آنها تقریباً به طور قطع همه اینها را در دفترچههای سال گذشته خود نوشته بودند. او نمیدانست که باید تحت تأثیر فداکاری آنها قرار بگیرد یا از این حد از یکدندگیشان منزجر شود. با این حال، او متوجه شد که برخی از دانشآموزان خودکارهای خود را متحرک کردهاند تا کل سخنرانی را در حالی که گوش میدهند، یادداشت کنند. زوریان شخصاً ترجیح میداد خودش یادداشت بردارد، اما میتوانست درک کند که چنین طلسمی چقدر میتواند مفید باشد، بنابراین به سرعت یادداشتی برای خودش نوشت تا طلسمی را که آنها برای این کار استفاده میکردند پیدا کند.

سپس ایلسا شروع به بحث در مورد باطل کردن سحر کرد؛ موضوع دیگری که آنها در طول سال گذشته به طور جامع پوشش داده بودند و همچنین یکی از زمینههای کلیدی بود که برای گذراندن فرآیند صدور گواهینامه باید در آن مهارت میداشتند. انصافاً، این یک موضوع پیچیده و حیاتی بود. هیچ راهحل یکسانی برای باطل کردن مؤثر یک طلسم ساختاریافته وجود ندارد و بدون دانستن نحوه باطل کردن طلسمهای خود، آزمایش با جادوی ساختاریافته میتواند فاجعهبار باشد. با این حال، آدم فکر میکرد آکادمی فرض را بر این میگذارد که آنها تا الان این موضوع را میدانند و از آن عبور میکند.

در جایی از توضیحات، ایلسا تصمیم گرفت با آوردن مثالهایی به توضیحاتش جذابیت ببخشد و نوعی طلسم احضار را اجرا کرد که منجر به ظاهر شدن چندین دسته کاسه سرامیکی روی میزش شد. او به آکوجا گفت که کاسهها را بین همه پخش کند و سپس از آنها خواست از طلسم شناورسازی استفاده کنند تا کاسهها روی میزهایشان شناور شوند. در مقایسه با شناور کردن دوچرخه آن دخترک از رودخانه، این کار به شکل توهینآمیزی آسان بود.

ایلسا گفت: «میبینم که همه شما موفق شدید کاسههای خود را شناور کنید. بسیار خوب. حالا میخوام طلسم خاموشکننده نور رو روش اجرا کنید.»

زوریان با شنیدن این حرف ابروهایش را بالا انداخت. این کار چه فایدهای داشت؟

ایلسا اصرار کرد: «ادامه بدید. نگید که از قبل یادتون رفته چطور باید اجراش کنید؟»

زوریان به سرعت چند حرکت با دستانش انجام داد و در حالی که روی کاسه تمرکز کرده بود، ورد کوتاهی را زمزمه کرد. شیء مورد نظر برای یک ثانیه لرزید و در نهایت مانند هر شیء معمولی سنگینتر از هوا، از هوا سقوط کرد. انبوهی از صداهای به هم خوردن ظروف به او فهماند که این یک اتفاق منزوی نبوده است. او برای گرفتن توضیح به ایلسا نگاه کرد.

«همانطور که میبینید، طلسم شناورسازی میتواند توسط طلسم خاموشکننده نور باطل شود. پیشرفت جالبیه، موافق نیستید؟ طلسمی که برای خاموش کردن منابع نور جادویی طراحی شده چه ربطی به اشیاء شناور دارد؟ حقیقت، دانشآموزان جوان من، این است که خاموشکننده نور صرفاً شکل تخصصی یک طلسم مختلکننده چندمنظوره است که ساختار یک طلسم را در هم میشکند تا آن را از بین ببرد. اگرچه این طلسم با در نظر گرفتن شناورسازی طراحی نشده است، اما اگر قدرت کافی به آن بدهید، همچنان قادر است روی آن تأثیر بگذارد.»

یکی از دخترها پرسید: «پس چرا بهمون نگفتید که فقط به صورت عادی باطلش کنیم؟»

ایلسا بدون هیچ مکثی گفت: «این موضوع برای یه وقت دیگهست. در حال حاضر، میخوام به اتفاقی که افتاد وقتی طلسم روی کاسه رو باطل کردید توجه کنید؛ کاسه مثل یه تکه سنگ افتاد و اگر به صورت جادویی تقویت نشده بود، احتمالاً با برخورد به میز خرد میشد. این مشکل اصلی ذاتی در تمام طلسمهای مختلکنندهست. طلسمهای مختلکننده سادهترین شکل باطل کردن هستند و تقریباً هر طلسمی رو میشه مختل کرد اگر قدرت کافی رو وارد مختلکننده کنید، اما گاهی اوقات مختل کردن طلسم میتونه عواقب بدتری نسبت به این داشته باشه که اجازه بدید روند طبیعی خودش رو طی کنه. این امر به ویژه برای طلسمهای ردهبالا صادقه، که تقریباً همیشه به دلیل مقدار عظیم مانایی که در اجرای اونها به کار میره، واکنش انفجاری به اختلال نشون میدن. ناگفته نمونه که قدرت کافی میتونه بسیار بیشتر از اون چیزی باشه که هر جادوگری بتونه تأمین کنه. کاسههای خودتون رو روی میز بذارید و چند صفحه پاره شده از دفترچهتون رو داخلش قرار بدید.»

زوریان تا حدودی از درخواست ناگهانی ایلسا شگفتزده شد، اما همان کاری را کرد که او گفته بود. او همیشه پاره کردن کاغذ را تا حدودی آرامشبخش میدانست، بنابراین کاسه را با کمی کاغذ بیشتر از حد نیاز پر کرد و سپس منتظر دستورالعملهای بعدی ماند.

ایلسا گفت: «میخوام همه شما طلسم اشتعال رو روی کاغذ اجرا کنید و بلافاصله بعد از اون، خاموشکننده نور رو روی آتش ایجاد شده به کار ببرید تا باطلش کنید.»

زوریان آهی کشید. این بار او متوجه شده بود که ایلسا چه کار میکند و میدانست که شعلهها توسط خاموشکننده نور باطل نخواهند شد، اما به هر حال همانطور که او گفته بود عمل کرد. شعلهها حتی سوسو هم نزدند و آتش زمانی که سوختش تمام شد، خود به خود خاموش شد.

ایلسا گفت: «میبینم که همه شما میتونید طلسم اشتعال رو بینقص اجرا کنید. گمان میکنم نباید تعجب کنم؛ گرم کردن اشیاء کاریه که انجام اون با جادو بسیار آسونه. گرم کردن و انفجار. با این حال، هیچکدوم از شما موفق نشدید شعلهها رو باطل کنید. فکر میکنید دلیلش چیه؟»

زوریان پوزخندی زد و به چند دانشآموز دیگر که سعی داشتند پاسخ را حدس بزنند گوش داد. «حدس زدن» دقیقاً کلمه مناسبی بود، زیرا به نظر میرسید آنها پاسخهای تصادفی پرتاب میکنند به این امید که یکی از آنها درست از آب دربیاید. به طور معمول او هرگز برای هیچ کاری در کلاس داوطلب نمیشد؛ او از جلب توجه متنفر بود، اما از این بازی حدس زدن خسته شده بود و به نظر نمیرسید ایلسا تمایلی به ارائه پاسخ داشته باشد تا زمانی که کسی آن را کشف کند.

او با صدای بلند گفت: «چون چیزی برای باطل کردن وجود نداره. این فقط یه آتش معمولیه که با جادو شروع شده اما سوختش از جادو تأمین نمیشه.»

ایلسا گفت: «درسته. این یکی دیگه از نقاط ضعف طلسمهای مختلکنندهست. اونها ساختارهای مانا رو در هم میشکنند، اما هرگونه اثرات اساساً غیرجادویی که توسط طلسم ایجاد شده باشه، تحت تأثیر قرار نمیگیره. با در نظر گرفتن این موضوع، بیایید به مشکل فعلی خودمون برگردیم...»

دو ساعت بعد، زوریان به همراه همکلاسیهایش از کلاس خارج شد، در حالی که در واقع کمی ناامید بود. او در طول سخنرانی چیزهای بسیار کمی یاد گرفت و ایلسا گفت که یک ماه تمام را صرف تکمیل مبانی آنها خواهد کرد قبل از اینکه به سراغ مطالب پیشرفتهتر برود. سپس او یک مقاله با موضوع باطل کردن سحر به آنها داد. به نظر میرسید که این کلاس نسبتاً خستهکنندهای خواهد بود، زیرا زوریان درک بسیار خوبی از مبانی داشت و آنها پنج بار در هفته، یعنی هر روز، کلاس افسونهای بنیادین داشتند. چه لذتبخش.

بقیه روز بدون اتفاق خاصی گذشت، زیرا چهار کلاس باقیمانده کاملاً مقدماتی بودند و مشخص میکردند که چه مطالبی برای هر کلاس پوشش داده خواهد شد و جزئیات دیگری از این قبیل. کیمیاگری پایه و کار با اشیاء جادویی امیدوارکننده به نظر میرسیدند، اما دو کلاس دیگر دقیقاً همان چیزهایی بودند که در دو سال گذشته داشتند. زوریان مطمئن نبود چرا آکادمی احساس میکرد که آنها باید یادگیری تاریخ جادو و قوانین جادویی را در سال سوم تحصیل خود ادامه دهند، مگر اینکه عمداً سعی در آزار دادن همه داشته باشند. این امر به ویژه به این دلیل صادق بود که معلم تاریخ آنها، پیرمردی به نام زنومیر اولگای، نسبت به موضوع خود بسیار مشتاق بود و به آنها تکلیفی داد تا پایان هفته یک کتاب تاریخ ۲۰۰ صفحهای را بخوانند.

به نظر زوریان، این روش بدی برای شروع هفته بود.

روز بعد با جادوی رزمی آغاز شد که به جای یک کلاس درس کلاسیک، در یک سالن تمرین تدریس میشد. معلم آنها یک جادوگر رزمی سابق به نام کایرون بود. زوریان تنها با یک نگاه به او فهمید که این قرار نیست یک کلاس معمولی باشد.

مردی که روبهروی آنها ایستاده بود قد متوسطی داشت، اما به نظر میرسید که از سنگ تراشیده شده است؛ طاس، با چهرهای عبوس و بسیار بسیار عضلانی. او بینی نسبتاً برجستهای داشت و کاملاً بدون پیراهن بود و با افتخار عضلات سینهای نسبتاً توسعهیافته خود را به نمایش میگذاشت. او در یک دست عصای رزمی و در دست دیگر کتاب سبز همیشگی معلمان را حمل میکرد. اگر کسی این مرد را برای زوریان توصیف میکرد، او فکر میکرد که این موضوع خندهدار است، اما روبهرو شدن با این شخص در واقعیت اصلاً خندهدار نبود.

کایرون با صدایی بلند و آمرانه، بیشتر شبیه یک ژنرال که با سربازان تازهکار صحبت میکند تا یک معلم که با دانشآموزان حرف میزند، گفت: «جادوی رزمی واقعاً به خودی خود یک دستهبندی از طلسمها نیست.» این احتمالاً ساکتترین کلاسی بود که زوریان تا به حال در آن حضور داشت؛ حتی پرحرفهایی مثل نئولو و جید هم ساکت بودند. «بیشتر شبیه یک روش برای اجرای جادوست. برای استفاده از طلسمها در مبارزه، باید آنها را سریع اجرا کنید و باید بر دفاع حریف خود غلبه کنید. این بدان معناست که آنها به ناچار به قدرت زیادی نیاز دارند و شما باید طلسم را در یک لحظه شکل دهید... که یعنی وردخوانیهای کلاسیک همانطور که در کلاسهای دیگر یاد میگیرید،

بیفایده

هستند!» او برای تأکید، عصای خود را به زمین کوبید و کلماتش در سراسر سالن تمرین طنینانداز شد. زوریان میتوانست قسم بخورد که این مرد به نوعی با جادو به صدای خود قدرت میبخشید. «خواندن یک ورد چندین ثانیه، اگر نگوییم بیشتر، طول میکشه و بیشتر حریفان شما قبل از اینکه کارتون تموم بشه، شما رو میکشند. به خصوص امروز، در عواقب جنگهای انشعاب، زمانی که هر احمقی به یک تفنگ مسلحه و راههای مبارزه مؤثر با جادوگرها رو آموزش دیده.»

کایرون دستش را در هوا تکان داد و هوای پشت سرش لرزید و شبح شفافی از یک مینوتور را بالای سرش نمایان کرد. موجود کاملاً عصبانی به نظر میرسید، اما مشخص بود که یک توهم است.

«بسیاری از طلسمهای رزمی که توسط جادوگران در گذشته استفاده میشد، بر این اساس بود که مردم از جادو شگفتزده بشن یا با محدودیتهای اون ناآشنا باشن. امروزه، هر بچهای که دوره ابتدایی رو گذرونده باشه، اونقدر میفهمه که از یک توهم واضح مثل این نترسه، چه برسه به یک سرباز حرفهای یا یک جنایتکار. بیشتر طلسمها و تاکتیکهایی که در کتابخونه پیدا میکنید، به طرز ناامیدکنندهای منسوخ شدهاند.»

کایرون متوقف شد و در حالی که در فکر فرو رفته بود، چانهاش را مالید. او با بیتفاوتی اظهار داشت: «همچنین، تمرکز روی اجرای طلسم وقتی کسی به طور فعال سعی داره شما رو بکشه، تا حدودی سخته.» او سرش را تکان داد. «به عنوان نتیجه تمام اینها، دیگه هیچکس طلسمهای رزمی رو به عنوان وردخوانیهای کلاسیک اجرا نمیکنه. در عوض، مردم از فرمول جادو استفاده میکنند، مثل همونی که روی عصای من حک شده، تا طلسمهای خاص رو سریعتر و راحتتر اجرا کنند. من حتی به شما یاد نمیدم چطور بدون این اشیاء طلسمهای رزمی رو اجرا کنید، چون آموزش استفاده مؤثر از وردخوانیهای کلاسیک در نبرد سالها طول میکشه. اگر واقعاً کنجکاو هستید، همیشه میتونید برای پیدا کردن وردها و حرکات درست تو کتابخونه بگردید و خودتون تمرین کنید.»

سپس او به هر یک از آنها یک میله وردخوانی پرتابه جادویی داد و از آنها خواست تا زمانی که مانایشان تمام شود، شلیک طلسم را به سمت عروسکهای گلی در طرف دیگر سالن تمرین تمرین کنند. در حالی که او منتظر بود تا مانای دختری که جلویش بود تمام شود، زوریان میله وردخوانی در دستش را بررسی کرد. این یک تکه چوب کاملاً صاف بود که به خوبی در دست زوریان جای میگرفت و میشد آن را از هر یک از دو انتها بدون هیچ تغییری در اثر آن در دست گرفت؛ اثری که عبارت بود از یک آذرخش نیرو که از نوک میله به سمت دور از اجراکننده طلسم پدیدار میشد.

وقتی بالاخره نوبت او رسید، متوجه شد که اجرای طلسم با کمک یک فرمول جادو به شکل توهینآمیزی آسان است. او حتی مجبور نبود زیاد به آن فکر کند، فقط کافی بود میله را در جهت دلخواه نشانه بگیرد و مانا را از طریق آن هدایت کند؛ فرمول جادو در میله تقریباً همهچیز را خودش انجام میداد. مشکل واقعی این بود که پرتابه جادویی بسیار بیشتر از هر طلسم دیگری که زوریان با آن روبهرو شده بود، مانا مصرف میکرد و او تنها با هشت شلیک تمام ذخایر مانای خود را سوزانده بود.

زوریان که مانایش تخلیه شده بود و کمی از اینکه چقدر زود مانایش تمام شد ناامید بود، زک را تماشا کرد که با اعتمادبهنفسی تنبلانه، پرتابه جادویی را پشت سر هم شلیک میکرد. زوریان نمیتوانست جلوی احساس حسادت خفیف خود را نسبت به این پسر بگیرد؛ مقدار مانایی که زک تا الان باید استفاده کرده باشد، به راحتی سه یا چهار برابر حداکثر ظرفیت او بود. و به نظر نمیرسید که زک اصلاً قصد کند کردن سرعتش را داشته باشد.

کایرون گفت: «خب، من به همه شما اجازه میدم برید، با وجود اینکه کلاس هنوز رسماً تموم نشده. مانای همه شما تموم شده، به استثنای آقای نوودا در اینجا، و جادوی رزمی تماماً به تمرین بستگی داره. به عنوان حرف آخر، باید به شما هشدار بدم که از جادوی رزمی تازه به دست اومدهتون با خویشتنداری و مسئولیتپذیری استفاده کنید. در غیر این صورت، شخصاً شما رو شکار میکنم.»

اگر هر استاد دیگری این حرف را میزد، زوریان میخندید، اما کایرون ممکن بود به اندازه کافی دیوانه باشد که واقعاً این کار را انجام دهد.

سپس نوبت کلاس فرمول جادو رسید، که دقیقاً همان شاخهای از جادو بود که برای ساخت ابزارهای کمکی تمرکز که در کلاس جادوی رزمی استفاده میکردند، به کار میرفت. معلم آنها، زن جوانی با موهای نارنجی که جاذبه را به چالش میکشید و مانند شعله شمع رو به بالا ایستاده بود، با اشتیاقش به این موضوع، زنومیر اولگای را به یاد زوریان میآورد. زوریان در واقع از فرمولهای جادو خوشش میآید، اما نه به آن اندازهای که نورا بول فکر میکرد مناسب است. «مطالعه پیشنهادی» او شامل ۱۲ کتاب مختلف میشد و او بلافاصله اعلام کرد که هر هفته سخنرانیهای فوقالعادهای برای کسانی که علاقهمند به یادگیری بیشتر هستند ترتیب خواهد داد. سپس او یک «آزمون کوتاه» (که ۶۰ سؤال داشت) از آنها گرفت تا بررسی کند چقدر از دو سال گذشته خود به یاد دارند. او سپس کلاس را با گفتن این موضوع به پایان رساند که برای کلاس بعدی (که فردا بود) سه فصل اول از یکی از کتابهای لیست مطالعه پیشنهادیاش را بخوانند.

پس از آن، بقیه روز در مقایسه با آن شبیه یک دوره استراحت بود.

زوریان به در روبهرویش ضربه زد و با عصبانیت در جای خود بیقراری کرد. هفته اول مدرسه نسبتاً بدون اتفاق خاصی گذشت، به جز اینکه متوجه شد ریاضیات پیشرفته نیز توسط نورا بول تدریس میشود و او به همان اندازه نسبت به آن موضوع نیز مشتاق بود و یک آزمون مقدماتی دیگر و مطالعه «پیشنهادی» بیشتری به آنها داد. با این حال، اکنون جمعه بود و زمان ملاقات با مربیاش فرا رسیده بود.

صدایی از داخل اتاق به گوش رسید: «بیا تو.» و زوریان قسم میخورد که از همین الان میتوانست بیحوصلگی را در صدا احساس کند، انگار که مرد احساس میکرد زوریان حتی قبل از اینکه او را ببیند، دارد وقتش را تلف میکند. او در را باز کرد و با زویم چائو، مربی جهنمی و بدنام، روبهرو شد. زوریان مستقیماً از حالت چهرهاش میتوانست بگوید که زویم نظر چندان مثبتی نسبت به او ندارد.

زویم دستور داد: «زوریان کازینسکی؟ لطفاً بشین.» و حتی به خود زحمت نداد منتظر پاسخ بماند. زوریان به محض اینکه نشست، به سختی توانست خودکاری را که مرد به سمتش پرتاب کرده بود بگیرد.

مربیاش با اشاره به تمرینهای شکلدهی مانا که در سال دوم به آنها آموزش داده شده بود، دستور داد: «سه جادوی پایهت رو به من نشون بده.»

او درباره این بخش شنیده بود. هیچکس تا به حال آنقدر روی سه جادوی پایه تسلط پیدا نکرده بود که زویم را تحت تأثیر قرار دهد. همانطور که انتظار میرفت، زوریان تازه شناور کردن خودکار را شروع کرده بود که حرفش قطع شد.

زویم اعلام کرد: «کُند بود. یک ثانیه کامل تمرکز لازم داشتی تا وارد وضعیت ذهنی مناسب بشی. باید سریعتر باشی. از اول شروع کن.»

از اول شروع کن. از اول شروع کن. از اول شروع کن. او این جمله را بارها و بارها تکرار کرد، تا اینکه زوریان متوجه شد یک ساعت تمام از زمانی که آنها این کار را شروع کردهاند میگذرد. او در تلاش برای تمرکز روی تمرین به جای میل فزایندهاش برای فرو کردن خودکار در حدقه چشم زویم، کاملاً گذر زمان را از دست داده بود.

«از اول شروع کن.»

خودکار فوراً به هوا بلند شد، حتی قبل از اینکه حرف زویم تمام شود. واقعاً، چطور ممکن بود با این تمرین از این سریعتر بشود؟

وقتی یک تیله به پیشانیاش برخورد کرد و تمرکزش را به هم زد، او کنترلش را از دست داد.

زویم سرزنش کرد: «تمرکزت رو از دست دادی.»

زوریان که نمیتوانست کاملاً بپذیرد زویم واقعاً چنین کار کودکانهای انجام داده است، اعتراض کرد: «شما یه تیله به سمت من پرت کردید! انتظار داشتید چه اتفاقی بیفته؟»

زویم گفت: «انتظار داشتم

در هر صورت

تمرکزت رو روی تمرین حفظ کنی. اگر واقعاً روی تمرین تسلط داشتی، چنین اختلال جزئی مانع تو نمیشد. به نظر میرسه که با کمال تأسف یک بار دیگه ثابت شد که حق با منه: ناکارآمدی برنامههای درسی فعلی آکادمی، رشد یک دانشآموز آیندهدار دیگه رو متوقف کرده. به نظر میرسه که باید از پایهایترین اصول شکلدهی مانا شروع کنیم. ما تکتک سه جادوی پایه رو مرور میکنیم تا زمانی که بتونی اونها رو بینقص انجام بدی.»

زوریان اعتراض کرد: «استاد، من یک سال پیش روی این تمرینها مسلط شدم.» او قرار

نبود

وقت خود را با سه جادوی پایه تلف کند. به نظر خودش، او از قبل زمان بسیار زیادی را صرف اصلاح و بهبود آنها کرده بود.

زویم با لحنی که انگار از اینکه زوریان حتی چنین چیزی را پیشنهاد داده بود به او توهین شده است، گفت: «مسلط نشدی. توانایی انجام قابلاعتماد تمرین به معنای تسلط بر اون نیست. علاوه بر این، انجام این کار به تو صبر و نحوه کنترل خلقوخوت رو یاد میده، که

واضحه

چیزیه که در اون مشکل داری. اینها مهارتهای مهمی برای یک جادوگر هستند.»

لبهای زوریان به شکل یک خط باریک روی هم فشرده شدند. زوریان مطمئن بود که این مرد عمداً دارد او را عصبانی میکند. ظاهراً شایعات درست بودند و این جلسات قرار بود یک تمرین غولپیکر در ناامیدی و درماندگی باشند.

زویم بیتوجه به افکار زوریان گفت: «بیا با تمرین شناورسازی شروع کنیم. از اول شروع کن.»

او داشت از این چند کلمه متنفر میشد.