چپتر 20: پیشگویی‌های ناتمام

زوریان کازینسکی از معابد خوشش نمیآمد. بخشی از آن به خاطر تجربیات بدش در کودکی با آنها بود، اما بیشتر به دلیل ناتوانیاش در درک احترامی بود که روحانیون با آن از خدایان ناپدیدشدهای صحبت میکردند که قرار بود آنها را بپرستند. تقریباً هر داستانی که درباره عصر خدایان خوانده یا شنیده بود، الوهیتها را شبیه به عوضیهای غولپیکر جلوه میداد، پس چرا کسی باید بخواهد آنها برگردند؟ هیچکس هرگز نتوانسته بود پاسخ قانعکنندهای به این سؤال او بدهد، مخصوصاً والدینش که فقط تا زمانی مذهبی بودند که همسایهها تماشایشان میکردند.

معبدی که در آن لحظه روبرویش ایستاده بود، هیچ کمکی به رفع این حس ناخوشایند نمیکرد. ساختمان بزرگ و گنبدشکل در حومه سیوریا بزرگتر و بسیار باابهتتر از هر معبد دیگری بود که زوریان پیش از این در آن حضور یافته بود، با وجود اینکه به عنوان یکی از معابد کوچکتر سیوریا توصیف میشد. با این حال، مادرسالار آرانیا ادعا کرده بود که این معبد بهترین پیشگوی آینده (انسانی) در شهر را در خود جای داده است، بنابراین باید برای انجام مأموریت، احساس ناخوشایندش را کنار میگذاشت.

او با تردید به سمت درهای چوبی سنگینی که به عنوان ورودی معبد عمل میکردند قدم برداشت و با احتیاط به فرشتگان سنگی عظیمی که در دو طرف درگاه قرار داشتند نگاه کرد. فرشتگان که واقعی و عبوس به نظر میرسیدند، انگار با نزدیک شدنش به او خیره میشدند، او را قضاوت میکردند و ناقص مییافتند. هرچند زوریان تلاش میکرد، نمیتوانست کاملاً حس ناخوشایندش نسبت به مجسمهها را نادیده بگیرد، زیرا احتمال بسیار واقعی وجود داشت که آنها گولمهای نگهبان یا نوع دیگری از سیستم امنیتی باشند. درست زمانی که میخواست در را باز کند و وارد شود، متوجه مجموعهای از تصاویر حکشده روی در شد و برای بررسی آنها مکث کرد.

اگرچه کندهکاریهای روی در نسبتاً سبکدار و از هم گسیخته بودند، او فوراً متوجه شد که درباره چه چیزی هستند. آنها نوعی داستان مصور خام را تشکیل میدادند که داستان آشنایی از نحوه آفرینش جهان را طبق باور ایکوسیاییها (و در نتیجه، بیشتر ادیانی که سنتهای خود را از آنها میگرفتند) به تصویر میکشید. طبق باور ایکوسیاییها، جهان در ابتدا یک هرجومرج چرخان و بیشکل بود که تنها ۷ اژدهای کهنزاد در آن ساکن بودند. روزی، خدایان از سطوح بالاتر هستی فرود آمدند و همه آنها را به جز یکی کشتند. این آخرین اژدها را آنها به جهان مادی که اکنون انسانها در آن ساکن هستند تغییر شکل دادند؛ بدن او را به خاک و سنگ، خونش را به آب، نفسش را به هوا و آتشش را به جادو تبدیل کردند. شبکههای وسیع تونلهایی که در زیر سطح جهان امتداد یافتهاند، رگهای اژدها هستند که اکنون از خونی که به دریاها تبدیل شده خالیاند، اما هنوز پر از جادویی هستند که از قلب جهان ساطع میشود؛ قلب آتشین و همچنان تپنده اژدهای کهنزاد که در جایی در اعماق زمین آرمیده است. اژدهای زیرین که اصلاً از سرنوشت خود راضی نیست، هنوز علیه بندهایش خشمگین است و بلایای طبیعی مانند آتشفشانها و زلزلهها را به وجود میآورد. اژدها که قادر به حمله متقابل به خود خدایان نیست، خشم خود را بر سر مخلوقات محبوب آنها یعنی انسانها خالی میکند و این کار را با استفاده از قلبش انجام میدهد؛ تنها چیزی که خدایان صلاح ندیدند از او بگیرند. قطعاتی از آن به طور مداوم از توده اصلی جدا میشوند و هرگاه به زمین برخورد میکنند، هیولاهای وحشتناکی را به وجود میآورند و در آن نقطه، هیولاهای مذکور صعود خود را به سطح زمین برای ایجاد وحشت در میان بشریت آغاز میکنند...

و الی آخر. زوریان باور نداشت که حقیقت زیادی در این داستان قدیمی وجود داشته باشد، اما اگر کسی آن را به معنای واقعی کلمه میپذیرفت، کل ماجرا کاملاً وحشتناک بود. با وجود چنین خدایانی، جای تعجب نداشت که عقاید کهن به طور پیوسته پیروان خود را به ادیان جدیدی که پس از ناپدید شدن خدایان ظاهر شدند، میباختند.

«میتونم کمکت کنم مرد جوان؟»

زوریان خود را از افکارش بیرون کشید تا به مردی که با او صحبت کرده بود نگاه کند. او خود را در مقابل مردی جوان با موهای سبز و در ردای کشیشی یافت. حالت آرام و لبخند دوستانه مرد باعث آرامش زوریان شد، اما او نمیتوانست درباره آن موهای سبز کنجکاو نشود. تا آنجا که زوریان میدانست، تنها کسانی که به طور طبیعی موهای سبز داشتند، اعضای خاندان رید بودند و به نظر میرسید ورود یکی از آنها به کسوت روحانیت کاملاً دور از انتظار باشد. آن خاندان خاص به خاطر ارتباطاتشان با سندیکاهای جنایتکار بدنام بودند.

زوریان پذیرفت: «شاید. من زوریان کازینسکی هستم، یه جادوگر در حال آموزش. میخواستم بدونم کاهنه کایلی اینجاست و حاضره با من صحبت کنه؟ اوه، و ببخشید که نگرانتون کردم. فکر کنم یه کم بیش از حد به ورودی خیره شده بودم.»

مرد خودش را معرفی کرد: «کاهن تازهکار، باتاک. و نگران نباش، خیلیا از دروازهها میترسن. برای همینه که دوست دارم اینطوری شخصاً به تازهواردا خوشامد بگم. در مورد کایلی... خب، اون در حال حاضر وسط یه مراسمه، اما اگه مایلی یه ساعتی صبر کنی، مطمئنم با کمال میل به حرفات گوش میده.»

زوریان موافقت کرد: «حتماً.» راستش را بخواهید، این خیلی بهتر از چیزی بود که انتظار داشت؛ او تا حدودی انتظار داشت مرد قبل از اینکه اجازه دیدن کاهنه اعظم را بدهد، او را در نوعی آزمون مذهبی قرار دهد. یک یا دو ساعت صبر کردن واقعاً بهای ناچیزی بود. «اِام، پس باید بعداً برگردم یا...؟»

مرد با تمسخر گفت: «مزخرفه. بیا تو و در حالی که منتظریم یه چیزی برای نوشیدن درست میکنم. خوبه که برای تنوع با یه آدم جدید گپ بزنم. این روزا خیلی کم بازدیدکننده داریم...»

اوه اوه، به نظر میرسید که ممکن است در نهایت باز هم مورد آزمایش قرار بگیرد، فقط این بار در قالب یک گفتگوی معمولی به جای یک چیز علنی.

زوریان در حالی که وارد معبد میشدند پرسید: «هفته خلوتی بوده؟» فضای داخلی به طرز دلپذیری خنک و نسبتاً تاریک بود، با پرتوهایی از نور چندرنگ که از چندین پنجره شیشهای رنگی در ارتفاع بالا به پایین میتابید، و همچنین کاملاً خالی بود. او از نبود جمعیت سپاسگزار بود، اما دیدن معبدی که اینگونه کاملاً متروکه باشد، غیرمعمول بود.

باتاک آهی کشید: «ای کاش. بیشتر شبیه یه دهه خلوته. عواقب طاعون شیون با این مکان مهربون نبوده.» او زوریان را از میان ردیفهای پیدرپی نیمکتهای چوبی که سالن اصلی معبد را پر کرده بودند هدایت کرد، در حالی که صدای قدمهایش به طرز وهمآوری پشت سرش میپیچید.

زوریان پرسید: «منظورت چیه؟ طاعون شیون چه ربطی به این مکان داره؟»

باتاک قبل از اینکه آه سنگینی بکشد، نگاهی قضاوتگرانه به او انداخت. «با وجود اینکه خدایان ساکت شدن، روحانیون هرگز کاملاً بیقدرت نبودن. بیشتر کشیشها مهارتهایی تو جادو دارن، و ردههای بالاتر معمولاً میتونن از فرشتگان و سایر موجودات روحی کوچکتر کمک بگیرن، اما ادعای واقعی ما برای اقتدار از اسرار پنهان مختلفی نشأت میگرفت که قبل از عزیمت خدایان به سوی ناشناختهها به ما سپرده شده بود. با گذشت زمان خیلی از اونا دزدیده شدن یا به نوعی از بین رفتن، اما تنها چیزی که همیشه توش بیرقیب بودیم، هنرهای شفابخشی بود. به همین خاطر، وقتی طاعون گریان مثل آتیش تو سرزمینها پخش شد، از ما انتظار میرفت که کاری براش بکنیم. متأسفانه، نه تنها ما هم مثل بقیه در برابرش بیقدرت بودیم، بلکه تماس نزدیکمون با افراد آلوده خیلی زود باعث تلفات گسترده تو صفوفمون شد. با کمبود بعدی کشیشهای واجد شرایط، معابد حاشیهای مثل این یکی، هم از طرف مؤمنان و هم از طرف سهگانه مقدس تقریباً رها شدن.»

زوریان به اطراف خود نگاه کرد، اما نتوانست هیچ نشانهای از پوسیدگی در داخل معبد ببیند. معبد تمیز و دستنخورده بود و محراب که از سنگ مرمر سفید ساخته شده و با ابریشم یا پارچه گرانقیمت دیگری قاب شده بود، عملاً کاملاً نو به نظر میرسید. مجسمههای سنگی زیادی در سراسر ساختمان پراکنده بودند که به طور یکپارچه با دیوارها یا تیرهای حمال ترکیب میشدند و بیشتر فضای بدون تزئین باقیمانده توسط پانلهای چوبی اشغال شده بود که تصاویر مذهبی مختلفی روی سطح آنها حک شده بود، درست شبیه به درهای اصلی. خلاصه اینکه، این ساختمان با استانداردهای معابد روستایی مانند معبد سیرین به طرز مضحکی مجلل بود و به علاوه بهتر هم نگهداری میشد. زوریان تقریباً میترسید بپرسد اگر این معبد آنقدر مهم تلقی نمیشد که به فعالیتش ادامه دهد، معبد اصلی سیوریا چه شکلی بود.

باتاک او را به سمت در کوچک و سادهای در کنار محراب راهنمایی کرد و او را به فضایی که ظاهراً غیررسمیتر بود، هدایت نمود. به جای اینکه یک دفتر کلاسیک باشد، ترکیبی از یک آشپزخانه و یک اتاق نشیمن بود، بسیار نامرتبتر و اصلاً به اندازه معبد اصلی بیروح نبود. باتاک بلافاصله شروع به آماده کردن چای کرد و او را با سؤالاتش بمباران نمود. سؤالات نسبتاً استاندارد بودند؛ اینکه او کیست، چه کار میکند، اهل کجاست، خانوادهاش چه کسانی هستند و از این قبیل چیزها، بنابراین زوریان احساس راحتی میکرد که صادقانه به آنها پاسخ دهد. به طرز عجیبی، باتاک حتی یک سؤال هم درباره میزان مذهبی بودنش نپرسید، چیزی که زوریان بابت آن خوشحال بود. زوریان نیز به نوبه خود چند سؤال درباره باتاک و کایلی پرسید و سعی کرد بفهمد اگر معبد متروکه است، آنها اصلاً اینجا چه کار میکنند.

باتاک با کمال میل او را روشن کرد. ظاهراً رهبری کلیسا از اینکه به سادگی معبد را تخریب کنند... یا بدتر از آن، آن را به امان عناصر طبیعی و غارتگران رها کنند، احساس راحتی نمیکرد. به نظر زوریان، این احساس کاملاً قابل درک بود؛ نه تنها مایه تأسف بود که چنین ساختمان باشکوهی به دست فراموشی سپرده شود، بلکه اعتراف آشکاری به ضعف از سوی کلیسا نیز به حساب میآمد. در نهایت، باتاک و کایلی به معبد اختصاص داده شدند، در ظاهر برای اینکه معبد را فعال نگه دارند، اما در واقع بیشتر برای اینکه آن را قابل ارائه نگه دارند و دزدان و متصرفان غیرقانونی را دور کنند.

سرانجام، پس از اینکه باتاک فنجان چایش را تمام کرد، تصمیم گرفت که به اندازه کافی از پرداختن به اصل موضوع طفره رفته است.

باتاک گفت: «خب، تو هرگز بهم نگفتی چرا اینجایی، آقای کازینسکی. فکر میکنی بتونی بهم بگی در چه موردی باید با کایلی صحبت کنی یا اینکه این موضوع برای گوشهای یه کاهن تازهکار خیلی حساسه؟»

زوریان یک ثانیه به آن فکر کرد و سپس تصمیم گرفت که احتمالاً ضرری ندارد به مرد بگوید چرا آمده است. هرچه باشد، پیشگویی آینده غیرقانونی یا چیزی شبیه به آن نبود.

زوریان شروع کرد: «خب... برای شروع، شنیدم که کاهنه کایلی تو پیشگویی آینده از طریق پیشگوییها مهارت داره.»

باتاک کمی خشکش زد، اما به سرعت خود را مجبور به آرامش کرد. با این حال، لبخند از روی صورتش محو شد.

او گفت: «همینطوره. این زمینه سختی برای تمرینه و شک دارم کسی بتونه به معنای واقعی کلمه ادعای استادی توش بکنه، اما اون به قدری به یه متخصص نزدیکه که احتمالاً هیچوقت بهتر از اون پیدا نمیکنی.»

زوریان گفت: «اما افراد دیگهای هم هستن که با این حال توش دست میبرن، که یکی از اونا منو فرستاده تا با کایلی درباره یافتههاش صحبت کنم.» او در خفا از تصویر ذهنی مادرسالار آرانیا که به خاطر آماتور خواندنش در این زمینه به او هیسهیس میکرد، لذت میبرد. «بعضی از نتایجی که اون از پیشبینیهاش به دست آورده خیلی... غیرعادی بودن.»

تا زمانی که صحبتهایش تمام شد، تمام تظاهر به خوشرویی از چهره باتاک محو شده بود. سکوت به ثانیههایی ناراحتکننده کشیده شد. زوریان داشت به این فکر میکرد که آیا صحبت درباره این موضوع به نوعی تابو است یا اینکه به نحوی به مرد توهین کرده است که کاهن تازهکار دوباره به حرف آمد.

«و این... بینظمیها... دقیقاً کی ظاهر میشن؟ حامی مرموز تو تا کجا پیشبینیهاش رو جلو برده قبل از اینکه به هم بریزن؟»

در همین نقطه بود که زوریان متوجه شد: باتاک از قبل میدانست. او همانقدر یک کاهن تازهکارِ ساده بود که زوریان یک پیامرسان بیگناه.

زوریان به صورت لفاظانهای پرسید: «فقط یه بینظمی واقعی وجود داره، و اونم تو روز جشنواره تابستانی ظاهر میشه. به طور خاص، پیشبینی فراتر از اون تاریخ یه صفحه خالی برمیگردونه... تقریباً انگار که کل دنیا بعد از اون نقطه ناپدید میشه. اما تو خودت اینو میدونستی، مگه نه؟»

به جای پاسخ دادن به او، باتاک دشنامی بسیار غیرکشیشانه به زبان آورد و با آشفتگی شروع به قدم زدن در اتاق تنگ کرد.

زوریان آهی کشید: «این رو به عنوان یه بله در نظر میگیرم.»

باتاک از قدم زدن ایستاد تا نگاهی محتاطانه به او بیندازد. پس از چند لحظه، کشیش به وضوح خود را مجبور به آرامش کرد.

باتاک گفت: «متأسفم، قصد نداشتم بیادبی کنم، فقط... خب، احتمالاً بهتره الان برم و کایلی رو بیارم تا بتونیم با هم در این باره بحث کنیم.»

زوریان با کنجکاوی اشاره کرد: «مگه در حال حاضر مشغول انجام یه مراسم نیست؟» او میدانست که متوقف کردن مراسمهای جادویی در نیمه راه ایده بسیار بدی است، اما شاید مراسمی که کایلی انجام میداد ماهیتی کاملاً مذهبی داشت؟

باتاک با خجالت گفت: «خب، یه جورایی. فکر نمیکنم اگه حرفشو قطع کنم خیلی ناراحت بشه. به هر حال نه برای این موضوع. لطفاً اینجا منتظر بمون تا برم بیارمش.»

در حالی که زوریان رفتن شتابزده باتاک را تماشا میکرد، نمیتوانست از خود نپرسد که چرا باتاک از تاریخ پایانی که آنها کشف کرده بودند اینقدر ترسیده بود. زوریان مسلماً ترسیده بود، اما به این دلیل بود که دقیقاً میدانست چه چیزی باعث آن شده است، اما برای باتاک و کایلی نباید چندان غیرعادی به نظر میرسید. درست مانند جادوهای مرتبط با روح، زمینه پیشگویی آینده بسیار ضعیف درک میشد و رویدادهای عجیب و غریب و بیسابقه احتمالاً چیز ناشناختهای نبودند. زوریان صمیمانه امیدوار بود که آشفتگی باتاک به این معنا باشد که آنها چیز مهمی درباره این ناهنجاری میدانند که او و مادرسالار آرانیا از دست داده بودند.

طولی نکشید که باتاک با زنی میانسال که به دنبالش میآمد برگشت. اولین فکر زوریان این بود که او برای یک کاهنه اعظم به طرز شگفتآوری جوان است، اما فرض کرد با کمبود نیروی انسانی در میان روحانیون، آنها نمیتوانستند درباره چنین چیزهایی خیلی سختگیر باشند. کاهنه نیز به نوبه خود، پس از ورود به اتاق نگاهی طولانی و جستجوگرانه به او انداخت و سپس لبخندی ساختگی زد و کنار باتاک نشست، طوری که هر دوی آنها روبروی او قرار گرفتند.

او گفت: «سلام آقای کازینسکی. من کایلی کوئوسی، کاهنه اعظم این معبد هستم. شنیدم که میخواستی با من صحبت کنی. به طور خاص، اینکه میخواستی درباره پیشگویی آینده با من صحبت کنی؟»

زوریان تأیید کرد: «درباره تاریخ پایان تو روز جشنواره تابستانی، بله.»

تبادل کوتاهی به دنبال آن صورت گرفت که در آن هر دو تأیید کردند که واقعاً درباره یک چیز صحبت میکنند و سپس کاهنه به پشتی صندلیاش تکیه داد و نگاه تندی به باتاک انداخت.

او گفت: «بهت گفتم که این یه اشتباه نبود.»

باتاک جواب داد: «و منم بهت گفتم که مشکل از تو نبود. فکر کنم هر دومون حق داشتیم.»

کایلی قبل از اینکه دوباره روی زوریان تمرکز کند آهی کشید. «فکر نمیکنم بتونی منو به استادت معرفی کنی تا بتونم مستقیماً باهاش در این باره بحث کنم؟ نه اینکه مشکلی با تو داشته باشم، اما تو تخصص لازم رو نداری و تمام اطلاعاتت هم به ناچار دست دومه...»

زوریان گفت: «متأسفم. متأسفانه «استاد» من قطعاً میخواد پنهان بمونه. موافقم که میتونست شخصاً بهتر بهتون کمک کنه، اما در حال حاضر اوضاع همینه.»

و بسیار بعید بود که این وضعیت به این زودیها تغییر کند. طبق جزماندیشی کنونی کلیسا، آرانیاها به عنوان هیولا طبقهبندی میشدند؛ به طور دقیقتر خدمتکاران اژدهای زیرین، و بنابراین نباید با آنها معامله کرد. کایلی و باتاک به عنوان کشیش نسبتاً لیبرال به نظر میرسیدند، اما احتمالاً نه تا این حد لیبرال. اعتراف به اینکه او از طرف یک عنکبوت غولپیکر باهوش صحبت میکرد، در بهترین حالت منجر به اخراج اجباری او از معبد میشد.

زوریان با کنجکاوی پرسید: «اگه اجازه بدید بپرسم، چرا این موضوع اینقدر شما رو ترسونده؟ منظورم اینه که من میدونم چرا من و، اِام، استادم نگرانیم، اما شما چرا باهاش مشکل دارید؟»

کاهنه با کنجکاوی به او نگاه کرد. «و اگه اجازه بدی بپرسم، شما چرا نگرانید؟»

زوریان پیشنهاد داد: «معامله؟» و لبخندش را به نفع معصومانهترین حالتی که میتوانست به خود بگیرد، سرکوب کرد. کاملاً به دام افتادند.

کاهنه نگاهی خاموش با باتاک رد و بدل کرد و به نوعی بدون کلام با همکار کشیش خود ارتباط برقرار کرد. ظاهراً آنها یکدیگر را به خوبی میشناختند که میتوانستند چنین کاری کنند. شاید عاشق و معشوق بودند؟ اگر زوریان درست به خاطر میآورد، کشیشان از داشتن رابطه با یکدیگر منع شده بودند و بنابراین باید به دنبال گزینههای عاشقانه در خارج از سلسلهمراتب کلیسا میگشتند، اما این اولین باری نبود که چنین قوانینی نادیده گرفته میشد. در هر صورت، پس از چند ثانیه به نظر رسید که به تصمیمی رسیدهاند و دوباره به سمت او برگشتند.

کاهنه گفت: «ما نگرانیهامون رو با تو در میون میذاریم، اما فقط در صورتی که تو اول شروع کنی. و بهت هشدار میدم؛ من میفهمم آدما کی بهم دروغ میگن. این یه توانایی ماوراء طبیعیه و تا حالا هرگز برام خطا نداشته، پس لطفاً وقت منو با دروغ و نیمهحقیقت تلف نکن.»

خب. این کمی دردسرساز بود. زوریان هیچ تلاشی برای نفوذ به ذهنش حس نکرد، بنابراین هر تواناییای که داشت احتمالاً ماهیت مبتنی بر ذهن نداشت. آیا او به طور غریزی حقیقت گفتههای او را پیشگویی میکرد؟ به درون روحش نگاه میکرد؟ او فرض کرد که کاهنه میتوانست بلوف بزند، اما به نوعی به این موضوع شک داشت.

در نهایت او تصمیم گرفت ریسک کند. او چند پیشگویی انجام داد تا مطمئن شود کسی با طلسم چشمجویی آنها را زیر نظر ندارد و هیچ موش مغزی در اطراف نیست و سپس وقتی نتایج منفی برگشت، شروع به صحبت کرد.

زوریان آهی کشید: «پس بذار ببینیم این بهای کافی برای کمکتون هست یا نه. دلیل نگرانی ما اینه که یه گروه تروریستی با بودجه و سازماندهی خوب قصد دارن از جشنواره تابستانی برای ایجاد دردسر سوءاستفاده کنن. بعضی از بخشهای نقشهشون، مثل استفاده از طلسمهای توپخانهای و ترولهای جنگی که از طریق سیاهچال قاچاق میشن، نسبتاً پیشپاافتاده بود. اما یه جزء عجیبتر تو نقشههاشون وجود داره؛ چیزی که به خاطر ماهیتش، پیشگویی آینده رو به هم میریزه.»

در حالی که دو کشیش با ناباوری به او خیره شده بودند، لحظه کوتاهی سکوت برقرار شد.

کاهنه گفت: «این... چیزی نبود که انتظار داشتم بشنوم. خدایان و الههها، این خیلی فراتر از حد و اندازه منه. راستش رو بخوای... فکر نمیکنم بخوام بیشتر بدونم. نمیخوام درگیر چنین چیزایی بشم.»

زوریان موافقت کرد: «احتمالاً اینطوری بهتره.»

کاهنه با اندیشه گفت: «اما اگه واقعاً دلیل اصلی این بینظمی همین باشه، پس دلایل خودم برای وحشت کردن در موردش تا حد زیادی بیمورده.»

زوریان گفت: «با این حال بازم دوست دارم در موردش بشنوم، اگه مشکلی نیست.»

باتاک پرید وسط حرفش: «موضوع در مورد فرشتههاست. از وقتی که خدایان ساکت شدن، فرشتهها تا حدودی جای اونا رو گرفتن. اونا نمیتونن به کشیشها قدرتهای جادویی اعطا کنن یا مثل خدایان معجزه کنن، اما میشه احضارشون کرد تا راهنمایی بدن یا با تواناییهای شخصی قابلتوجهشون کمک کنن.»

زوریان با کنجکاوی پرسید: «و اونا در مورد این ناهنجاری که اینقدر شما رو ترسونده چی گفتن؟»

کاهنه آهی کشید: «مسئله همینه. ما نمیتونیم ازشون بپرسیم چون از حدود یه هفته پیش تا حالا هیچکس نتونسته اونا رو احضار کنه. ما با کلیساهایی تا خود کوت در تماس بودیم و اونا هم همین رو گزارش میدن؛ حتی در دسترسترین موجودات آسمانی هم دارن ما رو نادیده میگیرن. لعنتی، حتی شایعاتی شنیدم که شیطانپرستها هم دیگه نمیتونن با اربابان پلیدشون تماس بگیرن. انگار یه چیزی کل سطح مادی رو از قلمروهای روحی قطع کرده.»

زوریان آب دهانش را بهسختی قورت داد. یه هفته پیش... مشخصاً شروع حلقه زمانی بود.

کایلی گفت: «خیلی نگرانکنندهست، مگه نه؟ همراه با این واقعیت که خط زمانی دقیقاً چند هفته دیگه قطع میشه، خب، باید اعتراف کنم که واقعاً من رو ترسونده بود. اینکه فهمیدم این دو تا اساساً به هم ربطی ندارن، قطعاً خیالم رو راحتتر میکنه.»

بعد از این گفتگوی بیشتری رد و بدل شد، اما هیچکدام چندان مفید نبود. او به باتاک و کایلی قول داد که در مورد مشکلاتشان برای تماس با دنیای ارواح رازداری کند و آنجا را ترک کرد.

برخلاف کاهنه، زوریان اصلاً احساس نمیکرد که این گفتگو از نگرانیهایش کم کرده باشد.

پس از بازدید از معبد، زوریان تصمیم گرفت در یکی از رستورانهای متعددی که در سراسر شهر پراکنده بودند بنشیند و با کمی غذا و نوشیدنی به این اطلاعات جدید فکر کند. در ذهنش هیچ شکی نبود که قطع شدن پیوند بین سطوح روحی و سطح مادی به خاطر حلقه زمانی اتفاق افتاده است، اما اینکه این موضوع چه معنایی داشت، چندان واضح نبود. آیا سطح مادی تنها جایی بود که حلقه زمانی را تجربه میکرد و درون نوعی «حباب زمانی» از همهچیز جدا شده بود؟ این واقعیت که به نظر میرسید خط زمانی فعلی او با شروع مجدد حلقه زمانی به معنای واقعی کلمه به پایان میرسد، بهشدت این موضوع را تأیید میکرد. ظاهراً این طلسم برخلاف تصور اولیهاش، دستهای از ارواح را نمیربود تا آنها را در بدنهای گذشتهشان قرار دهد، بلکه به معنای واقعی کلمه خود زمان را در منطقه هدف به عقب برمیگرداند و در این فرآیند چند روح را دستنخورده باقی میگذاشت. جای تعجب نبود که این طلسم به این راحتی قابلانتقال بود؛ در مقایسه با برگرداندن همهچیز به یک ماه قبل، هزینه وارد کردن یک یا دو روح اضافی به حلقه احتمالاً کاملاً ناچیز بود.

و این موضوع، اگر حقیقت داشت، بسیار نگرانکننده بود. این جادوی انسانی نبود. حدود صد جادوگر که یک چشمه مانا و زمان زیادی برای آمادهسازی در اختیار داشته باشند، در بهترین حالت میتوانستند روی یک کشور متوسط تأثیر بگذارند. حلقه زمانی باید حداقل کل قاره را در بر گرفته باشد تا مرز آن پس از یک یا دو روز متوجه کسی نشود. این روزها اخبار بهسرعت پخش میشد. و راستش را بخواهید، زوریان حسی داشت که حلقه زمانی کل سیاره را در بر گرفته است. این چیزی شبیه به دوران عصر خدایان بود... اما اگر موجودات برتر در این کار دخیل بودند، چرا به حلقه زمانی اجازه داده شده بود تا اینقدر شدید از مسیر تعیینشدهاش منحرف شود؟

افکارش با صدای کشیده شدن صندلی کناریاش قطع شد. کسی تصمیم گرفته بود به او ملحق شود.

او گفت: «اوه، تویی.»

تایون شکایت کرد: «این طرز سلام کردن به یه دوسته، سوسک؟»

زوریان چشمهایش را برای او چرخاند.

او با بیتفاوتی گفت: «سلام، تایون. چه عجب تو رو اینجا میبینم. منظورم اینه که این مکان از پاتوقهای همیشگیت خیلی دوره. تقریباً انگار تصمیم گرفتی من رو تا اینجا ردیابی کنی...»

تایون گفت: «چون دقیقاً همین کار رو کردم. اصلاً تو حاشیه شهر چیکار میکنی؟»

زوریان جواب داد: «داشتم از یه معبد همین نزدیکیها دیدن میکردم. معماری دوستداشتنیای داره.»

تایون با تمسخر گفت: «تو، در حال بازدید از معابد؟» زوریان چیزی نگفت. «باشه، همونطور باش. فضولی نمیکنم. اگه برات سؤاله، من اینجام چون اینور و اونور پرسوجو کردم تا ببینم میتونم یه همدل انسانی پیدا کنم که کمکت کنه قدرتهات رو کنترل کنی یا نه.»

زوریان که ناگهان هوشیارتر و نسبت به این گفتگو مشتاقتر شده بود، پرسید: «واقعاً این کار رو کردی؟»

تایون با شرمندگی لبخند زد: «راستش یه نفر رو پیدا کردم که حاضره کمکت کنه، اما مطمئن نیستم که تو مایل به انجامش باشی یا نه. زنی که ازش حرف میزنم یه درمانگر تو یکی از بیمارستانهای بزرگ سیوریاست و فقط در صورتی حاضره بهت آموزش بده که باهاش یه قرارداد شاگردی امضا کنی و تبدیل به یه درمانگر تمامعیار بشی.»

زوریان با ناامیدی نوچی کرد. او قصد داشت در نقطهای از آینده اصول اولیه شفابخشی جادویی را یاد بگیرد، اما آن زمان هنوز خیلی دور بود. یادگیری پزشکی چیزی نبود که بتوان در اوقات فراغت انجام داد و بدون شک نیازمند این بود که او بیشتر زمان بازنشانی را به تسلط بر همان یک زمینه اختصاص دهد. همین الان هم کارهای زیادی برای انجام دادن داشت.

زوریان آهی کشید: «نه، این اصلاً به دردم نمیخوره. من هیچ مشکلی با درمانگرها ندارم اما این اون شغلی نیست که دنبالشم.»

تایون گفت: «آره، یه جورایی حدس میزدم. واقعاً حیف میشه اگه اجازه بدی تمام اون زحماتی که برای فرمولهای جادو کشیدی هدر بره. فکر کنم عنکبوتها هنوزم بهترین گزینهت باشن، نه؟»

زوریان موافقت کرد: «آره. هرچند... راستش رو بخوای، اونا تو آموزش دادن به من خیلی دارن این دست و اون دست میکنن. شاید اگه فکر میکردن که من واقعاً جایگزینهای معتبری برای کمکشون دارم، یکم عجله میکردن؟ راستی اسم اون درمانگر چی بود؟»

تایون چشمهایش را ریز کرد: «بازم تنهایی رفتی اون پایین؟»

اوه اوه.

«شاااااید...»

او از آن سوی میز دست دراز کرد و مشتی به شانه زوریان کوبید. درد داشت.

او شکایت کرد: «زوریان، ای احمق. بهت گفته بودم این کارها رو تنهایی انجام ندی! حتی اگه اونقدر به اون عنکبوتهای غولپیکر عجیبوغریب اعتماد داری؛ که اصلاً فکر نمیکنم باید داشته باشی؛ چیزهای دیگهای هم اون پایین هستن! مهم نیست چقدر توانمندی، همیشه عاقلانهست که یه جفت دست و چشم دیگه هم همراهت باشه. مگه اینکه فکر کنی من نمیتونم پا به پات بیام؟»

زوریان گفت: «من اصلاً همچین فکری نمیکنم. فقط نمیخواستم مزاحمت بشم و...»

تایون حرفش را قطع کرد: «من قبلاً گفتم که از کمک کردن بدم نمیاد. نمیتونی این رو بهونه کنی.»

زوریان حرفش را تمام کرد: «...و آرانیاها یه جورایی نسبت به افراد غیرسایونیک تعصب دارن.»

تایون با ناباوری پرسید: «غیر چیچی؟»

«سایونیک. افرادی که مثل من و اونا هستن. من توضیح کاملاً جامعی در مورد اینکه سایونیک بودن شامل چه چیزهایی میشه ندارم، اما به نظر میرسه یه جور تمایل غریزی به جادوی ذهن باشه. ظاهراً همدلی ذهنی من هم از همینجا نشأت میگیره؛ آرانیاها ادعا میکنن که این یه شکل ضعیف از ذهنخوانیه و اگه اونا واقعاً افتخار بدن و بهم آموزش بدن، میتونم کارهای بیشتری انجام بدم.»

تایون برای لحظهای به نظر میرسید کلماتی برای گفتن پیدا نمیکند.

او بالاخره گفت: «تو داری ذهن من رو میخونی؟ من بهت اجازه همچین کاری رو ندادم!»

زوریان با آهی طولانی و حاکی از رنج گفت: «من فقط برداشتهای مبهمی از احساساتت دریافت میکنم، اونم نه بهطور مداوم. علاوه بر این، به همین دلیله که دارم با آرانیاها ملاقات میکنم؛ تا یاد بگیرم چطور این کار رو نکنم، مگه اینکه خودم بخوام. اصلاً فکر میکردی همدلی ذهنی چطور کار میکنه؟»

تایون اعتراف کرد: «فکر کنم اصلاً بهش فکر نکرده بودم. اما داریم از بحث دور میشیم؛ چرا سایونیک نبودن من برای دوستان عنکبوتی جدیدت مهمه؟»

«من از کجا باید بدونم؟ تعصبات بهندرت منطقی هستن.»

تایون گفت: «خب دفعه بعد که دیدیشون برو و ازشون بپرس! چون اگه دفعه بعد که میپرسم نتونی یه جواب درست و حسابی بهم بدی، خودم میرم اون پایین تا ازشون بپرسم، با اجازه یا بیاجازه تو. این کاملاً مزخرفه!»

بهجز بازدیدش از معبد، هیچکدام از پیشگویان آینده دیگر به هیچوجه برای زوریان مفید نبودند. تعداد زیادی از آنها حتی نمیخواستند با او صحبت کنند، و آنهایی هم که حاضر به صحبت شدند، پیشبینیهای بلندمدتی انجام نداده بودند و متوجه هیچچیز عجیبی نشده بودند. خب، یکی از آنها ادعا کرد که این کار را انجام داده و چیز قابلتوجهی پیدا نکرده است، اما او یک شیاد آشکار بود و بیشترِ زمان صحبت را صرف این کرد که زوریان را متقاعد کند در ازای یک «پیشگویی دقیقتر از آینده»، پولش را به او بدهد.

بنابراین زوریان به مسئله همکلاسیهایش و این احتمال که یکی از آنها سومین مسافر زمان باشد، روی آورد. زوریان فکر نمیکرد شانس زیادی برای این موضوع وجود داشته باشد، اما کار از محکمکاری عیب نمیکرد. علاوه بر این، تا آنجا که به او مربوط میشد، این راه خوبی برای جستجوی سرنخها بود و به هر حال او به این فکر افتاده بود که همکلاسیهایش را بهتر بشناسد.

با احتساب خودش، دقیقاً ۲۰ نفر در کلاس زوریان حضور داشتند: ۱۲ دختر و ۸ پسر. از میان آنها، سه نفر بودند که او تقریباً مطمئن بود مسافر زمان سوم نیستند: آکوجا، بنیسک و کائل. دو نفر اول به این دلیل که او واقعاً میدانست رفتار و شخصیت عادی آنها قبل از حلقه زمانی چگونه بوده و در بازنشانیهای مختلف به اندازه کافی با هر دوی آنها تعامل گستردهای داشت تا بتواند قضاوت کند که تغییری نکردهاند؛ و کائل به دلیل اتفاقاتی که در بازنشانی قبلی رخ داده بود. وقتی سعی کرد هر چیزی را که درباره بقیه میدانست یادداشت کند، بهسرعت دو همکلاسی را پیدا کرد که بسیار مشکوک بودند: تینامی آوپه و استین گریر.

خاندان اشرافی آوپه شهرت بسیار مشکوکی داشت. این خاندان موجودیت خود را در طول جنگهای جادوگران آغاز کرد، زمانی که یکی از قبیلههای بزرگ ساحرهها موافقت کرد در ازای دریافت جایگاه یک خاندان رسمی، به طرف ایکوسیاییها پناهنده شود. ایکوسیاییها که همیشه عملگرا بودند، موافقت کردند. بدون شک آنها فکر میکردند که میتوانند اسرار جادویی این خائنان را بدوشند و سپس بیسروصدا آنها را به حاشیه برانند تا زمانی که بتوانند بهطور رسمی حذفشان کنند، اما این اتفاق هرگز نیفتاد. در عوض، خاندان آوپه در ردههای سیستم سیاسی ایکوسیایی بالا رفت و ردپایی از رقبای درهمشکسته را از خود به جای گذاشت، تا اینکه در نهایت بهعنوان یکی از معتبرترین خاندانهای اشرافی در کل آلتازیا در صدر قرار گرفت. البته این موفقیت چشمگیر فقط نتیجه سیاستمدارانی بسیار توانمند نبود؛ شایعه شده بود که خاندان آوپه انواع جادوهای تاریک و ممنوعهای را که ریشه در اجداد ساحرهشان داشت، تمرین میکردند. نکرومانسی. احضار دیو. جادوی ذهن.

البته، همه اینها فقط یک شایعه بود. قطعاً هیچکس که برای جان و شغل خود ارزش قائل بود، هرگز پیشنهاد نمیکرد که تینامی آوپه، دختر ارشد رئیس فعلی خاندان آوپه، در حال تمرین جادوهای ممنوعه است. اصلاً بهش فکر هم نکنید. و در واقع، این دختر بهطرز دردناکی خجالتی و گوشهگیر بود و بهطور کلی به نظر میرسید که آزارش به یک مورچه هم نمیرسد.

با این حال، این موضوع چیزی را ثابت نمیکرد. از آدمهای ساکت بترسید و از این حرفها. اگر یک نفر در کلاس وجود داشت که دسترسی آسانی به جادوهایی داشت که میتوانست زک را نابود کند و حلقه زمانی را برای اهداف خودش برباید، احتمالاً آن شخص تینامی بود. حتی بهتر از آن، طبیعت گوشهگیر او تضمین میکرد که افراد بسیار کمی او را به اندازه کافی میشناختند تا متوجه شوند که رفتار عجیبی دارد، مگر اینکه کار کاملاً دیوانهواری انجام میداد.

استین گریر، مظنون دوم، در درجه اول به دلیل جایی که از آن آمده بود مشکوک به نظر میرسید. او و خانوادهاش از اولکوآن ایباسا؛ جزیره بدنام تبعیدیها؛ به آلتازیا مهاجرت کرده بودند. از آنجا که این جزیره عمدتاً توسط جادوگرانی که در پی جنگ ساحران سیاه به آنجا تبعید شده بودند پر شده بود، این موضوع استین را به دومین شخصی تبدیل میکرد که میتوانست بدون دردسر زیاد به جادوهای ممنوعه دسترسی داشته باشد.

همچنین، زوریان نسبتاً مطمئن بود که جادوگرانی که نیروی تهاجمی را رهبری میکردند عمدتاً از اولکوآن ایباسا آمده بودند. این جزیره یکی از معدود مکانهایی بود که میتوانست نکرومنسرهای و ترولهای جنگی کافی در آن پیدا کرد تا بتوان تعداد آنها را در تهاجم توضیح داد. اینجا همچنین آخرین خانه ثبتشده کواتاچ-ایچل بود؛ ژنرال لیچ که در جنگ ساحران سیاه با اتحاد کهن جنگیده بود و توصیف فیزیکی او تقریباً دقیقاً با لیچی که در آن نبرد سرنوشتساز؛ جایی که زوریان به درون حلقه زمانی کشیده شد؛ زک را بهشدت در هم کوبیده بود، مطابقت داشت.

البته، این دو نفر فقط مظنونین آشکار بودند و مسافر زمان سوم، اگر واقعاً در میان همکلاسیهایش حضور داشت، بدون شک بسیار زیرکانهتر پنهان شده بود. زوریان با درک اینکه اطلاعات کافی درباره افراد کلاسش ندارد تا بتواند واقعاً قضاوت کند، تصمیم گرفت از تنها شخصی کمک بگیرد که بدون شک میتوانست درباره همه چیزی به او بگوید.

زوریان در حالی که کنار پسر تپل و پرحرف مینشست، گفت: «سلام بنیسک. میتونم ازت بخوام یه لطفی در حقم بکنی؟»

بنیسک گفت: «حتماً. چی نیاز داری؟»

«من به اطلاعات اولیه در مورد همه افراد کلاسمون نیاز دارم. آخرین شایعات در موردشون چیه و از این قبیل چیزها.»

مادر سالار اظهار داشت: [خب، این قطعاً چرخش جالبی از اتفاقاته. تأیید نقطه قطع در خط زمانی و یه سرنخ دیگه در مورد ماهیت واقعی این حلقه زمانی، خیلی بیشتر از چیزیه که بهش امید داشتم. باید اعتراف کنم که واقعاً انتظار نداشتم بین غیببینهای انسانی چیز مفیدی پیدا کنی، اما خب اینم از این. گمان نمیکنم هنوز چیزی در مورد همکلاسیهات پیدا کرده باشی؟]

زوریان پاسخ داد: [نه واقعاً. من تازه دارم تحقیقات رو شروع میکنم. راستش رو بخوای، این کاریه که قراره بازنشانیهای متعددی رو در بر بگیره، بنابراین نباید انتظار نتایج سریع داشته باشی.]

[بله، البته. خب، من چیز دیگهای برای اضافه کردن ندارم، بنابراین مگه اینکه سؤال دیگهای داشته باشی، میتونیم هفته آینده همدیگه رو ملاقات کنیم تا پیشرفت همدیگه رو بررسی کنیم؟]

زوریان گفت: [راستش، من دو تا سؤال دارم.]

[پس بپرس.]

زوریان پرسید: [سؤال اول: میتونی برام توضیح بدی که منظورت از «ذهن لرزان» دقیقاً چیه و چرا اینقدر تحقیرشون میکنی؟ تو مدام این کلمه رو میگی و به طرز وحشتناکی توهینآمیز و متعصبانه به نظر میرسه.]

مادر سالار پاهایش را تکان داد و احساس پیچیدهای از خود ساطع کرد که زوریان با تواناییهای محدود همدلی خود نمیتوانست آن را رمزگشایی کند. در واقع این اتفاق زیاد میافتاد، زیرا آرانیاها هم از نظر جسمی و هم از نظر ذهنی کاملاً با انسانها متفاوت بودند.

او بالاخره گفت: [اگه توهین کردیم عذرخواهی میکنم. مدت زیادی از آخرین باری که ما یه تماس واقعی و پایدار با یه انسان داشتیم میگذره، و قطعاً سوءتفاهمها و نقاط اختلافی وجود خواهد داشت.]

زوریان اشاره کرد: [متوجه شدم که در واقع به سؤالم جواب ندادی.]

[همونطوریه که شک داشتی: یه ذهن لرزان موجودیه که مثل من و تو سایونیک نیست. مطمئنم اونا میتونن افراد فوقالعادهای باشن، اما برای من؛ و همچنین بیشتر همنوعان آرانیای من؛ سخته که واقعاً اونا رو جدی بگیریم. مثل ملاقات با جامعهای از افراد میمونه که نابینا به دنیا اومدن... اونا مشخصاً میتونن بدون بینایی سر کنن، اما تو احتمالاً همچنان اونا رو اساساً فلج میدونی.]

زوریان اشاره کرد: [میدونی، تو هرگز بهم نگفتی که سایونیک بودن شامل چه چیزهایی میشه؟]

مادر سالار گفت: [همهچیز، از کوچکترین دانه شن گرفته تا خود خدایان، از طریق شبکه نامرئی بزرگی که تمام آفرینش رو فرا گرفته، به هم متصل هستن. افراد سایونیک به روی این ارتباطات باز هستن و با ذهن دیگران، یا حتی خود جهان تماس میگیرن تا چیزی رو که شما انسانها بهش جادو میگید، انجام بدن.]

زوریان گفت: [این توضیح... تقریباً مذهبی به نظر میرسه.]

مادر سالار اعتراف کرد: [شبکه نامرئی بزرگ واقعاً نقش برجستهای تو معنویت ما داره. سؤال دیگهای که میخواستی ازم بپرسی چی بود؟]

[آه، بله. من یه همدل انسانی پیدا کردم که ممکنه مایل باشه بعضی از مهارتهاش رو بهم آموزش بده. میخواستم نظرت رو در موردش بپرسم-]

مادر سالار حرفش را قطع کرد: [نه! این یه ایده وحشتناکه! همدلهای انسانی شما معلمهای بدی هستن! «آموزش» اونا چیزی نیست جز نشون دادن اینکه چطور افراد ارتباطشون رو با شبکه بزرگ قطع کنن و بیشتر اوقات اون رو بسته نگه دارن! اونا دانشآموزانشون رو شستشوی مغزی میدن تا باور کنن که حس کردن احساسات، تمام چیزیه که تو قدرتهاشون وجود داره و بقیه هنرهای ذهن غیراخلاقی هستن! اونا این موهبت بزرگ رو به سخره میگیرن!]

زوریان در شوک پلک زد. او قصد داشت با پیش کشیدن این موضوع واکنشی ایجاد کند، اما اصلاً تصور نمیکرد که مادر سالار تا این حد تحت تأثیر قرار بگیرد! خشم و غضب بهسادگی از مادر سالار سرازیر میشد و روشن میساخت که او به این موضوع بسیار، بسیار اهمیت میدهد. برای اولین بار از زمان اولین برخوردش با او، به یاد آورد که او در واقع موجودی کاملاً ترسناک است.

زوریان در حالی که خودش را مجبور میکرد آرام بماند، اعتراف کرد: [این محکومیت خیلی شدیدتر از چیزی بود که انتظار داشتم. پس مایلی یه جایگزین پیشنهاد بدی؟ من واقعاً میخوام این توانایی رو تحت کنترل دربیارم.]

مادر سالار پرسید: [مگه من قول ندادم تو این زمینه کمکت کنم؟]

زوریان پاسخ داد: [و بعدش تو این مسئله رو کاملاً نادیده گرفتی.]

[من فکر کردم برای کنار اومدن باهاش به زمان نیاز داری. وقتی برای اولین بار در مورد موهبتهات بهت اطلاع دادم، دقیقاً هیجانزده عمل نکردی. شاید اگه قبل از تماس با من شش ماه صبر نمیکردی، ما تو یه طول موج بودیم؟]

آخ.

مادر سالار گفت: [اما مهم نیست، تمام این بحثها بیفایدهست. اگه میخوای یاد بگیری چطور از موهبتت بهطور مؤثر استفاده کنی، خوشحال میشم کمکت کنم. فردا همین موقع برگرد و میتونیم درسهات رو شروع کنیم.]

او قبل از اینکه مکث کند و آخرین پیام ارتباطی را هنگام خداحافظی برایش بفرستد، چرخید تا برود.

[و بعدش، وقتی شبکه بزرگ رو تو تمام شکوهش تجربه کردی، میتونی پیش اون همدل انسانی بری و خودت ببینی حق با کیه.]