چپتر 3: معمای زک و رقص اجباری

اگر کسی در پایان هفته اول از زوریان میپرسید که فکر میکند در کدام کلاسها بیشترین مشکل را خواهد داشت، او در پاسخ میگفت فرمولهای جادو و ریاضیات پیشرفته. شاید هم جادوی رزمی. اما دو هفته بعد، با اطمینان میتوانست بگوید که جواب «حائلبندی جادویی» است.

حائلبندی جادویی، یعنی هنر محافظت از اشیاء با استفاده از جادو، رشتهای بهطرز غافلگیرکنندهای پیچیده بود. باید در نظر میگرفتید که شیء مورد نظر از چه چیزی ساخته شده، ابعاد و هندسه آن چیست، حائل چگونه با جادوی از پیش موجود واکنش نشان میدهد... یا اینکه میتوانستید فقط یک وردخوانی حائلبندی همهمنظوره را روی هدفتان پیاده کنید و امیدوار باشید که همهچیز خوب پیش برود. اما استاد برای چنین جوابی شما را مردود میکرد، بنابراین این گزینه در کلاس درس منتفی بود.

اما گذشته از این پیچیدگیها، کلاس باید مثل آب خوردن میبود، یا حداقل تا این حد گیجکننده نمیشد؛ زوریان وقتی پای جادوگری در میان بود، فردی صبور و روشمند بود و از پسِ چیزهای بدتر از حائلبندی جادویی هم با نتایج قابلقبولی برآمده بود. مشکل اینجا بود که معلمشان، زنی سختگیر با موهایی چنان کوتاه که به همان اندازه میتوانست کل سرش را بتراشد، اصلاً بلد نبود درس بدهد. اصلاً. اوه، او قطعاً به موضوع درس تسلط کامل داشت، اما بهسادگی نمیدانست چطور آن دانش را به یک تدریس مناسب تبدیل کند. او چیزهای زیادی را از درسهایش جا میانداخت و ظاهراً متوجه نبود که فقط به این دلیل که آن مسائل برای خودش بدیهی هستند، برای دانشآموزانش بدیهی نیستند. کتاب درسیای که برای کلاس تعیین کرده بود هم دستکمی از این قضیه نداشت و بیشتر شبیه به یک دفترچه راهنما برای یک حائلگذار حرفهای بود تا یک کتاب درسی برای دانشآموزان.

سؤال ۶:

وظیفه ساخت یک پایگاه تحقیقاتی روی یک چشمه مانای درجه یک در ارتفاعات ساروکیان به شما محول شده است. این ساختمان قرار است در هر زمان از ۴ نفر پرسنل پشتیبانی کند و کاوشگران نسبت به حضور سنگین گلههای گرگ زمستان و هجوم زنبورهای متهزن در مناطق اطراف ابراز نگرانی کردهاند. شما بودجهای معادل ۲۵۰۰۰ سکه در اختیار دارید و فرض بر این است که یک حائلگذار حلقه دومِ تاییدشده هستید.

با فرض اینکه تنها مانای استخراجشده از چشمه مانا برای تامین انرژی حائلها در دسترس است، به نظر شما کدام ترکیب از حائلها بهترین انتخاب برای پایگاه خواهد بود؟ دلیل خود را توضیح دهید.

پلانهای پایه طبقات پایگاه مورد نظر را رسم کنید و توضیح دهید که چگونه چیدمان برنامهریزیشده اتاقها و شکل خود ساختمان بر کارایی حائل تاثیر میگذارد.

آیا فکر میکنید مشکل هجوم زنبورهای متهزن با استفاده از یک حائل دافع آفات بهتر حل میشود یا با انتخاب دقیق مصالح ساختمانی؟ دلیل خود را توضیح دهید.

فرض کنید به شما سفارش ساخت نه یک، بلکه پنج پایگاه داده شده است. بودجه همان مقدار باقی میماند. این موضوع چگونه پاسخ شما را تغییر میدهد؟ آیا معتقدید بهتر است حائلها برای هر پنج پایگاه یکسان باشند یا احساس میکنید مقداری تفاوت بین آنها لازم است؟ مزایا و معایب هر روش را توضیح دهید.

زوریان با کلافگی چشمانش را مالید. چطور باید به چنین سؤالی جواب میداد؟ او واحد اختیاری معماری را نگرفته بود و خبر نداشت که برای موفقیت در کلاس حائلبندی جادویی باید آن را بگذراند. ناگفته نماند که سؤال فرض را بر این گذاشته بود که آنها نرخ بازار برای خرید مصالح لازم را میدانند، یا اینکه میدانند ارتفاعات ساروکیان کجاست. زوریان در جغرافیا کاملاً مهارت داشت، اما هیچ ایدهای در این مورد نداشت، هرچند با در نظر گرفتن حضور هیولاهایی مثل گرگهای زمستان، حدس میزد که باید جایی در جنگل شمالی باشند.

حداقل میدانست چطور به بخش سوم سؤال جواب دهد. جواب درست قطعاً حائلها بود. حتی اگر پایگاه طوری ساخته میشد که برای لاروهای زنبور متهزن غیرقابلخوردن باشد، باز هم مکان مناسبی برای ساخت لانه محسوب میشد. با در نظر گرفتن اینکه این حشرات چقدر قلمروطلب بودند، اصلاً دلتان نمیخواست آنها در نزدیکی شما زندگی کنند. از نظر تئوری، گزینه «انتخاب دقیق مصالح» مانایی را که در غیر این صورت صرف حفظ حائلهای دافع آفات میشد، آزاد میکرد، اما آن حائلها برای فعال ماندن به جریان مانای بسیار کمی نیاز داشتند. مخصوصاً اگر بهطور خاص برای زنبورهای متهزن تنظیم میشدند.

رشته افکارش با صدای خنده دخترانهای که از ته کلاس میآمد پاره شد. زوریان حتی نیازی نداشت برگردد تا بفهمد چه خبر است؛ زک دوباره داشت دانشآموزان اطرافش را سرگرم میکرد. آرزو میکرد کاش معلم، آن پسر را بهخاطر اختلالی که ایجاد میکرد جریمه کند، مخصوصاً در وسط امتحان، اما زک برای آن زن سختگیر کمی عزیزکرده بود چون تنها دانشآموزی بود که در امتحاناتش نمره کامل میگرفت. بدون شک آن پسر تا الان امتحانش را با دقت ۱۰۰ درصد تمام کرده بود. چیزی که اتفاقاً اصلاً با عقل جور درنمیآمد؛ در طول دو سال اولشان، زک دانشآموزی زیر حد متوسط بود که بیشتر بهخاطر جذابیتش متمایز بود تا استعداد جادوییاش. در واقع، چیزی شبیه به نسخه مهربانتر فورتوف. اما امسال، او در همهچیز نمره کامل میگرفت. همهچیز. او چنان گنجینهای از دانش و اخلاق کاری داشت که در پایان سال دومشان فاقد آن بود، بسیار فراتر از چیزی که بتوان با گذشت زمانِ عادی به دست آورد.

چطور یک نفر در طول یک تابستان اینقدر پیشرفت میکند؟

۱۵ دقیقه بعد مدادش را روی میز انداخت و تسلیم شد. او فقط به هشت سؤال از ده سؤال جواب داده بود و مطمئن نبود همین هشت تا هم چقدر درست باشند، اما چارهای نبود. باید چند روزی را برای خودآموزی حائلبندی جادویی کنار میگذاشت، چون درسها هر روز نامفهومتر از قبل میشدند. تنها دانشآموز دیگری که به اندازه او در کلاس ماند آکوجا بود، و او هم ورقهاش را فقط چند ثانیه بعد از زوریان تحویل داد و به دنبالش بیرون آمد. البته، آنها به دلایل کاملاً متفاوتی اینقدر در کلاس مانده بودند. او مانده بود تا شاید بتواند چند نمره پراکنده گیر بیاورد. آکوجا مانده بود چون یک کمالگرا بود که میخواست همهچیز را سه بار چک کند تا مطمئن شود چیزی را از قلم نینداخته است.

«زوریان، وایسا!»

زوریان قدمهایش را کند کرد و اجازه داد آکوجا به او برسد. این دختر گاهی اوقات میتوانست غیرقابلتحمل باشد، اما در کل آدم خوبی بود و زوریان نمیخواست فقط به این دلیل که امتحانش آنطور که میخواست پیش نرفته بود، سر او داد بزند.

آکوجا پرسید: «فکر میکنی امتحانت رو چطور دادی؟»

زوریان که دلیلی برای دروغ گفتن نمیدید، جواب داد: «افتضاح.»

«آره، منم همینطور.»

زوریان چشمانش را چرخاند. تعریف او و آکوجا از «افتضاح» تفاوت بسیار زیادی با هم داشت.

آکوجا بعد از سکوتی کوتاه گفت: «نئولو فقط تو نیم ساعت تمومش کرد. شرط میبندم بازم نمره کامل میگیره.»

زوریان آهی کشید: «آکو...»

آکوجا با صدایی آرام اما آشفته گفت: «میدونم همه فکر میکنن من حسودم، اما این اصلاً طبیعی نیست! من خیلی باهوشم و تمام وقت درس میخونم و بازم با برنامه درسی مشکل دارم. ما هر دو تو این دو سال گذشته با نئولو تو یه کلاس بودیم و اون هیچوقت اینقدر خوب نبود. و... و الان داره تو تکتک کلاسا منو شکست میده!»

زوریان گفت: «یه جورایی مثل زک.»

آکوجا موافقت کرد: «دقیقاً مثل زک! اونا حتی با هم میگردن، این دو تا و یه دختر دیگه که نمیشناسمش، جوری رفتار میکنن که... انگار تو دنیای کوچیک و خصوصی خودشونن.»

زوریان گفت: «یا انگار که با هم زوجن.» و بعد اخم کرد: «سهگانه؟ کلمه مناسب برای یه رابطه عاشقانه بین ۳ نفر چیه؟»

آکوجا پوزخند زد: «مهم نیست. نکته اینه که این سه تا هیچ کاری جز وقت تلف کردن با هم و حرص دادن معلما نمیکنن و بازم نمره کامل میگیرن. اونا حتی شانس انتقال به گروههای رده اول رو رد کردن، باورت میشه؟!»

زوریان هشدار داد: «داری بیش از حد سر این موضوع حرص میخوری.»

آکوجا پرسید: «تو یه ذره هم کنجکاو نیستی که چطور این کارو میکنن؟»

زوریان پوزخند زد: «معلومه که هستم. سخته که نباشی. ولی من چه کار میتونم بکنم؟ تازه، زک هیچوقت کاری به کار من نداشته. دلم نمیخواد فقط به خاطر اینکه اون یهو نابغه درونش رو کشف کرده، براش دردسر درست کنم.»

زوریان حس کرد بنیسک ناگهان به آنها ملحق شد، او خیلی ساده از پشت یک گوشه بیرون پرید تا بتواند کنارشان راه برود. گاهی اوقات زوریان با خودش فکر میکرد که آیا این پسر تپل میتواند بوی شایعات را حس کند.

بنیسک گفت: «میفهمم چی میگی. من همیشه فکر میکردم زک تو هیچ کاری خوب نیست. میدونین، مثل خودم؟»

زوریان گفت: «هاه. خب امکان نداره اون فقط تو یه تعطیلات تابستونی تو همهچیز اینقدر خوب شده باشه. حدس میزنم تمام این مدت داشته سرمون کلاه میذاشته.»

بنیسک گفت: «پسر، این خیلی احمقانهست. اگه من اونقدر خوب بودم کاری میکردم که همه بفهمن.»

آکوجا با حرص گفت: «فکر نمیکنم اون دو سال تمام تظاهر به بیعرضگی کرده باشه. حداقل بعضی وقتا سوتی میداد.»

زوریان پرسید: «خب، پس چی میمونه؟» او از فهرست کردن روشهای مبهمتری که میشد با جادو به چنین رشد سریعی رسید خودداری کرد، چون بیشتر آنها مجرمانه بودند و مطمئن بود آکادمی زک را بررسی کرده تا مطمئن شود او یک شیاد دگرپیکر نیست یا توسط روح یک جادوگر که مدتها پیش مرده تسخیر نشده است.

آکوجا پیشنهاد داد: «شاید جوابا رو از قبل میدونه.»

بنیسک گفت: «فقط در صورتی که یه پیشگو باشه. سهشنبه پیش وقتی تو زود رفتی خونه، بول ازش امتحان شفاهی گرفت و اون جوری جوابا رو پشت سر هم ردیف میکرد انگار کتاب درسی رو قورت داده.»

با ورود هر سه نفر به کلاس کیمیاگری، که در واقع بیشتر شبیه به یک کارگاه بزرگ کیمیاگری بود تا یک کلاس درس معمولی، مکالمه فروکش کرد. حدود ۲۰ میز وجود داشت که هر کدام پر از ظروف مختلف و تجهیزات دیگر بود. تمام مواد لازم برای درس آن روز از قبل جلوی آنها چیده شده بود، هرچند برخی از آنها قبل از استفاده در هر فرآیندی که آن روز یاد میگرفتند، نیاز به آمادهسازی بیشتری داشتند؛ برای مثال، زوریان کاملاً مطمئن بود که قرار نیست جیرجیرکهای غار زنده را داخل محلول در حال جوش بیندازند.

کیمیاگری، درست مثل حائلبندی جادویی، هنر پیچیدهای بود، اما معلم کیمیاگری آنها کارش را بلد بود و میدانست چطور درس بدهد، بنابراین زوریان هیچ مشکلی با این کلاس نداشت. از نظر فنی آنها باید در گروههای ۲ یا ۳ نفره کار میکردند چون میز و تجهیزات کافی وجود نداشت، اما زوریان همیشه با بنیسک همگروه میشد که در عمل به معنای تنهایی کار کردن بود. تنها مشکل این بود که بنیسک را ساکت کند تا در طول کلاس حواسش را پرت نکند.

بنیسک با صدایی که چندان هم آرام نبود به او پچپچ کرد: «هی زوریان، تا الان متوجهش نشده بودم، ولی معلممون یه جورایی جذابه!»

زوریان دندانهایش را به هم سایید. این احمق لعنتی حتی اگر جانش هم در خطر بود نمیتوانست صدایش را پایین بیاورد. امکان نداشت معلم آن حرف را نشنیده باشد.

او در جواب به همگروهیاش پچپچ کرد: «بنیسک، من برای اینکه بعد از فارغالتحصیلی شغل رویاییم رو به دست بیارم به نمرات خوب تو کیمیاگری نیاز دارم. اگه اینو برام خراب کنی دیگه هیچوقت باهات حرف نمیزنم.»

بنیسک با سرکشی غرولند کرد و دوباره به چشمچرانیاش برگشت. زوریان دوباره روی آسیاب کردن پوستههای زنبور متهزن تمرکز کرد تا پودر نرمی را که برای نوع خاصی از چسب که قرار بود بسازند نیاز داشتند، آماده کند.

انصافاً، ازلین ماریووسکی برای یک زن ۵۰ ساله بهطرز غافلگیرکنندهای خوب به نظر میرسید. احتمالاً نوعی درمان زیبایی بود؛ هرچه باشد، او معلم کیمیاگریشان بود. شاید حتی یک معجون جوانی واقعی، هرچند آنها واقعاً کمیاب بودند و معمولاً از جهاتی نقص داشتند.

بنیسک غرغر کرد: «نمیفهمم چرا اینقدر از این کلاس خوشت میاد. حتی مطمئن نیستم بشه بهش گفت جادویی. برای این کار به مانا نیازی نداری. همهش گشتن دنبال گیاهان اینور و بریدن ریشهها به روش درست اونور... مثل آشپزیه. لعنتی، ما داریم چسب درست میکنیم، بین این همه چیز. باید این کارا رو بسپاری به دخترا.»

«بنیسک...»

او اعتراض کرد: «حقیقت داره! حتی معلممون هم یه زنه. یه زن جذاب، ولی به هر حال. یه جایی خوندم که ریشه کیمیاگری برمیگرده به محفلهای جادوگران زن، با اون معجونها و چیزای دیگهشون. حتی الانم بهترین خانوادههای کیمیاگر از نسل جادوگران زن هستن. شرط میبندم اینو نمیدونستی، هان؟»

در واقع، او این را میدانست. هرچه باشد، او قبل از رفتن به آکادمی توسط یک جادوگر زن سنتی و اصیل در زمینه کیمیاگری آموزش دیده بود. در واقع، آن زن آنقدر سنتی بود که نام «کیمیاگری» را مسخره میکرد و مهارتش را اکیداً «معجونسازی» مینامید.

اما به دلایل بسیار زیادی، این از آن دست چیزهایی نبود که دلتان بخواهد مردم بدانند.

زوریان با جدیت به او گفت: «اگه همین الان خفه نشی دیگه نمیذارم با من همگروه بشی.»

بنیسک اعتراض کرد: «هی! پس کی قراره تو این چیزا کمکم کنه؟ من تو این کارا خوب نیستم!»

زوریان با مظلومنمایی گفت: «نمیدونم. شاید باید یه دختر پیدا کنی تا بهت کمک کنه.»

خوشبختانه، معلم در حال حاضر آنقدر مشغول تملقگویی از جدیدترین شاهکار زک بود که نمیتوانست به میز زوریان توجه کند؛ آن پسر بهنحوی توانسته بود از مواد ارائهشده نوعی معجون تقویتکننده بسازد، و ظاهراً این کار بسیار چشمگیر بود. به نظر نمیرسید ازلین از اینکه زک تکلیف ساخت چسب جادویی را کاملاً نادیده گرفته و کار خودش را کرده بود، ناراحت باشد.

زوریان سرش را تکان داد و سعی کرد روی کار خودش تمرکز کند. با خودش فکر کرد که آیا اگر او هم چنین کاری میکرد با همین واکنش روبهرو میشد، یا اینکه متهم به خودنمایی میشد. معدود دفعاتی که زوریان سعی کرده بود معلمان را شگفتزده کند، خیلی ساده به او گفته بودند که روی پایههایش کار کند و مغرور نشود، چون غرور آدم را به کشتن میدهد. آیا به این دلیل بود که زک وارث خاندان اشرافی نوودا بود؟ یا چیز دیگری در میان بود؟

در چنین لحظاتی بود که دقیقاً میفهمید آکوجا چه حسی نسبت به تمام این قضایا دارد.

ایلسا گفت: «و این پایان درس امروزه. اما قبل از اینکه برید، باید یه چیزی رو اعلام کنم. همونطور که بعضی از شما میدونید، آکادمی بهطور سنتی در آستانه جشنواره تابستانی یه مراسم رقص برگزار میکنه. امسال هم از این قاعده مستثنی نیست. این مراسم شنبه آینده تو سالن ورودی برگزار میشه. برای اون دسته از شما که بیخبر هستید، حضور در این مراسم امسال اجباریه.»

زوریان نالهای کرد و پیشانیاش را به میز جلویش کوبید که باعث شد بقیه کلاس ریزریز بخندند. ایلسا آشکارا واکنش او را نادیده گرفت.

«برای اون دسته از شما که رقصیدن بلد نیستید، کلاسهای رقص هر روز ساعت هشت عصر تو اتاق شش برگزار میشه. اونایی هم که رقصیدن بلدن بازم باید حداقل تو یکی از این کلاسا شرکت کنن تا این موضوع رو ثابت کنن؛ من اجازه نمیدم تو شب مراسم آبروی منو ببرید. کلاس تمومه. دوشیزه استروز، آقای کازینسکی، لطفاً بعد از کلاس بمونید.»

زوریان زیر لب زمزمه کرد: «اوه عالی شد.» احتمالاً باید خودش را کنترل میکرد تا واکنش شدیدی به این اعلامیه نشان ندهد. راستش را بخواهید، او قصد داشت بدون توجه به اینکه چقدر اجباری است، از زیر مراسم رقص در برود. آیا ایلسا متوجه این موضوع شده بود؟ نه، او نمیتوانست هیچگونه نارضایتی را در حالت بدن او تشخیص دهد و کاملاً مطمئن بود که اگر ایلسا نقشههایش را حس میکرد، حسابی عصبانی میشد.

وقتی فقط او و آکوجا در کلاس مانده بودند، ایلسا شروع کرد: «خب پس... فرض میکنم هر دوتاتون رقصیدن بلدین؟»

زوریان گفت: «البته.»

آکوجا بیقراری کرد: «اوم... من خیلی توش خوب نیستم.»

ایلسا گفت: «مهم نیست. هر نقطهضعفی که داشته باشی رو خیلی راحت برطرف میکنیم. دلیلی که بهتون گفتم بمونید اینه که میخوام تو کلاسهای رقص کمکم کنید.»

زوریان به این فکر کرد که مستقیماً رد کند؛ این چیزی نبود که بخواهد وقتش را صرف آن کند؛ اما با خودش حساب کرد که این میتواند لطفی باشد که باعث شود ایلسا از یک یا دو خطای او چشمپوشی کند. مثلاً، حاضر نشدن در مراسم رقص اجباری؟ اما قبل از اینکه بتواند موافقت محتاطانهاش را ابراز کند، آکوجا به جای او تصمیم گرفت.

او که آشکارا از انتخاب شدن برای این «افتخار» خوشحال بود، گفت: «چطور میتونیم کمک کنیم؟» زوریان به اینکه او به خودش اجازه داده بود از طرف او حرف بزند ابرویی بالا انداخت، اما فعلاً آن را نادیده گرفت.

ایلسا گفت: «ما فقط پنج روز وقت داریم تا به همه رقصیدن یاد بدیم. برای همین قراره از جادو کمک بگیریم.»

زوریان حدس زد: «طلسمهای متحرکسازی.»

ایلسا گفت: «بله.» و بعد برای اینکه آکوجا هم متوجه شود سریعاً توضیح داد: «طلسمی وجود داره که دست و پا و بدن شخص رو در هر رقصی که براش طراحی شده هدایت میکنه. این طلسم واقعاً جایگزین مناسبی برای مهارت رقصیدن نیست، اما اگه وقتی تحت تاثیرش هستید تمرین رقص کنید، خیلی سریعتر از حالت عادی یاد میگیرید.»

آکوجا با کنجکاوی پرسید: «چطوری کار میکنه؟»

زوریان گفت: «این طلسم تو رو مثل یه خیمهشببازی حرکت میده تا وقتی که یاد بگیری باهاش همگام بشی، حتی اگه فقط برای این باشه که از شر حسِ اینکه یه چیزی داره تو رو به اینور و اونور میکشه خلاص بشی. در نهایت دیگه برای درست رقصیدن نیازی به طلسم نداری.»

ایلسا با لبخند گفت: «میبینم که تجربه شخصی از این روش داری.»

زوریان در برابر میل به اخم کردن مقاومت کرد. قرار گرفتن تحت تاثیر آن طلسم توسط دایمن یکی از آسیبهای روانی دوران کودکیاش بود. اصلاً هم خندهدار نبود.

زوریان گفت: «صمیمانه امیدوارم قصد داشته باشید به دانشآموزا حق انتخاب بدید تا ردش کنن.»

ایلسا موافقت کرد: «البته. هرچند، کسایی که این روش رو رد میکنن باید به جای یک جلسه، حداقل تو سه جلسه شرکت کنن، برای همین انتظار دارم بیشترشون به جای روش سنتی این گزینه رو انتخاب کنن. در هر صورت، میخوام شما دو تا تو طول کلاسا کمکم کنید تا طلسم رو روی افراد اجرا کنم. انتظار دارم که مجبور بشم طلسم رو مرتباً باطل کنم و دوباره اجرا کنم، و به کمک نیاز دارم.»

زوریان پرسید: «و چرا دقیقاً ما رو انتخاب کردید؟»

«هر دوی شما کنترل خوبی روی جادوتون دارید و به نظر میرسه اونقدر مسئولیتپذیر هستید که چنین طلسمی بهتون آموزش داده بشه. هرچی باشه، طلسمهای متحرکسازی که افراد رو هدف قرار میدن جزو مطالب محدودشده هستن و چیزی نیستن که بهطور معمول در دسترس دانشآموزا قرار بگیرن.»

هاه. پس دایمن چطور بهش دست پیدا کرده بود؟ اونم تو سال دومش؟

خب، مهم نیست. حداقل دونستن نحوه اجرای طلسم باعث میشه تو آینده مقابله باهاش راحتتر بشه.

ایلسا پرسید: «سؤال دیگهای نیست؟ بسیار خب پس. بعد از آخرین کلاس بیاید دفترم تا چند تا آدمک براتون آماده کنم که قبل از رفتن سراغ آدما، روشون تمرین کنید. اگه طلسم ضعیف کنترل بشه، بهشدت آزاردهندهست. ما نمیخوایم به کسی آسیب روانی بزنیم.»

زوریان چشمانش را ریز کرد. او نمیخواست. حتی دایمن هم... اوه، داشت خودش را گول میزد؟ معلوم است که میخواست. تمرین چنین طلسمی روی برادر کوچکتر خودت دقیقاً تو تخصص دایمن بود.

«دوشیزه استروز، شما میتونید برید؛ من باید در مورد موضوع دیگهای با آقای کازینسکی صحبت کنم.»

بهمحض اینکه آکوجا رفت ایلسا شروع به صحبت کرد و زوریان را کمی غافلگیر کرد. او سرش را تکان داد تا افکارش را پاک کند و سعی کرد دلخوریاش از دایمن را نادیده بگیرد تا به حرفهای ایلسا توجه کند.

او با لبخندی محو گفت: «خب زوریان، با مربیت چطور کنار میای؟»

زوریان با لحنی بیتفاوت به او گفت: «اون داره مجبورم میکنه روی سه جادوی پایهام کار کنم. ما هنوز تو تمرین شناورسازی هستیم.»

بله، حتی بعد از ۴ هفته، زویم هنوز او را مجبور میکرد که یک مداد را بارها و بارها شناور کند. از اول شروع کن. از اول شروع کن. از اول شروع کن. تنها چیزی که زوریان در آن جلسات یاد گرفت این بود که چطور از تیلههایی که زویم مدام به سمتش پرتاب میکرد جاخالی بدهد. به نظر میرسید آن عوضی منبع بیپایانی از این چیزها دارد.

ایلسا موافقت کرد: «بله، پروفسور زویم دوست داره دانشآموزاش قبل از رفتن سراغ مباحث پیشرفته، درک محکمی از پایهها داشته باشن.»

یا اینکه از دانشآموزاش متنفره. زوریان شخصاً فکر میکرد نظریه خودش خیلی منطقیتر است.

ایلسا گفت: «خب، فقط میخواستم بهت بگم که ممکنه بهزودی بتونی مربیت رو عوض کنی. یکی از دانشآموزای من بعد از جشنواره تابستانی انصراف میده و من یه جای خالی برای پر کردن خواهم داشت. مگه اینکه اتفاقی بیفته، تقریباً مطمئنم که تو همون کسی هستی که انتخاب میکنم. البته اگه واقعاً به انتقالی علاقه داشته باشی.»

زوریان که باعث تفریح ایلسا شد، تقریباً فریاد زد: «معلومه که علاقه دارم!» او برای لحظهای اخم کرد: «مگه اینکه شما هم بخواید بهم تیله پرتاب کنید؟ این یه جور روش تمرینی استاندارده؟»

ایلسا خندید: «نه. زویم تو این زمینه خاصه. خب، فقط میخواستم قبل از انجام هر کاری ببینم چه حسی نسبت به این موضوع داری. روز خوبی داشته باشی.»

تازه بعد از اینکه از کلاس بیرون آمد متوجه شد که این پیشرفت، نقشه او برای در رفتن از مراسم رقص را بهشدت پیچیده کرده است. او نمیتوانست خطر عصبانی کردن مربی جدید (بالقوه) خود را به جان بخرد، وگرنه برای بقیه دوران تحصیلش گیر زویم میافتاد.

خوب بازی کردید، پروفسور. خوب بازی کردید.

«چرا نمیتونیم وقتی رقص شروع شد خودمون اون طلسم رو اجرا کنیم؟»

زوریان آهی از سر کلافگی کشید: «تو نمیتونی از یه طلسم متحرکسازی بخوای کاری رو انجام بده که خودت بلد نیستی انجامش بدی. تو رقصیدن بلد نیستی، در نتیجه نمیتونی هیچکس دیگهای رو هم برای رقصیدن متحرک کنی. علاوه بر این، اگه نتونی دستهات رو هر جا که میخوای حرکت بدی، وقتی رقص تموم شد چطور میخوای طلسم رو باطل کنی؟ این واقعاً از اون دست طلسمهایی نیست که بخوای روی خودت اجرا کنی.»

واقعاً مشکلات این ایده آنقدر زیاد بود که زوریان برای بیان همه آنها کلمات را کم میآورد. آیا این آدمها اصلاً به سؤالاتی که میپرسند فکر میکنند؟

«پس چند تا رقص باید یاد بگیریم؟»

زوریان در حالی که خودش را برای فریادهای خشمگینانه آماده میکرد، گفت: «ده تا.»

همانطور که انتظار میرفت، بعد از این حرف موجی از شکایات به راه افتاد. خوشبختانه، ایلسا در این لحظه کنترل کلاس را به دست گرفت و به همه دستور داد دو به دو تقسیم شوند و در سراسر اتاق جادار پراکنده شوند تا فضای کافی برای همه وجود داشته باشد. زوریان از همین الان میتوانست شروع یک سردرد را حس کند و خودش را لعنت میکرد که اجازه داده بود ایلسا او را برای این کار راضی کند. با وجود اینکه اتاق شش نسبتاً جادار بود، اما افراد زیادی آنجا بودند و فشار نامرئی که از خود ساطع میکردند امروز بهطور خاصی قوی بود.

بنیسک در حالی که دستش را روی شانه زوریان میگذاشت، پرسید: «حالت خوبه؟»

زوریان دست او را پس زد و گفت: «خوبم. فقط یکم سردرد دارم. کمکی میخواستی؟»

بنیسک گفت: «نه، فقط به نظر میرسید بدت نمیاد یکی پیشت باشه، اینطوری که تک و تنها تو گوشه خودت وایسادی.» زوریان تصمیم گرفت به او نگوید که عمداً در حاشیه ایستاده تا مگر اینکه به او نیازی باشد. بنیسک از آن دسته آدمهایی نبود که نیاز به فضای شخصی را درک کند. «راستی، همراهت برای رقص کیه؟»

زوریان نالهاش را فرو خورد. معلوم است که بنیسک میخواست درباره آن موضوع حرف بزند.

روابط چیزی نبود که زوریان زیاد به آن فکر کند. شانس اینکه یکی از همکلاسیهایش قبول کند با او بیرون برود بسیار ناچیز بود. اولاً، چنین رابطهای خیلی زود مورد توجه بقیه همکلاسیها قرار میگرفت و مسخرهکردنهای بیرحمانه بعد از آن چیزی بود که کمتر رابطهای میتوانست برای مدت قابلتوجهی از آن جان سالم به در ببرد. ثانیاً، و شاید مهمتر از همه، تمام دختران نوجوان از پسرهای بزرگتر خوششان میآمد. قرار گذاشتن با پسری که دو یا سه سال از آنها بزرگتر بود برای یک دختر نماد جایگاه اجتماعی به نظر میرسید و اکثریت آنها با صدای بلند جمعیت مردان همسن خود را به عنوان افراد بیکلاس و نابالغ تحقیر میکردند. وقتی در سال اول بودند، همه دخترها میخواستند با سالسومیها قرار بگذارند. حالا که در سال سوم بودند، همه دخترها میخواستند با فارغالتحصیلانی که در حال کارآموزی بودند قرار بگذارند. از آنجا که پسرهای زیادی مایل به همراهی در این بازی بودند، احتمال اینکه دختری در کلاسش به او روی خوش نشان دهد، صفر بود.

و دخترهایی که همکلاسیاش نبودند؟ برای بیشتر آنها او زوریان کازینسکی نبود، بلکه «آن پسری که برادر دایمن و فورتوف کازینسکی است» بود. آنها تصویری از اینکه او باید چگونه باشد در ذهن داشتند و وقتی مشخص میشد که خود واقعی او با انتظاراتشان همخوانی ندارد، ناگزیر ناراحت میشدند.

گذشته از این، تمام این مسائل عاشقانه... خب.

بنیسک سقلمهای زد و گفت: «خب؟»

زوریان گفت: «من نمیرم.»

بنیسک با احتیاط گفت: «یعنی چی که "من نمیرم"؟»

زوریان گفت: «همون چیزی که گفتم. من کلاً بیخیال قضیه رقص میشم. قراره اینطور به نظر برسه که یه تصادف مربوط به کیمیاگری داشتم و مجبورم عصر رو تو اتاقم بمونم.»

شاید کمی کلیشهای بود، اما مهم نبود. زوریان از قبل یک معجون نسبتاً پیچیده پیدا کرده بود که قرار بود فرد را برونگراتر و اجتماعیتر کند - چیزی که تلاش برای ساختنش از طرف او کاملاً منطقی به نظر میرسید - و اگر اشتباه ساخته میشد، فرد را به شدت بیمار میکرد اما در واقع او را نمیکشت. اگر کارش را درست انجام میداد، به جای راهی برای در رفتن از رقص، شبیه یک اشتباه صادقانه به نظر میرسید.

بنیسک اعتراض کرد: «اوه بیخیال!» و زوریان مجبور شد نیشگونی از او بگیرد تا صدایش را پایین بیاورد. آخرین چیزی که نیاز داشت این بود که ایلسا حرفهایش را بشنود. «این جشنواره تابستانیه! یه جشنواره تابستانی خاص، با اون قضیه... موازی... و اینا...»

زوریان پیشنهاد داد: «همترازی کیهانی.»

«هر چی. نکته اینه که باید اونجا باشی. هر کسی که برای خودش کسیه داره میاد!»

«من هیچکسم.»

بنیسک آهی کشید. «نه، زوریان، نیستی. ببین زوریان، هر دوی ما بچههای تاجرها هستیم، درسته؟»

زوریان هشدار داد: «از اینکه این بحث داره به کجا میره خوشم نمیاد.»

بنیسک او را نادیده گرفت. «میدونم دوست نداری اینو بشنوی اما-»

«نگو. فقط نگو.»

«-تو در قبال خانوادهت وظیفه داری که ظاهر خوبی از خودت نشون بدی. میدونی که رفتارت روی اونا هم تاثیر میذاره.»

زوریان در حالی که آگاه بود نگاه افراد نزدیک را به خود جلب کرده اما در آن لحظه برایش مهم نبود، با تندی گفت: «رفتار من هیچ مشکلی نداره. تو آزادی به هر مراسمی که میخوای بری، اما منو قاطی این ماجرا نکن. من هیچکسم. پسر سوم یه خانواده تاجر کوچیک از وسط ناکجاآباد. آدمای اینجا هیچ اهمیتی به من نمیدن. اونا حتی نمیدونن من کی هستم. و من اینطوری دوست دارم.»

بنیسک در حالی که با دستانش حرکات اغراقآمیزی میکرد، اعتراض کرد: «باشه، باشه! پسر، داری آبروریزی میکنی...»

زوریان با تمسخر گفت: «مهم نیست. تنهام بذار و برو.»

چه پررو! اگر کسی بود که باید به تاثیری که روی مردم میگذاشت نگاهی میانداخت، آن شخص بنیسک بود! این زالوی بیمسئولیت اگر به خاطر کمکهای مداوم زوریان نبود، به یک گروه سطح سه پرتاب میشد، و اینگونه جواب او را میدهد؟ اصلاً چرا با آن پسر میگشت؟

او با تمسخر پوزخندی زد و سعی کرد آرام شود. جشنواره تابستانی احمقانه و رقص احمقانه. نکته خندهدار این بود که برخلاف بیشتر افرادی که از این نوع رویدادها متنفر بودند، زوریان دقیقاً در آنها بد نبود. او میدانست چگونه برقصد، میدانست چگونه بدون آبروریزی غذا بخورد و میدانست در این نوع رویدادها چگونه با مردم صحبت کند. او مجبور بود این چیزها را بداند، زیرا والدینش قبلاً هنگام شرکت در این نوع رویدادها او را با خود میکشاندند و مطمئن میشدند که وقتی به آنجا رسید، میداند چگونه رفتار مناسبی داشته باشد.

اما او از این کار متنفر بود. او کلماتی برای توصیف اینکه چقدر رویدادهایی از این دست حالش را به هم میزد، نداشت. چرا باید مجبور میشد در چیزی که از آن متنفر است شرکت کند در حالی که آکادمی مطلقاً هیچ حقی برای درخواست چنین چیزی از او نداشت؟

نه، آنها اصلاً هیچ حقی نداشتند.

زوریان با تردید به در دفتر ایلسا ضربه زد و در این فکر بود که چرا او را به اینجا فراخوانده است. امکان ندارد...

«بیا تو.»

زوریان به داخل سرک کشید و بلافاصله به او گفته شد که بنشیند، در حالی که ایلسا با آرامش پشت میزش نشسته بود و چیزی از یک فنجان مینوشید. احتمالاً چای. او آرام و خونسرد به نظر میرسید اما زوریان میتوانست جریان پنهانی از نارضایتی را در حالت نشستن او تشخیص دهد. همم...

ایلسا شروع کرد: «خب زوریان، تو در کلاس من خیلی خوب عمل کردی.»

زوریان با احتیاط گفت: «اِهم، ممنون استاد. سعیم رو میکنم.»

«در واقع، میشه گفت تو یکی از بهترین دانشآموزان گروهت هستی. دانشآموزی که قصد دارم بعد از اینکه تب و تاب این جشنواره خوابید، زیر پر و بال خودم بگیرم. یک الگو برای همه، و به اندازه دوشیزه استروز نماینده کلاست هستی.»

اوه، این بده.

«من نمی-»

ایلسا در حالی که به نظر میرسید موضوع را عوض میکند، پرسید: «خب، برای رقص این شنبه هیجانزدهای؟»

زوریان به نرمی دروغ گفت: «بله هستم. به نظر میرسه خیلی خوش بگذره.»

ایلسا با خوشحالی گفت: «این خوبه. چون شنیدم که قصد داری این رویداد رو تحریم کنی. باید بگم نسبتاً ناراحتکننده بود. فکر میکنم کاملاً واضح گفتم که حضور در اون اجباریه.»

یادداشتی به خودم: یه کار وحشتناک پیدا کنم که سر بنیسک بیارم. یه طلسم که باعث بشه زبون هدف احساس کنه داره آتیش میگیره یا یه همچین چیزی... یا شاید یه درد سوراخکننده تو ناحیه تناسلی...

زوریان به نرمی گفت: «فقط یه مشت شایعه زنندهست استاد. من هرگز خواب تحریم عمدی رقص رو هم نمیبینم. اگر نتونم شرکت کنم-»

ایلسا حرفش را قطع کرد: «زوریان.»

زوریان در حالی که کمی بدخلقی در صدایش رسوخ کرده بود، پرسید: «استاد، اصلاً چرا اینقدر مهمه که من اونجا حاضر بشم؟» او میدانست که منفجر شدن بر سر یک معلم ایده بدی است، اما لعنت، تمام این ماجرا داشت اعصابش را خرد میکرد! «من یه مشکل پزشکی دارم، میدونید؟ شلوغی بهم سردرد میده.»

او پوزخند زد. «اگر باعث میشه احساس بهتری پیدا کنی، به من هم سردرد میدن. میتونم برای اون یه معجون بهت بدم. واقعیت اینه که من یکی از برگزارکنندگان رقص هستم، و اگر دانشآموزان زیادی غایب باشن، در نهایت یه نمره منفی تو پروندهم ثبت میشه. مخصوصاً اگر شخص برجستهای مثل تو حضور پیدا نکنه.»

زوریان اعتراض کرد: «من؟ برجسته!؟ من فقط یه دانشآموز معمولیم!»

ایلسا گفت: «اصلاً به اون معمولیای که فکر میکنی نیستی. فقط رسیدن به این مرحله نیازمند هوش و فداکاری فوقالعادهست - مخصوصاً برای یه دانشآموز غیرنظامیزاده مثل تو، که تمام عمرت در معرض جادو نبودی. مردم حواسشون به آدمایی مثل تو هست. در ضمن، تو برادر کوچکتر دایمن هستی، و هر دومون میدونیم اون چقدر مشهوره.»

لبهای زوریان به شکل یک خط باریک کشیده شد. زوریان مطمئن بود که در نهایت همه چیز به دلیل آخر ختم میشد و تمام استدلالهای دیگر فقط بهانه و تلاشی برای هندوانه زیر بغل او گذاشتن بود. حتی با وجود اینکه برادرش در یک قاره کاملاً متفاوت بود، زوریان هنوز نمیتوانست از سایه او فرار کند.

او حدس زد: «دوست نداری با اون مقایسه بشی.»

زوریان با لحنی تند و کوتاه اعتراف کرد: «نه.»

او با کنجکاوی پرسید: «دلیلش چیه؟»

زوریان به طفره رفتن از سوال فکر کرد - خانوادهاش برای او یک موضوع دردناک بود - اما برخلاف عادت همیشگیاش تصمیم گرفت صادق باشد. او میدانست که این کار فایده چندانی نخواهد داشت، اما در آن لحظه احساس میکرد نیاز به درد دل دارد.

«هر کاری که میکنم همیشه با دایمن و، تا حد کمی کمتر، با فورتوف مقایسه میشه. از وقتی بچه بودم همینطور بوده، قبل از اینکه دایمن اصلاً مشهور بشه. پدر و مادرم هرگز از تبعیض قائل شدن خجالت نکشیدن، و از اونجایی که همیشه عمدتاً به دستاوردهای اجتماعی علاقه داشتن، من همیشه ناقص و بیکفایت دیده میشدم. خانواده من هیچ نیازی به یه خوره کتاب گوشهگیر ندارن، و این رو در طول سالها کاملاً روشن کردن. تا همین اواخر، اونا من رو کاملاً نادیده میگرفتن و بیشتر طوری باهام رفتار میکردن که انگار پرستار خواهرم هستم تا پسرشون.»

ایلسا حدس زد: «اما اخیراً اتفاقی افتاده که باعث شده اونا بهت توجه کنن؟»

زوریان با غرش گفت: «فورتوف اتفاق افتاد. اون تو چند تا امتحان گند زد و مجبور شدن با رابطههای پدرم نجاتش بدن. اون نشون داد که به طور کلی غیرقابل اعتماده، که این یه مشکله، چون قرار بود وارث یدکی کسب و کار خانواده باشه، فقط برای حالتی که دایمن تو یکی از ماجراجوییهاش بمیره. پس حالا من ناگهان از اون کمد استعاری بیرون آورده شدم تا بتونن من رو برای این نقش آماده کنن.»

او حدس زد: «اما تو نمیخوای اون وارث یدکی باشی؟»

«من نمیخوام درگیر سیاستهای خانواده کازینسکی بشم، نقطه. من به هر حال بخشی از اون خانواده نیستم. هرگز نبودم. در بهترین حالت، من فقط یه شریک با ارتباط ضعیف بودم. من از اینکه بهم غذا میدن و هزینه تحصیلم رو تامین میکنن قدردانم، و حاضرم وقتی کار پیدا کردم پولشون رو پس بدم، اما اونا هیچ حقی ندارن چنین چیزی از من بخوان. من زیر بارش نمیرم. من زندگی خودم و برنامههای خودم رو دارم، که هیچکدوم شامل این نمیشه که نقش فرد درجه دو رو برای برادر بزرگترم بازی کنم و وقتم رو تو رویدادهای اجتماعی بیمزهای تلف کنم که مردم بیوقفه برای هم چاپلوسی میکنن.»

او تصمیم گرفت همانجا متوقف شود، زیرا فقط داشت خودش را عصبانیتر میکرد. به علاوه، او شک داشت که ایلسا زیاد با او همدلی کند. بیشتر مردم فکر میکردند که او فقط درباره خانوادهاش بیش از حد اغراق میکند. آنها کسانی نبودند که مجبور باشند با آنها زندگی کنند.

وقتی ایلسا متوجه شد که او قرار نیست چیز بیشتری بگوید، به عقب تکیه داد و نفس عمیقی کشید. «من باهات همدردی میکنم، زوریان، اما میترسم چنین مقایسههایی اجتنابناپذیر باشن. در هر صورت، من فکر میکنم خودت داری تبدیل به یه جادوگر عالی میشی. همه نمیتونن مثل دایمن یه نابغه باشن.»

زوریان در حالی که از نگاه کردن به او امتناع میکرد، گفت: «درسته.»

او در حالی که دستش را لای موهایش میکشید، آهی کشید. «تو باعث میشی احساس کنم من اینجا آدم بده هستم. از مسائل خانوادگی که بگذریم، چرا اینقدر از این قضیه اذیتی؟ این یه مهمونیه. فکر میکردم همه نوجوونا مهمونی رو دوست دارن. نگران پیدا کردن همراه هستی؟ فقط از چند تا سالاولی بپرس و اونا با کله این فرصت رو قبول میکنن - میدونی که، اونا نمیتونن شرکت کنن مگه اینکه توسط یه سالبالایی دعوت بشن؟»

زوریان هم به نوبه خود آهی کشید. او به دنبال راهی برای پیدا کردن همراه نبود - او شکی نداشت که فقط با به زبان آوردن نام خانوادگیاش میتوانست یک سالاولی زودباور و خندهرو را برای آن عصر گیر بیاورد - او به دنبال راه فرار بود. چیزی که به نظر میرسید ایلسا حاضر نبود به او بدهد.

زوریان در حالی که از جایش بلند میشد به او گفت: «من همراه نمیارم. شاید مجبور باشم به رقص بیام، اما کاملاً مطمئنم که آوردن همراه اجباری نیست. روز خوبی داشته باشید.»

او تعجب کرد که ایلسا هنگام رفتنش سعی نکرد با او مخالفت کند. شاید تمام این ماجرای رقص آنقدرها هم کار طاقتفرسایی نباشد.

زوریان با خستگی در راهروهای ساختمان خوابگاهش قدم برمیداشت و هیچ عجله واقعی برای رسیدن به اتاقش نداشت. معلمان از دادن هرگونه تکالیف درسی سنگین در آخر هفته خودداری کرده بودند، زیرا میدانستند که همه آنقدر درگیر جشنواره تابستانی خواهند بود که نمیتوانند هیچ کاری انجام دهند. در حالت عادی تمام این وقت آزاد برای زوریان یک موهبت الهی بود، اما فقط فکر کردن به آنچه فردا باید تحمل میکرد کافی بود تا زوریان ارادهاش را برای انجام هر کار سرگرمکننده یا مفیدی از دست بدهد، بنابراین او کاملاً قصد داشت به محض رسیدن به اتاقش بخوابد.

وقتی وارد ساختمان خوابگاهش شد متوجه شد که شخصی از قبل در حال و هوای جشن است، زیرا دیوارهای راهرویی که از آن میگذشت پر از لکههای رنگارنگ زرد، سبز و قرمز روشن بود.

«زوریان! دقیقاً همون کسی که دنبالش میگشتم!»

زوریان از صدای بلندی که پشت سرش بود از جا پرید و با شوک چرخید تا با مردی که به حریم شخصیاش تجاوز کرده بود روبرو شود. او به احمق خندانی که جلویش بود اخم کرد.

او پرسید: «چرا اینجایی، فورتوف؟»

او اعتراض کرد: «چیه، نمیتونم به برادر کوچیکم سر بزنم؟ خیلی کلاس میذاری که با داداش بزرگت بگردی؟»

«چرت و پرت نگو، فورتوف. تو هیچوقت وقتی فقط میخوای با کسی بگردی سراغ من نمیای. الان تو چی کمک میخوای؟»

او با دلخوری گفت: «اصلاً اینطور نیست. تو برادر مورد علاقه منی، میدونی؟»

زوریان چند ثانیه بیتفاوت به او خیره شد. «دایمن اینجا نیست پس به من رضایت میدی، هان؟»

فورتوف با تندی گفت: «دایمن یه عوضیه. از وقتی مشهور شده همیشه اونقدر سرش شلوغه که نمیتونه به برادر کوچیکترش کمک کنه. قسم میخورم، اون یارو فقط به فکر خودشه.»

زوریان زیر لب زمزمه کرد: «ریاکاری از سر و روی این یکی میباره.»

فورتوف گفت: «ببخشید، متوجه نشدم.»

زوریان با بیاعتنایی دستش را تکان داد: «هیچی، هیچی. خب الان تو چه دردسری افتادی؟»

فورتوف با شرمندگی گفت: «اِم، ممکنه به یه دوستی قول داده باشم که براش یه معجون ضدحساسیت درست کنم.»

زوریان با کلافگی گفت: «چیزی به اسم معجون ضدحساسیت وجود نداره. اما یه مرهم ضدحساسیت هست که به جای اینکه مثل معجون نوشیده بشه، مستقیماً روی پوست آسیبدیده مالیده میشه. این فقط نشون میده که وقتی پای کیمیاگری وسط میاد، تو چه احمق تمامعیاری هستی. آخه چه فکری پیش خودت میکردی که به دوستت یه همچین قولی دادی؟»

فورتوف اعتراف کرد: «من تو کلاس بقا در طبیعت یه جورایی هُلش دادم تو یه دسته پیچک بنفش. خواهش میکنم، باید کمکم کنی! اگه این کارو بکنی برات یه دوستدختر پیدا میکنم!»

زوریان با عصبانیت گفت: «من دوستدختر نمیخوام!» حداقل از آن نوع دوستدخترهایی که فورتوف برایش جور میکرد. «ببین، چرا به خاطر این موضوع مزاحم من میشی؟ فقط برو داروخانه و یکم بخر.»

«عصر جمعهست. همه مغازهها برای آمادهسازی جشن فردا بستهن.»

زوریان گفت: «خب این خیلی بده، چون من نمیتونم کمکت کنم. دو سال اول همهش تئوری و ایمنی آزمایشگاهه، و من تازه دارم سال سومم رو شروع میکنم. ما تا الان هیچ کار کیمیاگری جدیای تو کلاس انجام ندادیم.»

کاملاً درست و در عین حال یک دروغ شاخدار. او در کلاس آنقدرها کیمیاگری انجام نداده بود اما در اوقات فراغتش مطالعه خصوصی زیادی داشت. او میتوانست به راحتی یک پادزهر برای حساسیت پیچک بنفش بسازد، اما چرا باید مواد اولیه گرانقیمت کیمیاگریاش را خرج میکرد؟

«اوه پسر، بیخیال. تو میتونی به سه زبون مختلف حرف بزنی و تمام اون تمرینهای شکلدهی مانا احمقانهای که مجبورمون میکنن یاد بگیریم رو بلدی، اما نمیتونی حتی یه کار به این سادگی رو انجام بدی؟ پس تمام روز تو اتاقت چه غلطی میکنی اگه یاد نمیگیری چطور اینجور کارا رو انجام بدی؟»

زوریان با تندی گفت: «تو یکی دیگه حرف نزن! تو یه سال از من بزرگتری، خودت باید کاملاً قادر به انجام این کار باشی.»

فورتوف با بیاعتنایی دستش را تکان داد و گفت: «اِه، میدونی که من هیچوقت به کیمیاگری اهمیت نمیدادم. برام خیلی دنگ و فنگ داره و خستهکنندهست. گذشته از این، من حتی نمیتونم بدون خراب کردن ظروف آشپزخونه مامان یه سوپ سبزیجات درست کنم، واقعاً دلت میخواد من دور و بر تجهیزات کیمیاگری باشم؟»

خب، وقتی اینطور میگفت...

زوریان گفت: «من خستهم. فردا درستش میکنم.»

«دیوونه شدی!؟ فردا خیلی دیره!»

زوریان با عصبانیت گفت: «اوه بیخیال، اینطور نیست که از یه حساسیت لعنتی بمیره!»

«خواهش میکنم زوریان، میدونم تو به اینجور چیزا اهمیت نمیدی اما اون از یه پسری خوشش میاد و-»

زوریان نالهای کرد و دیگر به حرفهایش گوش نداد. این تقریباً تمام چیزی بود که او باید درباره این «وضعیت اضطراری» میدانست.

«-و اگه تا اون موقع حساسیت دوستم خوب نشه نمیتونه بره و هرگز منو نمیبخشه! خواهش میکنم، خواهش میکنم، خواهش میکنم-»

«بس کن.»

«-خواهش میکنم، خواهش میکنم، خواهش میکنم، خواهش میکنم-»

«گفتم بس کن! انجامش میدم، باشه؟ اون مرهم لعنتی رو درست میکنم، اما به خاطر این کار یه لطف بزرگ بهم بدهکاری، میشنوی؟»

او با خوشحالی گفت: «آره! چقدر زمان نیاز داری؟»

زوریان آهی کشید: «حدود سه ساعت دیگه کنار فواره میبینمت.»

زوریان دور شدن او را تماشا کرد که احتمالاً میدوید تا زوریان نظرش را عوض نکند یا خواستههای مشخصی نداشته باشد. او سرش را تکان داد و به اتاقش برگشت تا مواد شیمیایی لازم برای کیمیاگری را بردارد. آکادمی یک کارگاه کیمیاگری داشت که دانشآموزان میتوانستند برای پروژههای خود از آن استفاده کنند، اما باید مواد اولیه را خودشان میآوردند. خوشبختانه، او همه چیزهای لازم برای این کار خاص را داشت.

کارگاه به جز او کاملاً خالی بود، اما این خیلی غیرعادی نبود. بیشتر مردم در حال آماده شدن برای رقص فردا بودند و بعید بود که در لحظه آخر تمرین کیمیاگری انجام دهند. زوریان بدون اینکه از سکوت وهمآور کارگاه جا بخورد، مواد را روی میز پخش کرد و مشغول کار شد.

از قضا، ماده اصلی مرهم ضدحساسیت همان گیاهی بود که باعث این دردسر شده بود - پیچک بنفش، یا دقیقتر بگوییم برگهای آن. زوریان از قبل آنها را گذاشته بود تا زیر آفتاب خشک شوند و حالا فقط باید آنها را آسیاب میکرد تا پودر شوند. این معمولاً آزاردهندهترین بخش کار بود، زیرا اگر برگهای پیچک بنفش به سادگی با یک هاون و دسته هاون استاندارد خرد میشدند، ابری از غبار آزاردهنده را در هوا آزاد میکردند. کتابهای درسیای که او خوانده بود انواع و اقسام روشهای فانتزی را برای مقابله با این مشکل داشتند که معمولاً شامل تجهیزات گرانقیمت میشد، اما زوریان راهحل بسیار سادهتری داشت: او برگها را در یک تکه پارچه کمی مرطوب پیچید، سپس کل آن را در یک تکه چرم قرار داد و سپس توده به دست آمده را آنقدر با چکش کوبید تا دیگر هیچ مقاومتی احساس نکرد. غبار آزاردهنده به پارچه میچسبید اما تکههای برگ نه.

پس از مخلوط کردن پودر برگ با ۱۰ قطره عسل و یک قاشق آب توت اوبلیا، کل آن را روی آتش ملایم قرار داد و محتویات را هم زد تا به رنگ و غلظت یکنواختی برسند. سپس کاسه را از روی آتش برداشت و در حالی که منتظر بود تا مواد خنک شوند، نشست.

صدایی نسبتاً زنانه از پشت سرش به گوش رسید: «کار بسیار چشمگیری بود. بداههکاری خوبی با برگهای پیچک داشتی. باید این ترفند رو به خاطر بسپارم.»

با این حال، زوریان صاحب صدا را شناخت و کائل با وجود برخی شایعات زننده، واقعاً مؤنث نبود. او چرخید تا با پسر مورلاک روبرو شود، لحظهای موهای سفید استخوانی و چشمان آبی نافذش را بررسی کرد و سپس توجهش را به تمیز کردن تجهیزات کیمیاگریای که استفاده کرده بود، برگرداند. هیچ دلیلی وجود نداشت که به خاطر تمیز نکردن ریختوپاشهایش، از استفاده از کارگاه محروم شود.

در حالی که کائل با چشمی باتجربه مرهم را بررسی میکرد، او تلاش کرد پاسخی دست و پا کند. آن پسر نسبتاً مرموز بود، زیرا تازه امسال با انتقالی از خدا میداند کجا به گروه آنها پیوسته بود و زیاد هم اهل صحبت نبود. به علاوه، میدانید، او یک مورلاک بود. آن پسر چقدر بود که داشت او را تماشا میکرد؟ متأسفانه، او تمایل داشت وقتی روی چیزی کار میکند محیط اطرافش را فراموش کند، بنابراین نمیتوانست بگوید.

زوریان بالاخره گفت: «چیز خاصی نیست. اما کار تو... اون چشمگیره. من این تصور رو دارم که وقتی پای کیمیاگری وسط میاد، تو تو یه سطح کاملاً متفاوت از بقیه ما هستی. حتی زک هم بیشتر اوقات نمیتونه تو رو شکست بده، و به نظر میرسه اون این روزا داره تو همه چی کولاک میکنه.»

پسر مو سفید لبخند ملایمی زد. «زک اشتیاقی به این موضوع نداره. کیمیاگری نیاز به لمس یک صنعتگر و صبر زیادی داره، و مهم نیست دانش زک چقدر گستردهست، اون فقط ذهنیت این کار رو نداره. تو داری. اگه تو هم به اندازه زک که ظاهراً تو کیمیاگری تمرین داره تمرین داشتی، قطعاً ازش جلو میزدی.»

زوریان پرسید: «آه، پس تو هم فکر میکنی اون تجربه قبلی داره؟»

«من اون رو به خوبی تو و بقیه همسالانت نمیشناسم، چون تازه اخیراً به گروهتون ملحق شدم. با این حال، هیچکس در عرض چند ماه به اندازهای که ظاهراً زک تو این زمینه مهارت داره، ماهر نمیشه. اون با راحتیِ باتجربه کسی کار میکنه که سالهاست داره کیمیاگری انجام میده.»

زوریان امتحان کرد: «مثل تو.»

کائل تایید کرد: «مثل من. از اینکه بیادبی میکنم متنفرم، اما کارت اینجا تموم شده؟ دلم میخواد امروز خودم یه چیزی درست کنم.»

زوریان به خاطر معطل کردن پسر از او عذرخواهی کرد، که مورلاک آن را به عنوان چیزی بیاهمیت رد کرد، و با او خداحافظی کرد.

در حالی که دور میشد، به ذهن زوریان خطور کرد که احتمالاً باید در حین انجام این کار نوعی معجون خوابآور هم برای خودش درست میکرد - او امشب باید حسابی استراحت میکرد، زیرا فردا قطعاً هیچ استراحتی در کار نخواهد بود.