چپتر 350: سایه‌های دربار امپراتوری
چپتر 350: سایه‌های دربار امپراتوری
اغلب تصور میشد دنیای رزمی و خواجهها هیچ ارتباطی با هم ندارن. حتی برخی گمان میکردن خواجهها اصلاً هنرهای رزمی یاد نمیگیرن. با این حال، با دگرگونی قدرت در خاندان امپراتوری، اونها در هیبت گروهی از محافظان آموزشدیده در هنرهای رزمی ظاهر شده بودن.
در امپراتوری دهمیونگ، گفته میشد چهار گروه از رزمیکاران کارآزموده وجود دارن: نیزه شرق، نیزه باختر، هنگچانگ داخلی و محافظان سلطنتی یا همون گارد محافظ امپراتور. اینها عناوین رسمی برای تمایز سازمانها از همدیگه بودن، اما همگی تمام و کمال زیر نظر خواجهها اداره میشدن.
برخلاف مقامات معمولی که صرفاً تحت فرمان امپراتور خدمت میکردن، به این محافظان صلاحیت قضایی کاملاً مستقلی اعطا شده بود؛ بنابراین، بدون توجه به جایگاه و مقام افراد، اختیار بازداشت، حبس و حتی اجرای حکم اعدام رو در دست داشتن.
در ابتدا، محافظان سلطنتی مقتدرترین نقش رو در میان اونها ایفا میکردن، اما با گسترش وظایف و نفوذ خواجهها، رفتهرفته به عنوان سازمانی وابسته، ذیل نیزه شرق ادغام شدن.
در نتیجهی همین تحولات، گارد زرین اصلاً از افزایش قدرت خواجهها دل خوشی نداشت؛ بهویژه پس از ماجرایی که در اون، فرمانده گارد زرین که همردهی دریادار یک یگان محافظان بود، از اریکهی قدرت به زیر کشیده شد.
«خصومت، هان...»
چون یئو-وون به وضوح حسی رو که یون نامگون، درست در کنارش، بروز میداد احساس میکرد. یون نامگون چهرهای بیزار به خود گرفته بود، آنچنان که گویی هیچ قصدی برای پنهان کردنش نداشت. اون خواجه که به نظر میرسید یکی از سران نیزه شرقه، بیاعتنا به این موضوع، با لبخندی پهن و در حالی که یک دستش رو جلوی دهانش گرفته بود، به یون نامگون نزدیک شد:
«از خوشآمدگویی به عضوی از خاندان امپراتوری بسیار مفتخریم. هو هو هو.»
دیدن مردی که مثل زنی دستش رو جلوی دهانش گرفته بود و لبخند میزد، به هیچ وجه منظرهی خوشایندی نبود. برخلاف کلماتی که نشان از شادمانی داشتن، نیت پشت کلامش تا مغز استخوان موذیانه به نظر میرسید. ژو تایکان هم هنگام پاسخ دادن به درود او، از دیدن چهرهی این خواجه چندان دلخوش به نظر نمیرسید:
«اوه تهسونگ، خیلی وقته ندیدمت.»
نام این خواجه که خود رو با زیورآلات آراسته بود، اوه تهسونگ بود؛ یکی از دو نفری که در محافل عمومی به دریادار لیم یاری میرسوندن.
«متفاوت به نظر میاد.»
چون یئو-وون نگاه دقیقی به اوه تهسونگ انداخت. او به این خواجه به عنوان جاسوس خاندان شش رزمی خدای تیغ مشکوک بود، چون به نظر میرسید مهارتهای رزمی فوقالعادهای داشته باشه. با این حال، حضور و هالهی اوه تهسونگ فرسنگها با یک رزمیکار برجسته فاصله داشت.
«اگه اوضاع اینطوری باشه، پیدا کردن جاسوسها زمان بیشتری میبره.»
تصور چون یئو-وون بر این بود که به جز گارد زرین، افراد اندکی در کاخ سلطنتی هنرهای رزمی یاد میگیرن. اما وقتی قدم به کاخ گذاشتن و سعی کرد انرژی اونها رو حس کنه، متوجه حضور صدها نفر شد که به هنرهای رزمی تسلط داشتن. او بلافاصله دریافت تا زمانی که رویارویی مستقیمی رخ نده، به دام انداختن جاسوسها کار دشواری خواهد بود.
«سرورم، سر زدن به تمام اون مناطق حتماً براتون طاقتفرسا بوده.»
«فرمان اعلیحضرت بود. انجام وظیفهای که بهم محول شده بود مشکلی نداشت.»
«هو هو هو، بعد از گذروندن وقت میان اون معادن بدوی این همه راه رو تا اینجا اومدین، اما باز هم جسور و سرپا به نظر میرسین.»
«چی؟»
ژو تایکان از حرفهای اوه تهسونگ کمی جا خورد و نگاهش ناخودآگاه به سویی دیگر چرخید. او تمام تلاشش رو به کار بست تا حالت چهرهاش دگرگون نشه و طوری رفتار کنه که انگار همه چیز عادیه؛ با این حال، وقتی نگاهش دوباره به چشمان اون خواجه دوخته شد، انزجار در اون موج میزد:
«هوم، اخم! اعلیحضرت شما رو به اینجا فرستادن؟»
«آه، حتی اگه فرمان اعلیحضرت هم نبود، به محض دریافت گزارش بازگشتتون، شخصاً به دیدارتون میاومدم.»
خوشبختانه ژو تایکان موفق شد بدون ایجاد هیچ تنشی موضوع رو عوض کنه. خواجه، اوه تهسونگ، با تعظیمی ملایم، با کف دستش به راهروی درونی اشاره کرد:
«از اینجا به بعد، من شما رو به کاخ هدایت میکنم. هو هو هو.»
با شنیدن این سخن، اخمهای یون نامگون در هم رفت و گفت:
«ما، یعنی گارد زرین، سرورمون رو تا خود کاخ همراهی میکنیم و به سلامت به مقصد میرسونیم.»
با سخنان یون نامگون، چهرهی ژو تایکان که تا پیش از آن جدی بود، ناگهان سرد شد:
«اگه به چهار گروه محافظان امپراتور تعلق ندارین و تحت نام اعلیحضرت خدمت نمیکنین، نمیتونین وارد کاخ بشین.»
به استثنای فرماندهان محافظان سلطنتی و اون سه گروه دیگه، حتی زیردستانشون یا هیچ فرد دیگهای اجازهی ورود نداشت. در حقیقت میشد گفت تقریباً به هیچکس اجازهی عبور از این آستانه داده نمیشد.
«حرومزادهی خواجهی لعنتی...»
یون نامگون نمیتونست نارضایتیش رو پنهان کنه. همگی اونها بازوان پادشاه به شمار میاومدن و نیروهای محافظ زیر دستشون بودن. بستن دهانشون به این شکل، هیچ تفاوتی با این نداشت که بهشون بفهمونن اختیاراتشون تا همینجا اعتبار داره. با این حال، وقتی سروری که بهش خدمت میکردن خودش این حرف رو به زبون آورده بود و گفته بود نمیتونن وارد بشن، دیگه مجالی برای مخالفت باقی نمیموند:
«افراد، به مقر هیئت برگردین.»
یون نامگون به محافظانی که پشت سرش به صف ایستاده بودن فرمان داد. چون یئو-وون مشتاق بود نگاهی به درون کاخ سلطنتی بیندازد. او به هیچ وجه از این خواجهها که به عنوان اعضای نیزه شرق شناخته میشدن، خوشش نمیاومد:
«یون نامگون هم میتونه برگرده. هو هو هو.»
دندانقروچهای کرد!
یون نامگون از کنایهی موذیانهی خواجه اوه تهسونگ صدایی از سر خشم فروخورده از گلو خارج ساخت. ژو تایکان با دیدن این وضعیت، با صدایی آهسته رو به خواجه گفت:
«فرمان شخص اعلیحضرت بود که یون نامگون در خدمت من باشه و ازم محافظت کنه.»
«آه! بسیار پوزش میخوام، متوجه نشده بودم.»
خواجه با درک اینکه مجادله با یکی از اعضای خاندان امپراتوری بیش از حد دردسرساز میشه، بیدرنگ سر خم کرد و عذر خواست. با این حال، پوزخندی کاملاً آشکار روی چهرهاش هویدا بود.
«نکنه این خواجهی لعنتی میخواد بگه جایگاه برادرم تثبیت شده؟»
از زمانی که سال گذشته صحبت از مقام ولیعهدی به میان آمد، دربار به دستههای مختلفی تجزیه شد. در این میان، جناح نیزه شرق از پسر ارشد امپراتور به عنوان جانشین بعدی حمایت میکرد. اونها با آگاهی از اینکه نظر مساعد امپراتور متوجه پسر ارشده، رفتاری سراسر بیاحترامی نسبت به سایر مدعیان در پیش گرفته بودن.
«خاندان امپراتوری به خاطر اختیاراتی که به این خواجههای لعنتی واگذار شده به این روز افتاده.»
واقعاً حس ناخوشایندی داشت. اگه اوضاع دست خودش بود، بیدرنگ حساب نیزه شرق رو میرسید؛ اما از اونجا که نیزه شرق و محافظان مستقیماً زیر نظر امپراتور و خاندانش اداره میشدن، دستدرازی به اونها هیچ فرقی با فرو بردن دست در لانهی زنبور نداشت.
[ارباب چون؟]
ژو تایکان با احتیاط فراوان از طریق انتقال صدا او رو مخاطب قرار داد.
[نگران من نباش. هنگام صرف شراب، در اقامتگاهت میبینمت.]
چون یئو-وون پیش از این شناختی اجمالی از معماری درونی کاخ سلطنتی به دست آورده بود. ژو تایکان به آسمان نگریست؛ خورشید واپسین پرتوهایش رو بر زمین میتاباند.
«خب، اگه پای این هیولا در میان باشه، قطعاً پیدام میکنه.»
ژو تایکان سری تکان داد و به دنبال خواجه، راهی اعماق کاخ شد. با ورودشون، بک هو که دومین مقام ارشد محسوب میشد، امور رو به دست گرفت و طبیعتاً پیشاپیش مسیر رو در پیش گرفت. در مدخل محلی که گارد زرین در گذرگاهی مستقر شده بودن، پنج نگهبان ایستاده بودن.
تمامی اون نگهبانان به خاندان امپراتوری تعلق داشتن. با دورتر شدن فاصله و محو شدن افراد از میدان دید، اعضای گارد زرین زبان به شکایت گشودن:
«خواجههای لعنتی!»
«اون اوه تهسونگ کثافت مثل همیشه باد به غبغب انداخته.»
«دیگه هیچ حد و مرزی نمیشناسن!»
حتی چون یئو-وون هم در جریان رویارویی با اوه تهسونگ حس بدی پیدا کرده بود، اما گویی این افراد بار سنگینی از تحقیر رو به دوش میکشیدن. کاملاً پیدا بود که این نخستین باری نیست که از این اوضاع لب به گلایه باز میکنن. با وجود اینکه پشت سر اونها ناسزا میگفتن، بعید به نظر میرسید این محافظان هر چقدر هم داد سخن بدن بتونن خودشون رو از زیر بار این ننگ رها سازن.
با این وجود، فردی در آن میان حضور داشت که سکوت پیشه کرده بود و گفتوگوی محافظان رو زیر نظر داشت.
«بک هو.»
او تنها کسی بود که از رفتار اعضای نیزه شرق برآشفته نشد و تا آخرین لحظه مهر سکوت بر لب زد. دلیلی که چون یئو-وون به آسانی از ورود مستقیم به کاخ سلطنتی چشمپوشی کرد، همین محافظ، یون بک هو، بود.
[دو نفر از اعضای گارد زرین به عنوان جاسوس شناسایی شدن.]
ارشد هفتم، هوان یی، متذکر شده بود که در میان فرستادگان کاخ سلطنتی، به پنج نفر مظنون به جاسوسی هستن. اونها حرکات مشکوکی بروز داده بودن؛ به مدت هفت روز تمام، بیوقفه در مکتب شیطانی پرسه میزدن و گوشهوکنار رو بررسی میکردن. مکتب شیطانی نیز تدابیر امنیتی پیرامون رو کاهش داده بود تا جاسوسها آزادانه عمل کنن و هویتشون فاش بشه.
«هنرهای رزمیش چندان فوقالعاده به نظر نمیاد.»
یونیفرم طلایی یون بک هو او رو همتراز یک استاد درجهیک جلوه میداد، ولی بدون اون هیچ نبود. او یکی از دو محافظ زرینی به شمار میرفت که بیرون تالارها پرسه میزدن، بنابراین بیتردید چیزی برای پنهان کردن در چنته داشت. به محض رسیدن به اقامتگاه، بک هو رو به نه محافظ زرین کرد و لب به سخن گشود.
«این مدت برای اسکورت اعلیحضرت حسابی به زحمت افتادید. یون نامگون گفت وظیفه کشیک رو تا چهار روز تعلیق میکنه، پس حسابی خوش بگذرونید.»
«ایول!!!»
نگهبانها از این خبر خوش غیرمنتظره به وجد آمدند. وقتی مأموریت خاصی به آنها محول نمیشد، وظیفهشان کشیک دادن در اقامتگاه بود. با این حال، گرفتن چهار روز مرخصی برایشان درست مثل یک تعطیلات حسابی بود.
«خدا رو شکر.»
چون یئو-وون که خودش را به شکل یکی از اعضای یگان درآورده بود، از قبل به دنبال راهی میگشت تا از کشیک دادن طفره برود. به این ترتیب، میتوانست رد حرکات بک هو را بزند و ببیند با چه کسانی در ارتباط است. با این حال، با وضعیتی پیشبینینشده روبهرو شد.
به محض اینکه بقیه نگهبانها وارد پادگان نزدیک اقامتگاه شدند، یون بک هو با صدایی بسیار خودمانی و دوستانه به او نزدیک شد:
«ییهان. مگه قرار نبود جایی بریم؟»
«چی؟»
این حرف توجه چون یئو-وون را جلب کرد. به نظر میرسید کسی که هویتش را جعل کرده بود، یعنی لی ییهان، رابطه نزدیکی با یون بک هو داشت. حتی در خواب هم نمیدید چنین متغیری پیش بیاید.
«...عجب شانسی.»
اگر در حین تظاهر دستپاچه میشد، اوضاع به هم میریخت. کسی که در حال حاضر هویتش را جعل کرده بود لی ییهان بود و یک رتبه پایینتر از بک هو قرار داشت.
«همین... طوره.»
با پاسخ چون یئو-وون، اخمهای بک هو در هم رفت. چون یئو-وون فکر کرد مبادا حرف اشتباهی زده باشد، اما قضیه این نبود.
«هنوز توی محوطه اقامتگاهیم، پس با القاب و احترامات رسمی جواب بده.»
«آهان!»
بعد از این حرف، چون یئو-وون تازه فهمید اشتباه کار کجا بوده است.
«اطاعت، قربان!»
یون بک هو تازه آن زمان سر تکان داد. او به چون یئو-وون گفت دنبالش بیاید و خودش پیشاپیش راه افتاد. بک هو که از پادگان دور میشد، به سمتی دیگر از اقامتگاه رفت. برعکس چون یئو-وون، بک هو کاملاً به این مسیر مسلط و آشنا به نظر میرسید.
«شاید به خاطر جلب توجه بقیهست.»
به نظر میرسید عمداً طوری حرکت میکنند که توجه دیگران را جلب کنند. همانطور که پیش میرفتند، به خاطر جایگاه و عناوینی که داشتند هیچکس سد راهشان نشد. همین مسئله سوءظن جاسوس بودن آنها را محکمتر میکرد. پس از مدتی طولانی گشتوگذار در محوطه کاخ، به ساختمانی بزرگ در اعماق کاخ رسیدند.
«انبار؟»
این انبار برای ذخیره آذوقه و مواد غذایی کاخ امپراتوری در نظر گرفته شده بود. قبل از رسیدن به ساختمان انبار، یون بک هو پارچه بلندی را که روی طناب رختشویخانه کاخ آویزان بود برداشت و صورتش را با آن پوشاند.
هوووف!
یون بک هو پس از پوشاندن چهرهاش، طوری حرکت کرد که از دید نگهبانها پنهان بماند. وقتی موقعیتها مشخص شد، توانستند بدون جلب توجه به راحتی وارد چهارمین انبار از ده انبار بزرگ بشوند.
«انبار برنج؟»
با ورود به ساختمان، کوهی عظیم از کیسههای برنج را دید که در گوشهای روی هم چیده شده بودند و بوی تند برنج تمام فضا را پر کرده بود. کیسههای برنج تلنبارشده در این انبار برای سیر کردن کل اهالی کاخ امپراتوری به مدت یک سال کامل کافی بود.
چشمان چون یئو-وون به چیزی خیره و باریک شد. هرچه بیشتر به عمق انبار پیش میرفتند، ردِ حجم عظیمی از انرژی درونی احساس میشد؛ نشانهای واضح از اینکه همگی از استادان هنرهای رزمی بودند.
«میدونستم.»
کسانی که مخفیانه درون کاخ امپراتوری دست به اقدام میزدند، به احتمال زیاد اعضای خاندان شش رزمی خدای تیغ بودند. او سریعتر از آنچه تصورش را میکرد پیدایشان کرده بود. با دنبال کردن یون بک هو به درونیترین بخش انبار پا گذاشت؛ حدود بیست نفر آنجا حضور داشتند که همگی جامههای بلند سیاه بر تن کرده بودند.
«اون یارو سرکردشونه؟»
حدس زدنش کار سادهای بود، چرا که آن شخص روی عمیقترین کیسه برنج لم داده بود، در حالی که بقیه مانند محافظان در اطرافش ایستاده بودند.
تق، تق!
یون بک هو و چون یئو-وون به میانه انبار گام برداشتند. یون بک هو که در سکوت حرکت میکرد، دهان باز کرد:
«لی ییهان، چطور از پسش بر اومدی؟»
چون یئو-وون از این سؤال غیرمنتظره جا خورد. درست در همان لحظه، یون بک هو به جلو پرید و رو به شخصی که رهبر گروه به نظر میرسید فریاد زد:
«ارباب! این یارو جاسوسه!»
با فریاد او، ده مردی که پشت سر چون یئو-وون بودند خروجی انبار را مسدود کردند.
«لعنتی...»
همه چیز سریعتر از آن رخ داد که بخواهد متوجه ماجرا شود. بنابراین، تصمیم گرفت طور دیگری بازی را پیش ببرد. چون یئو-وون از یون بک هو که کنار رهبر ایستاده بود پرسید:
«جناب یون بک هو، دارین از چی حرف میزنین؟»
«تو لی ییهان نیستی. لی ییهان وقتی تنها میشیم هیچوقت با لحن محترمانه حرف نمیزنه.»
دستش به خاطر یک دلیل کاملاً غیرمنتظره رو شده بود. یون بک هو که مطمئن بود چون یئو-وون همان ییهان نیست، ادامه داد:
«تازه وقتی اینطوری آوردمت به انبار، حتی هیچ سؤالی نپرسیدی و به چیزی شک نکردی. تو واقعاً کی هستی؟»
او گمان میکرد محتاط بودن و سر به زیر انداختن برای بازی در نقش لی ییهان کفایت میکند، اما محاسباتش غلط از آب درآمده بود. با درک اینکه نقشهاش به باد رفته، آه عمیقی کشید.
«آه.»
حتی با داشتن چهره و صدایی بینقص برای تغییر چهره، فریب دادن یک آشنا باز هم کار بسیار دشواری بود. این روش بیفایده بود و رخنه کار به راحتی توسط شخصی به اسم یون بک هو برملا شده بود.
سردسته جاسوسها که روی کیسه برنج نشسته بود، از جایش برخاست.
«واقعاً جاسوسه؟»
این حرف را با صدایی هولناک بر زبان آورد. یون بک هو در پاسخ به این سؤال سر تکان داد:
«درسته.»
آنوقت بود که سرکرده سرش را تکان داد و در حالی که دندانهای سفیدش نمایان میشد، گفت:
«احمقی. صاف پریدی توی تله من.»
«تله؟»
چون یئو-وون مات و مبهوت مانده بود. سرکرده به افراد پشت سر دستور داد تا جاسوس را به محاصره درآورند:
«همین الان جلو پام به زانوش بندازید! باید خوب بدونید که چقدر قویه.»
«اطاعت!»
پَت!
در همان دم، سه مرد از پشت سر به سمت چون یئو-وون هجوم بردند. آنها گمان میکردند این جاسوس فقط یک آدم معمولی است که میتوانند برای خوشخدمتی به رئیسشان اسیرش کنند. اما آنچه در ادامه رخ داد، شوک عظیمی به آنها وارد کرد.
وقتی چون یئو-وون انگشتش را تکان داد، موج سهمگینی از فشار هوا پدید آمد و هر سه پیکر را همزمان به عقب پرتاب کرد.
بامب!
«نه!»
«آااااخ!»
او سر جایش بیحرکت ایستاده بود، با این حال آن سه مرد به هوا پرتاب شده و محکم به زمین کوبیده شدند. به نظر میرسید آنقدر آسیب دیدهاند که توان برخاستن ندارند. طوری به خود میپیچیدند که گویی دچار جراحات داخلی شدیدی شده بودند.
در نتیجه، یون بک هو و بقیه مردان نتوانستند شگفتی و بهت خود را پنهان کنند.
«اوغ!»
«این دیگه چه کوفتیه؟»
آنها فکر میکردند با یک جاسوس معمولی طرفند، اما بدجوری اشتباه میکردند. سرکرده با گزیدن لبش فریاد کشید:
«این یارو عادی نیست! همگی بریزید سرش و کارشو بسازید!»
«اطاعت! اطاعت!»
با صدور دستور، افرادش پس از لحظهای تردید، تیغهای دور کمرشان را بیرون کشیدند.
جینگ!
تیغهای نازک و خنجرمانند با حالتی منحنی از غلاف خارج شد. این سلاح معمولاً توسط زنان و آدمکشان به کار میرفت، اما ابزاری بینقص برای حمل یا پنهان کردن در مأموریتها به شمار میآمد.
مردانی که شمشیر کشیده بودند، به سمت چون یئو-وون هجوم بردند. درست در لحظهای که میخواستند خودی نشان دهند، اتفاق هولناکی رخ داد. در حالی که آنها هنوز سر پا بودند، چون یئو-وون کف دستش را به سمت افراد پیشرو نشانه رفت.
در همان لحظه، تمام آن افراد بیدرنگ به زمین افتادند.
گومب! گومب! گومب! گومب!
«کواک!»
«بدنم...»
«اوووف!»
آنها که ناچار به زمین چسبیده بودند، کوچکترین تکانی نمیتوانستند بخورند. نیرویی نامرئی و ناملموس، چیزی فراتر از حد تصور پدیدار شد و آنها را به معنای واقعی کلمه به کف زمین کوبید. با نگاه کردن به ترکهای ایجادشده روی کف انبار، میشد میزان این قدرت را دید.
«ایـ... این دیگه چه هیولاییه؟ اصلاً یه آدم معمولی نیست.»
او هیولایی بود که میتوانست تنها با اشاراتی ساده، تمام افراد حاضر در انبار را به زانو دربیاورد. سرکرده که تا اعماق وجودش به لرزه افتاده بود، ناخودآگاه قدمی به عقب برداشت. اما نتوانست چندان دور شود.
«بیا اینجا.»
چون یئو-وون به آرامی دست چپش را دراز کرد و ژست کشیدن چیزی را به خود گرفت؛ درست در همان لحظه، سرِ سردستهای که داشت دور میشد، به سمت بالا کشیده شد.
وووم!
«اوووه!»
مردی که در هوا معلق شده بود کوشید انرژی درونیاش را تقویت کند، اما همه چیز بیفایده بود. برای اینکه بتواند مقاومت نشان دهد، اول باید پایش به زمین میرسید؛ هرچند اختلاف قدرت میان آنها تفاوت آسمان تا زمین بود.
خِرچ!
«خِخخ! کواک!»
در یک چشم به هم زدن، سرکرده به چنگ چون یئو-وون افتاد. در حالی که گلویش به سختی فشرده میشد، چون یئو-وون با صدایی بم و سرد پرسید:
«حالا که فهمیدی جاسوسم، چه غلطی از دستت برمیاد؟»