چپتر 358: خون هیولاها - بخش ۳
چپتر 358: خون هیولاها - بخش ۳
«جناب محافظ، میتونید سریعتر بدوید؟»
«با این زخمهای روی بدنت اذیت میشی، حالت خوبه؟»
«لطفاً نگران این زخمهای جزئی نباشید و عجله کنید.»
«باشه، محکم بچسب!»
وووش!
محافظ با شنیدن سخنان ندیمه مضطرب، سرعتش را افزایش داد. سرعتی که در حال حاضر با آن حرکت میکرد، اصلاً با دویدن قبلیاش قابلمقایسه نبود.
«آه... چقدر سریعه!»
چشمان ندیمه غرق در شگفتی شد.
او میدانست که به افراد گارد سلطنتی هنرهای رزمی آموزش داده میشود، اما انرژی درونی این مرد بسیار فراتر از سطح استاد بزرگ به نظر میرسید. در شگفت بود که چگونه توانستهاند آنها را با چنین مهارتی آموزش دهند، اما با توجه به امور مهمتری که در پیش رو داشت، تصمیم گرفت این موضوع را در فرصت دیگری جویا شود.
«از اون طرف.»
به محض اینکه ندیمه جهت را نشان میداد، محافظ مسیرش را عوض میکرد و به پیش میتاخت. محوطه کاخ چنان پهناور بود که حتی با افزایش سرعت از طریق بهکارگیری انرژی درونی، نمیتوانست فوراً به مقصد برسد.
اندکی بعد، به ضلع شمال غربی کاخ سلطنتی رسید.
«آه...!»
سازهای عظیم و آرامگاهمانند در برابر آن دو قد برافراشته بود. این مقبره که به مراتب بزرگتر از اقامتگاه امپراتور به نظر میرسید، آرامگاه سلطنتی امپراتور پیشین بود. کتیبهای در برابر این معبد باشکوه و آراسته برپا شده بود.
«چرا مقبره امپراتور؟»
محافظ در حالی که ندیمه را حمل میکرد، نتوانست سردرگمی خود را پنهان کند.
این واکنشی قابلپیشبینی بود. او نمیتوانست درک کند چرا ندیمه به جای رفتن نزد مقامات عالیرتبه، از او خواسته بود تا وی را به مقبره سلطنتی امپراتور پیشین بیاورد. البته این آرامگاه صرفاً یک بنای یادبود نمادین به شمار میرفت و پیکر امپراتور پیشین در آن قرار نداشت.
این مقبره برای یادبود نخستین امپراتوری بنا شده بود که دودمان دهمیونگ را پایهگذاری کرد.
محافظ با سردرگمی از ندیمه پرسید: «چرا اومدیم اینجا؟» که ناگهان ندیمه ضربهای به او زد.
«هی!؟»
به خاطر زرهی که بر تن داشت، آسیبی ندید. زره بر اثر هجوم چی آتشین ندیمه، سرخرنگ شد. اما این ایمنی چندان نپایید؛ ندیمه با هر دو دستش گلوی او را فشرد.
«سرفه! چـ... چیکار داری میکنی؟!»
«من، ندیمه یکی از محافظان، مستقیماً از اعلیحضرت دستور و فرمان میگیرم. از همین لحظه، باید هر چی رو که دیدی فراموش کنی. وگرنه، طبق قوانین سلطنتی گردنت رو میزنم.»
محافظ در برابر این لحن تهدیدآمیز و کلمات قاطع، نتوانست اعتراضی کند. برای حفظ جانش، در برابر فرمان او سر فرود آورد.
«محافظ عقبی هم همینطور.»
«... متوجه شدم.»
ندیمه پس از شنیدن پاسخ محافظ پشت سرشان، به معبد اشاره کرد.
«لطفاً برید داخل.»
«مـ... منظورتون داخل معبده؟»
«بله.»
به محض پاسخ او، محافظان با تردید وارد معبد شدند. درون معبد کاملاً تاریک بود، تو گویی چراغهای آن را خاموش کرده بودند. در طول روز، بوی عود مشام هر تازهواردی را پر میکرد.
هنگامی که محافظ عقبی چراغی آویخته بر دیوار معبد پیدا کرد و آن را افروخت، فضای داخلی روشن شد.
«اوه...»
محافظی که ندیمه را بر دوش داشت، با دیدن نمای درونی نتوانست شگفتی خود را پنهان کند.
معبد سرتاسر با طلا آراسته شده بود و به هیچ وجه با معابد معمولی قابلقیاس نبود.
پرترهای از نخستین امپراتور بر دیوار درونی معبد آویخته بود و بر محراب پیش رویشان، لوحی یادبود به همراه یک جاعودی با عودهای خاکسترشده قرار داشت.
«تصویر نخستین امپراتور رو دیدید، پس چرا بهش تعظیم نمیکنید؟»
«آه!... آخه...»
وقتی هر دو محافظ به پرتره خیره ماندند و تعظیم نکردند، ندیمه ناگهان از آنها بازخواست کرد.
در حالی که محافظ حامل ندیمه دستپاچه شده بود، محافظ پشت سر بیدرنگ پاسخ داد:
«ندیمه بازرسی، ما همیشه به نخستین امپراتور تعظیم میکنیم، اما مگه خودتون نگفتید ممکنه به کاخ حمله بشه و باید برای خبر دادن عجله کنیم؟»
«آه...»
سخنان محافظ ندیمه را قانع کرد؛ او بلافاصله به سمت راست محراب اشاره کرد و از آنها خواست پیش بروند.
با رفتن به سمت راست محراب، پارچه سرخرنگ عظیمی در برابرشان نمایان شد که اژدهایان زرین بر آن گلدوزی شده بود. وقتی ندیمه دست برد و پارچه را بالا کشید، راهی به سوی پشت محراب پدیدار گشت.
«چی؟! پشت این معبد چنین مسیری پنهان شده بود؟!»
چه کسی گمان میکرد در مقبره سلطنتی نخستین امپراتور چنین رازی نهفته باشد؟ با ورود به این راه، توانستند به فضای پشت دیوارهای محراب قدم بگذارند. پشت دیواری که پرتره روی آن نصب شده بود، فضایی به پهنای ایستادن دو نفر به چشم میخورد. به نظر میرسید گذرگاهی مخفی پیش رویشان باز شود، اما مسیرشان با دیواری آبیرنگ مسدود شده بود.
«دیوار سنگی یاقوت کبود؟»
دیواری ساختهشده از یاقوت کبود یکپارچه، ناگهان در برابر دیدگانشان ظاهر شد. همین که محافظ چراغ را برای روشن کردن دیواره بالا گرفت، نقش حیوانی جان گرفت.
با این حال، آن نقش متعلق به یک حیوان واقعی نبود.
بدنی شبیه به گوزن، دمی چون گاو و سمهایی همانند اسب داشت. شگفتانگیزترین ویژگی این جانور، سرش بود که به اژدهایی شاخدار شباهت داشت و گردنی کشیده، سر و تنه آن را به هم پیوند میداد.
«یه کیلین؟»
بر روی دیواره، نقاشی غریبی از یک کیلین نقش بسته بود. از آنجا که این موجود میتوانست از پیکرش آتش بدمد، به آن کیلین شعله نیز میگفتند. همچنین باور بر این بود که کیلین تجسد آتش است؛ موجودی مقدس در اساطیر کهن که در کتاب سرودها و سالنامه بهار و پاییز نیز از آن نام برده شده بود.
همانند ققنوس، پدیدار شدن کیلین نیز نشانهای فرخنده از ظهور پادشاهی بزرگ یا امپراتوری والامقام به شمار میرفت.
«کشیدن این تصویر، درست پشت پرتره نخستین امپراتور...»
حیرتانگیزترین نکته این بود که فرد نگارنده تصویر کیلین، انسانی با ایمانی عمیق و مهارتی خارقالعاده بوده است؛ چرا که این نقشها را با ظرافت و تمیزی خیرهکنندهای، تنها با نوک انگشتانش بر سنگ سخت یاقوت کبود حک کرده بود.
در حالی که غرق در شگفتی بودند، ندیمه گفت:
«الان وقت مات و مبهوت موندن نیست، لطفاً برید نزدیکتر به دیواری که نقاشی روش کشیده شده.»
محافظ به نقاشی نزدیک شد و پرسید: «اینطوری؟»
با توقف محافظ، ندیمه دستش را به سوی تصویر دراز کرد و هر دو چشم کیلین را همزمان به داخل فشرد. چشمان کشیدهشده بر روی دیوار، به درون فرو رفتند.
«چشماش؟»
گررررنگ!
به محض فرورفتن چشمها به درون، طنین حرکت سازوکاری در دل دیواره پیچید. دیواره یاقوت کبود همانند دروازه دژی از وسط به دو نیم شکافته شد و مسیری در برابرشان گشوده گشت.
اینجا ورودی پنهانی تالار محافظان کاخ سلطنتی بود.
به محض فروکش کردن غرش سازوکار، ندیمه گفت: «لطفاً مسیر رو دنبال کنید.»
با در نظر گرفتن اینکه محراب به درونیترین دیوار معبد تکیه داشت، تالار محافظان تنها میتوانست در دل همین مقبره سلطنتی جای گرفته باشد.
سوووش!
آنچه در ورای دیواره یاقوت کبود قرار داشت نامعلوم بود، اما با باز شدن درگاه، انرژی غریب و بیگانهای به پیشوازشان آمد.
«باید عجله کنم.»
با قدم نهادن به گذرگاه درونی تالار محافظان، پلکهای ندیمه رو به سنگینی گذاشت. محافظی که نقاب سفید بر چهره داشت، در سکوت پشت سرشان حرکت میکرد.
«هیچوقت فکر نمیکردم چنین جایی پشت معبد وجود داشته باشه.»
«... این موضوع ربطی به اعضای گارد یا شورای زرین نداره. لطفاً فقط از دستوراتم اطاعت کنید.»
او در حالی که به آرامی پاسخ میداد، گوشه لبش را گزید. حقیقت این بود که دلش برای آنها میسوخت. هر کسی بدون اجازه امپراتور یا فرمانده تالار محافظان به این مکان پا میگذاشت، سر از بدنش جدا میشد.
شاید به محض رسیدن به انتهای این گذرگاه، جان محافظان گرفته میشد؛ به همین دلیل تمایلی به همکلام شدن با آنها نداشت. اما محافظ پشت سر گویی قصد نداشت به این هشدارها توجهی کند، چرا که بار دیگر سخن گفت:
«اگه اینجا یه گذرگاه مخفیه، پس حتماً تلههایی هم کار گذاشته شده. میدونی تلهها کجان؟»
«داری از چی حرف میزنی...»
سعی کرد رویش را برگرداند و چیزی به نگهبان بگوید، اما درست در همان لحظه به انتهای گذرگاه رسیدند. در پایان گذرگاه، دهانهای فراخ گشوده شده بود.
با این حال، لحظهای که پا به تالار گذاشت، زبانش بند آمد. بوی تند خون بار دیگر به مشامش هجوم آورد.
«ایـ... این دیگه...»
این تالار میانی، نقطهای بود که سه مسیر به هم تلاقی میکردند. در حالت عادی، نگهبانانِ سپاه محافظان در هر سه مسیر نیزهبهدست کشیک میدادند؛ اما حالا، اجساد بیجانشان بر روی زمین افتاده بود.
«چـ... چطور ممکنه؟»
ندیمه چنان در بهت فرو رفته بود که ابداً نمیتوانست حدس بزند چه رخ داده است، تا اینکه صدای نگهبانان به گوشش رسید.
«غیرمنتظرهست. یعنی کسایی زودتر از ما به اینجا اومدن؟»
«!؟»
ندیمه خشکش زد. لحن و آهنگ صدای نگهبان با قبل فرق داشت. با این وجود، آن صدا را بهخوبی شناخت؛ متعلق به ارباب مکتب شیطانی بود، همان صدایی که پیش از بیهوش شدن شنیده بود.
«نه! امکان نداره!»
میخواست تمام آنچه را که تجربه میکرد انکار کند، اما هر چقدر بیشتر فکر میکرد، مطمئنتر میشد که صدای همان مرد است.
با شنیدن دوبارهی آن صدا، دیگر جای شکی برایش باقی نماند.
«کاریش نمیشه کرد. سیاهچال محافظان کجاست؟»
«مـ... من فریب خوردم!»
همان مردی که او را کتک زده بود. گمان میکرد آنها پس از کشتار تمام زنان پا به فرار گذاشتهاند، اما حقیقت ابداً چنین نبود. آنها تغییر چهره داده و خودشان را جای نگهبانان جا زده بودند.
«چطور کار به اینجا کشید؟!»
آه!
کشتن رهبرشان و دیگر بانوان دربار برایشان کافی نبود؛ حالا او را هم فریب داده و به تالار محافظان رخنه کرده بودند.
در آن لحظه، تصمیم گرفت مردی را که بر دوشش حملش میکرد از پا درآورد. مسلماً تقاص سختی پس میداد، اما دسترویدست گذاشتن در چنین شرایطی ممکن نبود.
«اوغ!»
دستش را دراز کرد تا گلوی نگهبان را چنگ بزند.
تَق!
«کواک!»
گردن ندیمه در یک چشمبههمزدن شکست. پیکر بیرمق ندیمهای که قصد حمله داشت، روی کمر نگهبان شل شد. پیش از آنکه به خوابی ابدی فرو رود، در واپسین دم حیاتش چهرهی چون یئو-وون را دید که به او چشم دوخته بود.
«هو بونگ، میتونی بذاریش زمین.»
«اَه؟ کشتینش؟»
گرومپ!
نگهبانی که جسد را حمل میکرد، بیمعطلی او را کف زمین انداخت. مردی که ندیمه را بر دوش میکشید، هو بونگ بود. به لطف نقشهای که محافظ اعظم ماراکیم طرحریزی کرده بود، آنها بهسادگی به تالار محافظان نفوذ کرده بودند.
با این حال، معضل جدیدی سر برآورده بود. افراد دیگری هم به تالار محافظان کاخ سلطنتی هجوم برده بودند.
«اینجا چه اتفاقی افتاده؟»
هو بونگ با نگاهی به اطراف و تماشای نگهبانان جانباخته این سوال را پرسید. با توجه به خونی که هنوز نبسته بود، نتیجه گرفت زمان زیادی از کشته شدنشان نمیگذرد. اما مسئلهی دیگری در میان بود.
«این شیوهی کشتار شبیه شیطان شمشیر خودمونه. اونم بهجا گذاشتن چنین ردپای تابلویی...!»
روی تمام پیکرها، نشانههایی از انرژی مکتب شیطانی به چشم میخورد. محال بود چون یئو-وون یا هر یک از رزمیکاران مکتب شیطانی، چنین ردپاهای آشکاری روی اجساد بهجا بگذارند.
به نظر میرسید نگهبانان هنگام مرگ فرصت هیچ مقاومتی نداشتهاند و فاقد هرگونه انرژی شیطانی بودند، اما ظاهراً کسی عمداً اوضاع را طوری رقم زده بود که کار، کارِ اعضای مکتب شیطانی جلوه کند.
چون یئو-وون که به اصل ماجرا پی برده بود، لب به سخن گشود:
«هو بونگ، نجات دادن افرادمون ممکنه در نهایت تبدیل به یه دردسر بزرگ بشه.»
در این میان، در سرسرای بزرگ تالار محافظان.
حدود پنجاه مرد با لباس سربازان عادی، نیزهبهدست و با نگاههایی آکنده از تنش به درگاه ورودی تالار خیره شده بودند.
در میانهشان، مردی میانسال ملبس به یونیفرم رسمی فرماندهی کاخ سلطنتی، با حالتی جدی دستش را روی دستهی شمشیرش نهاده بود.
تاتاتاتاک!
در همان دم، سربازی از ورودی عمومی تالار دواندوان وارد شد و با عجله سخن گفت. شتابان خود را به فرمانده رساند و روی یک زانو فرود آمد:
«بـ... به دردسر افتادیم سرورم! دیوار باز شد، فکر کنم بهزودی برسن اینجا.»
هویت آن فرمانده، در حقیقت استاد محافظان کاخ سلطنتی بود.
برخلاف سایر فرماندهان و سرداران دربار، جنگجویانِ سپاه محافظان تنها به مسائل و امنیت درونی کاخ سلطنتی اهتمام میورزیدند.
«اصلاً چطور ممکنه کار به اینجا بکشه؟!»
استاد محافظان نالهای از سر خشم سر داد؛ پیشامدها ابداً خوشایندش نبود. از بدو بنیانگذاری سپاه محافظان، سابقه نداشت حتی یک دشمن به تالارشان راه یابد. گویی این ننگ بس نبود، مهاجمان صرفاً قصد عبور نداشتند؛ آنها تمام موانع را درهم کوبیده و یکراست بهسوی تالار مرکزی میآمدند.
«هدفشون از این کار چیه؟»
انگیزهی ورود به تالار مرکزی روز روشن بود: گنجینهی گرانبهای قصر. گنجینهای که پشتبهپشت در خاندان امپراتوری پاسداری شده بود، تحت نظارت شخص استاد و به دست سپاه محافظان حفاظت میشد.
چنین گنجینهای هرگز نباید به چنگال دشمن میافتاد.
«نقشهریزی شده بود؟»
اینکه دشمن دقیقاً در زمان نبودِ افراد کلیدی محافظان دست به یورش زده بود، جای تردید فراوان داشت. اگر بانوان دربار و فرماندهشان که در پی سرکوب جاسوسان رفته بودند حضور داشتند، دفع مهاجمان بهمراتب سادهتر رقم میخورد.
«دارن میان سمتمون! آماده باشین!»
استاد محافظان بر سر آن پنجاه مرد بانگ زد:
«مهم نیست چی پیش بیاد، نذارین دشمن وارد گذرگاه هفتم بشه. جونتون رو بذارین وسط. از هر راه ممکنی استفاده کنین...»
ناگهان تکانی خورد!
استاد که میکوشید روحیهی یارانش را تقویت کند، یکباره خاموش ماند. از راهروی عمومی، طنین گامهای شومی که نزدیک میشدند به گوش رسید.
«رسیدن!»
چندان نگذشت که مهاجمان در آستانهی تالار پدیدار شدند. جامهی سه مردی که به حریمشان دستدرازی کرده بودند، آغشته به خون بود؛ بهجز زنی شمشیربهدست که پیشاپیش آنها قدم برمیداشت. مگر چند نفر را سر بریده بودند که رختهایشان چنین به خون نشسته بود؟
زن شمشیربهدست زیر لب زمزمه میکرد:
«کشتن این حشرات موذی که پشت یه قبر قایم شدن هیچ آخری نداره.»
او چنین خوارکنندگانی را درست پیش چشم نیروی پنهان کاخ سلطنتی به زبان میآورد.
بهجای هراس، حالتی بیزار و طلبکارانه در سیمایش هویدا بود؛ انگار شکوه قدرتش را به رخ میکشید. مرد ریشداری که در کنارش ایستاده بود، با ملال نوک زبانش را تکان داد:
«مگسهای ناچیز. باید ردپا بذاریم، پس اینجا رو بسپار به ما و طبق نقشه برو جلو.»
آن دو مرد گام پیش نهادند و زنِ غرق در خون، با شنیدن کلام مرد ریشدار سر فرود آورد.
سپس با خونسردی تمام تصمیم گرفت از قلب صف جنگجویان بگذرد و عرض تالار را طی کند. با این عمل، آتشفشان خشم سپاه محافظان زبانه کشید.
«چطور جرئت میکنی جلوی سپاه محافظان چنین زری بزنی!»
«بمیر!»
فِت!
گرچه آن افراد ردای سربازان ساده را بر تن داشتند، اما جملگی رزمیکارانی در سطح استاد برتر بودند.
سه سرباز با رهاسازی چی نیرومند، بهسوی زن شمشیر کشیدند و خیز برداشتند. اما هنوز آرایش حملهشان شکل نگرفته بود که واقعهای دهشتناک رقم خورد.
چاک!
اصلاً کی دست به سلاح برد؟
زن شمشیری را که بر کمر داشت برکشید.
چا! چا! چا! چا! چا!
درست در لحظهی برخورد، اندامهای آن سه نفر درست مثل تخممرغ آبپز از هم شکافت و تکهتکه کف زمین فرو ریخت.
تاپ! تاپ! تاپ!
بیآنکه حتی دم برآورند و ضجه بزنند، به مرگی رقتانگیز و خونبار مبتلا شدند. در برابر آن صحنهی ددمنشانه که در برابر دیدگانشان تصویر شد، نفس در سینهی جنگجویان سپاه محافظان حبس گشت.
«ایـ... این غیرممکنه...»
حتی استادی که بر رأس محافظان تکیه زده بود، هاجوواج ماند؛ اندیشهاش یارای درک فاجعهای را که پیش چشمش رخ داده بود نداشت.
«آشغالهای بیمصرف.»
زن بار دیگر قدمی پیش نهاد و نگاهش را به استادی دوخت که باید سر از تنش جدا میشد.