چپتر 359: نه یک متحد (۱)
چپتر 359: نه یک متحد (۱)
پایگاه محافظان کاخ امپراتوری در اعماق معبد باستانی پنهان شده بود. در مجموع هفت تالار زیرزمینی در آنجا وجود داشت.
آخرین تالار، یعنی هفتمین بخش غارمانند که در عمیقترین مسیر زیرزمینی قرار داشت، حتی توسط اساتیدی که رهبری محافظان را بر عهده داشتند نیز به ندرت و تنها چند بار دیده شده بود. آنجا مکانی بود که گنجینه امپراتوری از زمان تأسیس آن، نگهداری و محافظت میشد.
«داغه... داره زیادی داغ میشه.»
صورت مرد میانسالی که زنی ملقب به بلاد مستر را همراهی میکرد، غرق در عرق شده بود. با وجود اینکه آنها در حال پالایش و تقویت بدنهایشان با انرژی درونی بودند، حرارت آنقدر شدید به نظر میرسید که فراتر از حد طبیعی باشد.
گرمای اطرافشان پدیدهای طبیعی به نظر نمیرسید؛ گویی تالار زیرزمینی در حال پس زدن و طرد کردن آنها بود.
«حالت خوبه؟»
«اینجا چرا انقدر داغه؟»
مرد تلاش کرد دلیلی برای این حرارت غیرعادی پیدا کند، اما کاملاً سردرگم بود. زن، یعنی همان بلاد مستر، ذرهای عرق نریخته بود، انگار گرما هیچ اثری رویش نداشت. او نشان میداد که فاصلهاش با آنها تا چه اندازه زیاد است.
«... بیشک اون از سران خاندان شش رزمی خدای تیغه.»
مرد میانسال نگرانیهای بیهوده را کنار گذاشت و تصمیم گرفت با مهار گرمایی که به بدنش هجوم میآورد، از خود محافظت کند. اندکی بعد، انتهای گذرگاه در دیدرس آنها قرار گرفت.
«فکر کنم رسیدیم به مقصد.»
درست در لحظهای که قصد داشتند از گذرگاه عبور کنند، سدی سفیدرنگ در برابر چشمانشان نمایان شد. دیدن انتهای مسیر حس غریبی به همراه داشت. به نظر نمیرسید پس از دیوار سفیدی که مسیرشان را مسدود کرده بود، ورودی دیگری وجود داشته باشد. وقتی به دیوار نزدیک شدند، متنی را دیدند که بر سمت ورودی آن حکاکی شده بود:
[هرکس در آرزوی گنجینههای اینجا باشد، تا ابد در این مکان به دام خواهد افتاد و به شکلی فلاکتبار خواهد مرد. کسانی هم که بخواهند با توسل به زور فرار کنند، به کام مرگ کشیده خواهند شد.]
کلمات مبهم بودند و هشدارهایی شوم در بر داشتند. زنی به نام بلاد مستر در حالی که متن را میخواند، دستش را روی دیوار کشید. از دور مانند یک دیوار ساده و یکدست سفید به نظر میرسید، اما از فاصله نزدیک، متوجه شد که با چیدمان دقیق آجرها ساخته شده است.
«نکنه که... واقعاً همینه؟»
تنها با تصور یک احتمال، به سمت ساختار دیوار گام برداشت.
«هاه!»
صدایی کلافه از میان لبهایش خارج شد. دیوار از آجرهایی ساخته شده بود که روی هم چیده شده بودند، اما گویی همگی به یکدیگر پیوند خورده بودند. این سازه آنچنان هوشمندانه و حسابشده طراحی شده بود که اگر کسی حتی یک آجر را برای عبور خرد میکرد، کل سازه فرو میریخت.
[کو... کو... کو... متجاوزان، هرچقدر هم تلاش کنید، هرگز نخواهید توانست به طبقه پایانی برسید.]
این هشداری از سوی کسی بود که خود را محافظ اعظم مینامید. کسانی که از کاخ زیرزمینی حراست میکردند، در هر تالار به نگهبانی گماشته شده بودند، و به نظر میرسید این محافظ اعظم، آخرین سد دفاعی برای محافظت از گنجینه است.
«داری وقتت رو اینجا تلف میکنی.»
زن با بیاعتنایی به هشدارها سرش را تکان داد و بدون ذرهای تردید از ورودی دیوار عبور کرد؛ مرد میانسال نیز بلافاصله پشت سرش به راه افتاد. اما درست در لحظهای که قدم به درون گذاشتند، ارتعاشی عجیب در کف زمین و دیوارها احساس کردند، گویی زمین زیر پایشان در حال چرخش بود.
از سوی دیگر، در چهارمین تالار زیرزمینی که فاصله زیادی با طبقه هفتم داشت، اوضاع به شدت آشفته بود. در کف این تالار، نشانههایی از نبردی سهمگین به چشم میخورد و اجساد بیجان بیشماری در اطراف پراکنده بودند.
تنها با یک تخمین سرانگشتی، به نظر میرسید حدود پنجاه نفر کشته شدهاند. در میان آن همه جنازه، تنها یک نفر هنوز نفس میکشید.
در حالی که لباسهایش غرق در لکههای غلیظ خون بود، به نظر میرسید مشغول انجام کاری روی اجساد است.
شووو! چاک! چاک!
به شکلی غیرمعمول، او زخمهای تازهای روی اجساد بیجان ایجاد میکرد. بیشتر جنازهها متعلق به چند روز قبل به نظر میرسیدند و او با شمشیرهای خودشان، در حال ایجاد شیارها و بریدگیهایی روی بدنهایشان بود.
«اه، چه وضع کثیفیه.»
این نالهای از سر کلافگی برای تکرار این کار، تکبهتک روی هر جنازه بود. از آنجا که فقط زبدهترین جنگجویان میتوانستند وارد پایگاه محافظان شوند، چارهای جز انجام چنین کارهایی برای صحنهسازی وجود نداشت.
چاک! چاک! چاک! چاک!
کشتن آنها زمان زیادی نبرده بود، اما دستکاری آثار شمشیر روی بدنشان زمان زیادی میبرد. از آنجا که وظایف دیگری نیز باید انجام میشد، این مرد ناچار شده بود تنها بماند و مانند یک خدمتکار، صحنه را پاکسازی و دستکاری کند.
«با این حال، دیگه کارم رو به پایانه.»
تنها حدود شش جنازه دیگر باقی مانده بود تا کارش تمام شود. احتمالاً آن هیولا، یعنی بلاد مستر، تا الان به مخفیگاه گنجینه رسیده بود.
«باید عجله کنم.»
او نیز درباره آن گنجینه پنهان کنجکاو بود. همانطور که با شتاب به سمت جسد بعدی میرفت، ناگهان امواجی از انرژی را از ورودی مشترک در سمت مقابل حس کرد.
«مگه ممکنه نیروهای کمکی به این زودی رسیده باشن؟»
زمان بسیار کوتاهی گذشته بود و رسیدن نیروهای کمکی ناممکن به نظر میرسید. با حسی آمیخته به کنجکاوی، سرش را برگرداند و به ورودی چشم دوخت. در دهانه گذرگاه، افسر جوانی با زره زرین پدیدار شد.
«یه محافظ؟»
گمان میکرد نیروهای کمکی باشند، اما فقط یک نفر اعزام شده بود؟ آن محافظ کسی نبود جز هو بونگ. هو بونگ همانطور که به اجساد نگاه میکرد، با تأسف زبانش را تکان داد و گفت:
«وااای... اینجا که باز هم جنازه هست! این دیگه خیلی زیاده... هان؟»
هو بونگ که از دیدن آن همه جسد روی زمین جا خورده بود، مردی را دید که در میان کشتهشدگان ایستاده بود. با انگشت به مرد اشاره کرد و فریاد زد:
«پیدات کردم! چهار طبقه اومدم پایین تا بالاخره بهت برسم!»
هو بونگ که لباس مبدل محافظان را به تن داشت، فریاد کشید؛ در حالی که مرد با سردرگمی ابروهایش را بالا انداخت. مرد وقتی امواج انرژی را حس کرده بود، خیال میکرد یک جوخه کامل از محافظان از راه رسیدهاند، اما فقط همین یک نفر بود. علاوه بر این، با ارزیابی دقیق انرژی این محافظ از نزدیک، متوجه شد که او چیزی فراتر از سطح استاد بزرگ نیست.
هرچند او یک رزمیکار قدرتمند در دنیای وولین به حساب میآمد، اما برایش مایه تأسف بود که باید محافظی را از پا درآورد که تازه در حال بالندگی بود.
«هه! چه جرئتی داره که برای کسی که رتبهاش بالاتره، انگشت نشونه میکشه!»
مرد نمیخواست بیش از حد مغرور یا بیاحتیاط به نظر برسد. با این حال، فقط برای اطمینان خاطر، پرسید:
«تنهایی؟»
«آره خب، هنوز مجردم!»
مرد برای لحظهای از این پاسخ احمقانه و نامربوط محافظ مات و مبهوت ماند.
«با این مسخرهبازیها داری منو دست میندازی؟»
«مسخرهبازی؟ من فقط با صداقت جوابت رو دادم!»
«عوضیِ بیشرم!»
پَت!
مرد که با ادامه حاضرجوابیهای محافظ نتوانست خشم خود را مهار کند، تصمیم گرفت این محافظ پررو را بکشد. او تنها در یک لحظه با پنج گام برقآسا فاصله میانشان را بست و شمشیرش را گشود.
«جرئت داری با من اینطوری حرف بزنی؟ دهن گشادت رو پاره میکنم!»
همزمان با فریاد او، چی شمشیرِ ظریف و برندهای گسترش یافت و در کسری از ثانیه به صورت هو بونگ رسید.
درست در همان لحظه...
لرزهای شوم و ناگهانی!
«ایـ... این دیگه چیه...»
آزادسازی ناگهانی انرژی چنان سهمگین بود که تکتک سلولها و اعصاب بدنش شروع به هشدار دادن کردند. فوران ناگهانی انرژی دیگری لرزهای مرگبار به ستون فقراتش انداخت. مرد که متوجه این انرژی خردکننده شده بود، تصمیم گرفت از حمله مستقیم دست بکشد و موقعیتش را تغییر دهد، اما دیگر خیلی دیر شده بود.
شلاااق! تاپ! تاپ!
«کخخخ! هففف! کخخخ!»
در یک پلک زدن، شمشیری که چی سیاه و تاریک به دورش پیچیده بود، از پشت سر هو بونگ پدیدار شد و مستقیماً درون سینه مرد ناشناس فرورفت. همهچیز چنان برقآسا رخ داد که مرد کوچکترین فرصتی برای فرار یا مهار ضربه پیدا نکرد.
گرومپ!
مردی که خنجر شمشیر در سینهاش نشسته بود، در حالی که خون سرفه میکرد، روی زمین سقوط کرد. هو بونگ با دیدن این صحنه، با نیشخندی سرشار از خباثت گفت:
«من به کسی که پشتمه ایمان دارم! هههههه.»
فرد پشت سر هو بونگ، چون یئو-وون بود. چون یئو-وون درون راهرو مانده بود و دیده نمیشد، اما همهچیز را زیر نظر داشت. با این حال، چون یئو-وون مهارتهای این مرد ناشناس را هنوز کاملاً درک نمیکرد.
«کخ... سرفه!»
مرد که هنوز جان نداده بود، با چشمانی شوکه به چون یئو-وون نگاه کرد. چهرهاش رنگپریده و گچی شده بود و نگاهی وحشتزده داشت.
«چطور جایگاهی مثل من مغلوب یه محافظ جوان شد، اونم فقط با یه ضربه؟»
باورش سخت بود. گذشته از این، آن محافظ در چشمانش اصلاً آنقدرها هم ماهر به نظر نمیرسید. ظرف چند ثانیه، شروع به انکار این واقعیت کرد. هر کسی با چنین مهارت هیولاوار و چابکی مهارناپذیری، هرگز نمیتوانست جزو محافظان عادی باشد.
«سرفه... سرفه... تو... تو... اصلاً کدوم جهنمی هستی؟»
چون یئو-وون از بالا به او نگاه کرد و با صدایی سرد گفت:
«بعد از اینکه روشهای من رو روی این جسدها پیاده کردی، چطور ممکنه نشناسی؟»
«روشها؟... چی؟!»
مرد که ابتدا متوجه پاسخ نشده بود، خیلی زود ماجرا را فهمید و تمام بدنش خشک شد. فقط یک نفر بود که با چنین غروری از عبارت «روش من» استفاده میکرد؛ کسی نبود جز ارباب مکتب شیطانی.
«مکتب شیطانی!!! چرا اینجان؟»
قرار بود برای پیشبرد نقشهشان از روشهای شیطانی استفاده کند، اما خود شخص ارباب مکتب شیطانی جلوی رویش ظاهر شده بود!
چاک!
«گووووااااخ!»
انگار که مرد هنوز غرق در افکارش بود که چون یئو-وون بازوی راستش را برید. با قطع ناگهانی بازوی راستش، مرد هنوز نمیتوانست هضم کند چه بلایی سرش آمده است. در حالی که بازوی بریده و خونچکانش را چسبیده بود، چون یئو-وون با صدایی آرام گفت:
«سرم شلوغه... هربار که جواب درست ندی، یکی از دست و پاهات رو قطع میکنم. فهمیدی؟»
«اوووه...»
مرد از لحن خونسرد چون یئو-وون هنگام صحبت از قطع اندامها شوکه شده بود. او روی زمین افتاده بود و از درد دست بریدهاش به خود میپیچید. درست در همان لحظه، شمشیر چون یئو-وون ران چپش را شکافت.
زلپ!
«آاااه!!»
در حالی که او از شدت درد زوزه میکشید، چون یئو-وون با بیتفاوتی گفت:
«هنوز جوابم رو ندادی.»
«این... این حرومزاده روانی!»
چهره مرد به خاطر تکهتکه شدن اندامهایش کمکم به سفیدی میزد.
ششمین دهانه ورودی، آخرین خط دفاعی پیش از ورود به دخمه نهایی زیرزمینی، صحنه نبردی سهمگین بود. با وجود اینکه آن زن هیولاصفت از قبل به آنجا فرستاده شده بود، نبرد به مبارزهای برای بقا تبدیل گشت.
روی زمین، در کنار ورودی منتهی به هفتمین دهانه زیرزمینی، مردی میانسال بدون هر دو دست افتاده بود. او یکی از سه رکن اصلی محافظان قصر سلطنتی بود.
محافظ اعظم.
تپ!
محافظ اعظم که هر دو بازویش قطع شده بود، دندانهایش را از شدت خشم روی هم سایید.
چطور چنین اوضاعی پیش آمد؟ فاجعه زمانی رخ داد که او تلاش کرد جلوی زنی ملقب به بلاد مستر را بگیرد؛ زنی که قصد داشت با عبور از تالار و قتلعام جنگجویان محافظ مستقر در ورودی دهانه هفتم، به اعماق دخمه راه یابد.
با این حال، تنها با یک حمله چنین نتیجهای رقم خورد.
«محافظ اعظم کاخ سلطنتی چطور به چنین روزی افتاد؟»
حتی با وجود آنکه او استاد محافظان به شمار میرفت و به سطح استاد برتر رسیده بود، نتوانست در برابر آن زن مقاومت کند.
او به راستی هیولایی مهارناپذیر بود.
محافظ اعظم که هر دو دستش را از دست داده بود، تنها با یک حرکت به زانو درآمد؛ بنابراین تردیدی نبود که سایر محافظان نیز جلودارش نخواهند بود.
شترق!
«آاااه!»
سرار دهانه از صدای برش تیغهها و فریادهای وحشتآلود پر شده بود. زنی که بلاد مستر نامیده میشد به واقع یک هیولا بود، اما دو جنگجوی غرق در خونی که کنارش ایستاده بودند نیز قدرت مهلکی داشتند.
یکی از آنها همسطح محافظ اعظم بود.
«کخ!»
در بحبوحه نبرد، گلوی ندیمههای قصر در کسری از ثانیه شکافته شد، بیآنکه حتی فرصتی برای دفاع داشته باشند. بلاد مستر علیرغم زن بودنشان، به آنها رحم نکرد و بیرحمانه یورش برد؛ چنان که خون به همه سو فواره زد.
دیدن چنین صحنههایی بیش از حد دردناک بود.
«تو آخرین نفری هستی که میمیری.»
طبق دستور بلاد مستر، آسیبی به محافظ اعظم نزدند و بقیه به دست همراهان نیزهدارش کشته میشدند. در حال حاضر، با احتساب محافظ اعظم، تنها هشت نفر زنده مانده بودند.
«کئوک... این عوضیها!»
بغض گلوی محافظان را فشرد. اشک از چشمانشان جاری شد وقتی میدیدند همرزمانشان به بیرحمانهترین شکل ممکن، درست مقابل دیدگانشان سلاخی میشوند.
آنها آرزو میکردند زودتر کشته شوند تا شاهد چنین صحنهای نباشند، اما به نظر میرسید تقدیر طور دیگری رقم خورده بود.
«چیز زیادی ازشون نمونده. واقعاً رقتانگیزن!»
«آره میدونم...»
شپلق!
«کخ!»
نبردی سراسر شکست و استیصال بود، با این حال، حتی یک نفر از جنگجویان محافظ عقب ننشست و پا پس نکشید. همچنین، برای دو متجاوز نیز غیرممکن بود که در مبارزه با چنین محافظان ماهری کاملاً بیخراش بمانند. آنها زخمی شده بودند، هرچند جراحتهایشان ناچیز بود.
«اوووه.»
تنها پنج نفر باقی مانده بودند. با پنج نفره شدن بازماندگان، همه از دست دادن همرزمان باقیماندهشان وحشت داشتند. آنها خوب میدانستند که سرانجام درگیری با این دشمنان چه خواهد بود.
جرنگ!
زن در حالی که نیزه را در دست داشت، دست دیگرش را بالا برد و جلو آمد. اشاره دستش به این معنا بود که کار این افراد را به بهترین شکل ممکن تمام کنند. مرد همراهش سری تکان داد.
«هوهو، هر کاری دلت میخواد باهاشون بکن.»
وقتی دستور زن با صدای بلند ابلاغ شد، مرد با نیشخندی به سوی جنگجویان بازمانده محافظ گام برداشت.
تاپ! تاپ! تاپ!
«چیه؟»
در همان دم، موادی گلمانند بر سرشان شروع به باریدن کرد. هیچکدام اهمیت ندادند و گمان بردند ریزش این خردهسنگها ناشی از شدت درگیری زیرزمینی است؛ اما درست همان موقع بود که مرد میانسال همراه زن فریاد کشید:
«بلاد مستر! جاخالی بده!»
ترق!
در همان لحظه، شکافی دهان باز کرد، سقف درهم شکست و فروریخت. تختهسنگهایی بزرگ که به صخرههایی عظیم میمانستند، به سوی کف زمین سرازیر شدند.
«لعنتی!»
مرد نیزهبهدست همراه بلاد مستر، با شوکه شدن از این دگرگونی ناگهانی اوضاع، به جلو جهید.
گوانگ! بوم! بوم!
او شروع به خرد کردن سنگهای غولپیکری کرد که از سقف سقوط میکردند. به لطف این کار، گرد و غبار به هوا برخاست و دید همه را کور کرد.
«خـ... خداروشکر!»
هرچند آنجا زیر و رو شده بود، مرد نیزهدار با جاخالی دادن از صخرههای سنگین، نفس راحتی از سر آسودگی کشید. صدایی از بلاد مستر نمیشنید؛ اگر او یک ثانیه در گریز از صخرهها درنگ کرده بود، بیشک آسیب میدید و صدایش درمیآمد.
همین که غبار فرو نشست، مرد نیزهدار شبح قامتی را دید.
«اون کیه؟»
گرچه انسانی را میدید، اما هیچ انرژی و جریانی از او حس نمیکرد. درست مثل فردی عادی بود که هیچ هنر رزمیای نیاموخته باشد.
هوووف!
در همان هنگام، آن قامت دستش را به آرامی در هوا تکان داد و غبار فراگیر محیط به سرعت فرو نشست. با این کار، چهرهاش برای تمامی حاضران پدیدار گشت.
«چی؟»
مرد جوانی با پوستی سفید و موهایی بلند، ردای محافظان را بر تن داشت. با این حال، چیزی در چهرهاش آشنا به نظر میرسید.
«آه! امکان نداره، مگه نه؟»
چشمان بلاد مستر و مرد نیزهدار از حدقه بیرون زد. او کسی نبود جز همان همدستشان؛ فردی که بلاد مستر به او دستور داده بود رد شمشیرها را روی اجساد طبقات بالای دخمه حک کند!