چپتر 41: ذهن‌های بی‌حفاظ و مقبره خاموش

شروع جدیدترین حلقه تفاوت چندانی با حلقه قبلی نداشت؛ او همراه با کیریلی سوار قطار به مقصد سیوریا شد، برای رفع بیحوصلگی، او را با کارهای جادویی و همچنین داستانهای پنهان (و تا حد زیادی شاخوبرگدادهشده) از ماجراجوییهای خودش سرگرم کرد و حتی کمی با ایبری صحبت کرد. البته فقط کمی؛ این بار او چندان علاقهای به زوریان نشان نداد، چون تا زمانی که در کورسا توقف کردند، داستانگوییاش برای کیریلی تمام شده بود و تا وقتی ایبری در کوپه بود، هیچ مهارت شگفتانگیزی در طلسمخوانی از خودش نشان نداد.

زوریان در حالی که از قطار پیاده میشد و به کیریلی کمک میکرد تا چمدانش را از در واگن قطار بیرون بکشد، گفت: «رسیدیم.» این که اصرار داشت چمدانش را خودش بیاورد تا حدی بامزه بود، اما زوریان از شروعهای مجدد قبلی میدانست که این عزم و اراده دوام چندانی نخواهد داشت. خب، مهم نیست، فعلا میگذاشت در انکار خودش بماند. «به سیوریا خوش اومدی، خواهر عزیزم.»

او در حالی که با چشمهای کنجکاوش به ایستگاه قطار عظیمی که در آن قرار داشت نگاه میکرد، جواب داد: «من تنها خواهرتم.»

زوریان با بیتفاوتی گفت: «پس میدونی که دارم راست میگم.»

کیریلی او را نادیده گرفت و در عوض مشغول تماشای ویترینهای رنگارنگ مغازهها، ساعت بزرگی که از سقف ایستگاه قطار آویزان بود و جمعیت انبوهی که در آنجا پرسه میزدند، شد. راستش را بخواهید، او خیلی بهتر از اولین باری که زوریان در سیوریا پیاده شده بود، با این منظره کنار آمد.

او در نهایت نتیجهگیری کرد: «بزرگه.»

زوریان به سادگی گفت: «سیوریا شهر بزرگیه و یه قطب مهم حملونقل محسوب میشه. رفتوآمد اینجا خیلی زیاده.»

کیریلی پرسید: «اشکالی نداره اگه یه کم این اطراف رو بگردیم؟»

زوریان حدس زد: «منظورت اینه که تو مغازهها دنبال خرتوپرتهای جالب بگردیم؟» کیریلی برایش لبولوچه آویزان کرد. «باشه، میتونیم این کار رو بکنیم. ولی فقط یه سوغاتی برات میخرم، اون هم چیزی که خیلی مسخره نباشه.»

او در حالی که با دقت به ویترینها نگاه میکرد، پرسید: «چه چیزی "خیلی مسخره" به حساب میاد؟»

زوریان با چهرهای بیحالت گفت: «از عقلت استفاده کن.» عمرا اگر با او وارد بازی تعریف کلمات میشد.

او ادامه داد: «و اگه در مورد چیزی مطمئن نبودم چی؟»

زوریان بلافاصله جواب داد: «بپرس.»

او احتمالا میتوانست هر چیزی که چشم کیریلی را میگرفت بخرد، به خصوص با توجه به اینکه قرار بود تا چند روز دیگر پول هنگفتی به دست بیاورد، اما فکر نمیکرد تشویق کردن زیادهرویهای او به این شکل ایده خوبی باشد. کیریلی از همان اول هم چندان میانهای با خویشتنداری نداشت و زوریان از تصور اینکه اگر تصمیم میگرفت بیش از حد به خواستههای او تن بدهد چه اتفاقی میافتاد، به خود میلرزید.

در یک و نیم ساعت بعدی، زوریان فقط به دنبال کیریلی راه میرفت، در حالی که او مانند یک پروانه مست از مغازهای به مغازه دیگر میپرید و از هیچ الگوی قابل تشخیصی پیروی نمیکرد. البته، او واقعا فکر زیادی برای فهمیدن این موضوع صرف نکرد؛ او بیشتر وقتش را صرف تمرین حس ذهن خود کرد و سعی داشت اطلاعاتی را که درباره جمعیت اطرافشان دریافت میکرد، پردازش کند. جمعیتهای بزرگ و متراکم مانند جمعیت ایستگاه اصلی قطار سیوریا هنوز هم حس ذهن او را مختل میکردند و بازخوردها را به تودهای نامفهوم و تار از احساسات و سیگنالهای عجیب تقلیل میدادند. با این حال، او در بیرون کشیدن ذهنهای خاص از میان آن مه پسزمینه در حال پیشرفت بود. او این رویه را با ردیابی مداوم ذهن کیریلی تمرین میکرد، او را به نوعی لنگر تلهپاتی تبدیل کرده بود و سپس سعی میکرد ذهن افراد تصادفی را از میان جمعیت بیرون بکشد تا درک بهتری از آنها پیدا کند. این کار کند و آزاردهنده بود، اما او از اینکه هر بار با جمعیتی روبرو میشد همدلی ذهنی و حس ذهن او عملا از کار میافتادند، خسته شده بود.

او در نهایت یک گوی برفی انتخاب کرد. باید اعتراف میکرد که گوی برفی بسیار زیبایی بود؛ خانه کوچک و درختان داخل آن به طرز شگفتانگیزی پرجزئیات و خوشساخت بودند، تقریبا انگار کسی واقعا یک خانه و محیط اطرافش را کوچک کرده و آنها را در یک کره شیشهای قرار داده بود. واضح بود که از جادوی نسبتا پیچیدهای برای تولید این وسیله استفاده شده بود، حتی اگر محصول نهایی برای حواس او کاملا غیرجادویی به نظر میرسید، و قیمت گوی نیز بر همین اساس تعیین شده بود... اما بهتر از آن چیزی بود که زوریان میترسید، بنابراین آن را بدون هیچ شکایتی خرید. او با بیخیالی با خودش فکر کرد که آیا مهارتهای جادوی دگرگونی او به اندازهای خوب هستند که بتواند چنین گویی بسازد یا نه...

با تمام شدن خرتوپرت گردی کیریلی، آنها درست مانند شروع مجدد قبلی به سمت میدان اصلی و فواره آن به راه افتادند. برخلاف شروع مجدد قبلی، زوریان از همان ابتدا آنها را از میان پارک برد؛ واقعا هیچ نیازی نبود که با گروه موشهای مغزی روبرو شوند. کاملا برعکس، این یک خطر غیرضروری و غیرقابلقبول بود، زیرا ذهن کیریلی کاملا بیحفاظ بود و همیشه این احتمال وجود داشت که موشها بتوانند چیز مهم یا جلبکنندهای را از افکار پراکنده کیریلی متوجه شوند.

همانطور که مشخص شد، این تغییر بسیار مهمی بود. از آنجا که کیریلی هرگز موشهای مغزی را ندیده بود، بدیهی بود که نمیتوانست درباره آنها به رئا چیزی بگوید، بنابراین این موضوع اصلا مطرح نشد. و ظاهرا او به شدت دستکم گرفته بود که در اولین ملاقات قبلیشان چقدر رئا را آشفته کرده بود، زیرا سکوت در مورد قدرتهای وحشتناک ذهنخوانی موشها باعث شد که رئا این بار خیلی کمتر در برابر او گارد داشته باشد... و همچنین بسیار بیشتر اصرار کند که آنها برای مدتی بمانند. هومف.

او اجازه داد رئا و کیریلی او را «متقاعد کنند» تا رفتنشان را به تاخیر بیندازد. تا جایی که او میتوانست تشخیص دهد، این بهترین لحظه برای فهمیدن چیزی از ذهن رئا بود، پیش از آنکه او فرصت پیدا کند به زوریان مشکوک شود، و زوریان قصد داشت از این فرصت تا حد ممکن استفاده کند.

رئا اظهار داشت: «دانشآموز آکادمی سلطنتی هنرهای جادویی سیوریا؟ اگه از حرفم ناراحت نمیشی باید بگم که برای پسری که از یه شهر کوچیک روستایی میاد، جای خیلی معتبری برای درس خوندنه. نه اینکه اهل یه شهر کوچیک روستایی بودن مشکلی داشته باشه، بالاخره ما هم خودمون اهل همینجور جاهاییم، اما مگه آکادمی سلطنتی سیوریا فقط اونایی رو قبول نمیکنه که، ام...»

زوریان حدس زد: «فقط اونایی که خیلی بااستعدادن یا پارتی کلفتی دارن؟» بالاخره این چیزی بود که بیشتر افرادی که شخصا با این موسسه درگیر نبودند، فکر میکردند. با دیدن اینکه رئا به نشانه تایید سر تکان داد، ادامه داد. «نه کاملا. روند پذیرش ترکیبی از اینه که چقدر تو امتحانات ورودی خوب عمل میکنی، آیا از طرف یکی از اعضای کادر آکادمی یا یه شخص مشهور دیگه توصیهنامه میگیری یا نه، و اینکه آیا رد کردن پذیرشت باعث توهین به یه فرد خاصِ قدرتمند و بانفوذ میشه یا خیر. اساسا تا زمانی که بتونی هزینه پذیرش رو بپردازی و تو امتحانات ورودی به اندازه کافی خوب عمل کنی، ورودت تضمین شدهست.»

رئا با کنجکاوی پرسید: «تو هم اینطوری وارد شدی؟»

زوریان با افتخار گفت: «من بر اساس نتایج امتحانات جزو ۵۰ نفر برتر بودم.» او نفر چهل و هشتم بود، اما قرار نبود این را بگوید.

کیریلی ناگهان گفت: «برادرم خیلی بااستعداده. اما، ام، احتمالا به خاطر برادرمون دایمن هم قبولش کردن. حداقل این چیزیه که مادرمون میگه اتفاق افتاده.»

زوریان با لحنی بیروح پرسید: «چی؟»

کیریلی با لکنت گفت: «ام... لطفا عصبانی نشو چون مادر بهم گفت این رو بهت نگم چون از دستم عصبانی میشی، ولی مادر گفت تو و فورتوف فقط به این خاطر به این راحتی قبول شدین که دایمن اینقدر بزرگ و موفق شده...»

زوریان در حالی که دندانهایش را از روی عصبانیت به هم میسایید، گفت: «دایمن هیچ ربطی به این موضوع نداشت. من اونقدر نتایج خوبی به دست آوردم که پذیرشم هرگز زیر سوال نبود! مادر مثل همیشه داره هر چیز خوبی تو دنیا رو به دایمن نسبت میده و من رو با اون فورتوف بیسروپا تو یه دسته قرار میده تا...»

رئا حرفش را قطع کرد: «من حرفتون رو باور میکنم، آقای کازینسکی. آروم باشید. دلیلی نداره اینطوری به خواهر کوچیکتون بپرید.»

زوریان با تلخیای کمی بیشتر از آنچه قصد داشت، گفت: «درسته، ببخشید.»

برای چند ثانیه سکوت کوتاه و معذبکنندهای برقرار شد. عالی شد. خیلی ماهرانه بود، زوریان.

لعنتی، چرا اجازه داد این موضوع اینقدر روی اعصابش برود؟

رئا در نهایت پرسید: «پس، فرض میکنم برادرتون همون دایمن کازینسکی معروفه؟ همونی که مشهوره؟»

زوریان آهی کشید: «آره. همونی که مشهوره.»

نوچکا معصومانه از کیریلی پرسید: «صبر کن، اون یکی برادرت مشهوره؟ برای چی؟»

کیریلی با ناراحتی شانه بالا انداخت و گفت: «یه سری چیزها.» و دیگر چیزی در این باره نگفت. احتمالا سعی میکرد با ادامه دادن بحث، او را بیشتر ناراحت نکند.

زوریان در حالی که تمام تلاشش را میکرد تا عصبانیتش را از کل این ماجرا سرکوب کند، گفت: «دایمن یه باستانشناس ماجراجوئه. اون هیئتهای اکتشافی رو به مناطق خطرناک هدایت میکنه تا دنبال آثار باستانی و ویرانههای گمشده بگردن. یا حتی گیاهان کمیاب و موجودات جادویی، با وجود اینکه این کار از نظر فنی باید خارج از حیطه باستانشناسی باشه. اون تو این کار خیلی موفق بوده، برای همین توجه زیادی از طرف مردم بهش جلب میشه.»

بفرما. این یک توضیح ناقص بود، بله، اما واقعا گمراهکننده یا چیزی شبیه به آن نبود. خوشبختانه همین کافی بود.

رئا اظهار داشت: «بیشتر از یک ساله که هیچ خبری ازش نشنیدم.»

زوریان گفت: «اون تو کوت هستش. ظاهرا چیز خیلی مهمی تو جنگل پیدا کرده، اما در موردش خیلی رازدار بوده. مطمئنم وقتی بالاخره افتخار بده و ازش برای دنیا رونمایی کنه، همه چیز رو در موردش میشنوید.»

خوشبختانه، در آن لحظه موضوع بحث از دایمن منحرف شد. زوریان تصمیم گرفت از ماهیت تا حدودی شخصی سوالات رئا استفاده کند تا درباره جزئیات شخصی آنها بپرسد. داستان او عملا با آنچه در شروع مجدد قبلی به زوریان گفته بود یکسان بود، اما این بار خواندن افکار سطحی او بسیار آسانتر بود، زیرا او برای دفاع از رازهایش در برابر دستهای از موشهای ذهنخوان که افکارشان را به اشتراک میگذاشتند، آماده نشده بود.

افکار سطحی او داستان جالبی را برای زوریان بازگو میکرد. اول از همه، ساو یک گربهدیس نبود. فقط رئا و نوچکا اینطور بودند. رئا یک مجرم بوده، اما بعد با ساو آشنا شده و تصمیم گرفته بود آن زندگی را پشت سر بگذارد تا با او باشد. چقدر... رمانتیک. با این تفاوت که نه همکاران سابق رئا و نه بقیه اهالی شهر حاضر نبودند اجازه دهند رئا گذشتهاش را فراموش کند، بنابراین خانواده وسایلشان را جمع کردند و به جایی رفتند که هیچکس آنها را نمیشناخت و میتوانستند از نو شروع کنند. جایی که نوچکا میتوانست بدون اینکه گذشته مادرش در هر قدم او را خراب کند، بزرگ شود.

لعنتی، او واقعا داشت از کارهایی که فرقه اژدهای زیرین برای آنها در نظر گرفته بود، عصبانی میشد... او فکر نمیکرد که بتواند با خونسردی تماشا کند که والدین نوچکا به قتل میرسند و خودش ربوده میشود. هرچند، حالا که به آن فکر میکرد، در این شروع مجدد خاص مشکل چندانی نبود؛ حافظهخوانی او هنوز آنقدر خوب نبود که بتواند اطلاعات زیادی از فرقهگرایان ردهبالا به دست بیاورد، حتی اگر میتوانست با دنبال کردن حرکات نوچکا آنها را ردیابی کند. و اصلا چه کسی گفته بود که او در وهله اول قادر به جلوگیری از ربوده شدن اوست؟ بالاخره اینطور نبود که او یک نقشه بینقص برای متوقف کردن آن داشته باشد؛ اگر آدمربایی طبق برنامهای متفاوت از شروع مجدد قبلی پیش میرفت، او اساسا مجبور بود خانواده ساشال را شبانهروز زیر نظر بگیرد تا جلوی آن را بگیرد.

او تصمیم گرفت فعلا نقشه اصلیاش را متوقف کند و ببیند اوضاع چگونه پیش میرود. چه کسی میداند، شاید شروع مجدد قبلی یک اتفاق شانسی بود و ربودن نوچکا چیزی نبود که فرقهگرایان به طور معمول در هر حلقه انجام دهند. با این حال، برای احتیاط باید نوعی ردیاب روی او قرار میداد...

تا زمانی که صحبتشان تمام شد، باران در بیرون از خانه شروع به باریدن کرده بود. رئا سعی کرد استدلال کند که آنها باید مدتی صبر کنند تا باران کمتر شود، اما زوریان میدانست که تا مدتها این اتفاق نخواهد افتاد و نپذیرفت. او خودش و کیریلی را در یک سپر آبوهوایی پوشاند تا جلوی باران را بگیرد و با خانواده ساشال خداحافظی کرد.

او این را دلیلی بر مهارت رو به رشد و ذخایر مانای خود میدانست که سپرش در تمام طول مسیرشان محکم باقی ماند و به آنها اجازه داد کاملا خشک و بدون خستگی به خانه ایمایا برسند.

چند روز بعدی کاملا روتین بود؛ او به کنیازوف دوری رفت تا برای خودش مقدار زیادی مانای متبلور تهیه کند، بلورهای مذکور را در مغازههای مختلف سیوریا در ازای پول نقد هنگفتی فروخت، پیشنهاد تایون برای پیوستن به تیمش در انجام ماموریتهای هیولاکشی را پذیرفت و بررسی کرد که آیا دفترچههای ذخیرهشدهاش از شروع مجدد جان سالم به در بردهاند یا نه (که برده بودند).

با این حال، با شروع کلاسها در روز دوشنبه، زوریان تصمیم گرفت کمی از منطقه امن خود خارج شود و با یکی از همکلاسیهایش ارتباط برقرار کند. به طور خاص، رینی. بالاخره او در حال حاضر مشغول تحقیق درباره دگرپیکرها بود و قرار بود خود رینی هم یک گرگدگرپیکر باشد. شاید او اطلاعات مهمی میدانست؟ پرسیدنش ضرری نداشت.

با این حال، یک مشکل بزرگ و واضح در ایده او وجود داشت؛ رینی اعترافات عاشقانه و دعوت به قرارهای زیادی از طرف طرفداران عاشقپیشهاش دریافت میکرد و احتمالا تصور میکرد تلاش زوریان برای صحبت با او هم چیزی شبیه به همانهاست. و او علاقهای به عشق و قرار گذاشتن نداشت، این موضوع را در طول سالها کاملا روشن کرده بود. او چطور میتوانست مطمئن شود که تلاشش برای صحبت با او دچار سوءتفاهم نمیشود؟

او یک روز تمام با خودش کلنجار رفت که از چه روشی برای نزدیک شدن به او استفاده کند، پیش از آنکه به این نتیجه برسد که دارد حماقت میکند. خب که چی اگر وقتی از او خواست صحبت کنند، برداشت اشتباهی میکرد؟ اگرچه او قاطعانه هر مردی را که سعی میکرد به او ابراز علاقه کند رد میکرد، اما تا جایی که زوریان میدانست، ردهای او همیشه مودبانه و بدون خشونت بود... به جز آن یک باری که با مشت به صورت یک پسر کوبید، اما همه کسانی که آنجا بودند موافق بودند که آن پسر کمی بیشتر از حد معمول دستمالی کرده بود. حرف آخر این بود که او میتوانست قبل از کلاس مستقیما به او نزدیک شود و درخواست صحبت کند، و بدترین اتفاقی که ممکن بود بیفتد این بود که رینی بدون اینکه حرفش را بشنود به او بگوید گورش را گم کند. این به هیچ وجه آخر دنیا نبود، و با وجود حلقه زمانی او این شانس را داشت که در شروع مجدد بعدی با رویکردی متفاوت دوباره تلاش کند.

با این حال، بدترین اتفاق نیفتاد. وقتی زوریان از او خواست بعد از کلاس با هم صحبت کنند، رینی فقط آه کوچکی کشید و نگاهی طولانی به سقف انداخت، انگار از خدایان میپرسید چه کار کرده که سزاوار چنین چیزی است، پیش از آنکه با درخواست او موافقت کند.

کلاس برگزار شد و به پایان رسید، و کلاس درس به تدریج از جمعیت خالی شد تا اینکه فقط زوریان، رینی و کیانا باقی ماندند. چرا کیانا آنجا بود؟ زوریان اصلا نمیدانست، اما حضور او به وضوح از طرف رینی بدون قصد نبود، بنابراین او تصمیم گرفت چیزی نگوید. آیا کیانا میدانست که دوستش یک دگرپیکر است؟ اگر نه، پس مطرح کردن این موضوع در مقابل او احتمالا چیزی نبود که رینی از آن خوشش بیاید.

چقدر آزاردهنده.

رینی گفت: «بابت این موضوع متاسفم. میدونم احتمالا میخواستی این یه صحبت خصوصی باشه، اما کیانا اصرار داشت که اون هم بمونه، و خب...»

او با درماندگی شانه بالا انداخت. به نظر میرسید صادقانه بابت این موضوع متاسف است، و اگر زوریان قادر به حس کردن احساسات مردم نبود، احتمالا حرف او را باور میکرد. او نگاهی به کیانا انداخت، و او به سرعت وضعیت ایستادنش را صاف کرد و اخم کوچکی روی صورتش نشاند. احتمالا سعی میکرد ترسناک به نظر برسد یا چیزی شبیه به آن. با این حال، احساسات واقعی او ترکیبی از بیحوصلگی و بیصبری بود؛ او احتمالا کل این ماجرا را یک کار طاقتفرسای بزرگ میدانست.

زوریان تقریبا به کل این صحنهسازی لبخند زد. نکته خندهدار این بود که اگر قرار بود از کسی درخواست قرار کند، احتمالا آن شخص کیانا بود، نه رینی. پیش از اینکه در این ماجرای حلقه زمانی گیر بیفتد، تا حدودی روی او چشم داشت، آن هم به نوعی خیالبافی و بیهدف. اگر درست به خاطر میآورد، زک نوودا یک بار در آن شروع مجدد سرنوشتساز اول، مچ او را در حال خیره شدن به کیانا گرفته بود. بخشی از وجودش میخواست همین الان از کیانا درخواست قرار کند، فقط برای اینکه ببیند واکنش آن دو به چنین اتفاقی چه خواهد بود.

اما نه، این کار فقط برای مدت کوتاهی سرگرمکننده بود و او مجبور میشد تا آخر ماه با تمام درامهای ایجاد شده زندگی کند. علاوه بر این، دلایل او برای دوست داشتن کیانا بسیار سطحی و کاملا بر اساس ظاهر او بود؛ او احساس میکرد کیانا به اندازه رینی زیباست و موهای مشکی او را به موهای قرمز رینی ترجیح میداد. واقعا فقط همین بود. تا جایی که او میدانست، شخصیت او میتوانست کاملا وحشتناک باشد.

زوریان گفت: «اگه با حضور اون مشکلی نداری، من هم ندارم. با این حال، اشکالی نداره اگه یه حباب حریم خصوصی دورمون ایجاد کنم؟ نئولو و دارودستهاش دم در ایستادن و سعی میکنن فالگوش بایستن، و فکر کنم اگه اونها این حرفها رو نشنون همه ما خوشحالتر میشیم.»

رینی در حالی که از جایش بلند میشد و به سمت در میرفت، غرولند کرد: «اَه. نیازی به این کار نیست. یه لحظه دیگه برمیگردم.»

زوریان از طریق حس ذهن خود میتوانست احساس کند که چهار طرحواره ذهنی فالگوشها پیش از نزدیک شدن رینی فرار کردند. تا زمانی که او در را باز کرد، آنها نیمی از راهرو را طی کرده بودند و در کمتر از یک دقیقه رینی به صندلی خود بازگشت.

او شروع کرد: «خب پس، حالا که تیپ جاسوسها رفتن، بالاخره میتونیم این قضیه رو تموم کنیم. در مورد چی میخواستی با من صحبت کنی، آقای کازینسکی؟»

زوریان پرسید: «آیا کیانا در مورد دگرپیکرها میدونه؟»

ظاهرا میدانست، اگر واکنش شوکهشده رینی نشانهای از این موضوع بود.

رینی با لکنت گفت: «چی؟ تو از کجا در مورد این موضوع میدونی؟»

«من از یه محقق به نام وانی خواستم تا در مورد دگرپیکرها بهم بگه و...»

رینی حرفش را قطع کرد و پرسید: «وانی از کنیازوف دوری؟ مگه تو نباید اهل سیرین باشی؟»

زوریان تایید کرد: «هستم. این به این معنی نیست که از رفتن به کنیازوف دوری تو بعضی مواقع منع شدهم. من اونجا دوستانی دارم.»

رینی آهی کشید: «البته که داری. ببین... زوریان. من این رو به یه دلیلی مخفی نگه داشتم.»

زوریان به نشانه تایید سر تکان داد. «برای همینه که پرسیدم آیا کیانا میدونه یا نه.»

کیانا در حالی که دستهایش را در هم گره کرده بود، پرید وسط حرفشان: «من میدونم. و من لطف میکنم و فرض میکنم که تو هم مثل من این رو یه راز نگه میداری، با وجود اینکه با اون بنیسک دهنلق دوستی. حالا اصلا دقیقا از رینی چی میخوای؟»

زوریان گفت: «من با چند تا گربهدیس آشنا شدم و میخواستم نظر یه دگرپیکر دیگه رو در مورد یه سری چیزهای مربوط به اون بشنوم. با خودم فکر کردم اول از رینی بپرسم و ببینم آیا حاضره به چند تا سوال جواب بده یا نه.»

سکوت کوتاهی برقرار شد تا هر دو دختر این موضوع را هضم کنند.

رینی تصمیم گرفت: «من... ام... این موضوع برای یه زنگ تفریح خیلی سنگینه. کلاس بعدیمون به زودی شروع میشه.»

زوریان موافقت کرد: «خب، آره. لزومی نداره الان باشه. فقط میخوام بدونم آیا اصلا حاضری بهم کمک کنی یا نه.»

رینی با بیتفاوتی گفت: «شایدم این کار رو بکنم. نگرانی اصلی من در مورد صحبت درباره دگرپیکرها همیشه این بوده که از همون اول نمیخواستم مردم بدونن من یکی از اونهام، و ظاهرا الان دیگه رازم فاش شده. علاوه بر این، اگه با امثال گربهدیسها میگردی، به یه سری توصیهها نیاز پیدا میکنی. قصد توهین به آشناهای جدیدت رو ندارم، اما گربهدیسها معمولا شخصیتهای نامطلوبی هستن.»

زوریان اعتراف کرد: «من هم یه شایعاتی در این مورد شنیدم. پس حالا قراره چطوری پیش بره؟»

رینی اعتراف کرد: «نمیدونم. باید در موردش فکر کنم. تو با این حرفت یهویی من رو غافلگیر کردی. وقتی زمان و مکانش رو مشخص کردم بهت خبر میدم.»

کیانا خلاصه کرد: «تو با ما تماس نگیر، ما باهات تماس میگیریم.»

و سپس وقتشان تمام شد و جلسه را به پایان رساندند تا با عجله به کلاس بعدی بروند. در مجموع، زوریان از نتیجه راضی بود... حتی اگر نگاهها و پچپچهای همکلاسیهایش نشان میداد که آنها متوجه این تعامل شدهاند و عواقب ناشی از آن هنوز مشخص نشده بود.

به نظر نمیرسید رینی پس از صحبتشان عجلهای برای ترتیب دادن یک ملاقات با او داشته باشد، اما زوریان از دست او ناراحت نشد. این موضوع فوری نبود و او در این مدت کارهای زیادی برای مشغول کردن خودش داشت.

در حال حاضر، این به معنای جستجوی دقیق سکونتگاه آرانیا برای یافتن هرگونه سرنخی در مورد محل نگهداری خزانهشان بود. او هنوز شانس زیادی نیاورده بود، اما از طرف دیگر انتظار هم نداشت که به این زودی خوششانس باشد؛ اگر تنها با یک روز جستجوی اختصاصی میشد آن را پیدا کرد، واقعا خزانه مخفی افتضاحی میبود.

زوریان در تونلهای سکونتگاه پرسه میزد و حس ذهن او در تلاش برای شناسایی آرانیای بازماندهای که در جایی پنهان شده باشد، به شدت کار میکرد. او هیچکدام را پیدا نکرد. سکونتگاه آرانیا یک مقبره خاموش بود، اجساد بیحرکت عنکبوتهای غولپیکر در سراسر وسعت آن پراکنده شده بودند و به دلیل حائلهای محافظتی که آرانیا روی آن قرار داده بود، توسط لاشخورها دستنخورده باقی مانده بودند. گهگاه حس ذهن او یک طرحواره ذهنی را تشخیص میداد، اما به ناچار معلوم میشد که یکی از ساکنان سیاهچال است که سعی دارد دزدکی از حائلهای سکونتگاه عبور کند، یا یکی از معدود آرانیای نر بازمانده است.

نه اینکه گروه دوم کاملا بیفایده باشند؛ اگرچه آنها نیمههوشمند بودند، اما هنوز هم نمایانگر ماهیت آرانیا بودند و دفاعهای ذهنی آرانیای ماده را نداشتند. زوریان اطمینان حاصل کرد که هر کدام از آنها را که با آن روبرو میشود دستگیر کند تا بتواند ذهنشان را برای یافتن اطلاعاتی در مورد مکان خزانه بخواند؛ این کار بیشتر به دلیل تمایل او برای تمرین حافظهخوانی روی چیزی مرتبط با آرانیا بود تا امید واقعی به اینکه آنها چیزی میدانند.

هرچند باید میگفت که با توجه به آنچه آرانیای ماده به او گفته بودند، نرها بسیار باهوشتر از آن چیزی بودند که زوریان فکر میکرد؛ آنها در واقع بیشتر به حیواناتی مانند کلاغ و خوک نزدیک بودند تا حیوانات کمهوشی مانند اسب یا سگ. سه تا از آنها حتی برای کمین کردن به او با هم همکاری کردند و زوریان فقط با اختلاف مویی توانست از گاز گرفته شدن توسط یکی از آنها جلوگیری کند.

طبق چیزی که خودشان به او گفته بودند، آرانیاها فقط زهر ضعیفی داشتند، اما او باز هم ترجیح میداد اینطور با سرنوشت بازی نکند.

زوریان ناسزا گفت: «لعنتی.» هیچچیز، حتی یک سرنخ هم وجود نداشت که نشان دهد بعد از این باید کجا را بگردد. «همین کافیه، من برای امروز دیگه کارم با این تموم شد. کائل، معاینهت تموم نشد؟»

کائل توجهش را از جسد جمعشده و بیحرکت یک آرانیای نگونبخت به سمت او معطوف کرد، و ذهنش آرامآرام از حالت تمرکز کاری به حالتی تغییر فاز داد که قادر به مکالمه باشد.

کائل زیر لب گفت: «همم؟ آه، اون. آره، خیلی وقت پیش اونا رو برای جادوی روح بررسی کردم. هیچ اثری از اجرای جادوی روح روی اونا پیدا نمیکنم. هیچیِ هیچی، و راستش این داره منو میترسونه. اگه بهم نگفته بودی واقعاً چه اتفاقی افتاده، فرض میکردم این بدنها از همون اول عروسکهای گوشتی بسیار پیچیدهای بودن که روح نداشتن، نه موجودات هوشمندی که روحشون یه جورایی از بدنشون خارج شده. با این حال، همین الان یه اسکن تشخیصی جامعتر رو تموم کردم و امکان نداره این بدنها عروسک گوشتی باشن. گیج شدم. این شبیه پیامد هیچ طلسم روحی که من میشناسم نیست.»

لعنت. او واقعاً امیدوار بود که کائل بتواند چیزی پیدا کند.

زوریان اصرار کرد: «واقعاً نمیتونی چیز دیگهای بهم بگی؟ هیچچیزی؟»

کائل با تردید گفت: «نه. خب، شاید.» زوریان او را ترغیب کرد که ادامه دهد. «با اینکه اسکنهای تشخیصی من نشون میدن این عنکبوتها واقعاً در روز اول شروع مجدد مردن، اما مرگشون یه جایی بعد از ساعت دو صبح اتفاق افتاده.»

زوریان پس از مکثی کوتاه گفت: «آه، میفهمم منظورت چیه. این یعنی حلقه زمانی تقریباً شش ساعت قبل از بیدار شدن من شروع میشه.»

کائل موافقت کرد: «آره. مطمئن نیستم چقدر برات مفیده، اما جالبه.»

زوریان تأیید کرد: «خیلی. مخصوصاً اگه بتونم یه جوری خودم رو مجبور کنم که به جای زمان معمول، دقیقاً در شروع حلقه زمانی بیدار بشم.»

کائل سر تکان داد و ناگهان ساعت جیبیاش را چک کرد: «آه، اصلاً متوجه نشدم اینقدر زمان گذشته. به کانا قول دادم امروز ببرمش پارک، فکر میکنی بتونیم...»

زوریان پیشاپیش موافقت کرد: «آره. برای همین از همون اول حرفت رو قطع کردم. برای امروز دیگه از این مکان خسته شدم. فقط وسایلت رو جمع کن تا با طلسم بازگشت برگردیم به زیرزمین.»

پنج دقیقه بعد کائل و زوریان به زیرزمین ایمایا دورنوردی کردند؛ یا بهتر است بگوییم به سنگ بزرگی که به عنوان سنگ مهار برای طلسم بازگشت زوریان عمل میکرد. طلسم بازگشت به سرعت در حال تبدیل شدن به یکی از طلسمهای محبوب زوریان بود، زیرا توانایی عبور از بسیاری از اشکال تداخل جادویی و حائلهای ضد دورنوردی را داشت. با خودش فکر کرد اگر حفظ پیوند بازگشت با هر سنگ مهار، هزینه مستمر مانا در پی نداشت، خیلی بهتر میشد، اما نمیشد همهچیز را با هم داشت. او با کائل که باید به وظایف خودش میرسید خداحافظی کرد و بیرون رفت تا به دنبال کیریلی بگردد.

او را در آشپزخانه پیدا کرد، در حالی که داشت برای ایمایا داستان تعریف میکرد و با گولم مینیاتوریای که برایش ساخته بود بازی میکرد. جالب این بود که به نظر میرسید هیچکس در خانه متوجه نشده بود ساخت آن وسیله چقدر پول و مهارت نیاز داشته است؛ برای آنها فقط یک عروسک جادویی تجملاتی بود و به ندرت به آن توجهی میکردند. اما برای زوریان، آن گولم کوچک به یک دلیل ساده بسیار خاص بود: او طرح اولیهاش را در شروع مجدد قبلی خلق کرده بود.

با وجود اینکه زوریان در طول شروعهای مجدد زمان زیادی را صرف ور رفتن با فرمول جادو و ساخت اشیای جادویی کرده بود، حقیقت این بود که تا حدودی تمایلی نداشت زمان زیادی را در این زمینه صرف کند، زیرا مجبور بود در هر شروع مجدد، طرحهایش را کاملاً از روی حافظه بازسازی کند. در حالی که این از یک جهت خوب بود و او را مجبور میکرد به جای تکیه بر طرحهای آزمودهشده، هر بار طرحهایش را دوباره ارزیابی و اصلاح کند، اما واقعیت این بود که هر بار که مجبور میشد همهچیز را بارها و بارها از صفر بسازد، روند کار به شدت کند میشد. او عملاً به پروژههای نسبتاً ساده محدود شده بود، اما حالا که واقعاً میتوانست دفترچههای یادداشت را بین شروعهای مجدد منتقل کند، از این محدودیتها رها شده بود و میتوانست واقعاً پیشرفت در این زمینه را آغاز کند.

او با ایمایا احوالپرسی کرد، بازگشتش را اعلام نمود و سپس رو به خواهر کوچکش کرد.

او سلام کرد: «سلام، کیری. برای درس جادوت آمادهای؟»

او با اشتیاق تأیید کرد: «آره!»

زوریان پرسید: «پس این یعنی سه فصل اول اون کتابی که بهت دادم رو خوندی؟»

او با اشتیاقی بسیار کمتر از قبل تأیید کرد: «اِهم، آره. من، اِ، شاید چندتا بخش رو جا انداخته باشم.»

زوریان نگاهی عاقلاندرسه به او انداخت. احساس میکرد اگر از چیزهایی که خوانده بود از او امتحان بگیرد، متوجه میشد که خیلی بیشتر از «چند بخش» را جا انداخته است.

او گفت: «بسیار خب.» و مکعب سیاه کوچکی را روی میز مقابلشان گذاشت. «این مکعب جذب مانائه. عملکردش خیلی سادهست؛ هر مانایی که بیرون بدی رو جذب میکنه و بعد از اون، خطوط حکاکیشدهای که روی سطحش میبینی شروع به درخشیدن میکنن. به نظر بیفایده میاد، اما جادوگرهای مبتدی مثل تو در حس کردن جریان مانای خودشون مشکل دارن و در نتیجه واقعاً نمیتونن تشخیص بدن که آیا تلاشهاشون نتیجهای داره یا نه. این بهت کمک میکنه روی هدفت متمرکز بمونی. بعداً، وقتی شروع کردی به صورت پیوسته مانا رو از بدنت خارج کنی، میتونیم بریم سراغ تزریق عمدی مانا به درون مکعب تا کنترل بیشتری به دست بیاری...»

کیریلی مکعب را با احتیاط در دستانش گرفت، گویی میترسید گازش بگیرد، و شروع کرد با انگشتانش خطوط حکاکیشده روی سطح آن را دنبال کند.

او پرسید: «تو هم با استفاده از یکی از اینا یاد گرفتی؟ فکر میکردم این کار با یکی از اون توپهای شیشهای انجام میشه که بعد از سال دومت آوردی خونه؟»

زوریان گفت: «همینطوره، اما فهمیدم که اونا واقعاً بهترین ابزار برای این کار نیستن. اونا به صورت انبوه تولید میشن و به جای حداکثر کارایی، بیشتر به قیمت توجه دارن. اون مکعبی که تو دستت گرفتی یه کم از اونا بهتره.»

او با نگاهی غافلگیرشده گفت: «اوه. گرون... بود؟»

خب، از نظر فنی زوریان خودش آن مکعب را ساخته بود، اما موادی که استفاده کرده بود دقیقاً ارزان نبودند...

او با بیتفاوتی گفت: «آره، اما نگرانش نباش. من مشکلی با خرج کردن پول برای این کار ندارم، تا زمانی که تو واقعاً درسهات رو جدی بگیری. و کیریلی؟»

او با کنجکاوی پرسید: «بله؟»

او گفت: «تو واقعاً باید اون سه فصل رو برای درس بعدیمون بخونی، و ممنون میشم اگه در آینده اینطوری بهم دروغ نگی.»

حداقل اینقدر شعور داشت که در جواب سرخ شود.

هفته اول شروع مجدد از چشم زوریان یک موفقیت نسبتاً بزرگ بود. درست است که او هرگز نتوانست خزانهداری آرانیاها را پیدا کند، اما بقیه چیزها به خوبی پیش میرفت.

ردای سرخ بار دیگر از دادن هرگونه اطلاعاتی به مهاجمان غفلت کرده بود، بنابراین آنها دقیقاً به همان بدی شروع مجدد قبلی سرگردان بودند. این دومین بار پیاپی بود که او چنین کاری میکرد، و این تنها با در نظر گرفتن شروعهای مجددی بود که زوریان از آنها خبر داشت؛ احتمالاً خیلی زودتر از اینها شروع شده بود. آیا ردای سرخ پس از رویاروییشان، به کلی از حمایت تهاجم دست کشیده بود؟ با توجه به اینکه قبلاً چقدر برای کمک به آنها فداکاری میکرد، این موضوع بیش از حد عجیب بود. شاید او از تهاجم در درجه اول به عنوان راهی برای مشغول نگهداشتن زک و پنهان کردن پسلرزههای اقدامات خودش حمایت میکرد؟ اگر اینطور بود، این واقعیت که او خودش را به زک نشان داده بود، اینگونه حقهها را بیمعنی میکرد...

صرف نظر از دلیلش، غیبت ردای سرخ همهچیز را برای زوریان بسیار راحت کرده بود. لحظهای که متوجه شد ردای سرخ بار دیگر در حال نادیده گرفتن مهاجمان است، بلافاصله مجموعهای از حملات را علیه مهاجمان شناختهشده و متحدان فرقهگرای آنها آغاز کرد. او هنوز چیز جدیدی پیدا نکرده بود، اما هر شیرجه در حافظهای که انجام میداد، او را یک قدم به باز کردن بسته حافظه مادر سالار نزدیکتر میکرد، بنابراین در هر صورت خودش را در آن زمینه موفق میدانست. او همچنین چند مورد از مخفیگاههای منابع اضطراری را که در شروع مجدد قبلی پیدا کرده بود، شناسایی کرد و حتی یکی از آنها را که به شدت بد محافظت میشد، غارت کرد. آن مخفیگاه خاص هیچچیز جز مقدار زیادی بطری معجون بدون برچسب نداشت که کمی ناامیدکننده بود. او آنها را به کائل تحویل داد تا ببیند آیا میتواند بفهمد چه هستند و کاربردی برایشان پیدا کند یا نه. او از اینکه اینقدر از پسر مورلاک سوءاستفاده میکرد احساس بدی داشت، اما از آنجا که کائل واقعاً به تمام کارهایی که زوریان به سمتش میفرستاد مشتاق به نظر میرسید، زوریان با خودش فکر کرد که مشکلی نیست.

شکار هیولای او با تایون نیز این بار موفقیتآمیزتر بود، زیرا او از طریق شروعهای مجدد قبلیاش میدانست لانه هیولاها و مسیرهای اصلی مهاجرتشان کجاست. تایون از نتایجشان به وجد آمده بود، هرچند زوریان متوجه شده بود که وقتی تایون فکر میکرد او حواسش نیست، نگاههای عجیبی به او میاندازد. آیا او به نحوی متوجه شده بود که ادعای او مبنی بر پیشگویی مکان هیولاها چقدر غیرمحتمل است؟ خب، مهم نبود؛ از آنجا که او هرگز واقعاً در این مورد با او روبهرو نشده بود، زوریان تصمیم گرفت به استفاده از دانش پیشین خود برای بهبود نتایج شکارها ادامه دهد و هر زمان که (و اگر) عواقبی در پی داشت، با آن مقابله کند.

تلاش او برای به دست آوردن یک کارت کتابخانه بهتر نیز به خوبی پیش میرفت، هرچند که هنوز در مراحل اولیه بود. روشی که او انتخاب کرده بود به شدت ساده بود: او در شلوغترین ساعات در اطراف ورودی کتابخانه پرسه میزد و به طور مخفیانه ذهن تمام کسانی را که وارد و خارج میشدند پویش میکرد و به دنبال افرادی با کارتهای سطح بالاتر میگشت که بازدیدکنندگان همیشگی کتابخانه نبودند. به هر حال، با وجود اینکه آکادمی در دادن مجوزهای بالاتر به دانشآموزانش خساست به خرج میداد، اما دارندگان واقعی مجوزهای بالاتر چندان هم نادر نبودند. جادوگران زیادی آنها را داشتند و تعداد کمی از آنها به طور منظم از کارتهایشان استفاده میکردند. اگر او هدفش را درست انتخاب میکرد، آنها حتی هرگز متوجه گم شدن کارت کتابخانهشان نمیشدند. و خوشبختانه، کتابخانه نیز هرگز متوجه نمیشد که دارنده کارت همان شخصی نیست که نامش روی آن چاپ شده است.

با این حال، بزرگترین دستاورد این هفته، جلسهای با زویم بود که او در حال حاضر در آن حضور داشت. زویم معمولاً در مورد جلساتشان بسیار وقتشناس بود و آنها را دقیقاً در زمان مقرر به پایان میرساند؛ نه یک دقیقه بیشتر، نه یک دقیقه کمتر. اما امروز، زوریان در برآوردن خواستههای مضحک او آنقدر خوب عمل کرده بود که زویم تصمیم گرفت بیسروصدا جلسهشان را فراتر از زمان اختصاصیافته تمدید کند. زوریان چیزی نگفت و فقط به تکرار بیپایان وظایفی که زویم به او میداد ادامه داد، اما در درون لبخند میزد. حتی اگر زویم ظاهر سنگیاش را حفظ میکرد، همین واقعیت که تصمیم گرفته بود از روال معمول خود دست بکشد، به زوریان میگفت که او قطعاً در به هم ریختن اعصاب مربی روی اعصابش در حال پیشرفت است.

متأسفانه، هرچقدر هم که دوست داشت ببیند در صورت شکایت نکردن، زویم قصد دارد تا کی او را اینجا نگه دارد، زوریان امروز تعهدات دیگری هم برای انجام دادن داشت.

زویم با کنجکاوی پرسید: «میگی یه جلسه تمرینی با یه نفر دیگه؟ و بگو ببینم، این جلسه تمرینی در چه موردیه که اهمیتش از ملاقات با مربیت بیشتره؟»

زوریان با استناد به اقتدار یک معلم دیگر گفت: «این چیزیه که پروفسور زیلتی برام ترتیب داده. قراره با یه دانشآموز دیگه ملاقات کنم تا بتونیم جادوی ذهن رو با هم تمرین کنیم.»

زویم برای لحظهای به او خیره شد. اگر زوریان انتظار نوعی شوک از اعترافش را داشت، یا درخواستی برای تأیید اینکه، بله، او واقعاً منظورش «جادوی ذهن» است... ناامید شد. زویم فقط کمی به او خیره شد، یک بار انگشتش را روی میز کوبید و سپس به نوعی تصمیم رسید.

او پرسید: «چرا زودتر این رو به من اطلاع ندادی؟»

زوریان با لحنی آرام به او اطمینان داد: «قصد بیاحترامی نداشتم، قربان. فقط این اولین جلسه ما بود و شما بلافاصله بعد از ورودم به اتاق، من رو وادار کردید تمرینهای شکلدهی مانا رو شروع کنم. احساس کردم قطع کردن درس شما برای یه جزئیات نهایتاً بیاهمیت، کار بیاحتیاطی باشه.»

زویم در حالی که سرش را به نشانه مخالفت تکان میداد گفت: «همف. و میگی داری با یه دانشآموز دیگه تمرین میکنی؟ کوری عصاکش کور دگر شود...» سپس با حرکت دستش او را مرخص کرد و گفت: «بسیار خب. برو. نمیخوام تو رو از وظایفت باز دارم.»

زوریان در حالی که از جایش بلند میشد گفت: «ممنونم، قربان. پس جمعه آینده میبینمتون؟»

زویم گفت: «نه، دوشنبه بعد از کلاسا بیا پیشم. باید این جادوی ذهن تو رو در عمل ببینم تا بتونم برای جلسه بعدیمون برنامهریزی کنم.»

ها. حالا این چیزی نبود که انتظارش را داشته باشد. آیا زویم داشت اشاره میکرد که میتواند به نحوی به او در توسعه جادوی ذهنش کمک کند؟ مسلماً او سپر ذهنی بسیار خوبی داشت، اما زوریان هنوز شک داشت که این مرد بتواند در این زمینه به او کمک کند. و همچنین بیش از حد گیج شده بود که زویم حتی حاضر بود در این مورد کمک کند، حتی اگر معلوم میشد که او نوعی متخصص جادوی ذهن است... فکر میکرد تمام تمرکز این مرد روی تمرینهای شکلدهی مانا و سایر اصول اولیه است؟

زوریان با این تصمیم که باید تا دوشنبه صبر کند تا ببیند زویم چه در سر دارد، دفتر او را ترک کرد و رفت تا برای تمرین جادوی ذهن با تینامی ملاقات کند.

خب، از نظر فنی او نمیدانست که قرار است به طور خاص با تینامی ملاقات کند، اما با توجه به اینکه شرایط تا حد زیادی شبیه به دفعه قبل بود (او به ایلسا درباره جادوی ذهنش گفته بود و درخواست یک شریک تمرینی کرده بود)، فکر نمیکرد هویت دانشآموز دیگر چندان راز بزرگی باشد. و در واقع، وقتی به کلاس تعیینشده رسید، دید که تینامی از قبل آنجاست و منتظر اوست.

تینامی با ناباوری پرسید: «تو اون یکی جادوگر ذهن هستی؟»

او از طریق تلهپاتی پاسخ داد: «[آره،]» که باعث شد تینامی از روی شوک جا بخورد. او در واکنش چشمانش را برای زوریان باریک کرد.

تینامی اعتراض کرد: «دیر کردی.»

او عذرخواهی کرد: «ببخشید. زویم به طور غیرمنتظرهای تصمیم گرفت جلسه تدریسمون رو بیشتر از حد معمول تمدید کنه. تازه چند دقیقه پیش تونستم از دستش خلاص بشم.»

تینامی پرسید: «تو زویم رو به عنوان مربیت انتخاب کردی؟ چرا؟»

زوریان توضیح داد: «من تو سیرین زندگی میکنم. اونجا خیلی از سیوریا دوره. تا زمانی که ایلسا موفق شد به من برسه، بقیه مربیها ظرفیتشون پر شده بود و زویم تنها کسی بود که باقی مونده بود.»

او پرسید: «همونقدر که میگن آدم بدیه؟»

«امروز مجبورم کرد دو ساعت تمام تمرینهای شکلدهی مانا انجام بدم.»

او اعتراف کرد: «آخ. باشه، فکر کنم این چند دقیقه تأخیرت رو توجیه میکنه. احتمالاً باید جلسات آیندهمون رو دوباره برنامهریزی کنیم، فقط برای اینکه اگه این اتفاق بازم تکرار شد مشکلی پیش نیاد.»

زوریان تأیید کرد: «احتمالاً.» حتی او هم نمیدانست زویم برای دفعه بعد چه کاری را انتخاب میکند، و او تا الان بارها و بارها این یک ماه را زندگی کرده بود. «چیز مهمی هست که قبل از شروع باید بدونم؟»

درست مانند دفعه قبلی که این کار را انجام داده بودند، تینامی تا حد زیادی علاقهمند به تمرین تلهپاتی و توانایی خواندن افکار سطحی بود. او با استانداردهای زوریان نسبتاً در این کار بد بود، اما تحت راهنمایی او به سرعت پیشرفت کرد. در مورد خودش، او بیشتر نفوذ به حواس دیگران را با تینامی تمرین میکرد. در این مقطع، او میتوانست به راحتی به حواس انسانهای دیگر دسترسی پیدا کند، اما تلاش برای عملکرد واقعی در حالی که دو مجموعه ورودی حسی دریافت میکرد، یک چالش عظیم بود. مخصوصاً اگر او و تینامی به جهات کاملاً متفاوتی نگاه میکردند و چیزهایی از این قبیل.

صادقانه بگویم، تمرین با تینامی چیز بسیار کمی به او ارائه میداد که نمیتوانست با کیریلی، کائل یا یک غریبه تصادفی انجام دهد... اما از این طریق او میتوانست با یکی از همکلاسیهایش صحبت کند، که یکی از تصمیماتش برای این شروع مجدد بود. با توجه به اینکه خانواده تینامی چه کسانی بودند، همکاری با او میتوانست به طور بالقوه بسیار مفید باشد. البته بسیار خطرناک نیز بود، زیرا آنها به دستکاری در جادوی ذهن و نکرومانسی معروف بودند، اما او حاضر بود این ریسک را بپذیرد. با این حال، حیف بود که او اساساً داشت همهچیز را با او از صفر شروع میکرد؛ آخرین باری که این کار را با تینامی انجام داده بود، او را به آرانیاها معرفی کرده بود و آنها در چشمان تینامی با اختلاف زیادی او را تحتالشعاع قرار داده بودند. به همین دلیل، آنها در خارج از جلسات تمرینیشان تعامل بسیار کمی داشتند. از طرفی، با توجه به اینکه او در آن زمان تینامی را صرفاً به عنوان یک آدمک تمرینی برای جادوی ذهن میدید و هرگز حتی سعی نکرده بود او را بشناسد، حق شکایتی نداشت. اما حالا، هیچ آرانیای در دسترسی در آن نزدیکی نبود که او را به تینامی معرفی کند، حتی اگر خودش هم میخواست... او باید توجه تینامی را به روش دیگری جلب میکرد.

تینامی پرسید: «باشه، فقط باید بپرسم؛ آخه تو از کجا یاد گرفتی جادوی ذهن رو اینقدر خوب انجام بدی؟ من سالهاست که این چیزا رو زیر نظر مربیهای خیلی خوبی یاد میگیرم، و تو تو هر کاربردی ازش که به ذهنم میرسه، بدون هیچ تلاشی از من جلو میزنی. چطور ممکنه؟»

زوریان رک و پوستکنده گفت: «این یه رازه. بعداً که همدیگه رو بهتر شناختیم ازم بپرس.»

او ابرویش را برای زوریان بالا انداخت: «"بعداً"، ها؟»

«بعداً، اگه، یا هرچیزی که خودت دوست داری. نکته اینه که ما اونقدر همدیگه رو خوب نمیشناسیم که من بخوام یه چیز به این شخصی رو بهت بگم.»

او آهی کشید و در حالی که به صندلیاش تکیه میداد گفت: «منطقیه. ولی واقعاً رو اعصابه. میدونم که تو این زمینه دقیقاً یه نابغه نیستم اما...»

صدای در زدن آمد. زوریان و تینامی هر دو به یکدیگر نگاه کردند و شانهای بالا انداختند، در حالی که گیج شده بودند که چه کسی ممکن است در این موقع از روز به در یک کلاس خالی ضربه بزند.

زوریان در حالی که از جایش بلند میشد گفت: «میرم ببینم کیه.» احتمالاً کسی بود که دنبال یکی از آنها میگشت، و با شناختی که از شانس خودش داشت، این یعنی دنبال او میگشتند.

او در را باز کرد و دید کیانا پشت آن ایستاده است.

زوریان با نامطمئنی گفت: «اِم، سلام؟»

کیانا گفت: «سلام.» و سرش را سریع داخل کلاس برد تا ببیند آیا آنها تنها هستند یا نه. وقتی تینامی را دید جا خورد و نگاهی ناباورانه به او انداخت.

زوریان با بدخلقی گفت: «خصوصیه.» و پیش از هرگونه سؤالی جلوی آن را گرفت. او از کلاس بیرون آمد و در را پشت سرش بست تا هنگام صحبت کردن، حداقل کمی حریم خصوصی داشته باشند.

کیانا در حالی که دستانش را به حالت دفاعی جلویش بالا میبرد گفت: «من که چیزی نگفتم. فقط اومدم بهت بگم که رینی بالاخره تصمیم گرفته دوباره باهات ملاقات کنه. فردا ساعت ده صبح، تو این آدرس.» او یک تکه کاغذ تا شده را در دستان زوریان گذاشت. «لازم نیست اینو بهت بگم، اما این موضوع رو همهجا پخش نکن، باشه؟»

زوریان پوزخند زد و در حالی که چشمانش را میچرخاند گفت: «آره حتماً، انگار من از این شایعهها درست میکنم. تو هم اونجا هستی تا دوباره نگهبانی بدی؟»

او گفت: «نه، اما صاحب اون رستوران دوست رینیه، پس فکرای عجیبوغریب به سرت نزنه. اوه، راستی تا یادم نرفته؛ رینی میخواد بدونی که این قطعاً یه قرار عاشقانه نیست. با اینکه یه ملاقات خصوصی تو یه رستوران بین دو تا نوجوونه...»

او با شیطنت به زوریان لبخند زد.

زوریان اعتراض کرد: «هی، مگه قرار نیست تو طرف دوستت باشی؟»

او آهی کشید: «فقط داشتم شوخی میکردم. خدایان، تو هم دقیقاً مثل اون بیمزهای. خدا به دادمون برسه اگه شما دو تا واقعاً آخرش با هم باشین... میبینمت، زوریان.»

و بعد فقط چرخید و بدون اینکه حتی منتظر جواب او بماند رفت. او... واقعاً آنطور که زوریان تصور میکرد نبود. او در حالی که سرش را تکان میداد، کاغذ آدرس را در جیبش چپاند و به کلاس برگشت.

او به تینامی گفت: «ببخشید که حرفمون قطع شد. یه مسئله شخصی کوچیک بود که باید... چرا اونجوری به من نگاه میکنی؟»

تینامی زیر لب گفت: «امکان نداره. شنیده بودم که دنبال رینی هستی، اما اینکه فکر کنم تونستی راضیش کنی... آخه چطوری این کار رو کردی؟ فکر میکردم غیرممکنه!»

زوریان با آرامش به او اطمینان داد: «من با رینی قرار عاشقانه ندارم، تینامی. داری زود قضاوت میکنی.»

تینامی فریاد زد: «مگه اینکه... البته! معلومه که یه ذهنخوان میتونه نقطه ضعفش رو پیدا کنه!»

زوریان اعتراض کرد: «هی! این دیگه توهینه. من هرگز حریم خصوصی افکارش رو اینطوری نقض نمیکنم!»

تینامی با کنجکاوی پرسید: «چرا که نه؟ من اگه جای تو بودم این کار رو میکردم.»

زوریان با ناباوری پرسید: «مطمئنی... مطمئنی که میخوای به این راحتی به یه همچین چیزی اعتراف کنی؟»

تینامی اتهام زد: «بیخیال. من حتی یه ثانیه هم باور نمیکنم که تو در استفاده از جادوی ذهنت کاملاً اخلاقی و مسئولیتپذیر عمل میکنی. تو خیلی بیشتر از اونی تو این کار مهارت داری که قدرتهات رو از راه قانونی توسعه داده باشی.»

زوریان اعلام کرد: «تا جایی که به من مربوط میشه این بحث تموم شده. چرا برنمیگردیم به تمرین جادوی ذهن؟ میدونی، همون کاری که قرار بود انجام بدیم؟»

تینامی در حالی که کاملاً او را نادیده میگرفت پرسید: «ولی باید بپرسم، شما پسرا تو اون دختر چی میبینین؟ اون چی داره که من ندارم؟ موهای قرمزشه؟ به خاطر موهای قرمزشه، نه؟»

زوریان صورتش را در دستانش پنهان کرد. و تازه داشت روز به این خوبی پیش میرفت.