چپتر 45: تمرین‌های رزمی و حقایق پنهان

زوریان کمکم متوجه میشد که تایون را آنقدرها هم که فکر میکرد خوب نمیشناسد. و فقط میزان شگفتانگیز ناامنی پنهان در پس خوشبینی و اعتمادبهنفس ظاهراً بیپایان او نبود که باعث این فکر میشد؛ بلکه میزان تفکر و توجهی بود که او به وضعیت حلقه زمانیِ زوریان نشان میداد. وقتی زوریان وضعیتش را برای او توضیح داد، تایون در واقع بدون قطع کردن حرفهایش به او گوش داد، حتی یادداشت برداشت و بعداً با فهرستی از سوالات و ایدهها برگشت. این رفتار برای او بسیار غیرعادی بود. تایون تقریباً نمونه بارز فلسفه «تفکر کمتر، عمل بیشتر» بود و حتی خودش هم اعتراف کرده بود که هنوز کاملاً در مورد کل قضیه «حلقه زمانی» متقاعد نشده است، بنابراین زوریان از انگیزهها و روند فکری او کاملاً گیج شده بود.

با این حال، با وجود اینکه فهرستی که او با کمک کائل تهیه کرده بود تا حدودی غافلگیرکننده بود، اما هیچ چیز واقعاً انقلابیای در آن وجود نداشت و تمام نکات را میشد در چهار سوال اساسی خلاصه کرد. چرا او از افراد بیشتری در اطرافش به جز او و کائل کمک نمیگرفت؟ چرا به مقامات دولتی یا آکادمی نمیگفت که چه اتفاقی در حال رخ دادن است تا همکاری آنها را جلب کند؟ چرا به جای اینکه روی یک شاخه تمرکز کند، همزمان به دنبال یادگیری اینهمه شاخه جادویی مختلف بود؟ و در نهایت، چرا برای توسعه جادوی رزمی خود بیشتر تلاش نمیکرد؟!

زوریان مورد آخر را به طور ویژهای خندهدار یافت. هرچه نباشد، همین چند روز پیش بود که تایون به خاطر «مهارتهای رزمی باورنکردنی» او به گریه افتاده بود، اما حالا میگفت که او باید تلاش بیشتری برای آنها میکرد.

انگار بعضی آدمها هیچوقت راضی نمیشدند.

افسوس که تایون چرخش صد و هشتاد درجهای نظرش را به اندازه او خندهدار نمیدانست. منطق زوریان برای قرار دادن تمرین جادوی رزمی مستقیماً در دسته «اهداف ثانویه» - یعنی اینکه تعداد بسیار کمی از مشکلات او از طریق خشونت مستقیم قابل حل بودند و اینکه او از همان ابتدا هم برای جادوی رزمی چندان مناسب نبود - به طور قاطع توسط تایون رد شده بود و او حکم داده بود که خودش کمک میکند تا زوریان را در این زمینه به سطح قابل قبولی برساند. از طریق مبارزه تمرینی.

مبارزه تمرینی مداوم، روزانه و به شکلی خطرناک جدی. ظاهراً وقتی تصمیم گرفته بود با ایده او همراهی کند، هیچ ایدهای نداشت که وارد چه ماجرایی میشود، زیرا تفاوت عظیمی وجود داشت بین مبارزه با تایون وقتی که فکر میکرد او فقط یک آماتور زودرس با چند ترفند است، و مبارزه با او وقتی که از همان ابتدا او را یک تهدید جدی میدانست و از صدمه زدن به او ترسی نداشت. او وحشی و بیرحم بود، و زوریان صادقانه میترسید که اگر تمام توانش را به کار نگیرد، تایون در نهایت او را به کشتن بدهد، آن هم با وجود تمام حائلهای ایمنی که در سالن تمرین خانوادهاش تعبیه شده بود. این وضعیت برای سلیقه او کمی بیش از حد شدید بود.

شاید هنوز هم از اینکه او در چنین زمان کوتاهی اینقدر پیشرفت کرده بود، کمی دلخور بود.

در حالی که عصای رزمیاش را با بازیگوشی در دستانش میچرخاند، از او پرسید: «آمادهای؟»

زوریان سعی کرد بگوید: «نه؟» او تازه یک جلسه ناامیدکننده دیگر را با زویم تمام کرده بود و قبل از آمدن به خانه تایون اصلاً فرصت استراحت پیدا نکرده بود. آخرین چیزی که الان میخواست این بود که به اسم تمرین کتک بخورد.

تایون با تمسخر پوزخند زد و گفت: «چه حیف. شروع میکنیم. برو!»

آره، خودش هم فکر نمیکرد این حرفش به جایی برسد. او بلافاصله خودش را به کناری انداخت و از ضربه شروع او جاخالی داد. ضربهای که یک پرتابه جادویی یا چیزی معقول شبیه به آن نبود - نه، او نبرد را با یک پرتو نیروی قدرتمند آغاز کرد. «نیزه نیرو»، همانطور که این طلسم نامیده میشد، طلسم مورد علاقه جدید او هنگام مبارزه با زوریان بود. زوریان دیگر میدانست که این بار نباید سعی کند در برابر آن سپر بگیرد - این پرتو عملاً برای شکستن موانع ساده نیرو طراحی شده بود و مقدار عظیمی از نیروی نفوذی را روی بخش کوچکی از سطح سپر متمرکز میکرد. برخی از سپرهای قویتر و پیشرفتهتر میتوانستند در برابر این پرتو مقاومت کنند، اما هیچچیز در زرادخانه زوریان واقعاً نمیتوانست در برابر آن تاب بیاورد. او این درس را در اولین مبارزات تمرینیاش با تایون در چند روز گذشته با درد فراوان آموخته بود، و هنوز هم کبودیهایی در سراسر قفسه سینه و بازوهایش داشت که این موضوع را ثابت میکرد. حتی در بالاترین درجه تنظیمات، حائلهای ایمنی نمیتوانستند قدرت این پرتو نیزهمانند را کاملاً خنثی کنند.

نه، تنها دفاع واقعبینانهای که او در برابر آن طلسم داشت این بود که از مسیرش کنار برود. خبر خوب این بود که طلسمهای پرتویی مانند اینها نمیتوانستند روی اهداف قفل کنند، بنابراین جاخالی دادن یک گزینه بود. خبر بد این بود که یک پرتو با سرعتی کورکننده حرکت میکرد و جاخالی دادن از آن در فاصلهای که او و تایون میجنگیدند واقعاً سخت بود. به علاوه، او در جاخالی دادن تا حدودی افتضاح بود.

با این حال، چند روز گذشته او را مجبور کرده بود که سریع یاد بگیرد، و در این مورد خاص او به اندازه کافی سریع بود که از مسیر پرتو خارج شود.

او بلافاصله با یک تندباد پاسخ داد و سعی کرد تعادل او را به هم بزند و احتمالاً دیدش را کور کند. متأسفانه، این اولین باری نبود که این کار را امتحان میکرد و تایون به سادگی با یک سپر آبوهوایی با آن مقابله کرد و سپس یک گوی آتشین با تمام قدرت به سمت او پرتاب کرد. خدایان، او واقعاً شوخی نداشت، مگر نه؟ زوریان یک موج ابطال شلیک کرد تا آن را خنثی کند، زیرا جایگزین آن این بود که ضربه را با یک سپر محافظ ایجیس بسیار پرهزینهتر دفع کند. علاوه بر این، گذشته از نگرانیهای مربوط به هزینه مانا، سپر کروی او را در جای خود بیحرکت میگذاشت و تایون مطمئناً از این فرصت استفاده میکرد.

نیزه نیرویی که به سرعت به دنبال گوی آتشین آمد به او فهماند که این واقعاً برنامه احتمالی تایون بوده است - اگر او ثابت میایستاد و سعی میکرد ضربه گوی آتشین را دفع کند، نیزه نیرو او را غافلگیر میکرد.

او دسته کوچکی از پرتابههای جادویی را به سمت او پرتاب کرد که همگی در مسیری بسیار مستقیم به سوی او میرفتند. آنها در واقع فقط طعمه بودند، با این هدف که از مانور قابل پیشبینی خاصی که تایون دوست داشت انجام دهد استفاده کند؛ مانوری که در آن او با شلیک یک دژکوب نیروی عظیم با چنین حملاتی مقابله میکرد که نه تنها حمله را کنار میزد، بلکه همزمان به عنوان یک ضدحمله نیز عمل میکرد. به همین دلیل بود که او بلافاصله پس از رگبار خود، یک پرتو الکتریسیته شلیک کرد که کاملاً از انفجار نیروی تایون بیتأثیر میماند.

این بار واکنش او را خوب حدس زده بود. تایون سعی کرده بود با یک دژکوب نیرو پاسخ دهد، اما در نیمه راه متوجه نقشه او شد و از پرتویی که به سمتش فرستاده بود جاخالی داد. زوریان نیز از اختلال در ریتم حمله او استفاده کرد تا یک دورنوردی کوتاهبرد را آغاز کند و خودش را به پشت سر او منتقل کند. البته تایون متوجه او شد - احتمالاً داشت از همان ترفند حس مانایی استفاده میکرد که خیلی وقت پیش به او یاد داده بود - اما کار دیگری نمیتوانست بکند جز اینکه با عجله یک سپر محافظ ایجیس بالا بیاورد تا از خودش در برابر انفجار نیرویی که زوریان به سمتش فرستاده بود محافظت کند. زوریان این حمله را با یک نیزه نیرو دنبال کرد، به این قصد که طعم داروی خودش را به او بچشاند، اما تایون ماهرانه از آن جاخالی داد و یک دسته هشتتایی پرتابه به سمت او فرستاد و او را مجبور کرد برای مقابله با آنها یک موج ابطال دیگر شلیک کند. زوریان تا حدودی در عجب بود که چرا تایون هنوز هم دستههای پرتابهاش را اینطور در کنار هم جمع میکرد، وقتی که از قبل میدانست این کار به او اجازه میدهد همه آنها را با یک ضدطلسم واحد از بین ببرد. شاید نمیتوانست؟ او میدانست که مهارتهای شکلدهی بهتری نسبت به تایون دارد، بنابراین شاید این نوع کنترل ظریف روی پرتابهها فراتر از توانایی او بود.

او دوباره دورنوردی کرد تا از یک دژکوب نیروی دیگر فرار کند و سپس دسته پرتابههای خودش را به سمت او فرستاد، در حالی که هر پرتابه مسیر عجیب و غریب خودش را دنبال میکرد تا ردیابی و از بین بردن آنها سخت شود.

آن نبرد به همین شکل برای چند دقیقه دیگر ادامه یافت، تا اینکه زوریان به دلیل تمام شدن مانا مجبور به پذیرش شکست شد. به نظر او مبارزه خوبی بود، دستکم به این دلیل که این بار هیچ کبودی جدیدی پیدا نکرد. البته تایون شکایت کرد و به او در مورد مدیریت بهتر سرعت و انرژیاش درس اخلاق داد، اما حقیقت ساده این بود که تایون آنقدر به او فشار میآورد که نمیتوانست در استفاده از مانایش محافظهکار باشد. او ترجیح میداد در استفاده از مانایش بیش از حد ولخرجی کند و به دلیل خستگی شکست بخورد تا اینکه دوباره هدف یک طلسم تهاجمی قرار بگیرد.

تایون گفت: «میدونی، اینطوری مانا تموم کردن تو یه نبرد واقعی اساساً به این معنیه که میمیری.»

زوریان در جواب گفت: «و سوراخ شدن ریه با نیزه نیرو به این معنی نیست؟»

تایون به او خیره شد. «باشه، آره، تو این مورد تسلیمم.»

او به سمت نیمکتی در همان نزدیکی رفت و با اشاره از زوریان خواست کنارش بنشیند.

پرسید: «درباره اون لیستی که کائل بهت داد فکر کردی؟»

البته که فکر کرده بود. او حتی در چند روز گذشته درباره برخی از نکاتی که تایون مطرح کرده بود با او بحث کرده بود، اگرچه شک داشت که تایون از جوابهایش چندان خوشش آمده باشد. با تفسیر سوال او به عنوان درخواستی برای یک توضیح طولانیتر و جامعتر، شروع به گفتن دلایل پشت تصمیماتش کرد.

توضیح دلایل او برای کمک نگرفتن از افراد بیشتر، و به ویژه هر نوع مقام رسمی، ساده بود. هرچه به افراد بیشتری درباره حلقه زمانی میگفت، این احتمال بیشتر میشد که آنها چیزی را از دهانشان پیش شخص اشتباهی بپرانند و ردای سرخ را به سمت او بکشانند. مگر اینکه آنها چیزی داشتند که او واقعاً به آن نیاز داشت و به هیچ روش دیگری نمیتوانست به دستش بیاورد، بهترین کار این بود که آنها را از حلقه زمانی بیخبر نگه دارد. راستش را بخواهید، حتی گفتن به تایون هم احتمالاً یک ریسک بیفایده بود. او به همان دلیلی درباره حلقه زمانی به تایون گفته بود که کیریلی را با خودش به سیوریا میبرد، با وجود اینکه خواهر کوچکش چیزی جز یک دردسر بزرگ و اتلاف وقت نبود - او میخواست شخص آشنایی داشته باشد تا با او صحبت کند و درد دل کند.

با این حال، او در توضیحاتش به تایون درباره این جزئیات آخر دهانش را بسته نگه داشت - شک داشت که تایون از شنیدن این حرف خوشش بیاید. در عوض، او روی این واقعیت تمرکز کرد که تقریباً هیچکس حاضر نمیشود حرف او را در مورد مسافر زمان بودنش باور کند، و متقاعد کردن آنها احتمالاً هفتهها طول میکشید و به راحتی میتوانست هیاهوی زیادی به پا کند. این موضوع به ویژه در مورد ایدههای او برای تماس با دولت شهر یا مقامات آکادمی صادق بود. زک قبلاً سعی کرده بود آنها را در مورد حلقه زمانی مطلع کند و هرگز جدی گرفته نشده بود - هیچ دلیلی وجود نداشت که فکر کند زوریان در این کار موفقتر از زک خواهد بود.

تایون با کنجکاوی پرسید: «مگه نگفتی زک یه جورایی احمقه؟»

زوریان گفت: «یه جورایی. ولی تو این مورد، فکر میکنم اون خیلی بیشتر از من برای این کار مناسبه. محاله من بتونم به اندازه زک برای مقامات قابل اعتماد باشم.»

تایون گفت: «آه، آره، همون قضیه جادوی ذهن ذاتی.»

زوریان اعتراف کرد: «خب، اونم هست، ولی در واقع داشتم به این فکر میکردم که من احتمالاً هیچوقت به اندازه زک درباره چیزها رک و صادق نیستم. من چیزهایی رو پنهان میکنم و مردم متوجه میشن و در نتیجه ازم محتاط میشن.»

تایون نگاهی طولانی و جستجوگرانه به او انداخت. «تو حتی به منم همهچیز رو نمیگی، مگه نه؟»

او گفت: «من بیشتر چیزها رو بهت میگم. هر چیزی که فکر میکنم ربط داره.»

تایون ساکت ماند و نگاهی آزرده به او انداخت.

او به سرعت گفت و سعی کرد موضوع را عوض کند: «به هر حال، حتی اگه از اونم بگذریم، تماس با مقامات سیوریا ایده به شدت بدیه، چون مشخصه که شخصی در ردههای بالای دولت هست که داره با مهاجمان همکاری میکنه. من الان تقریباً مطمئنم هر کسی که داره فرقه اژدهای زیرین رو رهبری میکنه، مقام بالایی هم تو دولت شهر داره - این توضیح میده که چرا اعضای فرقه مدام قراردادهای پرسودی از شهر میگیرن و از انواع مقررات عادی معاف میشن - و منطقیه که ایباساییها هم کسی رو تو جیبشون داشته باشن.»

تایون اعتراف کرد: «من همش این قسمتش رو یادم میره. که حالا که بهش فکر میکنم خیلی عجیبه. فهمیدن اینکه یه فرقه دیوانه کاملاً تو دولت شهرمون نفوذ کرده، صادقانه بگم یکی از ترسناکترین بخشهای داستانته، ولی اون قسمتی که ظاهراً من قراره تو آخر این ماه از صفحه روزگار محو بشم، یه جورایی بقیه چیزها رو تو خودش غرق میکنه.»

آخ. او هنوز روی این موضوع قفل کرده بود. زوریان تمام تلاشش را کرد تا مسیر گفتگو را پیش ببرد و در مرحله بعد به نگرانیهای او در مورد اینکه خودش را بیش از حد درگیر کارهای مختلف کرده است، بپردازد.

شکایات او مبنی بر اینکه بهتر است زوریان یک یا دو چیز را انتخاب کند تا واقعاً روی آنها تمرکز کند، منطقی بود. متأسفانه، دلیلی وجود داشت که چرا او این کار را نمیکرد - او در طول زمانش در حلقه زمانی مدام با شرایط اضطراری مختلفی روبرو میشد که او را مجبور میکرد اغلب موضوعات را رها کند یا آنها را به پسزمینه بفرستد تا به جدیدترین اولویتی که تازه برایش پیش آمده بود بپردازد. مسئله دوم اساساً به ضعف شخصی او برمیگشت - او فقط میتوانست تا مدت محدودی روی یک چیز تمرکز کند، قبل از اینکه کاملاً از آن خسته شود و مجبور شود کار دیگری انجام دهد. از آنجا که او به هر حال قصد داشت یک جادوگر همهفنحریف باشد، این موضوع را به عنوان یک مشکل بزرگ که باید روی آن کار کند نمیدید، اما میفهمید که چرا یک طلسمساز به شدت متمرکز مانند تایون از دست او به خاطر این موضوع کلافه میشود.

او به تایون گفت: «در مورد اینکه چرا برای جادوی رزمی بیشتر تلاش نمیکنم، خب... فکر کنم قبلاً به اندازه کافی درباره این موضوع بحث کردیم. تو از قبل نظر منو در این باره میدونی.»

تایون خاطرنشان کرد: «با این حال تو بازم به این مبارزههای تمرینی میای. میدونم که یه جورایی تو این مورد اصرار کردم، ولی اینطوری نیست که اگه تصمیم بگیری پات رو تو یک کفش کنی، من واقعاً بتونم مجبورت کنم بیای.»

او شانهای بالا انداخت و گفت: «خب، من واقعاً میخوام توش بهتر بشم. دلیلی نداره تمرین مجانی رو رد کنم. فقط کاش یه کم ملایمتر برخورد میکردی.»

تایون با تمسخر گفت: «اوه، بیخیال. از چی میترسی؟ مگه تو یه مسافر زمان بزرگ و خفن نیستی که واقعاً نمیتونه بمیره؟»

زوریان گفت: «برخورد با مرگ به عنوان یه مزاحمت ساده، به راحتی میتونه تبدیل به عادتی بشه که وقتی از حلقه زمانی خارج شدم، واقعاً منو به کشتن بده. مگه اینکه نیاز مبرمی بهش باشه، یا یه فرصت کاملاً شگفتانگیز پیش بیاد، دوست دارم از زیاد مردن دوری کنم. در ضمن، تو که متوجهی حلقه زمانی فقط وقتی ریست میشه که زک بمیره، نه وقتی که من بمیرم؟ اگه آخرش منو بکشی، مجبوری تا آخر ماه با عواقبش زندگی کنی.»

نگاهی که تایون به او انداخت به او فهماند که نه، او متوجه این موضوع نشده بود.

آره، این بیشتر شبیه تایونی بود که او میشناخت.

او چیزی درباره گلهای کوچک حساس زیر لب زمزمه کرد و سپس به دیوار سرد پشت سرشان تکیه داد. که تا حدودی برای سلامتی مضر بود.

او گفت: «میدونی، لازم نیست برای کمک تو جادوی رزمی به من تکیه کنی. مربیهای جادوی رزمی زیادی تو سیوریا هستن. با مقدار پولی که در اختیار داری و این توانایی که میتونی بارها و بارها خرجش کنی، میتونی از همهشون آموزش بگیری. ممکنه جادوی رزمی برات اولویت نباشه، ولی اینو در نظر داشته باش. این یه فرصت فوقالعادهست، و تو بیرون از حلقه زمانیت هیچوقت چیزی شبیه به این گیرت نمیاد.»

زوریان اخم کرد. «منظورت چیه؟»

او به زوریان گفت: «خیلی از جادوگرها اگه بدونن تو توسط رقیبشون آموزش دیدی، به سادگی بهت آموزش نمیدن. یعنی از روی اصول کاریشون رد میکنن. تفاوت زیادی هست بین یاد دادن ترفندهای شخصی خودت به یه جادوگر جوون که تازه داره شروع میکنه، و یاد دادن اونا به این پسر فوقالعاده بااستعداد که آموزشهای چند جادوگر کارکشته رو جذب کرده. لعنتی، بعضی از جادوگرها اگه بیش از حد باکفایت به نظر برسی، اصلاً نمیخوان هیچ کاری باهات داشته باشن، نقطه سر خط. اونا نمیخوان رقیبی بسازن که تو آینده روی اونا سایه بندازه و فرصتهای پرسود رو از چنگشون دربیاره.»

زوریان گفت: «بهت برنخوره تایون، ولی دایمن هیچوقت برای پیدا کردن معلمهای قدرتمند مشکلی نداشت. اتفاقاً هرچی استعدادش بیشتر برای مردم شناخته میشد، تعداد کسایی که میخواستن مربیش بشن هم بیشتر میشد.»

تایون گفت: «شک ندارم. ولی تضمین میکنم که همزمان بعضی از درها هم به روش بسته میشد. برای تو، لزومی نداره اینطور باشه - نه تنها معلمهای آیندهت هیچوقت نمیفهمن که تو گذشته چه کسای دیگهای بهت آموزش دادن یا واقعاً چقدر خوبی، بلکه میتونی کارهایی مثل امضای قراردادهای شاگردی انجام بدی بدون اینکه واقعاً تو رو به چیزی متعهد کنن. لعنتی، تو میتونی چندتا معامله واقعاً مزخرف رو قبول کنی اگه به این معنی باشه که به بعضی از رازهای واقعاً عمیق مردم دست پیدا میکنی. فقط... بهش فکر کن، باشه؟»

او گفت: «دارم بهش فکر میکنم. از شروع حلقه زمانی به اینجور چیزها فکر میکردم. فقط مسئله اینه که مسائل فوریتری مدام پیش میان و وقتم رو میگیرن. با این حال، تعجب میکنم که این موضوع رو مطرح میکنی. این اذیتت نمیکنه؟ منظورم اینه که، ما اساساً داریم در مورد بیرون کشیدن موذیانه رازهایی صحبت میکنیم که این افراد کل زندگیشون رو صرف جمعآوریشون کردن، بدون اینکه هیچجوره براشون جبران کنیم.»

او گفت: «خب، آره. ولی واقعبینانه بخوام بگم، اگه من جای تو بودم تو یه چشم به هم زدن این کار رو میکردم. و راستش رو بخوای، نُه دهم همون متخصصهایی که داری براشون دلسوزی میکنی هم همین کار رو میکردن. جدی داری بهم میگی که تو این مدت این کار رو نمیکردی؟»

زوریان گفت: «بعضی وقتها.» ایلسا به طور برجستهای در ذهنش نقش بست، زیرا او مستقیماً شاگردش شده بود تا او را وادار کند برخی از چیزهایش را به او یاد دهد. «ولی من یه لیست ذهنی از آدمهایی که به این شکل بهشون "بدهکارم" نگه داشتم، و داشتم به این فکر میکردم که وقتی از حلقه زمانی بیرون اومدم یه کاری براشون بکنم. هرچند همین الانشم لیست خیلی طولانیایه، و نمیدونم اصلاً میتونم برای بعضیهاشون کاری بکنم یا نه...»

تایون در حالی که با ناراحتی به سمت دیگری نگاه میکرد، غرولند کرد: «اَه.»

او پرسید: «چیه؟»

تایون شکایت کرد: «تو واقعاً پسر عجیبی هستی، زوریان. بعضی وقتها میتونی یه عوضیِ خودخواه باشی، و بعدش یه چیزهایی مثل این میگی و من متوجه میشم که اصلاً تو رو نمیفهمم.»

او با لبخند به تایون گفت: «این حس دوطرفهست، تایون.»

او پرسید: «چی، اینکه فکر میکنی من یه عوضیِ خودخواهم یا اینکه تو هم منو نمیفهمی؟»

او گفت: «هر دو.» پسر، خودش واقعاً با پای خودش رفت تو تله...

تایون صدای خشمگینی درآورد و او را به آرامی هل داد.

زوریان اضافه کرد: «خشن هم هستی.»

تایون در حالی که از روی نیمکت بلند میشد گفت: «مهم نیست. من گرانت و مامبل رو برای مبارزه تمرینی بعدیمون میارم تا یه تنوعی داشته باشی. فکر کنم بتونم از چندتا از همکلاسیهای سابقم که اونا هم سراغ شغلهای مرتبط با مبارزه رفتن هم چندتا لطف بخوام و ازشون بخوام چند بار باهات بجنگن. طلسمسازی تو از نظر فنی بینقصه ولی به رفلکسهای رزمی بهتری نیاز داری.»

زوریان نگاه کنجکاوانهای به او انداخت.

از او پرسید: «چرا تو این قضیه اینقدر پیشقدم شدی؟ میدونم از اینکه اینو پیش بکشم متنفری، ولی همین چند روز پیش بود که از ایده اینکه من تو زمینه خودت ازت جلو بزنم متنفر بودی. چرا رفتارت رو اینقدر شدید تغییر دادی؟ طبق اعتراف خودت، تو حتی داستان حلقه زمانی رو هم کاملاً باور نداری.»

او با جدیت به زوریان گفت: «چون جونت در خطره. این مهمترین چیزیه که من از توضیحاتت فهمیدم. اگه به خاطر این نبود... خب، من خیلی بیشتر از این حرفها حسودی میکردم و از این قضیه دلخور میشدم. ولی این فقط یه مزیت نیست، تو مسئولیت سنگینی رو دوشت داری، و یه نفر داره سعی میکنه تو رو به کشتن بده. با توجه به این احتمال که ممکنه از این ماجرا زنده بیرون نیای، تمام ناامیدیهای من در مقایسه باهاش خیلی... ناچیز به نظر میرسن.»

هاه... به این خاطر بود که اینقدر اصرار داشت او باید بیشتر روی مهارتهای رزمیاش کار کند؟

وقتی زوریان برای مدتی چیزی نگفت، تایون گفت: «نمیری، باشه؟ تو بهترین دوستی هستی که من دارم.»

زوریان با ناراحتی سر جایش وول خورد، او به این نوع اعترافات عادت نداشت و گیج شده بود که چگونه باید به آن پاسخ دهد. بخش طعنهزن و بدبین او احساس میکرد که این اعتراف نسبتاً غمانگیزی است. او در روزهای قبل از حلقه دقیقاً آدم خوبی نبود، و از زمانی که تایون به اعتراف عاشقانهاش خندیده بود، کینهای از او به دل گرفته بود. اگر تهاجم و حلقه زمانی هرگز اتفاق نمیافتاد، آیا او به موقع با این قضیه کنار میآمد تا دوستیشان را نجات دهد؟ یا اینکه به پس زدن او ادامه میداد تا اینکه تایون در نهایت از او دست میکشید، در حالی که او کاملاً بیخبر بود که تایون ظاهراً او را بهترین دوست خود میداند؟

او در نهایت به تایون گفت: «سعی میکنم نمیرم.» او نمیتوانست قولی بدهد. اینکه به او بگوید قطعاً زنده میماند و جای هیچ نگرانیای نیست، یک دروغ بود و هر دوی آنها این را میدانستند. «بگو ببینم، تایون، به این فکر کردی که چطور میتونیم این حلقه زمانی رو به نفع تو به کار بگیریم؟ میدونی، همونطور که کائل برای کیمیاگریش این کار رو کرد؟»

او در حالی که با ناراحتی سرش را تکان میداد گفت: «خب، نه. بیفایدهست، مگه نه؟ تمرین جادوی رزمی به مهارتهای شکلدهی و روتینهایی نیاز داره که نمیشه از طریق یادداشتهای کتبی منتقلشون کرد. ما دو تا چه کار ممکنی میتونیم بکنیم که به اون یکی تایون کمک کنه؟»

زوریان گفت: «با این حال، من میتونم تمرینهای شکلدهی مختلفی رو بهت یاد بدم و یادداشت کنم کدومشون برات بهتر جواب میدن. من میتونم طلسمهای رزمی مختلفی رو که تو طول ریستها پیدا کردم بهت نشون بدم و یادداشت کنم تو کدومشون بهتر عمل میکنی و موثرترین راه برای آموزش دادنت تو اونا چیه. درسهای جادوی کیریلی الان حداقل دو برابر موثرتر از زمانی هستن که برای اولین بار سعی کردم بهش یاد بدم، بنابراین ساختن یه برنامه تمرینی که بهت اجازه بده دو برابر سریعتر از حالت عادی رشد کنی، باید کاملاً پیشپاافتاده باشه.»

تایون با شک و تردید پرسید: «دقیقاً فکر میکنی چقدر مطلب رو میتونی تو یه ماه جا بدی؟»

زوریان در جواب گفت: «تا امتحانش نکنیم نمیفهمیم، مگه نه؟ و علاوه بر این، هیچ دلیلی وجود نداره که برنامه تمرینی نهایی فقط به یه ماه محدود بشه. آیا هر یک چیز جدیدی که یاد میگیری لزوماً روی چیزهایی که قبلاً مسلط شدی بنا میشه؟»

«نه؟»

«بفرما. این یعنی ما میتونیم یه برنامه تمرینی رو به بخشهای یکماهه تقسیم کنیم و اونا رو جداگانه بهینهسازی کنیم. اینطوری میتونیم حداقل یه سال وقت به دست بیاریم، مخصوصاً اگه تو بعضی از مهارتهای پشتیبانیِ ضروری که نادیدهشون میگرفتی شاخه به شاخه بشی. مثلاً، کمبود مهارتهای پیشگویی تو، تو هر ریستی که تصمیم میگیرم بهت ملحق نشم، واقعاً حس میشه.»

تایون مردد به نظر میرسید. او به وضوح از این ایده هیجانزده بود اما در عین حال... دربارهاش احساس گناه میکرد؟

او گفت: «نمیدونم... به نظر خیلی وقتگیر میاد، و تو واقعاً چیزی ازش به دست نمیاری. خودت گفتی که همین الانشم چیزهای خیلی زیادی داری که برای جلب توجهت با هم رقابت میکنن.»

البته که حق با او بود. با این حال، زوریان به خاطر تمام کمکهایی که تایون در گذشته به او کرده بود، چیزی به او بدهکار بود و این به نظر راهی عالی برای جبران میرسید. اگر میتوانست، وقتش را پیدا میکرد. شاید نه خیلی زیاد، اما به هر حال.

گفت: «به هر حال میخواستم روی تمرینهای شکلدهی مربوط به جادوی رزمی کار کنم. راستش شاید بهتر باشه به جای اینکه تنهایی بخونمشون، با هم مرورشون کنیم. تو بهتر از من میدونی کدوماشون مفیدترن. تازه، کی گفته من مجبورم تمام مدت دور و برت بپلکم؟ مطمئنم خودت میتونی کلی آزمایش انجام بدی و بعدش یه دفترچه برام بنویسی تا مثل کائل ببرمش به شروع مجدد بعدی. یا اینکه قبل از جشنواره تابستانی، هرچی فهمیدی رو رو در رو بهم بگی.»

زیاد طول نکشید تا تایون کاملاً با این ایده موافقت کند. از یک نظر، این همان چیزی بود که وقتی کنترلش را از دست داده بود از او خواسته بود؛ اینکه «به او هم یاد بدهد چطور تقلب کند». زوریان قول داد فردا در مبارزه تمرینی بعدیشان، سری اول طلسمها و تمرینهای شکلدهی را بیاورد و سپس آنجا را ترک کرد تا به سایر کارهایش برسد.

با خود فکر کرد چقدر طول میکشد تا تایون بفهمد که موافقت کرده روزهای متمادی را صرف انجام تمرینهای شکلدهی کند. برای فردا باید ادای زویم درآوردن را تمرین میکرد.

در خرابههای سکونتگاه آرانیا در زیر سیوریا، زوریان با حوصله منتظر ماند تا کاوش حافظه جادوگر ایباسایی توسط خاطره شکوه والا تمام شود؛ جادوگری که خودش دستگیر کرده و برای بازجویی پیش او آورده بود. او برای آوردن این مرد به اعماق مناطق زیرزمینیِ تحت کنترل مهاجمان نفوذ کرده بود و شانس آورده بود که به یکی از رهبران میانرده نیروی تهاجمی برخورده بود، بنابراین به نتیجه کاوش ذهنی شکوه والا امید زیادی داشت.

در این حین، کمی دورتر از آرانیا و قربانیاش، با استفاده از تمرین شناورسازی شخصی، خودش را بالای کف غار معلق نگه داشته بود. در دست چپش یکی از چند سنگ کوچکی را نگه داشته بود که مدام آنها را با روش مشابه غیرساختاریافتهای به پودر تجزیه میکرد. او مدتها پیش بر هر دو تمرین شکلدهی مسلط شده بود، اما اثرات اختلال خفیفی که در این عمق از زیر زمین وجود داشت، آنها را کمی چالشبرانگیز میکرد و به همین دلیل راه خوبی برای گذراندن وقت بود.

سنگهایش داشت تمام میشد که آرانیا بالاخره از ذهن مهاجم بیرون آمد و به او نزدیک شد.

بدیهی بود که او چیزی درباره سفر در زمان به خاطره شکوه والا نگفته بود، بنابراین تعجب نکرد که گزارش او به هیچوجه به این موضوع اشارهای نداشت. با این حال، چیزهای جالب زیادی فهمیده بود.

خاطره شکوه والا گفت: [ایباساییها از شما میترسند. خب، نه شخص تو، بلکه ملتهای انسانی این قاره مایه نگرانی دائمی آنها هستند. انقلاب فناوری که شما در حال گذراندن آن هستید، در جزیره آنها ریشه ندوانده است و آنها میترسند که با گذشت زمان به تدریج ناتوان و بیاهمیت شوند. از آنجا که ملتهای شما اخیراً چندین دوره جنگهای خودویرانگر و یک بیماری همهگیر مرگبار را پشت سر گذاشتهاند و در متفرقترین حالت خود در این مدت طولانی قرار دارند، بسیاری از ایباساییها احساس میکنند که اکنون زمان حمله به شماست. تحریکات زیادی برای راهاندازی نوعی تهاجم وجود داشته است، اما ظاهراً یک جناح بانفوذ نیز وجود دارد که فکر میکند چنین تهاجمی خودکشی محض است و طرفدار تلاش برای بازگشایی روابط دیپلماتیک با قاره است. با توجه به این موضوع، به نظر میرسد این حمله دو هدف اصلی دارد. اول اینکه این ملت را در چشم دیگران ضعیف جلوه دهد و در نتیجه هرگونه تهاجم احتمالی توسط اولکوآن ایباسا را برای هموطنان کمتر جنگطلبشان در خانه جذابتر کند. چنین درکی از ضعف همچنین میتواند جرقه جنگ قارهای دیگری را بزند که همه را در قاره ضعیفتر کند. هدف دوم از بین بردن هرگونه شانس صلح رسمی بین اولکوآن ایباسا و الدِمار است، در نتیجه موقعیت جناح آشتیطلب را غیرقابل دفاع میکند.]

زوریان پرسید: [آنها نمیترسند که الدِمار ممکن است با تهاجم مستقیم به اولکوآن ایباسا به این حمله پاسخ دهد؟]

خاطره شکوه والا گفت: [اولکوآن ایباسا دورافتاده و نامهماننواز است، و الدِمار رقبای قارهای دارد که باید نگرانشان باشد. آنها انتظار واکنش دارند، اما نه چیز قابل توجهی. حداکثر یک سری یورش.]

زوریان چندان از این بابت مطمئن نبود. الدِمار مدتی بود که در حال شکوفایی بود و دولت کاملاً مغرور و تهاجمی عمل میکرد. بعید نمیدانست که خاندان سلطنتی فعلی و شورای اشراف، صرفاً از روی اصول و بدون توجه به هزینهها، یک تهاجم تمامعیار به اولکوآن ایباسا به راه بیندازند. به خصوص از آنجا که ایباساییها از نظر دیپلماتیک منزوی بودند و بخشی از شبکه پیچیده اتحادها نبودند؛ شبکهای که از حمله کشورهای وارث بزرگتر به کشورهای کوچکتر و جذب آنها از طریق نیروی نظامی جلوگیری میکرد.

با این حال، همانطور که آرانیا به بیان یافتههایش ادامه میداد، واضح شد که ایباساییها برای جلوگیری از چنین تهاجمی صرفاً به امید واهی تکیه نکردهاند. در زمانی نزدیک به ابتدای ماه، درست قبل از شروع حلقه زمانی، ایباساییها موفق شده بودند قلعه اوروکلو را بدون اینکه به الدِمار هشدار دهند که قلعه دست به دست شده، تصرف کنند.

قلعه اوروکلو که در جزیره کوچکی در شمال شرقی الدِمار قرار داشت و به نام ژنرالی نامگذاری شده بود که ارتش کواتاچ-ایچل را در پایان جنگ ساحران سیاه شکست داده بود، یک تأسیسات کوچک اما مهم بود که هدف دوگانهای داشت؛ هم ایستگاه نظارتی برای زیر نظر داشتن اولکوآن ایباسا بود و هم پایگاه تدارکاتی برای گشتهای دریایی الدِمار. ظاهراً ایباساییها آن را «قلعه خنجر» مینامیدند، زیرا آن را مانند خنجری میدانستند که مستقیم به سمت گلوی آنها نشانه رفته است. تا زمانی که الدِمار قلعه اوروکلو را در دست داشت، آنها یک نقطه آغازین عالی برای هرگونه یورش یا تهاجم به اولکوآن ایباسا در اختیار داشتند.

قبل از اینکه الدِمار بتواند حملهای به اولکوآن ایباسا ترتیب دهد، ابتدا باید قلعه اوروکلو را پس میگرفت؛ قلعهای به شدت حائلبندی شده که در یک موقعیت دفاعی عالی قرار داشت.

زوریان شکایت کرد: [بعضی از اینها هیچ منطقی ندارند. طبق گفته تو، ایباساییها نیروهایشان را مستقیماً از اولکوآن ایباسا به قلعه اوروکلو، سپس از قلعه اوروکلو به نقطهای نامعلوم در ارتفاعات ساروکیان و بعد از آنجا به زیر سیوریا منتقل میکنند.]

[بله، که چی؟]

زوریان گفت: [این تعداد توقف برای یک زنجیره دورنوردی مؤثر کافی نیست. فقط دو نقطه توقف برای سفری به این مسافت، آن هم در حالی که مقصد نهایی در اعماق زمین است؟ محال است واقعاً چنین اتفاقی بیفتد. اگر نامه یا بستههای کوچک میفرستادند شاید، اما به هیچ وجه نمیشود ارتشی را اینطوری جابهجا کرد. حتی اگر کواتاچ-ایچل بهترین دورنورد دستهجمعی در کل این دنیای لعنتی باشد، هزینههای مانا برای چنین پرشهای بلندی در این مقیاس کاملاً غیرعملی است.]

البته باید اعتراف میکرد که چنین تعداد کمی از توقفها میتوانست به خوبی توضیح دهد که چگونه میتوانند چنین ارتشی را بدون اینکه توسط الدِمار کشف شوند، از قلمرو الدِمار عبور دهند، اما...

خاطره شکوه والا خاطرنشان کرد: [آنها به روشی که دیدهایم تو انجام میدهی دورنوردی نمیکنند. آنها از نوعی سازه سنگی برای باز کردن یک گذرگاه ابعادی بین دو نقطه استفاده میکنند. مثل دری به یک سرزمین دیگر.]

چی؟

زوریان با اخم پرسید: [میشه لطفاً اون «در» رو با جزئیات بیشتری توصیف کنی؟]

آرانیا به جای پاسخ دادن با کلمات، بیدرنگ تصویری از «در» مذکور را که از ذهن مرد بیرون کشیده بود، مستقیماً به ذهن او منعکس کرد.

این یک طاق سنگی مثل چیزی که او انتظار داشت نبود؛ در عوض، مجموعهای از «میلههای» سنگی بود که به شکل یک بیستوجهی بزرگ و اسکلتمانند چیده شده بودند. معلق در وسط این سازه هندسی عجیب، مانند پنجرهای که در خود هوا بریده شده باشد، دروازه ابعادی قرار داشت. در نگاه اول دایرهای به نظر میرسید، با لبههایی که با خطوطی تار و کج و معوج مشخص شده بود؛ انگار کسی انگشتش را روی یک نقاشی خیس کشیده و تمام رنگها را با هم پخش کرده باشد. با این حال، وقتی آرانیا به شکلی مفید تصویر را چرخاند، مشخص شد که دروازه از هر جهتی که دیده شود دایرهای به نظر میرسد. در واقع کروی بود.

خب... با خود فکر کرد که این موضوع به برخی سؤالات پاسخ میدهد. طلسم دروازه تقریباً اوج جادوی ابعادی بود و برای اجرای موفقیتآمیز، هم به مانای زیاد و هم به مهارتهای شکلدهی فوقالعادهای نیاز داشت، اما مهاجمان یک لیچ باستانی در کنار خود داشتند. اگر کسی میتوانست به راحتی دروازهای باز کند، آن شخص کواتاچ-ایچل بود.

اما...

آرانیا اضافه کرد: [آنها از آثار باستانی الهام گرفتهاند که دروازههای باکورا نامیده میشوند. اگرچه نتوانستند دقیقاً بفهمند دروازههای باکورا چگونه کار میکنند یا چگونه فعال میشوند، اما متوجه شدند که آن ساختار «بیستوجهی» اطراف آنها برای تثبیت گذرگاه ابعادی و ماندگاری نامحدود آن در نظر گرفته شده است. یا حداقل تا زمانی که مانای کافی به آن برسانید. بنابراین آنها نسخه خودشان را از آن ساختند.]

زوریان با ناباوری پرسید: [صبر کن، داری میگی اون چیزی که اون پایینه دائماً فعاله؟]

آرانیا گفت: [طبق گفته زندانی ما، بله. تا آنجا که او میداند، این در هرگز بسته نمیشود.]

خدایان، یک گذرگاه ابعادی دائمی به این شکل... جای تعجب نداشت که مهاجمان میتوانستند چنین نیروی عظیمی را به زیر شهر بیاورند و به تأمین تدارکات آن ادامه دهند. او سؤالات اضافی متعددی درباره نحوه ساخت این دروازه باکورای تقلبی، محدودیتهای آن و موارد دیگر پرسید، اما متوجه شد که اسیر آنها هیچ ایدهای درباره این چیزها ندارد. بعید بود کسی جز رهبران تهاجم چنین چیزهایی را بداند، و احتمالاً هیچکس جز کواتاچ-ایچل که به نظر میرسید مسئولیت نگهداری از دروازهها را بر عهده دارد، از آن خبر نداشت.

آزاردهنده بود. با این حال، این واقعیت که تدارکات تهاجم توسط دروازههای ابعادی دائماً فعال تأمین میشد، فرصتهای خاصی را نیز فراهم میکرد. برای مثال، این بدان معنا بود که اگر میتوانست به سرعت دروازهها را تسخیر کند، میتوانست مستقیماً به قلب عملیات ایباساییها و شاید حتی خود اولکوآن ایباسا دسترسی پیدا کند. از بین بردن دروازه در پایگاه اصلی آنها بدون شک تهاجم برنامهریزی شده را کاملاً فلج میکرد، مگر اینکه ساخت یک دروازه جدید آسان باشد، که او بعید میدانست. در نهایت، این امر امکان دزدیدن طرح از سازنده آن را فراهم میکرد؛ چیزی که در صورت امکان قطعاً میخواست انجامش دهد.

امیدوار بود که طرح آن منحصراً در دست کواتاچ-ایچل نباشد یا با ارواح کودکان یا چیزهایی شبیه به آن کار نکند، زیرا این یک قطعه جادویی شگفتانگیز بود.

زوریان پرسید: [در مورد اون تأسیسات تحقیقاتی که بهت گفتم چی؟]

خاطره شکوه والا به او گفت: [چیزی که خودت از قبل ندانی وجود ندارد. راستش، فکر میکنم داری راه را اشتباه میروی. میگویی آرانیای قبلی چیز مهمی درباره آن تأسیسات فهمیده بود؟ خب، من فکر نمیکنم آنها این کار را با خواندن ذهن مهاجمان ایباسایی انجام داده باشند. مسلماً نمیتوانم بدون دسترسی به برخی از رهبرانشان این را با قطعیت بگویم، اما به نظر میرسد آنها نه میدانند و نه برایشان مهم است که چه چیزی آن پایین است. به جز آن لیچ، و همانطور که هر دو میدانیم، آنها هرگز در خواندن ذهن آن موجود موفق نمیشدند.]

زوریان گفت: [خب، مسلماً آنها اطلاعات مربوط به آن را از کسی گرفتهاند.]

[بله، خب، این یک تأسیسات دولتی است. منطقی است که کسی از دولت بداند آنها آن پایین چه کار میکنند. احتمالاً اگر میخواهی از طریق همان روشهایی که شبکه قبلی استفاده میکرد درباره تأسیسات اطلاعات کسب کنی، باید هر مقام دولتی را که این تأسیسات به او گزارش میدهد، هدف قرار دهی.]

این... نکته خوبی بود. او شکی نداشت که اگر اسپیر آو ریزالو احساس میکرد یکی از مقامات شهر پاسخ سؤالاتش را دارد و میتوانست قسر در برود، بدون کوچکترین تردیدی به او حمله میکرد. و قطعاً میتوانست قسر در برود، چرا که میدانست در یک حلقه زمانی گیر افتاده و هیچکدام از پیامدها فراتر از یک نقطه خاص اهمیتی نخواهند داشت.

او گفت: [نکته معتبریه، اما بیا فعلاً از دشمنی با دولت شهر خودداری کنیم.]

آرانیا پاسخ داد: [من که کاملاً موافقم.]

پس از اینکه تمام موضوعاتی که به ذهن زوریان میرسید تمام شد، آنها با یکدیگر خداحافظی کردند و قرار گذاشتند روز بعد برای درسهای معمول جادوی ذهن او همدیگر را ملاقات کنند.

هفتهها گذشت و اگرچه او به هیچ پیشرفت خارقالعادهای دست نیافت، اما پروژههای مختلفش به آرامی به جلو پیش میرفتند. او هر چیزی را که خاطره شکوه والا میتوانست درباره ایجاد و تقویت بسته حافظه به او بیاموزد، جذب کرد، با وظیفهشناسی آنچه را که دو فرزانگان ملیلهکاری دیگر باید به او میآموختند تمرین کرد، کتابخانه آکادمی را برای یافتن تمرینهای شکلدهی جالب هم برای خودش و هم برای تایون جستجو کرد، کمتر از سه گولم مختلف با ادوین نساخت، و تعداد زیادی طلسم از کتابهایی که او و فرزانگان ملیلهکاری در خزانهداری آرانیا پیدا کرده بودند، یاد گرفت.

جالبترینِ این طلسمهای جدید، چند نوع طلسم دورنوردی به شدت غیرقانونی بودند که میتوانستند حائلهای دورنوردی ضعیفتر را در هم بشکنند. اگر میتوانست بر آنها مسلط شود، تحرک او در داخل شهر به میزان قابلتوجهی افزایش مییافت. مسلماً این احتمال وجود داشت که مقامات شهر بتوانند تشخیص دهند چه زمانی کسی به این روش از سیستم تغییر مسیر دورنوردی شهر عبور میکند، اما حتی اگر واقعاً میتوانستند این کار را انجام دهند، باز هم آن طلسمها در طول تهاجم واقعی فوقالعاده مفید میبودند، زمانی که آنها برای مقابله با او بیش از حد درگیر کارهای دیگر بودند.

اوه، و او همچنین چند بار با رینی ملاقات کرد. اطلاعات زیادی درباره فضای سیاسی فعلی میان قبایل دگرپیکر و تاریخچه آنها به او داده شد که تا حدودی جالب بود، اما احتمالاً برای هیچچیز واقعاً مهم نبود. با این حال، این ملاقاتها تنوع خوبی بودند، بنابراین برایش مهم نبود که واقعاً چیزی یاد نمیگیرد.

زوریان گفت: «یه چیزی در مورد جادوی دگرپیکر هست که در موردش کنجکاوم. پیشاپیش عذرخواهی میکنم اگه ازت میخوام نوعی راز قبیلهای رو فاش کنی، اما دقیقاً مزیت بزرگ دگرپیکر بودن در مقایسه با استفاده از یه معجون یا آیین برای به خود گرفتن فرم حیوانی چیه؟ میدونم که دگرپیکرها میتونن از اجزای مادی که در غیر این صورت برای ساختن پوسته دگرگونی نیازه چشمپوشی کنن و اینکه میتونید برای دسترسی به حواس و ویژگیهای دیگه از فرمهای جایگزینتون، تغییر شکل جزئی انجام بدید، اما با در نظر گرفتن همه چیز، این یه کم ناامیدکننده به نظر میرسه...»

رینی گفت: «خب، باید یادت باشه که دگرپیکرها ریشه در زمان متفاوتی دارن، زمانی که روشهای دیگه تغییر شکل بسیار کمتر از الان توسعهیافته و رایج بودن. اما یه چیزهایی رو داری جا میندازی. تغییر شکل دگرپیکر خیلی سریعتر و ایمنتر از هر چیزیه که بتونی با مهارتهای کیمیاگریت درست کنی، و به طور خودکار غرایزی رو به دست میاری که با فرم جدیدت همخوانی دارن. یه جادوگر معمولی که به یه حیوان تبدیل میشه، برای حرکت تو بدن جدیدش و حتی تفسیر حواس حیوان، اگه خیلی با چیزی که انسانها بهش عادت دارن متفاوت باشه، مشکلات بزرگی خواهد داشت. یه دگرپیکر میتونه به طور ذاتی درک کنه که فرم جایگزینش چطور کار میکنه، بنابراین برای دگرپیکرهای پرنده زیاد طول نمیکشه تا یاد بگیرن چطور به راحتیِ پرندهها پرواز کنن یا دگرپیکرهای گرگ واقعاً بفهمن که بینیهای تقویتشدهشون دارن بهشون چی میگن.»

زوریان با درک مطلب گفت: «آها،» و به یاد آورد که وقتی به عقاب تبدیل شده بود، حتی پس از گذراندن چندین جلسه تمرین پرواز، چقدر بد پرواز میکرد. «آره، این واقعاً یه پیشرفت بزرگ نسبت به معجون دگرپیکری به نظر میرسه.»

رینی ادامه داد: «یه عامل مخفیکاری هم هست که باید در نظر بگیری، همونطور که دوستان گربهدیسِت میتونن تأیید کنن. استفاده مخفیانه از جادوهای دگرگونی خیلی آسونتره وقتی بتونی به دلخواه، هر وقت که بخوای، تا هر حدی که بخوای، بدون هیچ حرکت عجیب و غریب و نیاز به ابزارهای مادی تغییر شکل بدی. و حالا که بحث دوستان گربهسالت شد، بذار یه چیزی بپرسم که خودم در موردش کنجکاو بودم. آیا قبل از اینکه با گربهدیسها آشنا بشی، همه این چیزها رو در مورد دگرپیکرها میدونستی، یا فقط به خاطر اینکه با اونا میگشتی رفتی در موردش تحقیق کردی؟»

زوریان گفت: «وقتی باهاشون آشنا شدم، مدتی بود که در مورد دگرپیکرها میدونستم.» این تا حدودی حقیقت داشت. «داشتم برای یه چیزی دنبال کمک میگشتم و برای مشورت پیش وانی رفتم. راستش اون بهم توصیه کرد که بیام سراغ تو.»

رینی با ناباوری پرسید: «من!؟» اخم کرد. «یا منظورت دگرپیکرها به طور کلیه؟»

زوریان گفت: «هر دو. اما اون مشخصاً اسم تو رو آورد.»

او با کنجکاوی در صندلیاش به جلو خم شد: «اوه؟ و دقیقاً تو چه چیزی میتونستم بهت کمک کنم؟»

زوریان سرش را تکان داد و گفت: «مهم نیست. من قبلاً از جای دیگهای کمک گرفتم، و بقیه بهم گفتن که تو به هر حال نمیتونستی کمکم کنی.»

رینی با حرص گفت: «اوه بیخیال. این فقط مسخرهبازیه. نمیتونی یه همچین چیزی بگی و بعدش بگی مهم نیست. یا بهم میگی یا یه نامه برای وانی میفرستم و ازش میپرسم برای چی تو رو فرستاده پیش من.»

اَه. او فکر نمیکرد رینی جدی باشد، اما اگر بود، این موضوع میتوانست به راحتی منجر به سؤالات ناخوشایندی شود درباره اینکه چرا وانی به یاد نمیآورد که در گذشته با زوریان صحبت کرده باشد. او واقعاً باید یاد میگرفت که چطور بیشتر مراقب زبانش باشد؛ داشت به اندازه زک بد میشد.

زوریان آهی کشید: «این خیلی شخصیه، پس ممنون میشم اگه بیخیال این موضوع بشی، باشه؟ خلاصه داستان اینه که من این بدشانسی رو داشتم که هدف یه طلسم نکرومانسی قرار بگیرم و یه تیکه از یه روح بیگانه با روح خودم پیوند بخوره. میخواستم جوابهایی در مورد اینکه دقیقاً چه اتفاقی برام افتاده پیدا کنم، و وانی پیشنهاد کرد که برای کمک به قبیله شما مراجعه کنم. اما چون هیچ ایدهای نداشت چطور واقعاً پیداشون کنه، اسم تو رو به عنوان یه رابط احتمالی برد.»

رینی گفت: «آه، این... جدیتر از چیزیه که فکر میکردم. ببخشید که فضولی کردم. آیا تو...»

زوریان با تکان دادن دست گفت: «من خوبم. نگرانش نباش. یه کشیش خوب پیدا کردم که بهم کمک کرد یاد بگیرم چطور روحم رو حس کنم و ازش محافظت کنم، بنابراین دیگه نباید اتفاقات مشابهی بیفته.»

رینی گفت: «میفهمم. این خوبه.» چند ثانیه به گوشهای خیره شد و چیزی را سبکسنگین کرد، قبل از اینکه دوباره روی او تمرکز کند. «پس حداقل تونستی از کل این ماجرا تواناییهای خوبی به دست بیاری؟»

زوریان با طفره رفتن گفت: «من... مطمئن نیستم. هنوز مطمئن نیستم که این بخش اضافهشده جدید به روحم دقیقاً چیه یا چیکار میکنه.»

رینی اخم کرد: «واقعاً؟ اما مگه نگفتی یاد گرفتی چطور روحت رو حس کنی؟»

«آره، خب؟»

«پس چرا یه مدت فقط روی اون بخش پیوندخورده تمرکز نمیکنی و سعی نمیکنی بفهمی چیه؟ به نظر میرسه دونستنش مهم باشه. میدونم احتمالاً میخوای هر اتفاقی که برات افتاده رو فراموش کنی، اما به عنوان یه دگرپیکر میتونم بهت بگم که نادیده گرفتن بخشهایی از روحت اصلاً کار سالمی نیست، چون اونا تو رو نادیده نمیگیرن.»

زوریان اخم کرد: «صبر کن، چطور میتونم یه بخش از روحم رو حس کنم؟ این بخشی از درسی که از کشیش گرفتم نبود.»

رینی دهانش را باز کرد تا چیزی بگوید اما به سرعت آن را بست. مدتی ساکت ماند و به چیزی فکر کرد.

بالاخره گفت: «میدونی، مطمئن نیستم کسی غیر از دگرپیکرها اصلاً بخواد بخشهای خاصی از روحش رو حس کنه. احتمالاً نیازی نیست. مگه اینکه قصد داشته باشن به نحوی تغییرش بدن، که این معمولاً ایده بدیه. و همچنین کاری نیست که یه کشیش انجام بده، مگه اینکه یه کشیش خیلی بدعتگذار باشه. پس معلمت احتمالاً حتی نمیدونسته که میشه این کار رو کرد.»

زوریان با لحنی بیروح گفت: «اوه.»

رینی پرسید: «میخوای بهت یاد بدم چطور این کار رو بکنی؟»

زوریان پرسید: «چی؟ واقعاً؟ مگه دگرپیکرها در مورد جادوشون خیلی رازدار نیستن؟»

رینی با تردید گفت: «نه؟ به هر حال نه در مورد چیزهایی مثل این. اینا چیزای سادهایه، هر دگرپیکری تو بچگی یاد میگیره چطور این کار رو بکنه. اگه میخوان به درستی از تواناییهاشون استفاده کنن، مجبورن. اگه مایل باشی، هیچ ضرری تو یاد دادنش به تو نمیبینم، و یه جورایی احساس میکنم به خاطر تمام کمکهایی که تو جلسات تمرینیِ برنامهریزیشدهت بهم کردی، بهت مدیونم.»

ها، پس یه چیز خوبی از اون اتلاف وقت دراومد؟ این شروع مجدد واقعاً پر از غافلگیری بود.

او شانهای بالا انداخت و گفت: «خب، من مایلم. زمان و مکانش رو بگو.»

او امید زیادی نداشت که تکنیکی که برای حس کردن بخشی از روح طراحی شده، چیز خاص و قابل توجهی درباره نشانگر روحش به او بدهد، اما امتحان کردنش ضرری نداشت تا ببیند آیا به نتیجهای میرسد یا نه.

حداقل، رینی به طور ضمنی گفته بود که یادگیری آن کار سادهای است، بنابراین نباید به چیز دیگری تبدیل میشد که وقتش را بگیرد.

همانطور که مشخص شد، روش حس کردن بخشهایی از روح وقتی کسی واقعاً آن را به شما نشان میداد، نسبتاً ساده بود. البته، به شرطی که شخص از قبل زحمت توسعه بینش روح شخصی را کشیده باشد. نتایجی که او هنگام استفاده از آن برای بررسی روحش به دست آورد... بهتر از چیزی بود که امید داشت. او واقعاً میتوانست نشانگرش و نحوه بافته شدن آن در روحش را حس کند، اما برخلاف دگرپیکرها، هیچ درک غریزی از عملکرد و نحوه استفاده از آن (اگر واقعاً توسط کسی که نشان روی او مهر شده بود قابل استفاده بود) به دست نیاورد. با توجه به اینکه این نشانگر در واقع مانند فرم جایگزین یک دگرپیکر بخشی از روح او نبود، این موضوع منطقی به نظر میرسید.

به نظر میرسید خود رینی از این شکست جزئی دلسرد نشده بود و به او گفت که مدتی به تلاش ادامه دهد. معمولاً ماهها طول میکشید تا دگرپیکرها به طور کامل نحوه تعامل بخشهای مختلف روحشان با یکدیگر را نقشهبرداری کنند، و در حالی که شک داشت مورد زوریان او را به پیچیدگی یک دگرپیکر کند، احساس میکرد که برای تسلیم شدن بعد از تنها یکی دو روز خیلی زود است.

منطقی بود. با خود فکر کرد که میتواند هر آخر هفته یک یا دو ساعت وقت بگذارد و ببیند آیا به جایی میرسد یا نه.

در این میان، روز جشنواره تابستانی نزدیک میشد و زوریان غرق در آمادهسازی برای پایان شروع مجدد شد. این بار، او چیز کمی بلندپروازانهتری داشت که میخواست امتحان کند.

او قصد داشت در طول تهاجم به پایگاه اصلی ایباساییها نفوذ کند و از دروازه ابعادی بگذرد تا ببیند به کجا ختم میشود. و بعد، امیدوار بود شخص جدید و جالبتری برای بازجویی در آن طرف پیدا کند.