چپتر 464: اژدهای شمع، اژدهای نُهسر!
چپتر 464: اژدهای شمع، اژدهای نُهسر!
دلِ سو مینگ لرزید. با حسِ الهیاش اسکلت را کاویده و با چشمانِ خود دیده بود که سالها از مرگش میگذرد. بدنش نیز بهکلی خشک شده بود.
وقتی اسکلت مچش را گرفت، طوفانِ عظیمی در دلش به پا شد و همانطور که مات و مبهوت آنجا ایستاده بود، جانورانِ درندهای را که با غرشهای ممتد بهسویش یورش میبردند، پاک از یاد برد.
با این پیشامدِ ناگهانی و یکسر دور از انتظار، مردمکهای سو مینگ تنگ شد.
«پیداش کردم... سومی... اون تو... جاودان...»
نوری تاریک و کمرنگ در چشمانِ اسکلت درخشید، اما پیش از آنکه حتی جملهاش را تمام کند، نور در دم بیرمق شد و از بین رفت. دستِ خشکیدهای هم که مچِ سو مینگ را گرفته بود، روی زمین افتاد.
سو مینگ عمیقاً جا خورده بود، اما وقت برای فکر کردن نداشت. زرهِ اسکلت را چنگ زد و با این کار، لوحِ یشمِ شفافی به اندازهٔ کفِ دست از زیرِ زره بیرون لغزید. چون شفاف بود، بهسختی میشد متوجهش شد.
سو مینگ هم تازه وقتی زرهِ ارغوانی را از تنِ اسکلت کَند، چشمش به آن افتاد. بیذرهای تردید، با حرکتِ دست لوحِ یشمِ شفاف را قاپید و در همان آن که موجوداتِ لولنده از دیوارهای اطراف بیرون خزیدند، بیدرنگ بهسوی دوردست تاخت.
بهمحضِ رفتنش، برآمدگیهای روی دیوارهای اطراف ترکید و جانورانِ مه که آشکارا با جانورانِ قبلی فرق داشتند، با غرشهای ممتد بیرون ریختند.
این موجودات شبیه مارهای پایتون بودند، اما جای سرشان چهرههای انسانیِ تاری دیده میشد. زبانهای دوشاخه از دهانشان بیرون زده بود، هیسهیس میکردند و نوری وهمآور در چشمانشان سوسو میزد. دمهایشان را که بر زمین کوبیدند، بیدرنگ بهسوی سو مینگ یورش بردند.
همزمان، خارهای استخوانی از کفِ زمین بیرون زد و منفجر شد و به شکلِ موجوداتِ انساننمای کوچک و خاکستری با دمهای بلند درآمد. علاوه بر شکافِ چشمها و دهان، شکافِ دیگری هم بالای سرشان بود. این شکافِ خاص اکنون یکسر از هم دریده شده بود، چنانکه گویی چیزِ عجیبی درونِ سرشان جا خوش کرده و میخواست از جمجمهشان بیرون بخزد.
گذشته از جانورانِ مه و دیوهای استخوانی، پیکرهای سفیدی که گریان به جلو شناور بودند نیز فرق کرده بودند. پیشتر اجزای صورتشان زیرِ موها پنهان و تار بود، اما وقتی سر بالا آوردند، چهرههایی بینهایت زیبا نمایان شد که وقارشان نفسگیر بود؛ آنقدر که هر بینندهای یکدله شیفتهٔ ظاهرشان میشد.
سو مینگ هیچکدام از اینها را نمیدید. فقط با بیشترین سرعتِ ممکن به تاختن ادامه داد. ارتباطش با مارِ کوچک قطع شده بود و بهشدت نگران بود، اما هنوز میتوانست آخرین نقطهای را که مار پیش از قطعِ ارتباط آنجا بود، حس کند!
مدتی طولانی به پیشروی ادامه داد تا اینکه تونلِ پیشِ رویش ناگهان گشاد شد. سپس، حفرهٔ غولآسایی از گوشت و خون—آنقدر بزرگ که شبیه به یک دشت بود—درست پیشِ روی سو مینگ پدیدار شد!
اینجا همان نقطهای بود که ارتباطش با مار قطع شد!
در همان آن که سو مینگ به این نقطه رسید، شیءِ عجیبی شبیه به تاجِ درخت دید که از در هم تنیدنِ چند زردپیِ ستبر و سیاه درست در مرکزِ حفرهٔ غولآسا شکل گرفته بود!
بالای آن زردپیهای سیاه، تودهای از گوشتِ خشکیده به بزرگیِ نزدیک به ده هزار فوت قرار داشت. این تودهٔ گوشت پر از برآمدگی و به رنگِ خاکستریِ تیره بود. چند نقطه از آن نیز به پایین آویزان شده بود.
سو مینگ نزدیک به صد تکهبلورِ درخشان را دید که بالای تودهٔ گوشت شناور بودند. اندازهشان با هم فرق داشت، اما از تکتکشان هالهای ساطع میشد که حس میکرد ذهنش را به درونِ خود میمکد. گویی درونِ هر یک از این تکهبلورها جهانی نهفته بود.
در مجموع نود و هفت تکهبلور آنجا بود!
بلورها نزدیکِ تودهٔ گوشت شناور بودند و با نگاهی دقیقتر میشد دید که رشتههای سیاهی آنها را به گوشت متصل کرده است.
تقریباً در همان آن که سو مینگ به آنجا رسید، تودهٔ گوشتِ عظیم جمع شد و بیدرنگ کمی ورم کرد. نقطهای که ورم کرده بود، درست بهسوی سو مینگ چرخید. شکافی بهآرامی روی تودهٔ گوشت باز شد و با بازتر شدنِ آن، سو مینگ در اعماقش یک سر را دید!
سرِ یک زن بود. موهای بلند و درخشانی داشت، اما زردپیهای سیاهی گردنش را پوشانده بود. زن چشمانش را بسته و چهرهاش رنگپریده بود. هیچ ردی از زندگی در او دیده نمیشد. میانِ ابروانش نشانی سوسو میزد که به شکلِ ستاره بود.
مارِ سو مینگ بیصدا کنارِ سرِ زن شناور بود. تقلا نمیکرد و فقط گیج و مبهوت به نظر میرسید. رشتههایی از دودِ سفید از بدنش برمیخاست و یکراست به درونِ نشانِ میانِ ابروانِ زن میخزید.
«این تقدیرِ همهٔ نوادگانِ اژدهای شمعـه... نمیتونی جلوش رو بگیری...» در همان آن که سو مینگ مارِ کوچک را دید، صدای باستانی که پیشتر شنیده بود، بارِ دیگر در گوشش پیچید.
بارِ اول که آن را شنید، نتوانسته بود تشخیص دهد صدا متعلق به مرد است یا زن، اما در آن لحظه حس کرد که این صدای پیر آشکارا به یک زن تعلق دارد.
«فقط ردی از خونِ اژدهای شمع تو وجودشه، اما تا وقتی این خون رو داره، بخشی از نژادِ ماست... این تقدیره. اژدهایانِ شمع مقدر شدن که همدیگه رو ببلعن. این تقدیرِ گریزناپذیرشه که تو این وضعیت به پستِ من خورده...»
«قبل از اینکه ارادهش رو از دست بده، تنها امیدش این بود که اربابش بهسلامت از اینجا بره... تو اربابشی. تا وقتی موقعِ انجامِ آیینِ مقدسِ نژادم عصبانیم نکنی، بعد از تموم شدنِ آیین میذارم بهسلامت از اینجا بری.» موجی از بیرحمی در آن صدای باستانی نهفته بود که در سرِ سو مینگ میپیچید.
سو مینگ به مارِ کوچک نگاه کرد، به چشمانِ بستهاش، به بدنِ بیحرکتش، و دستِ راستش را مشت کرد. زرهِ سردارِ ایزدیاش بارِ دیگر پدیدار شد. دستِ راستش دیگر مشت نبود، بلکه گرزِ خارداری را گرفته بود که درونش شکل یافته بود!
نشانِ برزرکر روی چهرهاش سوسو زد و ۷ استخوانِ برزرکرِ بدنش با نوری طلایی و خیرهکننده درخشیدند، چنانکه گویی سو مینگ در هالهای از نورِ طلایی غرق شده بود. همزمان، روحِ نوزادش با هر دو دست مُهرِ دست بست. هرچند بیرون از بدنش پدیدار نشد، اما همانجا در ناحیهٔ دانتیان برای نبرد آماده بود.
شمشیرِ سبزفامِ کوچک جلوی سو مینگ درخشید. همینکه نورِ سبز سراسرِ تیغهاش را فراگرفت، سو مینگ بیآنکه حتی یک نفس را برای حرفهای بیهوده هدر دهد، یک قدم پیش گذاشت و یکراست بهسوی تودهٔ غولآسای گوشت یورش برد.
«شاید فقط ذرهای از ارادهام باقی مونده باشه، اما... یه مورچه مثلِ تو چطور جرئت میکنه منو تحریک کنه...؟ گوشت و خونِ درونِ مه، با ارادهٔ من کالبدت رو شکل بده!»
با طنینانداز شدنِ آرامِ آن آوای باستانی در هوا، جانورانِ مهآلودی که در میانِ انبوهِ بیشمارِ جانورانِ درندهٔ در حالِ تعقیب ظاهری شبیه به مارِ پیتون داشتند، غریدند و در یک آن منفجر شدند. با انفجارِ شمارِ نامعلومی از آن موجودات، بدنهایشان به تکههای گوشتِ گندیده بدل شد و در حالی که سو مینگ به جلو میتاخت، ناگهان درست مقابلش پدیدار شدند.
با به هم پیوستنِ این تکههای گوشت، پیکری غولآسا به بلندیِ ده هزار فوت مقابلِ سو مینگ شکل گرفت. این پیکر شبیه به مار بود، اما سرِ اژدها داشت. یکپارچه سرخ بود و ظاهری درنده داشت. چشمانش خاکستری بود و هر یک از فلسهایش تقریباً به اندازهٔ سرِ یک آدمِ بالغ بود.
هالهای وصفناپذیر از بدنِ این موجودِ عجیب ساطع شد.
«ارواحِ تشنه به خونِ توی استخوانهام، با ارادهٔ من به استخوان و رگه بدل بشید!»
آوای باستانی بارِ دیگر به سخن درآمد. این بار، دیوهای استخوانیِ پشتِ سرِ سو مینگ به خارهایی تیز بدل شدند و بهسوی آن پیکرِ غولآسا یورش بردند. همینکه در آن فرو رفتند، موجودِ عجیبِ دورگهٔ اژدها و مار به حرکت درآمد و نورِ خاکستریِ چشمانش جان گرفت.
«ارواحِ شکلگرفته از روحم، با ارادهٔ من در یک روحِ واحد ادغام بشید...»
در همان آن که آوای باستانی این کلمات را بر زبان آورد، پیکرهای سفیدِ پشتِ سرِ سو مینگ با جیغی گوشخراش در هم آمیختند و بهسوی آن دورگهٔ اژدها و مار یورش بردند. وقتی در بدنش ناپدید شدند، چشمانِ مارِ اژدهاوش ناگهان همچون خورشید و ماه درخشید. سرش را بالا برد و غرید. نورِ خاکستریِ چشمانش سوسو زد و در حالی که گویی دوباره زنده شده بود، با زوزهای بهسوی سو مینگ یورش برد.
سو مینگ گرزِ خاردارِ دستِ راستش را به بیرون تاب داد. گرز چندین برابر بزرگ شد و سپس یکراست به بدنِ مارِ اژدهاوش کوبیده شد. همزمان، سو مینگ با دستِ چپش خطی کشید و فنِ محوِ برزرکر را به کار انداخت!
بیدرنگ پس از آن، روحِ نوزادش در بدنش زوزهای گوشخراش کشید. امواجِ فراوانی در اطرافش پدیدار شد. در همان آن، روحِ نوزادش تمامِ توانهای ایزدیِ ممکن از میانِ مهارتهای بهارثرسیده از هونگ لوئو را رها کرد.
صدای مهیبی در فضا طنین انداخت و به هر سو پخش شد. با محو شدنِ این صدا، گرزِ خاردارِ سو مینگ پس زده شد و به کناری افتاد. توانهای ایزدیِ روحِ نوزادش در هم شکستند و باعث شدند روحِ نوزادش در دم چنان بیرمق شود که گویی در آستانهٔ فروپاشی بود.
زرهِ سردارِ ایزدی منفجر شد و محوِ برزرکرِ او هیچ اثری نکرد. تمامِ داراییاش در برابرِ این مارِ اژدهاوش کاملاً بیفایده بود!
با نزدیک شدنِ مارِ اژدهاوش، سو مینگ خون بالا آورد. با طنینانداز شدنِ آن صدای مهیب در هوا، بدنش حدودِ صد فوت به عقب رانده شد، اما ردی از وحشت در چشمانش دیده نمیشد.
«همونطور که انتظار میرفت، واقعاً بهشدت ضعیف شدی. مهم نیست چقدر از ارادهت باقی مونده، نمیتونی ترست رو پنهان کنی...»
پوزخندی سرد روی لبهای سو مینگ نشست. دستِ راستش را بالا برد، مُهرِ دست بست و سپس به روبهرویش اشاره کرد. بیدرنگ ناقوسِ کوهِ هان مقابلش پدیدار شد. این بار سو مینگ قصد نداشت از ناقوس برای دفاع استفاده کند، بلکه آن را احضار کرد تا قویترین قدرتش را رها کند — تواناییِ سرِ ششم!
اگر سو مینگ در بیرون با احضارِ اژدهای نُهسر ندیده بود که پیکرهای سفید جیغزنان عقبنشینی میکنند، اگر در گذشته اژدهای نُهسر را مقابلِ مارِ کوچکش بیرون نیاورده بود و حالتِ تدافعیِ مارِ کوچک را ندیده بود که چنان به آن زوزه میکشد گویی با دشمنِ خونیاش روبهرو شده، شاید اینچنین تأثیرِ عمیقی در ذهنش به جا نمیماند. اگر این اتفاقات نیفتاده بود، حتی پس از ورود به بدنِ اژدهای شمعِ مرده، نمیدانست چطور باید با ارادهاش بجنگد.
اما این تنها در صورتی بود که آن اتفاقات نیفتاده بود!
«اژدهای نُهسر، امپراتورِ جنوب، مطلق!»
همینکه ناقوسِ کوهِ هانِ سو مینگ پدیدار شد و بستنِ آن مُهرها را تمام کرد، به جلو اشاره کرد. در حالی که سو مینگ بیآنکه حتی خونِ گوشهٔ لبهایش را پاک کند، این رشته کلمات را زیرِ لب میگفت، ناقوسِ کوهِ هان ناگهان زوزهای شدید کشید.
در همان آن که زوزه در هوا طنین انداخت، بیدرنگ حالتی تدافعی در چهرهٔ مارِ اژدهاوش پدیدار شد و حتی شروع به غریدن کرد. ظاهرِ کنونیاش دقیقاً شبیه به مارِ کوچک در گذشته بود، چنانکه گویی با بزرگترین دشمنش روبهرو شده بود!
«وقتی بیرون از این چیز استفاده کردم، باید حسش کرده باشی! هر کاری تونستی کردی تا جلوم رو بگیری، حتی وقتی واردِ بدنِ مردهت شدم سعی کردی منو بکشی، چون ضعیف بودی. شاید نتونم باهات بجنگم، اما موجودی همراهِ منه که میتونه تو رو بترسونه!
«این همون موجوده!»
با این حرفِ سو مینگ، غرشهای درونِ ناقوسِ کوهِ هان قویتر شد. همزمان، جانورِ غولآسای نُهسری به بلندیِ ده هزار فوت بالای ناقوسِ کوهِ هان مادی شد. شش سر از سرهایش همزمان به مارِ اژدهاوش غریدند و سه سرِ باقیمانده که هنوز در خواب بودند، به لرزه افتادند.
فرقی نمیکرد حالتِ چهرهٔ اژدهای نُهسر باشد یا نگاهش، در آنها هم نوعی حالتِ تدافعی و نفرت دیده میشد، چنانکه گویی اژدهای شمع نیز دشمنِ خونیِ او بود!
«اژدهای شمع... اژدهای نُهسر...»
برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید.