چپتر 467: جهانِ نامیرا و فناناپذیر

تقریباً در همان آن که دهمین ماه در آسمانِ جهانِ نُه یین پدیدار شد، پیرمردی که در مهِ کنارِ لاشهٔ در حالِ سنگشدنِ اژدهای شمع به مراقبه نشسته بود، ناگهان به خود لرزید. بیدرنگ چشمانش را باز کرد و خون بالا آورد.

خون در ابتدا سرخ بود، اما دیری نپایید که سیاه شد. وقتی روی زمینِ پیشِ رویش ریخت، صدای جلزولزش در هوا پیچید. چهرهٔ پیرمرد آنقدر رنگپریده و بیجان بود که گویی قطرهای خون در بدن نداشت. لکهای به اندازهٔ یک ناخن نیز روی پیشانیاش سیاه شده بود.

آن لکهٔ سیاه هنوز بهآرامی به اطراف کشیده میشد و بوی تعفنی از آن به مشام میرسید؛ بویی شبیه به تعفنِ پوسیدگی.

پیرمرد با صدایی گرفته زیرِ لب گفت: «عجب نفرینِ قدرتمندیه...» تا این حرف از دهانش بیرون بیاید، لکهٔ سیاه تمامِ پیشانیاش را فرا گرفته بود.

بوی تعفن شدیدتر شد و چهرهٔ پیرمرد درهم رفت. دستِ راستش را بالا برد، مُهرِ دست بست و سپس ضربهای به میانِ ابروانش زد، اما در همان آن که انگشتش به پیشانیاش رسید، بدنش بارِ دیگر لرزید و سه بار پیاپی خون بالا آورد.

«مرگ مرا جاودانه میسازد، جاودانهها زمان را با دائوی ما میآمیزند، و زمان همواره در گذر است!» پیرمرد این کلمات را با دشواریِ بسیار به زبان آورد و همزمان با گفتنشان، بهسرعت شروع به بستنِ مُهرهای دست کرد و ضرباتِ تندی به نقاطِ مختلفِ بدنش زد. لکهٔ سیاه تا آن زمان بخشِ بزرگی از صورتش را گرفته و تمامِ چهرهاش را پوشانده بود. با این حال، به گلویش سرایت نمیکرد.

با گفتنِ این کلمات و بستنِ مُهرها، بدنِ مرد بهسرعت رو به پژمردگی رفت. در یک چشم برهم زدن، تمامِ وجودش به جسدی خشکیده بدل شد.

جسد همانطور که چهارزانو نشسته بود، خشک و بیحرکت به نظر میرسید. با از بین رفتنِ نیروی زندگی، لکهٔ سیاه روی صورتِ مرد از پیشروی بازماند. لحظهای بعد، صدای ترکخوردن از درونِ جسدِ خشکیدهٔ پیرمرد به گوش رسید. بیدرنگ پس از آن، ترکی میانِ ابروانش پدیدار شد. ترک ناگهان از هم شکافت و جفتدستی از درونش بیرون آمد. با دریدهشدنی وحشیانه، صدای جرخوردن در هوا طنین انداخت.

شکاف روی بدنِ پیرمرد بهسرعت گشادتر شد و دو بازوی کامل بیرون زد. صاحبِ آنها مردی میانسال بود که حدوداً چهل یا پنجاهساله به نظر میرسید!

مرد کاملاً برهنه بود و چنان مینمود که گویی میخواهد از درونِ جسدِ خشکیده بیرون بخزد. پس از بازتر کردنِ شکاف، بهسرعت بیرون آمد.

مردِ میانسال شباهتِ شگفتانگیزی به پیرمردِ سیاهپوش داشت، گویی همان پیرمرد در سالیانِ دور بود.

با این حال، از نظرِ هاله، مردِ میانسال آشکارا بسیار ضعیفتر از پیرمردِ سیاهپوش بود. بهمحضِ بیرون آمدن، بهشدت نفسنفس زد و لبخندی کمرنگ روی لبانش نشست.

«سرنوشت حالا بهخوبی تو جهانِ نامیرا و فناناپذیر مُهر شده. من کارمو تموم کردم. فقط باید منتظر بمونم تا همزادِ ارباب بیاد و میتونم با این کار یه پاداشِ حسابی بگیرم...

«این نفرین شاید قوی باشه، اما نمیتونه جلومو بگیره، چون از خیلی وقت پیش براش آماده بودم... هوم؟»

مردِ میانسال بهشدت احساسِ غرور میکرد. اما درست در همان حال که با خود زمزمه میکرد، ناگهان چهرهاش بهشدت درهم رفت، چرا که بهوضوح حس کرد لکهٔ سیاهِ دیگری میانِ ابروانش ظاهر شده است!

ترس در چهرهٔ مردِ میانسال دوید. بیاختیار دستِ راستش را بالا برد و روی لکهٔ سیاهِ میانِ ابروانش فشرد. دستش به مادهای لزج خورد و وقتی آن را بالا آورد، رشتهای سیاه و چسبناک همراهش کشیده شد و بوی تعفنی به مشامش رسید.

«این توانِ ایزدی که ارباب بهم داده حتی میتونه کمکم کنه از مجازاتِ آسمانی فرار کنم. چطور ممکنه نفرینِ اژدهای شمع...»

مردِ میانسال وحشتزده به نظر میرسید. بهسرعت نشست و بارِ دیگر همان توانِ ایزدی را به کار انداخت و بدنش بهتندی به جسدی خشکیده بدل شد. خیلی زود، ترکی میانِ ابروانش پدیدار گشت. در یک آن، ترک به مرکزِ بدنش گسترش یافت. غرشِ خفهای از درونِ شکاف به گوش رسید و مردی در اوجِ جوانی به بیرون خزید.

امواجی که از بدنِ مردِ جوان ساطع میشد، بسیار ضعیفتر شده بود. ظاهرش در مقایسه با پیرمردِ سیاهپوش بسیار جوانتر به نظر میرسید، اما... در همان آن که بیرون آمد، لکهٔ سیاه دوباره روی پیشانیاش ظاهر شد، گویی تا مغزِ استخوانش رسوخ کرده بود!

در آن لحظه، منظرهٔ عجیبی در آنجا رقم خورده بود. اگر کسِ دیگری این صحنه را میدید، بیشک به وحشت میافتاد. درست کنارِ مرد، دو جسدِ خشکیده با شکافهایی بسیار بزرگ روی بدنشان قرار داشتند. یکی از آنها متعلق به پیرمردی بود که همچنان چهارزانو نشسته بود. با این حال، اگر کسی با دقتِ بیشتری نگاه میکرد، درمییافت که بدنش خالی است و در واقع چیزی جز یک پوستهٔ انساننما نیست.

مردِ میانسال نیز که چهارزانو نشسته بود، جسدی خشکیده بیش نبود. بدنِ او هم خالی بود، گویی تنها لایهای از پوست از او باقی مانده است.

مردِ جوان در کنارشان رنگپریده به نظر میرسید و در چشمانش ناباوری و وحشتی دیده میشد که سر به آسمان میکشید.

«لعنتی، چطور ممکنه؟! من که همین الان خودمو از اون رشتهٔ حسِ الهی جدا کردم، نباید اینقدر روم تأثیر میذاشت، اما...» مردِ جوان به خود لرزید. لکهٔ سیاهِ میانِ ابروانش گستردهتر شد و اکنون به اندازهٔ کفِ دستِ یک نوزاد به نظر میرسید.

«باید هرچه زودتر راهی برای خنثی کردنِ نفرین پیدا کنم! نفرینها... لعنتی، من درکِ زیادی از این فنِ باستانی و عجیب ندارم، چطور باید خنثیش کنم؟!»

چهرهٔ مردِ جوان رنگپریده شد. خیز برداشت و بهسوی دوردست یورش برد. همانطور که پیش میرفت، چند بار خون بالا آورد و لکهٔ سیاه روی صورتش بزرگتر شد.

در آن لحظه، تمامِ خون و گوشتِ گندیدهٔ درونِ بدنِ سنگوارهشدهٔ اژدهای شمع بههمراهِ اسکلتش سفت شده و به سنگی خاکستری بدل شده بود.

فرقی نمیکرد چشمِ اژدهای شمع باشد یا جانورانِ درنده. همهشان به سنگ بدل شده بودند، بهویژه موجوداتی که کنارِ سرش بودند. آنجا ساکت بود. دو تندیسِ سنگیِ غولآسا آنجا بود. یکی از آنها به مارِ اژدها تعلق داشت و دیگری اژدهای نُهسرِ سو مینگ بود که از ناقوسِ کوهِ هان زاده شده بود.

آنها در آخرین حالتِ پیش از سنگوارهشدنشان باقی مانده بودند. از آنجا که درگیرِ نبردی مرگبار بودند، نگاهی پر از قصدِ کشت در چهرههایشان بود. با اینکه به سنگ بدل شده بودند، اگر کسی نگاهشان میکرد، همچنان میتوانست هالهٔ کشتاری را حس کند که مستقیم به صورتش میخورد.

تودهٔ غولآسای گوشت که پیشتر به بیرون گسترش یافته بود نیز به تندیسی سنگی بدل شده بود. سو مینگ همانجا، درست کنارش ایستاده بود. بدنش بیحرکت مانده بود و چشمانش بسته بود. او نیز سنگ شده بود.

همهچیزش از جمله لباسها، موها و هر چیزِ دیگرش به سنگ بدل شده بود. ظاهرش هیچ تفاوتی با سنگ نداشت و حتی آن ردی از عزم در چهرهاش سرِ جایش سنگ شده بود. تقریباً زنده به نظر میرسید.

مارِ کوچک و بدنی که از حسِ الهیِ پیرمرد شکل گرفته بود نیز به تندیسی سنگی بدل شده بودند. همهشان درونِ اژدهای شمعِ سنگوارهشده حفظ شده بودند. وجودِ این تندیسهای سنگی باعث شده بود آنجا پر از سکوتی مرگبار و فضایی عجیب شود...

تنها چیزی که سنگ نشده بود، سرِ زن بود که در هوا شناور بود. حضورش بهکلی ناپدید شده بود و چشمانش باز بود. حتی یک جرقه از زندگی درونشان نمانده بود، اما اگر کسی دقیقتر نگاه میکرد، درمییافت که گردابی ضعیف بهآرامی در چشمِ راستش میچرخد.

این جهانِ نامیرا و فناناپذیرِ اژدهای شمع بود! آن گرداب مایهٔ افتخارِ زندگیاش بود! این همان دلیلی بود که باعث میشد وقتی پیرمردِ سیاهپوش تهدیدش کرد، با وجودِ اینکه بهشدت ضعیف شده بود، همچنان مغرور و تسلیمناپذیر بماند!

اژدهایانِ شمع ممکن بود بمیرند، اما حتی اگر میمردند، باز هم هیچ آدمِ معمولیای نمیتوانست تهدیدشان کند. حتی اگر میمردند، باز هم ترجیح میدادند بمیرند و همنوعانشان آنها را ببلعند!

همهٔ کسانی که سعی میکردند افکارِ اژدهای شمع را مهار کنند، گرفتارِ نفرینِ قدرتمندش میشدند؛ نفرینی که حتی با وجودِ مرگِ اژدها، همچنان میتوانست دیگران را به وحشت بیندازد!

برای زندهماندن همنوعانش را میبلعید، چون باور داشت این تنها راهی است که اژدهایانِ شمع میتوانند ابدی زندگی کنند. با این حال، اگر تقدیر بر این بود که نتواند همنوعانش را ببلعد، آنگاه با میل و رغبت از تمامِ وجودش استفاده میکرد تا به... زندگیِ جدیدِ همنوعانش برکت ببخشد!

همهٔ اینها... به این دلیل بود که از یک نژاد بودند!

همهٔ اینها... بهخاطرِ میراثِ بیهمتایی بود که به اژدهایانِ شمع تعلق داشت!

اگر کسی آن گردابِ درونِ چشمِ راست را بزرگ میکرد، میتوانست سایههای وهمیِ بیشماری را درونش ببیند، و یکی از آنها...

...سو مینگ بود!

بدنش بیهدف شناور بود و شبیهِ روحی سرگردان به نظر میرسید. چشمانش خاکستری بود و ردی از هوشمندی در آنها دیده نمیشد. برای همیشه خالی بودند.

هیچ ارادهای نداشت، گویی روحش در خواب بود و نمیتوانست بیدار شود. حتی نمیشد گفت غرایزِ طبیعی دارد و فقط در آن جهانِ بیپایان شناور بود.

شمارِ زیادی از ارواحِ سرگردان بودند که مثلِ او در هوا شناور بودند. حدودِ هزاران روح بودند و تقریباً تکتکشان چشمانی خاکستری داشتند. هیچ هوشمندی و هیچ غریزهٔ طبیعیای نداشتند. فقط... مجبور بودند با شنیدنِ آن صدای گوشخراش از آن اطاعت کنند...

فقط میتوانستند از دستوراتِ روحی پیروی کنند که پیشِ رویشان بود و آشکارا از دیگر ارواحِ کینهتوز قدرتِ بیشتری داشت. مقدارِ کمی مهِ سیاه از آن روح بیرون میزد. از دور چنان به نظر میرسید که گویی هالهٔ کشتاری مستقیم به صورتِ ارواحِ سرگردان میخورد. چشمانِ آن روح نیز شاید خاکستری بود، اما درونِ آن مردمکهای خاکستری ذرهای هوشمندی وجود داشت.

با زوزهای گوشخراش، دستهٔ ارواحِ کینهتوزِ پشتِ سرش بهسرعت به او نزدیک شدند و بهمحضِ اینکه آنها را گرفت، کاملاً مکیده شدند. وقتی صدها روحِ کینهتوز مکیده شدند، زوزهٔ گوشخراشِ دیگری از دور به گوش رسید. بلافاصله پس از آن، هزاران روحِ کینهتوز از همان نقطهای که صدای گوشخراشِ دوم آمده بود، بیرون آمدند. پیشاپیشِ آن ارواح، روحی با چهرهای شرور بود که کاملاً در مهِ سیاه پوشیده شده بود.

جنگی میانِ ارواحِ کینهتوز درست به همین شکل آغاز شد.

وقتی سو مینگ چشمانش را باز کرد، هنوز ارادهاش را به دست نیاورده بود. با این حال، دردی وجودش را فرا گرفت که گویی تمامِ بدنش از هم دریده شده بود و تنها با فشردنِ دندانهایش توانست فریاد نکشد. این نوع درد شبیهِ آن بود که بدنش به برگی بدل شده باشد و ذرهذره پاره شود. وقتی سرانجام تکهتکه شد، چنان محکم فشرده شد که گویی آن نیرو میخواست استخوانهایش را پودر کند.

اگر زیرِ آن درد فریاد کشیده بود، شاید یکباره بیدار نمیشد. دقیقاً بهخاطرِ تحملِ آن دردِ شدید بود که حس میکرد صداهای بیشماری کنارِ گوشش مدام میغرند و صدایش میزنند، و گویی تمامِ قدرتش را جمع کرده بود!

از همان قدرت بود که این تصورِ واهی به او دست داد که چشمانش را بارِ دیگر باز کرده است، با وجودِ اینکه چشمانش از همان ابتدا باز بود!

در همان آن که چشمانش را واقعاً باز کرد، آسمانی خاکستری و خاکسترگون، زمینی سفید و جهانی درهمشکسته را دید که تنها پس از گذراندنِ سالهای نامعلوم به این شکل درآمده بود...