چپتر 468: بیداری

آسمانِ خاکستری همچون تکهپارچهای خاکستری بود؛ پر از چین و چروک، که تا افق کشیده میشد. نه خورشیدی در کار بود، نه ماهی و نه ستارهای. تنها رنگِ خاکستری بود که اندوه را در دل مینشاند.

از رنگش حالوهوای مرگ میبارید؛ چنانکه گویی آدمها در آن سایهٔ خاکستری گم میشدند و حتی حس میکردند سردرگمی در دلشان میجوشد.

زمینِ سفید پستی و بلندی داشت و تا دوردست امتداد مییافت. حتی یک گیاه هم آنجا به چشم نمیخورد و هیچ رنگِ دیگری در کار نبود. تنها خاکِ سفیدی بود که بیوقفه به هر سو گسترده میشد و هیچ مرزی برای آن مکان باقی نمیگذاشت.

اگر کسی مدتِ درازی به زمین و آسمانِ خاکستریِ متضادش خیره میماند، بیش از پیش سرگشته میشد.

وقتی سو مینگ چشمانش را باز کرد، این منظره را دید. پس از مدتی طولانی، سر به زیر انداخت و بدنِ خودش را دید. بهروشنی میدید که بدنش به وهم بدل شده است. او تنها رشتهای بود شکلگرفته از مهِ سفیدی که از زمین برمیخاست. آن مه در ابتدا بینهایت ضعیف بود، اما دیری نپایید که رفتهرفته در هم تنید و به انسانی بدل شد؛ به او.

مهِ فراوانی از زمینِ سفیدِ اطرافش بیرون تراوید. با متراکم شدنِ مه، آدمهای بیشتری پدیدار شدند.

این آدمها گویی تازه زاده شده بودند. چشمانشان خاکستری بود و از آن چشمانِ خاکستری، حسِ یأس و خستگیِ برخاسته از عمقِ روح میبارید. چنانکه گویی پیشتر بارها مُرده بودند، اما باز هم باید زاده میشدند تا دوباره و دوباره بمیرند. این روند بیوقفه تکرار میشد و به چرخهای بدل میگشت.

شاید مرگ گاهی ترسناک نبود. آنچه وحشت به جان میانداخت، بینهایتی بود؛ ابدیتی از ناتوانی در مردن و ناتوانی در نابود شدن، تا زمانی که خودِ روح کرخت میشد، تا زمانی که تمامِ اراده و هر آنچه آدمی را میساخت از دست میرفت و او را بدل میکرد به... روحی نامیرا، جسدِ متحرکِ فناناپذیر...

چندی پیش، درست در همان نقطهای که سو مینگ بیدار شد، نبردی میان هزاران روحِ نامیرا در گرفته بود. این نبرد شاید چند نفس پیش رخ داده بود، شاید چند روز پیش، و شاید هم چند ماه پیش. سو مینگ هیچ نمیدانست چقدر از آن زمان میگذرد.

تنها میدانست که با بیدار شدن، این منظره را دیده است.

سو مینگ شاید بیدار شده بود، اما دلش همچنان سردرگم بود. چشمانش هنوز خاکستری بود و هوشِ چندانی نداشت. نمیدانست کیست و نمیدانست چطور گذرش به آنجا افتاده است. در واقع، حتی به این چیزها فکر هم نمیکرد؛ ذهنش یکسره تهی بود.

مات و مبهوت به آسمانِ خاکستری خیره ماند و فقط نگاه کرد... تا اینکه بدنش رفتهرفته از آن مه پر شد و به انسانی کامل بدل گشت، و تا اینکه تمامِ ارواحِ نامیرای اطرافش شکل گرفتند.

تمامِ ارواحِ نامیرا مثلِ او بودند. آنجا ایستاده بودند و با ذهنهایی تهی، مات و مبهوت به آسمان خیره شده بودند.

این وضع تا مدتی نامعلوم ادامه یافت تا اینکه روزی، صدای شیپوری از دوردست به گوش رسید و در این جهانِ بیکران طنین انداخت. آن صدا بسیار ضعیف بود و هیچکس نمیدانست صدای شیپور از چند ناحیه گذشته تا به آنجا رسیده است.

در همان آن که صدای شیپور به هزاران روحِ نامیرا رسید، بیدرنگ لرزیدند و سرهای افراشتهشان را پایین آوردند تا روبهرویشان را نگاه کنند؛ به آنچه در دوردستِ بیپایان نهفته بود. همه به یک سو نگریستند و آرام پاهایشان را بلند کردند و سپس، آهسته به جلو شناور شدند.

سو مینگ در میانِ این ارواحِ نامیرا بود. او نیز صدای شیپور را شنید و وقتی صدا در ذهنش نشست، به آوایی بدل شد که او را فرامیخواند؛ ندایی که امواجی در روحش به راه انداخت.

او هم از تماشای آسمان دست کشید و در عوض، به سویی که صدای شیپور از آن میآمد خیره شد. سپس دوشادوشِ دیگر ارواحِ نامیرا، آرام به جلو شناور شد.

سو مینگ هیچ نمیدانست چقدر شناور بوده است. هیچ درکی از زمان در ذهن نداشت. تنها صدای شیپوری بود که او را فرامیخواند. ارواحِ نامیرا با تعدادی بیپایان، روی آن زمینِ سفید به جلو پیش میرفتند.

رفتهرفته، برخی از ارواحِ نامیرا حینِ پیشروی، زوزههای خراشندهای سر دادند. با بیشتر شدنِ زوزهها، در آن روز یکی از ارواحِ نامیرا ناگهان چرخید و روی یکی از همراهانش پرید که هنوز همان نگاهِ تهی را در چشمانش داشت.

او را درید، فروبلعید و با او درآمیخت. لحظهای بعد، با ناپدید شدنِ روحِ نامیرای قربانی، بدنِ مهاجم شکلِ جسمانیتری به خود گرفت. ردی از هوشمندی در چشمانِ خاکستریاش پدیدار شد.

تقریباً در همان آن که همراهش را فروبلعید، شمارِ زیادی از دیگر ارواحِ نامیرای اطرافش نیز دست به همین کار زدند. درست در کنارِ سو مینگ هم روحِ نامیرایی بود که دقیقاً همین کار را کرد.

آن روح به پیرمردی شباهت داشت. غرید و همچون جانوری وحشی به سو مینگ یورش برد. با نزدیک شدن، روی سو مینگ پرید، دهان باز کرد و دندانهایش را در بدنِ او فرو برد.

سو مینگ مقاومتی نکرد. هنوز همان نگاهِ گیج و منگ در چشمانش بود و گذاشت روحِ نامیرا او را بدَرَد و ببلعد. دردِ درونِ روحش سو مینگ را به لرزه انداخت. آن احساس که گویی بدنش در آستانهٔ تکهتکه شدن بود، ناگهان به یادش آورد که لحظاتی پیش، هنگامِ بیدار شدن، دقیقاً همین درد را کشیده بود.

سو مینگ زیرِ لب گفت: «پس من یه بار مُردم...؟» نیمی از بدنش را آن پیرمرد بلعیده بود. از قرارِ معلوم، دیری نمیپایید که تمامِ بدنش فروبلعیده میشد.

در آن زمان، همهچیزِ سو مینگ بیهیچ ردی ناپدید میشد، اما او نمیمُرد. در عوض، پس از مدتی، مه دوباره در این جهانِ نامیرا و فناناپذیر در هم میتنید و به او بدل میشد تا مجبور شود دوباره همان شکل از مرگ را از سر بگذراند. باید مدام آن را تجربه میکرد و چرخه تکرار میشد... بیوقفه...

این حس رو قبلاً هم تجربه کردم... نمیخوام دوباره تجربهاش کنم!

ارادهٔ سو مینگ رفتهرفته محو میشد، اما ناگهان درندهخویی در چشمانش شعله کشید و بهسرعت چرخید تا پیرمرد را ببلعد.

آن دو روحِ نامیرا بلعیدنِ یکدیگر را آغاز کردند. این نبرد برایشان بهمعنای همهٔ دنیا بود، اما برای هزاران روحِ نامیرای اطرافشان هیچ اهمیتی نداشت و حتی کوچکترین توجهی از سوی آنها جلب نکرد.

زمان بهکندی میگذشت. وقتی ارواحِ نامیرایی که بهوضوح ردی از هوشمندی در چهرهشان دیده میشد همراهانشان را خوردند، انگار سیر شدند و پیکرشان آشکارا مادیتر شد. سر به آسمان بلند کردند و زوزههایی گوشخراش سر دادند.

زوزهها بیوقفه در آن سرزمینِ خالی طنین انداخت، چنانکه گویی ارواح با صدایشان اعلام میکردند که تازه دوباره زاده شدهاند! تعدادِ غرشها بیشتر شد و در نهایت، از میانِ آن هزاران روح، بیست و هفت روح بودند که بیوقفه میغریدند تا زندگیِ جدیدشان را اعلام کنند.

با غرشِ آنها، ارواحِ نامیرای اطرافشان به لرزه افتادند و ترس در چهرهشان نمایان شد، گویی این بیست و هفت روح از نظرِ رتبه از آنها پیشی گرفته بودند. این موضوع باعث شد هر چقدر هم که نسبت به محیطِ اطرافشان بیحس باشند، احساسِ سرکوب و ترس کنند.

اما سو مینگ و پیرمرد همچنان به بلعیدنِ یکدیگر ادامه میدادند. پیرمرد دیوانهوار غرید و به مبارزه با سو مینگ ادامه داد تا در این نبردِ بیرحمانه برای بلعیدنِ یکدیگر پیروز شود. رفتهرفته، با بلعیدهشدن توسطِ سو مینگ، پیرمرد ضعیفتر شد و در نهایت، تمامِ روحش به تغذیهای برای قویتر شدنِ سو مینگ بدل شد.

وقتی سو مینگ نخستین روحِ نامیرایش را بلعید، لرزشِ خفیفی به جانش افتاد. میتوانست موجی از قدرت را حس کند که درونش متورم میشد. این قدرت به پیکرش کوبید تا اینکه به ذهنش برخورد کرد و باعث شد نشانی از تقلا در چشمانش ظاهر شود. دردی شبیه به تکهتکهشدن ذهنش را فرا گرفت و از بین نرفت.

حسِ تکهتکهشدن بیش از حد عظیم بود و سو مینگ کمکم حس کرد ذهنش درهم میشکند. با فروپاشیِ ذهنش، برخی از خاطرات به سرِ خالیاش بازگشت.

سو مینگ بهسرعت سرش را بالا برد و رو به آسمان غرید: «اسمم... چیه...؟»

این غرش، بیست و هشتمین غرشِ یک زندگیِ تازهمتولدشده بود!

غرشش در میانِ غرشِ بیست و هفت روحِ دیگر بازتاب یافت. غرشهایشان رفتهرفته در هم آمیخت و آسمان و زمین را در آن محدودهٔ کوچک لرزاند و باعث شد دیگر ارواحِ نامیرا لرزان روی زمین زانو بزنند. تنها ارواحی که ایستاده ماندند، همان بیست و هشت روح بودند و سو مینگ نیز در میانشان بود!

در نگاهِ اول، همهٔ آنها بینهایت شبیهِ هم به نظر میرسیدند، اما با ادامهٔ خوردنِ ارواحِ دیگر، بهآرامی تغییر میکردند و تفاوتها آشکار میشد. رفتهرفته، تمامِ خاطراتشان را به یاد میآوردند...

در آن لحظه، صدای شیپور بارِ دیگر از جهانِ دوردست طنینانداز شد. با پیچیدنِ آن بوقِ سوگوار در هوا، سو مینگ رفتهرفته از غرش دست کشید. بیست و هفت روحِ دیگر نیز بهآرامی آرام گرفتند و با سرعتی بسیار بیشتر از ارواحِ عادی، به سمتِ جلو شناور شدند.

چشمانِ سو مینگ هنوز خاکستری بود و وقتی آرام گرفت، او نیز همراه با بیست و هفت روحِ دیگر به جلو پرواز کرد و هزاران روح را به دنبالِ خود کشاند، گویی برای مأموریتی به جلو شناور بودند.

زمان بهکندی میگذشت. سو مینگ نمیدانست چقدر زمان سپری شده است. جز فکر کردن به اینکه نامش چیست، هیچ فکرِ دیگری در سر نداشت. تنها صدای شیپور بود که او را وامیداشت بهآرامی به سمتش حرکت کند و با فراخواندنش او را راهنمایی میکرد.

در این مسیر، چندین روحِ نامیرای دیگر را پیدرپی بلعید. به همین ترتیب، به نظر میرسید برخی دیگر از ارواحِ نامیرا نیز با حرکت به جلو، ردی از هوشمندی را بازیافتهاند و بلعیدنِ یکدیگر را آغاز کردهاند.

هر بار که سو مینگ روحِ دیگری را میخورد، پیکرش مادیتر میشد. وقتی حدودِ هشت روحِ نامیرا را بلعید، تمامِ بدنش بهجز پاهایش دیگر در حالتِ نیمهشفاف نبود و اکنون چنان به نظر میرسید که گویی گوشت و خون دارد.

موهای بلند و سیاهش پشتِ سرش شناور بود. چشمانش شاید هنوز خاکستری بود، اما هوشمندی در آنها دیده میشد، همراه با ردی از بیتفاوتی.

در این دسته از ارواح که تعدادشان به چندین هزار میرسید، از پیش نزدیک به پنجاه روحِ نامیرا مانندِ او وجود داشتند و همچنان به سمتِ صدای شیپور حرکت میکردند...

تا اینکه یک روز، در این جهان که روز و شبش از هم قابلتشخیص نبود، سو مینگ دستهٔ دیگری از ارواحِ نامیرا را پیشِ روی خود دید. وقتی این دو دسته از ارواحِ نامیرا با هم روبهرو شدند، پیکرهایی که بهوضوح بسیار قویتر از ارواحِ عادی بودند، زوزههایی گوشخراش و گزنده سر دادند!

نبردی دیگر درگرفت!

سو مینگ دستهٔ ارواحِ نامیرا را دید که به سمتش یورش میآوردند. دردِ تکهتکهشدن در سرش شدت گرفت. ناگهان به یاد آورد. او قبلاً هم چنین چیزی را تجربه کرده بود...

حالا به یاد میآورد. او در نبردِ قبلی مرده بود و کسی او را درسته بلعیده بود و سپس... دوباره بیدار شده بود.

قصدِ کشت در چشمانِ سو مینگ نمایان شد. نمیخواست بمیرد. در دلش احساس میکرد که با هر بار مردن، ذرهای از چیزی را از دست میدهد و با اینکه جزئیاتش را نمیدانست، غرایزِ طبیعیاش به او میگفتند که نباید بمیرد!

صدای غرش در هوای این مکان طنین انداخت. دو دسته از ارواحِ نامیرا دیوانهوار به یکدیگر نزدیک میشدند. پنج هزار فوت، سه هزار فوت، دو هزار فوت... و سپس، پانصد فوت، دویست فوت...