چپتر 482: تبارِ سرنوشت (بخشِ اول)

در درهای که نزدیک به هزار شمن در آن اقامت داشتند، اکنون ابرهای سیاهی بهسویشان یورش میبرد. صدها خفاشِ مقدس با بالهایی بر پشتشان، متراکم در میانِ ابرها دیده میشدند. همهٔ آنها ظاهری پلید داشتند و دندانهای تیزی از دهانشان بیرون زده بود. برقی سرخ و مرگبار در چشمانشان میدرخشید که آنقدر پرنور بود که آسمان و زمین را میپوشاند.

خفاشهای مقدس بهشدت هولناک به نظر میرسیدند. سراسر سیاه بودند و دستکم سه برابرِ یک شمنِ عادی اندازه داشتند؛ گویی قامتشان به نزدیکِ بیست فوت میرسید. بازوهایشان ستبر بود و چنان مینمود که میتوانند انسانی را از هم بدَرند.

لباسی بر تن نداشتند، اما با پرهای ظریفی پوشیده شده بودند که شبیهِ رداهایی بلند بود. تقریباً هر کدامشان تیغهای گِرد در دست داشتند. تیغهها سرخ بود، گویی با خونِ تازه رنگآمیزی شده بود.

صدای غرش طنین انداخت. زیرِ نورِ ماههای آسمان، خفاشهای مقدس شبیهِ دیوهایی خونریز به نظر میرسیدند که به درهٔ شمنها نزدیکتر میشدند.

نانگونگ هن، که موهای شقیقههایش سفید شده بود، روی سکوی درونِ دره ایستاده بود. به خفاشهای مقدس که از آسمان به آنها نزدیک میشدند نگاه کرد و با صدایی پایین پرسید: «حالِ ارشد تیه مو چطوره؟»

پس از مدتی سکوت، یکی از آن دوازده نفری که کنارِ نانگونگ هن ایستاده بودند، آرام جواب داد: «ارشد تیه مو هنوز تو خوابِ عمیقه... هیچ نشونهای از بیدار شدن نداره. دفعهٔ قبل خیلی بد مجروح شد. داروی کافی هم همراهمون نیست و حتی اگه بیدار بشه، سطحِ تزکیهاش خیلی افت میکنه.»

نانگونگ هن آهی کشید و پرسید: «ارشد هِی یا چطور؟»

«پیشتر کسی رو فرستادیم تا سراغِ ارشد هِی یا رو بگیره، اما نمیدونیم چرا یهو رفت تو خلوت و حاضر نیست کسی رو ببینه. حتی غارِ اقامتش رو هم مُهر کرده...»

همانطور که حرف میزدند، ابرهای سیاه در آسمان دیوانهوار به هم پیچیدند و بهسرعت بر سرشان فرود آمدند. همزمان، جیغهای گوشخراش و آمیخته با هیجان در هوا پیچید. هشت خفاشِ مقدس به پایین یورش بردند و مستقیم بهسوی دره هجوم آوردند.

خفاشهای مقدس سرعتِ شگفتانگیزی داشتند و چنان مینمود که هر لحظه ممکن است به آنها برسند. نانگونگ هن روی سکو ایستاده بود و با قصدِ کشتی که در چشمانش میدرخشید، به آنها خیره ماند.

آن دوازده نفرِ پشتِ سرش نیز واکنشی مشابه نشان دادند. برخی حتی مشتهایشان را گره کرده بودند و از چهرههایشان کینه میبارید. تنها آنها نبودند که چنین میکردند. شمنهایی که در دره پنهان شده بودند، همگی این صحنه را دیده بودند؛ کابوسی که به خوابهایشان شبیخون میزد، اما در عینِ حال واقعیتی بیرحمانه بود که درست پیشِ چشمانشان رخ میداد.

لحظهای بعد خفاشهای مقدس به فاصلهای کمتر از دویست فوت از بالای دره رسیدند. با جیغهایی هیجانزده به جلو یورش بردند، اما درست وقتی به صد فوتیِ دره رسیدند، با صدای مهیبی در هوا، پردهٔ نورِ وهمی در اطرافِ دره پدیدار شد. در آن لحظه امواجی شدید روی پردهٔ نور افتاد و هشت خفاشِ مقدس به آن برخورد کردند.

با این حال کاملاً در امان ماندند و تنها صد و اندی فوت به عقب رانده شدند.

«راهبردِ جنگیِ خفاشهای مقدس هنوز هیچ فرقی نکرده. بازم میخوان ما رو بیرون بکشن تا باهاشون بجنگیم و طعمهشون بشیم.

پیرزنی لاغر و تکیده که در میانِ آن دوازده و اندی نفر پشتِ سرِ نانگونگ هن ایستاده بود، با چشمانی خونگرفته زمزمه کرد: «حالا بدنِ فیزیکیشون با برزرکرهایی که به اوجِ مرحلهٔ میانیِ قلمروی قربانیِ استخوان رسیدن برابری میکنه... حتی از دفعهٔ قبلی که اومدن هم قویترن. دفعهٔ بعد که بیان، ممکنه بدنِ فیزیکیشون با یه برزرکر تو مرحلهٔ پایانیِ قلمروی قربانیِ استخوان برابر بشه.»

«این بار حتی افرادِ عادیِ نژادشون که تو این حمله شرکت کردن هم پیشرفتِ زیادی داشتن. پس قدرتِ فیزیکیِ خفاشهای مقدسِ رشتهبنفششون باید تا الان به برزرکرهای مرحلهٔ پایانیِ قلمروی قربانیِ استخوان رسیده باشه.»

همانطور که پیرزن حرف میزد، پردهٔ نورِ دره که هشت خفاشِ مقدس را پس زده بود، با نوری درخشان تابید. پرتوهای نور در هوا به هم گره خوردند و به تاری غولآسا بدل شدند که بهسوی هشت خفاشِ مقدس هجوم برد تا همگیشان را درونِ خود به دام بیندازد.

اما در همان آن که تار به آنها نزدیک شد، یکی از هشت خفاشِ مقدس دستِ راستش را روی سینه گذاشت و رشتهای از وِردهای پیچیده و تقریباً نامفهوم از دهانش بیرون ریخت. با طنینانداز شدنِ آن وِردها، هوای پشتِ سرِ خفاشِ مقدس گویی از هم دریده شد و خفاشی غولآسا و خونرنگ به بیرون یورش برد.

اندازهٔ آن خفاشِ خونرنگ به چند ده فوت میرسید و با بیرون جهیدنش، با غرش مستقیم بهسوی تار هجوم برد. در همان آن که به هم برخوردند، خفاشِ خونرنگ منفجر شد و به صدها شرارهٔ سرخ بدل گشت که مستقیم به تار کوبیده شدند. جهان غرید و تار در دم از هم پاشید. صدها شرارهٔ سرخ گویی جان داشتند و به هر سو شناور شدند، چنانکه شبیهِ صدها روحِ سرگردانِ سرخفام به نظر میرسیدند.

«قدرتِ توانهای ایزدیشون هم خیلی بیشتر شده. نسبت به دفعهٔ قبل کاملاً واضحه. حالا حتی خفاشهای مقدسِ عادی هم قدرتی معادلِ اواسطِ سطحِ شمنِ میانی دارن...

پیرزن با صدایی خشن گفت و ردی از اندوه در لحنش بود: «اگه... اتفاقِ غیرمنتظرهای نیفته و قربانی ندیم، در صورتی که بتونیم پردهٔ نور رو حفظ کنیم، شانسِ پیروزیمون یک به شیشه... اما بهای این کار اینه که پردهٔ نور جونِ سیصد تا پونصد نفر از مردممون رو میمکه و اونا میمیرن.»

نانگونگ هن ساکت ماند. هیچیک از کسانی که پشتِ سرش بودند نیز کلمهای به زبان نیاوردند.

دوازده پیکرِ دیگر از میانِ ابرهای سیاه در آسمان بیرون زدند و همراه با هشت همنژادِ دیگرشان، مستقیم بهسوی پردهٔ نور یورش بردند.

صدای غرش در هوا طنین انداخت.

در دره فضای خالیِ بزرگی بود که رونِ غولآسایی به وسعتِ چند هزار فوت در آن قرار داشت. در آن لحظه چند شمن داخلِ رون چهارزانو نشسته بودند.

این شمنها همگی لاغر و رنگپریده بودند. همانطور که درونِ رون نشسته بودند، قدرتشان پیوسته به داخل مکیده میشد تا به منبعی برای فعال نگهداشتنِ رون بدل شود.

این رون ایستا نبود. پیوسته جرقه میزد و بسامدِ این جرقهها با میزانِ ضرباتی که به پردهٔ نور وارد میشد، نسبتِ مستقیم داشت. با درخششِ بیشترِ پردهٔ نور، حدودِ سی شمن به لرزه افتادند و برخی از آنها خونِ تازه بالا آوردند. به نظر میرسید در آستانهٔ فروپاشیاند، اما پیش از آنکه بیفتند، بیدرنگ کسی از اطرافیان جلو میآمد تا آنها را ببرد و شخصِ دیگری جایشان را میگرفت تا رون را همچنان فعال نگه دارد.

کسانی که به بیرون برده میشدند، بیدرنگ در گوشهای مینشستند و بیهیچ تأخیری تنفسشان را تنظیم میکردند تا قدرتِ بیشتری بازیابند.

با این حال، برخی هم بودند که بهموقع بیرون برده نشدند. با ادامهٔ درخششِ رون و مکیدهشدنِ جانشان، این افراد شروع به خندههای بریدهبریده کردند و بدنشان بهسرعت خشک شد. وقتی سرانجام به اسکلت بدل شدند، فروپاشیدند، پودر شدند و در هوا پراکنده گشتند. تمامِ زندگی و هالهشان به قدرتی برای حفظِ رون بدل شده بود.

با گذشتِ زمان، شمارِ خفاشهای مقدسی که خود را به پردهٔ نور در آسمانِ آنسوی دره میکوبیدند، به نزدیکِ صد رسیده بود. این خفاشهای مقدس با جیغهای عجیبی پیوسته به پردهٔ نور برخورد میکردند و باعث میشدند پردهٔ نور صدای غژغژ بدهد، گویی حفظِ شکلش بهشدت دشوار شده بود و هر لحظه ممکن بود از هم بپاشد.

یکی از میانِ دهها نفری که پشتِ سرِ نانگونگ هن بودند، با بیقراری گفت: «قربان، بیایید حمله کنیم! تا الان ۱۶ نفر از افرادمون به خاطرِ رون کشته شدن!»

نانگونگ هن با چهرهای رنگپریده در سکوت سر تکان داد.

صدای غرشِ ممتد پیوسته در همهٔ جهات میپیچید. پس از لحظهای، شمارِ خفاشهای مقدسی که به پردهٔ نور حمله میکردند به حدودِ ۱۵۰ رسیده بود. وقتی جیغِ خفاشهای مقدس به گوشِ شمنها رسید، دلشان لرزید.

نانگونگ هن دندان به هم سایید و زیرِ لب گفت: «کمی دیگه صبر کنید. ما فقط یه فرصت داریم، نمیتونیم هدرش بدیم...»

«قربان، تا الان ۴۳ نفر از افرادمون برای حفظِ رون کشته شدن. اگه اینطور پیش بره، تعدادِ بیشتری هم میمیرن.»

نانگونگ هن به نزدیکِ ۲۰۰ خفاشِ مقدسِ بیرونِ پردهٔ نور و سپس به ابرهای سیاه بالای سرشان نگاه کرد و دندانهایش را روی هم فشرد.

«کمانهای دیو رو آماده کنید!»

در همان آن که این کلمات را به زبان آورد، بیدرنگ کسی از میانِ گروهی که پشتِ سرش ایستاده بودند بیرون آمد. حدودِ دوازده نفس بعد، نُه مرد بیدرنگ از برخی غارهای اقامت در دره بیرون آمدند.

این نُه مرد همگی شمنِ جنگجو بودند. آنها روی بالکنهای متصل به غارهای اقامتشان ایستادند و سر به سوی آسمان بلند کردند. هر یک کمانِ سیاه و بزرگی در دست داشتند.

آن کمانها از یک انسانِ معمولی بلندتر بودند و این نُه مرد بهآرامی شروع به کشیدنِ آنها کردند. در همان آن که کمانهای دیو را تا انتها کشیدند، سه واسطهٔ ارواح، سه روحگیر و سه پیشگوی اندیشه از پشتِ سرِ همگیشان بیرون آمدند.

واسطههای ارواح بهآرامی شروع به خواندنِ اوراد کردند و موجِ غلیظی از هالهٔ مرگ از زیرِ دره گرد آمد و مستقیم بهسوی کمانهای دیو که نُه شمنِ جنگجو کشیده بودند یورش برد و روی هر کمان به پیکانِ کمرنگی بدل شد!

روحگیرها چشمانشان را باز کردند و قدرتِ عجیبی که به روحگیرها تعلق داشت در هوا به تلاطم افتاد، گویی ذهن و روحشان روی پیکانهای کمانهای دیو متمرکز شده بود و از بین نمیرفت.

پیشگوهای اندیشه چشمانشان را بستند، چنانکه گویی به خلسه رفتند. در همان آن که چشمانشان را بستند، بیدرنگ درخششِ سفیدی در چشمانِ خشمگینِ نُه شمنِ جنگجو پدیدار شد. گویی همهٔ آنها در آن لحظه روحشان را از دست داده بودند و چشمانِ سفیدشان خالی به نظر میرسید.

نانگونگ هن غرید: «کمانهای دیو رو بکشید!» و در همان آن که صدایش در دره طنین انداخت، نُه شمنِ جنگجو غریدند و کمانهای دیوشان را کمی بیشتر کشیدند. شانهها و بازوهایشان پاره شد و در حالی که خونِ تازه از بازوهایشان سرازیر بود، همچنان به کشیدنِ زهها ادامه دادند تا اینکه کمانهای دیو کاملاً کشیده شد و سپس ناگهان آنها را رها کردند.

صدای وزوز بیدرنگ در دره پیچید و میانِ آسمان و زمین طنینانداز شد. همزمان، نُه اژدهای سیاه با سرعتی سرسامآور از دره بیرون تاختند، پردهٔ نورِ محافظ را شکافتند و مستقیم به ۲۰۰ خفاشِ مقدسِ درست بیرونِ پردهٔ نور نزدیک شدند.

جیغهای گوشخراشِ درد بیدرنگ فضا را پر کرد. نُه پیکان سرشار از موجی از جنون و نیرویی بودند که بیتوقف به پیش میراند. در همان آن که نُه خفاشِ مقدس را سوراخ کردند، بدونِ هیچ کاهشی در قدرت از بدنشان گذشتند!

صدای غرش در هوا پخش شد و تمامِ خفاشهای مقدسی که بدنشان با آن پیکانها سوراخ شده بود منفجر شدند و به تکههای گوشت و خونی بدل گشتند که همهجا پاشید.

هر یک از نُه پیکانِ دیو دستکم جانِ سه خفاش را گرفتند. وقتی تمامِ قدرتِ باقیمانده در نُه پیکان مصرف شد، از بین نرفتند، بلکه منفجر شدند. آن انفجار به موجی از هالهٔ مرگ بدل شد که تمامِ پردهٔ نور را در آسمان پوشاند.

نانگونگ هن فریادِ بلندی کشید: «با هالهٔ مرگ به عنوانِ طعمه، قدرتِ هالهٔ مرگ رو یک بار رها میکنیم!» و دره بیدرنگ لرزید. رشتههایی از هالهٔ مرگ از زمین به بیرون تاختند و در مرکزِ دره گرد آمدند، بهطوری که دره از دید پنهان شد.

چند نفس بعد، انفجاری رخ داد. با صدای مهیبی، تمامِ هالهٔ مرگِ درونِ دره به بیرون فوران کرد و مانندِ ستونی غولآسا از هوا به خفاشهای مقدس در آسمان کوبیده شد.