چپتر 483: تبارِ سرنوشت (۲)
چپتر 483: تبارِ سرنوشت (۲)
صدای غرش در هوا طنین انداخت. با محوشدنِ تدریجیِ صدا، ابرهای سیاه نیز از آسمان ناپدید شدند و به رشتههای پراکندهای از مه بدل گشتند که به هر سو پخش میشد. از آن لشکرِ دویستتاییِ خفاشهای مقدس، کمتر از صد خفاش باقی مانده بود و همگی داشتند از آسمان عقب مینشستند.
حجمِ عظیمی از گوشت و خون آسمان را پر کرد و پایین ریخت. کمانهای دیوِ شمنها و انفجارِ حاصل از هالهٔ مرگ را میشد آخرین توانِ آنها دانست. به لطفِ همین قدرت هم بود که توانسته بودند پانزده سال در این مکان دوام بیاورند!
با این حال، بهای این قدرت سهمگین بود. آن کمانهای دیو را تنها یک بار میشد به کار برد؛ نه به این دلیل که گنجینهٔ افسونشده پس از آن بیمصرف میشد، بلکه چون هیچ شمنِ جنگجویی نمیتوانست در مدتی کوتاه دو بار آن کمان را بکشد!
در حقیقت، هر بار که کمان را میکشیدند، بهای آن پارهشدنِ زردپیهایشان بود. بیدرنگ پس از آن به درمان نیاز داشتند و از آنجا که باید در نبردِ بعدی نیز همین نقشِ حیاتی را ایفا میکردند، محافظت از آنها در بالاترین اولویت قرار داشت.
ضربهٔ سهمگینِ هالهٔ مرگ که از طریقِ قربانگاهِ استخوانِ جانور گرد آمده بود نیز با توانِ انسانی به دست نمیآمد؛ این نوع قدرت تنها به مرورِ زمان انباشته میشد. در پانزده سالِ گذشته، نانگونگ هن تنها توانسته بود نیروی کافی برای پنج انفجار را فراهم کند.
تقریباً هر سه سال یک بار میتوانستند نیروی کافی برای یک انفجار را گرد آورند. با اینکه تنها برای یک انفجارِ دیگر نیرو داشتند، باز هم زمانِ درازی تا گذشتنِ سه سالِ بعدی مانده بود.
نانگونگ هن سر پایین انداخت؛ نمیخواست ببیند در ادامه چه رخ میدهد. روی یک پا زانو زد، مشتهایش را گره کرد و گفت: «قربانیها رو... بفرستید...» بقیهٔ افرادِ پشتِ سرش نیز با چهرههایی غرق در اندوه زانو زدند.
تقریباً در همان لحظه، تمامِ شمنهای دره در اندوه و سکوت به زانو درآمدند. آنها برای بیست تن از برادرانِ شمنِ خود زانو میزدند.
این بیست شمن همگی پیرمرد بودند. پیکرهایشان آرام به آسمان رفت و بهسوی پردهٔ نور به حرکت درآمد. در چهرههایشان احساس موج میزد، اما لبخندهایی کمرنگ نیز بر لب داشتند. به حالِ سرنوشتِ خود افسوس میخوردند، اما به همتبارانشان لبخند میزدند.
با میلِ خود پذیرفته بودند که قربانی شوند، زیرا میدانستند زمانِ زیادی برایشان باقی نمانده است. اگر مرگشان میتوانست دورهای از آرامش برای مردمشان به ارمغان بیاورد، دستکم ارزشش را داشت.
در حالی که تمامِ شمنها با دلی غرق در اندوه روی زمین زانو زده بودند، آن بیست پیرمرد از پردهٔ نور گذشتند و بیرونِ دره پدیدار شدند. سپس بهسوی آن صد و اندی خفاشِ مقدس که هنوز در آسمان پرسه میزدند و نرفته بودند، هجوم بردند.
خفاشهای مقدس جیغی کشیدند و بهسویشان پرواز کردند. کشتاری درست پیشِ چشمانِ همه رقم خورد؛ کشتاری که در آن یک طرف هیچ مقاومتی نشان نمیداد. همهچیز در مرگی خونین خلاصه میشد.
با دیدنِ این صحنه، اندوهِ شمنها در دلِ سکوتشان سنگینتر شد.
پس از آنکه آن بیست پیرمرد بیرحمانه به دستِ آن صد و اندی خفاشِ مقدس تکهتکه شدند، خفاشها بال گشودند و در دوردست به پرواز درآمدند.
نانگونگ هن سر بلند کرد؛ چشمانش غرق در خون شده بود. در طولِ این پانزده سال، آنها که بارها با این خفاشهای مقدس جنگیده بودند، میدانستند که این نژادِ خاص در جهانِ نُه یین عاشقِ شکار است. معمولاً در دستههای بزرگ میآمدند و اگر شکارشان موفقیتآمیز نبود، بههیچوجه دستبردار نبودند و دفعهٔ بعد با جمعیتی بزرگتر بازمیگشتند.
به همین دلیل بود که شمنها پیش از فرستادنِ این بهاصطلاح «قربانیها» برای ارضای ولعِ شکارِ خفاشهای مقدس، ابتدا شماری از آنها را میکشتند. تنها از این راه بود که میتوانستند دورهای از آرامش به دست آورند.
تقدیمِ این قربانیها بدونِ جنگیدن بیفایده بود. طبقِ آیینِ شکارِ خفاشهای مقدس، باید تلفاتی به آنها وارد میشد.
این چیزی بود که نانگونگ هن و دیگران پس از پانزده سال گرفتاری در این مکان، بهخوبی فهمیده بودند.
پیرزنی که پشتِ سرِ نانگونگ هن بود، زیرِ لب گفت: «آخرش هم همقبیلهایهامون رو قربانی کردیم... ما یکششم شانسِ پیروزی داشتیم، اما بهاش خیلی سنگین بود...»
«شصتوهفت نفر برای سرِ پا نگهداشتنِ رون جونشون رو از دست دادن، و اگه اون بیست نفری رو که داوطلبانه قربانی شدن بهشون اضافه کنیم، این بار هشتادوهفت نفر از ما رفتن.»
«کمانهای دیوِ شمنهای جنگجو رو تا نیم سالِ دیگه نمیشه کشید و از همین الان هم گیاهانِ داروییِ کافی برای درمان نداریم. باید ترتیبِ چند نفر رو بدیم که جونشون رو کفِ دستشون بذارن و برای پیدا کردنِ دارو برن شهرِ شمنها...»
«هنوز میتونیم یه بارِ دیگه از هالهٔ مرگِ قربانگاه استفاده کنیم.»
با شنیدنِ گزارشِ نبرد از زبانِ افرادش، رفتهرفته نگاهی سردرگم در چهرهٔ نانگونگ هن نشست. پانزده سال پیش، در بحبوحهٔ آن تحولات نتوانست بگریزد و مجبور شد با دیگر همقبیلهایهایش در اینجا بماند. منتظر ماندند تا دیگران برای نجاتشان بیایند؛ در آن زمان نزدیک به ده هزار نفر بودند.
آن زمان شمنهای پسینِ زیادی در میانشان بود، اما در پیِ نبردها و درگیریهای بیشمار، تعدادشان رو به کاهش گذاشت و در نهایت کار به اختلاف کشید و گروهی از مردمشان رفتند. نانگونگ هن هیچ خبر نداشت آن افراد به کجا رفتند.
رفتهرفته به واسطهٔ جایگاهش رهبرِ این مکان شد و مجبور بود مرگِ مردمش را به چشم ببیند. آیندهشان در هالهای از ابهام بود و نمیدانست باید آنها را به کجا هدایت کند...
شاید آدمهای بیرون دیگه ما رو فراموش کردن... شاید مصیبتِ برهوتِ شرق از قبل اتفاق افتاده و دنیای بیرون زیر و رو شده. دیگه هیچکس یادش نیست که ما هنوز تو جهانِ نُه یین هستیم.
شاید هیچوقت نتونیم از اینجا بریم و فقط بتونیم تو جنگ بمیریم... آخه آیندهٔ ما... کجاست؟ چهرهٔ نانگونگ هن تکیده بود. در دل آهی کشید. با این حال، وقتی در آن حالِ مات و مبهوت نگاهش به آسمان افتاد، ناگهان چهرهاش دگرگون شد.
حالتِ چهرهٔ آن دوازده و اندی نفرِ پشتِ سرش نیز دگرگون شد. در واقع، همان دم که نگاهشان به آسمان افتاد، وحشت و بهت در چهرهٔ شمارِ زیادی از شمنهای دره هویدا شد.
نانگونگ هن با چشمانِ خودش دید که مهی سیاه، بسیار بزرگتر از ابرهای سیاه چند لحظه پیش، همچون امواج بهسویشان میغلتد.
خفاشهای مقدسی که گهگاه از درونِ مه خود را نشان میدادند، منظرهای تکاندهنده میساختند!
ظاهراً شمارشان به نزدیکِ هزار میرسید!
و مستقیم بهسوی این دره میآمدند!
«خفاشهای مقدسِ رشتهبنفش رو میبینم. تعدادشون... خیلی زیاده. این قبلاً هیچوقت پیش نیومده بود. وقتی تو گذشته یه دستهشون رو شکست میدادیم، دستکم نیم سال طول میکشید تا دوباره برای شکارمون بیان!
«وقتی اینهمه خفاشِ مقدسِ رشتهبنفش اینجاست، قطعاً خفاشهای مقدسِ رشتهزرین هم این دوروبر هستن. شانسِ پیروزیِ ما تو این نبرد تقریباً صفره. حتی اگه همهٔ افرادِ قبیله رو بفرستیم تا رون رو سر پا نگه دارن، نمیتونیم زیاد دووم بیاریم!
«به همهٔ افرادمون بگید رونِ حفاظت رو فعال کنن. نیروی هالهٔ مرگ رو آماده کنید. شمنهای جنگجوی پشتیبان برای کمانهای دیو رو تو حالتِ آمادهباش قرار بدید. حتی اگه بمیرن هم باید کمانهای دیو رو بکشن!
نانگونگ هن با چهرهای درهمرفته غرید: «اگه فقط دارن از اینجا رد میشن که خیلی عالیه. اما اگه اینطور نیست... به همهٔ افرادِ قبیله بگید... که وقتِ نبردِ نهایی رسیده. ما پونزده سال صبر کردیم و لحظهای که مرگ و زندگیمون رو تعیین میکنه بالاخره فرا رسیده!»
با شنیدنِ این حرفهای نانگونگ هن، بیدرنگ یک نفر رفت تا پیامش را برساند. نگاهِ شمنهای روی رون در دره قاطع شد. چهارزانو نشستند و تمامِ قدرتشان را پیشکش کردند.
همهٔ شمنها در سکوت لبهٔ غارهای اقامتشان ایستادند. به آسمان نگاه کردند، سلاحهایشان را پاک کردند، قدرتشان را به گردش درآوردند و عزم در چهرههایشان درخشید!
کودکانی که در این پانزده سال به دنیا آمده بودند، در آغوشِ مادرانشان نشستند و به پدرانشان در بیرون نگاه کردند. چشمانِ معصومشان پر از ترس بود، اما میل به مردن در کنارِ یکدیگر، حتی بیشتر از آن ترس در نگاهشان میدرخشید.
پیرمردهای زیادی هم بیرونِ غارهای اقامتشان ایستاده بودند. چهرههای دیرینهشان پر از ردِ زمان بود و با نگاه به آسمان، آماده شدند تا مرگشان را فدای افتخار کنند.
همهٔ شمنها به آسمان چشم دوختند و غلتیدنِ خروشانِ مهِ سیاه را در آسمان تماشا کردند، در حالی که میکوشیدند بفهمند آیا آنها فقط از آنجا میگذرند یا واقعاً بهسوی دره میآیند.
در همان آن که مهِ سیاه بالای دره متوقف شد، همهٔ شمنهایی که این صحنه را دیدند بیدرنگ پاسخ را فهمیدند. زمانِ نبردِ نهایی فرا رسیده بود!
نانگونگ هن دندان به هم سایید. جنون در چشمانش شعله کشید. وقتی دید لایهٔ مهِ سیاه بیرونِ دره متوقف شده است، ناگهان صدها خفاشِ مقدسِ جیغکشان به پایین هجوم آوردند، چنانکه گویی مه منفجر شده و آنها از دلِ این انفجار به بیرون پرتاب شدهاند. در همان آن که خفاشهای مقدس یورش بردند، نانگونگ هن غرشِ خفهای سر داد.
بهسرعت بیرون جهید و آن ده دوازده پیروش هم درست پشتِ سرش به راه افتادند.
«اگه بجنگیم، میمیریم. اگه نجنگیم هم بازم میمیریم. اما اگه بجنگیم، حداقل بدونِ حسرت میمیریم!
«ما پونزده سال صبر کردیم و هنوز هیچ خبری از نیروی کمکیِ دنیای بیرون نگرفتیم. شاید تا الان ما رو فراموش کردن، یا شاید ازمون قطعِ امید کردن. اگه اینطوره، پس آیندهمون کجاست؟ تو دستای خودمونه!
نانگونگ هن دستِ راستش را بالا برد و چنگی به هوا زد. بیدرنگ نیزهای بلند در دستش شکل گرفت و آن را در مشت فشرد و گفت: «دیگه نمیتونیم صبر کنیم! یه نبردِ تماشایی راه میندازیم و اگه اونقدر خوششانس باشیم که زنده بمونیم و پیروز بشیم، اونوقت دیگه شمن نیستیم. نژادِ خودمون میشیم! تقدیرِ خودمون رو به دست میگیریم و آیندهٔ خودمون رو دنبال میکنیم. اگه غریبهها نجاتمون نمیدن، پس خودمون، خودمون رو نجات میدیم. از این به بعد، ما تبارِ سرنوشتیم!»
«تبارِ سرنوشت!»
«از این به بعد دیگه شمن نیستیم! ما تبارِ سرنوشتیم!» غرشهای خفه و لبریز از جنون از دهانِ تکتکِ شمنهای دره بیرون جهید.
«هالهٔ مرگ رو آماده کنید!»
با غرشِ نانگونگ هن، هالهٔ مرگِ سراسرِ دره بارِ دیگر جمع شد و به قدرتی عظیم بدل گشت تا به بالا یورش ببرد. از پردهٔ نورِ محافظ گذشت و به خفاشهای مقدسِ مهاجم کوبیده شد. در همان آن که صدای غرش به آسمان رفت و در هوا طنین انداخت، نانگونگ هن فریاد زد: «تبارِ سرنوشت، بکشیدشون!»
سایههای مردم ناگهان از دره برخاستند و غرشی به دنبالش آمد. این قیام همچون شورشِ یک نژادِ کامل بود. تقلایی لبریز از جنون بود، فریادهایی پر از نپذیرفتنِ شکست، و رهاییِ کسانی که پس از پانزده سال انتظار، زندگی در خفقان و سایهٔ همیشگیِ مرگ بر سرشان، دل به دریا زده بودند!
بهجز شمنهایی که نشسته بودند تا با ارسالِ قدرتشان رون را سر پا نگه دارند و از کودکانِ دره محافظت کنند، بیش از پانصد شمن از دره بیرون شتافتند و با خفاشهای مقدسی که هدفِ حملهٔ هالهٔ مرگ قرار گرفته بودند، درگیر شدند!
«شماها خیلی خودتون رو دستبالا گرفتید!»
هومی سرد در آسمان طنین انداخت و با پخش شدنِ مهِ سیاه، ده خفاشِ مقدس با خطی بنفش و متمایز در میانِ ابروهایشان بیرون پریدند. درست پشتِ سرشان خفاشِ مقدسِ غولآسای ۵۰ فوتی با رشتهزرینی در میانِ ابروهایش بود!
با هومی سرد دستِ راستش را بالا برد و به پایین فشار داد. هالهٔ مرگی که به همنوعانش حمله میکرد، بیدرنگ منجمد شد و منفجر گشت و به هر سو پراکنده شد و قدرتش در دم از بین رفت.
«نیای مقدسِ ما در آستانهٔ بیداریه. ما همهٔ غریبههای این سرزمین رو میکشیم و قربانیشون میکنیم. قربانگاهِ نُه قداستِ اینجا حالا مالِ ماست!»
بسیاری از خفاشهای مقدس با هیجان جیغ کشیدند و بهسوی شمنها یورش بردند!
درست در همان لحظه، در آسمانی نهچندان دور از دره، سو مینگ با چهرهای آرام و بیخیال قدم میزد. مارِ کوچکِ روی شانهاش سر بلند کرد، به مسیرِ پیشِ رو خیره شد و هیسی کشید.
سو مینگ اخم کرد. یک قدمِ دیگر پیش گذاشت و سرعتش در دم بهطورِ انفجاری افزایش یافت و با شکافتنِ هوا در مسیرش، صدایی گوشخراش به پا کرد.