چپتر 5: بازگشت به نقطه آغاز

چشمان زوریان ناگهان با فوران دردی تیز از شکمش باز شد. تمام بدنش منقبض شد و در برابر جسمی که رویش افتاده بود در هم جمع شد، و ناگهان کاملاً بیدار شد، بدون اینکه حتی ذرهای خوابآلودگی در ذهنش باقی مانده باشد.

صدایی به شکل آزاردهندهای شاد درست بالای سرش به صدا درآمد: «صبح بخیر برادر! صبح، صبح، صبح!!!»

زوریان با شوک به کیریلی خیره شد و سعی کرد بفهمد چه اتفاقی افتاده است. آخرین چیزی که به یاد میآورد این بود که لیچ آن طلسم را روی او و زک اجرا کرد و بعد فقط سیاهی بود. چشمانش به چپ و راست چرخید، محیط اطرافش را برانداز کرد و شک و تردیدهایش را تایید کرد؛ او در اتاقش بود، دوباره در سیرین. اما این هیچ منطقی نداشت. خوشحال بود که از کل آن ماجرا جان سالم به در برده، اما حداقل انتظار داشت در بیمارستان یا جایی شبیه به آن بیدار شود. و کیریلی نباید بعد از اینکه او چنین تجربه وحشتناکی را از سر گذرانده بود، اینقدر با او راحت برخورد میکرد؛ حتی او هم تا این حد بیملاحظه نبود. علاوه بر این، تمام این صحنه... به شکل ترسناکی آشنا بود.

«کیری؟»

«ام، بله؟»

زوریان در حالی که از قبل از شنیدن جواب وحشت داشت پرسید: «امروز چندمه؟»

«پنجشنبه.»

اخم کرد: «منظورم تاریخه، کیری.»

کیریلی سقلمهای به او زد: «یکم چاریوت. امروز میری آکادمی. نگو که یادت رفته.» و واقعاً هم سقلمه زد؛ حرفهایش را با ضربهای دقیق به پهلوی او همراه کرد و انگشت اشاره استخوانی و کوچکش را بین دندههایش فرو برد. زوریان دست او را پس زد و از درد هیس کشید.

زوریان با تندی گفت: «یادم نرفته! فقط...»

همانجا متوقف شد. قرار بود چه چیزی به او بگوید؟ راستش را بخواهید، خودش هم هیچ ایدهای نداشت که چه اتفاقی دارد میافتد!

بعد از لحظهای سکوت گفت: «میدونی چیه؟ بیخیال، فکر کنم دیگه وقتشه از روم بلند بشی.»

قبل از اینکه کیریلی بتواند جواب بدهد، زوریان بدون هیچ تشریفاتی او را از لبه تخت به پایین پرت کرد و خودش هم از جا پرید.

عینکش را از روی دراور کنار تختش چنگ زد و این بار با دقت بیشتری اتاقش را از نظر گذراند، به دنبال هر چیزی میگشت که سر جایش نباشد، هر چیزی که بتواند این ماجرا را به عنوان یک شوخی بزرگ (هرچند بیمزه) برملا کند. با اینکه حافظهاش بینقص نبود، اما عادت داشت وسایلش را به روشهای بسیار خاصی بچیند تا بتواند اعضای فضول خانواده را که در وسایلش سرک میکشیدند شناسایی کند. هیچ چیز مهمی را پیدا نکرد که جابهجا شده باشد، پس مگر اینکه آن بازسازیکننده مرموز سیستم او را مثل کف دستش میشناخت (که بعید بود) یا کیری بالاخره تصمیم گرفته بود در زمان غیبتش به حریم اتاق او احترام بگذارد (که احتمال یخ زدن جهنم از آن بیشتر بود)، اینجا واقعاً همان اتاقش بود، دقیقاً همانطور که قبل از رفتن به سیوریا ترکش کرده بود.

پس همه اینها یک خواب بود؟ برای یک خواب بودن بیش از حد واقعی به نظر میرسید. خوابهای او همیشه مبهم، بیمعنی و مستعد این بودند که بلافاصله بعد از بیدار شدن از حافظهاش پاک شوند. اما اینها دقیقاً شبیه خاطرات عادیاش بودند؛ خبری از پرندههای سخنگو، اهرام شناور، گرگهای سهچشم و دیگر صحنههای سوررئالی که معمولاً در خوابهایش وجود داشتند، نبود. و علاوه بر آن، حجم این خاطرات هم خیلی زیاد بود؛ مطمئناً تجربههای یک ماه کامل برای یک خواب ساده خیلی زیاد است، نه؟

کیریلی از روی زمین به او گفت، در حالی که ظاهراً هیچ عجلهای برای بلند شدن نداشت: «مامان میخواد باهات حرف بزنه. اما هی، میشه قبل از اینکه بری پایین یکم جادو بهم نشون بدی؟ خواهش میکنم؟ خیلی خواهش میکنم؟»

زوریان اخم کرد. جادو، ها؟ حالا که به آن فکر میکرد، او مقدار زیادی جادو یاد گرفته بود. مطمئناً اگر همه اینها یک خواب به شدت پیچیده بود، تمام جادوهایی که آنجا یاد گرفته بود باید کاملاً جعلی میبودند، درست است؟

چند حرکت دست و کلمه سریع انجام داد و سپس دستانش را جلوی خود به شکل کاسه درآورد. یک گوی نورانی شناور بلافاصله بالای کف دستانش ظاهر شد.

ها. پس فقط یک خواب پیچیده نبود.

کیریلی با هیجان گفت: «این فوقالعادهست!» و با انگشتش به گوی سیخونک زد، اما انگشتش مستقیماً از درون آن عبور کرد. واقعاً جای تعجب نداشت، چون آن فقط نور بود. او انگشتش را عقب کشید و با کنجکاوی به آن خیره شد، انگار انتظار داشت تغییری در آن ببیند. زوریان به صورت ذهنی گوی را هدایت کرد تا در اتاق پرواز کند و چند بار دور کیریلی بچرخد. بله، او قطعاً این طلسم را بلد بود؛ او نه تنها خاطره روند اجرای طلسم را حفظ کرده بود، بلکه کنترل ظریفی را که با تمرینات مکرر به دست آورده بود نیز به همراه داشت. آدم چنین چیزهایی را از یک رویای ساده به دست نمیآورد، حتی اگر یک رویای پیامبرگونه باشد.

کیریلی درخواست کرد: «بیشتر! بیشتر!»

زوریان آهی کشید: «اوه بیخیال، کیری.» او در حال حاضر اصلاً حوصله مسخرهبازیهای او را نداشت. «به خواستهت رسیدی، مگه نه؟ حالا برو یه چیز دیگه پیدا کن که باهاش سرگرم بشی.»

کیریلی برایش لبولوچه آویزان کرد، اما او دیگر کاملاً در برابر این چیزها مصون شده بود. سپس کیریلی برای لحظهای اخم کرد و ناگهان صاف ایستاد، انگار چیزی به یاد آورده باشد.

صبر کن...

زوریان فریاد زد: «نه!» اما دیگر خیلی دیر شده بود. کیری از قبل به سمت حمام دویده بود و در را پشت سرش محکم کوبید. «لعنت بهش، کیری، چرا الان؟ چرا قبل از اینکه بیدار بشم نرفتی؟»

او جواب داد: «بدشانسی آوردی.»

زوریان به جلو خم شد تا اینکه پیشانیاش به در برخورد کرد. «از قبل میدونستم و بازم گول خوردم.»

اخم کرد. از قبل میدانست، دقیقاً. «خاطرات آینده» او هر چه که بودند، به نظر میرسید کاملاً قابل اعتمادند. پس آیا واقعاً قرار بود در طول جشنواره تابستانی به سیوریا حمله شود؟ او باید در این مورد چه کار میکرد؟ اصلاً چه کاری از دستش برمیآمد؟ سرش را تکان داد و به سمت اتاقش برگشت. او حتی به این نوع سوالات فکر هم نمیکرد تا زمانی که اطلاعات بیشتری درباره آنچه برایش اتفاق افتاده بود پیدا کند. در را قفل کرد تا کمی حریم خصوصی داشته باشد و روی تختش نشست. نیاز داشت فکر کند.

بسیار خب. پس او یک ماه کامل از مدرسه را زندگی کرده بود تا اینکه... اتفاقی افتاد... و بعد در اتاقش در سیرین بیدار شد، انگار که آن یک ماه اصلاً اتفاق نیفتاده بود. حتی با در نظر گرفتن جادو هم این موضوع مضحک بود. سفر در زمان غیرممکن بود. او در اتاقش هیچ کتابی نداشت که در مورد این موضوع به تفصیل بحث کرده باشد، اما تمام متنهایی که به سفر در زمان میپرداختند همعقیده بودند که این کار شدنی نیست. حتی جادوی ابعادی هم فقط میتوانست زمان را منحرف کند، آن را سرعت ببخشد یا کند کند. این یکی از معدود چیزهایی بود که جادوگرها توافق داشتند فراتر از تواناییهای جادو است.

پس چطور داشت آن را تجربه میکرد؟

درست در حال بررسی کتابهای اتاقش بود تا هر نوع جادویی را که میتوانست به نوعی سفر در زمان را «جعل» کند پیدا کند که تقهای به در افکارش را قطع کرد، و ناگهان متوجه شد که هنوز لباس خواب به تن دارد و مادرش مدتی پیش میخواست با او صحبت کند. به سرعت لباسش را عوض کرد و در را باز کرد، اما متوجه شد که زیر نگاه موشکافانه دو زن قرار گرفته است که تنها یکی از آنها مادرش بود.

نزدیک بود با ایلسا به اسم سلام و احوالپرسی کند، اما به موقع جلوی خودش را گرفت.

مادرش گفت: «یکی از معلمهای آکادمی اومده تا باهات صحبت کنه.» نگاه سرزنشآمیز مادرش به او میگفت که به محض رفتن ایلسا قرار است حسابی او را دعوا کند.

ایلسا گفت: «سلام. من ایلسا زیلتی هستم، از آکادمی سلطنتی هنرهای جادویی سیوریا. امیدوار بودم قبل از رفتنت در مورد مسائلی باهات صحبت کنم. زیاد طول نمیکشه.»

زوریان گفت: «البته. ام، کجا میخواید...»

ایلسا گفت: «اتاق خودت کافیه.»

مادرش در حالی که عذرخواهی میکرد تا برود، گفت: «براتون یه چیزی میارم بنوشید.»

زوریان به ایلسا نگاه کرد که برگههای مختلفی را بیرون میآورد و روی میزش میگذاشت (اصلاً با آنها چه کار داشت؟)، و سعی کرد تصمیم بگیرد که چطور باید با این وضعیت پیش برود. اگر خاطرات آیندهاش معتبر بودند، او باید درست همین الان آن طومار را به او میداد...

آره، خودشه. از قبل دونستن اینکه قراره چه اتفاقی بیفته خیلی عجیبه.

برای حفظ ظاهر، زوریان قبل از هدایت مانا به درون طومار، نگاهی اجمالی به آن انداخت. دقیقاً همانطور بود که به یاد میآورد؛ خطاطی، عبارات پرطمطراق و رسمی، نشان پیچیده در پایین سند؛ و زوریان احساس کرد موجی از وحشت او را در بر گرفت. خودش را درگیر چه جهنمی کرده بود؟ او هیچ ایدهای نداشت که چه اتفاقی برایش میافتد، اما ماجرا بزرگ بود. خیلی بزرگ.

میل شدیدی داشت که به ایلسا درباره مخمصهاش بگوید و از او راهنمایی بخواهد، اما خودش را کنترل کرد. به نظر میرسید این منطقیترین کار ممکن باشد؛ مطمئناً یک جادوگر کاملاً آموزشدیده مثل او خیلی بیشتر از خودش برای مقابله با این موضوع صلاحیت داشت؛ اما چه چیزی میتوانست به او بگوید؟ اینکه چیزهایی را به یاد میآورد که هنوز اتفاق نیفتادهاند؟ آره، حتماً خیلی خوب از این حرف استقبال میشد. علاوه بر این، با در نظر گرفتن ماهیت خاطرات آیندهاش، به راحتی میتوانست تصور کند که اگر به لطف هشدارهای او واقعاً توطئهای برای حمله به سیوریا کشف میشد، دستگیرش میکردند. بالاخره، خیلی محتملتر بود که دانش شوکهکننده او ناشی از این باشد که یکی از فراریان این توطئه است، تا اینکه یک مسافر زمان عجیب و غریب باشد. تصویر چند مامور دولتی که برای گرفتن اطلاعات او را شکنجه میدادند برای لحظهای از ذهنش گذشت و لرزید.

نه، بهتر بود فعلاً همه اینها را پیش خودش نگه دارد.

بنابراین در ۱۰ دقیقه بعدی، زوریان اساساً خاطراتش از تعامل اولیهاش با ایلسا را بازسازی کرد و دلیلی ندید که این بار انتخاب متفاوتی داشته باشد؛ تمام انتخابهایش به دلایلی انجام شده بودند که در حال حاضر به همان اندازه خاطرات آیندهاش معتبر بودند. البته این بار با ایلسا در مورد زویم بحث نکرد، چون از قبل میدانست بحث در مورد آن موضوع بیفایده است، و درخواست وقت استراحت برای رفتن به دستشویی هم نکرد، چون از قبل میدانست چه واحدهای اختیاریای را میخواهد بردارد. به نظر میرسید ایلسا نسبت به قاطعیت عجیب او کاملاً بیتفاوت است و ظاهراً به اندازه خودش مشتاق بود که این ماجرا هرچه زودتر تمام شود. از طرف دیگر، چرا باید از قاطعیت او تعجب میکرد؟ او برخلاف زوریان هیچ خاطرهای از آینده نداشت تا کل این برخورد را با آن مقایسه کند. لعنتی، او حتی تا الان زوریان را نمیشناخت.

زوریان آهی کشید و سرش را تکان داد. آنها واقعاً دقیقاً شبیه خاطرات عادی بودند و نادیده گرفتنشان سخت بود. قرار است یک ماه خیلی طولانی در پیش باشد.

«حال شما خوبه، آقای کازینسکی؟»

زوریان با کنجکاوی به ایلسا نگاه کرد و سعی کرد بفهمد چرا این سوال را پرسیده است. ایلسا به دستان او نگاه کرد؛ فقط برای یک لحظه، اما زوریان متوجه آن شد. دستانش میلرزیدند. آنها را مشت کرد و نفس عمیقی کشید.

گفت: «من خوبم.» یک ثانیه سکوت معذبکننده به دنبال آن آمد، ظاهراً ایلسا تمایلی نداشت که سخنرانی پایانیاش را ادامه دهد در حالی که همچنان به بررسی او میپرداخت. «میتونم یه سوال ازتون بپرسم؟»

ایلسا گفت: «البته. برای همین اینجام.»

«درباره سفر در زمان چی فکر میکنید؟»

او به وضوح از این سوال جا خورد؛ این احتمالاً آخرین چیزی بود که انتظار داشت زوریان بپرسد، یا حداقل نزدیک به انتهای لیست بود. با این حال خیلی سریع خودش را جمعوجور کرد.

ایلسا با قاطعیت گفت: «سفر در زمان غیرممکنه. زمان فقط میتونه منبسط یا فشرده بشه. هرگز نمیشه ازش پرید یا به عقب برش گردوند.»

زوریان که واقعاً کنجکاو شده بود پرسید: «چرا؟» او تا به حال هرگز توضیحی برای غیرممکن بودن سفر در زمان ندیده بود، هرچند شاید به این دلیل بود که تا الان علاقه چندانی به این موضوع نداشت.

ایلسا آهی کشید: «اعتراف میکنم که دانش خاصی در مورد جزئیاتش ندارم، اما بهترین نظریههای ما نشون میدن که حرکت در خلاف جریانهای زمانی کاملاً غیرممکنه. یعنی غیرممکن در حد "کشیدن یک دایره مربعشکل"، نه غیرممکن در حد "پریدن از روی اقیانوس". رودخانه زمان فقط در یک جهت جریان داره. فراتر از اون، تلاشهای بیشماری در تاریخ ثبتشده انجام گرفته که همگی به شکست ختم شدن.» نگاه تندی به او انداخت. «صمیمانه امیدوارم که استعدادت رو روی چنین جستجوی احمقانهای هدر ندی.»

زوریان با حالت تدافعی گفت: «فقط کنجکاو بودم. داشتم فصلی رو میخوندم که در مورد محدودیتهای جادو بحث میکرد و برام سوال شد که چرا نویسنده اینقدر مطمئن بود که سفر در زمان غیرممکنه.»

ایلسا در حالی که از جایش بلند میشد گفت: «خب حالا میدونی. حالا اگه همش همین بود، من واقعاً باید برم. خوشحال میشم دوشنبه بعد از کلاس به هر سوال دیگهای پاسخ بدم. روز خوبی داشته باشی.»

زوریان رفتن او را تماشا کرد و در را پشت سرش بست، قبل از اینکه دوباره روی تختش بیفتد. قطعاً یک ماه طولانی خواهد بود.

برای اولین بار، سواری با قطار زوریان را به خواب نبرد. وقتی مادرش سعی کرده بود او را سرزنش کند، او با ظرافت موضوعات حساسی را پیش کشیده بود و کاملاً مطمئن بود که این یک توهم پیچیده نیست، مگر اینکه شخص توهمزا از برخی رازهای خانوادگی بسیار مخفیانه آنها باخبر باشد. و او برای اینکه این یک نوع توهم القاشده باشد بیش از حد هوشیار به نظر میرسید. تا جایی که در حال حاضر میتوانست بگوید، او واقعاً در زمان به عقب سفر کرده بود. بیشتر مسیر قطار را صرف نوشتن هر چیز مهمی که میتوانست به آن فکر کند در یکی از دفترچههایش کرده بود. او واقعاً فکر نمیکرد که این خاطرات به این زودیها محو شوند، اما این کار به او کمک کرد تا افکارش را سازماندهی کند و متوجه جزئیاتی شود که در غیر این صورت ممکن بود از دست بدهد. او یادداشت کرد که در آن همه شلوغی فراموش کرده کتابهایش را از زیر تخت کیری بردارد، اما تصمیم گرفت که این موضوع اهمیتی ندارد. اگر کلاسها چیزی شبیه به دفعه قبل بودند، او در طول ماه اول نیازی به آنها پیدا نمیکرد.

این کارِ همان طلسم آخری بود که لیچ روی او و زک اجرا کرد، زوریان از این بابت مطمئن بود. مشکل اینجا بود که زوریان هیچ ایدهای نداشت آن طلسم چیست. حتی کلماتش هم ناآشنا بودند. افسونهای استاندارد از کلمات ایکوسیایی به عنوان پایه خود استفاده میکردند، و زوریان به اندازه کافی ایکوسیایی میدانست تا فقط با گوش دادن به آنچه اجراکننده میخواند، درک کلی از یک طلسم به دست آورد، اما لیچ برای افسون خود از زبان متفاوتی استفاده کرده بود. خوشبختانه، زوریان حافظه بسیار خوبی داشت و بیشتر ورد را به یاد میآورد، بنابراین آن را به شکل آوایی در دفترچه قابل اعتمادش نوشت. او کاملاً مطمئن بود که خود طلسم را در هیچکجای سطح دسترسیاش پیدا نخواهد کرد، زیرا آن طلسم احتمالاً به شدت محدود شده بود و از دسترس جادوگرهای حلقه اولی مثل او دور نگه داشته میشد، اما قصد داشت در کتابخانه آکادمی به دنبال شناسایی زبان و پیدا کردن یک فرهنگ لغت مناسب بگردد.

سرنخ دیگر کل این ماجرا خود زک بود. آن پسر قادر بود با یک لیچ – یک لیچ لعنتی! – برای چند دقیقه مبارزه کند قبل از اینکه تسلیمش شود. با وجود اینکه لیچ داشت با او بازی میکرد، اما باز هم بسیار چشمگیر بود. زوریان، زک را همتراز با یک ساحر حلقه سوم میدانست، و احتمالاً حتی بیشتر. پس آن پسر با دانشآموزان آکادمی چه غلطی میکرد؟ قطعاً چیز عجیبی در مورد زک وجود داشت، هرچند زوریان هیچ قصدی برای رویارویی مستقیم با او نداشت تا زمانی که اطلاعات بیشتری درباره آنچه در حال وقوع بود پیدا کند. تا جایی که میدانست، این میتوانست یکی از آن موقعیتهای «تو درباره ما میدونی، پس حالا باید بکشیمت» باشد. او باید در اطراف وارث نوودا با احتیاط قدم برمیداشت.

زوریان دفترچه را محکم بست و دستش را در میان موهایش کشید. مهم نبود چطور به آن نگاه میکرد، کل این وضعیت کاملاً دیوانهوار به نظر میرسید. آیا او واقعاً خاطراتی از آینده داشت یا فقط داشت عقلش را از دست میداد؟ هر دو احتمال وحشتناک بودند. او به هیچ وجه صلاحیت نداشت که به تنهایی با چنین چیزی مقابله کند، اما نمیدانست چطور میتواند از دیگران کمک بگیرد بدون اینکه به یک تیمارستان یا اتاق بازجویی فرستاده شود.

تصمیم گرفت بعداً به آن فکر کند. یعنی فردا. کل این ماجرا به سادگی بیش از حد عجیب بود و او نیاز داشت قبل از گرفتن هر تصمیمی روی آن بخوابد.

«ببخشید، این صندلی خالیه؟»

زوریان به گوینده نگاه کرد و پس از یک ثانیه یادآوری، او را شناخت. همان دختر بینام با یقه اسکی سبز که وقتی در کورسا توقف کردند به کوپه او پیوست. البته دفعه قبل او زحمت اجازه گرفتن قبل از نشستن را به خود نداده بود. چه چیزی تغییر کرده بود؟ آه، مهم نبود؛ چیزی که اهمیت داشت این بود که دفعه قبل، خیلی زود چهار دختر دیگر هم به دنبال او آمدند. دخترانی بسیار پر سر و صدا و بسیار آزاردهنده. عمراً بقیه مسیر قطار را صرف گوش دادن به چرتوپرتهای آنها نمیکرد... آن هم دوباره.

سر تکان داد: «آره. در واقع، من داشتم میرفتم. داریم تو کورسا توقف میکنیم، درسته؟ روز بخیر، خانم.»

و سپس به سرعت چمدانش را برداشت و رفت تا به دنبال کوپه دیگری بگردد و دختر را به حال خودش رها کرد.

شاید این خاطرات آینده در نهایت به دردی هم میخوردند.

بام!

«سوسک!»

بام! بام! بام!

«سوسک، این در سهبار لعنتشده رو باز کن! میدونم اینجایی!»

زوریان در تختش غلتی زد و ناله کرد. تایون این وقت صبح اینجا چه غلطی میکرد؟ نه صبر کن... ساعت را از روی کمدش چنگ زد و جلوی صورتش آورد... او زود نیامده بود، زوریان فقط تا بعد از ظهر خوابیده بود. ها. او به وضوح به یاد میآورد که از ایستگاه قطار مستقیم به آکادمی رفته بود و دقایقی پس از رسیدن به اتاقش به خواب رفته بود، با این حال باز هم اینقدر خواب مانده بود. ظاهراً مردن و سپس بیدار شدن در گذشته کار خستهکنندهای است.

بام! بام! بام! بام! بام!

زوریان فریاد زد: «اومدم، اومدم! دیگه انقدر به در نکوب!»

طبیعتاً، او فقط با اشتیاق بیشتری به کوبیدن ادامه داد. زوریان با عجله خودش را مرتب کرد و با قدمهای سنگین به سمت در رفت. در را با شدت باز کرد و نگاهی تحقیرآمیز به تایون انداخت...

...که او بلافاصله نادیدهاش گرفت.

گفت: «بالاخره! چه غلطی میکردی که اینقدر طول کشید!؟»

زوریان غرید: «خواب بودم.»

«واقعاً؟»

با دندانقروچه گفت: «آره.»

«اما-»

زوریان با تندی گفت: «خسته بودم. خیلی خسته. و تو منتظر چه کوفتی هستی؟ بیا تو.»

او با عجله وارد شد و زوریان لحظهای وقت گذاشت تا قبل از رویارویی با او خودش را جمعوجور کند. در خاطرات آیندهاش، بعد از اینکه او از رفتن به مأموریت فاضلاب با او امتناع کرد، تایون حتی یک بار هم به دیدنش نیامده بود، که این موضوع به خوبی گویای احساسات واقعی او درباره این «دوستی»شان بود. از طرف دیگر، خودش هم تا الان به ندرت به او فکر کرده بود، پس احتمالاً نباید قضاوت میکرد. در هر صورت، او اکنون حتی کمتر از خاطرات آیندهاش تمایل داشت در این مأموریت به او بپیوندد؛ این بار علاوه بر دلهره عمومی که هنوز هم مانند قبل معتبر بود، واقعاً مسائل مهمتری برای رسیدگی داشت. بر این اساس، در رد کردن او احساس بیمیلی بسیار کمتری داشت و تنها یک ساعت طول کشید تا او را متقاعد کند که تنهایش بگذارد.

با انجام این کار، بلافاصله به سمت کتابخانه راه افتاد و مسیر کوتاهی را به سمت یک نانوایی در آن نزدیکی کج کرد تا لقمهای سریع بخورد و ته دلش را بگیرد. وقتی به کتابخانه رسید، شروع به جستجوی کتابهایی با موضوع سفر در زمان کرد و سعی کرد زبانی را که لیچ در طلسمش استفاده کرده بود شناسایی کند.

ناامیدکننده خواندن آن، دستکم گرفتن ماجرا بود. اول از همه، هیچ کتابی درباره سفر در زمان وجود نداشت. این موضوع به عنوان یک زمینه جدی برای مطالعه در نظر گرفته نمیشد، به خاطر غیرممکن بودنش و اینجور چیزها. همان مقدار کمی هم که در مورد آن نوشته شده بود، در میان جلدهای بیشماری پراکنده بود و در بخشها و پاراگرافهای بدون علامت از کتابهای کاملاً نامرتبط پنهان شده بود. کنار هم قرار دادن این اشارات پراکنده یک کار طاقتفرسای مطلق بود و آنقدرها هم ارزشش را نداشت؛ هیچکدام از آنها در حل معمای خاطرات آیندهاش مفید نبودند. پیدا کردن زبانی که لیچ در طلسم خود استفاده کرده بود حتی ناامیدکنندهتر بود، زیرا او حتی در شناسایی زبان هم شکست خورد، چه برسد به ترجمه ورد.

او تمام آخر هفته را بیثمر به زیر و رو کردن متون کتابخانه گذراند و در نهایت وقتی مشخص شد که این مسیر تحقیقاتی هیچ نتیجهای در بر ندارد، آن را رها کرد. به علاوه، کارکنان کتابخانه به خاطر انتخابهای مطالعاتیاش شروع به انداختن نگاههای عجیبی به او کرده بودند و او نمیخواست هیچ شایعه ناخوشایندی ایجاد کند. امیدوار بود وقتی مدرسه شروع شد، بتواند زک را فریب دهد تا فاش کند چه جهنمی در حال وقوع است.

«دیر کردی.»

زوریان در سکوت و با تأمل به چهره جدی آکوجا خیره شد. خوشحال بود که به خاطر آن عصر فاجعهبار با او مجبور نیست با هیچ دردسری دست و پنجه نرم کند - تقریباً به همان اندازهای که از زنده بودنش خوشحال بود - اما نمیتوانست از این فکر دست بکشد که دلیل آن فوران احساساتش چه بوده است. اصلاً به نظر نمیرسید که از او خوشش بیاید، پس چرا حرفش اینقدر برایش سنگین تمام شده بود؟

پرسید: «چیه؟» و زوریان متوجه شد که کمی بیش از حد به او خیره شده است. اوه.

پرسید: «آکو، چرا اینو به من میگی وقتی هنوز بیشتر از نصف کلاس نیومدن؟»

آکوجا اعتراف کرد: «چون برخلاف اونا، حداقل یه احتمالی هست که تو گوش بدی. تازه، کسی مثل تو باید برای بقیه دانشآموزا الگو باشه، نه اینکه تا سطح اونا پایین بیاد.»

زوریان پرسید: «کسی مثل من؟»

با عصبانیت غرید: «فقط برو تو.»

آهی کشید و رفت داخل. احتمالاً بهترین کار این بود که بیخیال ماجرا شود؛ مشکلات دیگری برای رسیدگی داشت و به هر حال او برای سلیقه زوریان بیش از حد پایبند به قوانین بود.

نمیدانست وقتی وارد کلاس میشود انتظار چه چیزی را دارد. اینکه همه دست از کار بکشند و به او خیره شوند، شاید؟ حداقل آن موقع دلیلی داشت تا از شرکت در اولین کلاس سال برای دومین بار، اینقدر احساس اضطراب کند. اما البته آنها چنین کاری نکردند. برای آنها بار دومی در کار نبود و هیچ چیز غیرعادی در ظاهر او وجود نداشت که توجهشان را جلب کند. اضطرابش را سرکوب کرد و در انتهای کلاس نشست و با احتیاط تازهواردها را برای یافتن نشانهای از زک زیر نظر گرفت. مطمئن بود که آن پسر به نحوی با این ماجرا ارتباط دارد و به نظر میرسید این پسر مرموز بهترین شانس زوریان برای درک اتفاقاتی باشد که برایش میافتاد.

وقتی دستیار جادویی دریک آتشین بریام با صدای هیسهیس طوفانی به پا کرد و همکلاسی وحشتزده بریام را در سراسر کلاس دنبال کرد، هیاهوی مختصری به راه افتاد تا اینکه بریام آن را آرام کرد. ظاهراً این خزنده جادویی از آن پسر بیچاره حتی کمتر از زوریان خوشش میآمد. در هر صورت، کمی بعد ایلسا وارد شد و کلاس را شروع کرد.

زک هرگز پیدایش نشد.

زوریان تمام کلاس را در گیجی گذراند و از این چرخش اتفاقات شوکه شده بود. زک کدوم گوری بود؟ تا اینجا همه چیز تقریباً دقیقاً همانطور که در خاطرات آیندهاش بود اتفاق افتاده بود و غیبت زک اولین انحراف بزرگ به حساب میآمد. این موضوع به طور قطع ثابت کرد که زک به نوعی با این جنون ارتباط دارد، اما در عین حال فعلاً او را از دسترس زوریان خارج میکرد.

حالا سخنرانی حتی از بار اولی که به آن گوش داده بود هم آزاردهندهتر بود، چرا که از دیدگاه او، کمتر از یک ماه پیش این جلسات مرور را گذرانده بود. ظاهراً ایلسا از روی نوعی متن از پیش تعیینشده کار میکرد، زیرا سخنرانیاش عملاً با آنچه در خاطر داشت یکسان بود و تنها تفاوتش این بود که زک حضور نداشت تا برای پاسخ دادن به سؤالات ایلسا با آکوجا رقابت کند.

خندهدار است که چطور با نگاه به گذشته، چیزها واضحتر به نظر میرسند. زک از همان ابتدا و در همان سخنرانی اول رفتار عجیبی داشت، اما زوریان اصلاً به آن اهمیت نداده بود. البته، داوطلب شدن زک برای پاسخ به سؤالات معلم با شخصیت او جور درنمیآمد، اما کاملاً هم غیرمنطقی نبود. به هر حال فقط یک جلسه مرور بود و آنها باید این چیزها را میدانستند تا در گواهینامه قبول شوند. دو هفته طول کشید تا مردم واقعاً متوجه میزان پیشرفت ناگهانی زک شوند.

سؤالات بسیار، پاسخهای اندک. فقط میتوانست امیدوار باشد که زک به زودی پیدایش شود.

زک آن روز به کلاس نیامد، روز بعد و روز بعد از آن هم نیامد. تا روز جمعه، زوریان کاملاً مطمئن شده بود که او اصلاً پیدایش نخواهد شد. به گفته بنیسک، زک درست در همان روزی که زوریان با قطار به سیوریا رفت، به سادگی از عمارت خانوادگیاش ناپدید شده بود و از آن زمان هیچکس اثری از او ندیده بود. زوریان فکر نمیکرد بتواند کاری کند که بازرسان استخدام شده توسط قیم پسر به آن فکر نکرده باشند و نمیخواست با پرسوجو توجهها را به سمت خودش جلب کند، بنابراین با بیمیلی فعلاً معمای زک را کنار گذاشت.

حداقل کارهای مدرسهاش خوب پیش میرفت. به لطف دانش قبلیاش، در امتحانات غافلگیرکننده نورا بول نمره کامل گرفت و واقعاً نیازی به مطالعه برای هیچ درسی نداشت؛ یک مرور کوتاه کافی بود تا او را به راحتی از پس تقریباً هر چیزی برآورد. احتمالاً وقتی کلاس حائلبندی جادوییاش واقعاً شروع میشد این وضعیت تغییر میکرد، اما فعلاً تمام وقت آزاد مورد نیازش را داشت تا درباره کارهایی که باید برای جشنواره تابستانی که به سرعت نزدیک میشد و حمله همراه با آن انجام دهد، تأمل کند.

متأسفانه با غیبت زک، زوریان در تمام سرنخهایی که داشت به بنبست رسیده بود و حالا نمیدانست چطور باید پیش برود.

«بیا تو.»

زوریان در دفتر زویم را باز کرد و با سرکشی با نگاه مرد روبهرو شد. تا این لحظه، به جز غیبت مرموز زک، تقریباً به دقت خاطرات آینده خود اطمینان داشت، بنابراین میدانست که این هم تمرین دیگری در ناامیدی خواهد بود. وسوسه شده بود که جلسات را تحریم کند، اما گمان میکرد همین پشتکار خویشتندارانهاش در برابر خصومت این مرد بود که در نهایت ایلسا را متقاعد کرد تا او را زیر بال و پر خود بگیرد. و علاوه بر این، احساس میکرد اگر انصراف دهد به زویم لطف کرده است - زوریان احساس واضحی داشت که این مرد در دفعه قبل سعی داشت او را وادار به انصراف کند - و او برای انجام چنین کاری بیش از حد کینهای بود. بدون اینکه از او خواسته شود نشست، و کمی ناامید شد که مرد هیچ واکنشی به حرکت عمداً گستاخانهاش نشان نداد.

زویم پرسید: «زوریان کازینسکی؟» زوریان سر تکان داد و ماهرانه خودکاری را که مرد به سمتش پرتاب کرده بود از هوا قاپید، چرا که این بار انتظارش را داشت.

مرد دستور داد: «سه جادوی پایهات رو بهم نشون بده.» و ذرهای از این هماهنگی غافلگیر نشد.

فوراً، حتی بدون یک نفس عمیق اضافی، زوریان کف دستش را باز کرد و خودکار عملاً از کف دستش به هوا پرید.

زویم گفت: «بچرخونش.»

چشمان زوریان گشاد شد. پس «دوباره شروع کن» چه شد؟ تلاش فعلیاش هیچ بدتر از چیزی نبود که در آخرین جلسهشان قبل از آن رقص سرنوشتساز نشان داده بود و تنها واکنش زویم در آن شب، درست مثل هر زمان دیگری، «دوباره شروع کن» بود. حالا چه چیزی تغییر کرده بود؟

زویم پرسید: «مشکل شنوایی داری؟ بچرخونش!»

زوریان پلک زد و در نهایت متوجه شد که باید به جای خاطراتش روی جلسه فعلی تمرکز کند. «چی؟ منظورتون از بچرخونش چیه؟ این بخشی از سه جادوی پایه نیست...»

زویم با حالتی نمایشی آهی کشید و به آرامی خودکار دیگری برداشت و آن را روی کف دست خودش شناور کرد. با این حال، خودکار زویم به جای اینکه مثل خودکار زوریان فقط در هوا معلق بماند، مثل یک پنکه میچرخید.

زوریان اعتراف کرد: «من... هیچ ایدهای ندارم چطور این کار رو بکنم. توی کلاسا اینو به ما یاد ندادن.»

زویم گفت: «بله، این یه جنایته که کلاسا چقدر در آموزش به دانشآموزای ما ضعیف عمل میکنن. چنین تنوع سادهای از تمرین شناورسازی نباید از درک یه جادوگر تأیید شده خارج باشه. مهم نیست، قبل از اینکه به مسائل دیگه بپردازیم، این نقص رو برطرف میکنیم.»

زوریان آهی کشید. عالی شد. جای تعجب نداشت که هیچکس هرگز سه جادوی پایه را به دلخواه زویم مسلط نمیشد، اگر این مرد مدام معنای تسلط را بازتعریف میکرد. احتمالاً صدها تنوع کوچک برای هر یک از سه جادوی پایه وجود داشت، به اندازهای که دههها برای یادگیری همه آنها زمان لازم بود، بنابراین جای تعجب نداشت که هیچکس نمیتوانست در عرض دو سال ناچیز همه آنها را تمام کند. به خصوص با در نظر گرفتن استانداردهای زویم برای زدن برچسب تسلط روی یک مهارت.

زویم اصرار کرد: «ادامه بده. شروع کن.»

زوریان به شدت روی خودکار معلق بالای کف دستش تمرکز کرد و سعی کرد بفهمد چطور باید این کار را انجام دهد. باید نسبتاً ساده میبود. فقط باید یک نقطه تثبیت در وسط خودکار ایجاد میکرد و به دو سر آن فشار میآورد، درسته؟ حداقل این اولین چیزی بود که به ذهنش خطور کرد. تازه موفق شده بود خودکار را کمی تکان دهد که برخورد شیء آشنایی را به پیشانیاش احساس کرد.

زوریان به زویم چشمغره رفت و خودش را لعنت کرد که تیلههای لعنتی این مرد را فراموش کرده بود. زویم نگاهی به خودکار انداخت که هنوز روی کف دست زوریان شناور بود.

زویم اشاره کرد: «تمرکزت رو از دست ندادی. خوبه.»

زوریان با لحنی اتهامآمیز گفت: «شما یه تیله به من پرت کردین.»

زویم بدون هیچ پشیمانی گفت: «داشتم عجلهت رو بیشتر میکردم. خیلی کندی. باید سریعتر باشی. سریعتر، سریعتر، سریعتر! دوباره شروع کن.»

زوریان آهی کشید و به کارش بازگشت. آره، قطعاً تمرینی در ناامیدی بود.

بین ناآشنایی او با تمرین و وقفههای مداوم زویم، زوریان تا پایان جلسه فقط توانست خودکار را کمی به لرزه درآورد، که در واقع... کمی تحقیرآمیز بود. مهارتهای شکلدهی بالاتر از حد متوسط او یکی از معدود چیزهایی بود که او را از همتایان جادوگرش متمایز میکرد و احساس میکرد با وجود تلاشهای مکرر زویم برای خرابکاری، باید خیلی بهتر عمل میکرد. خوشبختانه، پیدا کردن کتابی که این تمرین را با جزئیات توضیح میداد در کتابخانه آکادمی آسان بود، بنابراین امیدوار بود تا هفته آینده به آن مسلط شود. خب، نه اینکه مسلط شود - نه به آن معنایی که زویم از او میخواست - اما حداقل میخواست قبل از اینکه با جلسه بعدیاش با زویم روبهرو شود، بداند که دارد چه کار میکند.

البته، در حالت عادی او حاضر نبود اینقدر برای یک تمرین شکلدهی مزخرف تلاش کند، اما به یک حواسپرتی نیاز داشت. در ابتدا، کل وضعیت سفر در زمان آنقدر آشکارا مضحک بود که برایش آسان بود تا آرام و خونسرد بماند. بخشی از وجودش مدام انتظار داشت که کل ماجرا یک خواب در خواب یا چیزی شبیه به آن باشد و روزی از خواب بیدار شود و هیچ چیز را به خاطر نیاورد. حالا که مشخص شده بود وضعیتی که با آن روبهرو شده واقعی است، آن بخش از وجودش داشت وحشتزده و آشفته میشد. او دقیقاً باید چه غلطی میکرد؟ غیبت مرموز زک به شدت روی او سنگینی میکرد، پارانویای او را شعلهور میساخت و باعث میشد تمایلی نداشته باشد به کسی درباره تهاجم چیزی بگوید. زوریان اساساً آدم ازخودگذشتهای نبود و نمیخواست مردم را نجات دهد فقط برای اینکه در نهایت خودش را به دردسر بیندازد. خاطرات آیندهاش هر چه که بودند، در اصل شانس دوم او برای زندگی محسوب میشدند - او تقریباً مطمئن بود که در پایان خاطرات آیندهاش مرده است - و اصلاً قصد نداشت این شانس را هدر دهد. او هشدار دادن به مردم درباره خطری که شهر را تهدید میکرد، وظیفه اخلاقی خود میدانست، اما باید راهی وجود میداشت تا این کار را بدون نابود کردن زندگی یا شهرتش انجام دهد.

سادهترین ایده این بود که به بیشترین تعداد ممکن از افراد هشدار دهد (تا مطمئن شود حداقل برخی از آنها هشدارها را جدی میگیرند) و این کار را رودررو انجام دهد، زیرا ارتباطات نوشتاری را میتوان به گونهای نادیده گرفت که در تعاملات شخصی واقعاً ممکن نیست. متأسفانه، این کار تقریباً به طور قطع او را به عنوان یک دیوانه جلوه میداد تا اینکه در نهایت با حمله واقعی حقانیتش ثابت شود.

البته اگر حملهای در کار باشد - چه میشد اگر توطئهگران با فاش شدن نقشههایشان تصمیم میگرفتند مخفی بمانند و تهاجم اتفاق نمیافتاد؟ چه میشد اگر هیچکس او را جدی نمیگرفت تا زمانی که خیلی دیر میشد و بعد تصمیم میگرفتند او را قربانی کنند تا مسئولیت را از دوش خود بردارند؟ چه میشد اگر یکی از افرادی که سعی داشت به او هشدار دهد بخشی از توطئه بود و قبل از اینکه بتواند به کس دیگری بگوید او را میکشت؟ چه میشد اگر، چه میشد اگر... این «چه میشد اگر»ها خیلی زیاد بودند. و او سوءظن پنهانی داشت که یکی از همین «چه میشد اگر»ها مسئول ناپدید شدن زک است.

در نتیجه این افکار، ایده ناشناس ماندن با گذشت هر روز بیشتر و بیشتر برایش جذاب میشد. مشکل این بود که وقتی پای جادو در میان باشد، فرستادن پیام برای گروهی از افراد بدون اینکه بتوانند آن را تا شما ردیابی کنند، اصلاً کار سادهای نبود. پیشگوییها قادر مطلق نبودند، اما زوریان تنها درک آکادمیکی از محدودیتهای آنها داشت و اقدامات پیشگیرانهاش احتمالاً در برابر جستجوی باانگیزه یک غیببین ماهر دوام نمیآورد.

زوریان آهی کشید و شروع به ترسیم یک نقشه آزمایشی در دفترچهاش کرد و سخنرانی پرشور معلم تاریخشان را کاملاً نادیده گرفت. باید میفهمید با چه کسی تماس بگیرد، چه چیزی در نامهها بنویسد و چطور مطمئن شود که نمیتوانند آنها را تا او ردیابی کنند. او تا حدودی شک داشت که دولت به نویسندگان اجازه دهد دستورالعملهایی درباره نحوه فرار از شناسایی توسط مجریان قانون منتشر کنند، اما با این حال کتابخانه را بررسی میکرد تا ببیند چه چیزی در این باره دارند. او آنقدر غرق در وظیفهای که به خودش محول کرده بود شده بود که به سختی متوجه پایان کلاس شد و در حالی که بقیه وسایلشان را جمع میکردند و از کلاس خارج میشدند، با عصبانیت در حال خطخطی کردن بود. او قطعاً متوجه نشد که بنیسک دارد از روی شانهاش سرک میکشد.

«داری چیکار میکنی؟»

به محض اینکه بنیسک شروع به صحبت کرد، زوریان در یک حرکت غیرارادی دفترچهاش را محکم بست و نگاه تندی به پسر دیگر انداخت.

زوریان گفت: «این بیادبیه که از روی شونه بقیه سرک بکشی.»

بنیسک لبخند زد و در حالی که صندلیای را از میز کناری با صدای بلندی روی زمین میکشید تا بتواند در طرف دیگر میز زوریان بنشیند، گفت: «خیلی ترسیدیم، نه؟ آروم باش، من چیزی ندیدم.»

زوریان گفت: «نه اینکه تلاشت رو نکرده باشی.» لبخند بنیسک فقط پهنتر شد. «به هر حال چی میخوای؟»

بنیسک شانه بالا انداخت: «فقط میخواستم یکم حرف بزنم. امسال خیلی تو خودت رفتی. همیشه این قیافه کلافه رو داری و با اینکه تازه اول سال تحصیلیه، همیشه سرت شلوغه. میخواستم بدونم چی اذیتت میکنه، میدونی؟»

زوریان آهی کشید: «این چیزی نیست که بتونی توش کمکم کنی، بن...»

بنیسک صدای خفهای درآورد، ظاهراً از حرف او خشمگین شده بود: «یعنی چی که نمیتونم کمکت کنم!؟ باید بدونی که من تو مشکلات مربوط به دخترا متخصصم.»

حالا نوبت زوریان بود که صدای خفهای درآورد: «مشکلات مربوط به دخترا!؟»

بنیسک خندید: «اوه بیخیال. مدام حواست پرته؟ وسط کلاس میری تو هپروت؟ نقشه میکشی که نامههای ناشناس بفرستی؟ خیلی تابلوعه پسر! دختر خوششانس کیه؟»

زوریان غرید: «هیچ دختر خوششانسی در کار نیست. تازه مگه نگفتی چیزی ندیدی؟»

بنیسک با نادیده گرفتن کامل حرفهای او گفت: «گوش کن، فکر نمیکنم فرستادن نامههای ناشناس ایده خوبی باشه. این خیلی... مال سال اولیاست، میدونی؟ فقط باید بری پیشش و بهش بگی چه حسی داری.»

زوریان در حالی که از جایش بلند میشد آهی کشید: «من وقت این کارا رو ندارم.»

بنیسک در حالی که دنبالش راه افتاده بود اعتراض کرد: «هی، بیخیال... پسر، تو خیلی زودرنجی، تا حالا کسی اینو بهت گفته؟ من فقط...»

زوریان او را نادیده گرفت. الان واقعاً به این چیزها نیازی نداشت.

با نگاه به گذشته، زوریان باید میدانست که صرفاً نادیده گرفتن بنیسک ایده چندان خوبی نبود. فقط دو روز طول کشید تا بیشتر کلاس بدانند که زوریان از کسی خوشش میآید و گمانهزنیهای پر سر و صدای آنها به شدت آزاردهنده بود. ناگفته نماند که حواسش را هم پرت میکرد. با این حال، نارضایتی او از شایعات زمانی از بین رفت که یک روز نئولو به او نزدیک شد و لیست کوتاهی از کتابهایی که ممکن است برایش مفید باشند به او داد. نصف ذهنش میگفت لیست را آتش بزند، به خصوص از آنجایی که لیست با دهها قلب کوچک تزئین شده بود، اما در نهایت کنجکاوی ذاتیاش پیروز شد و برای بررسی آنها به کتابخانه رفت. با خودش فکر کرد که حداقل میتواند حسابی به آنها بخندد.

اما چیزی بیشتر از یک خنده حسابی نصیبش شد - به جای توصیههای احمقانه عاشقانه که انتظارش را داشت، کتابهایی که نئولو توصیه کرده بود همگی درباره این بودند که چطور مطمئن شوید نامهها، هدایا و چیزهایی از این قبیل با استفاده از پیشگوییها و جادوهای دیگر تا شما قابل ردیابی نیستند. ظاهراً اگر چنین توصیههایی را عشق ممنوعه: اسرار فاش شده نامههای سرخ بنامید و آن را به عنوان توصیههای مربوط به روابط بیان کنید، میتوانید مستقیماً از سانسور معمول که این موضوعات در حالت عادی مشمول آن میشوند، عبور کنید.

البته، او هیچ ایدهای نداشت که توصیههای این کتابها واقعاً چقدر قابل اعتماد هستند و وقتی چنین کتابهایی را امانت میگرفت، کتابدار با نگاه عجیبی به او خیره شد، اما با این حال از پیدا کردن آنها خوشحال بود. اگر این ماجرا در نهایت به خوبی پیش میرفت، باید کار خوبی برای نئولو انجام میداد.

بنابراین با نزدیک شدن به جشنواره تابستانی، زوریان آماده شد و نقشه کشید. او یک دسته کامل از ورقهای کاغذ معمولی، خودکار و پاکتنامه را از یکی از فروشگاههایی خرید که بیش از حد فقیرانه و بینظم به نظر میرسید تا خریدهای مشتریانش را پیگیری کند. او کلمات نامهها را با دقت انتخاب کرد تا از فاش شدن هرگونه جزئیات شخصی جلوگیری کند. او مطمئن شد که در هیچ مرحلهای با دست برهنه کاغذ را لمس نکند و هیچکدام از قطرات عرق، مو یا خونش در پاکت نیفتد. او عمداً با خطی درشت و رسمی نوشت که هیچ شباهتی به دستخط عادیاش نداشت. در نهایت خودکارها، کاغذهای اضافی و پاکتهایی را که استفاده نکرده بود، از بین برد.

و سپس، یک هفته قبل از جشنواره، نامهها را در صندوقهای پستی عمومی مختلف در سراسر سیوریا انداخت و منتظر ماند.

حداقل میتوان گفت که... اعصابخردکن بود. با این حال هیچ اتفاقی نیفتاد - هیچکس نیامد تا درباره نامهها با او روبهرو شود، که خوب بود، اما به نظر نمیرسید هیچ اتفاق غیرعادیای هم در حال وقوع باشد. یعنی هیچکس حرفش را باور نکرده بود؟ آیا به نحوی گند زده بود و نامهها در نهایت به دست گیرندگان مورد نظرشان نرسیده بودند؟ آیا واکنش آنها آنقدر نامحسوس بود که هیچ اختلالی ایجاد نمیشد؟ انتظار داشت او را میکشت.

سرانجام، طاقتش طاق شد. در عصر قبل از رقص تصمیم گرفت که هر کاری از دستش برمیآمده انجام داده است و با اولین قطار از شهر خارج شد. نامههایش ممکن بود جواب داده باشند یا نه، اما به هر حال از این طریق حالش خوب میماند. اگر کسی میپرسید (اگرچه شک داشت کسی بپرسد)، از بهانه قابل اعتماد حادثه کیمیاگری خود استفاده میکرد. او در ساخت یک معجون اشتباه کرده و مقداری بخار توهمزا تنفس کرده بود و تنها زمانی به خود آمده بود که از قبل بیرون از سیوریا بود. بله، دقیقاً همین اتفاق افتاده بود.

در حالی که قطار در دل شب با سرعت از سیوریا دور میشد، زوریان اضطراب و احساس گناه خود را به خاطر انجام کار بسیار ناچیزی برای هشدار دادن به دیگران درباره حمله پیشرو سرکوب کرد. چه کار دیگری میتوانست بکند؟ هیچ، جواب همین بود. هیچ کار.

پس از مدتی به خوابی ناآرام فرو رفت، صدای کوبش ریتمیک قطار لالاییاش بود و رؤیاهای ستارههای در حال سقوط و اسکلتهایی که در نور سبز پیچیده شده بودند، خوابهایش را تسخیر کردند.

با فوران درد شدیدی از معدهاش، چشمان زوریان ناگهان باز شد. تمام بدنش تشنج کرد و در برابر شیئی که روی او افتاده بود خم شد و ناگهان کاملاً بیدار شد، بدون اینکه اثری از خوابآلودگی در ذهنش باشد.

صدای آزاردهنده و شادی درست بالای سرش به صدا درآمد: «صبح بخیر، داداشی! صبح، صبح، صببببح!!!»

زوریان با ناباوری به خواهر کوچکش خیره شد و دهانش مرتباً باز و بسته میشد. چی، دوباره؟

زوریان غرید: «اوه داری باهام شوخی میکنی!» و کیریلی به سرعت از روی او پایین آمد و با ترس به عقب خزید. ظاهراً فکر میکرد خشم او متوجه اوست. «تو نه کیری، من... من فقط یه کابوس دیدم، همین.»

نمیتوانست باورش کند، دوباره اتفاق افتاد!؟ چه خبر بود؟ خوشحال بود که دفعه قبل این اتفاق افتاد، چون به این معنی بود که او... میدانید، نمرده بود. اما الان؟ الان فقط ترسناک بود. چرا این اتفاق برای او میافتاد؟

اوه، و در حالی که او در درون برای سرنوشتش مرثیهسرایی میکرد، کیریلی دوباره خودش را در حمام سنگر کرده بود. لعنت به همهچیز!