چپتر 506: گسترشِ دریای مرده

در آن لحظه امواجِ غلیظ و متراکمِ هالهٔ مرگ در بدنِ سو مینگ جمع شده بود. این هاله از جهانِ نُه یین میآمد؛ از زمانی که مقاومت کرد و رفتنِ شمشیرِ مفرغیِ باستانی را تا به آخر تماشا کرد. دنیای بیرونِ آینه را دیده بود، کرههای درونِ کهکشان و قارههای بیشماری را که آنجا شناور بودند. در آن لحظه، چون بدنش نمیتوانست به دنیای بیرون عادت کند، رفتهرفته به پوسیدن افتاده بود و امواجِ غلیظِ هالهٔ مرگ از سراسرِ بدنش ساطع میشد.

شاید این هالهٔ مرگ همیشه در بدنش بود، اما تنها وقتی در دنیای بیرون قرار گرفت، خود را نشان داد.

حتی پس از انتقالِ سو مینگ، بخشی از آن هالهٔ مرگ همچنان در او باقی مانده بود!

در نگاهِ زن، سو مینگ به آدمی نیمهجان میمانست. هیچ موجی که نشان از قدرتی عظیم داشته باشد از او ساطع نمیشد. از این رو، شرارتی در چشمانش شکل گرفت. طبقِ نقشهاش، تا الان باید آن رون را به کار میانداخت و از آنجا میرفت.

باید در جایی بسیار دورتر از اینجا ظاهر میشد. با این حال، همانطور که رون به کار میافتاد، این آدمِ نیمهجان به دلیلی نامعلوم سبز شد. این اتفاق نه تنها زن را لبریز از کینه کرد، بلکه بذرِ نفرت از او را نیز در دلش کاشت.

اما به اقتضای ذاتِ حسابگرش، وقتی به سو مینگ نگاه کرد، حتی به مشتِ غولِ دریای مرده که از میانِ هوا به سویش یورش میبرد اعتنایی نکرد. در عوض، چهرهای ترسیده و شکننده به خود گرفت و نگاهی ملتمسانه در چشمانش نشست. دهان باز کرد گویی میخواهد چیزی بگوید، اما دستش کاملاً برخلافِ حالتِ چهرهاش عمل کرد.

دستش به سرعت بالا رفت، سو مینگ را که هنوز چهرهای بیروح داشت چنگ زد و به جلو کشید تا او را به سمتِ مشت پرتاب کند. میخواست با استفاده از این فرصت، رون را دوباره به کار بیندازد.

با خود میاندیشید که این شخص به خاطرِ هالهٔ مرگِ پیرامونش بیشک نیمهجان است. خودش در مرحلهٔ پایانیِ شمنِ میانی بود، پس امکان نداشت اتفاقِ غیرمنتظرهای رخ دهد. گذشته از این، با حالتِ چهرهاش نقابی ساخته بود که در فریبِ دیگران خوب عمل میکرد.

با این حال، انتظار نداشت در همان آن که بازوی سو مینگ را چنگ زد، با وجودِ اینکه تمامِ توانش را برای پرتابِ او به کار گرفت، حتی نتواند او را یک اینچ تکان دهد.

این اتفاق او را مات و مبهوت کرد. در همان لحظه، سو مینگ سر بلند کرد و بیآنکه حتی به زن نگاه کند، یک قدم پیش گذاشت. زن ناخودآگاه چنگش را از بازوی او شل کرد و بیرون رفتنش از رون را تماشا کرد. خیره به او ماند که سر بالا برده و نگاهش را به مشتِ غولِ دریای مرده دوخته بود؛ مشتی که در میانِ غرشِ دریا روی سرشان فرود میآمد.

«گم شو!»

چهرهٔ سو مینگ چون ابرهای بارانزا درهم رفته بود. صحنهٔ درونِ شمشیرِ مفرغیِ باستانی او را بهشدت در هم شکسته بود. یافتههای بیشمارش اجازه نمیداد آرام بگیرد و درست وقتی به سرزمینِ بامدادِ جنوبی بازگشته و از رون بیرون آمده بود، زنی احمق و مشتِ غولی از درونِ دریا را دید که به سویش میآمد.

تقریباً همان لحظه که سو مینگ لب باز کرد، مشتِ غولِ دریای مرده با صدای غرشِ ممتدی در آسمان فرود آمد. قصدِ کشت در چشمانِ سو مینگ درخشید. در آن لحظه حالِ بسیار بدی داشت؛ از این رو دستِ راستش را بالا برد بیآنکه مشتش کند. در عوض کفِ دستش را رو به بالا گرفت و رو به آسمان فشار داد، چنانکه گویی میخواهد سقفِ آسمان را نگه دارد. بیدرنگ، کفِ دستش با مشتی که به سویش میآمد برخورد کرد.

صدای مهیبی در هوا پیچید. سو مینگ بیحرکت سرِ جایش ایستاده بود، اما مشتِ عظیمِ غولِ دریای مرده که به بالا رانده شده بود، بهشدت به لرزه افتاد. چیزی نگذشت که گوشتش از هم دریده شد. غولِ دریا که نیمی از سرش را از آب بیرون آورده بود، زوزهٔ دردمندانهای کشید.

با دیدنِ این صحنه، چشمانِ زنِ پشتِ سرِ سو مینگ از ناباوری گرد شد. در دم نفس در سینهاش حبس گشت و ذهنش خالی شد.

غولِ دریای مرده سرش را بهطورِ کامل از آب بیرون آورد. درست وقتی میخواست دستِ راستش را بالا ببرد، سو مینگ لبخندی سرد زد و مشتِ غول را با دستِ راستِ برافراشتهاش گرفت. انگشتانش را در مشتِ غول فرو برد تا نتواند دستش را پس بکشد و در همان آن، با شتاب دستِ راستش را به بیرون تاب داد!

دریا غرید و غولی به قامتِ هزار فوت از آب بیرون کشیده شد. پیکرش به شکلِ کمانی در هوا به پرواز درآمد. در همان لحظه، سو مینگ دستِ راستش را رها کرد و بیدرنگ، غول همچون بادبادکی با نخِ پاره در باد به دوردست پرتاب شد. با این حال، تقریباً در همان آن که به عقب پرتاب شد، سو مینگ یک قدم پیش گذاشت، به هوا پرید و به او رسید. سپس انگشتِ اشارهٔ راستش را میانِ ابروهای غول کوبید.

صدای غرش طنین انداخت و سرِ غولِ دریا متلاشی شد. پیکرش با صدای برخوردِ بلندی در دوردستِ دریا افتاد. سپس، پس از چند بار تشنج، رفتهرفته به قعرِ دریا فرو رفت.

در آن لحظه زنِ درونِ رونِ روی کوهستان میلرزید. نگاهی که به سو مینگ دوخته بود از بهت و وحشت لبریز بود. میدانست که این غولهای دریای مرده قدرتِ سهمگینی دارند و نیروی هر کدامشان با یک شمنِ پسین برابری میکند. همچنین وقتی در آبِ دریا بودند، برتریِ ذاتی داشتند. برای کشتنِ تنها یک غولِ دریا، معمولاً قدرتی معادلِ مرحلهٔ میانیِ یک شمنِ پسین نیاز بود.

پیشتر حملهٔ پیرِ قبیلهاش را که در مرحلهٔ میانیِ شمنِ پسین بود، به یکی از غولهای دریای مرده دیده بود. هرچند موفق به کشتنش شده بود، اما این کار نزدیک به یک ساعت زمان برده بود. ولی حالا... این مردِ جوانِ سفیدپوشِ پیشِ رویش عملاً فقط با غول روبهرو شده و توانسته بود با یک حرکتِ نرم و بینقص کارش را تمام کند. پرواضح بود که او بسیار قویتر از پیرِ قبیلهاش است!

زن تازه خواست بگوید: «ارشد...» اما کلمات در گلویش خفه شد، چراکه دید سو مینگ از میانِ هوا نگاهی سرد به او انداخت. تنها با همان نگاه، غوغایی در سرِ زن به پا شد و افکارش در دم به هم ریخت.

وقتی دوباره ذهنش شفاف شد، دیگر اثری از سو مینگ ندید. تنها چیزی که میدید موجِ عظیمی بود که سر به آسمان کشیده بود و با یورش به جلو، به سوی او میآمد. پیش از آنکه حتی فرصت کند رونِ زیرِ پایش را دوباره به کار بیندازد، رون بر اثرِ برخورد با موجِ عظیم در هم شکست و زن و رون هر دو به درونِ دریای مرده کشیده و غرق شدند...

سو مینگ در هوا قدم زد و به آبِ دریای زیرِ پایش چشم دوخت؛ به امواجِ خروشانی که سر به آسمان میکشیدند، سرهای غولآسایی که روی سطحِ دریا پدیدار میشدند و جانورانِ درنده و عجیبِ بیشماری که از دریا بیرون میپریدند.

همهچیز با آنچه به یاد داشت فرق میکرد.

مصیبتِ برهوتِ شرق بهسرعت پیش میرفت و با اینکه مرحلهٔ پایانیِ فاجعه هنوز بر سرشان آوار نشده بود، اما چندان هم دور نبود.

«میمونِ آتش...» مردمکهای سو مینگ تنگ شد. میمونِ آتش، غارِ اقامتش و دیگی را که آنجا گذاشته بود، به یاد آورد!

همانطور که سو مینگ در هوا ایستاده بود، صدای زوزهٔ تندی از هر سو به گوش رسید. شمارِ زیادی پرنده از هر طرف به او نزدیک شدند. بیرحمی و خونخواری در چشمانشان برق میزد و داشتند به سو مینگ نزدیکتر میشدند.

وقتی مصیبتِ برهوتِ شرق از راه برسه، حتی سرزمینِ برزرکرها هم دچارِ فاجعهٔ بزرگی میشه. تو اون فاجعه جونِ همه در خطره و انگار آخرالزمان به پا میشه... الان وقتِ برگشتن پیشِ برزرکرها نیست. فقط وقتی فاجعه تموم بشه میتونم برگردم...

تازه، من جایی رو دارم که از این فاجعه پناه بگیرم.

برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید. در یک چشم برهم زدن پرندههای بیشتری دورش جمع شدند و به او نزدیک شدند، اما درست در همان لحظه، سو مینگ دستش را تکان داد و جسدِ زهرآگین پیشِ رویش پدیدار شد.

بیرحمی در چشمانِ جسدِ زهرآگین درخشید. دهان باز کرد و لایهای از مهِ زهرآگینِ سیاهوسبز بیرون داد. مه بهسرعت پخش شد و در همان آن که پرندههای مهاجم با آن تماس پیدا کردند، جیغهای گوشخراشی کشیدند و بهسرعت ذوب شدند و به شکلِ قطراتِ مایعِ زهرآگینی درآمدند که در دریا میریخت.

سو مینگ اخم کرد و اطرافش را زیرِ نظر گرفت. دریا زیرِ پایش متلاطم بود و نمیگذاشت موقعیتِ دقیقش را تشخیص دهد؛ همین جستوجو برای یافتنِ غارِ اقامتش را دشوار میکرد.

به مرگِ پرندههای اطرافش و کشتهشدنشان به دستِ جسدِ زهرآگین اعتنایی نکرد. در سکوتی متفکرانه فرورفت و حسِ الهیاش را گسترد تا کلِ ناحیه را بپوشاند. با این حال، بیشترِ آنچه در حسِ الهیاش میدید آبِ دریا بود. حتی اگر موفق میشد خشکیهای زیرِ آب را پیدا کند، هیچیک از رشتهکوههای مشخصتر را نمییافت.

چشمانِ سو مینگ گشاد شد. در سکوت، تصویرِ کوهی که زن چند لحظه پیش رویش بود در ذهنش نقش بست.

برقی در چشمانش درخشید. دستِ راستش را بالا برد و روی کیسهٔ ذخیرهاش زد. بیدرنگ لوحی چوبی در دستش ظاهر شد. این نقشهٔ سرزمینِ شمنها بود. با دقت به آن نگاه کرد و رشتهکوهی یافت که شبیهِ یک حلقه بود. پس از لحظهای بررسی، لوحِ چوبی را کنار گذاشت و بهسوی دوردست به پرواز درآمد.

جسدِ زهرآگین در حالی که با لذت مهِ زهرآگین بیرون میداد، به دنبالش رفت و باعث شد کمانی بلند که سو مینگ بود، چنان به نظر برسد که گویی لایهای از مهِ سیاهوسبز احاطهاش کرده است. به هر جا که میرفت، پرندگانِ بیشمارِ آسمان با لمسِ مه بیدرنگ به مایعِ زهرآگین بدل میشدند.

پس از پرواز بر فرازِ دریای بیپایان به اندازهٔ سوختنِ یک عود، سو مینگ حسِ الهیاش را گسترد. همهچیز تا هزاران لی اقیانوس بود. جانورانِ درندهٔ بسیاری هم در دریا بودند که ظاهراً متوجهِ حسِ الهیاش شده بودند و سر چرخاندند تا به سمتِ او نگاه کنند، بهویژه غولهای درونِ دریا. آنها غرشهایی بم سر دادند.

در واقع، سو مینگ رفتهرفته متوجه شد که برخی از پرندگانی که در هوا بهسویش پرواز میکردند، برخلافِ بقیه، پس از تماس با مهِ زهرآگین بیدرنگ ذوب نمیشدند. بلکه موفق میشدند بیرون بیایند و مسافتی را طی کنند و تازه پس از آن رفتهرفته ذوب میشدند.

با این کشف چشمانِ سو مینگ برق زد. با زیرِ نظر گرفتنِ آنها، کمکم فهمید که این پرندگان پایانی ندارند. هر چقدر هم که میمردند، باز هم پرندگانِ بیشتری از دریا بیرون میآمدند و این پرندگانی که از دریا بیرون میپریدند، مشخصاً داشتند در برابرِ مهِ زهرآگین مقاومت پیدا میکردند!

اگر چنین بود، طولی نمیکشید که مهِ زهرآگینِ جسدِ زهرآگین در برابرشان بهشدت ضعیف میشد!

که اینطور... سو مینگ دستش را تکان داد و جسدِ زهرآگین را کنار گذاشت، سپس دستِ راستش را بالا برد و به جلو تاب داد. بیدرنگ نوری سبز درخشید. شمشیرِ سبزفامِ کوچک در دم پدیدار و بزرگتر شد و سپس شروع به چرخیدن دورِ سو مینگ کرد.

با وجودِ شمشیرِ کوچک، وقتی سو مینگ دوباره به راه افتاد و شمارِ زیادی پرنده به او نزدیک شدند، نورِ سبز میدرخشید و شمشیر با زوزهای دورش میچرخید.

با این حال، تعدادِ این پرندگان بیش از حد زیاد بود و سو مینگ نمیتوانست همهٔ آنها را بکشد. تنها کاری که از دستش برمیآمد انتقال بود. هر گاه شمارِ زیادی از پرندگان را به خود جذب میکرد، منتقل میشد و در یک چشم برهم زدن آن نقطه را ترک میکرد.

پس از چند ساعت، سو مینگ ناگهان در هوا ایستاد و چهرهاش جدی شد. با حسِ الهیاش گردابی را روی سطحِ دریا در هزاران لی دورتر دید. هالهای از آن گرداب بیرون میزد که زنگِ خطر را در ذهنِ سو مینگ به صدا درآورد.

میتوانست حس کند که آن هاله از هالهٔ یک شمنِ پایانی هم فراتر رفته است!!

برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید و در یک چشم برهم زدن ناپدید شد تا با ایجادِ فاصلهای زیاد از آن گرداب دوری کند، سپس به مسیرش بهسوی جایی که غارِ اقامتش قرار داشت ادامه داد.

چند روز بعد، در سرزمینی که در اصل به شمنها تعلق داشت اما اکنون به بخشی از دریا بدل شده بود، کمانی بلند دیده میشد که به جلو میتاخت. دستهٔ بزرگی از پرندگان در پیاش بودند و پیشاهنگِ این دسته، پرندهای طاووسمانند بود که با نوری پنجرنگ میدرخشید!

چشمانش سرد و بیتفاوت بود و خودِ پرنده چند هزار فوت بزرگی داشت. بیوقفه سو مینگ را تعقیب میکرد و سایهبهسایهاش میآمد!

چند روز بعد، شاخکهای غولآسایی با صدای غرشی که در هوا طنین میانداخت، از اعماقِ دریا به بالا پرتاب شدند. این شاخکها از هر جا که میگذشتند، شکافهایی در هوا ایجاد میکردند و همگی بهسوی سو مینگ که در آسمان پیش میرفت یورش بردند...

برهوتِ شرق هنوز به ما برخورد نکرده، اما دردسرِ این موجوداتِ قدرتمندِ دریای مرده از همین الان شروع شده...

با درخششی، سو مینگ در هوا ناپدید شد.