چپتر 510: پانزده سال انتظار

در آن جهانِ تاریک و خاموش، دنیایی یخزده قرار داشت. نه بادِ شدیدی میوزید که چیزی را به جلو براند، و نه لرزشی زیرِ پا احساس میشد که کسی را نگران کند.

در آنجا تنها سکوتی مرگبار حاکم بود.

تندیسهای یخی و کوههای یخِ همهجا، منظرهای بود که در آن جهانِ یخزده هرگز تغییر نمیکرد، بهجز... یک لاکپشتِ غولآسا. چشمانش را گشاد کرده بود و با نفسهایی سنگین و پر از کینه به کوهی یخی خیره شده بود. اگر نگاه میتوانست جان بگیرد، سو مینگ که درونِ کوهِ یخ بود، تا به حال چند بار کشته شده بود.

سو مینگ لبخندی تلخ زد و جز این، راهی برای ابرازِ گرفتگیِ دلش نداشت.

انتظار نداشت این لاکپشت حتی پس از پانزده سال هنوز کینهاش را به دل داشته باشد. پانزده سال آنجا دراز کشیده و به کوهِ یخ خیره مانده بود... تا اینکه دو ساعت پیش، شکارش را دید.

درست وقتی سو مینگ به این مکان رسید، لاکپشت اولین چیزی بود که دید و کاملاً مات ماند. چشمانِ لاکپشت هم با نوری درخشان برقی زد و نگاهش را روی سو مینگ قفل کرد.

کوهِ یخ انسان و لاکپشت را از هم جدا کرده بود و آنها همانطور به هم نگاه میکردند. لاکپشت در گذشته تأثیرِ عمیقی روی سو مینگ گذاشته بود. خاطرهٔ قدرتِ جانور در ذهنش روشن بود و چون نیروی خودش بسیار با قبل فرق کرده بود، حالا بهتر میفهمید این لاکپشت تا چه حد قدرتمند است.

این قدرتی بود که از شمنهای پایانی فراتر میرفت. طبقِ برآوردِ سو مینگ، لاکپشت چهبسا با کسانی که در مسیرِ تزکیهٔ حیات قدم برمیداشتند برابر بود!

لحظهای در سکوتی متفکرانه فرو رفت و نمیدانست چه کند. سپس دستِ راستش را آرام بالا برد، اما درست در همان لحظه، لاکپشت بهسرعت سر بلند کرد و رو به او غرید. غرشِ جانور در یخزار پیچید و گوشهای سو مینگ از دردی تند زنگ زد.

برقی در چشمانش درخشید. حرکتِ دستِ راستش را متوقف نکرد، بلکه آن را بالاتر برد و سپس به جلو هل داد. بیدرنگ صدای ترکخوردن از لایهٔ یخِ روبهرویش بلند شد و ترکهایی روی سطحش افتاد.

وقتی لاکپشت دید غرشش سو مینگ را نترسانده، دوباره غرید و دمش را بهسرعت بالا برد تا به کوهِ یخ بکوبد. صدای زوزهای آب را شکافت. وقتی دم تقریباً به کوهِ یخ رسید، لاکپشت بهسرعت آن را عقب کشید و با بیقراری و کلافگی شروع به غرش کرد.

سو مینگ در دل نفسِ راحتی کشید. یادش آمد که سالها پیش هم به نظر میرسید این جانور نمیخواهد کوهِ یخ را ویران کند. حالا که امتحانش کرده بود، دید هنوز هم حقیقت همین است.

پس بیرون نمیرم!

سو مینگ دندان به هم سایید و دیگر به لاکپشتی که بیرونِ کوهِ یخ خشمگینانه نگاهش میکرد، اعتنایی نکرد. در عوض دست بلند کرد و لایههای یخِ اطراف را شکست تا فضایی باز کند که بتواند بنشیند و به مراقبه بپردازد و در عین حال جای کافی برای چند چیزِ دیگر هم داشته باشد.

معلوم نیست دروازهٔ بامدادِ جنوبی کجا غرق شده. به این زودیها نمیتونم برگردم. این مصیبتِ برهوتِ شرق ممکنه چند سال طول بکشه تا تموم بشه.

خب، با وجودِ این لاکپشت از اینجا هم نمیتونم برم بیرون. بهتره چند سالی برم تو خلوت. تازه چند تا چیز هم همراهم هست که باید پالایششون کنم و ارتقاشون بدم...

سو مینگ با جمعکردنِ افکارش به اطراف نگاه کرد. این کوهِ یخ بزرگ نبود، برای همین به صلاح نبود دیوارههایش را خیلی نازک کند. اگر این کار را میکرد، دردسرِ بزرگی برایش درست میشد.

سر به زیر انداخت و در فکری عمیق فرو رفت. لحظهای بعد چشمانش برق زد و به لایهٔ یخِ زیرِ پایش نگاه کرد.

اگه نمیتونم برم بیرون، پس میتونم همینجا یه تونل بکنم و غارِ اقامتِ خودم رو زیرِ لایهٔ یخ بسازم...

چشمانِ سو مینگ بهشدت درخشید. سر بلند کرد تا نگاهی به لاکپشت بیندازد که هنوز به او خیره بود، و پیش از آنکه مشتش را به زمینِ زیرِ پایش بکوبد، دستِ راستش را بالا برد. با قدرتی که در گذشته داشت، نمیتوانست فضایی در عمقِ یخ باز کند. با این حال، سو مینگِ کنونی دیگر آدمِ گذشته نبود.

در همان آن که مشتش روی یخ فرود آمد، بیدرنگ ترکهایی روی سطحش شکل گرفت. لاکپشتِ بیرونِ یخ آشکارا جا خورد و سپس با صدای بلندتری شروع به غرش کرد. دمش را به عقب و جلو تاب داد، گویی کارهای سو مینگ خشمش را بیشتر شعلهور میکرد.

سو مینگ به لاکپشتِ بیرون اعتنایی نکرد و پس از آنکه حدوداً دوازده مشتِ پیاپی فرود آورد، لایهٔ یخِ زیرِ پایش خرد شد و بدنش بیدرنگ پایین رفت. در حالی که صدای غرشِ ممتد در هوا میپیچید، غارِ اقامتِ سادهای زیرِ کوهِ یخ، در یخزاری که لاکپشت آرمیده بود، شکل گرفت.

غارِ اقامت هنوز بسیار زمخت بود و فقط میشد آن را غاری بزرگ به حساب آورد. سو مینگ داخل ایستاد و به لاکپشتی نگاه کرد که سر پایین انداخته بود و بیرونِ یخزار برایش میغرید. لبخندی کمرنگ روی لبانش نشست و خودش را با کار در غار مشغول کرد.

طولی نکشید که غارِ این مکان کمی بزرگتر شد و وقتی به محوطهٔ خالیِ وسیعی بدل گشت، سو مینگ چهارزانو نشست و چشمانش را بست. در حالی که حسِ الهیاش را میگسترد، در مراقبه غرق شد. به نظر میرسید لاکپشت را نادیده گرفته است، اما اگر جانور حرکتی میکرد که نشان میداد میخواهد لایهٔ یخ را بشکند، سو مینگ بیدرنگ متوجه میشد.

زمان سپری شد. یک ماه بعد، سو مینگ چشمانش را باز کرد و سر بلند کرد تا به لاکپشت نگاه کند. در طولِ این یک ماه، خیلی خوب با لاکپشت کنار آمده بود...

لاکپشت جز چشمغره رفتن هیچ کارِ دیگری نمیکرد.

سو مینگ نگاهش را گرفت. زخمهایش دیگر بهبود یافته بود و قدرتِ استخوانهای برزرکرش، در کنارِ هر چیزِ دیگر، به اوجِ خود بازگشته بود.

سو مینگ در سکوت دستِ راستش را بالا برد و چرخاند. بیدرنگ دیگ روی یخِ روبهرویش پدیدار شد. رایحههای گیاهِ دارویی در دم پخش شد و تمامِ غارِ اقامتِ درونِ یخزار را پر کرد. مقداری از آن حتی از لایهٔ یخ نفوذ کرد و به بیرون راه یافت.

تقریباً در همان آن که رایحهٔ دارو پخش شد، حواسِ سو مینگ قلقلک آمد و مارِ کوچک را دید که از کیسهٔ ذخیرهاش بیرون پرید. مار به دیگ خیره شد و برای سو مینگ هیسهیس کرد.

لاکپشتِ روی یخزار هم چشمانش را گشاد کرد و برای نخستین بار، نگاهش را از بدنِ سو مینگ گرفت تا به دیگ نگاه کند.

سو مینگ در حالی که به دیگ نگاه میکرد، موجی از احساسات را در وجودش حس کرد. این گنجینه سالها پیش، از وقتی آن را در حراجی خریده بود، همراهش بود. پانزده سال تغذیه شده بود و در نهایت حتی نیروی جهان هم درونش جریان یافته بود. روندِ ساختِ اکسیر سرانجام به پایان رسیده بود و اکسیرِ درونش خواصِ داروییِ خود را بازیافته بود. اکنون از حالتِ نیمهکارهٔ پیشینِ خود، تقریباً به کمال رسیده بود.

این عطرِ دارویی... شبیهِ اونایی که خودم میساختم نیست. زیادی داره پخش میشه. انگار آخرش نتونستم بینقص درش بیارم، ولی دیگه کاری از دستم برنمیاد.

سو مینگ سر تکان داد، برخاست و کنارِ دیگ رفت.

لحظهای به آن خیره ماند، سپس با قاطعیت دستِ راستش را بالا برد و کفِ دست را روی آن فشرد. دیگ بهشدت به لرزه افتاد و صدای کوبیدهشدن از درپوشش به گوش رسید. دودِ سفیدِ فراوانی از زیرِ درپوش بیرون زد و عطرِ دارویی در دم غلیظتر شد، چنانکه مارِ کوچکِ کنارش بیدرنگ با هیجان شروع به هیسهیس کرد. لاکپشتِ روی لایهٔ یخ نیز ایستاد و با چشمانی گشادشده نگاه کرد؛ ظاهراً بسیار کنجکاو شده بود.

با پخششدنِ دودِ سفید، رفتهرفته اخمی میانِ ابروانِ سو مینگ نشست. این نشانهٔ خوبی نبود. پیش از برداشتنِ درپوش، هنوز میتوانست بگوید که عطرِ داروییِ هوا صرفاً بخشی از بویی است که از خودِ اکسیر نشت میکند. اما اگر پس از برداشتنِ درپوش چنین عطرِ غلیظی بیرون میزد، تنها یک معنی داشت: اکسیرِ درونِ دیگ ذوب شده و شکل نگرفته بود!

همزمان با پخششدنِ دودِ سفید، پس از چند نفس درپوش بهآرامی بالا رفت. وقتی کاملاً کنار رفت، درونِ دیگ نمایان شد. سو مینگ که به درونش نگاه کرد، مردمکهایش تنگ شد.

درونِ دیگ تنها یک اکسیر بود، اما کنارش گودالی از مایعِ سیاه به چشم میخورد. عطرِ غلیظِ دارویی از همین مایعِ سیاه برمیخاست.

سو مینگ لحظهای در فکر فرو رفت و دو بطریِ کوچک بیرون آورد. ابتدا اکسیرِ کامل را برداشت و در دست بهدقت بررسیاش کرد، اما نتوانست بفهمد دقیقاً چه اثری دارد.

بیگدار به آب نزد و آن را نخورد. در عوض اکسیر را درونِ بطری گذاشت، سپس بطریِ دیگر را آورد و مایعِ سیاه را درونش ریخت. مارِ کوچک بیدرنگ هیسی کشید و دورِ سرِ سو مینگ پیچید. سرِ کوچکش را بالا برد و نگاهی به بطری و نگاهی به سو مینگ انداخت؛ انگار واقعاً میخواست گازی از اکسیر بزند.

سو مینگ ضربهٔ آرامی به سرِ برافراشتهٔ مارِ کوچک زد و گفت: «این اکسیر دستکم چند هزار سال قدمت داره و حتی نمیدونیم اثرش چیه. مطمئنی میخوای بخوریش؟» سپس نگاهش ناخودآگاه به لاکپشتی چرخید که با چشمانی گشاد و کنجکاو به بطریِ کوچک خیره شده بود.

لبخندی کمرنگ روی لبانِ سو مینگ نشست. بطری را بالا آورد و کمی تکان داد، سپس به سمتِ کوهِ یخی برگشت که در بدوِ ورودش او را پذیرفته بود. دستِ راستش را بالا برد و ضربهای به کوهِ یخی زد. بیدرنگ ترکی پدیدار شد و با شکافتنِ یخ، سوراخِ کوچکی در دلِ کوه شکل گرفت!

لاکپشت غرید، برگشت و به سو مینگ چشمغره رفت.

سو مینگ ابتدا بطریِ در دستش را درست جلوی لاکپشت—در حالی که یخزار میانشان بود—تکان داد، سپس یک قطره بیرون ریخت و آن را از میانِ سوراخِ کوچک به آن سو پرتاب کرد. قطرهٔ مایعِ داروییِ سیاه در یک نفس جلوی لاکپشت ظاهر شد و بیحرکت در برابرش شناور ماند.

لاکپشت لحظهای تردید کرد و سپس چند بار آن را بو کشید. حالتی خمار در چهرهاش نشست. به سو مینگ که به او خیره شده بود نگاه نکرد. مارِ کوچک روی بازوی سو مینگ نیز با نگاهی نسبتاً مضطرب به لاکپشت چشم دوخت. روشن بود که دقیقاً میدانست نیتِ اربابش چیست.

ظاهراً لاکپشت کمی مردد بود، اما سرانجام دو پُف هوا از سوراخهای بینیاش بیرون داد و با تحقیر سر برگرداند؛ دیگر به مایعِ سیاهی که عطرِ دارویی پخش میکرد نگاه نکرد.

سو مینگ نگاه گرفت و دیگر به لاکپشت اعتنایی نکرد. به غارِ اقامتش زیرِ لایهٔ یخ بازگشت و پیش از کنار گذاشتنِ بطری، آن را در دستانش بهدقت برانداز کرد. از آنجا که لاکپشت از خوردنش امتناع کرده بود، فعلاً نمیتوانست اثرش را ببیند. کاری جز این از دستش برنمیآمد که پس از ترکِ این مکان، به دنبالِ کشفِ اثرش باشد.

مارِ کوچک به سو مینگ که بطری را کنار میگذاشت نگاه کرد؛ بیمیلیِ شدیدی برای دل کندن از بطری در چشمانش برق میزد. آن عطرِ دارویی برایش بهشدت جذاب بود، اما چون سو مینگ چیزی به او نمیداد، کاری از دستِ مار هم برنمیآمد.

سو مینگ دیگر خودش را درگیرِ داروی باستانی نکرد. نشست و ضربهای به کیسهٔ ذخیرهاش زد. بیدرنگ پرتویی از نورِ ارغوانی از کیسه بیرون جهید. این نورِ ارغوانی در دم توجهِ لاکپشت را که همچنان روی یخ دراز کشیده بود به خود جلب کرد.

با این حال، سو مینگ دیگر به لاکپشتی که آشکارا به همهچیز کنجکاو بود اهمیتی نمیداد. به زرهِ ارغوانیِ پیشِ رویش نگاه کرد و در فکری عمیق فرو رفت.

این زره را از تنها شخصِ درونِ بدنِ اژدهای شمع به دست آورده بود. این همان شخصی بود که به سومین ایزدِ برزرکرها اشاره کرده بود.

این قطعاً زرهِ سردارِ ایزدیِ قربانیِ استخوان نیست. این باید زرهِ سردارِ ایزدیِ روحِ برزرکر باشه... و مثلِ اونی که من دارم یه توهم نیست. این زرهِ سردارِ ایزدیِ واقعیه!

سو مینگ به زرهِ ارغوانیِ پیشِ رویش خیره شد. چشمانش برق زد، نوکِ زبانش را گاز گرفت و مقداری خونِ برزرکر بالا آورد. درست در همان آن که خون به زره رسید، در دم جذبِ آن شد و پرتویی از نور روی زره درخشید، اما دیری نپایید که دوباره بیرمق شد.

سو مینگ مثلِ همیشه خونسرد ماند، گویی از مدتها پیش میدانست که چنین اتفاقی میافتد. نگاهی متفکرانه در چشمانش نشست و پس از مدتی، دهان باز کرد و به سمتِ زره نفسی کشید. زره در دم به پرتویی از نورِ ارغوانی بدل شد. همزمان با کوچکشدن، به دهانِ سو مینگ رفت و او آن را بلعید.

چشمانش را بست و نوری طلایی درونِ بدنش درخشید. تمامِ استخوانهای برزرکرش به کار افتادند و قدرتشان زرهِ ارغوانی را در بر گرفت و اینچ به اینچ در آن رسوخ کرد. میخواست بهزور آن را پالایش کند و به زرهِ خودش بدل سازد!

از زمانی که آن را به دست آورده بود، وقتِ چندانی برای این کار نداشت. با این حال، اکنون که زیرِ لایهٔ یخ بود، سو مینگ تمامِ وقتِ دنیا را در اختیار داشت و به همین دلیل تصمیم گرفت این زره را از آنِ خود کند.

همانطور که سو مینگ چشمانش را بسته بود و این زره را پالایش میکرد، لاکپشتِ روی لایهٔ یخ نگاهی زیرچشمی به مایعِ سیاهِ شناورِ کنارش انداخت. چهرهاش پر از تحقیر بود، اما طولی نکشید که دوباره به آن قطرهٔ مایع نگاه کرد و پس از لحظهای کشمکشِ درونی، با تردید دهان باز کرد و قطره را بلعید.

حتی لبانش را لیسید...