چپتر 515: دنیای بیرون

آسمانِ صاف برای همیشه از این جهانِ بارانزده محو شده بود. ابرهای سنگین و تاریک بر فرازِ دریای بیپایان خیمه زده بودند و هر که آنها را میدید، حس میکرد باری خفهکننده روی سینهاش سنگینی میکند. چهبسا بیشترِ آدمهای عادی مرده بودند و شماری از آنها هم که بختِ جانبهدربردن از بلا را داشتند، دیگر هرگز نمیتوانستند آسمانِ آبیِ صاف را ببینند. تنها چیزی که میدیدند... همین تاریکیِ مهآلود بود.

اگر کسی میخواست آسمانِ آبی را ببیند، باید سطحِ تزکیهٔ مشخصی میداشت. تنها در آن صورت میتوانستند از میانِ لایههای ابرهای درهمپیچیده پرواز کنند و خود را به بالای آنها برسانند تا آسمانِ پنهان را ببینند.

با این حال، پرواز در نزدیکیِ زمین آسان بود، اما حرکت از میانِ لایههای ابری که لبریز از نیروی آذرخش بود و میخواست گوشت و تن را از هم بدَرَد، بههیچوجه کارِ آسانی نبود. حرکت در میانِ ابرها نهتنها کالبدی بینهایت نیرومند میطلبید، بلکه اگر شخص هنوز به قلمروی روحِ برزرکر نرسیده بود، دوام آوردن در میانِ غرشِ آذرخشهای آن بالا برایش بسیار دشوار میشد.

این لایههای ضخیمِ ابر سرزمینی را پوشانده بود که در گذشته به شمنها و برزرکرها تعلق داشت...

آبِ دریا تا دوردستها کشیده شده بود و هیچچیزِ دیگری در آن سرزمین به چشم نمیخورد... هیچچیز جز سایهٔ کمرنگ، بزرگ و سیاهی زیرِ باران. سایه شبیه برهوتِ شرق بود... و جلوتر از آن چیزی جز فضای خالی وجود نداشت.

گویی بامدادِ جنوبی ناپدید شده بود.

در آن لحظه، زیرِ این آسمانِ تاریک و ابرهای درهمپیچیده، سه پیکر زیرِ باران به جلو میتاختند. به سه کمانِ بلند بدل شده بودند و با سرعت به جلو میرفتند.

آن سه نفر با چهرههایی وحشتزده، با تمامِ سرعت بهسوی دوردست میتاختند. دو مرد و یک زن بودند و لباسهایی عادی به تن داشتند. ظاهرشان هیچ ویژگیِ برجستهای نداشت و تنها سطحِ تزکیهشان بود که تا حدی به چشم میآمد. قویترینشان مردی بود که به نظر میرسید در نیمهراهِ رسیدن به سطحِ شمنِ پسین باشد. مردِ دیگر در حدودِ مرحلهٔ پایانیِ شمنِ میانی بود.

اما در کمالِ تعجب، زنِ میانشان برزرکر بود و هیچ تلاشی برای پنهان کردنِ هویتش نمیکرد. امواجِ نیروی برزرکری در قلمروی قربانیِ استخوان بهوضوح از بدنش ساطع میشد. از قرارِ معلوم، باید در حدودِ مرحلهٔ پایانیِ قلمروی قربانیِ استخوان میبود.

با قدرتی که داشتند، اگر به یک شمنِ قدرتمندِ عادی برمیخوردند که تازه شمنِ پسین شده بود، باز هم میتوانستند با چنگ و دندان در برابرش مقاومت کنند. بیشک شکست میخوردند، اما با همکاریِ هم دستکم یکی از آنها میتوانست جانِ سالم به در ببرد.

این سه نفر با سرعتی سرسامآور بر فرازِ دریا به جلو میتاختند. با این حال، از چهرههای وحشتزده و سرعتِ دیوانهوارشان، هر که آنها را میدید میفهمید دارند برای نجاتِ جانشان فرار میکنند!

دو کمانِ بلند در تعقیبِ آنها بودند؛ پیرمردی و نوجوانی. چهرهٔ پیرمرد بیتفاوت بود. بدنش تکانی نمیخورد و پاهایش بیآنکه قدمی بردارند، هوا را میشکافتند و به جلو میرفت. پسرِ پشتِ سرش چهرهای مغرور داشت و با نگاهی تحقیرآمیز به آن سه فراری خیره شده بود.

پسر همانطور که حرف میزد نگاهی به پیرمردِ کنارش انداخت: «استاد، این سه نفر احمقن؟ خودشون خوب میدونن که هیچ شانسی برای زنده موندن ندارن، پس چرا اینطوری دارن جون میکنن تا فرار کنن؟ اگه من بودم، تا پای جون میجنگیدم!»

پیرمرد خشک گفت: «چون من بهشون امید دادم.» آرام و آسودهخاطر بود، درست مثلِ حالِ آدمی پس از صاف شدنِ آسمانِ بارانی. گویی در این دنیا کمتر چیزی پیدا میشد که بتواند تغییری در چهرهاش ایجاد کند.

پسر اخم کرد: «با قدرتِ شما، کشتنِ این سه نفر مثلِ آب خوردنه...»

پیرمرد همچنان آرام بود، گویی همهچیز را کاملاً در مهارِ خود داشت: «این سه نفر فقط طعمهن. اگه من بیرون نیومده بودم که اینطور نمیشد. ولی حالا که بیرون اومدم و تو رو هم برای شکار با خودم آوردم، پس بهتره بیشتر شکار کنیم. اونا همینطور که فرار میکنن بازم درخواستِ کمک میفرستن و آدمای بیشتری از بامدادِ جنوبی رو بیرون میکشن. با این کار میتونیم برای تو هم امتیازِ جنگیِ کافی تو جشنِ غربال جمع کنیم تا واردِ معبدِ غربال بشی.»

لبخندی بیرحمانه روی لبِ پسر نشست: «پس الان داریم ماهیگیری میکنیم؟» به آن سه نفر که جلوتر فرار میکردند نگاه کرد و لبخندش پهنتر شد.

«جشنِ غربال...» برقِ اشتیاق در چهرهٔ پسر درخشید. گویی معنای نهفته در این کلمات برایش جذابیتی بیحدوحصر داشت.

«نصفِ سال قبل از شروعِ جشنِ غربال، خیلی از همقبیلهایهامون میان به مردابِ بایرِ بامدادِ جنوبی تا ارواحِ اینجا رو درو کنن. برای همینه که باید دورشون بزنیم و زودتر بیاییم اینجا.»

در همان حین که استاد و شاگرد با هم صحبت میکردند، ناگهان پهنهٔ وسیعی از آبِ دریا زیرِ پای آن سه فراری منفجر شد. با فورانِ آب به هوا، چهار سایه به آسمان پریدند. سرعتِ یورشِ این چهار نفر به آسمان بینهایت زیاد بود. سایهها بهمحضِ ظاهر شدن، هیبتِ چهار انسان را به خود گرفتند.

هر چهار نفر میانسال بودند. سه نفرشان برزرکر و نفرِ آخر شمن بود. در همان آن که این چهار نفر ظاهر شدند، تمامِ قدرتِ تزکیهشان از بدنشان فوران کرد. بیدرنگ، آن سه نفری هم که جلوتر در حالِ فرار بودند، ناگهان ایستادند. بیهیچ تردیدی به عقب برگشتند و همراه با آن چهار نفرِ دیگر بهسوی پیرمرد و پسر یورش بردند.

تحقیر در چشمانِ پیرمرد نقش بست و خشک گفت: «شماها فقط چند تا برزرکر تو قلمروی قربانیِ استخوان و شمنِ میانی هستید. چطور جرئت میکنید به من شبیخون بزنید؟» دستِ راستش را بالا برد و کفِ دستش را بهسوی دریای زیرِ پایش فشرد.

دریا بیدرنگ فوران کرد و موجی عظیم به بالا برخاست. موج به آسمان یورش برد و در دم تمامِ منطقه را پوشاند. صدای غرشِ ممتد و جیغهای دردآلود در هوا طنین انداخت و وقتی موج فرو نشست، پنج نفر از آن هفت نفر منفجر شده بودند و بارانی از گوشت و خون به پایین میریخت. مرد و زنِ باقیمانده خون بالا آوردند و با چهرههایی غرق در اندوه، بهسرعت عقب کشیدند و بارِ دیگر با تمامِ توان پا به فرار گذاشتند.

پیرمرد همانجا سرِ جایش ایستاد و سر تکان داد.

پیرمرد خشک گفت: «آدمای بامدادِ جنوبی اونقدر ضعیفن که حتی نمیتونن یه مبارزهٔ درستوحسابی بکنن. بیا بریم. سیصد نفرِ دیگه ازشون میکشیم و اونوقت امتیازِ جنگیِ کافی رو به دست آوردی.» سپس با آسودگی به تعقیبِ آن دو نفرِ جلوتر ادامه داد.

پسرک با چشمانی پر از ستایش و شیفتگی به استادش نگاه کرد و بهسرعت به دنبالش رفت.

.....

کمی دورتر از آن نقطه، در اعماقِ تاریکِ دریای مرده، پرتوِ نورِ قدرتمندی برای یک آن در تاریکی پدیدار شد و سپس ناپدید گشت. نور از کفِ دریا تابیده بود و از دروازهای میآمد که لبریز از حالوهوای زوال بود.

آن دروازه در آستانهٔ فروپاشیِ کامل بود و وقتی نور ناپدید شد، پیکرِ شخصی شکل گرفت.

آن شخص سو مینگ بود!

درست در کفِ دریای مرده غوطهور بود.

سر چرخاند و نگاهی به دروازه انداخت. پس از مدتی، بهسوی سطحِ آب یورش برد. نورِ چندانی در دریای مرده نبود و جانورانِ درندهٔ بسیاری در آن میزیستند. با این حال، در همان آن که سو مینگ به بیرون پرواز کرد، پرتوِ نوری بنفش از بدنش ساطع شد که باعث شد تمامِ جانورانِ درندهٔ اطرافش به لرزه بیفتند و بهسرعت دور شوند. چنانکه گویی برایشان به موجودی بینهایت سهمگین بدل شده بود.

سو مینگ بیصدا در دریای مرده پیش تاخت و چنان سریع حرکت میکرد که گردابی در اعماقِ دریا به پا کرد. گرداب با صدای غرشِ ممتد به حرکت درآمد و باعث شد سطحِ دریا نیز آرامآرام به تلاطم بیفتد. پس از مدتی، سطحِ دریا منفجر شد و در حالی که صدا در هوا طنین میانداخت، سو مینگ از کفِ دریا به بیرون جهید.

آبِ دریا به بالا پاشید و با بارانِ آسمان درآمیخت و سپس دوباره به دریا ریخت. سو مینگ روی سطحِ دریا ایستاد و به اطرافش نگاه کرد. تنها گسترهای بیپایان از تهی بود و این باعث شد برای مدتی طولانی ساکت بماند.

بامدادِ جنوبی... دیگه نباید وجود داشته باشه.

سو مینگ نگاهش را به جنوب دوخت. آنجا سرزمینِ برزرکرها بود. همان جایی که قلهٔ نهم قرار داشت.

همانطور که نگاه میکرد، نگاهی عمیق و پرحسرت در چشمانش پدیدار شد. دلش برای قلهٔ نهم، برای استادش، برادرِ بزرگش، برادرِ دومش و همچنین هو زی تنگ شده بود.

سو مینگ زیرِ لب گفت: «بیست سال...» بیست سال پیش قلهٔ نهم را ترک کرده بود و اکنون، او که از جهانِ یخزده بازگشته بود، از صمیمِ قلب آرزو داشت به سرزمینِ برزرکرها و قلهٔ نهم برگردد و چیزهایی را ببیند که روزگاری در گذشته وجود داشتند.

با این اشتیاق که در دلش پرسه میزد، سو مینگ به کمانی بلند بدل شد و در هوا یورش برد، مستقیم بهسوی جایی که سرزمینِ برزرکرها در آن قرار داشت.

قدرتش را پنهان نکرد. آن حضور که به آسمان زبانه میکشید، آن سرعتِ حیرتانگیز، و هالهٔ سردی که طیِ چندین سال در بدنِ سو مینگ انباشته شده بود، باعث شد تمامِ کسانی که هنگامِ پرواز متوجهش میشدند، تا اعماقِ وجودشان در بهت فروروند.

حتی کسانی که به قلمروی روحِ برزرکر رسیده بودند یا شمنی پسین شده بودند، با حس کردنِ حضورِ بدنِ سو مینگ نوعی فشارِ سهمگین را احساس میکردند و این حس میتوانست باعث شود قلبشان از ترس به تپش بیفتد!

سو مینگ بیوقفه به جلو تاخت. نگاهش روی سطحِ دریای زیرِ پایش نشست و جزایری را دید که شناور بودند!

بامدادِ جنوبی تو اون درگیری پارهپاره شد... خشکی یا به کفِ دریا فرو رفت یا به جزیرههای بیشماری تبدیل شد. کلِ جغرافیای بامدادِ جنوبی بهکلی تغییر کرده.

سو مینگ سر تکان داد. سپس با درخششی بیدرنگ ناپدید شد. وقتی دوباره پدیدار شد، از پیش در دوردستها بود و بهسوی جایی میرفت که در گذشته سرزمینِ برزرکرها در آن قرار داشت. درست زمانی که میخواست به راهش ادامه دهد، ناگهان ایستاد و سر چرخاند تا نگاهی به سطحِ دریا در دوردست بیندازد.

سو مینگ لحظهای جا خورد و گفت: «اون...» سپس مسیرش را تغییر داد.

.....

جزیرهای در دریای مرده بود. کوچک به نظر میرسید و پر از صخرههای کوهستانی بود. هیچ گیاهی در جزیره نروییده بود و بهشدت خالی به نظر میرسید.

در اصل هیچ جزیرهای آنجا نبود. در واقع، در گذشته هرگز جزایری در اطرافِ بامدادِ جنوبی وجود نداشت. با این حال، پس از فاجعه، رفتهرفته جزایرِ بسیاری پدیدار شده بودند.

کمتر از بیست نفر در جزیره اقامت داشتند و پردهٔ نورِ کمرنگی جزیره را پوشانده بود که بهعنوانِ حفاظی ساده عمل میکرد. این دهدوازده نفر چند غارِ اقامتِ ساده ساخته بودند و در آنجا میزیستند.

غارهای اقامتشان در بخشی از جزیره قرار داشت که شبیهِ دره بود. در بالای تپه قرار داشت و روی آن تندیسی بود. آن تندیس زمخت تراشیده شده بود، اما هر کس آن را میدید میتوانست بهطورِ مبهم تشخیص دهد که مردی با موهای بلند است.

آن مرد سرش را بالا گرفته بود و به دوردست نگاه میکرد. کمانِ بزرگی در دستِ راستش داشت، اما ظاهرش نامشخص بود و اجزای چهرهاش بهروشنی دیده نمیشد.

دو پیرمرد روی صخرههای کوهستانیِ زیرِ تندیسِ مرد نشسته بودند. این دو مرد لباسهای ژندهای به تن داشتند و بسیار پیر به نظر میرسیدند. در آن لحظه چشمانشان بسته بود و به مراقبه نشسته بودند. رشتههایی از دود از غارهای اقامت به هوا برمیخاست، زیرا اعضای قبیله در پایین مشغولِ تهیهٔ غذا بودند.

از زمانی که این گروهِ تقریباً بیستنفره در این جزیره گرد هم آمده و قبیلهٔ کوچکشان را تشکیل داده بودند، روزگارشان را اینگونه سپری میکردند.

دیری نپایید که جزیرهنشینان از غارهای اقامتشان بیرون آمدند. در میانشان مرد و زن، پیر و جوان حضور داشتند و همگی حرکت کردند تا بالای تپه جمع شوند. پس از آنکه گرد هم آمدند، در برابرِ تندیس زانو زدند و در حالی که زیرِ لب زمزمه میکردند، به پرستشِ آن پرداختند.

«ما تبارِ سرنوشت تو جهانی بایر و توسعهنیافته به دنیا اومدیم. ما در اصل هیچ آیندهای نداشتیم، چون باید آیندهٔ خودمون رو میساختیم... ما ارشدِ گرامی، مو رو میپرستیم تا زمانی که تبارِ سرنوشت از جهان محو بشه...»

«ارشدِ گرامی، مو آسمانِ ماست. ما ارواحی هستیم که تو اون آسمان زندگی میکنیم و کلماتِ پرستشِ ما هرگز تغییر نمیکنه...»

«ما زیرِ کوهِ رودِ آسمان جمع میشیم. ما تبارِ سرنوشت باید این رو به یاد داشته باشیم. ما باید... دنبالِ کوهِ رودِ آسمان بگردیم...»

این پرستش که هر روز انجام میشد، در چند سالِ گذشته حتی برای یک روز هم متوقف نشده بود، چه در باران و چه در آفتاب. هیچچیز نمیتوانست مانعِ آیینِ خالصانهشان شود.