چپتر 539: سه جزیرهٔ بزرگِ بامدادِ جنوبی

از قارهٔ کهنِ بامدادِ جنوبی، گذشته از جزایری که اینجا و آنجا پراکنده بودند، تنها سه تکه خشکی باقی مانده بود. شاید این سه تکه خشکی متروک به نظر میرسیدند، اما تنها سه ناحیهای بودند که پس از تحملِ پیامدهای مصیبتِ برهوتِ شرق، در وضعیتِ کاملتری باقی مانده بودند.

سه رونِ حفاظتِ غولآسا هر یک از این سه تکه خشکیِ عظیم را پوشانده بودند. از دور، شاید خواندنشان به این نام چندان دقیق نبود، چرا که به هم متصل نبودند تا قارهای واحد بسازند. در عوض، به شکلِ مثلثی پراکنده بودند و آبِ سیاهِ دریا میانشان میخروشید.

شاید دقیقتر بود که آنها را جزیره نامید.

سو مینگ روی دریای مرده ایستاده بود و ابرها در آسمان میغلتیدند. با نگاه به دریای زیرِ پایش، حالتِ پیچیدهای در چهرهاش دیده میشد. در اعماقِ آب، سایهای را محو و مبهم میدید...

سایه شبیهِ سرِ اژدها بود. آن نقطه... همان جایی بود که سدِ مهِ آسمان در گذشته قرار داشت، اما اکنون زیرِ دریا مدفون شده بود. اگر از همان ابتدا ارتفاعِ زمین تا این حد زیاد نبود و رشتهکوههایی که دیوار رویشان بنا شده بود وجود نداشتند، سرِ اژدهای مهِ آسمان پس از غرق شدن دیگر دیده نمیشد.

بیست و چند سال پیش، سو مینگ به عنوانِ عضوی از قومِ برزرکر، در جنگی بزرگ اینجا با شمنها جنگیده بود. همینجا ارادهاش را پالایش کرده بود. همینجا به سردارِ ایزدیِ قربانیِ استخوان بدل شده بود و در همین مکان مجبور شده بود به سرزمینِ شمنها بگریزد.

اکنون اینجا تغییر کرده بود. همهچیز عوض شده بود، چه خودِ مکان و چه آدمها. اگر کسی میخواست ردپای محوِ گذشته را در اینجا بجوید، تنها آهی از نهادش برمیآمد.

در مقایسه با احساساتِ پیچیده و افکارِ پراندوهِ دلِ سو مینگ، درنای کچلِ پشتِ سرش در حالی که به اطراف نگاه میکرد، افکارِ جورواجوری در سر میپروراند. با تمامِ وجود دنبالِ راهی میگشت تا سو مینگ را رها کند و برود. بهشدت از او میترسید و به خودش میگفت اگر راهی برای فرار پیدا نکند، شاید دیگر هرگز رنگِ آفتاب را نبیند.

من یه درنای شجاع و دانام که مقامِ بالایی دارم. این بچهپرروی برزرکر چطور میتونه اینقدر بیادبانه باهام حرف بزنه؟ هههه. همینطور که این افکار در سرِ درنای کچل میچرخید، دید سو مینگ سر برگرداند و بیدرنگ زهرهترک شد. فوری قیافهای چاپلوسانه به خود گرفت و حتی مثلِ جوجهای چند بار بال زد.

وقتی متوجه شد سو مینگ به او نگاه نمیکند و خیره به دوردست است، در دل غرغر کرد.

باید هرچه زودتر به فکرِ راهِ فرار باشم. خیلی خوب میشه دوباره آزاد بشم. با توانهای ایزدیِ من، میتونم هرچهقدر دلم میخواد کنیز و نوچه داشته باشم. آخ... حیف از مو لوئو. قبلاً کلی زحمت کشیدم تا کاری کنم بهم ایمان بیاره.

سو مینگ اعتنایی به افکارِ درنای کچل نکرد و تنها به دریای پهناورِ زیرِ پایش چشم دوخت و پس از گذشتِ مدتی طولانی نگاهش را گرفت. چشمانش رفتهرفته آرام شد. با حرکت به جلو، به کمانی بلند بدل شد و پیش رفت. درنای کچل لحظهای تردید کرد، تا اینکه هومی سرد از سو مینگ به گوشش رسید.

درنای کچل به لرزه افتاد و با اینکه اصلاً دلش نمیخواست، باز هم قیافهای خوشحال به خود گرفت.

«قربان، لطفاً منتظرم بمونید. ببینید، پرِ زیادی برام نمونده، نمیتونم خیلی تند پرواز کنم. نظرتون چیه... من همینجا منتظرتون بمونم؟»

سو مینگ دیگر هیچ توجهی به او نکرد. شاید فکر میکرد رازهایی پیرامونِ این درنای سیاه وجود دارد، اما در آن لحظه، اشتیاقش برای بازگشت به قلهٔ نهم چنان شدید بود که زیاد خود را درگیرِ این پرنده نکرد.

گذشته از این، هیچ کینهای میانِ او و درنای سیاه نبود. با شناختی که از سو مینگ میرفت، او کار را برای درنا سخت نمیکرد. اگر میخواست برود، جلویش را نمیگرفت.

وقتی درنا دید سو مینگ نادیدهاش گرفته و دارد دورتر میشود، چشمانش را گشاد کرد و آرام به عقب رفت. در سرش میاندیشید که آیا سو مینگ تصمیم گرفته مهربان باشد و دیگر به او توجه نکند.

یه جای کار میلنگه! درنای کچل لحظهای خشکش زد، سپس بعد از چند بار بال زدن، پنجههایش را بالا آورد و جاهای بیپرِ بدنش را خاراند.

داره امتحانم میکنه. اگه واقعاً فرار میکردم، بهونه دستش میافتاد تا درسی بهم بده. آآآه، عجب آدمِ مکاريه این سو مینگ. تو تلهت نمیافتم. هههه، هرچی بیشتر اینطوری رفتار کنی، من کمتر باید فرار کنم. من یه درنای باهوشم، فکر کردی واقعاً میتونی منو گولِ نقشههای کوچیکت بزنی، بچهپرروی برزرکر!

درنای کچل بیدرنگ بال زد و بهسرعت دنبالش رفت. همانطور که پرواز میکرد، مدام به خودش میبالید که فریبِ «نقشه»ی سو مینگ را نخورده است.

رنگِ سه پردهٔ نورِ محافظ روی سه جزیرهٔ بزرگِ بامدادِ جنوبی با هم تفاوت داشت. پردهٔ مرکزی سیاه و بیرمق بود. گویی لایهای بیپایان از دودِ سیاه سراسرِ خشکی را در بر گرفته بود. هالهای وهمآور از آن ساطع میشد که باعث میشد آدمها پیش از نزدیک شدن به آن، سرمایی گزنده را احساس کنند.

جزیرهٔ بزرگی که در فاصلهٔ دهها هزار لی در سمتِ چپ قرار داشت، با نوری طلایی احاطه شده بود. آن نور به هر سو میتابید و از دوردست دیده میشد. آخرین جزیرهٔ بزرگ در سمتِ راستِ جزیرهٔ سیاه بود. آن مکان پر از نورِ آبی بود و با جریان یافتنش، گویی موجهایی در جهان پخش میشد.

سو مینگ از سدِ مهِ آسمان گذشت و به سطحِ پهناورِ دریا و جهانِ دوردست نگاه کرد. لوحِ یشمی در دست داشت و موقعیتِ سه جزیرهٔ بزرگِ بامدادِ جنوبی بهروشنی روی نقشهٔ آن مشخص شده بود.

با این حال، از آنجا که سه جزیره برای همیشه مُهر شده بودند، بهندرت کسی از آنها بیرون میآمد. به همین دلیل دشوار بود که مشخص شود دقیقاً کدام جناحِ قدرت که از گذشته در بامدادِ جنوبی وجود داشته، صاحبِ این سه جزیره است.

با این حال، زونگ زئه حدسهای خودش را داشت و بر اساسِ آنها علامتهایی روی نقشه گذاشته بود.

طبقِ حدسهایش، جزیرهٔ بزرگی که با نورِ طلایی میدرخشید باید متعلق به طایفهٔ دریای غربی میبود که با فرا رسیدنِ بلا، قدرتِ طایفه را به کار انداخته بود تا بتواند در برابرِ فاجعه ایستادگی کند.

از روی جایی که زمین شکافته شده بود، جزیرهٔ طلایی بهراستی همان جایی بود که زمانی طایفهٔ دریای غربی در آن قرار داشت.

زونگ زئه نتوانسته بود هیچ حدسی دربارهٔ جزیرهٔ سیاه بزند. تنها بر اساسِ سرنخهایی که به دست آورده بود، گمان میکرد جزیرهای که در نورِ آبی پوشیده شده، در اختیارِ طایفهٔ آسمانِ یخزده است.

سو مینگ لوحِ یشم را در دست فشرد و لحظهای ساکت ماند. چشمانش برق زد و بهسوی جزیرهٔ آبی شتافت و چند روزِ آینده را بر فرازِ دریا به پرواز ادامه داد.

درنای کچل پشتِ سرش میآمد. آن دو به دو کمانِ بلند بدل شدند و جز دریای بیکران و جانورانِ درندهای که گاهگداری از دریای مردهٔ اطرافشان بیرون میپریدند، جنبندهٔ دیگری ندیدند.

فرقی نمیکرد شب باشد یا روز. جز غرشِ آبِ دریا، صدای چندانی به گوش نمیرسید و همین باعث میشد آن ناحیه تقریباً در سکوتی مرگبار فرو برود.

سرانجام، سو مینگ ردی از نورِ آبی در جهانِ پیشِ رویش دید. با نزدیکتر شدنش، نور رفتهرفته قوت گرفت. طولی نکشید که تکهزمینِ بزرگی پیشِ رویش نمایان شد. پرتوهای نورِ آبی که گویی آبِ روان بودند، در کُرهای دورِ آن زمین میدرخشیدند. پردهٔ نور بسیار ضخیم بود و انگار هزار فوت پهنا داشت!

این پهنای هزار فوتی همهچیز را از بیرون قطع میکرد و باعث میشد این جزیرهٔ غولآسا از جهان جدا بماند. به محضِ اینکه سو مینگ به پردهٔ نورِ محافظ نزدیک شد، فشارِ سهمگین و عظیمی آرامآرام بهسویش روانه شد. سو مینگ همان جا ایستاد و نگاهش را به پردهٔ نور دوخت، اما نمیتوانست آنسوی آن را ببیند.

این دفاعِ قدرتمندی بود که میتوانست در برابرِ مصیبتِ برهوتِ شرق ایستادگی کند. انگار هزار فوت ضخامت داشت، اما قطعاً فقط همین نبود. قدرت و مقاومتِ پردهٔ نور باعث شد با دیدنِ آن، گرهِ کوچکی میانِ ابروهای سو مینگ بیفتد.

پشتِ پردهٔ نور ایستاد و آرام دستِ راستش را بالا برد، اما در همان آن، درنای کچلِ پشتِ سرش پلک زد و بهسرعت بالهایش را به هم زد.

درنای کچل با غرور کنارِ سو مینگ گفت: «نکنید قربان. من یه راهی دارم که بریم تو. بهتون قول میدم حتماً جواب میده و آدمای توش هم متوجهمون نمیشن. اینجور کارا برام مثلِ آب خوردنه.» وقتی سو مینگ نگاهش کرد، درنای کچل بیدرنگ سینهاش را سپر کرد و حتی با منقارش چند بار به سینهٔ خود کوبید.

«قربان، فقط تماشام کنید!»

با گفتنِ این حرف، بیدرنگ با تمامِ توانش بهسوی پردهٔ نور پرواز کرد. پنجهاش را بالا برد و روی پرده فشرد و بدنش در دم نامرئی شد. کمی بعد، آرام با نورِ آبی شروع به درخشیدن کرد، چنانکه گویی میخواست با رون یکی شود.

سو مینگ حواسش را روی پرنده متمرکز کرد و کمی جا خورد. انتظار نداشت درنای کچل چنین توانی داشته باشد، اما هرچه بیشتر تماشا کرد، رفتهرفته حالتی عجیب در چهرهاش نشست.

زیرا درست در همان لحظه که نورِ آبی در سراسرِ بدنِ درنای کچل درخشید، ظاهرش آرام تغییر کرد و شکلِ انسانی به خود گرفت. از قرارِ معلوم به پیرمردی بدل شده بود.

پیرمرد بیرونِ رون ایستاد و موجِ غلیظی از هالهٔ مرگ از بدنش به بیرون گسترد. آن موجِ مرگ او را در بر گرفت و باعث شد بینهایت عجیب به نظر برسد.

چشمانش را بست و وقتی دوباره بازشان کرد، ردی از قدمت و همچنین وقار در چشمانش دیده میشد. وقتی سو مینگ دید درنای کچل شکلِ انسانی به خود گرفته است، دلش لرزید. آن نگاه حتی به او هم حسی وصفناپذیر میداد.

با این حال، آن حس در لحظهٔ بعد ناپدید شد، زیرا حالتِ چهرهٔ پیرمردِ باوقار و جدی که همان درنای کچل بود، بهسرعت تغییر کرد و حالتی چاپلوسانه به خود گرفت. ردی از ازخودراضیبودن نیز در آن پنهان بود که خلقوخوی سهمگین و جدیاش را یکسره نابود میکرد. این کار باعث شد سو مینگ با لبخندی تلخ سر تکان دهد.

«رونِ فسقلی، میبینی من کیام؟ من بودم که تو رو اینجا گذاشتم. حالا برام باز شو!»

همانطور که درنای کچل زیرِ لب حرف میزد، پنجهٔ راستش را که اکنون به دستِ راستِ پیرمرد بدل شده بود، بهسوی رون دراز کرد. بیدرنگ، شکافی کاملاً بیصدا روی پردهٔ نورِ هزار فوتیِ پیشِ روی سو مینگ باز شد. آن شکاف تا بخشهای درونیِ رون امتداد یافت و زمینِ محافظتشدهٔ درونش را نمایان کرد.

حالتی عجیب در چهرهٔ سو مینگ نشست. میتوانست بفهمد که درنای کچل با قدرتهای دگرگونیِ عظیمش با رون یکی شده و سپس با به کار بستنِ روشی ناشناخته، به پیرمردی بدل شده است که احتمالاً همان سازندهٔ رون در گذشته بود.

با این روش رون را فریب داده بود تا راهی برایشان باز کند.

چشمانِ سو مینگ برق زد. نگاهی به پیرمرد که در حقیقت حاصلِ دگرگونیهای درنای کچل بود انداخت و آرام به جلو رفت. تقریباً همان لحظه که به مسیرِ بازشده در پردهٔ نور نزدیک شد، ناپدید شد و با انتقال به هزار فوت دورتر، درونِ منطقهٔ محافظتشدهٔ رون پدیدار گشت.

وقتی او رفت، درنای کچل چشمانش را چرخاند و شکافِ روی رون بیدرنگ بسته شد. این کار باعث شد سو مینگ در دم درونش محبوس شود و به این معنا بود که رون اکنون آن دو را از هم جدا کرده است.

«هاها، چطور جرئت میکنی برام نقشه بکشی، بچهپرروی برزرکر؟ چطور جرئت میکنی منو امتحان کنی؟ آخرش افتادی تو تلهم! از حالا به بعد همون تو محبوس بمون! منم میرم با آزادی زندگیمو میکنم!»

درنای کچل با غرور خندید و با یک تکانِ بدنش دوباره به طاووسِ هفترنگ بدل شد. روشن بود که عاشقِ این ظاهرِ خاص است و در حالی که از خودش حسابی راضی بود، بالهایش را به هم زد. اما درست وقتی میخواست برود...

«که اینطور؟»

ناگهان صدایی سرد و بیتفاوت از کنارِ گوشِ درنای کچل به گوش رسید که باعث شد لحظهای مات بماند و لرزه بر اندامش بیفتد. بیدرنگ سرش را برگرداند و به نقطهای از رون که سو مینگ پیشتر در آن ناپدید شده بود نگاه کرد، اما دید که او هنوز همان نزدیکی ایستاده است و با سردی نگاهش میکند.