چپتر 540: قلهٔ نهم!

در همان آن که درنا سو مینگ را دید، تمامِ پرهای طاووسِ هفترنگ سیخ شد و با لرزشی، بدنش به پیچوتاب افتاد. پیدا بود آن ترس توانِ ایزدیاش را متزلزل کرده است؛ پس به ظاهرِ درنای کچل بازگشت. همان چند پرِ باقیمانده روی بدنش نیز سیخ شده بود.

ماتومبهوت به سو مینگ خیره ماند، پلک زد و چند قطره اشک از چشمانش فروریخت...

«من... من...» در آن لحظه درنای کچل از ترس خشکش زده بود. حتی نمیتوانست حرف بزند.

«رون رو باز کن و با من بیا تو.»

سو مینگ سرد به درنای کچل نگریست. دستِ راستش را بالا برد، مُهرِ دست بست و بیدرنگ کفِ دستش را بهسوی درنای کچل فشرد. در یک چشم برهم زدن، پرتویی از نورِ سیاه از نوکِ انگشتانش تابید و بهسوی درنای کچل یورش برد. نور بهسرعت در بدنش رخنه کرد و به مُهری بدل شد که با ذهنِ سو مینگ در ارتباط بود.

در ابتدا قصد نداشت هیچ قیدی روی درنا بگذارد. اگر درنا دست به چنین کاری نزده بود، سو مینگ بهمحضِ ورود به پردهٔ نور تمامِ پیوندهایش را با او میگسست. هر جا که میخواست برود، سو مینگ دخالتی نمیکرد.

در حقیقت اگر درنای کچل در راه گفته بود که میخواهد برود، سو مینگ دستِ رد به سینهاش نمیزد، اما کاری که درنا لحظهای پیش کرد، ناخشنودش ساخته بود.

دلِ درنای کچل لرزید. سر به زیر انداخت و شتابان بهسوی رون رفت. وقتی رون را دوباره باز کرد، با نگاهی چاپلوسانه به سو مینگ نگریست. درست همان دم که در فکرِ چربزبانی و خودشیرینی بود، سو مینگ یک قدم پیش گذاشت، دستِ چپش را بالا برد و گردنِ درنای کچل را گرفت و با خود به درونِ رون کشید.

نورِ آبیِ پیشِ رویش چشم را میزد. جهانش برای لحظهای تار شد. وقتی دیدش دوباره شفاف شد، از رون گذشته بود و زیرِ آسمانی ایستاده بود که در گذشته به بامدادِ جنوبی تعلق داشت. زمین را نگاه کرد. همهچیز در آن پایین بایر بود و دریغ از ذرهای سرسبزی. آسمان تیره بود و خورشید بهروشنی دیده نمیشد.

کوهها و دشتها هنوز سرِ جایشان بودند، اما هیچ موجودِ زندهای به چشم نمیخورد. بوی مرگ در این سرزمینِ بایر بیداد میکرد.

سو مینگ گردنِ درنای کچل را رها کرد و با کشیدنِ هومی سرد، به کمانی بلند بدل شد و به جلو پرواز کرد. درنای کچل با چهرهای درهمرفته بهسرعت دنبالش رفت. مدام در دل غرغر میکرد و از بیاحتیاطیاش افسوس میخورد... نهتنها نتوانسته بود فرار کند، بلکه مُهری نیز در بدنش نهاده شده بود.

لعنتی، چطور نفهمیدم داره امتحانم میکنه...؟ این بچهبرزرکر خیلی آبزیرکاهه. انگار عادت داره بقیه رو امتحان کنه. باید یادم بمونه. دیگه نباید گولِ حقههاش رو بخورم!

درنای کچل با خود افسوس خورد و مدام به خودش یادآوری کرد که مراقبِ امتحانهای این مرد باشد.

سو مینگ در آسمان پیش میرفت. با این سرزمین آشنا بود. چند صد لی پرواز کرد و وقتی به جزیرهای رسید که در محاصرهٔ آب بود، ایستاد.

این پهنهٔ وسیعِ آب شبیهِ دریا بود، اما رنگش سیاه نبود. آبی بود و گسترهٔ پهناوری را میپوشاند.

در اصل نباید هیچ آبی اینجا میبود؛ اینجا جهانی غرق در یخ و یخزار بود. طایفهٔ آسمانِ یخزده روی همین یخزار بنا شده بود.

اما اکنون که بلا بر سرشان نازل شده و بامدادِ جنوبی تکهتکه شده بود، یخزار به دریای اطرافِ جزیره بدل شده و تمامِ خاطراتِ آشنای سو مینگ را در خود غرق کرده بود.

به آبِ دریای زیرِ پایش چشم دوخت و زیرِ لب گفت: «قلهٔ نهم...»

تصویرِ قلهٔ نهمِ گذشته پیشِ چشمانش جان گرفت. رفتهرفته بیقراری در چهرهاش نمایان شد. حسِ الهیاش را گسترد تا تمامِ منطقه را بپوشاند.

با این کار زمین را دید و همچنین... کوهی کوچک در دلِ این پهنهٔ وسیعِ دریا...

در همان آن که چشمش به کوه افتاد، سو مینگ به لرزه افتاد. قلبش تند میزد و برقی ابدی در چشمانش درخشید. آرام به جلو قدم برداشت، بهسوی آن کوهِ کوچک؛ یا دقیقتر، آن بخش از کوه که سر از آب بیرون آورده بود و ارتفاعش به هزار فوت هم نمیرسید.

همچون آوارهای بود که پس از دههها سرگردانی سرانجام به خانه بازگشته بود تا چشماندازهایی ناآشنا اما آمیخته با حسی آشنا را ببیند. احساساتِ پیچیدهای که در دل داشت، در کنارِ هیجان و بیقراریاش، در قالبِ کلمات نمیگنجید.

نسیمِ دریا حالوهوایی باستانی داشت. وقتی بر سطحِ دریا میوزید، لایههایی از موج روی آب شکل میگرفت و درخششِ آبِ دریا، زیباییِ خاطرهانگیزی به آن میبخشید.

باد بر تنِ سو مینگ میوزید، موهایش را پریشان میکرد و ردایش را به رقص درمیآورد. باد که به چشمانش میخورد، به حسرت و دلتنگی بدل میشد و پاهایش را به حرکت وامیداشت تا بهسوی جایگاهِ پیشینِ قلهٔ نهم قدم بردارد.

در آن لحظه همهچیز از نگاهِ سو مینگ محو شد. تنها چیزی که در میدانِ دیدش باقی ماند، کوهی بود که اکنون ارتفاعش به هزار فوت هم نمیرسید.

شاید بهتر بود بگوید اینجا فقط قلهٔ کوه است، چراکه بیشترِ آن زیرِ آبِ دریا غرق شده بود؛ غارِ اقامتِ سو مینگ، گلها و گیاهانِ برادرِ دومش، خلوتگاهِ برادرِ بزرگش و خانهٔ هو زی که در آن میخوابید... همهچیز زیرِ آب مدفون شده بود و تنها قلهٔ کوه در محاصرهٔ آبِ دریا، تا ابد استوار ایستاده بود.

گویی کوه نیز چشمانتظارِ سو مینگ و بازگشتِ او بود، وگرنه چرا در حالی که بقیهٔ کوهها ناپدید شده بودند، تنها این یکی پابرجا مانده بود...؟

تمامِ خاطراتِ گذشتهٔ قلهٔ نهم در نگاهِ سو مینگ غرق در دلتنگی شد. با نزدیکتر شدن به آن، احساساتِ درهمآمیختهای در دلش جان گرفت. بیست سال گذشته بود و به خاطرِ یک بلا، همهچیز زیرورو شده بود.

سو مینگ در حسِ الهیاش نوکِ قلهٔ نهم را دید که هنوز چند صد لی با او فاصله داشت. در آن لحظه، مردی بیرونِ غارِ اقامتی ایستاده بود که در اصل متعلق به تیان شیه زی بود!

مرد شانهها و پشتی ستبر داشت و بدنش فوقالعاده ورزیده بود، اما موهایش آشفته بود. چون کوهی که هرگز از بین نمیرود، آنجا ایستاده بود. در آن لحظه، مشتهایش را گره کرده و با غیظ به روبهرو خیره شده بود.

روبهرویش دو مردِ میانسالِ رداپوش ایستاده بودند. یکی از آنها با سردی به این مردِ تنومند چشم دوخته بود و آرام حرف میزد.

«مهلتِ اجارهت سه روز دیگه تموم میشه. اگه میخوای بازم اینجا بمونی، این بار باید پیشکشهای بیشتری بیاری. اگه نتونی، دروازهٔ آسمان این کوه رو با خاک یکسان میکنه.»

مردِ دیگر با سردی گفت: «چون هر دومون از یه طایفهایم و همشاگردی به حساب میایم، بهت نصیحت میکنم. اگه نمیخوای دست از این زمین بکشی، بهتره اون پیشکشها رو بیاری.»

مرد با خشم غرید: «دارید پاتون رو از گلیمتون درازتر میکنید!» چهرهاش لبریز از خشم و درد بود. در این سالها، برای محافظت از قلهٔ نهم چیزهای بسیار زیادی را فدا کرده بود.

وقتی فاجعه از راه رسید، دروازهٔ آسمانِ طایفهٔ آسمانِ یخزده توانِ ایزدیاش را به کار انداخت و با رونِ خود از این مکان محافظت کرد، اما همزمان اینجا را بهکلی از دنیای بیرون جدا کرد. افزون بر این، به خاطر دروازهٔ آسمان، همهٔ گروههای قدرت چارهای جز تسلیم شدن در برابرشان نداشتند.

دشتهای بزرگِ یخزده نیز به دلایلِ گوناگون ویران شده و در اعماقِ دریا فرو رفته بودند. با این حال، قلهٔ نهم به دلیلی مرموز پابرجا مانده بود، اما برای ادامهٔ حیاتش شرطی وجود داشت. این مرد باید ده گنجینه از غارِ اقامتِ تیان شیه زی بیرون میآورد و به عنوانِ پیشکش تقدیم میکرد، وگرنه دروازهٔ آسمان قلهٔ نهم را نابود میکرد.

مرد میدانست که مُهرِ عجیبی روی غارِ اقامتِ استادش هست. این مُهر جلوی ورودِ غریبهها را میگرفت و اگر کسی سعی میکرد بهزور وارد شود، تمامِ چیزهای درونش در یک چشم برهم زدن نابود میشد. تنها شاگردانِ قلهٔ نهم میتوانستند آزادانه به غارِ اقامت رفتوآمد کنند.

«شما که تا حالا بیشترِ چیزایی که استاد جا گذاشته بود رو برداشتید. چرا دست از سرِ قلهٔ نهم برنمیدارید؟ من فقط میخوام از خونهم محافظت کنم. استاد رفته، برادرِ بزرگ رفته، حتی برادرِ دوم هم رفته، برادرِ کوچکم غیبش زده. فقط من اینجا موندم. فقط منم...

«فقط میخوام از اینجا محافظت کنم. فقط میخوام سرِ پا نگهش دارم تا وقتی استاد برمیگرده خونهای برای موندن داشته باشه، تا وقتی برادرِ بزرگ و برادرِ دومم برمیگردن، بتونن خونهشون رو ببینن!

«میخوام برادرِ کوچکم وقتی برمیگرده بتونه راهِ خونه رو پیدا کنه. این تنها کاریه که از دستم برمیاد، اما شما... چطور میتونید این کار رو بکنید؟! استاد که دیگه چیزِ زیادی براش نمونده، پس چطور میتونید این کار رو بکنید؟!!» مرد فریاد میزد و اشک از چشمانش میریخت. درد و رنجی که در این سالها کشیده بود را هیچکس نمیتوانست درک کند.

او هو زی بود؛ همان هو زیِ ساده و بیریایی که عادتهای عجیب و سرگرمیهای خاصِ خودش را داشت. با این حال، بیست سال گذشته بود و ردِ گذرِ عمر بر چهرهاش نشسته بود. دیگر آن بچهای

==================================================

📄 FILE: chapter_0541.txt