چپتر 557: زن!

پیشتر که آسمان در هم شکست، تاریکی جای آن را گرفته بود. آن تاریکی بیکران بود و هیچکس نمیدانست تا کجا امتداد دارد یا وسعتش چقدر است. حضورِ این تاریکی گویی دهانِ وهمآلودی بود که آروارههایش را برای بلعیدنِ همهچیز کاملاً باز کرده بود.

در آن لحظه تاریکی داشت لایهٔ ۸ از دروازهٔ آسمان را میبلعید. چهبسا دیری نمیگذشت که سراسرِ این مکان در تاریکی فرو میرفت...

در همان آن، ناگهان اعوجاجی در تاریکیِ بالا پدیدار شد. شکافی عظیم تاریکی را از درون درید و صدای غرشهای بمی از دلِ آن به گوش رسید. سو مینگ... بای سو را هم درونِ شکاف دید!

تنِ بای سو غرق در خونِ تازه بود. دریایی بیپایان از اجساد پیشِ رویش بود. در همان لحظه، دو غول با غرشهایی بیرحمانه به سویش یورش میبردند. لبخندی درهمشکسته روی چهرهٔ زیبایش نشست. خون که روی جای زخمِ صورتش را پوشاند، ظاهرِ زخم تکاندهندهتر از پیش شد.

چهرهٔ پیرمردِ پشتِ سرش رنگپریده و بیجان بود. در آن لحظه چشمانش از حدقه درآمده بود و به پشتِ بای سو نگاه میکرد. ردی از اندوه در نگاهش دیده میشد.

زن با دیدنِ دو غول که به سویش میآمدند و حالا کمتر از دوازده فوت با او فاصله داشتند، آرامشی در چهرهاش نمایان شد که با استیصالِ چشمانش در تضادِ کامل بود. گویی کمی مات و مبهوت بود، انگار درست پیش از مرگ چیزی را به یاد آورده باشد. لبخندی روی لبش نشست و چشمانش را بست.

صداهایی که از شکافِ آسمان میرسید، آن را شبیهبه تونلی کرده بود که میشد قدم در آن گذاشت!

این نیرنگِ سیما شین بود. تونل را باز کرده بود تا سو مینگ خطرِ جانِ بای سو را به چشم ببیند. اگر برای نجاتش میرفت، سیما شین فرصتی برای نفس کشیدن مییافت، اما اگر سو مینگ نجاتش نمیداد...

نه. یقین داشت که سو مینگ بیشک او را نجات میدهد!

سو مینگ در سکوت مشتش را به بدنِ سیما شین کوبید. وقتی بدن دوباره متلاشی شد، آهی کشید. به دگرگونیاش در هیئتِ سرنوشت پایان داد تا نیرویی به اندازهٔ چند نفس برایش باقی بماند و یک قدم بهسوی آسمان پیش گذاشت.

با این حرکت، بدنش به حالتِ اصلی بازگشت. قدم در شکافِ آسمان گذاشت و در آن جهانِ غرق در اجسادِ خاکستری پدیدار شد.

درست همان دم که بای سو چشمانش را بست، از راه رسید. دو غول غریدند و مشتهایشان را برای ضربهزدن به بای سو تاب دادند. قصدِ کشت در چشمانِ سو مینگ درخشید و در دم ناپدید شد.

بای سو چشمانش را بسته بود. دیگر نه جانش برایش مهم بود، نه هیچچیزِ دیگر. در عوض خاطرات در ذهنش جان گرفتند؛ گذشته را مرور میکرد و به یادِ لحظاتِ شادی افتاد که در قلهٔ نهم داشت.

خسته و فرسوده بود. در این بیست سال، بارها و بارها حسرت خورده بود که چرا در گذشته قدرِ آن تکفرصتِ پیشآمده را ندانسته است.

اما حالا همهچیز گذشته بود. کاری از دستش برنمیآمد.

بارها با خود اندیشیده بود. اگر آسمان فرصتِ دیگری به او میداد، بیشک قدرش را میدانست. بیشک غنیمت میشمردش...

مرگ به سراغش نیامد. در عوض فریادهای گوشخراشِ درد به همراه صدای مهیبی در آسمان اوج گرفت و در گوشهایش پیچید، چنانکه رشتهٔ افکارش را پاره کرد. بیاختیار چشمانش را باز کرد، و با این کار... دیگر نتوانست آنها را ببندد.

بای سو قامتِ کسی را از پشت دید؛ قامتی آشنا که در خاطراتش حک شده و در استخوانهایش ریشه دوانده بود و حالا درست پیشِ رویش ایستاده بود. در همان لحظه بدنِ دو غولی که یورش آورده بودند فروپاشید و با فریادهایی گوشخراش تکهتکه شدند.

نوری بنفش او را در بر گرفت و به موجِ نیروی حلقهشکلی بدل شد که سراسرِ آن پهنه را درنوردید. موج از روی هر یک از اجسادِ خاکستری که میگذشت، جسد به لرزه میافتاد و تکهتکه میشد.

«سو... مینگ...»

بای سو بهکلی مات و مبهوت مانده بود. چشمانش را باور نمیکرد. سو مینگ که برگشت و نگاهش کرد، اشک از چشمانِ دختر سرازیر شد. ذهنش از کار افتاد. تنها او را میدید؛ گویی تمامِ جهان جز او از پیشِ چشمانش محو شده بود.

پیرمرد نیز سو مینگ را دید و با حالتی بهتزده به او خیره ماند. نگاهش لبریز از ناباوری بود. سو مینگ را میشناخت. چطور ممکن بود نشناسد؟ او همان شاگردِ قلهٔ نهم بود که دلِ دخترش را شکسته بود.

زمانی میخواست سو مینگ را بکشد، اما در نهایت بهخاطرِ بای سو از این خیال گذشته و تنها به کشیدنِ آهی بسنده کرده بود. اما اکنون بهت و حیرتی که سو مینگ برایش به ارمغان آورده بود، دستکمی از شوکِ دیدنِ بازگشتِ سیما شین نداشت.

«سو مینگ!»

در همان آن که سو مینگ سر برگرداند تا نگاهش کند، بای سو با گریه جلو رفت و او را در آغوش کشید؛ گویی میترسید ناپدید شود.

تنِ سو مینگ منقبض شد، اما رفتهرفته بدنش را رها کرد. به بای سوی گریان در آغوشش نگاه کرد. خاطراتِ گذشته در ذهنش نقش بست و در نهایت روی لحظهای متوقف شد که در دشتِ برف کنارِ هم قدم میزدند. دگرگونیِ احساساتی که از سر گذرانده بود، سرانجام به آهِ حسرتی بدل شده بود که در گذرِ زمان هیچکس نمیدانست متعلق به کیست.

با این حال، آنجا جای تفکر نبود. بازویش را دورِ بای سو حلقه کرد و به پیرمرد که با نگاهی پیچیده به دختر چشم دوخته بود، نگریست. با تکانِ دست پیرمرد را بهسوی خود کشید و بای سو را هم با خود همراه کرد تا بهسمتِ شکافی که از آن گذشته بود، پرواز کند.

دهانه بهسرعت کوچک میشد. زمانِ بسیار کوتاهی از رسیدنِ سو مینگ میگذشت، اما با این حال اندازهٔ شکاف به کمتر از نصفِ قبل رسیده بود.

پرواضح بود که سیما شین نمیخواست سو مینگ از آن راه برگردد!

غرشهایی از زمین برخاست و نزدیک به صد غول از دوردست بهسویشان به راه افتادند. سو مینگ خیلی پیشتر متوجه این موضوع شده بود. این غولها شباهتِ شگفتانگیزی به غولهای دریای مرده داشتند!

با لرزشِ زمین، شکافی غولآسا در آن دهان باز کرد. گویی ورودِ سو مینگ توجهِ بسیاری از موجوداتِ قدرتمندِ این مکان را به خود جلب کرده بود. درست در همان آن که میخواست با بای سو و پدرش از شکافِ تقریباً بستهشده خارج شود، غرشی از زمین برخاست که با شنیدنش دلِ سو مینگ بهشدت لرزید و تنها با یک نگاه دید...

...اژدهایی زرد دارد از شکافِ غولآسای زمین بیرون میخزد!

این موجود هم شاید اژدها بود، اما با اژدهای سرخ فرق داشت. بخشی از بدنش که روی زمین بود، حدود ده هزار فوت طول داشت. هیچ سبیلی نداشت. در عوض، بالههایی از خارهای تیز چندین هزار فوت از پهلوهایش را پوشانده بود. تمامِ بدنش به رنگِ قهوهایِ مایل به زرد بود و فلسهای فراوانی آن را میپوشاند.

اژدها غرشِ تکاندهندهای رو به آسمان سر داد. بدنش بهشدت واقعی بود و سو مینگ بیدرنگ فهمید که این توهم نیست. این یک اژدهای واقعی بود!

یکی از چنگالهای اژدها بالا رفت و روی زمین کوبیده شد. با لرزشِ زمین، اژدها سرش را بالا گرفت و چند نفس به داخل کشید، چنانکه گویی بویی حس کرده که او را به مرزِ جنون کشانده است. بهسرعت بهسوی سو مینگ چرخید و غرشکنان، دیوانهوار به او یورش برد.

قدرتِ عظیمِ اژدها حسی مشابهِ دیدنِ اژدهای شمع در دورانِ ضعفش را به سو مینگ القا کرد. در آن لحظه، اژدهای سرخِ خفته روی بازوی سو مینگ چشمانش را باز کرد.

بیدرنگ بیرون جهید و در میانِ زمین و آسمان به اژدهای سرخی به طولِ ده هزار فوت بدل شد. در آن لحظه نباید از خواب برمیخاست، اما به دلیلِ تحریکِ ناشی از حضورِ مشابهِ همنوعش بیدار شد و رو به اژدهای زرد به غرش درآمد.

در حالی که دو اژدها میغریدند، شکافِ پیشِ روی سو مینگ بهسرعت کوچک میشد، اما به دلیلِ حضورِ این قدرت که بسیار فراتر از توانِ کنونیاش بود، نمیتوانست تکان بخورد. درست در همان آن، صدای زنی از زمین به گوش رسید: «ولش کن.»

با شنیدنِ این حرف، اژدهای زرد از غرش دست کشید و در عوض خیره ماند. درست وقتی زمین آرام گرفت، فشار از روی تنِ سو مینگ برداشته شد. سرش را پایین آورد و نگاهی به زمین انداخت. سپس بیهیچ تردیدی بای سوی رنگپریده و پدرش را بهسوی شکاف برد. اژدهای سرخ به پرتویی از نورِ سرخ بدل شد و همراهش به بیرون پرواز کرد.

با رفتنِ سو مینگ، شکاف بسته شد و بیهیچ ردی از بین رفت.

در آن لحظه، زنی آرام از شکافِ زمین شناور شد و بیرون آمد. به نظر بیستساله میآمد، اما قدمتی باستانی در چشمانش نهفته بود. بهقدری زیبا بود که جهان را از شرم پنهان میکرد و تمامِ موجوداتِ زنده پیشِ او رنگ میباختند.

چنین زیبایی در جهان کمنظیر بود. شاید بهتر بود گفت که زیباییاش اصلاً نباید وجود میداشت.

بالا رفت و آرام روی پشتِ اژدهای زرد ایستاد. با چشمانِ سرزندهاش به آسمان نگاه کرد و رفتهرفته اخمی میانِ ابروانش نشست.

چرا هالهٔ مغاکسازان رو داره که از جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک میان...؟ زن لحظهای به این موضوع فکر کرد و سپس به خنده افتاد. صدای خندهٔ زنگدارش در دم باعث شد جهان بهکلی رنگ ببازد.

زن دستهایش را پشتِ سرش گره کرد و در حالی که هالهای از نجابت در لبخندش نمایان بود، گفت: «جالبه. این شکافِ بُعدی تو جهانِ راستینِ دائوی بامداد به نقطهای تو ناحیهٔ مرگِ یین میرسه. حالا که بالاخره تونستیم از خونه بیایم بیرون، بیا بریم یه نگاهی به ناحیهٔ مرگِ یین بندازیم، شیائو هوانگ.»

اژدهایی که شیائو هوانگ نامیده میشد پلک زد و چند غرشِ کوتاه رو به زن سر داد.

زن خم شد و سرِ اژدهای زرد را نوازش کرد: «هوم؟ میگی هالهای داره که ازش خوشت نمیاد؟ پس الان دیگه حتماً باید بریم ببینیمش.» اژدها آرام گرفت و سپس به آسمان یورش برد. در یک آن، در هوا حل شدند و بیهیچ ردی از بین رفتند.

زن در حالی که با اژدهای زرد بهسوی ناحیهٔ مرگِ یین میرفت، زیرِ لب گفت: «مغاکسازان... این نژادِ فوقالعاده مرموزیه که حتی تو جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک هم بهندرت دیده میشه. شایعات میگن که اونا تا الان بهکلی منقرض شدن.» ردی از کنجکاوی در چشمانش نمایان بود.

سو مینگ به فضای دروازهٔ آسمان قدم گذاشت که اکنون در تاریکی فرو رفته بود. در همان آن که رسید، لایهٔ ۸ بهکلی خرد شد. برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید. بیهیچ تردیدی بای سو و پدرش را مستقیم بهسوی لایهٔ ۷ برد.

سیما شین آنجا نبود، اما سو مینگ عمیقاً باور داشت که او قطعاً نمیرود. میلِ او به کشتنِ سو مینگ به همان اندازهٔ میلِ سو مینگ به کشتنِ او عمیق بود!

با تکهتکه شدنِ لایهٔ ۸، بُعدِ پارهپارهای که دروازهٔ آسمان در آن قرار داشت بهشدت به لرزه افتاد و خروجیِ مُهرشده زیرِ این لرزشها بهزور باز شد.

سو مینگ از لایهٔ ۷، ۶ و لایههای دیگر گذشت. تاریکی پشتِ سرش همچنان همهچیز را میبلعید و نابود میکرد. از قرارِ معلوم، تاریکی میخواست این بُعدِ پارهپاره یعنی دروازهٔ آسمان را یکسره فروبلعد.

کمانهای بلند هوا را شکافتند و به دنبالِ سو مینگ به راه افتادند. اینها کسانی بودند که هنوز در لایههای پایینترِ دروازهٔ آسمان زنده مانده بودند و میدانستند تنها در صورتی زنده میمانند که به دنبالِ او بروند.

اکنون خروجی بر اثرِ لرزشها باز شده بود و میشد این مکان را ترک کرد!

وقتی سو مینگ به لایهٔ ۱ شتافت، نگاهی به رونِ فعالشده انداخت، سپس پیرمردِ سفیدپوشی را که پیشتر از او کمک خواسته بود برداشت و بهسوی خروجی یورش برد.