چپتر 57: حفره‌ای در حافظه

زوریان با دقت به دو برگ کاغذ مقابلش خیره شد، روشمندانه تکتک خطوط متن را بررسی میکرد و شباهتها و تفاوتهای بین دو سند را علامت میزد. زک کنارش نشسته بود و با اخمی متفکرانه و بدون اینکه حرفی بزند، کار کردن او را تماشا میکرد.

با وجود سکوت سنگین و فضای جدی، آن دو کاغذ فقط فهرستهای سادهای از نامها بودند. همکلاسیها، معلمان، مقامات دولتی... هر کدام از آنها نام هر کسی را که حتی کمی مهم میدانستند، بدون هیچگونه مشورت با دیگری، روی کاغذ خود نوشته بودند. امید زوریان این بود که با مقایسه این دو فهرست با یکدیگر، بتوانند بفهمند آیا حفرههای آشکار دیگری در حافظه زک وجود دارد یا نه. یا حتی در حافظه خود زوریان؛ هرچند بعید بود، اما زوریان این احتمال را که ذهن خودش هم دستکاری شده باشد، کاملا رد نمیکرد.

زک از او پرسید: «واقعا این کار لازمه؟ شاید من فقط اون یارو رو فراموش کردم؟»

زوریان سرش را از روی دو کاغذ بلند کرد و نگاهی ناباورانه به زک انداخت.

زک اعتراض کرد: «هی، من فقط دارم نظرم رو میگم! منظورم اینه که از وقتی تو این حلقه زمانی گیر افتادم زمان خیلی زیادی گذشته، و اون حتی قبل از شروع حلقه زمانی اخراج شده بود. من باید بهطور خاص دنبالش میگشتم، و چه دلیلی برای این کار داشتم؟ اگه درست متوجه حرفات شده باشم، ما ظاهرا حتی از همدیگه خوشمون هم نمیومد.»

زوریان با تمسخر گفت: «بیخیال.» در ذهن زوریان هیچ شکی وجود نداشت که ناتوانی عجیب زک در به یاد آوردن هر چیزی درباره ویرز بوارنووا ماهیتی مصنوعی دارد. «میتونم درک کنم که اون عوضی رو کاملا از ذهنت بیرون کرده باشی. لعنتی، منم تقریبا همین کار رو کردم. اما اینکه کلا فراموش کنی اون اصلا وجود داشته و همهچیز رو دربارهاش از یاد ببری؟»

با این حال، اگر حرفهای زک قابل باور بود، این دقیقا همان چیزی بود که اتفاق افتاده بود. زوریان فقط میتوانست نتیجه بگیرد که یک نفر ذهن زک را از هر چیزی که به وارث بوارنووا مربوط میشد، پاک کرده است.

او مطمئن نبود چرا زک تا این حد برای پذیرش این نتیجهگیری بیمیل است، هرچند سوءظنهایی داشت...

زوریان برای مدتی به کار تطبیق نامها بازگشت و در نهایت به نامی در فهرست زک برخورد که برایش ناآشنا بود. البته این موضوع چندان تعجبآور نبود؛ فهرست زک بسیار طولانیتر از فهرست زوریان بود، چرا که آن پسر بسیار اجتماعیتر از او بود.

از زک پرسید: «این ایلینیم کام کیه؟»

زک گفت: «اون تو دو سال اولمون تو آکادمی، دانشآموز یکی از گروههای دیگه بود. ما قبلا بعضی وقتا با هم میگشتیم. تو اون موقعها خیلی صمیمی نبودی، برای همین احتمالا یادت نمیاد. فکر نکنم هیچوقت با گروههای دیگه قاطی شده باشی، نه؟»

زوریان اعتراف کرد: «نه. اون موقعها همیشه خیلی سرم شلوغ بود. من بهسختی با همکلاسیهای خودم ارتباط برقرار میکردم، چه برسه به آدمایی که هیچ دلیلی برای حرف زدن باهاشون نداشتم. با این حال، اون زمانی که داشتم همکلاسیهامون رو برای پیدا کردن نامزدهای احتمالی ردای سرخ بررسی میکردم، یه نگاه مختصری به گروههای دیگه انداختم. یادم نمیاد هیچ ایلینیم کامی رو دیده باشم.»

زک اشاره کرد: «خب، من که گفتم اون دانشآموز بود. اون تو امتحان گواهینامه رد شد و از آکادمی انصراف داد.»

خب، این موضوع را توضیح میداد. او افرادی را که نتوانسته بودند به سال سوم راه پیدا کنند، کاملا نادیده گرفته بود و آنها را نامربوط میدانست. در واقع به همین دلیل بود که ویرز را هم از قلم انداخته بود.

زوریان خاطرنشان کرد: «ما باید یه فهرست از اینجور آدما تهیه کنیم و ببینیم آیا شگفتیهای بیشتری برامون داره یا نه.» او با نگاهی اجمالی به نامهای زیر ایلینیم، متوجه چند نام از گروههای دانشآموزی دیگر شد. «با این حال، نمیتونم به این موضوع توجه نکنم که تو دانشآموزای زیادی رو خارج از کلاسمون میشناسی...»

زک حرفش را قطع کرد: «میدونم منظورت چیه. میخوای به این اشاره کنی که چطور میتونم نصف همدورهایهامون رو در صورت نیاز فهرست کنم، اما نمیتونم یه نفر رو که تو کلاس خودمون بوده به یاد بیارم.»

زوریان او را تحت فشار قرار داد: «و؟ جوابت به این موضوع چیه؟»

زک با تسلیم گفت: «حق با توئه. قطعا یه چیز غیرطبیعی تو این فراموش کردن من درباره این یارو ویرز وجود داره. حالا راضی شدی؟»

زوریان سر تکان داد: «آره. حالا بهم بگو این دختره، آنیکسا پراووسکی کیه...»

طی یک ساعت و نیم آینده، آنها به آرامی دو فهرست نامها را بررسی کردند و به دنبال هرگونه مورد عجیبی گشتند. خبر خوب این بود که تا جایی که زوریان میتوانست تشخیص دهد، زک هیچ حفره آشکار دیگری در خاطراتش نداشت. به نظر میرسید فقط ویرز یک جای خالی کامل است.

زک با احتیاط پرسید: «پس... فکر میکنی ویرز همون ردای سرخه؟»

زوریان در حالی که عینکش را درمیآورد و آن را برای پیدا کردن کثیفی بررسی میکرد، گفت: «سوال همینه، مگه نه؟» این کار بیشتر راهی برای تلف کردن زمان بود تا بتواند به چیزی که میخواست بگوید فکر کند.

زک به آرامی، انگار که با یک احمق صحبت میکند، گفت: «آره همینه. پس چرا سعی نمیکنی بهش جواب بدی.»

اَه. چقدر بیصبر.

زوریان گفت: «امکانش هست. اما نمیدونم. یه چیزایی در این مورد یه جورایی اذیتم میکنه.»

زک با کنجکاوی پرسید: «مثل چی؟»

زوریان گفت: «مثل این واقعیت که ویرز ظاهرا فقط خودش رو از حافظهات پاک کرده. این خیلی... آماتورگونهست. من از ردای سرخ انتظار بیشتری داشتم. منظورم اینه که اگه من بودم و همچین کاری میکردم، خاطراتت از چهار یا پنج تا دانشآموز تصادفی دیگه رو هم پاک میکردم تا یکم ردپا رو گم کنم.»

زک نگاهی عاری از سرگرمی به او انداخت.

او گفت: «میدونی زوریان، بعضی وقتا نمیتونم جلوی خودم رو بگیرم و فکر نکنم که نکنه در واقع تو همون ردای سرخ باشی.»

زوریان که کاملا نسبت به حرفهای زک بیتفاوت بود، اشاره کرد: «ولی تو هر دوی ما رو تو یه اتاق دیدی.»

زک در حالی که دستهایش را روی سینهاش گره میکرد، گفت: «من از قبل میدونم که ردای سرخ میتونه بدل بسازه، پس این هیچی رو ثابت نمیکنه.»

زوریان در ذهنش یادداشت کرد که از زک بخواهد نحوه اجرای طلسم شبیهسازی را به او یاد بدهد، چرا که بعید بود زک در تمام دهههایی که در حلقه زمانی گذرانده بود، این طلسم را یاد نگرفته باشد و زوریان واقعا این طلسم را میخواست. با این حال، آنها در حال حاضر مسائل مهمتری داشتند، بنابراین او با بیمیلی این ایده را فعلا کنار گذاشت.

زوریان در حالی که بحث را به موضوع ویرز برمیگرداند، گفت: «دومین چیزی که من رو اذیت میکنه اینه که خیلی سخته باور کنم کسی مثل ویرز بتونه همون ردای سرخ نسبتا محتاط و صبور باشه. منظورم اینه که اون تو یه جلسه انضباطی کنترلش رو از دست داد، محض رضای خدا! اون حتی از تو هم تکانشیتره!»

زک اعتراض کرد: «هی...»

زوریان اعتراف کرد: «البته از طرفی، هیچکدوم از ما هم خیلی شبیه اون آدمی که قبل از حلقه زمانی بودیم نیستیم، مگه نه؟»

زک در حالی که سرش را به نشانه مخالفت تکان میداد، گفت: «شباهتهای زیادی وجود داره. اما من فکر میکنم که زودجوش بودن اون قبل از حلقه زمانی چیز زیادی رو ثابت نمیکنه. تعامل با تو هم قبل از حلقه زمانی نسبتا ناخوشایند بود، و حالا خودت رو ببین...»

این احتمالا تلافی نظر قبلی زوریان درباره تکانشی بودن زک بود. او با خود فکر کرد که تا حدودی حقش بود...

زوریان خاطرنشان کرد: «من برای رفتاری که داشتم دلایلی داشتم.»

زک پرسید: «کی میگه ویرز نداشت؟ من مطمئنم اونم احساس میکرده رفتارش کاملا موجهه.»

زوریان پذیرفت که این حرف درست است. در واقع، ممکن بود ماهیت حلقه زمانی بیشتر مشکلات ویرز را برطرف کرده و به او اجازه داده باشد تا آرام شود. درست مانند کاری که برای خود زوریان کرده بود.

زوریان پس از مکثی گفت: «فکر کنم حق با توئه.» او سرش را تکان داد تا افکارش را کمی پاک کند. «فکر میکنم در نهایت واقعا مهم نیست که ویرز همون ردای سرخ هست یا نه. این واقعیت که تو هیچ خاطرهای ازش نداری یعنی اون کسیه که ردای سرخ نمیخواسته تو باهاش تعامل داشته باشی، که این موضوع به خودی خود اون رو مهم میکنه. ما باید بررسیاش کنیم.»

زک سر تکان داد: «اوه، در این مورد هیچ بحثی نیست. هرچند این باعث میشه از خودم بپرسم... اگه ویرز واقعا ردای سرخ باشه، وقتی ردش رو بزنیم و پیداش کنیم قراره با چی روبرو بشیم؟»

زوریان گفت: «بسته به اینکه ردای سرخ از چه روشی برای ترک حلقه زمانی استفاده کرده باشه، انتظار داریم همتای اون تو این دنیا یا یه جسد بیروح مثل آرانیا باشه، یا یه آدم بیخبر که هیچ فرقی با بقیه آدمای اطرافمون نداره.»

زک با گیجی پرسید: «چرا یه جسد بیروح؟»

زوریان توضیح داد: «خب، من داشتم به راههایی فکر میکردم که ردای سرخ میتونسته نگهبان رو فریب بده تا بذاره از واقعیت حلقه زمانی خارج بشه، و متوجه شدم اون ممکنه فقط خواسته باشه که روحش به بدن دنیای واقعیاش منتقل بشه. برای نکرومنسری مثل اون، ممکنه خیلی ساده باشه که فقط روح قدیمیاش رو از بدن بیرون بندازه و از اونجا به بعد مثل حالت عادی ادامه بده.»

زک پرسید: «اما آیا نگهبان با این کار موافقت میکنه؟ اصلا میتونه این کار رو بکنه؟ اون ادعا کرده بود اگه بدن تو دنیای واقعی از قبل روح داشته باشه، مجبوره روحها رو جابجا کنه.»

زوریان با کلافگی گفت: «بدیهیه که نمیتونم به هیچکدوم از اینا جوابی بدم. من نه درباره نکرومانسی و نه درباره قابلیتهای نگهبان اونقدر نمیدونم که بتونم بگم امکانپذیره یا نه. این فقط یه ایدهست که داشتم بهش فکر میکردم، همین.»

برای مدتی، آنها احتمالات مختلفی را با یکدیگر در میان گذاشتند. با این حال، همه اینها فقط گمانهزنیهای بیاساس بود، بنابراین خیلی زود از این بحث به عنوان یک کار بیفایده دست کشیدند. آنها باید صبر میکردند تا ویرز را پیدا کنند و بعد بتوانند به درستی این مسئله را بررسی کنند.

سکوت کوتاهی بینشان برقرار شد و هر کدام در افکار خود غرق شدند.

پس از مدتی زوریان پرسید: «مطمئنی نمیخوای یه نگاهی به ذهنت بندازم؟»

زک که با سوال زوریان از افکارش بیرون پریده بود، با عدم درک پرسید: «چی؟» یک ثانیه بعد، وقتی بالاخره سوال را پردازش کرد، چهرهاش درهم رفت و نگاهی آزرده به خود گرفت. «نه. مطلقا نه. متاسفم، اما مغز من قبلا توسط یه جادوگر ذهن به هم ریخته شده و نمیخوام زیر دست یکی دیگه بیفتم. گذشته از این، فایدهاش چیه؟ من ممکنه مثل تو متخصص جادوی ذهن نباشم، اما حتی منم میدونم هیچ راهی برای بازیابی خاطراتی که با جادو پاک شدن وجود نداره. فقط الکی میذارم تو ذهنم سرک بکشی.»

زوریان به راحتی اعتراف کرد: «خب، این درسته که یه خاطره که درست پاک شده باشه غیرقابل بازیابیه. اما چرا فرض میکنی ردای سرخ پاک کردن ذهن رو بینقص انجام داده؟ من یه بار جادوی ذهن اون رو تو عمل دیدم، وقتی که سعی کرد ازش علیه من استفاده کنه، و اونقدرها هم توش خوب نبود. احتمال زیادی وجود داره که چیزی رو از قلم انداخته باشه.»

زک به او گفت: «تو تصویر خیلی تحریفشدهای از اینکه چی تو جادوی ذهن خوب محسوب میشه داری. این ردای سرخ نیست که بده، این تویی که به شکل ترسناکی توش خوبی. و جواب هنوزم نه هست.»

زوریان پرسید: «اگه بهت بگم ممکنه هنوزم تحت تاثیر جادو باشی چی؟»

زک نگاهی متعجب به او انداخت.

زک با صدای بلند از او پرسید: «منظورت از این حرف چه کوفتیه!؟»

زوریان با آهی اشاره کرد: «سخته باور کنم تو هیچکدوم از شروعهای مجدد قبلی، هیچوقت به کسی برنخوردی که به ویرز اشاره کنه. خیلی بهش اشاره نمیشه، اما مردم گاهی اوقات دربارهاش حرف میزنن. تو یه نقطهای تو این دههها، واقعا باید متوجه میشدی که یه نفر هست که همه تو کلاسمون میشناسنش، ولی تو هیچ خاطرهای ازش نداری.»

زک سعی کرد بهانه بیاورد: «خب... من از یه جایی به بعد خیلی کم میرفتم کلاس...»

زوریان با صراحت به او گفت: «زک، تو تمام این مدت به طرز عجیبی درباره ویرز طفره رفتی. لعنتی، همین چند وقت پیش دوباره این ایده رو مطرح کردی که شاید فقط اون یارو رو فراموش کرده باشی. انگار تا اون موقع کاملا واضح نبود که اون شخص عمدا از خاطراتت پاک شده. من انتظار داشتم از کشف یه چیز به این مهمی هیجانزده بشی، اما در عوض به نظر میرسید خیلی مشتاقی که کل قضیه رو نادیده بگیری.»

زک شکایت کرد: «زوریان، دوباره داری همهچیز رو بیش از حد پیچیده میکنی. لطفا واضح حرف بزن.»

زوریان گفت: «باشه. تو احتمالا تحت نوعی طلسم اجبار هستی که روی موضوع ویرز تمرکز نکنی. و احتمالا اگه یه زمانی به زور بهت گوشزد شد، بعد از مدتی فراموشش کنی. باید ببینیم آیا فردا هنوز این مکالمه رو یادت میاد یا نه.»

زک به او هشدار داد: «حتی درباره اون قسمت آخر شوخی هم نکن، زوریان.»

زوریان شانه بالا انداخت و گفت: «این کاریه که من جای ردای سرخ بودم میکردم. اما احساس میکنم نیازی نیست نگران اون باشی. اگه ردای سرخ به خودش زحمت نداده پاک کردن حافظهاش رو بهتر پنهان کنه، احتمالا به خودش زحمت یه کار نسبتا پیچیدهتر رو هم نداده. به هر حال همون اجبار برای نادیده گرفتن موضوع ممکنه کافی بوده باشه. منظورم اینه که اگه من در مورد اون حفره تو حافظهات درباره ویرز اینقدر سمج و پیگیر نبودم، احتمالا تو هم نادیدهاش میگرفتی و در نهایت از ذهنت بیرونش میکردی.»

زک زیر لب چیزی غرید که زوریان کاملا متوجه نشد، اما کاملا مطمئن بود که توهین و ناسزا خطاب به ردای سرخ است. چیزی درباره اجداد سگی او و علاقهاش به اندام تناسلی مردانه. صرفنظر از این موضوع، زک چند دقیقه بعدی را به قدم زدن در آن اطراف و زمزمه کردن با خودش گذراند.

اگر زوریان میخواست کاملا صادق باشد، او به شکل خطرناکی بیثبات به نظر میرسید. و این اولین باری هم نبود که زک چنین کاری میکرد. به ذهن زوریان خطور کرد که تمام آن دهههایی که زک در حلقه زمانی گذرانده بود، آن هم با توانایی محدود برای تعامل با افراد دیگر، باید برای همتای مسافر زمانش سختتر از آن چیزی بوده باشد که او تصور میکرد.

پس اگر حلقه زمانی همانطور که در نظر گرفته شده بود کار میکرد و او صدها سال یا هر مدت زمانی که قرار بود طول بکشد در آن میماند، چقدر وضعیتش بدتر میشد؟ شاید مار شبح حقایقی را میدانست...

در نهایت، زک از قدم زدن ایستاد، با کلافگی دستش را میان موهایش کشید و رو به زوریان کرد.

او گفت: «باورم نمیشه دارم این کار رو میکنم. واقعا باورم نمیشه، اما به نظر نمیرسه چاره دیگهای داشته باشم. زوریان؟»

زوریان با کنجکاوی پرسید: «بله؟» آیا زک بالاخره میخواست به او اجازه دهد نگاهی به ذهنش بیندازد؟ احتمالا، او نمیتوانست تصور کند چه چیز دیگری-

زک با چهرهای درهمرفته گفت: «میخوام من رو دوباره پیش زویم ببری. در هر صورت به اون درسهای جادوی ذهن نیاز پیدا میکنم.»

زوریان با تعجب پلک زد و گفت: «اوه.» او انتظار این را نداشت. «آره. حتما.»

او مطمئن نبود که از این نتیجه خوشحال باشد یا آزرده. این چیزی نبود که او با پیش کشیدن این موضوع سعی در انجامش داشت، اما حداقل قرار بود در روزهای آینده سرگرمی زیادی برایش به همراه داشته باشد.

سه روز بعدی نسبتا ناامیدکننده از آب درآمد. جنبه مثبت قضیه این بود که زک پس از مدتی ویرز را فراموش نکرد، بنابراین هر طلسم اجباری که ممکن بود تحت تاثیر آن باشد تا این حد گسترده نبود. متاسفانه اخبار خوب در همینجا به پایان رسید. جستجوی آنها برای ویرز به هیچجا نرسیده بود. آنها نام پسر، ظاهر او و محل خانهاش را میدانستند، اما هنوز هم نمیتوانستند او را پیدا کنند. در نهایت زک و زوریان کل شهر را با طلسمهای پیشگویی پوشش دادند، اما باز هم نتوانستند رد او را بگیرند. یا ویرز تحت حفاظهای ضدپیشگویی سنگینی قرار داشت، یا اصلا در نزدیکی شهر سیوریا نبود.

بدتر از همه اینکه به نظر میرسید هیچکس چیزی درباره آن پسر نمیداند، حتی مقامات مختلف. زوریان از طریق بازجویی از مقامات آکادمی (و خواندن ذهن آنها زمانی که از دادن پاسخ امتناع میکردند) میدانست که ویرز پس از اخراجش هرگز دوباره با آکادمی تعاملی نداشته است، با وجود اینکه قرار بود برای امضای برخی اسناد و نهایی کردن کارها بیاید. آکادمی پیامی به خاندان ویرز فرستاد تا در این باره شکایت کند، اما هیچ پاسخی دریافت نکرد. پلیس نیز به نوبه خود هیچ گزارشی مبنی بر مرگ یا مفقود شدن پسر دریافت نکرده بود، با وجود اینکه ویرز هفتهها بود که دیده نشده بود.

آنها حتی سعی کردند مستقیما با خاندان اشرافی بوارنووا تماس بگیرند تا ببینند آیا میتوانند قراری برای ملاقات ترتیب دهند. متاسفانه، نمایندگان آنها بهشان گفتند که گم شوند. البته نه با این کلمات، آنها در واقع نسبتا مودب بودند، اما باز هم به وضوح نشان دادند که نمیخواهند با آنها صحبت کنند.

در مجموع، بررسی درباره ویرز بسیار سختتر از آن چیزی بود که زوریان در ابتدا فکر میکرد. با این حال، در این مقطع زمانی، زوریان این موضوع را نه تعجبآور میدانست و نه چندان ناامیدکننده. چه زمانی چیزی در این حلقه زمانی ساده بود؟

اگرچه احتمال موفقیتش کم بود، اما زوریان تصمیم گرفت از همکلاسیهایشان درباره ویرز بپرسد تا ببیند آیا آنها چیزی میدانند یا نه. حداقل، بنیسک حتما شایعاتی درباره وارث بیآبروی بوارنووا شنیده بود، حتی اگر نمیشد گفت چقدر از آنها دقیق هستند.

آکوجا در حالی که زوریان به کلاس نزدیک میشد به او گفت: «میبینم که برای یه بار هم که شده به موقع اومدی.» او ورود زوریان را در برگه حضور و غیابی که در دست داشت علامت زد. «یه نشونه مثبت. به چه مناسبتی؟»

زوریان به این فکر کرد که اشاره کند در واقع فوقالعاده زود رسیده است، اما تصمیم گرفت این کار را نکند. گذاشت این یک بار حرف، حرف او باشد.

او گفت: «در واقع میخواستم باهات حرف بزنم.»

آکوجا با ناباوری پرسید و با چشمانی گشاد به او نگاه کرد: «من!؟ اِاِم، منظورم اینه که، حتما... درباره چی میخواستی حرف بزنی؟»

زوریان گفت: «ویرز بوارنووا.»

او با بیمیلی پرسید: «اون؟» زوریان موجی از ناامیدی را که از او ساطع میشد احساس کرد. «تو واقعا میدونی چطور یه موضوع رو انتخاب کنی، زوریان.»

او با کمی پشیمانی واقعی گفت: «ببخشید.» اگر احساساتی که از او دریافت میکرد نشانهای بود، احتمالا کمی امید واهی به او داده بود که میخواهد از او بخواهد با هم بیرون بروند یا چیزی شبیه به این. چیزی که قصدش را نداشت. «فقط فکر کردم ممکنه چیزی دربارهاش بدونی، چون بالاخره تو نماینده کلاسی و اینجور چیزا.»

او گفت: «راستش رو بخوای، من تمام تلاشم رو کردم که اون رو از ذهنم بیرون کنم. نمیتونم بهت بگم وقتی شنیدم اخراج شده چقدر خوشحال شدم.»

زوریان پرسید: «خب، در همین مورد... میدونی دقیقا تو اون جلسه دادرسی چیکار کرد که اخراج شد؟»

آکوجا در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «نه. هیچکس نمیدونه. شنیدم مردم میگن به یکی از قاضیها حمله کرده، اما این احتمالا چرتوپرت محضه. این دیگه یکم زیادهرویه، حتی برای ویرز.»

با وجود اینکه زوریان اصلا از آن پسر خوشش نمیآمد، اما باید اعتراف میکرد که حقیقتی در این حرف وجود دارد. ویرز معمولا در اطراف معلمان و افراد دیگری که بر او قدرت داشتند، کمی خویشتنداری به خرج میداد، بنابراین احتمالا کار احمقانهای مثل حمله به قاضیای که درباره سرنوشتش تصمیم میگرفت، انجام نمیداد.

اما بعید هم نمیدونست که چنین کاری ازش سر بزنه.

زوریان پرسید: «پس اخیراً اصلاً ندیدیش؟ هیچی در مورد اینکه بعدش چیکار کرد نشنیدی؟»

او با نگاهی مشکوک جواب داد: «نه و نه. چرا یهو اینقدر به ویرز علاقهمند شدی؟»

زوریان گفت: «زک میخواد در مورد موضوعی باهاش صحبت کنه، اما نمیتونه پیداش کنه. منم قبول کردم کمکش کنم، برای همین از بقیه میپرسم که چیزی میدونن یا نه.»

وقتی اسم زک به میان آمد، او لرزش خفیفی از رنجش را در آکوجا حس کرد. زوریان میتوانست بفهمد که دوستی ناگهانیاش با زک اصلاً به مذاق او خوش نیامده، اما انصافاً آکوجا چیزی در این باره نگفت. یکی از همین روزها واقعاً باید از او میپرسید که چرا اینقدر از آن پسر بدش میآید.

آکوجا پیشنهاد داد: «شاید وقتی اخراج شد، خاندانش اونو تو حبس خانگی گذاشتن؟ این اتفاق رسوایی بزرگی براشون بود، پس احتمالاً نمیخوان فعلاً تو انظار عمومی بگرده. حداقل تا وقتی که اوضاع کمی آروم بشه. با شناختی که از ویرز داریم، احتمالاً نمیتونست تحمل کنه که مردم پشت سرش حرف بزنن و مسخرهاش کنن. از کوره در میرفت و اوضاع رو از چیزی که هست بدتر میکرد.»

زوریان تأیید کرد: «شاید.» این احتمال هم وجود داشت که ویرز در حال حاضر یک جسد بیروح باشد و خاندانش به هر دلیلی نمیخواستند این موضوع فاش شود. اگر او و زک نمیتوانستند هیچ سرنخ دیگری از محل اختفای ویرز پیدا کنند، قطعاً در مقطعی به عمارت بوارنووا نفوذ میکردند. «منطقیه، اما به نظر میرسید خاندانش قبلاً به پرخاشگریهاش اهمیتی نمیدادن، پس...»

آکوجا سر تکان داد و موافقت کرد: «آره. شرمآوره که اینقدر بهش اجازه میدن قسر در بره. حتی نمیتونم تصور کنم اگه سعی میکردم اینطوری رفتار کنم، پدر و مادرم باهام چیکار میکردن. خودم رو اخراج کنم؟ احتمالاً به عنوان تنبیه منو میفرستادن پیش یکی از فامیلهای روستاییمون. شرط میبندم اگه ویرز مجبور بود هر بار که کار احمقانهای میکنه تو یه مزرعه کار کنه، خیلی زود یاد میگرفت چطور عصبانیتش رو کنترل کنه.»

عجب. ظاهراً والدین آکوجا خیلی سختگیر بودند. جای تعجب نداشت که او اینگونه بار آمده بود.

آکوجا با کنجکاوی پرسید: «فکر میکنی اگه تو اخراج میشدی، پدر و مادرت چه واکنشی نشون میدادن؟»

زوریان اعتراف کرد: «من... راستش نمیدونم. صادقانه بگم، فکر کنم خیلی میترسیدم که بخوام بفهمم. اونا همین الانشم زیاد از من خوششون نمیاد و موفقیت تحصیلی تنها چیزیه که تو چشم اونا برام امتیاز محسوب میشه. اگه این اتفاق میفتاد، فقط تمام پسانداز و وسایل قابلحملم رو جمع میکردم و از کشور میرفتم یا یه همچین کاری. حتی به خودم زحمت نمیدادم برگردم خونه.»

آکوجا لحظهای با تعجب به او خیره شد، در حالی که نمیدانست چه جوابی بدهد.

او بالاخره با کمی ناراحتی گفت: «آه... که اینطور...»

زوریان گفت: «نگرانش نباش. همهاش کاملاً تئوریه، چون امکان نداره من مثل ویرز اخراج بشم. یه سؤال آخر. ممکنه عجیب به نظر برسه، اما میدونی ویرز چه تواناییهایی داشت؟»

آکوجا هنوز لحظهای متفکرانه به او خیره بود، احتمالاً هنوز روی اعتراف قبلیاش تمرکز داشت. زوریان وسوسه شد نگاهی سریع به افکار او بیندازد تا ببیند به چه چیزی فکر میکند، اما توانست خودش را کنترل کند. اگر شروع به خواندن افکار سطحی مردم بدون هیچ دلیلی میکرد، این کار به کجا ختم میشد؟ علاوه بر این، نگاه کردن به افکار دختری که به او علاقه داشت، از همان ابتدا احتمالاً ایده بدی بود.

او سرانجام گفت: «فرض میکنم منظورت از نظر جادوییه.» زوریان سر تکان داد. «خب، رفتار افتضاحش به کنار، میدونم که از نظر تحصیلی واقعاً خوب عمل میکرد. حدس میزنم خاندانش یه مربی خصوصی برای آموزشش استخدام کرده بودن، یا شاید حتی خودشون بهش آموزش میدادن. اینم میدونم که میتونست بدون وردخوانی و حرکات دست، آتش درست کنه، اونم خیلی راحت، اما این احتمالاً برای یه بوارنووا چیز غیرعادی نیست.»

زوریان سر تکان داد. خاندان اشرافی بوارنووا به خاطر تسلطشان بر جادوی آتش مشهور بودند. چشمان نارنجی و شکافداری که همه اعضای اصلی خاندان داشتند، نشان میداد که این نتیجه نوعی خط خونی یا آیین تقویت است، نه یک روش تمرینی مخفی، اما هیچ اطلاعات عمومی در مورد جزئیات آن در دسترس نبود. خاندانها در مورد چنین چیزهایی به شدت پنهانکار بودند.

زوریان ضمن تشکر از آکوجا به خاطر وقت و حوصلهاش، به راه خود به سمت کلاس ادامه داد. هنوز یکی دو نفر دیگر بودند که میخواست شانسش را با آنها امتحان کند.

زوریان در حالی که کنار پسر مینشست گفت: «سلام، بنیسک. اشکالی نداره درباره یه چیزی ازت بپرسم؟»

بنیسک گفت: «آه! پس زوریان بزرگ بالاخره افتخار داد و پیش دوست قدیمیش برگشت! و من فکر میکردم زک رو جایگزین من کردی!»

اگر بنیسک هنگام گفتن این حرف لبخند پهنی بر لب نداشت، زوریان ممکن بود واقعاً نگران شود که به پسر برخورده است. اما در این شرایط، او فقط خدا را شکر کرد که بنیسک آدم بسیار بیخیالی بود که مسائل را به دل نمیگرفت.

صادقانه بگویم، این واقعیت که آنها دوستان خیلی صمیمیای نبودند نیز کمک میکرد. هرچند این بیشتر تقصیر زوریان بود تا بنیسک.

زوریان به او گفت: «اینقدر پیازداغش رو زیاد نکن. میدونی که آدم میتونه بیشتر از یه دوست داشته باشه؟»

بنیسک فوراً موافقت کرد: «درسته، درسته. و امسال هم خیلی خوشحالتر از حد معمولت به نظر میرسی. شاید یه دوستدختر هم پیدا کردی؟»

او با حالتی کنایهآمیز ابروهایش را برای زوریان بالا انداخت و باعث شد زوریان چشمانش را برای او بچرخاند.

بنیسک با طعنه گفت: «باشه، بهم نگو. میدونی که خودم خیلی زود میفهمم، مگه نه؟»

زوریان با نادیده گرفتن سؤالش پرسید: «در مورد ویرز چیزی میدونی؟»

بنیسک پرسید: «ویرز؟ آه، حدس میزنم تازه الان فهمیدی چرا امسال با ما نیست. همش یادم میره که تو تو یه جای پرت زندگی میکنی و واقعاً با کسی حرف نمیزنی. به هر حال، آره، تو جلسه انضباطیش از کوره در رفت و اخراج شد. حدس میزنم حتی خاندانهای اشرافی هم سرمایه سیاسی محدودی دارن که بخوان برای آدمایی مثل اون هدر بدن.»

زوریان پرسید: «میدونی دقیقاً چیکار کرد؟»

بنیسک نمیدانست. او انواع گمانهزنیها را در این باره میدانست، مثلاً اینکه او یکی از شهادتنامههای کتبی را آتش زده یا با دختر یکی از مقامات عالیرتبه آکادمی خوابیده و در طول جلسه به آن افتخار کرده است. با این حال، همه آنها از نوع داستانهای «از دوستی شنیدم که او هم از دوستش شنیده بود» بودند و زوریان چندان به آنها اعتنایی نکرد.

جای تعجب نداشت که بنیسک هیچ ایدهای نداشت ویرز در حال حاضر کجا میتواند باشد. البته این بدان معنا نبود که او هیچ چیز مفیدی در این باره برای ارائه نداشت.

بنیسک گفت: «میدونی، تو تنها کسی نیستی که سراغش رو میگیری. شنیدم مدتیه یه عده مخفیانه از مردم درباره محل اختفاش میپرسن. اونا به هر کسی که بتونه ثابت کنه اونو دیده، پول پیشنهاد میدن.»

هوم.

زوریان پرسید: «میدونی اونا کی هستن؟»

بنیسک شانهای بالا انداخت و گفت: «اگه میدونستم تا الان بهت گفته بودم. اما با نگاهی به محتملترین مظنونها... فکر کنم خاندانش اونا رو استخدام کرده. اگه اونا نباشن، بعیده اجازه بدن کسی عملاً برای یکی از اعضای خودشون جایزه تعیین کنه.»

زوریان پیشنهاد داد: «شاید اونا خبر ندارن؟»

بنیسک سرش را تکان داد و گفت: «اگه من خبر دارم، محاله اونا متوجه نشده باشن. من فقط یه آماتور کنجکاوم. خاندانهای اشرافی همه افراد حرفهای رو تو لیست حقوقبگیرهاشون دارن.»

پس خاندان ویرز هم دنبال او میگشتند؟ جالب بود. عجیب بود که نمیتوانستند او را پیدا کنند؛ اگر خاندان اشرافی بوارنووا همانطور که بنیسک ادعا میکرد شبکه اطلاعاتی خاص خود را داشت، واقعاً باید تا الان او را ردیابی میکردند. به خصوص که آنها خویشاوندان او بودند و در نتیجه احتمالاً او را بسیار بهتر از زوریان میشناختند.

او از بنیسک به خاطر اطلاعات تشکر کرد و به راهش ادامه داد.

تینامی گفت: «نه، نمیدونم ویرز چیکار کرد که اخراج شد. البته لازم نبود کار خیلی شنیعی باشه. اگه آکادمی واقعاً تو رو به جلسه انضباطی بکشونه، یعنی از قبل کاملاً از دستت خسته شدن. احتمالاً سر قاضی داد زده یا یه کار جزئی مشابه انجام داده و اونا هم تصمیم گرفتن که این بهانه به اندازه کافی خوبه. واقعاً حیف شد که نتونست خودش رو بیشتر کنترل کنه، آخرین چیزی که خاندانش بهش نیاز داره یه همچین چیزیه.»

زوریان با کنجکاوی پرسید: «چرا؟ خاندانش چه مشکلی دارن؟»

تینامی گفت: «خاندان اشرافی بوارنووا یه خاندان نظامیه. اونا تو جنگهای انشعاب آسیب زیادی دیدن.»

زوریان پرسید: «اوه، این چیزی شبیه به اتفاقیه که برای خاندان اشرافی نوودا افتاد؟ داراییهای اونا هم غارت شد؟»

او گفت: «آه، پس در موردش میدونی... نه، اینطوری نیست. اونا برعکس نوودا، طاعون شیون رو بدون از دست دادن افراد زیادی پشت سر گذاشتن. اما تو فروپاشی اتحاد کهن متحمل تلفات فلجکنندهای شدن و راه درازی تا بهبودی دارن. اینکه وارث تعیینشده خاندان اینطوری رفتار کنه... کمکی نمیکنه که بقیه خاندانها دوباره اونا رو جدی بگیرن.»

هوم... پس خاندان بوارنووا ضعیف شده بود، اما نه آنقدر که مردم بتوانند مانند نووداها آنها را غارت کنند. احتمالاً به نفع آنها نبود که سیوریا نابود شود، پس چرا ویرز باید از تهاجم حمایت میکرد؟

زوریان با صدای بلند فکر کرد: «شاید اصلاً به خاندانش اهمیتی نمیده؟»

تینامی گفت: «من معمولاً ایده وارث یه خاندان اشرافی رو که به خاندانی که تمام عمرش برای به دست گرفتن اون در آینده آموزش دیده اهمیت نمیده، مسخره میکنم، اما مشخصاً یه چیز عجیبی در مورد ویرز وجود داره. پس نمیدونم. ممکنه.»

با وجود اینکه توضیحات او جالب بود، تینامی در نهایت نتوانست به زوریان بگوید ویرز را کجا پیدا کند. و از آنجایی که تینامی آخرین نفر از همکلاسیهایش بود که قصد داشت درباره آن پسر دعوایی از او بپرسد، این پایان تحقیقات فعلیاش بود. این تحقیقات... به طرز شگفتآوری مفید واقع شده بود.

او کلاس را ترک کرد تا زک را پیدا کند و یافتههایش را گزارش دهد. آن یکی مسافر زمان تصمیم گرفته بود به جای همراهی زوریان در کلاس، با زویم در مورد گرفتن درسهای جادوی ذهن صحبت کند، اما تا الان کارش باید خیلی وقت پیش تمام شده باشد.

در کمال تعجب، وقتی زوریان بالاخره به دفتر زویم رسید، متوجه شد که زک هنوز داخل است. این میتوانست خیلی خوب یا خیلی بد باشد.

خوشبختانه مجبور نشد زیاد صبر کند. حدود پانزده دقیقه پس از رسیدنش، در باز شد و زک از دفتر بیرون آمد.

زوریان پرسید: «خب، چطور پیش رفت؟»

زک گفت: «به طرز عجیبی قابل تحمل بود. هنوزم یه جورایی توهینآمیز حرف میزد، اما این بار مستقیماً تحریکم نکرد.»

زوریان گفت: «آره، تا جایی که من میتونم بگم این تقریباً شخصیت واقعی اونه. پس قبول کرد بهت آموزش بده؟»

زک تأیید کرد: «آره. آسون بود. تو همون پانزده دقیقه اول در موردش به توافق رسیدیم.»

زوریان با کنجکاوی پرسید: «پس تو این مدت داشتی چیکار میکردی؟ تصمیم گرفت همونجا اولین درست رو برگزار کنه؟»

زک گفت: «نه. آره.» زوریان نگاهی بیحوصله به او انداخت. «منظورم اینه که تو همون آخر کار یه درس کوتاه بهم داد، اما دلیل طول کشیدنش این نبود. ما بیشتر وقتمون رو صرف بحث در مورد نظریه تو کردیم که میگفتی یه طلسم اجبار روم گذاشته شده. اون فکر میکرد احمقانهست که فوراً از کسی نخواستم منو بررسی کنه تا ببینه تو این حرف حقیقتی هست یا نه.»

زوریان بیپرده به او گفت: «خب، حق با اونه. حتی اگه به من اعتماد نداری که این کار رو بکنم، حداقل باید بری به یکی از جادوگرهای ذهن تأییدشده تو استخدام صنف ساحران پول بدی تا تو رو معاینه کنه. اونا کاملاً قابل اعتمادن. من خودم یه زمانی از خدماتشون استفاده کردم.»

زک گفت: «راستش من به تو بیشتر از اون متخصصها اعتماد دارم. فقط... نمیخوام کسی از جادوی ذهن روم استفاده کنه. تا جایی که به من مربوط میشه، اینکه کسی افکارم رو جستجو کنه آخرین راهحله. این اجبار، اگه اصلاً وجود داشته باشه، مسلماً یه مسئله فوری نیست. تو این مقطع تقریباً بیاهمیت شده. ترجیح میدم وقت بذارم و یاد بگیرم چطور خودم باهاش مقابله کنم.»

زوریان گفت: «اگه تو اینطور میگی.» آنها قبلاً این بحث را کرده بودند. نیازی به تکرار دوباره نبود. «خبر دیگه اینکه، تو کلاس درباره ویرز پرسوجو کردم...»

او به زک درباره اطلاعات اندکی که از بازجویی همکلاسیهایشان فهمیده بود گفت. البته مهمترین واقعیت این بود که به نظر میرسید خاندان اشرافی بوارنووا هم به دنبال ویرز میگشتند.

زک گفت: «لعنتی. حدس میزنم الان دیگه هیچ فایدهای نداره به عمارتشون نفوذ کنیم، درسته؟»

«اگه تا آخر شروع مجدد هنوز نتونستیم ویرز رو ردیابی کنیم، احتمالاً بازم باید این کار رو بکنیم. فقط برای اطمینان، میدونی که؟ اما اگه اونا واقعاً دنبالش میگردن، پس مشخصه که اونجا نیست.»

زک گفت: «نمیفهمم. آدمی مثل اون خیلی متمایزتر از اونه که همینطوری غیبش بزنه. فقط چشماش باعث میشه اکثر مردم هر جا که میره متوجه عبورش بشن. با این حال انگار زمین دهن باز کرده و اونو بلعیده. شاید به صورت فیزیکی از حلقه خارج شده؟»

زوریان اخم کرد. از نظر تئوری؟ ممکن بود اتفاق بیفتد. نسخههای کپی افراد درون حلقه زمانی به اندازه همتایانشان در دنیای واقعی، واقعی بودند. به استثنای مداخله نگهبان، باید برای یک نسخه کپی امکانپذیر باشد که به سادگی از واقعیت حلقه زمانی بیرون برود و وارد دنیای واقعی شود.

زوریان گفت: «حدس میزنم ممکنه، اما نباید زود نتیجهگیری کنیم. بیا اول سعی کنیم پیداش کنیم و ببینیم چی میشه.»

زک شانهای بالا انداخت: «نمیفهمم چه کار دیگهای میتونیم بکنیم که تا الان انجام ندادیم. البته به جز نفوذ به عمارت بوارنووا، که از قبل میدونیم احتمالاً به بنبست میرسه.»

زوریان گفت: «شروع مجدد هنوز تو روزهای اولشه.» هرچند که او تا حد زیادی با زک موافق بود. «صبر میکنیم و میبینیم که آیا جایی پیداش میشه یا نه. شاید خاندانش با نیروی انسانی و منابع بیشترشون، بتونن اونو برامون ردیابی کنن.»

اینطور نبود که آنها در این مدت کاری برای انجام دادن نداشته باشند.

در طول هفته بعد، زوریان و زک به آرامی درسهایشان را با زویم و آلانیک پیش بردند و حواسشان به ویرز بود. متأسفانه، وارث بوارنووا هرگز در هیچکجا ظاهر نشد و تلاشهای آنها برای یافتن او به جایی نرسید. آنها حتی در جستجوی خود از بسیاری از سکونتگاههای نزدیک سیوریا بازدید کردند، اما دستخالی بازگشتند.

زک این ایده را مطرح کرد که شاید ویرز عمداً به جای ماندن در شهر و اطراف آن، به جایی خیلی خیلی دور رفته باشد. در این صورت، آنها ممکن بود در ردیابی او در ابتدای شروع مجدد، قبل از اینکه وقت کند از زمینهای آشنا خیلی دور شود، شانس بیشتری داشته باشند. این ایده به اندازه هر ایده دیگری که داشتند خوب بود، اما در حال حاضر هیچ کمکی به آنها نمیکرد. و همچنین توضیح نمیداد که چرا ویرز میخواست چنین کاری انجام دهد.

با وجود مشکلاتشان در یافتن ویرز، زوریان خوشحال بود. آنها بالاخره سرنخ واقعی از هویت ردای سرخ داشتند، آلانیک موافقت کرده بود که به او چیزهای بیشتری در مورد جادوی روح بیاموزد و پروژههای شخصیاش به خوبی پیش میرفت. او حتی موفق شده بود تایون را متقاعد کند که او و زک را به عنوان مسافران زمان بپذیرد، با وجود اینکه در ابتدا بسیار مشکوک بود.

در ابتدا، هدف از آگاه کردن تایون از حلقه زمانی این بود که بتوانند به پروژه خود برای تهیه یک برنامه تمرینی بینقص برای تایون ادامه دهند. با این حال، زمانی که تایون واقعاً متقاعد شد که او حقیقت را میگوید، تصمیم گرفت که او نیز میتواند با پیدا کردن شخصی همسطح مهارتهای زوریان برای مبارزه تمرینی به او کمک کند؛ او ادعا میکرد که این بهترین راه برای تمرین واقعی جادوی رزمی است و اگر زوریان فقط به مبارزه با آدمکهای تمرینی و هیولاهای سیاهچال ادامه دهد، دچار رکود خواهد شد. برای این منظور، او ابتدا زوریان را در برابر دو همتیمیاش قرار داد و سپس او را به مصاف برخی از همکلاسیهای سابقش فرستاد که توانسته بود آنها را برای مبارزه با او متقاعد کند.

او در حدود نیمی از مبارزات پیروز شد. البته میتوانست در همه آنها پیروز شود، اما استفاده از قدرتهای ذهنی یا اشیاء جادویی مختلف برخلاف روح مبارزات تمرینی بود.

تایون یک روز به او گفت: «وسوسه شدم ازت بخوام با هم مبارزه تمرینی کنیم. اما یه مبارزه واقعی، نه از اینایی که خودت رو فقط به وردخوانی محدود میکنی. اما احساس میکنم بدجوری کتک میخورم و فکر نکنم غرورم بتونه اینو تحمل کنه.»

زوریان گفت: «آره، اگه بدون هیچ ملاحظهای باهات میجنگیدم، فقط موانع ذهنیت رو در هم میشکستم و ذهنت رو تا مرز بیهوشی منفجر میکردم. تو قدرت اینو نداری که قبل از اینکه دفاعهای ذهنیت رو از بین ببرم، منو زمین بزنی. یه زمانی داشتی، اما الان دیگه نه.»

او سر تکان داد: «آره، خودم هم همینطور فکر میکردم. و اصلاً حرف اون همه بمبی که با خودت حمل میکنی رو نزن. من آزمایشهایی که تو و کائل با اون نارنجکهای معجون آزمایشی انجام دادین رو دیدم. با توجه به اینکه چقدر ازشون ساختی، احتمالاً میتونی فقط با اشباع کردن کل منطقه با اونا منو شکست بدی. آیا همونقدر که به نظر میرسن گرونن؟»

زوریان اخم کرد: «بدتر. خود نارنجکها اونقدرها هم بد نیستن، اما آزمایشات لازم برای اصلاح دستورالعملشون و تبدیل کردنشون به یه چیز مؤثر، بلای جون پسانداز پولمه. راستش این روزا دارم بیپول میشم. به نظر میرسه بالاخره مجبورم دزدی از مهاجمها رو شروع کنم.»

تایون با تأسف سرش را تکان داد.

او گفت: «خیلی راحت اینو میگی. فکر کنم این قضیه حلقه زمانی داره تأثیر بدی روت میذاره.»

زوریان با لبخندی گفت: «جالبه، اکثر مردم فکر میکنن حلقه زمانی رفتارم رو بهتر کرده. اما آره، حدس میزنم از بعضی جهات واقعاً دارم بدتر میشم.»

پس از یک بحث کوتاه در مورد اخلاقیات حلقه زمانی و رفتار مجاز برای افراد آگاه از شروع مجددها، آن دو با یکدیگر خداحافظی کردند و به خانههای خود رفتند.

صبح روز بعد، زوریان و زک وارد دفتر زویم شدند و فکر میکردند که یک درس روتین دیگر با آن مرد خواهند داشت. اما در اشتباه بودند، زیرا به محض رسیدن، متوجه شدند که دفتر از قبل توسط شخص دیگری اشغال شده است.

او آلانیک بود. وقتی زک و زوریان رسیدند، او و زویم در حال گپ زدن معمولی با یکدیگر بودند، چای مینوشیدند و به طور کلی مانند دوستان گمشدهای رفتار میکردند که در نهایت دوباره به هم پیوستهاند.

زویم گفت: «آه، آقای کازینسکی و آقای نوودا. دقیقاً همون کسانی که دنبالشون بودیم. بفرمایید بشینید. من و آقای زوسک داشتیم داستانهای خیلی جالبی رو با هم رد و بدل میکردیم...»