چپتر 58: جهان کپیشده
چپتر 58: جهان کپیشده
دفتر زویم تا جایی که به دفاتر معلمان مربوط میشد، کاملاً معمولی بود - اتاق کوچکی که بخش عمده آن توسط یک میز بزرگ و چند قفسه کتاب اشغال شده بود، و بیشتر فضای خالی آن با دستههای مرموز کاغذی پر شده بود که هر معلمی به دلیلی در دفتر خود روی هم تلنبار میکرد. حتی در شرایط عادی هم نسبتاً تنگ بود؛ با حضور چهار نفر در داخل آن، کاملاً وارد محدوده ناراحتکنندهای شده بود. حتی صندلی کافی برای همه وجود نداشت! هرچند مسلماً این چیزی بود که به راحتی با طلسمهای پایه احضار حل میشد.
البته، بخش عمدهای از ناراحتی فعلی زوریان ناشی از ماهیت جلسهای بود که او و زک بهطور تصادفی وارد آن شده بودند، نه کمبود فضای حرکت. تعامل بین زویم و آلانیک میتوانست بقیه این بازنشانی را بسیار ناراحتکننده کند، یا حتی باعث پایان زودهنگام آن شود. با این حال، ناگهانی بودن این اتفاق، و همچنین فضای تنگ محیط فعلیشان، لحن تهدیدآمیز جلسه را به شدت تقویت میکرد و زوریان نمیتوانست از این فکر که چقدر از این ماجرا عمدی بوده است، جلوگیری کند. آیا زویم و آلانیک عمداً ترتیب داده بودند که این جلسه در اینجا و اکنون برگزار شود تا فشار روانی بیشتری بر آنها وارد کنند؟ اگر این کار را کرده بودند، حرکت کمی خطرناکی بود. برخی افراد وقتی در تنگنا قرار میگرفتند، واکنش بسیار بدی نشان میدادند. زوریان اگر جای آنها بود، چنین حقهای سوار نمیکرد.
اما مهم نبود. شاید داشت بیش از حد به آن فکر میکرد و آنها اصلاً مسائل را اینطور نمیدیدند. علاوه بر این، اینطور نبود که واقعاً در تنگنا قرار گرفته باشند. به هر حال، زوریان میتوانست هر زمان که بخواهد یک تکرار جدید را شروع کند.
زک و زوریان پس از رد و بدل کردن نگاهی نامطمئن بین خودشان، متقابلاً به دو معلم خود سلام کردند، وارد اتاق شدند و تا حد امکان در آن شرایط خود را راحت جا دادند.
همانطور که در اتاق مستقر میشدند، زوریان با خود فکر کرد که این دو مرد چه نوع اطلاعاتی را با هم تبادل کردهاند. آلانیک احتمالاً هر چه درباره آنها میدانست به زویم گفته بود، اما صادقانه بگویم چیز زیادی نبود و بیشتر فقط ثابت میکرد که زک و زوریان چیزهایی را از زویم پنهان میکنند. از سوی دیگر، زویم تصویر بسیار کاملتری از آنچه در حال وقوع بود نسبت به آلانیک داشت... اما آیا او واقعاً درباره حلقه زمانی به کشیش جنگجو چیزی میگفت؟ و آیا مرد دیگر حتی در صورت گفتن، حرف زویم را باور میکرد؟
با توجه به نحوه نگاه دو معلم به او، حدس زد که پاسخ این سؤالات را خیلی زود خواهد فهمید.
آلانیک با لحنی چالشبرانگیز از آنها پرسید: «از دیدن من اینجا تعجب کردین؟»
زوریان به راحتی اعتراف کرد: «آره. دیدنتون اینجا خیلی... جالبه. فکر نمیکردم شما و زویم همدیگه رو بشناسین.»
آلانیک شانهای بالا انداخت: «نمیشناسیم. من در مورد یه سری چیزا درباره شما دو تا نگران شدم و میدونستم که هرگز حقیقت رو بهم نمیگین. برای همین پیداش کردم تا ببینم آیا چیزی میدونه که بتونه کمکم کنه یا نه.»
زوریان در حالی که ابرویش را برای مرد بالا میانداخت، پرسید: «و دقیقاً همون زمانی که ما باهاش جلسه داشتیم، اومدین دیدنش؟ این زمانبندی به طرز عجیبی خوششانسیه.»
آلانیک به راحتی اعتراف کرد: «ربطی به شانس نداره. در واقع این سومین جلسه من با استاد شماست، آقای کازینسکی. من امروز دقیقاً اومدم اینجا تا با شما دو تا ملاقات کنم.»
زوریان سر تکان داد: «آها.»
زک که ظاهراً حوصله بحثهای کلامی را نداشت، گفت: «خیلی خب، بیایین حاشیهرفتن رو تموم کنیم و بریم سر اصل مطلب.» او رو به زویم کرد: «چقدر بهش گفتی؟»
زویم گفت: «با توجه به ماهیت موقعیت، احساس کردیم که تلاش برای فریب دادن همدیگه احمقانهست. من هر چیزی که درباره حلقه زمانی میدونستم رو به آقای زوسک گفتم... لطفی که ای کاش شما دو تا هم در حق من میکردین. در این مقطع کاملاً واضحه که شما خیلی بیشتر از اون چیزی که تصمیم گرفتین به من بگین، در موردش میدونین. اگه اجازه بدین بگم، این روش کاملاً نامناسبی برای جبران همکاری و سخاوت منه.»
آخ. زوریان با خود فکر کرد که میتواند «ایجاد عذاب وجدان» را هم به لیست استعدادهای پرشمار زویم اضافه کند.
زک کاملاً بدون پشیمانی گفت: «اگه سعی کنی همهچیز رو به آدما بگی، واکنش خیلی بدی نشون میدن.» برخلاف زوریان، تجربه او با زویم و آلانیک هم جدید و هم نسبتاً کوتاه بود. او اهمیت چندانی به برانگیختن احساسات توسط زویم نمیداد. «من اینو میدونم چون امتحانش کردم. اگه جزئیات زیادی بدی، آدما یا ازت وحشت میکنن یا به عنوان یه دیوونه نادیدهت میگیرن. و این مال زمانی بود که من حتی نصف چیزایی که امروز میدونم رو نمیدونستم. متقاعد کردن آدما به اینکه حلقه زمانی واقعیه، به اندازه کافی سخته.»
زویم خاطرنشان کرد: «احساس میکنم در این مورد نسبتاً روشنفکر بودهم.»
زک در حالی که چشمانش را میچرخاند، گفت: «چند سال تمرینهای شکلدهی مانا که ذهن رو فلج میکرد طول کشید تا تو زوریان رو جدی بگیری. و حتی همون موقع هم، اگه اون زمانبندیش رو خراب کنه یا حرف اشتباهی بزنه، تو تمایل داری هفتهها لفتش بدی. و اون زوریانه – وقتی من سعی کردم متقاعدت کنم، حتی یه ثانیه هم به داستانم گوش ندادی.»
زویم اخم غلیظی کرد، اما چیزی نگفت.
زوریان در تلاش برای جلوگیری از یک جر و بحث گفت: «خیلی خب، اوضاع داره یکم بیش از حد متشنج میشه. اول از همه. آقای چائو، آقای زوسک... من بابت اینکه شما رو تو تاریکی نگه داشتیم عذرخواهی میکنم. مخفی نگه داشتن بخشی از داستان از شما، از دیدگاه ما کاملاً منطقی بود، اما میتونم درک کنم که چرا ممکنه از رفتار ما یکم احساس خیانت بهتون دست بده.»
آلانیک با تمسخر پوزخند زد. ناگهان زوریان چیزی به خاطر آورد.
زوریان در حالی که به آلانیک نگاه میکرد، گفت: «راستی، اشکالی نداره یه چیزی ازتون بپرسم؟ زویم چی گفت که متقاعد شدین حلقه زمانی واقعیه؟»
آلانیک حدس زد: «تا بدونین چطور خودتون در آینده منو متقاعد کنین؟» زک و زوریان بلافاصله فرض او را تأیید کردند. «راستش رو بخواین، من هنوز متقاعد نشدم که اینا مزخرف نیست.»
زوریان که به وضوح ناامید شده بود، گفت: «اوه.» لعنتی.
زک در حالی که دستانش را به حالت تدافعی روی سینهاش گره میکرد، با اعتراض پرسید: «پس اگه حتی حرفایی که میزنیم رو باور ندارین، چرا دارین سر این موضوع ما رو عذاب میدین؟»
آلانیک گفت: «چون میتونم تشخیص بدم که خودتون حرفایی که میزنین رو باور دارین. پس در بدترین حالت، شما دچار توهم هستین، نه اینکه فقط یه مشت دروغگو باشین. من تا حدودی ناراحت شدم که زویم اینجا تونست این داستان رو از شما بشنوه، اما ظاهراً شما فکر نمیکنین که من ارزش متقاعد کردن رو داشته باشم. اینطور نبود که اگه حرفتون رو باور نمیکردم، تمام روابطم رو باهاتون قطع کنم، میدونین؟ فقط فکر میکردم یکم دیوونهین.»
زوریان نگاهی بیتفاوت و ناراضی به آلانیک انداخت.
زوریان به او گفت: «شما اینو میگین، اما اگه من با دفاعهای روحی که خودتون بهم یاد داده بودین پیشتون میومدم و وقتی در موردش ازم بازخواست میکردین، از سفر در زمان به عنوان توضیح استفاده میکردم، اینکه داستانم رو باور کنین یا نه خیلی اهمیت پیدا میکرد.»
آلانیک در حالی که برای خودش سر تکان میداد، گفت: «آها، پس اونا تکنیکهای من هستن. اعتراف میکنم که این موضوع مدتی بود ذهنم رو درگیر کرده بود. این یکی از همون چیزایی بود که باعث شد دنبال زویم بگردم. خیلی بعید بود که یه دگرپیکر بدونه چطور بعضی از اون چیزا رو بهت یاد بده...»
زوریان گفت: «من بخشی از آگاهی روحم رو از یه دگرپیکر یاد گرفتم. اما بیشترش از شما میاد.»
آلانیک متفکرانه گفت: «درسته. میتونم درک کنم که چطور این موضوع میتونه یکم مشکلساز بشه. در حالی که یه حلقه زمانی میتونه همهچیز رو توضیح بده، توضیحات سادهتری نسبت به سفر در زمان برای چنین چیزی وجود داره. مثلاً میتونی یه جادوگر ذهن قدرتمند باشی...»
زوریان اعتراف کرد: «هستم.»
فوراً سه نگاه متعجب به سمت او چرخید. حتی زک هم غافلگیر شده بود، احتمالاً به این دلیل که انتظار داشت او این حقیقت کوچک را به هر قیمتی مخفی نگه دارد.
زوریان شانهای بالا انداخت: «هی، اونا کل حقیقت رو میخواستن. بذار یکمش رو بچشن. بله، من یه جادوگر ذهن قدرتمندم. این یکی از چیزاییه که در طول بازنشانیها روش تمرکز کرده بودم.»
زویم با تأیید سر تکان داد: «انتخاب عالی برای کسی در موقعیت توئه. بینهایت مفیده و تمرین کردنش خارج از حلقه زمانی کاملاً خطرناکه.»
آلانیک نگاهی نسبتاً بهتزده و شوکه به زویم انداخت.
زوریان در حالی که مستقیم به چشمان آلانیک نگاه میکرد، به او گفت: «به هر حال... من میام پیش شما و دفاعهای روحی که بهم یاد دادین رو نشون میدم. شما ازم میپرسین چطور ممکنه و من میگم سفر در زمان. شما حرفم رو باور نمیکنین و منو برای جادوی ذهن بررسی میکنین. و مشخص میشه که من واقعاً یه جادوگر ذهنم. حالا چی؟»
آلانیک اعتراف کرد: «اوضاع پیچیده میشه.»
مکث کوتاهی به وجود آمد و همه در خلوت ذهن خود به مسائل فکر کردند.
زویم در حالی که نگاهی آزرده به آلانیک میانداخت، گفت: «خب، این طبق برنامه پیش نرفت.» کشیش جنگجوی زخمخورده بدون پشیمانی شانهای برای او بالا انداخت. «فعلاً فرضیات رو کنار میذاریم. من میپذیرم که صرفاً گفتن همهچیز به ما ممکنه به اون سادگی که در ابتدا به نظر میرسه نباشه. با این وجود. باید اصرار کنم که فقط همین یه بار امتحانش کنین. اگه این کار رو نکنین... اونوقت هر دوی ما درسهامون رو در طول این بازنشانی از شما دریغ میکنیم.»
آلانیک به سرعت اضافه کرد: «علاوه بر این. اگه صادقانه همهچیز رو بهمون بگین، من بهتون میگم چیکار باید بکنین تا مانع از این بشین که در بازنشانیهای آینده بهتون مشکوک بشم.»
زوریان متفکرانه هومی کرد. سیاست هویج و چماق. راستش را بخواهید، این تهدید زوریان را زیاد نگران نمیکرد - از دست دادن درسهای آنها برای حدود دو هفته باقیمانده از بازنشانی کمی آزاردهنده بود، نه چیزی بیشتر.
او نگاهی با زک رد و بدل کرد، که بیتفاوت شانهای بالا انداخت.
زک گفت: «من با این قضیه مشکلی ندارم. ما از قبل برنامهریزی کرده بودیم که در آینده یه همچین کاری بکنیم، مگه نه؟ در بدترین حالت، یه نمونه از کارایی که نباید بکنیم به دست میاریم تا وقتی واقعاً خواستیم امتحانش کنیم.»
با کمی فکر کردن بیشتر، زوریان مجبور شد با این حرف موافقت کند. این کار به هیچ وجه به آن اندازه که او برای افشای نهایی میخواست برنامهریزیشده و کنترلشده نبود، اما چه چیز جدیدی وجود داشت؟ حتی در حلقه زمانی، چیزهای کمی کاملاً طبق برنامه پیش میرفتند. او هم میتوانست همهچیز را به آنها بگوید و ببیند چه واکنشی نشان میدهند. دهانش را باز کرد تا صحبت کند، اما زویم حرفش را قطع کرد.
زویم گفت: «اگه ممکنه، ما ترجیح میدیم که زک داستان رو تعریف کنه.»
زک با لحنی متعجب پرسید و انگشتش را به سمت سینه خودش نشانه رفت: «من؟ چرا؟ زوریان خیلی بهتر از من میتونه توضیحش بده. نه تنها اون بیشتر این چیزا رو قبل از من فهمید، بلکه شما دو تا رو هم خیلی بهتر از من میشناسه.»
آلانیک پذیرفت: «شاید. اما سنجش صداقت تو برای من بسیار آسونتر از قضاوت کردن زوریانه.»
زک نگاهی نامطمئن به او انداخت.
زوریان سرش را تکان داد و گفت: «اونا دارن از جادوی ذهن روت استفاده نمیکنن. من میتونستم متوجه بشم. اما با توجه به این موضوع و بعضی از نظرات قبلی آلانیک، به نظر میرسه که اون یه راه ماوراءطبیعی برای بررسی صداقت آدما داره.»
سپس اخم کرد. چیزی ذهنش را درگیر کرده بود. خاطرهای که در لبه آگاهیاش میرقصید و سعی میکرد خود را نشان دهد. ناگهان متوجه شد که این موضوع او را یاد چه چیزی میاندازد - کایلی، کاهنهای که آینده را پیشگویی میکرد، نیز ادعا کرده بود راهی دارد تا بفهمد آیا او با وی صادق است یا خیر.
زوریان به آلانیک گفت: «میدونین، شما اولین کشیشی نیستین که ادعا میکنه میتونه بفهمه آدما بهش دروغ میگن یا نه. آیا این یه جور تواناییه که کشیشها دارن و من ازش بیخبرم؟»
آلانیک گفت: «این توانایی به جادوی روح مرتبطه. اما کشیشهای عالیرتبه اغلب در جادوی روح آموزش میبینن، بنابراین از حقیقت دور نیستی. بخش بیرونی روح - هاله - تا حدودی به افکار و احساسات میزبانش واکنش نشون میده و کسانی که دید روحی دارن میتونن یاد بگیرن چطور حرکات اون رو بخونن و تفسیر کنن. از اونجایی که بیشتر مردم هیچ آگاهی از روح خودشون ندارن و در نتیجه هیچ کنترلی روش ندارن، یه ساحر روح اغلب میتونه نشانههای بسیار قویتر و قابلاعتمادتری درباره آدما به دست بیاره تا چیزی که با تکیه بر زبان بدن و لحن صدا به تنهایی به دست میاد.»
زوریان حدس زد: «اما من میتونم روح خودم رو حس کنم، پس در مورد من شاخص قابل اعتمادی نیست.»
آلانیک سر تکان داد.
زوریان خاطرنشان کرد: «اما من واقعاً نمیتونم هالهم رو تا این حد تشخیص بدم و دستکاری کنم. تمام چیزی که شما بهم یاد دادین اینه که چطور اون رو سخت کنم تا در برابر حملات معنوی مقاومت کنه.»
آلانیک شانهای بالا انداخت: «و من برای این حرف فقط باید به گفته تو اعتماد کنم.»
زک حرف آنها را قطع کرد و گفت: «خیلی خب، خیلی خب، من توضیح میدم.» او دستانش را در مقابل خود تکان داد و توهمی از سیاره را بالای میز زویم احضار کرد.
زک در حالی که به کره سبز و آبی که به آرامی میچرخید اشاره میکرد، گفت: «این جهانه.» سپس دستش را جابهجا کرد تا به لکه سبزی که تا حدودی شبیه آلتازیا بود اشاره کند. «و این مکان اینجا تقریباً همون جاییه که سیوریا قرار داره. در زیر شهر، یک مرکز تحقیقاتی جادوی زمان وجود داره که در حال مطالعه روی یه اثر باستانی قدرتمنده که احتمالاً منشأ الهی داره. محققان فکر میکنن این یه اتاقک اتساع زمان پیشرفتهست، و از یه جهت حق با اوناست. وقتی فعال میشه، یه سابقه دقیق از هر چیزی که وجود داره تهیه میکنه... و ازش کپی میگیره.»
زک دوباره دستانش را تکان داد و سیاره شبحگون به دو کره یکسان تقسیم شد - یکی در سمت چپ نسخه اصلی شناور بود و دیگری در سمت راست. تفاوت این بود که کپی سمت چپ دیگر نمیچرخید و ثابت ایستاده بود، گویی در زمان منجمد شده است، در حالی که کپی سمت راست مانند یک فرفره دیوانهوار در حال چرخش بود.
«کپی جهان در بُعد جیبی خودش وجود داره که تحت اتساع زمان فوقالعادهایه. از نقطه نظر مردم کپیشدهای که در این جهان کپیشده زندگی میکنن، جهان اصلی بین لحظات منجمد شده. صد سال در کسری از ثانیه میگذره. نه اینکه اونا اینو بدونن. تنها نشانهای که میگه این جهان یه کپیه و به بُعد جیبی خودش محدود شده، اینه که سطوح روحی از دنیای مادی قطع شدهن.»
از گوشه چشم، زوریان دید که آلانیک ناگهان خشکش زد.
زک ادامه داد: «زمان در جهان کپیشده به طور عادی جریان نداره.» او دوباره توهم را تنظیم کرد و سیاره سمت راست را کمی تغییر داد. هنوز هم میچرخید، اما اکنون یک حالت نامنظم و سکتهدار ظریف در آن وجود داشت، زیرا هر چند چرخش یک بار، قبل از اینکه چرخش را کاملاً به پایان برساند، به موقعیت اولیه خود بازمیگشت. «به جای اینکه همیشه در زمان به جلو بره، جهان به طور دورهای به حالت اولیه خودش برمیگرده. همهچیز کاملاً از بین میره، سرزمین و مردمش مدام از روی همون سابقه اولیه دنیای واقعی که در وهله اول برای ساختن جهان کپیشده استفاده شده بود، بازآفرینی میشن. زمان بارها و بارها تکرار میشه، ماه به ماه به ماه. از دیدگاه کسی که در چنین جهانی زندگی میکنه، انگار که در یه حلقه زمانی گیر افتادهن.»
زک در صندلی احضارشدهاش به عقب تکیه داد و با نگاهی دراماتیک به زویم و آلانیک خیره شد. زوریان احساس میکرد که زک با وجود شکایات قبلیاش، تا حدودی از این کار لذت میبرد.
زک اعلام کرد: «در واقع، کسی هست که اینطوری باشه. راستش سه نفر.»
آلانیک در حالی که ابرویش را بالا میانداخت، پرسید: «سه نفر؟»
زک سر تکان داد: «سه نفر. قرار بود فقط یه نفر باشه - یه نفر که از تکرار آگاهه، با یه نشانگر حلقه زمانی مرموز که روی روحش مهر شده تا مطمئن بشن خاطراتش رو در طول بازنشانیها حفظ میکنه. زوریان فکر میکنه اون شخص منم. اگه اینطوره، من یادم نمیاد که این فرد برگزیده بوده باشم. نفر دوم راهی پیدا کرد تا آگاهی خودش رو در طول بازنشانیها حفظ کنه و ذهنم رو به هم ریخت و بسیاری از خاطراتم رو پاک کرد. خیلی بعدتر، من تصمیم گرفتم در یه نبرد رودررو با یه لیچ باستانی مقابله کنم و اون به عنوان مجازات سعی کرد روح منو با روح زوریان ترکیب کنه.»
این حرف نگاه کنجکاو زویم و آلانیک را به همراه داشت، اما زک سعی نکرد بیشتر در مورد آن توضیح دهد و ترجیح داد به جای آن داستانش را تمام کند.
زک گفت: «ما زنده موندیم، اما این تجربه یه نسخه کاربردی از نشانگر حلقه زمانی منو به زوریان داد و بهش آگاهی از حلقه زمانی رو بخشید. متأسفانه، این موضوع در نهایت مسافر زمان دوم رو هم ترغیب کرد تا جهان کپیشده رو ترک کنه. به دلایلی که الان واردشون نمیشم، این یعنی هیچکس دیگهای نمیتونه بدون فریب دادن سیستم به نحوی، از اینجا خارج بشه. و انرژی دنیای جعلی داره تموم میشه و در کمتر از چهار سال دیگه فرو میپاشه.»
زک در نهایت نتیجهگیری کرد: «و همهچیز همینه.» او با تکان دادن دستش دو سیاره توهمی را پاک کرد و لبخند درخشانی به دو معلم زد. «همه ما کپیهایی از نمونه واقعی هستیم که در یه کپیِ در حال تکرار و فوقالعاده شتابیافته از دنیای واقعی زندگی میکنیم. کپیای که به زودی ناپدید میشه و همه ما رو هم با خودش میبره. هیچکدوم از کارایی که میکنین واقعاً اهمیتی نداره، و مگه اینکه بتونیم راهی برای شکستن سیستم پیدا کنیم، در نهایت هیچکدوم از کارایی که ما میکنیم هم اهمیتی نخواهد داشت. زوریان، چیزی رو جا ننداختم؟»
زوریان میل به چرخاندن چشمانش را سرکوب کرد. فقط یک میلیون جزئیات، همین. و آیا او واقعاً مجبور بود مسائل را اینقدر تحریکآمیز بیان کند؟ متقاعد کردن آنها به خودی خود سخت بود، نیازی به سختتر کردن کار نبود. اما بسیار خب، او بازی زک را ادامه میداد.
زوریان با لحنی بیتفاوت برشمرد: «نیروی تهاجمی ایباساییها قراره در روز جشنواره تابستانی به سیوریا حمله کنه. فرقه اژدهای زیرین قصد داره در حالی که حواس مدافعان پرته، یه کهنزاد رو در مرکز شهر آزاد کنه. شهردار کنیازوف دوری یه نکرومنسره و قصد داره تمام ارواح کشتهشده در درگیری رو در یه نقشه دیوانهوار برای زنده کردن همسر مردهش به عنوان یه لیچ و قانونی کردن نکرومانسی برداشت کنه.»
زک با بیاعتنایی گفت: «اِه، این موضوع کاملاً به حلقه زمانی مربوط نمیشه، برای همین قرار بود بعداً مطرحش کنم.»
سکوت طولانی و ناراحتکنندهای بر اتاق حاکم شد. به نظر میرسید هم زویم و هم آلانیک زبانشان بند آمده است، و تنها با بلاتکلیفی به آن دو خیره شده بودند و گهگاه نگاههای عجیبی بین خودشان رد و بدل میکردند.
زوریان تصور کرد که این همان چهرهای بود که او و زک وقتی برای اولین بار وارد جلسهشان شدند داشتند، بنابراین از نظر او این یک نوع مجازات شاعرانه بود.
زک در حالی که دستانش را به هم میکوبید، گفت: «خب، سؤالی هست؟»
چندین ساعت و سؤالات بسیار بسیار زیاد بعد، زویم و آلانیک به این نتیجه رسیدند که به اندازه کافی شنیدهاند و جلسه را متوقف کردند. آنها در نهایت همهچیز را نفهمیدند، حتی نزدیک به آن هم نبودند، اما حداقل جزئیات اصلی پیرامون مکانیسم حلقه زمانی و تهاجم به سیوریا را میدانستند.
بعد از آن، وقتی در شهر پرسه میزدند، زک به او گفت: «لعنتی، خیلی خستهکننده بود. اینم از اون بازنشانی خوب و آرامبخشت برای آروم شدن و برنامهریزی، هان؟ با وجود این و ماجرای ویرز، این ماه داره به یه ماه حسابی خستهکننده تبدیل میشه.»
زوریان گفت: «بدتر از اینا رو هم داشتم. اما آره، وقتی بهت گفتم یکی دو تا بازنشانی میخوام تا یکم استراحت کنم، دقیقاً این چیزی نبود که تو ذهنم داشتم.»
زک پرسید: «فکر میکنی حداقل در نهایت ارزشش رو داشته باشه؟ اواخرش نسبتاً دیرباور به نظر میرسیدن.»
زوریان گفت: «به خاطر مسائل مربوط به تهاجمه. اگه خودم تجربهش نکرده بودم، منم تو باورش مشکل داشتم. تقریباً به اندازه خود حلقه زمانی دور از ذهن به نظر میرسه. راستش رو بخوای، من نگران اون نیستم. برخلاف حلقه زمانی، چیزایی که در مورد ایباساییها، فرقه اژدهای زیرین و سودومیر هست رو خیلی راحت میشه تأیید کرد. فقط امیدوارم وقتی اون بخش از داستان رو تأیید کردن، وحشت نکنن و کار احمقانهای انجام ندن.»
در نهایت، آنها مجبور شدند در چهار روز آینده دو بار دیگر با زویم و آلانیک ملاقات کنند و توضیحات و جزئیات بیشتری به دو معلم خود که به طور فزایندهای عصبی میشدند ارائه دهند. همانطور که زوریان میترسید، آنها بیشتر روی تهاجم به شهر و نقشههای سودومیر تمرکز کردند تا حلقه زمانی. او درک میکرد، اما به هر حال کمی آزرده شده بود.
چیز دیگری که آزاردهنده بود این بود که آلانیک با وجود قول قبلیاش، به آنها نگفت که چگونه مانع از این شوند که تکرارهای آیندهاش به آنها مشکوک شوند. توضیح او مبنی بر اینکه میخواست «اول همهچیز رو بررسی کنه» در ابتدا تا حدودی قابل درک بود، اما اکنون زوریان کمکم احساس میکرد که کمی فریب خورده است.
بنابراین وقتی آلانیک در روز پنجمِ اولین صحبتشان پیش او آمد تا اطلاعات موعود را به او بدهد، به طرز خوشایندی غافلگیر شد.
زوریان با ناباوری از مرد پرسید: «پس فقط باید ادعا کنیم که اعضای تازهکار این سازمان کلیسایی مشکوک شما هستیم و تمام؟ شما همچین ادعایی رو به همین راحتی میپذیرفتین؟»
آلانیک با نگاهی تند و کوتاه به او گفت: «محفل مسالیان "مشکوک" نیست.» آره آلانیک، حتماً. «فقط زیاد شناختهشده نیست. و البته که من همینجوری قبولش نمیکردم. اما همهچیز رو هم ول نمیکردم تا هویت شما رو تایید کنم، مخصوصاً اگه یه توصیهنامه معتبر جعل کنید و یه چیز دیگه بهم بدید تا روش تمرکز کنم. مثلاً سودومیر.»
زوریان در حالی که سرش را تکان میداد، گفت: «اگه درباره عمارت بهت بگم، خیلی زود بعدش همهچیز منفجر میشه. کاملاً مطمئنم که این رو قبلاً بهت گفته بودم.»
آلانیک شانهای بالا انداخت: «پس درباره عمارت به خودِ آیندهم چیزی نگو. از یه اطلاعات دیگه استفاده کن. اون مرد کم جرم و جنایت نکرده. مطمئنم تو روزهای آینده میتونیم یه فکری به حالش بکنیم.»
زوریان سر تکان داد: «منطقیه.» او نگاه طولانیای به آلانیک انداخت و متوجه شد که چقدر خسته و ژولیده به نظر میرسد. به نظر نمیرسید این روزها زیاد میخوابید. «خب. این یعنی حرفمون رو درباره حلقه زمانی باور میکنی؟»
آلانیک آهی طولانی و دردمندانه کشید.
او گفت: «دیگه نمیدونم چی رو باور کنم. اما فکر میکنم کمک کردن به شما تو این مورد ضرری نداره. اگه حلقه زمانی در کار نباشه، این ترفند براتون بیفایدهست. اگه حلقه زمانی در کار باشه... خب، به نظر میرسه تو و زک تنها امید ما برای یه پایان آبرومندانه برای همه این ماجراها هستید.»
در این لحظه ایمایا آنها را در حال صحبت پیدا کرد و زوریان را به خاطر میزبان بدی بودن حسابی سرزنش کرد (او به آلانیک هیچ خوردنی یا نوشیدنیای تعارف نکرده بود). در کمال تعجب، او سپس توانست آلانیک را راضی کند تا برای شام به آنها بپیوندد. زوریان انتظارش را نداشت. پس از کمی اصرار، آلانیک اعتراف کرد که آنقدر مشغول بررسی چیزهایی بوده که او و زک به او گفته بودند که از دیروز یک وعده غذایی درست و حسابی نخورده است.
ایمایا از این بابت بهشدت به خود میبالید.
او با پوزخندی روی صورتش پرسید: «چی گفتی؟» البته این یک سوال بلاغی بود. هر دوی آنها میدانستند که او چه گفته بود. «یه چیزی درباره اینکه او "کاملاً مشخصه" که علاقهای نداره و این یه "تعارف بیفایدهست"؟ به نظر میرسه آدمهای پیری مثل من یه چیزهایی درباره میزبان خوب بودن میدونن، نه؟»
زوریان اجازه داد او از پیروزی کوچکش لذت ببرد. هرچه باشد، در این مورد حق با او بود. به هر حال، آلانیک روز بعد برگشت، هرچند این بار چیزی برای خوردن نمیخواست (زوریان تعارف کرده بود؛ ایمایا دیگر نمیتوانست چیزی بگوید) و در عوض میخواست هر دوی آنها برای موضوعی به دیدن لوکاو بروند.
همانطور که از خانه ایمایا فاصله میگرفتند، زوریان پرسید: «مطمئنی نباید زک رو هم با خودمون میآوردیم؟»
آلانیک گفت: «میخوام درباره دگرپیکرها و کهنزاد بحث کنم. از اونچه که از داستان شما فهمیدم، زک هیچ چیزی برای اضافه کردن به این موضوع نداره که قبلاً از تو نشنیده باشه. دلیلی نمیبینم که با خودمون بیاریمش. مگه اینکه فکر میکنی اگه از بحثها کنار گذاشته بشه، بهش برمیخوره؟»
زوریان به این موضوع فکر کرد. اگر آنها کار هیجانانگیزی انجام میدادند، مثل مبارزه با هیولاها و امثال آن، شاید. اما در حال حاضر، زک همین حالا هم از صحبتهایشان با زویم و آلانیک کلافه شده بود و شکایت میکرد که چقدر وقت میگیرند و چقدر خستهکننده هستند. احتمالاً برایش مهم نبود که زوریان این کار را بدون او انجام دهد.
او در حالی که سرش را تکان میداد، گفت: «نه، احتمالاً نه. بعداً خودم بهش میگم درباره چی صحبت کردیم.»
آلانیک گفت: «خوبه. بیا عجله کنیم و بریم حاشیه شهر تا بتونیم به خونه لوکاو دورنوردی کنیم.»
زوریان با لبخندی از روی رضایت گفت: «نیازی نیست. فقط کافیه یه کوچه خلوت پیدا کنیم و من مستقیماً ما رو به بیرون از شهر دورنوردی میکنم. فانوس راهنمای دورنوردی خیلی وقته که دیگه نمیتونه جلوم رو بگیره.»
اگر آلانیک از ادعای او غافلگیر شده بود، آن را نشان داد. زوریان فرض کرد که پس از افشاگریهای چند روز گذشته، این موضوع کوچکی بود. آنها مکان بهاندازهکافی خلوتی پیدا کردند و خیلی زود در فاصلهای نهچندان دور از خانه لوکاو، درست بیرون از دهکدهای که در آن زندگی میکرد، ظاهر شدند.
او در حین راه رفتن با آلانیک صحبت کرد و کشیش جنگجو درباره برخی از نظریههایی که در چند روز گذشته به آنها فکر کرده بود، به او گفت. بیشتر آنها حول محور آزادی کهنزاد از بُعد زندانش میچرخید.
زوریان گفت: «پس فکر میکنی کل این حلقه زمانی برای جلوگیری از آزادی این موجود ایجاد شده؟ میفهمم منظورت چیه. از یه طرف، هم حلقه زمانی و هم مراسم آزادی کهنزاد برای عمل کردن بهوضوح به همترازی سیارهای وابسته هستن. این تصادفی نیست که این دو تقریباً همزمان اتفاق میفتن. از طرف دیگه، حلقه زمانی به دلایلی یک ماه زودتر از اونچه که باید شروع شد. هر شروع مجدد دقیقاً در زمان آزادی کهنزاد به پایان میرسه. و مهمتر از همه، اون یک باری که کهنزاد پیش از موعد آزاد شد، حلقه زمانی بلافاصله خودش رو بازنشانی کرد.»
آلانیک اشاره کرد: «به نظر من که یه پرونده مختومه و کاملاً روشنه.»
زوریان آهی کشید: «هیچچیزِ این قضیه حلقه زمانی روشن و مختومه نیست.»
آلانیک گفت: «اگه تو اینطور میگی. تقریباً رسیدیم. بذار اول من صحبت کنم.»
همانطور که مشخص شد، این اولین باری نبود که آلانیک با لوکاو درباره این موضوع صحبت میکرد. او از قبل درباره برخی از چیزهایی که از زوریان فهمیده بود به دوستش گفته بود – بهطور خاص، بخشی که یک گروه سعی داشتند کودکان دگرپیکر را قربانی کنند تا یک کهنزاد را در جهان آزاد کنند – و از او برای ردیابی قربانیها پیش از برگزاری آیین راهنمایی خواسته بود. لوکاو سوالات زیادی پرسید و در نهایت آلانیک کلافه شد و تصمیم گرفت در دیدار بعدیاش زوریان را با خود بیاورد تا مسائل را روشن کند.
نه اینکه زوریان واقعاً میتوانست به لوکاو در درک این مسئله کمک کند، چرا که خودش هم آن را کاملاً درک نمیکرد. جوهر کهنزاد تقریباً همانقدر که برای لوکاو یک راز بود، برای او نیز بود.
لوکاو شکایت کرد: «نمیفهمم چرا دارن تمام این بچهها رو میکشن. اگه جوهر کهنزاد فقط یه کلید برای دسترسی به بُعد زندانه، آدم فکر میکنه اونا فقط به یه قطره از این جوهر نیاز دارن تا جادو رو فعال کنن. اونا میتونستن فقط... نمیدونم، یه کم ازشون خون بگیرن؟»
زوریان گفت: «یه پل، نه یه کلید.» نه اینکه او واقعاً تفاوت آن را درک میکرد، اما سودومیر اینگونه بیانش کرده بود، پس احتمالاً مهم بود. «ظاهراً این یعنی اونا برای عمل کردن آیین به بیشترین مقدار ممکن از جوهر کهنزاد نیاز دارن، بنابراین دارن تمام چیزی که قربانیها دارن رو ازشون میکشن. استخراج جزئی نیروی حیات اصلاً کافی نیست.»
آلانیک گفت: «حتی اگه ضروری هم نبود، احتمالاً در نهایت اونا رو میکشتن. تو یه همچین آیینی راه نمیندازی که بعدش شاهدها رو زنده بذاری.»
در نهایت، آلانیک آنچه را که از این ملاقات میخواست به دست نیاورد. او سعی داشت راهی برای ردیابی قربانیها پیش از شروع آیین و همچنین راهی برای پیدا کردن موقعیت دقیق نقطه مهار زندان کهنزاد پیدا کند (چیزی دقیقتر از حرف زوریان که گفته بود «یه جایی داخل حفره»). متأسفانه، تنها توصیهای که لوکاو در نهایت میتوانست به او بکند این بود که سعی کند برای کمک با قبایل محلی دگرپیکر تماس بگیرد.
سپس آلانیک خانه دوستش را ترک کرد، اما زوریان ماند. او میخواست با لوکاو درباره ایدهاش برای سرعت بخشیدن به تمریناتش با کمک معجونهای دگرپیکری صحبت کند. ایده این بود که به موجودات جادویی با تواناییهای ویژه مفید تغییر شکل دهد و سپس از تجربیات بهدستآمده در آن فرم برای ارتقای تواناییهای خودش استفاده کند. او بهطور خاص به موجوداتی علاقهمند بود که نوعی ادراک جادو پیشرفته داشتند، چرا که از سرعت رشد خود در آن زمینه ناراضی بود. زویم ادعا میکرد که او در آنجا «بهطور مناسبی» در حال پیشرفت است، اما زوریان واقعاً وقت نداشت که فقط در حد مناسب باشد.
لوکاو هم خبر خوب و هم خبر بد را به او داد. خبر خوب این بود که ایدهاش منطقی بود. این یک کمکتمرین شناختهشده بود، فقط به دلیل هزینه بسیار بالای چنین معجونهای دگرپیکری، بهندرت استفاده میشد. این موضوع برای او و زک مشکلی نبود. خبر بد این بود که معجونهای دگرپیکری از آن نوعی که او میخواست، در بازار آزاد پیدا نمیشدند. این از آن دست چیزهایی بود که برای به دست آوردنش به ارتباطات خوب و مجوزهای مختلف نیاز داشتید. مخصوصاً در آن مقداری که او نیاز داشت.
خوشبختانه، لوکاو کاملاً قادر به ساخت چنین معجونهایی بود و تمایل داشت به زوریان کمک کند. تنها کاری که زوریان باید انجام میداد این بود که یک موجود جادویی مناسب را در وضعیت بهاندازهکافی خوب برای لوکاو بیاورد و یک «دستمزد معقول» بپردازد، و آن مرد حاضر بود از آن یک یا دو معجون دگرپیکری بسازد. هرگونه بقایایی که برای ساخت معجونهای زوریان استفاده نمیشد، به لوکاو تعلق میگرفت.
زوریان احساس میکرد که در اینجا حسابی سرش کلاه میرود، اما در پایان روز، این فقط پول بود و او احتمالاً باید خوشحال میبود که لوکاو حاضر بود اساساً برای خاطر او قانون را بشکند. او هنوز هم تمایل داشت یاد بگیرد که چگونه خودش معجونهای دگرپیکری بسازد تا مجبور نباشد به این مرد تکیه کند.
حداقل چیزی برای فکر کردن بود. او یادداشتی در لیست ایدههایی که در اوقات فراغتش مینوشت اضافه کرد و از آن گذشت.
چند روز بعدی بهطرز عجیبی آرام بود. آلانیک و زویم موافقت کردند که به آموزش آنها ادامه دهند و از بازجوییهای معمولشان هر بار که آنها را میدیدند، کم کنند. آنها هنوز بهوضوح با یکدیگر در تماس بودند و درباره حلقه زمانی و مهاجمان بحث میکردند، اما در حال حاضر نتیجهگیریهایشان را برای خودشان نگه میداشتند و در پسزمینه در حال نقشهکشیدن بودند. زوریان کمی از این بابت نگران بود، اما نه آنقدر که خوابش را مختل کند. ذهنهای آنها بهاندازهکافی باز بود تا همدلی ذهنی او روی آنها کار کند، و او احساس نمیکرد که آنها هیچ نیت شومی نسبت به او و زک داشته باشند.
زوریان در این مدت کار قابلتوجهی انجام نمیداد؛ انگیزهاش به دلیل تعاملات اخیرش با زویم و آلانیک آسیب دیده بود. او برای گذراندن وقت دوباره دست به طراحی برد، با فرمول جادو نظری ور رفت و چند طلسم جدید از زک یاد گرفت.
او همچنین اجازه داد تایون او را برای چند دور مبارزه فیزیکی متقاعد کند. در حالت عادی او هرگز با چنین چیزی موافقت نمیکرد، مهم نبود چقدر حوصلهاش سر رفته باشد، اما اخیراً مهارتهای گولمسازی او آنقدر پیشرفت کرده بود که فقدان مهارتهای مبارزهاش داشت به یک مشکل تبدیل میشد. تا زمانی که او تنها ابتداییترین اصول مبارزه عادی را میدانست، نمیتوانست گولمها را طوری بسازد که بهتر مبارزه کنند. پس از صحبت با ادوین، همکلاسی علاقهمند به گولمسازیاش، متوجه شده بود که ادوین (با بیمیلی) در حال گذراندن کلاسهای هنرهای رزمی بود تا دقیقاً از همین مشکل پیشگیری کند. در واقع، اینگونه بود که او با نعیم آشنا شد. و نه، هیچ راهحلی جز یادگیری مبارزه از راه سخت وجود نداشت.
البته تایون او را کاملاً در هم کوبید. او در قدرت، تکنیک و تجربه عملی برتری داشت. با این حال، اوضاع تقریباً به آن بدی که او میترسید نبود – او در واقع خشونت را تا حد قابلتحملی کاهش داد و توصیههای محکمی درباره اشتباهاتش به او کرد.
او هنوز هم بهعنوان یک معلم افتضاح بود. زوریان کاملاً مطمئن بود که قرار نبود دانشآموز در پایان درسها غرق در کبودی شود. او باید روزی به فکر استخدام یک مربی مبارزه مناسب میافتاد. شاید نعیم یک مربی خوب میشناخت.
یک چیز دیگر برای اضافه کردن به لیستش.
یک روز آرام دیگر بود. بیشتر اعضای خانه ایمایا، بهعلاوه زک و تایون، دور میز آشپزخانه جمع شده بودند و ورقبازی میکردند. از آنجایی که فقط تعداد محدودی بازیکن میتوانستند همزمان به بازی بپیوندند، و از آنجایی که آنها بهتنهایی بازیکنان وحشتناکی بودند، کانا و کیریلی هر کدام به شخص دیگری چسبیده بودند. البته کیریلی به زوریان چسبیده بود، چون او برادرش بود. او توصیههای افتضاحی میکرد و وقتی زوریان به حرفش گوش نمیداد با صدای بلند شکایت میکرد و به بازیکنان دیگر سرنخهایی میداد که دست او چگونه است. از طرف دیگر، کانا در آغوش ایمایا نشسته بود – کائل در حال حاضر بیرون بود و در حال مذاکره برای نوعی معامله با یکی از کیمیاگران شهر بود، بنابراین ایمایا تصمیم گرفت در حین بازی او را زیر پر و بال خود بگیرد. دخترک بیشتر فقط بازی را تماشا میکرد، اما گاهی اوقات ایمایا از او راهنمایی میخواست و او با وظیفهشناسی با اشاره بیصدای انگشتش به یک کارت، آن را پیشنهاد میداد.
ایمایا همیشه کارت پیشنهادی را بازی میکرد، مهم نبود پیشنهاد چقدر وحشتناک باشد. و او همچنان بهتر از زوریان و کیریلی عمل میکرد.
او با خود فکر کرد آیا اشکالی دارد اگر هر از گاهی به افکار دیگران نگاهی بیندازد. این تقلب بود، اما کیریلی او را پایین میکشید و آنها این مشکل را نداشتند، پس تقریباً همهچیز برابر میشد، اینطور نبود؟
او کمی حریفانش را بررسی کرد. در حال حاضر، زک با اقتدار در حال بردن بازی بود. او کمی به این موضوع مشکوک بود، اما اگر مسافر زمان همسفرش بهنوعی تقلب میکرد، زوریان نمیتوانست متوجه آن شود. ایمایا با وجود «کمکهای» گاهوبیگاه کانا در جایگاه دوم بود. تایون در جایگاه سوم قرار داشت، اما با اختلاف سه امتیاز از او جلوتر بود. با توجه به کارتهای فعلیاش و اعتمادبهنفسی که هر سه نفرشان از خود ساطع میکردند، او شک داشت که این وضعیت در این بازی تغییر کند.
کیریلی در حالی که به یک کارت اشاره میکرد، با تحکم گفت: «اینو بازی کن!» یک انتخاب ضعیف دیگر از طرف او.
او به هر حال آن را بازی کرد. بگذار برای یک بار هم که شده عواقب حماقتش را ببیند.
ناگهان صدای در زدن آمد. با دیدن اینکه این بازی داشت به یک باخت دیگر برای او تبدیل میشد، او بلافاصله کارتها را به دست کیریلی داد و داوطلب شد تا در را باز کند.
همانطور که مشخص شد، بازدیدکننده زویم بود. ظاهراً تعطیلات کوتاه او به پایان رسیده بود.
زویم گفت: «درود، آقای کازینسکی. آیا مزاحم کاری شدم؟»
زوریان گفت: «نه، نه واقعاً. خب، یه جورایی. اما چیز خیلی مهمی نیست، پس نگرانش نباشید. لطفاً بفرمایید داخل.»
در کمال تعجب، زویم نمیخواست برخلاف تصور زوریان مستقیماً سر اصل مطلب برود. در عوض، او پیشنهاد ایمایا برای نوشیدنی (چای) را پذیرفت و وقت گذاشت تا با همه افراد خانه صحبت کند (بهجز کانا که صحبت نمیکرد). او بهویژه به تایون علاقهمند شد، چرا که در اواسط صحبتهایشان متوجه شد که زوریان درباره حلقه زمانی به او گفته است.
زوریان وقتی متوجه این موضوع شد، تقریباً دچار حمله عصبی شد – او تقریباً مطمئن بود که در آستانه یک بحران دیگر قرار دارد و باید چند روز آینده را صرف کنترل خسارت کند. هرچه باشد، او هرگز تمام حقیقت را درباره حلقه زمانی به تایون و کائل نگفته بود. خوشبختانه، به نظر میرسید زویم بیشتر به برنامه تمرینیای که او برای تایون طراحی میکرد و کمکش به تحقیقات کیمیاگری کائل علاقهمند بود تا نظر او درباره مکانیک حلقه زمانی.
در نهایت او موفق شد زویم را برای مدتی تنها گیر بیاورد و به او توضیح داد که او و کائل فقط بخشی از حقیقت را میدانند و او ممنون میشود اگر اوضاع به همین شکل باقی بماند. به نظر نمیرسید زویم موافق باشد، اما قول داد که به خواستههای او احترام بگذارد.
زویم همچنین از این فرصت استفاده کرد و پرسید که چرا در طول صحبتهایشان هرگز درباره کائل و تایون به او اطلاع داده نشده بود، و زوریان اعتراف کرد که کاملاً فراموش کرده بود درباره آن دو به زویم و آلانیک بگوید. در ذهن او، این موضوع واقعاً به «تمام حقیقت» ربطی نداشت. زویم این توضیح را بدون شکایت پذیرفت، اما همچنان میخواست با آنها درباره دیدگاهشان نسبت به مسائل صحبت کند.
در نهایت او، زک و زویم خودشان را در آزمایشگاه کیمیاگری کائل حبس کردند تا در آرامش یک گفتگوی درست و حسابی داشته باشند.
زک با بیمیلی گفت: «خب. سوالات بیشتر، هان؟»
زویم به آنها گفت: «بله. اما نه از اون نوعی که بهش فکر میکنی. من در واقع اومدم اینجا تا درباره برنامههاتون برای آینده باهاتون صحبت کنم.»
زوریان اعتراف کرد: «خب، اونا هنوز در مرحله شکلگیری هستن. باید درک کنید، از وقتی فهمیدیم تو این دنیا گیر افتادیم، فقط یه شروع مجدد گذشته. اتفاقات قبل از اون خیلی استرسزا بود و قرار بود این شروع مجدد یه جور تعطیلات کوتاه باشه. من بهآرومی داشتم یه جور برنامه تو ذهنم میچیدم، اما هنوز خیلی خامه.»
در حال حاضر، برنامه زوریان برای پیشروی بسیار ساده بود. استفاده از تقلبهای حلقه زمانی برای جمعآوری بودجه زیاد. استخدام متخصصان مختلف در سراسر شهر (و شاید کشور و فراتر از آن) بهعنوان محقق، بازرس و معلم. در دست گرفتن ارتباطات مجرمانه آرانیاها و بررسی اینکه آیا میتوان از آنها برای کار مفیدی استفاده کرد. تجارت با سکونتگاههای آرانیاها برای به دست آوردن رازهای جادوی ذهنشان. یورش به سوابق صنف ساحران و کتابخانههای جادویی مختلف (از جمله کتابخانه آکادمی) برای اطلاعات و جادوی ممنوعه.
زویم به او گفت: «فکر میکنم باید از جادوی ذهنت بیشتر استفاده کنی.»
زوریان اخم کرد: «چی؟» این توصیهای نبود که او اغلب بشنود. «منظورتون چیه؟»
زویم با صراحت به او گفت: «منظورم اینه که باید به جادوگرها حمله کنی و با جادوی ذهنت رازهاشون رو بدزدی. نه فقط طلسمها و روشهای تمرینی، بلکه چیزهایی که بتونی باهاشون اونا رو متقاعد کنی تا باهات همکاری کنن.»
زک با ناباوری از او پرسید: «شما... شما مطمئنید که باید همچین توصیهای بکنید؟»
زویم گفت: «شما زمان خیلی کمی برای رسیدن به ردای سرخ و پیدا کردن راهی برای رسیدن به دنیای واقعی دارید. حتی برای من هم، عظمت وظیفهای که پیش رو دارید دلهرهآور خواهد بود. شما باید از ابزارهایی که بهتون داده شده استفاده کنید.»
زویم بدون هیچ حرفی دستش را در کتش فرو برد و یک دفترچه ضخیم به زوریان داد. با باز کردن آن، زوریان دید که پر از نامها، آدرسها و یادداشتهای کوتاه ضمیمهشده است.
«افرادی هستن که باید بتونن بهتون کمک کنن، چه برای افزایش مهارتهاتون و چه برای ردیابی یه قطعه اطلاعات حیاتی یا جزء مادی. با این حال، همه اونا حاضر به کمک کردن به شما نخواهند بود و گاهی اوقات چیزهایی که بیشتر از همه از اونا نیاز دارید رو حاضر نیستن از دست بدن. در چنین مواردی... پیشنهاد میکنم از روشهای متقاعدسازی تهاجمیتر و حتی غیرقانونی استفاده کنید.»
در پایان توضیحات زویم، دفترچه در دستان زوریان بهطرز باورنکردنیای سنگین احساس میشد. او میدانست که این فقط یک ترفند ذهنی بود، اما این کمکی نکرد که احساس بهتری نسبت به آن داشته باشد.
زوریان در حالی که با میل پرتاب کردن دفترچه به سمت زویم مبارزه میکرد، با تلخی به او گفت: «شما هیچ ایدهای ندارید که دارید از من چی میخواین.»
زویم موافقت کرد: «احتمالاً نه، ندارم. من تو تمام عمرم هرگز تو موقعیت شما نبودم و شک جدی دارم که اگه بودم هم از پس این چالش برمیومدم. مخصوصاً تو سن شما.»
زوریان گفت: «شما از من میخواین به آدمهایی حمله کنم که هیچ کار اشتباهی نکردن، فقط به خاطر اینکه اونا چیزی رو دارن که من میخوام. اینجور چیزها آدم رو تغییر میده. من حتی نتونستم این کار رو با عنکبوتهای غولپیکر بکنم، بدون اینکه بعدش احساس وحشتناکی داشته باشم. و واقعاً، دلم نمیخواد آدمی باشم که به اینجور چیزها عادت میکنه.»
زویم گفت: «پس راحت باش و توصیهم رو نادیده بگیر. من فقط دارم بهت توصیه میکنم؛ هیچ قدرتی روت ندارم. اگه احساس میکنی میتونی بدون متوسل شدن به روشهایی مثل اینها کارِت رو پیش ببری، یا اینکه انجام دادنش به قیمت از دست دادن چیزی تموم میشه که نمیتونی از پس از دست دادنش بربیای... پس انجامش نده. به همین سادگی.»
سکوت کوتاهی برقرار شد که در آن زویم و زوریان به یکدیگر خیره شدند، زوریان دفترچه را آنقدر محکم در دستش فشرده بود که انگشتانش سفید شده بودند. به نظر میرسید زک نمیدانست چه کار کند و با ناراحتی به هر دوی آنها نگاه میکرد، گویی منتظر بود دعوایی در بگیرد.
در نهایت، زویم با دراز کردن دستش و هل دادن دست زوریان که هنوز دفترچه را چسبیده بود به سمت سینه زوریان، بنبست را شکست.
زویم گفت: «تصمیمت هر چی که هست، دفترچه رو نگه دار. در هر صورت مفید خواهد بود.»
پس از آن، زویم مؤدبانه عذرخواهی کرد و رفت. پس از رفتن او، زوریان برای آخرین بار به دفترچه نگاه کرد و سپس از روی کلافگی آن را با صدای بلندی روی میز کیمیاگری کائل کوبید.
او با تلخی اعلام کرد: «بدترین تعطیلات عمرم.»
زک چیزی نگفت.