چپتر 6: سومین تلاش و کتابخانه

زوریان به دشتهای بیپایانی که به سرعت از مقابل چشمانش میگذشتند خیره شد؛ سکوت کوپه خالی تنها با صدای کوبش ریتمیک ماشینآلات قطار شکسته میشد. او آرام و آسودهخاطر به نظر میرسید، اما این تنها یک ظاهر ساختگی و تمرینشده بود و نه هیچ چیز دیگر.

نقاب خویشتنداریاش شاید احمقانه به نظر میرسید، چرا که کسی آن اطراف نبود تا او را قضاوت کند، اما در طول سالها زوریان دریافته بود که حفظ آرامش ظاهری به او کمک میکند تا در درون نیز راحتتر به آرامش برسد. او اکنون برای رسیدن به آرامش درونی به هر کمکی نیاز داشت، زیرا چیزی نمانده بود که مثل یک مرغ سرکنده از شدت وحشت به این در و آن در بزند.

چرا این اتفاق دوباره داشت میافتاد؟ دفعه اولی که این اتفاق افتاد، او کاملا مطمئن بود که لیچ مقصر است. طلسم به او برخورد کرده بود و سپس او در گذشته بیدار شده بود. علت و معلول. اما این بار هیچ طلسم مرموزی به او برخورد نکرده بود، مگر اینکه کسی در خواب به کوپه قطارش نفوذ کرده باشد، که از نظر او بسیار بعید بود. نه، او فقط چرت زده بود و دوباره در گذشته بیدار شده بود، انگار که عادیترین اتفاق دنیا بود.

با این حال، این موضوع برخی چیزهایی را که تا الان ذهنش را درگیر کرده بود، روشن میکرد. گذشته از اینها، اصلاً چرا لیچ باید یک طلسم سفر در زمان روی او اجرا میکرد؟ این کار برای کل نقشه «تهاجم مخفیانه» کاملاً نتیجه عکس میداد. سفر در زمان بیش از حد هدفمند و پیچیده به نظر میرسید که بخواهد یک عارضه جانبی تصادفی باشد، و او به شدت شک داشت که لیچ از طلسمی استفاده کرده باشد که اثراتش را درک نمیکرده. حتی یک تازهکار مثل او هم میدانست که استفاده از طلسمی که آن را نمیفهمی در یک محیط کنترلنشده چقدر ایده وحشتناکی است، و آن جادوگر نامرده اگر حاضر بود به خاطر چندتا بچه که به هر حال شکستشان داده بود چنین کار احمقانهای بکند، هرگز به آن سطح از قدرت نمیرسید. نه، توضیح سادهتری وجود داشت؛ لیچ مسئول مشکلات سفر در زمان او نبود. او واقعاً سعی داشت آنها را بکشد. «آنها»، به صورت جمع، چون زک هم هدف قرار گرفته بود. همان زکی که به طور تکاندهندهای ناگهان در تمام کلاسهایش عالی شده بود. همان زکی که تا دندان مسلح به جادوی رزمی که باید فراتر از توان هر دانشآموز آکادمی باشد، در شهر پرسه میزد. همان زکی که در تمام طول ماه نظرات غیرمنتظره و بسیار عجیبی میداد...

شاید این زک بود، نه لیچ، که طلسم سفر در زمان را اجرا کرده بود؟

مسافر زمان بودن زک میتوانست تواناییهای گسترده و پیشرفت تحصیلی غیرقابل توضیح او را به خوبی توجیه کند. از آنجایی که به نظر میرسید این روش خاص از سفر در زمان تنها ذهن فرد را به بدن جوانترش میفرستد، او میتوانست هر سن و سالی داشته باشد، و آنچه زوریان از نظرات مختلف زک به یاد میآورد او را به این باور میرساند که این پسر بارها و بارها این دوره زمانی خاص را زندگی کرده است. یک جادوگر با دههها تجربه و پیشآگاهی دقیق، بدون شک برنامه درسی سال سوم را به طرز خندهداری آسان مییافت.

اگرچه حتی اگر زک کسی بود که طلسم سفر در زمان را اجرا کرده بود، هنوز این سوال باقی میماند که چرا زوریان هم به عقب پرتاب شده بود. این میتوانست به راحتی یک تصادف باشد؛ او میدانست که گرفتن یک جادوگر در حالی که در حال اجرای طلسم دورنوردی است میتواند تو را هم با او همراه کند، و آنها اساساً با هم درگیر شده بودند؛ اما این توضیح نمیداد که چرا زوریان برای دومین بار داشت این ماه را تکرار میکرد. زک در تمام طول ماه غایب بود و بنابراین فرصت نداشت هیچ طلسمی روی زوریان اجرا کند.

نمیدانست چه فکری بکند. امیدوار بود این بار زک برای بازجویی حضور داشته باشد.

صدایی بیجسم طنینانداز شد که بلندگوهای معیوب آن هر از گاهی با نویز سیگنال خشخش میکردند: «توقف بعدی در کورسا. تکرار میکنم، توقف بعدی در کورسا. متشکرم.»

چی، به همین زودی؟ نگاهی به بیرون از پنجره، تابلوی سفید آشنایی را نشان داد که ورود او به مرکز تجاری را تایید میکرد. او تا حدودی وسوسه شد که از قطار پیاده شود و تمام ماه را به ولگردی بگذراند و سعی کند تمام این ماجرای سفر در زمان را فراموش کند، اما به سرعت این فکر را کنار گذاشت. نادیده گرفتن شروع سال تحصیلی به این شکل واقعاً غیرمسئولانه و خودویرانگرانه بود، حتی اگر گذراندن یک ماه کلاسهای تکراری دیگر اصلاً جذاب نبود. البته این احتمال وجود داشت که برای سومین بار به گذشته پرتاب شود، اما این چیزی نبود که بتواند روی آن حساب کند. به هر حال هیچ راهی وجود نداشت که طلسم بتواند او را تا ابد به عقب بفرستد؛ دیر یا زود مانای آن تمام میشد. احتمالاً زودتر، چرا که سفر در زمان باید طلسمی با سطح بسیار بالا باشد.

...درسته؟

«امم...»

زوریان از افکارش بیرون آمد و بالاخره متوجه پسری شد که داشت به داخل کوپهاش سرک میکشید. اخم کرد. او به طور خاص این کوپه را انتخاب کرده بود چون در طول... دومین تلاشش برای زندگی کاملاً خالی بود. پس از آنکه دختر یقه اسکی سبز را به سرنوشت پر از خندهاش رها کرده بود، برای کمی آرامش به اینجا آمده بود، بنابراین این بار تصمیم گرفت پیشدستی کند و از همان ابتدا به اینجا بیاید. ظاهراً به همین سادگیها نبود. او حدس زد که حضور خودش پسر را جذب کرده است؛ بعضی از افراد به سادگی از همراهی خوششان میآمد و از کوپههای خالی دوری میکردند.

زوریان مودبانه گفت: «بله؟» و امیدوار بود پسر فقط بخواهد چیزی از او بپرسد، نه اینکه دنبال صندلی بگردد.

او اشتباه میکرد.

«اشکالی نداره اینجا بشینم؟»

زوریان با لبخندی زورکی به پسر گفت: «نه، بفرما.» لعنتی.

پسر با خوشحالی به او لبخند زد و به سرعت چمدانهایش را به داخل کشید. چمدانهای زیادی داشت.

زوریان که نتوانست جلوی خودش را بگیرد پرسید: «سال اولی هستی، درسته؟» این هم از نقشهاش برای ساکت ماندن و ترساندن پسر تا حدی که کوپه را ترک کند. خب که چی.

پسر تایید کرد: «آره. از کجا فهمیدی؟»

زوریان اشاره کرد: «چمدانهات. میدونی که محوطه آکادمی از ایستگاه اصلی خیلی دوره؟ تا برسی اونجا دستهات از جا کنده میشه.»

پسر پلک زد. ظاهراً نمیدانست. «امم، واقعاً اونقدرها هم بد نیست، درسته؟»

زوریان شانه بالا انداخت. «بهتره دعا کنی بارون نیاد.»

پسر با دستپاچگی خندید: «ها ها. مطمئنم اونقدرها هم بدشانس نیستم.»

زوریان پوزخند زد. آه، مزایای پیشبینی آینده. یا شاید هم پسبینی؟ زبان واقعاً با در نظر گرفتن احتمال سفر در زمان طراحی نشده بود.

پسر ناگهان به حرف آمد: «آه! خودم رو معرفی نکردم! من بیرن ایوارین هستم.»

«زوریان کازینسکی.»

چشمان پسر فوراً برقی زد. «مثل...»

زوریان در حالی که ناگهان پنجره برایش فوقالعاده جالب شده بود گفت: «مثل دایمن کازینسکی، بله.»

پسر با انتظار به او خیره شد، اما اگر انتظار توضیحات بیشتری از زوریان در این مورد داشت، به زودی به شدت ناامید میشد. آخرین چیزی که زوریان میخواست انجام دهد، صحبت در مورد برادر بزرگترش بود.

پسر پس از مکثی طولانی پرسید: «پس، امم، با دایمن کازینسکی نسبتی داری یا فامیلیتون فقط یه تشابه اسمیه؟»

زوریان وانمود کرد که صدایش را نمیشنود و در عوض دفترچهاش را از صندلی کناری برداشت و با دقت به بررسی آن پرداخت. دفترچه تقریباً کاملاً خالی بود، چرا که تمام یادداشتهای قبلیاش در مورد تهاجم و راز «خاطرات آیندهاش» اکنون از بین رفته بودند و در آیندهای که پشت سر گذاشته بود گم شده بودند. این ضرر بزرگی نبود، زیرا اکثریت قریب به اتفاق آن یادداشتها بیارزش بودند؛ گمانهزنیهای توخالی و سرنخهای بنبستی که او را به حل این معما نزدیکتر نکرده بودند. با این حال، او چند چیز را که از یادداشتهای قبلیاش به خاطر میآورد نوشته بود، مانند ورد طلسمی که لیچ قبل از کشتن او به زبان آورده بود. بله، زک احتمالاً مسئول تمام اینها بود، اما نمیتوانست مطمئن باشد...

پس از اینکه زوریان تشخیص داد سکوت به اندازه کافی معذبکننده و طولانی شده است، سرش را از روی دفترچه بلند کرد و با نگاهی گیج به پسر منتظر خیره شد.

زوریان وانمود کرد و در حالی که کمی اخم کرده بود، انگار که واقعاً حتی یک کلمه از سوالی که از او پرسیده شده بود را نشنیده است، گفت: «ها؟ چیزی گفتی؟»

پسر عقبنشینی کرد: «اوه، بیخیال. مهم نیست.»

زوریان لبخند واقعی به پسر زد. حداقل او منظور را میفهمید.

او مدتی با پسر صحبت کرد و بیشتر فقط به سوالات پسر در مورد برنامه درسی سال اول پاسخ میداد، تا اینکه از این کار خسته شد و دوباره شروع به تظاهر به علاقهمندی به دفترچهاش کرد، به این امید که او منظور را بفهمد.

پسر که یا از بیعلاقگی زوریان به ادامه گفتگو بیخبر بود یا عمداً آن را نادیده میگرفت، پرسید: «حالا چی توی اون دفترچه اینقدر جالبه؟ نگو که از همین الان داری درس میخونی؟»

زوریان گفت: «نه، اینا فقط یادداشتهایی در مورد یه تحقیق شخصیه. خیلی خوب پیش نمیره برای همین یکم ازش کلافهم. ذهنم همش درگیرشه.» به خصوص وقتی که جایگزین آن صحبت با یک سال اولی بیش از حد کنجکاو بود.

«کتابخونه آکادمی...»

زوریان آهی کشید: «اولین چیزی بود که امتحان کردم. من که احمق نیستم، میدونی؟»

پسر چشمانش را برای او چرخاند. «خودت دنبال کتابها گشتی یا از کتابدار خواستی کمکت کنه؟ مادرم به عنوان کتابدار کار میکنه و اونا طلسمهای پیشگویی خاصی دارن که بهشون اجازه میده چیزهایی رو توی چند دقیقه پیدا کنن که اگه خودت فقط با جستجوی عنوان و نگاه گذرا بگردی، دههها طول میکشه.»

زوریان دهانش را باز کرد و دوباره بست. درخواست کمک از کتابدار، ها؟ باشه، شاید او واقعاً احمق بود.

زوریان سعی کرد بهانه بیاورد: «خب... واقعاً موضوعی نیست که بخوام کتابدار رو باهاش به دردسر بندازم.» که البته حقیقت داشت، اما میدانست که در نهایت به هر حال این کار را امتحان خواهد کرد. «شاید بتونم خود طلسمها رو توی مخزن طلسم پیدا کنم؟ اما نه، اگه اونا شبیه بقیه طلسمهای پیشگویی باشن، مشکل اصلی استفاده درست از اونا و تفسیر نتایجشونه، نه اجرا کردنشون...»

پسر پیشنهاد داد: «همیشه میتونی یه شغل توی کتابخونه بگیری. اگه کتابخونه آکادمی شبیه همونی باشه که مادرم توش کار میکنه، اونا همیشه به شدت دنبال کمک هستن. اونا به کارمنداشون یاد میدن که چطور از اون طلسمها استفاده کنن، این یه روال عادیه.»

زوریان که تا حدودی مجذوب این ایده شده بود پرسید: «واقعاً؟»

پسر شانه بالا انداخت و گفت: «ارزش امتحان کردن رو داره.»

در ادامه مسیر، زوریان دیگر سعی نکرد از گفتگو طفره برود. بیرن قطعاً احترام او را به دست آورده بود.

«البته! ما همیشه دنبال کمک هستیم!»

خب... این که آسان بود.

«نمیتونیم پول زیادی بهت بدیم، درک کن؛ اون مدیر کوتوله و بیچاره دوباره بودجهمون رو کم کرده! اما ما در مورد ساعت کاری خیلی انعطافپذیریم و فضای خیلی دوستانهای هم اینجا داریم...»

زوریان صبورانه منتظر ماند تا انرژی کتابدار فروکش کند. او در نگاه اول یک زن میانسال معمولی به نظر میرسید، اما لحظهای که شروع به صحبت کرد، زوریان متوجه شد که ظاهرش تا حدودی فریبنده است؛ او بشاش بود و نوعی انرژی غیرقابل توصیف در خود داشت. فقط ایستادن در کنار او باعث میشد زوریان همان فشاری را احساس کند که هنگام گیر افتادن در میان جمعیت حس میکرد، و مجبور بود غریزه خود را برای عقبنشینی مهار کند، انگار که از یک آتش خروشان دور میشود.

زوریان پرسید: «پس حدس میزنم پیشنهادهای کاری زیادی دریافت نمیکنین؟ چرا اینطوریه؟ مگه مردم نباید برای کار توی همچین جایی سر و دست بشکنن؟ اینجا یه کتابخونه خیلی معروفه.»

زن پوزخند زد، و زوریان میتوانست قسم بخورد که تمسخر و اندکی تلخی را در آن صدای ظاهراً بیضرر احساس میکرد. «مقررات آکادمی ایجاب میکنه که ما فقط کارمندانی رو استخدام کنیم که جادوگر حلقه اول یا بالاتر باشن. بیشتر فارغالتحصیلان گزینههای پردرآمدتر و پرزرقوبرقتری نسبت به اینجا دارن،» او دستش را به سمت ردیف قفسههای کتاب در اطرافشان تکان داد، «و این باعث میشه که ما مجبور بشیم دانشآموزان رو استخدام کنیم. که اونا هم...»

او ناگهان مکث کرد و پلک زد، انگار چیزی به یاد آورده باشد. سپس دستانش را به هم کوبید و با لبخندی درخشان به او گفت: «اما به هر حال، این حرفها کافیه! از امروز به بعد، تو یکی از دستیاران کتابخونه هستی. تبریک میگم! اگه سوالی داری، خوشحال میشم جواب بدم.»

تنها با ارادهای مافوق بشری بود که زوریان توانست جلوی چرخاندن چشمانش را بگیرد. او هرگز با چیزی موافقت نکرده بود، فقط در مورد امکان استخدام پرسوجو کرده بود... و زن بدون شک این را میدانست. اما خب، او واقعاً این شغل را میخواست، و نه فقط به این دلیل که امیدوار بود چند طلسم جدید و جالب یاد بگیرد و ورد لیچ را ترجمه کند؛ او شک داشت که کارمندان کتابخانه به بخشهایی از کتابخانه دسترسی پیدا کنند که معمولاً برای او به عنوان یک جادوگر حلقه اول ممنوع بود، و این وسوسهای بسیار بزرگتر از آن بود که بتواند از آن بگذرد.

زوریان گفت: «سوال اول، چند وقت یکبار باید بیام سر کار؟»

زن پلک زد و برای لحظهای غافلگیر شد. بدون شک انتظار داشت زوریان به این جسارت او اعتراض کند. «خب... کِی میتونی بیای؟ با وجود کلاسها، نیاز به زمان مطالعه و تعهدات دیگه، بیشتر کارمندان دانشآموز ما یک یا دو بار در هفته کار میکنن. چقدر زمان میتونی برای این کار کنار بذاری؟»

زوریان گفت: «کلاسها فعلاً خیلی آسونن. ما بیشتر داریم مباحث سال دوم رو مرور میکنیم، که من مثل کف دستم بلدمشون. اگه یک روز رو برای اتفاقات غیرمنتظره کنار بذارم، میتونم هفتهای ۴ بار اینجا باشم. آخر هفتههام هم اکثراً آزاده، اگه اون موقع هم کمکی لازم داشتین هستم.»

زوریان در ذهنش خودش را به خاطر اینگونه حرف زدن سرزنش کرد؛ کلاسها هنوز حتی شروع هم نشده بودند، پس او از کجا میدانست که شامل چه چیزهایی هستند؟ خوشبختانه، کتابدار مچ او را نگرفت. در عوض با شنیدن این حرف چشمانش بلافاصله برقی زد و شروع به فریاد زدن کرد.

او صدا زد: «ایبری! یه همکار جدید برات پیدا کردم!»

دختری عینکی که بغلی پر از کتاب داشت، از اتاق کوچک مجاور میز اطلاعات بیرون آمد تا ببیند چه خبر است. اوه. او همان دختر یقه اسکی سبز بود (حتی الان هم آن را پوشیده بود) که در قطار با او همکوپه شده بود...

...با این تفاوت که این بار او صندلیای در طرف دیگر قطار انتخاب کرده بود، بنابراین آنها هرگز در قطار یکدیگر را ملاقات نکردند. خب، احتمالاً به هر حال تفاوتی هم نمیکرد.

کتابدار گفت: «به هر حال، فکر کنم وقت معرفی باشه. من کیریتیشلی کوریسووا هستم، یکی از معدود کتابداران واقعی این مکان. این خانم زیبا،» او به سمت دختر یقه اسکی اشاره کرد، که از این تعریف سرخ شد و با معذب بودن جابجا شد و دسته کتابها را محکمتر در آغوشش فشرد، «زنبور کوچولوی پرکار ما، ایبری امبرکامب هست. ایبری از سال گذشته اینجا کار میکنه و نمیدونم بدون اون باید چیکار میکردم. ایبری، ایشون زوریان کازینسکی هستن.»

دختر با شنیدن این حرف ناگهان سرزنده شد. «کازینسکی؟ یعنی...»

زوریان که نتوانست جلوی آه کوچکش را بگیرد گفت: «یعنی برادر کوچکتر دایمن کازینسکی.»

«امم...»

کیریتیشلی با لبخندی موذیانه گفت: «در واقع، کاملاً مطمئنم که منظورش اون یکی برادرت بود. اون با فورتوف همکلاسیه و یکم ازش خوشش میاد...»

او و دهها دختر دیگر. فورتوف هرگز کمبودی از نظر زنانی که خودشان را به او میچسباندند نداشت.

ایبری اعتراض کرد: «خانم کوریسووا!»

کیریتیشلی گفت: «اوه، سخت نگیر. به هر حال، زوریان در آینده قابل پیشبینی حسابی با ما کار خواهد کرد. برو بهش نشون بده باید چیکار کنه.»

و به همین سادگی، او در کتابخانه استخدام شد. تنها زمان مشخص میکرد که آیا او دارد وقتش را تلف میکند یا نه.

درست مانند دفعه قبل، زک به کلاس نیامده بود. زوریان تا حدودی انتظارش را داشت، اما این موضوع از آزاردهنده بودن آن کم نمیکرد. این اتفاق سوءظن زوریان را مبنی بر اینکه زک به شدت در این مخمصه درگیر است تقویت میکرد، اما غیبت پسر باعث میشد زوریان نتواند در این مورد با او روبرو شود. حالا باید چه کار میکرد؟

اصلاً در این مورد، آیا قرار بود او کاری انجام دهد؟ دفعه قبل او با این باور عمل میکرد که اگر او در مورد تهاجم کاری نکند، هیچکس دیگری این کار را نخواهد کرد. به هر حال هیچکس دیگری خاطرات عجیب آینده را مانند او نداشت. با این حال، اگر گمانهزنیهای او درست بود، زک احتمالاً به طور خاص برای متوقف کردن تهاجم در زمان سفر کرده بود؛ چه دلیل دیگری داشت که به این دوره زمانی خاص رفت و آمد کند؟ علاوه بر این، او در طول حمله در شهر پرسه میزد و مهاجمان را از پا درمیآورد. بنابراین در مجموع، ممکن بود از قبل یک جادوگر باتجربه مسافر زمان روی این کار مشغول باشد و او فقط دست و پا گیر میشد.

مشکل این ایده این بود که او در نهایت فقط داشت حدس میزد و هیچ ایدهای نداشت که آیا این درست است یا نه. او میتوانست با بیعملی و تکیه بر پسری که، صادقانه بگویم، اعتماد زیادی در او ایجاد نمیکرد، خودش و شهر را به نابودی بکشاند. زک بیش از حد او را به یاد برادرانش میانداخت. و علاوه بر این، مگر زک در برابر لیچ شکست نخورد؟ بله.

زوریان که نمیدانست چگونه معمای پیش رویش را حل کند، یا حتی از کجا شروع کند، خود را غرق در تکالیف مدرسه و کارش در کتابخانه کرده بود. البته، به لطف گذراندن این دوره برای سومین بار، تنها مشکلی که او با تکالیف مدرسه داشت، اصرار آزاردهنده زویم بر این بود که درک او از تمرین چرخاندن قلم (همانطور که زوریان با محبت آن را مینامید) افتضاح است و او باید آن را بارها و بارها و بارها انجام دهد. از سوی دیگر، زمان او در کتابخانه... جالب بود، هرچند نه واقعاً به آن شکلی که او امیدوار بود.

او هنوز هیچ طلسمی یاد نگرفته بود، اگرچه شک داشت که این به خاطر آن است که قبل از اینکه کیریتیشلی و ایبری تصمیم بگیرند چنین تلاشی را برای او صرف کنند، چیزهای بسیار مهمتر دیگری وجود داشت که باید یاد میگرفت. به بیان ساده، او در کارش خیلی خوب نبود. کار ظاهراً ساده جابجا کردن چند کتاب، با پروتکلهای مختلف کتابخانه و طرح بسیار مهم طبقهبندی کتابها، به شدت پیچیدهتر شده بود. زوریان امیدوار بود قبل از درخواست لطف، مهارت اولیه خود را در وظایفش نشان دهد، اما دو هفته گذشته بود و او کمکم متوجه میشد که رسیدن به آن سطح حداقل چند ماه طول میکشد، و او این زمان را نداشت. جشنواره تابستانی داشت نزدیکتر میشد.

به همین دلیل بود که پس از اینکه کیریتیشلی او را برای آن روز مرخص کرد، به سراغش رفت تا در مورد طلسمهای پیشگویی کتاب که به شدت خواهانشان بود از او بپرسد. ایبری آن اطراف پرسه میزد و وانمود میکرد که مشغول است تا بتواند استراق سمع کند. او برای چنین دختر خجالتیای واقعاً فضول بود.

زوریان شروع کرد: «راستش، میخواستم یه لطف کوچیک ازتون بخوام.»

کیریتیشلی گفت: «بگو. تو خیلی به ما کمک کردی، پس اگه بتونم خوشحال میشم کمکت کنم. خیلی پیش نمیاد که همچین کارگر ماهری گیرمون بیاد.»

زوریان جا خورد: «عه!؟ ماهر؟ من به زور میدونم دارم چیکار میکنم؛ اگه کمک شما و ایبری نبود مثل یه مرغ سرکنده اینور و اونور سرگردون میشدم.»

«برای همینه که تو رو با ایبری همگروه کردم؛ تا یاد بگیری. و پسر، تو چقدر سریع یاد میگیری! خیلی سریعتر از زمانی که من برای اولین بار این کار رو شروع کردم، این کاملاً مشخصه. راستش رو بخوای من معمولاً فقط سادهترین و خستهکنندهترین کارها رو به کارمندای دانشآموز میدم، اما چون تو از اونا متعهدتر هستی، دوره پیشرفته رو بهت دادم.»

زوریان پس از سکوتی کوتاه گفت: «آه. لطف دارین.» و واقعاً هم همین حس را داشت. «به هر حال، در مورد پیشگوییهای پیدا کردن کتاب سوال داشتم. من دارم دنبال یه موضوع خیلی مبهم میگردم و با این روشها به هیچ جایی نمیرسم.»

کیریتیشلی در حالی که به پیشانیاش میزد گفت: «آه! چطور تونستم اون رو فراموش کنم!؟ البته که بهت یاد میدم، ما اونا رو به تمام کارگرهای طولانیمدتمون یاد میدیم. هرچند استفاده ازشون یکم قلق داره، بنابراین یه مدتی طول میکشه تا یاد بگیری چطور درست ازشون استفاده کنی. ایبری بهت نشون میده چطوری. البته همیشه میتونی بهم بگی دقیقاً دنبال چی میگردی و من تمام تلاشم رو میکنم تا کمکت کنم. میدونی که، من این کتابخونه رو مثل کف دستم میشناسم.»

زوریان با خودش در مورد ارزش نشان دادن ورد لیچ به او کلنجار رفت، چون شک داشت که این موضوع از آن دسته چیزهایی باشد که فقط به خاطر پرسیدن دربارهاش او را به دردسر بزرگی بیندازد، اما راه دیگری نمیدید. بدون شک یادگیری نحوه استفاده از آن پیشگوییها ماهها زمان میبرد؛ ماههایی که او در اختیار نداشت. دفترچهاش را بیرون آورد، صفحه مربوطه را پاره کرد و به دست او داد.

کیریتیشلی با دیدن متن ابرویش را بالا انداخت و ایبری دست از تظاهر به بیتوجهی برداشت و از روی شانه او سرک کشید تا ببیند روی آن تکه کاغذ چه نوشته شده است.

زوریان توضیح داد: «یه زبان ناشناختهست. راستش رو بخوای اصلا نمیدونم چه زبانیه.»

کیریتیشلی گفت: «همم، کار سختیه. پیدا کردن یه مرجع مکتوب بر اساس تلفظ آوایی کلمهای که حتی معنیش رو هم نمیفهمی، کار خیلی دشواریه، حتی با جادوهای پیشگویی. اگه اینقدر مهمه، فقط باید یه متخصص زبان پیدا کنی تا بهت کمک کنه.»

ایبری پرید وسط حرفش و گفت: «باید بری پیش زنومیر.»

زوریان با ناباوری پرسید: «معلم تاریخمون؟»

ایبری گفت: «زبانشناسی هم درس میده. اون یه چندزبانهست. به ۳۷ زبان صحبت میکنه.»

«واو.»

ایبری تایید کرد: «آره. اون حداقل باید بدونه این چه زبانیه، حتی اگه نتونه بخوندش. اگه با روی خوش بری پیشش خیلی کمک میکنه، بعید میدونم دست رد به سینهت بزنه.»

جالب بود.

«آه، آقای کازینسکی، چه کاری میتونم براتون بکنم؟»

زنومیر اولگای پیر بود.

واقعاً

پیر. او ردای آبی میپوشید؛ یک ردای واقعی، مثل جادوگران دوران قدیم، و ریش سفید با دقت اصلاحشدهای داشت. با وجود سن بالایش، با قدمهایی چابک راه میرفت و چشمانش چنان تیزبینیای داشت که بیشتر افراد در نصف سن او فاقد آن بودند. زوریان واحد اختیاری زبانشناسی را نگرفته بود، اما از کلاس تاریخش میدانست که زنومیر تقریباً به همان اندازهای که نورا بول به رونها و ریاضیات اهمیت میداد، به موضوع درس خود اهمیت میداد؛ هرچند او حداقل درک میکرد که بیشتر دانشآموزان اشتیاق او را برای این موضوع ندارند.

زوریان گفت: «بهم گفتن که میتونید در مورد یه ترجمه کمکم کنید. من یه ثبت نسبتاً ناقص از یه زبان ناشناخته به شکل آوایی دارم، و امیدوار بودم حداقل بتونید بهم بگید این چه نوع زبانیه. اصلا شبیه هیچ زبانی که تا حالا دیدم نیست.»

زنومیر با شنیدن ایده یک زبان ناشناخته به وجد آمد و با احتیاط تکه کاغذی را که ورد لیچ روی آن بود از دست زوریان گرفت. چشمانش به سختی یک ثانیه بعد گشاد شد.

او به آرامی پرسید: «این رو از کجا آوردی؟»

زوریان در درونش کلنجار رفت که چه کار کند و در نهایت تصمیم گرفت تا حدی حقیقت را بگوید.

«چند وقت پیش یه نفر بهم حمله کرد. اونا از یه طلسم استفاده کردن که این ورد رو به عنوان ذکرش میخوندن. فقط میخواستم بدونم کارش چیه.»

زنومیر نفس عمیقی کشید و به عقب تکیه داد: «شانس آوردی که بهت برخورد نکرد. این یه نوع طلسم از جادوی روح هست.»

«جادوی روح؟»

زنومیر توضیح داد: «نکرومانسی.»

زوریان پلک زد. نکرومانسی؟ خب، تا حدودی منطقی بود که لیچ از این نوع طلسمها استفاده کند، اما نکرومانسی چه ربطی به سفر در زمان داشت؟ هیچ ربطی. این تقریباً یک تایید قطعی بود که زک علت اصلی مخمصه اوست.

زوریان پرسید: «پس صبر کنید، اصلا این چه زبانیه؟»

«همم؟ اوه! بله، زبان... این زبان ماجارای کهن هست، زبانی که توسط بسیاری از فرهنگهایی که قاره میاسینا رو با ایکوسیاییها، پیش از رسیدنشون به قدرت شریک بودن، صحبت میشد. بسیاری از خرابههای کوت به این زبان نوشته شدن و متاسفانه، این زبانیه که بسیاری از سیاهترین آیینها و طلسمهای نکرومانسی باهاش فرمولبندی شدن. متاسفم، اما هیچ کتابی در موردش تو گردشهای عمومی پیدا نمیکنی. اما بیا برگردیم به مسئله این مهاجم. این تاریکترین جادوییه که اونا استفاده کردن، و اگه دارن همچین طلسمهایی رو به سمت دانشآموزان آکادمی پرتاب میکنن، قطعا نیت شومی دارن.»

زوریان که به این نتیجه رسیده بود حالا دیگر نمیتواند حرفش را پس بگیرد، با این حال تصمیم گرفت به هیچ وجه به سفر در زمان اشاره نکند و به سرهم کردن یک دروغ رضایت داد. او به زنومیر در مورد شنیدن نقشهای برای حمله به شهر در طول جشنواره تابستانی گفت. در ابتدا به خاطر ماهیت مضحکش آن را به عنوان یک شوخی تلقی کرده بود، اما وقتی دو چهره شنلپوش متوجه فالگوش ایستادن او شدند و شروع به پرتاب طلسمهایی کردند که او نمیشناخت، نگران شده بود. زنومیر او را بسیار جدیتر از آنچه زوریان فکر میکرد گرفت و به او گفت که به خانه برود و از این به بعد همه چیز را به او بسپارد.

هاه. به طرز غافلگیرکنندهای خوب پیش رفت؛ حداقل زنومیر او را فوراً به ایستگاه پلیس نکشاند تا بیانیه بدهد، هرچند شک داشت که در آینده نزدیک چنین اتفاقی بیفتد. او با عصبانیت در اتاقش قدم میزد، قادر به خوابیدن نبود و به طور پیوسته در مبارزه برای مهار دلهره فزایندهاش شکست میخورد. چه کار هوشمندانهای بود و چه نبود، کار از کار گذشته بود و حالا تنها کاری که میتوانست بکند این بود که صبر کند و ببیند عواقب تصمیمش چه خواهد بود. برای او و برای همه.

صدای در زدن او را متوقف کرد. ضربههایی قوی و با اعتماد به نفس که با این حال فقط یک یا دو ثانیه طول کشید؛ کاملاً برخلاف در زدن هر کسی که او میشناخت.

زوریان با این گمان که کسی آمده تا درباره داستانی که به زنومیر گفته بود با او صحبت کند، فریاد زد: «اومدم! چه کمکی از دستم- ارگ!»

زوریان مات و مبهوت به تیغهای که از سینهاش بیرون زده بود خیره شد و دهانش در یک فریاد بیصدا باز ماند. او فقط به اندازه کافی وقت داشت تا به مهاجمش نگاه کند؛ یک چهره کوتاه قد که لباسهای گشاد مشکی و یک ماسک سفید بدون چهره به تن داشت، قبل از اینکه تیغه با درد از بدنش بیرون کشیده شود و بلافاصله دوباره در حفره سینهاش فرو رود. دوباره و دوباره و دوباره...

وقتی تاریکی دیدش را فرا گرفت، در واقع خوشحال بود که دارد میمیرد. بارها و بارها چاقو خوردن در سینه

درد داشت

.

چشمان زوریان ناگهان از هم باز شد، در حالی که درد شدیدی از شکمش فوران کرد. تمام بدنش تشنج کرد و در برابر شیئی که روی او افتاده بود خم شد، و ناگهان کاملاً بیدار شد، بدون اینکه اثری از خوابآلودگی در ذهنش باقی مانده باشد.

«صبح بخـ-!»

حرف کیریلی قطع شد، زیرا زوریان با چشمانی از حدقه درآمده از ترس، سیخ نشست و نفسنفس زد. او کشته شده بود! آنها او را کشته بودند! او به یک نفر در مورد حمله گفته بود و همان شب کشته شده بود! آخه چطور به این سرعت فهمیده بودن!؟ آیا زنومیر هم در حمله دست داشت یا اینکه آنها فقط اینقدر خوب مطلع بودند!؟

کیریلی پرسید: «کابوس دیدی؟»

زوریان نفس عمیقی کشید و در حالی که این کار را میکرد، درد خیالی در سینهاش را نادیده گرفت. «آره. قطعا یه کابوس بود.»

زوریان میدانست که باید روی حرفهای ایلسا تمرکز کند، اما به هیچ وجه ذهنش دست از فکر کردن به آنچه اتفاق افتاده بود برنمیداشت. با نگاهی به گذشته، او نباید از آن چرخش خاص اتفاقات تا این حد تعجب میکرد؛ یک تهاجم در آن مقیاس نمیتوانست بدون کمکهای داخلی قابل توجه مخفی نگه داشته شود، پس مسلماً آنها در مورد هر کسی که در موردشان هشدار میداد باخبر میشدند! و علاوه بر این، اگر متوقف کردن تهاجم راهحلی به سادگیِ اطلاع دادن به مجریان قانون داشت، مطمئناً زک قبلاً این کار را کرده بود و زوریان این ماه را برای سومین بار تکرار نمیکرد.

با این حال، او داشت به این... شروعهای مجدد، احترام زیادی میگذاشت. این دومین باری بود که میمرد و او فقط سه بار این ماه را پشت سر گذاشته بود. به نظر میرسید که او مستعد مردن است. آیا زک چیزی نگفته بود در مورد اینکه او همیشه در آن رگبار اولیه منفجر میشد مگر اینکه کاری در موردش انجام میداد؟

وقتی متوجه شد ایلسا صحبتش را قطع کرده و با دقت به او نگاه میکند، به دنیای واقعی بازگشت. او با نگاهی پرسشگرانه به ایلسا خیره شد.

ایلسا پرسید: «حالت کاملا خوبه؟» و زوریان متوجه شد که او به دستانش نگاه میکند. چرا باید-

اوه.

دستانش میلرزیدند. اگر رنگ پوست دستانش نشانهای بود، احتمالاً کاملاً رنگپریده هم شده بود. او دستانش را چند بار به هم مالید و سپس آنها را مشت کرد تا دوباره کنترلشان را به دست بگیرد.

زوریان اعتراف کرد: «نه کاملا، اما خوب میشم. لازم نیست نگرانش باشید.»

ایلسا یک ثانیه دیگر به او خیره شد و سپس سر تکان داد.

او گفت: «بسیار خب. میخوای با طلسم دورنوردی بفرستمت آکادمی؟ نمیتونم تصور کنم که سوار شدن به قطار تو این وضعیتی که داری برات خیلی خوشایند باشه.»

زوریان پلک زد و نمیدانست چه بگوید. او در بهترین حالت هم از سفر با قطار بیزار بود، بنابراین پیشنهادی مثل این در حال حاضر یک موهبت الهی بود، اما... چرا؟

او سعی کرد بگوید: «نمیخوام تو زحمت بندازمتون...»

ایلسا گفت: «نگران نباش، من به هر حال داشتم میرفتم اونجا. این کمترین کاریه که میتونم به خاطر دیر رسیدنم و گرفتن حق انتخاب استادت ازت، انجام بدم.»

خب، این یک مورد حقیقت داشت. زویم واقعاً یک استاد وحشتناک و بیفایده بود.

زوریان عذرخواهی کرد تا به مادرش بگوید که دارد میرود؛ کاری که به نظر او خیلی طول کشید، زیرا مادرش که ناگهان نگران امنیت او شده بود، دست از بمباران کردن او با سوالاتی در مورد دورنوردی برنمیداشت. سپس چمدانش را برداشت و به دنبال ایلسا به بیرون رفت. او در واقع کمی هیجانزده بود، زیرا قبلاً هرگز دورنوردی نکرده بود. او میتوانست حتی هیجانزدهتر هم باشد، اما خاطره چاقو خوردن تا حد مرگ هنوز به طرز ناراحتکنندهای تازه بود و شور و شوق او را تا حدودی کاهش میداد.

ایلسا پرسید: «آمادهای؟»

او سر تکان داد.

ایلسا گفت: «نگران نباش، شایعات در مورد خطرات دورنوردی اکثرا اغراقآمیزن. نمیتونی تو اجسام جامد گیر بیفتی؛ این طلسم اینطوری کار نمیکنه، و اگه مشکلی پیش بیاد من فورا متوجه میشم و قبل از اینکه امواج ابعادی ما رو از هم بدرن، طلسم رو متلاشی میکنم.»

زوریان اخم کرد. او از قبل این را میدانست، اما دلیلی برای اشاره به آن نمیدید؛ ایلسا بدیهی بود که گفتگوی کوتاه او با مادرش را شنیده بود.

ایلسا شروع به خواندن ورد کرد و زوریان صافتر ایستاد، چون نمیخواست از دست بدهد-

دنیا موج برداشت و سپس تغییر کرد. ناگهان هر دو در یک اتاق مدور با نور مناسب ایستاده بودند، یک دایره جادویی بزرگ روی کف مرمری که روی آن ایستاده بودند حک شده بود. هیچ سرگیجهای، هیچ درخشش رنگی و هیچ چیز دیگری وجود نداشت؛ تقریباً ناامیدکننده بود. او اتاقی را که در آن بودند کمی دقیقتر بررسی کرد و سعی کرد بفهمد کجا هستند.

ایلسا گفت: «این نقطه تغییر مسیر دورنوردیه. حائلهای حفاظتی آکادمی به دلایل امنیتی هر دورنوردی ورودی رو به این مکان هدایت میکنن. البته، این با فرض اینه که به درستی کلیدگذاری شده باشی و مجوز کافی برای دورنوردی به داخل رو داشته باشی.» او با نگاهی نافذ به زوریان خیره شد. «دورنوردی به داخل یه فضای حائلبندی شده فقط یکی از خطرات متعدد این طلسمه. خودت به تنهایی باهاش آزمایش نکن.»

زوریان به این نکته اشاره کرد: «امم... من کاملا مطمئنم که دورنوردی

خیلی

بالاتر از سطح دسترسی منه.»

ایلسا شانه بالا انداخت. «بعضی از دانشآموزان میتونن یه طلسم رو بعد از اینکه فقط یک بار اجرا شدنش رو دیدن، بازسازی کنن. وقتی ورد و حرکات دست رو بدونی، ۸۰٪ کار برات انجام شده.»

زوریان پلک زد. حالا چرا خودش به این فکر نکرده بود؟

او معصومانه پرسید: «میشه اون طلسم رو یه بار دیگه اجرا کنید؟ میبینید که... کاملا برای اهداف آکادمیک میخوام...»

ایلسا خندید. «نه. اگه این باعث میشه احساس بهتری پیدا کنی، باید بگم بعید میدونم ذخایر مانای کافی برای حتی یک بار اجرای این طلسم رو داشته باشی.»

در واقع، این موضوع

اصلاً

باعث نشد احساس بهتری پیدا کند. برایش مهم نبود چقدر خطرناک است، او به محض اینکه میتوانست طلسم دورنوردی را یاد میگرفت. او در یک لحظه، یک روز کامل سفر با قطار را از مسیرش کم کرده بود؛ توانایی انجام چنین کاری به اراده خود، ارزش تحمل دردسرهای زیادی برای به دست آوردنش را داشت. او آهی کشید و ایلسا را به حال خود رها کرد تا مستقر شود.

زوریان در حالی که در اتاقش را باز میکرد و با خیال راحت چمدانش را روی زمین میانداخت، با خودش زمزمه کرد: «میتونم به این نوع سفر عادت کنم. حیف که هیچوقت نمیتونم به اندازه کافی متقاعدکننده تظاهر به پریشانی کنم، وگرنه ایلسا رو متقاعد میکردم که تو شروع هر بازنشانی من رو با خودش بیاره.»

او در نیمه راه خشکش زد. او نباید اینطور فکر میکرد. این یک تفکر خطرناک بود. او هیچ مدرکی نداشت که بازنشانیها به طور نامحدود ادامه خواهند داشت. در واقع، هر چیزی که در مورد جادو میدانست به او میگفت که این

نمیتواند

درست باشد؛ هر طلسمی که روی او گذاشته شده بود، در مقطعی مانایش تمام میشد و آن وقت دیگر هیچ بازنشانی، هیچ شانس دوم... و هیچ بازگشتی از مرگ وجود نداشت. او باید با هر بازنشانی طوری رفتار میکرد که انگار آخرین بازنشانی اوست، زیرا به احتمال خیلی زیاد همینطور بود.

اگرچه باید اعتراف میکرد که علیرغم اینکه بازنشانی قبلی با چاقو خوردن او تا حد مرگ به پایان رسید، اما یک فاجعه کامل نبود؛ حداقل او تقریباً مطمئن شده بود که زک، و نه لیچ، مسئول این اتفاق است. به جای تحقیق در مورد زبانهای ناشناخته و سفر در زمان، احتمالاً عاقلانهتر این بود که بفهمد زک هر بار کجا غیبش میزند.

اما نه الان. او بعد از بازگردانده شدن از مرگ، مستحق کمی استراحت بود.

او واقعاً باید میدانست که به این آسانی نخواهد بود. لحظهای که سعی کرد زک را ردیابی کند، به یاد آورد که چرا در همان بازنشانی اولش این کار را نکرده بود. زک نه تنها وارث خاندان اشرافی نوودا بود، بلکه او

تنها

عضو هنوز زنده آن خاندان بود؛ بقیه اعضای خانوادهاش در جنگهای انشعاب کشته شده بودند. زک قرار بود با رسیدن به سن قانونی، یک امپراتوری مالی قابل توجه و میراثی از چندین نسل از جادوگران را به ارث ببرد، بنابراین همه چیز در مورد او توسط تعداد زیادی از طرفهای ذینفع به دقت بررسی میشد. در نتیجه، ناپدید شدن او یک مسئله بزرگ بود و افراد زیادی میخواستند بدانند او کجا رفته است. زوریان فقط یکی از این افراد بود و اگر آن افراد (و افرادی که استخدام کرده بودند) نتوانسته بودند او را ردیابی کنند، او شانس بسیار کمی برای انجام این کار داشت. نیازی به گفتن نیست که او به هیچ نتیجهای نرسید. همانطور که شک داشت، دو دختری که زک در طول ماه اصلی زوریان با آنها وقت میگذراند، بدون حضور وارث نوودا برای کمک و وقتگذرانی با آنها، هیچ چیز خاصی نبودند (و پرسوجو از مردم درباره آنها منجر به پخش شدن شایعات نسبتاً آزاردهندهای شد؛ صادقانه بگویم، آیا یک پسر نمیتواند درباره یک دختر سوال بپرسد بدون اینکه همه تصور کنند او به آن دختر علاقه رمانتیک دارد؟)، خانه او با حائلبندیهای جادویی بسیار سنگینی مهر و موم شده بود، دسترسی به قیم قانونی او امکانپذیر نبود، و اگر دوستان صمیمیای هم داشت، در میان همکلاسیهایش نبودند. زوریان یک کارآگاه نبود و هیچ ایدهای نداشت که دیگر باید دنبال چه چیزی بگردد. و با توجه به اینکه بسیاری از کارآگاهان حرفهای قبلاً در ردیابی این پسر شکست خورده بودند (و همچنان هم شکست میخوردند)، او شک داشت که حتی اگر او

واقعاً

چیزهایی هم در مورد ردیابی افراد میدانست، کمکی به او میکرد.

یک ماه گذشت بدون اینکه دستاورد خاصی داشته باشد. جشنواره تابستانی فرا رسید و زوریان بار دیگر سوار قطاری به خارج از سیوریا شد، بیدار و هوشیار در حالی که شب تاریکتر میشد و دقیقهها میگذشتند. او این بار یک ساعت جیبی با خود آورده بود و هر از گاهی به آن نگاه میکرد و در سکوت دعا میکرد که مجبور نباشد یک بار دیگر از نو شروع کند، اما میخواست بداند در صورتی که این اتفاق افتاد، دقیقاً چه زمانی به عقب پرتاب میشود. همانطور که انتظار میرفت، دعاهای او مستجاب نشد. جایی در حوالی ساعت ۲ بعد از نیمهشب او از هوش رفت و در حالی از خواب بیدار شد که کیریلی روی او بود و به او صبح بخیر میگفت.

او احتمالاً باید همان موقع و همان جا این را به خودش اعتراف میکرد. هر چه باشد، او فرد نسبتاً باهوشی بود و تمایلی به فریب دادن خودش نداشت. در عوض، ۴ بازنشانی دیگر طول کشید تا حقیقت مخمصه خود را بپذیرد: او در نوعی حلقه زمانی گیر افتاده بود و قرار نبود به این زودیها تمام شود.

او نمیدانست چطور چنین چیزی ممکن است. شاید این طلسم به جای اینکه در لحظه اجرا به مقدار مشخصی محدود شود، از ذخایر مانای به ظاهر پایانناپذیر زک نیرو میگرفت. شاید یکی از آن طلسمهای نادر خودپایدار بود. لعنتی، شاید به قلب جهان نفوذ میکرد و از خود اژدهای زیرین قدرت میگرفت! واقعاً مهم نبود که چطور این کار را انجام میداد، فقط مهم این بود که انجامش میداد.

اما این نگاهی به گذشته است؛ در آن زمان او فقط از پذیرش آن امتناع میکرد و در عوض سعی کرد همانطور که به طور معمول زندگی میکرد، زندگی کند. نسبتاً خستهکننده بود، بله، اما اگر این بازنشانی خاص همان بازنشانیای بود که در آن همه چیز تمام میشد چه؟ بازنشانیای که در آن عواقب انتخابهایش به طور جادویی در ساعت ۲ بعد از نیمهشب در شب جشنواره ناپدید نمیشد (او بررسی کرده بود و بله، در تمام ۴ بازنشانی این زمان ثابت بود).

با این حال، او دیگر از این وضعیت خسته شده بود؛ نمیتوانست اینگونه ادامه دهد. بدون در نظر گرفتن بخش تهاجم، این ماه حتی در بار اول هم خستهکننده بود و او تا به حال ۸ بار آن را زندگی کرده بود. او اکنون برنامه درسی ماه اول را به قدری خوب میدانست که میتوانست در تمام موضوعات، حتی حائلبندی جادویی، نمرات تقریباً کاملی بگیرد. همانطور که متوجه شد، این موضوع تأثیر کمی بر نحوه برخورد مردم با او داشت. او به عنوان فردی توانمند شناخته میشد و نمراتش همیشه بسیار خوب بود، بنابراین مردم واقعاً تعجب نمیکردند اگر او در تمام امتحانات نمره کامل میگرفت یا در همان اولین کلاس جادوی رزمیشان، بدون زحمت یک پرتابه جادویی بینقص را اجرا میکرد. برخلاف پیشرفت ناگهانی زک، این در حد انتظارات مردم بود. تنها کسانی که رفتارشان در پاسخ به پیشرفت او تغییر کرد، آکوجا و زویم بودند. آکوجا اکنون که ظاهراً یک روح همخون پیدا کرده بود، دو برابر آزاردهندهتر شده بود و همیشه اصرار داشت که کارهای یکدیگر را بررسی کنند و هر وقت چیزی را نمیفهمید از او کمک میخواست. زوریان فکر میکرد که او از اینکه زوریان نمراتش را شکست میدهد از حسادت کبود میشود، اما به نظر میرسید که او بسیار کمتر از اینکه توسط

او

مغلوب شود اذیت میشد، تا اینکه توسط امثال زک و نئولو شکست بخورد. زویم نمرات عالی او را به عنوان نشانهای در نظر گرفت که باید او را با استاندارد حتی بالاتری سنجید. به همین دلیل، نه تنها چرخش قلم او را برای رفتن به سراغ چیز دیگری به اندازه کافی خوب اعلام نکرد، بلکه او را

تنزل رتبه داد

و به تمرین شناورسازی معمولی برگرداند

. در کمال صداقت، زوریان خیلی از این بابت ناراحت نشد؛ حتی اگر تمرین چرخش قلم را تا حد رضایت زویم مسلط میشد، بدون شک چیزی بیشتر از

یک

تنوع جزئی دیگر از سه جادوی پایه برای تمرین دریافت نمیکرد.

بنابراین در مجموع، پشت سر گذاشتن

یک

ماه خستهکننده دیگر مثل آن غیرممکن بود. او این بار واحدهای اختیاری متفاوتی برداشت؛ نجوم، معماری و جغرافیای جریان جهانی مانا، و کاملاً قصد داشت نمرات آکادمیک خود را به حالت عادی برگرداند تا زویم و آکوجا همان خودِ عادی و قابلتحملترشان باقی بمانند. او همچنین قصد داشت از انجام چند پروژه تکلیف وقتگیر صرفنظر کند تا روی مطالعات شخصی خودش تمرکز کند و قرار بود بخش قابلتوجهی از پساندازش را صرف لوازم کیمیاگری کند. اگر این بازنشانی آخرین بازنشانی بود، او به طور جدی به دردسر میافتاد، اما آخر دنیا نبود و او شک داشت که اختلالات ناشی از تهاجم، بسیاری از نگرانیهای عادی را بیاهمیت کند.

سپس در اولین روز مدرسه وارد کلاس افسونهای بنیادین شد و فهمید که باید برنامههایش را تغییر دهد.

زک بالاخره به کلاس برگشته بود.