چپتر 622: قربانیِ خون
چپتر 622: قربانیِ خون
سکوت حاکم بود. تنها صدها تن از افرادِ فرقهٔ روحِ اهریمنی در میانِ زمین و آسمان شناور بودند و به درهٔ هزار رود در دوردست چشم دوخته بودند.
در مقایسه با شاگردانِ رنگپریده و لرزانِ فرقهٔ بیرونی، چهرهٔ شاگردانِ فرقهٔ درونی سرد بود و هالهای وحشی از بندبندِ وجودشان تراوش میکرد. ردی از هیجان و عطشِ خون نیز در آنها دیده میشد.
آنها اعضای فرقهٔ روحِ اهریمنی و شاگردانِ فرقهٔ اهریمنی بودند. در آن لحظه این حقیقت به وضوح از شاگردانِ فرقهٔ درونی حس میشد.
در تاریکیِ شب، لایهای از مه اعضای فرقهٔ روحِ اهریمنی را در بر گرفته بود. سو مینگ با چهرهای بیتفاوت میانِ جمعیت ایستاده بود و نگاهش را روی مهِ اطراف گرداند.
مه تمامِ افرادِ فرقهٔ روحِ اهریمنی را پوشانده بود و گویی با تاریکیِ اطراف درآمیخته بود. درونش به وضوح دیده نمیشد. مگر آنکه حسِ الهیِ کسی از شِن دونگ قویتر میبود، وگرنه بعید بود بتواند به غیرعادی بودنِ این مه پی ببرد.
سو مینگ میدید که این مه از ارواحِ کینهتوز شکل گرفته است. ارواحی که شناور بودند و فریادهایی بیصدا میکشیدند.
شِن دونگ با صدایی سرد که لحنی شوم و مورمورکننده داشت، گفت: «این جاودانهها خودشون رو برحق میدونن و به ما میگن اهریمنی... اگه به ما بربخورن، تا سرحدِ مرگ باهامون میجنگن. حالا... میتونید تا جایی که دلتون میخواد بکشید!»
«اول قربانیهای خون رو تقدیم میکنیم. بقیهتون هم باید تمامِ دروازههای اینجا رو ببندید و نذارید حتی یک نفر از فرقهٔ اژدهای پنهان قسر در بره!»
در همان آن که بزرگِ ارشدِ فرقه این حرف را زد، سی و چند شاگردِ فرقهٔ درونی بیدرنگ نگاهشان را به دویست و اندی شاگردِ فرقهٔ بیرونی روی گنجینهٔ افسونشدهٔ پرنده دوختند.
سرمایی گزنده در دم فضا را پر کرد. به جز دوازده نفرِ خاکستریپوشِ خونسرد که در حاشیه ایستاده بودند، رنگ از رخسارِ تمامِ دویست و اندی شاگردِ دیگرِ فرقهٔ بیرونی پرید.
لباسِ آن خاکستریپوشان هویتشان را به وضوح نشان میداد. همه از برزرکرهای برجستهای بودند که میراثِ خونشان را تغییر داده بودند. همگی همچون ژائو چونگ، از بزرگانِ فرقهٔ بیرونی به شمار میرفتند.
شاگردانِ فرقهٔ درونی برای قربانیِ خون بهسادگی سر به سرِ آنها نمیگذاشتند.
البته تمامِ شاگردانِ فرقهٔ بیرونی هم نترسیده بودند. در میانشان چند ده نفری پیدا میشدند که وحشیانه میخندیدند، چهرههایی عبوس داشتند، یا با خونسردی اجازه میدادند امواجِ قدرت از بدنشان فوران کند. این امواج در هوا موج میزد، اما مهِ اطراف پنهانشان میکرد و مانع از پخششدنشان به بیرون میشد.
با این حال، بیشترِ شاگردانِ فرقهٔ بیرونی با شنیدنِ نامِ قربانیِ خون به لرزه افتاده بودند.
سو مینگ پیشتر ماجرای قربانیِ خون را از بائو چیو شنیده بود. این یکی از توانهای ایزدیِ رزمیِ فرقهٔ روحِ اهریمنی بود. هنگامِ نبرد با دشمن، گوشت و خونِ همراهانشان را میبلعیدند تا در ازایش قدرتی موقت به دست آورند. ارواحِ قربانیشدگان را درونِ خود به دام میانداختند و با این کار، حسِ درد را از دست میدادند و توانِ نهفتهٔ فوقالعاده عظیمی را بیدار میکردند.
هرچه افرادِ بیشتری قربانی میشدند، توانِ نهفتهٔ بیشتری آزاد میشد. اگر سطحِ تزکیهٔ قربانیان بالاتر بود، بلعندگانشان میتوانستند توانِ بیشتری از خود بیرون بکشند!
اگر تمرینِ این توانِ ایزدی به سطحِ خاصی میرسید، اجراکنندگانِ قربانیِ خون میتوانستند برای حفظِ قدرت یا تقویتِ بدنشان، تمامِ ارواحِ زندهٔ اطراف را نیز ببلعند. با این حال، این کار ایرادی هم داشت. به هر حال هر مهارتی محدودیتی داشت و محدودیتِ قربانیِ خون این بود که حداکثر میتوانست قدرتِ تزکیهگر را یک مرحله افزایش دهد و دیری هم نمیپایید.
در همان آن که شِن دونگ آغازِ قربانیِ خون را اعلام کرد، شاگردانِ فرقهٔ درونی با نگاههایی خصمانه به آنها خیره شدند. درست در لحظهای که بیشترِ شاگردانِ فرقهٔ بیرونی غرق در دلهره و اضطراب بودند، سی و چند شاگردِ فرقهٔ درونی به سرعت به سوی گنجینهٔ افسونشدهٔ پرنده پرواز کردند.
جیغهای گوشخراشی که در مه خفه میشد و به بیرون راه نمییافت، در گوشِ سو مینگ طنین انداخت. رنگ از رخسارِ چیان چنِ وحشتزده کاملاً پرید. شاید واقعاً توانسته بود از قدرتِ کارگر بودنش نتیجهای بگیرد، چرا که شاگردانِ فرقهٔ درونی اکثراً نادیدهاش گرفتند.
پردهٔ نورِ روی گنجینهٔ افسونشدهٔ پرنده به شکافی بدل شده بود که راهِ فرارِ تمامِ شاگردانِ فرقهٔ بیرونی را میبست و آنجا را به قفسی تمامعیار تبدیل میکرد!
سو مینگ سرِ جایش ایستاده بود و رفتهرفته اخمی میانِ ابروانش نشست. مرگِ تلخ و دردناکِ شاگردانِ فرقهٔ بیرونی را به چشم میدید. آنها به دستِ همفرقهایهای خودشان کشته میشدند. گوشت و خونشان دریده میشد و به ارواحِ کینهتوزی بدل میگشتند که به جذبِ شاگردانِ فرقهٔ درونی درمیآمدند. تکههای گوشت نیز از هم نمیپاشید، بلکه به حرکت درمیآمد تا آن افراد را احاطه کند و به پرتویی نافذ، درخشان و خونرنگ بدل میشد.
چهرهٔ کسانی که یکی از همفرقهایهای بخشِ بیرونی را میکشتند درهم میپیچید و پس از پایانِ کشتار، کاملاً خونرنگ میشد. پایههای تزکیهشان بیهیچ قید و بندی از بدنشان به بیرون فوران میکرد. همگی کمی قویتر از پیش شده بودند و هالهٔ کشتارشان عملاً در هوا موج میزد.
بزرگانِ خاکستریپوشِ فرقه مثلِ همیشه آرام بودند و چندان خود را درگیرِ اتفاقاتِ اطراف نمیکردند، گویی به این وضع عادت داشتند و برایشان عادی شده بود. برقی در چشمانِ شاگردانِ برجستهٔ فرقهٔ بیرونی درخشید و بیدرنگ یورش بردند تا با شاگردانِ فرقهٔ درونی بجنگند.
طولی نکشید که دو سه تن از شاگردانِ فرقهٔ درونی نیز به طرزی دردناک و فجیع کشته شدند و خود به قربانیِ خونِ دیگران بدل گشتند!
سو مینگ با دیدنِ این صحنهها، قوانینِ فرقهٔ روحِ اهریمنی را به یاد آورد؛ همان قانونی که میگفت فرقه شاگردانش را از کشتنِ یکدیگر منع نمیکند. تازه در آن لحظه بود که به درکِ عمیقتری از این قانونِ خاص رسید.
سو مینگ آرام گفت: «پس فرقهٔ اهریمنی اینه...»
وقتی نگاهش را به درهٔ هزار رود در دوردست دوخت، ناگهان حس کرد این وضعیت کاملاً کنایهآمیز است. این رسمِ فرقهٔ روحِ اهریمنی که پیش از نبرد به جانِ هم میافتادند، باعث شده بود پیش از آنکه حتی به شاخهٔ فرقهٔ اژدهای پنهان برسند، کشتههای بسیاری بدهند.
با این حال، مرگِ ضعیفان قدرتِ بیشتری به قویترها بخشیده بود!
این موضوع بهویژه در میانِ شماری از آن سی و چند شاگردِ فرقهٔ درونی نمایان بود. حدود هشت نفرشان پس از کشتنِ یکی از همفرقهایهای خود از فرقهٔ بیرونی دست نکشیدند و به کشتار ادامه دادند. یکی از آنها شاگردی از فرقهٔ درونی بود که نزدیکتر از همه به سو مینگ ایستاده بود. این شخص بسیار نحیف و قدبلند به نظر میرسید، اما در همان نگاهِ اول پیدا بود که قدرتش اصلاً کم نیست و تشنهٔ خون است.
تا آن لحظه جانِ سه شاگردِ فرقهٔ بیرونی را گرفته بود. سری بریده در دست داشت و همینکه آن را بالا برد، خونِ تازه روی صورتش ریخت و چهرهاش را بیهیچ زحمتی درنده و کریه کرد. سپس نگاهش را به سو مینگ دوخت.
با لبخندی شوم قدمِ بلندی برداشت و به سمتِ سو مینگ یورش برد. هرچه نزدیکتر میشد، قصدِ کشت در چشمانش بیشتر میدرخشید. سو مینگ با چهرهای آرام به او که با سری بریده در دست نزدیک میشد نگاه کرد. حالا که خودش داشت به پیشوازِ مرگ میرفت، دیگر نمیتوانست سو مینگ را بابتِ بیرحمیاش سرزنش کند.
یک قدم، دو قدم، سه قدم... درست در همان آن که شاگردِ فرقهٔ درونی داشت به سو مینگ میرسید، صدای سردِ شِن دونگ ناگهان در فضا طنین انداخت.
«قربانیِ خون تموم شد! همهٔ اونایی که با موفقیت تو قربانیِ خون شرکت کردن با من بیان تا به فرقهٔ اژدهای پنهان حمله کنیم!»
با طنینِ حرفهای شِن دونگ در فضا، شاگردِ فرقهٔ درونی که به سو مینگ نزدیک شده بود، از حرکت ایستاد. لبخندی شوم به سو مینگ زد، سپس رو برگرداند و بیآنکه دیگر به او محل بگذارد، به سمتِ شِن دونگ رفت.
آن سی و چند شاگردِ فرقهٔ درونی و چند شاگردِ فرقهٔ بیرونی که در قربانیِ خون شرکت کرده بودند، به پرواز درآمدند و به کمانهایی بلند بدل شدند. سپس به رهبریِ شِن دونگ و هشت جنگجوی قدرتمندی که در فرقهٔ روحِ اهریمنی فرود آمده بودند و پشتِ سرش میرفتند، آن چهل و چند کمانِ بلند به سمتِ درهٔ هزار رود یورش بردند.
چیزی نمانده بود تا کشتاری خونین در این مکان به راه بیفتد!
همزمان، خاکستریپوشانِ درونِ گنجینهٔ افسونشدهٔ پرنده با چهرههایی سرد و بیتفاوت یک قدم پیش گذاشتند. با هر دو دست مُهرِ دست بستند و روی گنجینهٔ افسونشده فشردند. گنجینه بیدرنگ به پرواز درآمد و به سمتِ درهٔ هزار رود یورش برد. نوری تاریک و خیرهکننده بهسرعت از گنجینه فوران کرد.
در دم منطقهای به وسعتِ صدها لی از زمینِ زیرِ پایش را پوشاند و آنجا را چنان کرد که گویی مُهر شده است؛ مکانی که هیچ راهِ فراری نداشت!
اندکی بعد، هفت تن از خاکستریپوشانی که آنجا مانده بودند، چهارزانو روی گنجینهٔ افسونشده نشستند و یک نفرِ باقیمانده بیرون پرید و به سمتِ پایین و فرقهٔ اژدهای پنهان یورش برد.
در آن لحظه، تمامِ افرادِ روی گنجینه از جمله چیان چن، تازه متوجه شدند سو مینگ که تا پیش از آن درست کنارِ چیان چن ایستاده بود، معلوم نیست کِی بیهیچ ردی ناپدید شده است.
ناگهان صدای غرشِ مهیبی در فضا پیچید. صدا از زمین میآمد؛ از رونِ بزرگِ شاخهٔ فرقهٔ اژدهای پنهان در دره.
این رون در روزهای عادی پدیدار نمیشد. در آن لحظه، با طنینِ غرش در فضا، رون خود را آشکار کرد و آبشاری غولآسا نمایان شد. آبشار به شکلِ حلقهای بود که درهٔ هزار رود را یکسره در بر میگرفت. صدای آبِ خروشان فضا را پر کرد و از درونِ دره، از میانِ آبشار، صدایی خشمگین بلند شد:
«شِن دونگ! چطور جرئت میکنی توافقِ بینِ جاودانهها و جاودانههای اهریمنی رو زیر پا بذاری؟! اگه امروز جرئت کنی فرقهٔ اژدهای پنهانِ ما رو محاصره کنی، تو آینده کلِ فرقهٔ روحِ اهریمنیتون رو نابود میکنیم!»
پاسخِ این صدای خشمگین، قهقههای شوم و لجامگسیخته بود. شِن دونگ دستِ راستش را بالا برد و هوا را به سمتِ آبشاری که دروازهٔ فرقه بود، چنگ زد. بیدرنگ، چنگالِ شبحِ غولآسایی از فضای آنسوی آبشار بیرون آمد، آن را چنگ زد و به بالا کشید.
با این حرکت، صدای غرشِ ممتدی که آسمان و زمین را میلرزاند در فضا پیچید. درست در برابرِ چشمانِ همه، آبِ آبشار به بالا کشیده شد و رو به آسمان جریان یافت. آبشار لرزید و شکافِ بزرگی در میانِ آبی که بیوقفه میریخت، پدیدار شد!
«این اولین فرقهای نیست که نابود میکنم، آخریش هم نخواهد بود... حمله کنید! هیچکس رو زنده نذارید! آدم دیدید، روحش رو بگیرید؛ جسد دیدید، هستههای داروییاش رو بردارید؛ روحِ نوزاد دیدید، ببلعیدش! اینجا رو یکسره از زندگی خالی کنید!»
با طنینِ صدای مخوفِ شِن دونگ در فضا، یک قدم پیش گذاشت و درست از میانِ شکافِ آبشار گذشت. اعضای فرقهٔ روحِ اهریمنی که پشتِ سرش ایستاده بودند، از جمله بائو چیو، به جلو یورش بردند و آنها نیز واردِ شاخهٔ فرقهٔ اژدهای پنهان شدند!
بائو چیو وقتی از شکاف میگذشت، سر بلند کرد و به گنجینهٔ افسونشده در بالا چشم دوخت. نمیدانست سو مینگ کِی واردِ عمل میشود، اما اگر همان موقع دست به کار نمیشد، دیگر خیلی دیر بود.
در آن لحظه سو مینگ روی پلِ معلقِ درونِ درهٔ هزار رود ایستاده بود. با چهرهای آرام به جلو قدم برداشت. تند نمیرفت، اما بدنش همچون شبحی بود که هیچکس نمیتوانست واضح ببیندش. یک نفس پیش هنوز روی پلِ معلق بود، اما یک نفس بعد، بیرونِ تالارِ بزرگی در سمتِ چپِ دره ایستاده بود.
درست در آن لحظه، صدای غرشِ بلندی در اطرافش پیچید و دید که شکافِ عظیمی در فضای پیشِ رویش باز شد. شِن دونگ با یک قدم از میانِ آن گذشت و تمامِ اعضای فرقهٔ روحِ اهریمنی پشتِ سرش یکراست به داخل یورش بردند و در دره پدیدار شدند.
کشتار به همین سادگی آغاز شد. با نعرههای خشمگین، دهها کمانِ بلند از فرقهٔ اژدهای پنهان به پرواز درآمدند و به سمتِ اعضای فرقهٔ روحِ اهریمنی در آسمان یورش بردند. صدای غرش طنین انداخت و به محضِ شروعِ کشتار، خون همچون بارانی خونین از آسمان بر زمین بارید.