چپتر 66: راز دایمن و دروازه ایباسایی

الان نزدیک به شش سال بود که زوریان کازینسکی در این ماه که بیوقفه تکرار میشد، زندگی میکرد. راستش را بخواهید، طولانیتر به نظر میرسید. آنقدر اتفاقات مختلف افتاده بود و جهانبینیاش چنان تغییرات بنیادینی کرده بود که احساس میکرد اگر همه اینها در طول یک دهه یا بیشتر رخ داده بود، منطقیتر به نظر میرسید. این موضوع باعث میشد با خودش فکر کند که زک نوودا ی اصلی در مقایسه با پسری که حالا میشناخت چگونه بود؛ در نگاه اول تا حدودی شبیه به هم به نظر میرسیدند، اما بدون شک اینها فقط شباهتهای سطحی بودند. امکان نداشت زک در طول چند دهه همانطور دستنخورده باقی مانده باشد، زوریان فقط قبل از حلقه زمانی آن پسر را خیلی خوب نمیشناخت و به همین دلیل نمیتوانست تفاوتها را تشخیص دهد.

با این وجود، زوریان کمی بیشتر از نیمی از یک دهه را در حلقه زمانی گذرانده بود و در تمام این مدت هرگز واقعا با مادرش ننشسته بود تا درباره مسائل مختلف گپ بزند. شاید بعضیها از این بابت خیلی خجالت میکشیدند، اما زوریان نه. در واقع، او احساس میکرد یکی از چیزهای واقعا خوب در مورد حلقه زمانی این بود که میتوانست تعامل با والدینش را تقریبا به صفر برساند.

حالا، برای اولین بار پس از سالها، قرار بود سر صحبت را با مادرش باز کند... و موضوع هم درباره دایمن کازینسکی بود.

هرگز فکر نمیکرد روزی دلش بخواهد والدینش بیشتر درباره برادر بزرگترش حرف بزنند، اما خب زندگی گاهی اوقات همینقدر خندهدار میشد.

مادر گفت: «راستی، این یه چیزی رو یادم انداخت. من و پدرت قراره بریم کوت تا به دایمن سر بزنیم.»

اوه، عالی شد. او منتظر بود تا مادرش به سفرشان به کوت اشاره کند. خوشبختانه، این چیزی نبود که مجبور باشد مسیر بحث را به سمتش بکشاند؛ با وجود کلماتی که انتخاب کرده بود، مشخصا این موضوع در خط مقدم ذهنش قرار داشت. او در هر بازنشانی راهی پیدا میکرد تا آن را پیش بکشد.

زوریان با لحنی ملایم نظر داد: «خب این یکم ناگهانیه. چی شد که این تصمیم رو گرفتین؟»

اگر مادرش از اینکه او واقعا به مسائل خانوادگی علاقه نشان داده بود تعجب کرد، چیزی بروز نداد.

او با لحنی نصیحتگونه گفت: «کاملا درسته که ما هر از گاهی به دایمن سر بزنیم. تقریبا یه سالی میشه که همدیگه رو ندیدیم. پیوندهای خانوادگی مهمن.»

زوریان با لحنی حقبهجانب گفت: «آهان. منطقیتر نیست که دایمن بیاد به شما سر بزنه؟ به نظر میرسه این خیلی آسونتر از این باشه که شما این همه راه رو تا کوت سفر کنین.»

مادر با کمی مکث گفت: «خب، احتمالا در این مورد حق با توئه. اما میدونی دایمن چقدر باانگیزهست. اون واقعا درگیر هر چیزی شده که دنبالشه. عمرا الان به خودش استراحت بده، حتی برای دیدن خانوادهش.»

زوریان گفت: «میفهمم.» بخش قدیمی و تلخ وجودش میدانست که اگر او سعی میکرد همین کار را بکند، آنها هرگز اینقدر درک نمیکردند. نه، اگر او نزدیک به یک سال خانوادهاش را نادیده میگرفت و تمام شامهای خانوادگی و چیزهای مشابه را از دست میداد، هرگز دست از سرزنش کردنش برنمیداشتند. اما الان این افکار کمکی نمیکرد، بنابراین آنها را پس زد و روی چیز دیگری تمرکز کرد. «چون اون نمیاد پیش شما، شما میرین پیش اون. بسیار خب. هرچند، اگه این یه دیدار خانوادگیه، پس چرا بقیه ما رو با خودتون نمیبرین؟ اگه بیشتر از نصف خانواده اونجا نباشن که دیگه اسمش تجدید دیدار خانوادگی نمیشه.»

مادر با کنجکاوی پرسید: «از کجا میدونی که نمیخوایم شما رو با خودمون ببریم؟»

زوریان لحظهای مکث کرد. لعنتی... او هنوز به آن قسمت اشاره نکرده بود، نه؟ خب، جمع کردن این سوتی خیلی راحت بود...

زوریان با ابرویی بالا رفته پرسید: «چی، میخواین تو آخرین لحظه جلوی رفتنم به آکادمی رو بگیرین؟ یا فورتوف کازینسکی رو؟ یا کیریلی کازینسکی رو بکشونین تو یه کشور کاملا بیگانه که ممکنه تو عرض چند روز ده تا بیماری عجیب و غریب مختلف بگیره؟»

مادر شروع کرد: «راستش، خوب شد که کیریلی کازینسکی رو یادم انداختی...» اما زوریان تقریبا بلافاصله حرفش را قطع کرد.

او گفت: «من انجامش میدم.»

مادر با تعجب پلک زد و لحظهای در سکوت فرو رفت.

پرسید: «ببخشید، چی گفتی؟»

زوریان «حدس» زد: «میخواستین ازم بپرسین که آیا کیریلی کازینسکی رو با خودم به سیوریا میبرم یا نه، درسته؟ تصور میکنم اصلا برای همین این بحث رو پیش کشیدین. من انجامش میدم. اون رو با خودم به سیوریا میبرم.»

کیریلی کازینسکی که زیرکانه درست خارج از دید پنهان شده بود تا بتواند فالگوش بایستد، فریاد زد: «آخجون!»

زوریان در واکنش به این فوران احساسات چشمانش را چرخاند و حتی مادر هم احساس کرد باید نگاهی کلافه به سمت کیریلی بیندازد. البته نه اینکه آن شیطان کوچک آن را دیده باشد؛ او هنوز پنهان شده بود و وانمود میکرد که در حال جاسوسی از آنها نیست.

مادر در حالی که توجهش را دوباره به او معطوف میکرد، نظر داد: «این به طرز غافلگیرکنندهای آسون بود. میدونم کیریلی اخیرا یکم ناسازگار شده. خوشحالم که میتونی این رو نادیده بگیری.»

زوریان گفت: «بله، خب، حالا که این مسئله رو حل کردیم، میتونیم برگردیم به بحث در مورد دلایل واقعی شما برای رفتن به این عجله به کوت.»

مادر نگاهی ارزیابانه به او انداخت.

او پرسید: «چرا اینقدر به این موضوع اهمیت میدی؟ نه اینکه بخوام از علاقهت به مسائل خانوادگی شکایت کنم. در واقع، فکر میکنم چیز مثبتیه. با این حال، نمیتونی انکار کنی که این رفتار یکم با شخصیتت جور در نمیاد.»

زوریان بلافاصله جواب داد: «و شما هم نمیتونین انکار کنین که این سفر یکم غیرعادیه. دارین کیریلی رو حداقل برای دو ماه و شایدم بیشتر به من میسپرین، که احتمالا اصلا از این بابت خوشحال نیستین...»

مادر پرید وسط حرفش: «مطمئنم از پسش برمیای.»

زوریان بدون توجه به حرف او ادامه داد: «...و دارین شرکتتون رو تو وسط تابستون بدون یه مدیریت درست و حسابی رها میکنین، که مطمئنم پدر رو حسابی دیوونه میکنه.»

اینطور نبود که کسبوکارشان نتواند چند ماه بدون آنها دوام بیاورد. شرکتی که والدینش ساخته بودند، مدتها بود از مرحلهای که نیاز به دخالت شخصی در هر جزئیات کوچک یا قرارداد تجاری داشته باشند، عبور کرده بود؛ تا زمانی که بحرانی پیش نمیآمد، میتوانستند به راحتی کل کار را برای یکی دو ماه به زیردستان خود بسپارند. اما اگر بحرانی رخ میداد چه؟ امکان نداشت والدینش به این موضوع فکر نکنند و نگران نباشند. به خصوص پدرش، که به نظر میرسید فکر میکند بیشتر کارگرانش یا تنبل هستند یا بیکفایت. البته، اگر زوریان غرولندهای تصادفی پدرش را در طول سالها درست تفسیر کرده بود.

مادر اعتراف کرد: «پدرت واقعا یکم مردد بود که شرکت رو برای این مدت طولانی به حال خودش رها کنه. اما موضوع اینه که...»

او تردید کرد و کاملا مشخص بود که دارد سبکسنگین میکند حقیقت را به او بگوید یا نه. برای چندمین بار، زوریان با خود فکر کرد که آیا باید از قدرتهای ذهنیاش استفاده کند و افکار او را بخواند یا نه. او واقعا چنین چیزی نمیخواست. با وجود اینکه آنها خیلی با هم کنار نمیآمدند، اما نفوذ به افکار مادرش به این شکل، چیزی به شدت غیراخلاقی در خود داشت.

او به آرامی پرسید: «موضوع چیه؟»

مادر با اخمی ناراضی روی صورتش گفت: «امروز خیلی پیله میکنی.»

زوریان در حالی که نمیتوانست جلوی لحن آزردهاش را بگیرد، گفت: «شما مدام ازم انتقاد میکنین که به فکر خانواده و اعتبارمون نیستم. با این حال الان که مشخصا یه جور وضعیت اضطراری خانوادگی پیش اومده، من رو تو تاریکی نگه میدارین. فکر میکنم حق دارم یکم بیادب باشم.»

مادر در حالی که پیشانیاش را با کلافگی میمالید، گفت: «این یه وضعیت اضطراری خانوادگی نیست. حداقل نه اونطوری که تو فکر میکنی. فقط...»

او آهی عمیق و سنگین کشید، گویی بار عظیمی را روی دوشش حمل میکرد.

«میتونی چند تا از اون حفاظهای محرمانگی اجرا کنی که جلوی خروج صدا از محیط رو میگیره؟ این چیزی نیست که دلم بخواد کیریلی بشنوه.»

زوریان سر تکان داد و فورا یک سد دولایه ایجاد کرد؛ یکی برای جلوگیری از خروج صدا از اتاق و دیگری برای جلوگیری از ورود هر کسی بدون اعمال نیروی فیزیکی قابل توجه. فقط برای احتیاط، در صورتی که کیریلی تصمیم میگرفت کمی جسورتر از حد معمول باشد.

زوریان به مادرش گفت: «انجام شد. حالا موضوع چیه؟»

مادر بالاخره اعتراف کرد: «دایمن داره ازدواج میکنه.»

زوریان یک ثانیه به او خیره شد و سعی کرد این موضوع را هضم کند. چی؟ راز بزرگ این بود؟

بسیار خب، او میتوانست درک کند چرا والدینش این را یک خبر بزرگ میدانستند. با این حال، انتظار داشت آنها... خب، از این بابت خوشحالتر باشند. با طرز رفتار مادرش، آدم فکر میکرد کسی مرده است، نه اینکه خبر یک عروسی اعلام شده باشد.

زوریان پس از چند ثانیه اعتراف کرد: «نمیفهمم. چرا اینقدر چیز بدیه؟ اگه درست یادم باشه، خودتون بهش گوشه و کنایه میزدین که دیگه اونقدرها هم جوون نیست و باید به فکر سر و سامان گرفتن باشه. مشکلی در مورد نامزدش وجود داره؟»

مادر آهی کشید: «دختره مشکلی نداره. اون از یه خانواده قدرتمند از جادوگرهاست که تو ایالت خودشون نفوذ زیادی دارن. اون در اصل جزو اشراف محلی محسوب میشه.»

زوریان پرسید: «پس داره با اشراف وصلت میکنه؟ جالبه، انتظار داشتم از این بابت از خوشحالی بال دربیارین.»

مادر نگاهی نسبتا بیحوصله به او انداخت.

زوریان با گیجی پرسید: «نه؟ از این حقیقت که داره با اشراف ازدواج میکنه خوشتون نمیاد؟» او صادقانه نمیفهمید چرا مادرش تا این حد با این موضوع مخالف است. این چیزی به نظر میرسید که باید او را به وجد میآورد.

مادر توضیح داد: «اینکه اون از اشراف محلیه اصلا چیز خوبی نیست. این فقط اوضاع رو بدتر میکنه. همین که میخواد با یه خارجی از راه دور ازدواج کنه به اندازه کافی بده، اونم در حالی که این همه دختر محلی بینقص وجود دارن که میتونه باهاشون ازدواج کنه. دختران خانوادههای بانفوذی که خوشحال میشن در ازای ورود یه جادوگر نابغه در سطح اون به خانوادهشون، با ما پیوند برقرار کنن. اما بیخیال این موضوع. من میتونستم این رو تحمل کنم اگه فقط یه دختر تصادفی بود که تو کوت پیدا کرده بود و با خودش میاورد خونه. اما این دختر... اون عملا یه شاهزادهست. هیچ راهی وجود نداره که اون موافقت کنه با دایمن به اینجا، به آلتازیا نقل مکان کنه. در عوض، این دایمنه که قراره تو کوت پیش اون بمونه.»

زوریان گفت: «آها...» و بالاخره فهمید مشکل کجاست. اگر دایمن با این دختر ازدواج میکرد و برای همیشه در کوت میماند، والدینش هیچ سودی از این بابت نمیبردند. حتی اگر او با اشراف وصلت میکرد، این اشرافِ بسیار دور و خارجی بودند. این فقط به والدینش کمی حق لاف زدن میداد، اما هیچیک از مزایای عملی که ازدواج با یک خانواده بانفوذ در الدِمار (یا حداقل در کشوری در همان قاره) به همراه داشت را در پی نداشت.

به علاوه، اگر دایمن در کوت میماند، والدینش فقط هر از گاهی میتوانستند پسر محبوبشان (و خانواده جدیدش) را ببینند. فاصله بین کوت و الدِمار چیزی نبود که بتوان به راحتی آن را طی کرد.

زوریان گفت: «پس، حدس میزنم قبلا سعی کردین از طریق نامههاتون اون رو از این کار منصرف کنین؟»

مادر گفت: «بله. ما مفصلا براش نوشتیم که چرا این ایده بدیه. مهم نیست اون فکر میکنه این دختر چقدر فوقالعادهست، اون میتونست اینجا تو الدِمار خیلی بهتر از این رو پیدا کنه.»

زوریان حدس زد: «اما دایمن به حرفتون گوش نداد؟» و البته از این مخمصه آنها کمی احساس شادی بدخواهانه میکرد.

مادر در حالی که با ناراحتی سرش را تکان میداد گفت: «اون گفت که عاشقشه. اون تو این مورد حتی یه ذره هم کوتاه نمیاد. حتی ازدواج رو به تاخیر هم نمیندازه، چه برسه به اینکه لغوش کنه. مدام اصرار میکنه که اون دختر بینقصه و نمیتونه اجازه بده این فرصت از دست بره. این خیلی ناگهانیه! چرا به حرفم گوش نمیده؟!»

زوریان نوچی کرد. نمیدانست چرا مادرش اینقدر تعجب کرده است. عشق همیشه آدمها را غیرمنطقی میکرد و تا جایی که زوریان به یاد داشت، والدین دایمن همیشه او را لوس کرده بودند. چرا باید از کسی که ظاهرا عشق زندگیاش بود دست میکشید، فقط به این دلیل که والدینش راضی نبودند؟

با این حال - و زوریان باورش نمیشد که دارد به این موضوع فکر میکند - او در این مورد واقعا با دایمن موافق بود. والدینشان چه حقی داشتند که بین او و نامزد جدیدش قرار بگیرند؟ در نهایت این تصمیمی بود که خودش باید میگرفت.

هرچند باید اعتراف کرد که این حق والدینش هم بود که همهچیز را رها کنند و تمام راه را تا کوت بروند تا سعی کنند شخصا او را متقاعد کنند.

زوریان حدس زد: «گمان میکنم فکر میکنین رفتن به اونجا و تلاش برای متقاعد کردنش به صورت رودررو موثرتر از نامه خواهد بود.»

مادر گفت: «آدم هرگز نمیتونه تو یه نامه به اندازه زمانی که از نظر فیزیکی جلوی کسی ایستاده، متقاعدکننده باشه. اما نمیدونم که آیا این کافی خواهد بود یا نه، همین. ما هنوز هم باید تلاشمون رو بکنیم. میدونم که اون جوونه و عاشق شده، اما داره اشتباه بزرگی میکنه و باید این رو بدونه.»

زوریان زمزمه کرد: «همم. بسیار خب. من قرار نیست تو این قضیه دخالت کنم و مطمئنم شما هم چنین انتظاری از من ندارین. حداقل ممنونم که اوضاع رو توضیح دادین.»

او هشدار داد: «این موضوع رو پخش نکن. این رو بهت میگم چون میدونم میتونی رازدار باشی. هنوز هم شانس این رو داریم که اوضاع رو درست کنیم.»

زوریان به راحتی موافقت کرد: «باشه. پس یه سوال کوتاه. میدونین دایمن تو کوت روی چی کار میکرده و الان کجاست؟»

«نه، اون همیشه در این مورد خیلی تودار بود. نگران بود که کسی نامههاش رو رهگیری کنه و زودتر از اون به جایزهش برسه. از قرار معلوم، دنیای شکارچیان گنج خیلی رقابتیه. ما توافق کردیم که وقتی به یاسوکا رسیدیم، اون بیاد و دنبالمون بگرده.»

زوریان سر تکان داد. واقعا همان چیزی بود که انتظارش را داشت. منطقی بود که والدینش به یاسوکا برسند، زیرا این شهر بندر ورودی اصلی برای کشتیهایی بود که از شمال وارد منطقه کوت میشدند، و منطقی بود که دایمن برود و آنها را در آنجا ملاقات کند. متاسفانه، این ملاقات برای اهداف زوریان خیلی دیر بود، بنابراین او به سرنخی نیاز داشت تا بتواند برادر بزرگترش را ردیابی کند.

مثلا هویت همین نامزدش.

زوریان پرسید: «اسم این دختری که میخواد باهاش ازدواج کنه رو میدونین؟ یا شاید اسم این خانواده اشرافیشون و اینکه مال کدوم کشوره؟ کنجکاو شدم.»

مادر گفت: «اسم اون اوریسا سیکی تاراماتولا، از خاندان تاراماتولا ست. اونا اهل ایالت هارامائو هستن، حالا هر جا که هست. ظاهرا اونا خیلی متمایز هستن، چون جادوی خانوادگیشون بر پایه این... زنبورهای جادویی استواره که پرورش میدن.»

زوریان با کنجکاوی پرسید: «زنبور؟»

مادر توضیح داد: «بله. اونا چندین گونه از زنبورهای جادویی رو پرورش میدن و از جادوی مخفی خانوادگیشون برای کنترل و هدایت اونا استفاده میکنن. ظاهرا خیلی هم همهکاره هستن. اونا یه جور عسل به شدت ارزشمند تولید میکنن، میتونن تو نبرد مرگبار باشن و تو ردیابی چیزها خیلی خوب عمل میکنن. همین مورد آخره که باعث شده دایمن باهاشون تماس بگیره. اون بهترین ردیابهای اونا رو برای ماموریتش استخدام کرده و دختر رئیس خانواده هم با گروه همراه شده. خلاصه یکی دو تا اتفاق افتاد و خب... حالا ما این وضعیت رو پیش رو داریم. امیدوارم خانواده اونم به اندازه ما از این قضیه ناراضی باشن و بتونیم از کمکشون تو این زمینه استفاده کنیم.»

هه. به نظر میرسید دایمن بالاخره قرار بود یاد بگیرد که وقتی والدینشان با انتخابهای فرزندانشان مخالف باشند، واقعا چقدر میتوانند ناخوشایند شوند.

در هر صورت، این احتمالا اطلاعات کافی برای ردیابی دایمن بود؛ پیدا کردن این خاندان تاراماتولا به نظر خیلی راحت میآمد و آنها احتمالا میدانستند دایمن کجاست. با این حال، ضرری نداشت که ببیند آیا میتواند چیز دیگری از زیر زبان مادرش بیرون بکشد یا نه؛ شاید دایمن در نامههایش به چیز مهمی اشاره کرده بود.

او دهانش را باز کرد تا سوال دیگری بپرسد، اما صدای در زدن حرفش را قطع کرد.

اوه درسته. ایلسا زیلتی اینجا بود تا با او صحبت کند.

مادر به او اشاره کرد که برود و در را باز کند و زوریان هم اطاعت کرد. ادامه دادن این مکالمه باید تا زمانی که او با نماینده آکادمی سر و کله میزد، متوقف میشد.

خانه زویم چائو در حال حاضر میزبان گروه بسیار غیرمعمولی بود. زوریان، زک نوودا، زویم چائو، آلانیک زوسک، کائل تورینوف و تایون همگی در اتاق نشیمن زویم جمع شده بودند و با دقت اسناد مختلفی را که زک و زوریان در طول بازنشانیها جمعآوری کرده بودند، بررسی میکردند. همه کسانی که از حلقه زمانی آگاه بودند، آنجا حضور داشتند. زوریان معمولا کائل و تایون را از این جلسه کنار میگذاشت؛ کائل به این دلیل که به او گفته بود در بازنشانیهای بعدی اسرار را از او پنهان کند و تایون به این دلیل که به هر حال هرگز به طور کامل به حلقه زمانی اعتقاد نداشت؛ اما زویم و آلانیک اصرار داشتند که آنها این بار باید در مسائل دخیل باشند. این چیزی نبود که زویم و آلانیک معمولا انجام دهند، اما زوریان اخیرا انتظار چنین درخواستهای ناگهانی را از آنها داشت. از زمانی که آنها شروع به گذاشتن پیامها و یادداشتهای تحقیقاتی برای خودِ آیندهشان از طریق زوریان کرده بودند، اقداماتشان از یک بازنشانی به بازنشانی دیگر تغییرات زیادی میکرد.

زوریان دلیلی برای رد این درخواست ندید، بنابراین کائل و تایون این بار به آنها ملحق شدند.

برخلاف بقیه، زوریان زحمت خواندن هیچیک از اسناد را به خود نداد. نیازی به این کار نبود. به هر حال، او کسی بود که تمام یادداشتها و سوابق مختلف را برداشته و آنها را به گزارشهای نسبتا خلاصهای تبدیل کرده بود که در حال حاضر میخواندند. خب، حداقل او و بدلهایش؛ او این روزها تمایل داشت این نوع کارها را به نسخههای کپی خود محول کند. فقط باید یادش میماند که حداقل یک بار کارهای تمامشده آنها را بخواند، در غیر این صورت آنها سعی میکردند به عنوان نوعی اعتراض خاموش علیه کارهای خستهکنندهای که به آنها سپرده شده بود، چیزهایی را یواشکی در متن بگنجانند. اما واقعا، او آنها را برای چه کاری داشت اگر نمیتوانست کارهای خستهکننده و وقتگیر را به آنها بسپارد؟

زک در حالی که اطلاعاتی را که در بازنشانی قبلی در مورد آن ساختار جمعآوری کرده بودند ورق میزد، گفت: «خب، این خبر خوبیه، در مورد دروازه ایباسایی. من تقریبا مطمئن بودم که کواتاچ-ایچل یه جایی اون تو یه روح انسانی چپونده تا دروازه رو بسازه. منظورم اینه که، حتی دروازههای باکورا هم برای اینکه اونطوری کار کنن به یه جور روح نیاز دارن.»

زوریان گفت: «اما دروازههای باکورا خودشون به تنهایی پورتالها رو باز میکنن. دروازههای ایباسایی این کار رو نمیکنن. اونا فقط پورتالی رو که شخص دیگهای ایجاد کرده تا مدت نامعلومی باز نگه میدارن.»

آلانیک به حرف آمد: «بله، سخته که بفهمیم یه روح اونجا چیکار میتونه بکنه، به جز اینکه شاید یه منبع انرژی فراهم کنه. اینطوری نیست که گذاشتن هر روح تصادفی اونجا بهش اجازه بده گذرگاههای ابعادی رو خودش به تنهایی باز کنه. حدس میزنم اگه روح یه جادوگر داوطلب رو اونجا قرار بدی، همونطور که سودومیر کاندری با همسرش این کار رو کرد...»

کائل با یادآوری این موضوع چهره بسیار درهمی به خود گرفت. او نظر چندان مساعدی نسبت به «عمل عاشقانه» سودومیر نداشت و قبلا هم مستقیما این را گفته بود. اینکه سودومیر تقریبا تمام دوستان کائل را شکار کرده بود و اگر پسرک تا آن زمان توسط آکادمی کشف نشده بود، احتمالا همین کار را با او هم میکرد، کمکی به بهبود این احساس نمیکرد.

آلانیک حرفش را تمام کرد: «...اونوقت شاید بتونی کارایی ساختار یا یه همچین چیزی رو بهبود ببخشی. در غیر این صورت، این کار فایده چندانی نخواهد داشت.»

زک گفت: «اشتباه برداشت نکنین، من شکایتی ندارم. منظورم اینه که، اگه دروازه ایباسایی فقط یه قاب تثبیت طلسمه که از مواد عجیب و غریب و فرمول جادو ساخته شده، این یعنی ما میتونیم طراحیشون رو به راحتی کپی کنیم، درسته؟ زوریان؟»

زوریان نظر داد: «مطمئن نیستم چیزی به این پیچیدگی و پیشرفته بودن شایسته این باشه که بهش بگیم "فقط" فلان چیز. در مورد بازسازی اون... خب، اگه فقط من و تو روی این کار میکردیم، میگفتم سالها طول میکشه تا بفهمیم چطور بازسازیش کنیم. اما از اونجایی که قراره از همون رویکرد "ارتش متخصصان" استفاده کنیم که تو بازنشانی قبلی به کار بردیم... هنوز هم حداقل یه سال زمان میبره، اما احتمالا بیشتر از یه سال نمیشه.»

زک که کاملا ناامید به نظر میرسید، نالید: «بازم یه سال؟ چرا؟»

زوریان در حالی که با ناراحتی نوچ میکرد، توضیح داد: «زمان کوتاهی که توش به دروازه دسترسی داریم واقعا مانع کارمون میشه. ما ممکنه یه ارتش متخصص داشته باشیم، اما اونا فقط چند ساعت قبل از پایان بازنشانی فرصت دارن تا دروازه رو بررسی کنن. تو این زمان کوتاه کار زیادی از دستشون برنمیاد.»

تایون پرسید: «چرا فقط قبل از پایان بازنشانی به پایگاه حمله نمیکنین؟ آیا این کواتاچ-ایچل واقعا اونقدر شکستناپذیره؟»

زک و زوریان همصدا جواب دادند: «بله.»

تایون غرغر کرد: «باشه، باشه، لازم نیست به من حمله کنین. و هیچ زمانی نیست که اون از سیوریا غایب باشه یا همچین چیزی؟»

زوریان تازه میخواست توضیح دهد که چرا این کار عملی نیست که چیزی به یاد آورد. او دستش را به سمت دستهای کاغذ در آن نزدیکی دراز کرد و شروع کرد به ورق زدن سریع جدول زمانی تهاجم که او و زک با زحمت فراوان تهیه کرده بودند. البته یک جدول زمانی قطعی کاملا غیرممکن بود؛ اتفاقات اغلب تغییر میکردند، بسته به اینکه زک و زوریان در هر بازنشانی خاص چه کار میکردند. با این حال، به نظر میرسید برخی چیزها در برابر تغییر بسیار مقاوم هستند و اگر آنها به طور خاص سعی در اختلال در آنها نداشتند، تقریبا همیشه طبق برنامه اتفاق میافتادند. او مطمئن بود چیزی در مورد... آها، به یاد آورده بود!

زوریان پیروزمندانه در حالی که به یکی از پاراگرافها اشاره میکرد، گفت: «اینجا. تو ابتدای هفته سوم بازنشانی، کواتاچ-ایچل تمایل داره به اولکوآن ایباسا برگرده و سه روز کامل اونجا بمونه. تا زمانی که ما تا اون موقع تهاجم رو خیلی بد به هم نریزیم، احتمالا تو این بازنشانی هم همین کار رو میکنه. بعد، اگه بتونیم پایگاه ایباساییها رو درست تو ابتدای این دوره تصرف کنیم، سه روز کامل وقت داریم تا بدون مزاحمت دروازه رو مطالعه کنیم.»

زک اشاره کرد: «این یه "اگه" بزرگه. تو داری در مورد حمله به پایگاهی حرف میزنی که کاملا پرسنل داره و ازش دفاع میشه. حرفم رو باور کن، این خیلی متفاوتتر از اینه که اون یه مشت آدم بیکفایت رو که تو زمان خود تهاجم اطراف پایگاه پرسه میزنن، از بین ببری. و تو داری در مورد انجام این کار حرف میزنی بدون اینکه بهشون زمان کافی بدی تا زنگ خطر رو به صدا دربیارن و کواتاچ-ایچل رو برگردونن. یا حتی از عمارت سودومیر نیروی کمکی بگیرن.»

زوریان متفکرانه گفت: «آره. سربازهای آلانیک به تنهایی این بار کافی نیستن. اگه قراره این نقشه عملی بشه، باید مزدوران آرانیا رو استخدام کنیم. کاملا مطمئنم که میتونم یه شبکه تار پیدا کنم که اگه پول کافی بهشون پیشنهاد بدیم، علاقهمند بشن.»

آلانیک پرسید: «و سودومیر؟»

زوریان گفت: «اوه، اون یکی آسونه. اون هنوز شهردار کنیازوف دوری ه. ما فقط یه آشوب به اندازه کافی بزرگ تو شهر ایجاد میکنیم و منتظر میمونیم تا پیداش بشه، که قطعا همین کار رو میکنه. بعد محافظاش رو میکشیم و تو روز روشن میدزدیمش.»

سکوت کوتاهی برقرار شد و همه نگاههای عجیبی به او انداختند.

زوریان با حالت تدافعی گفت: «چیه؟ ایده بهتری دارین؟»

تایون نظر داد: «تو آدم ترسناکی شدی، زوریان.»

آلانیک پرسید: «چرا آدمربایی؟ چرا فقط ترورش نکنیم؟»

زوریان گفت: «وقتی باهاش صحبت کردم، به طور مرموزی اشاره کرد که کشتنش خیلی سخته. نمیدونم از چه جادویی برای این کار استفاده کرده، اما ممکنه فقط کشتنش جواب نده. بنابراین به این نتیجه رسیدم که امنتره فقط اون رو به خواب ببریم و تا هر زمان که لازمه تو همون حالت نگهش داریم.»

آلانیک گفت: «خب، من حداقل با این مسیر اقدام موافقم. اگر هیچ فایده دیگهای نداشته باشه، حداقل بهم فرصت میده تا بعد از دستگیری سودومیر ازش بازجویی کنم. تا جایی که یادمه تو هیچکدوم از بازنشانیهای قبلی این کار رو درست انجام ندادیم.»

زوریان شانه بالا انداخت و گفت: «آره، هیچوقت واقعاً اولویتمون نبود، و به هر حال نقشههای اون مرد همگی خیلی دیوانهوار بودن.»

کائل گفت: «دیوانهوار یا نه، مشخصه که استعداد زیادی تو جادو داشته. نباید خودتون رو فقط محدود به بازجویی در مورد جنایاتش و ارتباطش با اولکوآن ایباسا کنید. باید در مورد هر چیزی که از نکرومانسی و بقیه جادوها میدونه هم ازش بازجویی کنید.»

جای تعجب نداشت که این حرف، او را درست مانند زوریان در چند لحظه پیش، به هدف جدید نگاههای عجیب همه تبدیل کرد.

کائل سعی کرد لحنش آرام باشد و گفت: «ببینید، من احتمالاً بیشتر از هر کسی تو این اتاق از این هیولا متنفرم. احتمال زیادی وجود داره که بخشی از دانش اون از همون افرادی به دست اومده باشه که من میشناختم. افرادی که او به قتل رسونده و به احتمال زیاد، روحشون رو برای کشف اسرارشون بازجویی کرده. اسرار جادویی و غیره. اما دقیقاً به همین دلیله که شما هم باید همین کار رو باهاش بکنید! این...»

او لحظهای تقلا کرد تا کلمه مناسب را پیدا کند.

آلانیک به آرامی پیشنهاد داد: «عادلانهست.»

کائل اصلاح کرد: «مناسبه. مناسبه که اون هم به سرنوشت مشابهی دچار بشه. سزاوارشه.»

دو ساعت دیگر طول کشید تا آنها یک طرح کلی اولیه برای حمله به پایگاه ایباساییها تهیه کنند. بزرگترین غافلگیری برای زوریان این بود که تایون میخواست در مبارزه شرکت کند. به طور خاص، او میخواست به سربازان و جادوگران رزمی بپیوندد که آلانیک قرار بود برای این عملیات گردآوری کند. آلانیک به طور موقت با این موضوع موافقت کرد، هرچند به او گفت که اگر ثابت کند توانایی پیروی از سلسلهمراتب فرماندهی را ندارد، فوراً او را از گروه رزمی بیرون خواهد انداخت.

لرزش خفیفی که تایون پس از شنیدن این حرف از خود نشان داد، به زوریان فهماند که احتمالاً در گذشته با این موضوع مشکلاتی داشته است... اما به هر حال با شرط او موافقت کرد.

در نهایت، جلسه پایان یافت و هر کس به راه خود رفت... به جز زوریان، که ماند تا درباره موضوعی با زویم صحبت کند.

زویم شروع کرد: «خب، ما تنهاییم آقای کازینسکی. چی میخواستی بهم بگی که نمیخواستی بقیه بشنون؟»

زوریان در حالی که دفترچهای را از جیب کتش بیرون میآورد، گفت: «اول، یه نگاهی به این بنداز.»

دفترچه، البته، همان لیست افرادی بود که قرار بود برای کشف اسرارشان بازجویی شوند و زویم در یکی از بازنشانیهای قبلی به او داده بود. همان لیستی که باعث ایجاد شک و تردید و نگرانیهای زیادی در او شده بود. زویم با دقت شروع به ورق زدن آن کرد و با گذشت زمان، اخمهایش عمیقتر شد. زوریان صبورانه منتظر ماند تا کارش تمام شود و کلمهای بر زبان نیاورد.

زویم در حالی که نگاهی پرسشگرانه به زوریان میانداخت، گفت: «گمان میکنم من کسی باشم که این رو بهت داده.» زوریان سر تکان داد. «میفهمم. پس... باید فرض کنم به این دلیل اینجایی که کل لیست رو بررسی کردی و حالا اسمهای بیشتری میخوای؟»

زوریان با لحنی کمی قاطعتر از آنچه قصد داشت، گفت: «نه. نه، من اصلاً همچین کاری نکردم. من... من تونستم چند نفر از اونها رو راضی کنم تا با میل خودشون چیزهایی که میدونن رو بهم یاد بدن، با وجود اینکه تو اطمینان داده بودی تحت هیچ شرایطی این کار رو نمیکنن. سعی کردم بقیه رو هم متقاعد کنم که همین کار رو بکنن، اما وقتی مخالفت کردن... من فقط رفتم سراغ کارهای دیگه. من به ذهن هیچکس تو این لیست نفوذ نکردم. خب، به جز یه اسکن سطحی که گاه و بیگاه انجام میدادم...»

زویم ابتدا به زوریان و سپس به دفترچه در دستانش خیره شد و برای مدتی سکوت کرد. در نهایت، بدون هیچ حرفی دفترچه را به زوریان پس داد.

زویم تصمیمگیری کرد و گفت: «شنیدن این حرف، مایه آرامشه.»

زوریان از این حرف با تعجب پلک زد.

زویم ادامه داد: «نمیدونم نسخه گذشتهام با من موافق میبود یا نه. احتمالاً نه، اگه اون لیست رو بهت داده. و قطعاً میتونم منطق پشت دادن این لیست به تو رو درک کنم، حتی با وجود اینکه ازش خوشم نمیاد. با تمام این حرفها، نمیفهمم هدف از این گفتگو چیه. اگه اسمهای بیشتری نمیخوای، چرا اون دفترچه رو بهم نشون دادی؟»

زوریان گفت: «تصمیم گرفتم که سراغ این افراد نرم.» و واقعاً چه باری از روی دوشش برداشته شده بود. «نه به اون شکلی که تو... نه به اون شکلی که نسخه گذشتهات اصرار داشت انجام بدم.»

زویم در حالی که سرش را کمی تکان میداد، غرولند کرد: «همم. مطمئن نیستم که باید تو رو به خاطر اخلاقیاتت تحسین کنم یا به خاطر اینکه برای انجام کارهای ضروری بیش از حد نرمی، سرزنشت کنم. از طرفی، لحن حرف زدنت باعث میشه فکر کنم هنوز هم نقشههایی برای این لیست داری. حدس میزنم اینجاست که من وارد میشم، درسته؟»

زوریان بیپرده به او گفت: «ببین، ایده اینه – من میخوام تو با این افراد صحبت کنی و سعی کنی خودت اسرارشون رو به دست بیاری.» او لحظهای مکث کرد. «و بعد البته، این اسرار رو با من به اشتراک بذاری.»

زویم لحظهای طوری به او نگاه کرد که انگار احمق است و سپس خنده کوتاهی از سر تفریح سر داد.

زویم به او گفت: «آقای کازینسکی، اگه میتونستم این افراد رو وادار کنم که اسرارشون رو اینطوری با من به اشتراک بذارن، فکر نمیکنی تا الان این کار رو کرده بودم؟»

زوریان اشاره کرد: «نه برای همهشون. بعضی از اونها مشخصاً تو این لیست هستن چون تو فکر میکردی ممکنه من به چیزهایی که برای ارائه دارن علاقهمند باشم، اما احتمالاً خودت به تخصصهاشون اهمیتی نمیدی. شک دارم حتی سعی کرده باشی برای چیزهایی که دارن معاملهای بکنی.»

زویم اعتراف کرد: «این قسمتش درسته.»

زوریان پرسید: «در مورد بقیه... واقعاً چقدر برای حاصل یک عمر تلاششون بهشون پیشنهاد دادی؟»

زویم با اخم گفت: «من همیشه تو معاملاتم منصفم، آقای کازینسکی.»

زوریان لبخند زد: «آره، اما چی میشد اگه یه پیشنهاد نجومی بهشون میدادی؟ اسرار جمعآوریشده دهها جادوگر. پولی بیشتر از اونچه تو تمام عمرشون دیدن. مواد نادری که تو بازار آزاد پیدا نمیشن. فرصتی برای استخدام گروهی از جادوگران اعظم برای یک کار. از این جور چیزها.»

زویم یکی از ابروهایش را برای او بالا برد. «اگه میتونی همه اینها رو پیشنهاد بدی، چه نیازی به من داری؟»

زوریان در حالی که مستقیماً به صورت او اشاره میکرد، گفت: «میبینی؟ همین واکنشت. ناباوری و تفریح. تو میدونی که من یه مسافر زمانم، و هنوز هم وقتی میگم چی پیشنهاد میدم، نمیتونی من رو جدی بگیری. فکر میکنی بقیه مردم چه واکنشی نشون میدن؟ این جور ادعاها، وقتی از طرف من یا زک مطرح میشن، واقعاً برای مردم غیرقابل باوره. و نه به شکل خوبش. ما فقط چند تا نوجوونیم که هیچ دستاورد شناختهشدهای نداریم. ما فقط شهرت قرضی خانوادههامون رو داریم که بهش تکیه کنیم، و اون هم فقط تا یه جایی جواب میده. اما تو، از طرف دیگه، یه جادوگر اعظم بسیار محترمی. اونها تو رو میشناسن. تو با بعضی از اونها دوست و آشنایی. اگه تو این چیزها رو پیشنهاد بدی، دیگه اینقدر مسخره به نظر نمیرسه.»

زویم اشاره کرد: «باز هم نسبتاً مسخره به نظر میرسه. مردم فکر میکنن من دیوونه شدم. خب، بیشتر از اون چیزی که الان فکر میکنن.»

زوریان به او گفت: «نگران نباش، شهرتت تو پایان هر بازنشانی به حالت اول برمیگرده.»

زویم با چهرهای بیحالت گفت: «چقدر آرامشبخش.»

هر دو برای مدتی ساکت ماندند تا زویم این ایده را بررسی کند.

زویم در نهایت اعتراف کرد: «تا حدی ارزشش رو داره. بعضی از این افراد... فکر نمیکنم چیزی وجود داشته باشه که بتونم بهشون پیشنهاد بدم تا یافتههاشون رو با من به اشتراک بذارن. اما بیشترشون احتمالاً قیمتی دارن، البته اگه کسی حاضر باشه رقم بالایی پیشنهاد بده و پیشنهادش هم معتبر به نظر برسه. و در همین رابطه، مطمئنی که واقعاً میتونی چیزهایی که پیشنهاد میدی رو فراهم کنی؟ مثلاً پول رو در نظر بگیر – مطمئن نیستم درک کنی که تو این جور معاملات بین جادوگرهای ردهبالا چه مبالغی رد و بدل میشه. چیزی که برای تو یه مبلغ نجومی به نظر میرسه، ممکنه برای اونها پول خرد باشه.»

زوریان سعی نکرد توضیحی بدهد. او به سادگی دستش را در جیبش برد و یک چک بانکی را که برای این موقعیت آماده کرده بود، به زویم داد. زویم نگاهی به آن انداخت و بلافاصله با دیدن مبلغ نوشته شده روی تکه کاغذ، ابروهایش را بالا برد.

زویم پس از مکثی کوتاه گفت: «این صفرهای زیادی داره.»

زوریان با لبخندی دنداننما گفت: «نه، آقای چائو. این فقط یه پول خرده.»

هفته پیش رو هفته نسبتاً شلوغی بود و اتفاقات زیادی در آن رخ داد. تهاجم به پایگاه ایباساییها در زیر سیوریا در حال سازماندهی بود، اساتید درگاه خاموش داشتند متقاعد میشدند که سفر در زمان واقعی است و باید دوباره به آنها اجازه دسترسی به دروازه باکورا و متخصصان مرتبط با آن را بدهند، تغییراتی برای تور آنها در اتاقهای سیاه مختلف آلتازیا برنامهریزی میشد و نقشه متقاعد کردن متخصصان مختلف برای به اشتراک گذاشتن اسرار به شدت محافظتشدهشان به آرامی پیش میرفت. خوشبختانه، دیگر فقط زوریان نبود که به تنهایی روی همه این کارها کار میکرد، بنابراین حفظ این حجم از کار به اندازه کافی آسان بود.

با این حال، همه اینها برای بدل شماره دو، که وظیفهاش فقط رفتن به مدرسه و سپس ناپدید شدن در پایان روز بود، اکثراً بیاهمیت بود. به طرز عجیبی، شماره دو با وظیفهاش مشکلی نداشت. او میدانست که اسلافش نسبت به وظیفهشان کاملاً بیاشتیاق بودهاند، اما شخصاً این کار را دقیقاً مطابق میل خود مییافت. شاید به این دلیل بود که نسخه اصلی او را درست پس از پایان یک جلسه مذاکره دیگر با اساتید درگاه خاموش خلق کرده بود، اما او احساس میکرد این نوع کار آرامشبخش دقیقاً همان چیزی است که به آن نیاز دارد.

با این وجود، توجه واقعی به کلاسها اصلاً مطرح نبود، بنابراین او چند کتاب پیشرفته برداشت تا در طول سخنرانیها و زنگهای تفریح بخواند.

در یکی از همین زنگهای تفریح بود که متوجه شد نئولو با کنجکاوی از روی شانهاش به او نگاه میکند.

او پرسید: «چیه؟» او واقعاً تا حدودی غافلگیر شده بود – این شبیه بازنشانی قبلی نبود، جایی که بدلهای قبلی در طول زندگی کوتاهشان مخفیانه با او دوست شده بودند. او از این بابت مطمئن بود. پس دقیقاً چرا نئولو به او و انتخابهای مطالعهاش علاقه نشان میداد؟

نئولو با کنجکاوی پرسید: «چرا داری فرهنگ لغتهای زبانهای زلوتیک رو میخونی؟»

اوه. درسته. البته که او به این موضوع علاقهمند میشد. به هر حال، او خودش اهل زلوتیک بود.

او در بازنشانی قبلی اطلاعات نسبتاً زیادی درباره نئولو پیدا کرده بود، تا حدی به این دلیل که خود نئولو احساس نیاز کرده بود تا درباره خودش به او بگوید و تا حدی به این دلیل که او مجبور شده بود کارهایی را که بدلهایش انجام داده بودند با پرسوجوی نامحسوس از افراد و خواندن ذهن آنها بازسازی کند. نئولوما-مانو ایلجاتیر (به اختصار نئولو) دختر یک خاندان معمولی اما بسیار ثروتمند از کونتمار بود – یکی از کشورهای وارث بزرگتر ایکوسیایی در ساحل زلوتیک. پوست تیرهتر و برنزیرنگ او به این موضوع اشاره داشت، اما این نوع رنگ پوست در جنوب آلتازیا و مجمعالجزایر شیوان نیز رایج بود و بنابراین نشانه قطعی محسوب نمیشد. نشانههای آبیرنگ و خالکوبیمانند روی گونهها و پیشانیاش ویژگی بارز خاندان او بود و هیچکس نمیدانست که آیا آنها صرفاً جنبه زیبایی دارند یا نوعی جادوی مخفی خاندان ایلجاتیر را در خود جای دادهاند.

سفر نئولو از زلوتیک تا الدِمار برای تحصیل در رشته جادو، حداقل میتوان گفت که بسیار غیرعادی بود. اینطور نبود که زلوتیک آکادمیهای معتبر زیادی برای خودش نداشته باشد. به هر حال آنجا روزگاری قلب امپراتوری ایکوسیایی بود، و اگرچه فاجعه بزرگ به شدت به این منطقه آسیب رسانده بود، اما هنوز هم ارزش و اعتباری داشت. با این وجود، پدر نئولو تصمیم گرفته بود او را برای آموزش جادوییاش تمام راه به الدِمار بفرستد. به طور رسمی دلیلش این بود که آکادمی سیوریا مشهورترین آکادمی جادویی جهان بود و او چیزی جز بهترینها را برای دخترش نمیخواست، اما شایعات حاکی از آن بود که او در زادگاهش درگیر نوعی رسوایی شده بود و پدرش میخواست او را برای مدتی از چشم مردم دور نگه دارد. فرستادن او به یک آکادمی جادویی دور اما معتبر احتمالاً راهحل خوبی در نظر او بود.

البته، این فقط یک شایعه بود، و حتی اگر نئولو در اینجا در تبعیدی غیررسمی به سر میبرد، قطعاً نمیشد این موضوع را از رفتارش فهمید. او به نظر میرسید از بودن در سیوریا کاملاً خوشحال است و هرگز کوچکترین نشانهای از اینکه نسبت به خانواده یا زادگاهش احساس تلخی دارد، بروز نمیداد. ممکن بود شایعات در این مورد کاملاً بیاساس باشند و او فقط واقعاً میخواسته برای تحصیلاتش به یک کشور خارجی برود و پدرش هم نتوانسته بود درخواست او را رد کند.

خب، مهم نیست. به هر حال به او ربطی نداشت. در مورد خواندن فرهنگ لغتهای زلوتیک... او در واقع سعی میکرد با کمک به بدل شماره یک، که در حال حاضر به طور پیوسته در راه کوت بود، خودش را تا حدودی مفید واقع کند. او مدتی بود که در تماس ذهنی با بدل همتای خود بود و با وجود اینکه فرهنگ لغتهایی که میخواند کمی قدیمی بودند، اما باز هم از هیچی بهتر بود.

البته، او واقعاً نمیتوانست این را به نئولو بگوید.

در عوض به او گفت: «داشتم فکر میکردم وقتی از آکادمی فارغالتحصیل شدم یه سری به زلوتیک بزنم.»

نئولو با نفسنفس زدن گفت: «واقعاً!؟ اوه، این فوقالعادهست! بهم اعتماد کن، جای زیباییه. وقتی رفتی باید حتماً به شهر من هم سر بزنی – میتونم تو شهر بگردونمت و اگه خواستی چیز جالبی ببینی، بهت بگم کجا بری.»

همم. این ایده جالبی بود. مگر زک نگفته بود که متقاعد کردن نئولو به واقعی بودن سفر در زمان آسان است؟ شاید باید او را به عنوان راهنما استخدام میکردند تا وقتی به دنبال تکهای از کلید که ظاهراً در زلوتیک گم شده بود میروند، کمکشان کند. او احتمالاً نمیتوانست کمک خیلی زیادی به آنها بکند، اما حداقل میتوانست مطمئن شود که آنها اشتباهات اجتماعی بزرگی مرتکب نمیشوند و در حالی که آنها موقعیت خود را پیدا میکردند، به عنوان مترجم برایشان عمل کند. و شاید هم کلمه خوبی از آنها پیش خاندانش بگوید تا امیدوارانه بتوانند از ارتباطات آنها در سراسر منطقه استفاده کنند.

زوریان گفت: «حتماً تو ذهنم میمونه. راستی، فکر میکنی بتونی تو ترجمه چند تا چیز کمکم کنی؟ من این لیست از عبارات رو دارم که از دوستم که به زلوتیک رفته گرفتم، اما انگار نمیتونم تو کتابها پیداشون کنم...»

زمانی که بدل زوریان در نهایت دوباره به کوت رسید، پیدا کردن دایمن در واقع بسیار آسان بود. مسلماً، این فقط به این دلیل بود که او توانسته بود هویت نامزدش را از زیر زبان مادر بیرون بکشد. معلوم شد که دایمن آنقدرها هم که مادر تصور میکرد باانگیزه و مصمم نبود – به جای اینکه بیوقفه هدفی را که به خاطرش به کوت آمده بود دنبال کند، او داشت کمی استراحت میکرد تا وقتش را با دختر موردعلاقهاش در عمارت خاندان تاراماتولا بگذراند. خب، با توجه به اینکه او چندین هفته بود که این کار را انجام میداد، «کمی» احتمالاً دستکم گرفتن قضیه بود. بگذریم. تنها کاری که زوریان باید انجام میداد این بود که با یکی از اعضای بلندپایه خاندان صحبت کند، از او بپرسد دایمن کجاست، وقتی او ادعا کرد چیزی در این باره نمیداند اطلاعات را مستقیماً از ذهنش بیرون بکشد، و سپس با زک به دنبالش راهی آن مکان شود.

به این ترتیب بود که آن دو خود را در حال انتظار در مقابل ورودی عمارت تاراماتولا یافتند، در حالی که سرسختانه اصرار داشتند میخواهند با دایمن صحبت کنند و نگهبانانی را که به همان اندازه سرسختانه ادعا میکردند در تمام عمرشان چنین مردی را ندیدهاند، نادیده میگرفتند.

صادقانه بگویم، زوریان تا حدودی شگفتزده بود که آنها هنوز سعی نکرده بودند با خشونت از شرشان خلاص شوند. او میدانست که خاندانها در الدِمار وقتی با بازدیدکنندگانی روبرو میشدند که متوجه اشارهها نمیشدند، تمایل داشتند کمی دست به شمشیر باشند. هرچند اگر این کار را میکردند، زک و زوریان کاملاً توانا و مایل بودند که آنها را از پا درآورند و سپس همین کار را با هر نیروی کمکی که خاندان به سمتشان میفرستاد، ادامه دهند. شاید آنها به نوعی میتوانستند این را حس کنند؟

در نهایت، یک زن میانسال با ظاهری نسبتاً جدی در لباسهای سفید و نارنجی از راه رسید تا ببیند این اختلال برای چیست. او گفت نامش اولانا است، اما هیچ اشارهای نکرد که موقعیتش در خاندان چیست و چه نوع قدرتی در دست دارد.

او با ابرویی بالا رفته پرسید: «شما میگید برادر کوچکتر دایمن هستید؟» اولانا در واقع برخلاف بیشتر افرادی که در کوت پیدا میکردند، به زبان ایکوسیایی با گرامر کاملاً بینقص صحبت میکرد، هرچند لهجهاش بسیار غلیظ بود.

زوریان در حالی که یک نقاشی لولهشده را که بیشرمانه از اتاق دایمن در سیرین دزدیده بود به او میداد، گفت: «بله، زوریان کازینسکی. میتونید این رو به عنوان مدرک بهش نشون بدید.»

این نقاشی سه دانشآموز دختر همسال دایمن در آکادمی را نشان میداد که لباسهای نیمهبرهنه پوشیده بودند و ژستهای تحریکآمیزی گرفته بودند. او ظاهراً آن نقاشی را به عنوان هدیه از دختران مذکور دریافت کرده بود و همیشه آن را به طور برجستهای در اتاقش به نمایش میگذاشت و به اعتراض مادر مبنی بر اینکه این نقاشی «مستهجن» است، توجهی نمیکرد.

زن به آرامی و با حالتی نمایشی نقاشی را باز کرد، با خونسردی و با ابرویی بالا رفته محتویات آن را بررسی کرد و سپس نگاهی نسبتاً سرگرمشده به او انداخت.

او گفت: «که اینطور. اگه هیچ شباهتی هم نداشته باشید، به نظر میرسه حس شوخطبعی مشابهی با اون دارید. حتماً این رو بهش نشون میدم. مطمئنم داستان جالبی پشتشه.»

زوریان با پوزخندی درخشان گفت: «اوه کاملاً. مطمئنم اون خیلی دوست داره همه چیز رو در موردش بهتون بگه.»

حدود پانزده دقیقه بعد، اولانا در حالی که دایمن را به دنبال خود میکشید، بازگشت.

مدتی از آخرین باری که زوریان برادرش را دیده بود میگذشت، اما او در این مدت تغییر زیادی نکرده بود. او هنوز همان پسر قدبلند و خوشتیپ با بدنی عضلانی و ورزشکارانه و قدم زدنی بااعتمادبهنفس بود. زوریان میتوانست او را تقریباً در هر جایی بشناسد.

با این حال، زوریان از آخرین ملاقاتشان بسیار تغییر کرده بود. او در جادو به اندازه کافی مهارت پیدا کرده بود تا متوجه شود دایمن به طور نامحسوسی یک طلسم پیشگویی روی او اجرا کرده تا تأیید کند او واقعاً زوریان است و نه یک شیاد تغییر شکل یافته. او در قدرتهای ذهنیاش به اندازه کافی مهارت پیدا کرده بود تا فوراً تشخیص دهد چه زمانی در حضور یک فرد دارای قدرتهای ذهنی دیگر قرار دارد.

او لحظهای چشمانش را بست. دایمن دارای قدرتهای ذهنی بود. البته. تنها چیزی که زوریان تا حدودی در آن خاص بود، و دایمن هم باید آن را میداشت. اما راستش را بخواهید، او تا حدودی انتظارش را داشت. این قطعاً توضیح میداد که آن حس اجتماعی و قدرت متقاعدسازی باورنکردنی او از کجا آمده است – حتی به عنوان یک کودک، دایمن میتوانست از موقعیتهای اجتماعی عبور کند که حتی مردان بالغ هم در آن به مشکل برمیخوردند.

اما دایمن در کنترل این موهبت چقدر مهارت داشت؟ زوریان احساس کرد تمایل دارد یک کاوشگر ذهنی به سمت او بفرستد تا بررسی کند، اما خودش را کنترل کرد. شاید بعداً. وضعیت در حال حاضر هنوز کمی متشنج بود، دلیلی نداشت که خودش را حتی مشکوکتر کند.

همچنین، اگر دایمن ذهنگشوده بود و تا حدودی روی آن کنترل داشت، پس باید کاملاً متوجه میشد که زوریان هم مثل اوست. چرا او چیزی به او یا والدینشان نگفته بود؟

آره، او قطعاً باید در مقطعی در این مورد با او روبرو میشد.

دایمن گفت: «زوریان؟ اون واقعاً تویی؟»

زوریان جواب داد: «کی دیگه میتونم باشم؟ میدونم مدتیه همدیگه رو ندیدیم، اما واقعاً به این زودی فراموش کردی برادر کوچیکت چه شکلی بود؟»

دایمن با دستپاچگی خندید: «نه، البته که نه. فقط اینه که خیلی غیرمنتظره بود. تو نباید الان تو مدرسه یا یه همچین جایی باشی؟»

زوریان اعتراف کرد: «باید باشم. اما تصمیم گرفتم به جاش یه سفر بیام کوت. بعد یادم اومد تو هم اینجایی و فکر کردم از روی ادب هم که شده باید یه سری بزنم و سلام کنم.»

دایمن گفت: «آهان.» او نگاهی ارزیابانه به او انداخت. «صادقانه بهم بگو – از طرف پدر و مادر اومدی اینجا؟»

زوریان سرش را تکان داد و گفت: «نه.»

او پرسید: «پس قرار نیست سعی کنی بین من و اوریسا قرار بگیری؟»

زوریان گفت: «نه، چرا باید این کار رو بکنم؟ من برات خوشحالم. اما وقتی پای سروکله زدن با پدر و مادر وسط میاد، خودت تنهایی.»

دایمن غرید: «ای بچه تخس. پس چرا از بین این همه چیز، دقیقاً اون رو به عنوان مدرک هویتت انتخاب کردی، هان؟»

اولانا با خونسردی در کنار او نظر داد: «نقاشی دوستداشتنیای بود. حتماً تو دوران مدرسهتون خیلی محبوب بودید، آقای کازینسکی.»

دایمن نظر او را نادیده گرفت تا روی زوریان تمرکز کند.

او به زوریان گفت: «منظورم اینه که مطمئناً به نظر میرسه داری سعی میکنی اینجا من رو تو دردسر بندازی.»

زوریان با لبخندی بیمارگونه گفت: «من هر چی در مورد نحوه برخورد درست با یه برادر میدونم رو از تو یاد گرفتم، برادر عزیزم.»

اولانا پرسید: «اوه؟ به نظر میرسه داستانهای جذابی برای گفتن دارید.»

زوریان گفت: «آره، چند تا داستان خوب هست. مورد علاقه شخصی من زمانیه که اون فکر میکرد خیلی خندهداره که برادر کوچیکش رو مدام برای ساعتها بیرون از خونه قفل کنه.»

دایمن اشاره کرد: «راستش من فقط میخواستم خونه رو برای خودم داشته باشم، و تو نمیخواستی مثل یه بچه عادی بری بیرون و بازی کنی. در ضمن، من واقعاً بهای اون کارم رو دادم.»

زوریان گفت: «آره، برای همینه که گفتم مورد علاقه شخصیمه.»

زک پرسید: «دقیقاً چی شد؟» و باعث شد دایمن و اولانا برای اولین بار از زمان شروع مکالمه واقعاً روی او تمرکز کنند. او تا این لحظه به طور غیرعادی ساکت بود و فقط تعامل آنها را از حاشیه مشاهده میکرد و چیزی نمیگفت.

دایمن با عصبانیت توضیح داد: «زوریان یاد گرفت چطوری قفلها رو باز کنه فقط برای اینکه بتونه دوباره وارد خونه بشه، همین. منظورم اینه که، کدوم بچهای همچین کاری میکنه؟ و بعد یه افسر پلیس احمق که هیچ ایدهای نداشت اون داره سعی میکنه وارد خونه خودش بشه، میبینتش و به جرم دزدی دستگیرش میکنه. پسر، وقتی مادر فهمید چقدر عصبانی شد. در واقع از دست هر دومون، اما مخصوصاً من چون بزرگتر بودم و قرار بود به جای اینکه از خونه بیرونش کنم تا به کارهای خودم برسم، مراقبش باشم.»

اولانا نظر داد: «کاملاً قابل درکه.»

دایمن با بیاعتنایی گفت: «آره، آره، من تو بچگی یکم تخس بودم. کی نبود؟ به هر حال، بیایید داخل، شما دو تا. باید بگم، خیلی چشمگیره که تونستید تمام این راه رو از الدِمار تا اینجا سفر کنید...»

اولانا از کنار او اضافه کرد: «و خیلی هم غیرمسئولانه.»

دایمن گفت: «خب آره، اما من آخرین نفریم که میتونه در این مورد به بقیه درس اخلاق بده. پسر، در مقایسه با بعضی از کارهایی که من تو سن اینها میکردم، این هیچچیزی نیست!»

اولانا یکی از ابروهایش را برای او بالا برد.

دایمن قبل از اینکه دوباره به سمت زک و زوریان برگردد، با دستپاچگی گفت: «اِهم. و شما دو تا منتظر چی هستید؟ دعوتنامه کتبی؟ قبل از اینکه خودم رو تو چاه عمیقتری بندازم بیایید تو دیگه! قسم میخورم، امروز اصلاً روز من نیست...»

با این حرف، دایمن به سمت ساختمان اصلی عمارت چرخید و به سمت آن حرکت کرد، با این اطمینان که آنها به دنبال او خواهند آمد. زوریان با بالا انداختن بیتفاوت شانههایش و لبخندی از سر رضایت بابت انجام موفقیتآمیز کار، به دنبال او راه افتاد.