چپتر 7: اعترافات یک مسافر زمان

در ابتدا، زوریان حتی متوجه او نشده بود. همین موضوع بهخودیخود قابلتوجه بود، چرا که زک کسی نبود که بتوان بهراحتی نادیدهاش گرفت. پسرک عاشق جلب توجه بود و به نظر میرسید برای بیحرکت و ساکت ماندن مشکل دارد، چیزی که حتی پس از تبدیل شدن ناگهانی زک به نوعی مسافر زمان عجیبوغریب نیز ثابت مانده بود. اما امروز، این پسر که معمولاً پرسروصدا و پرانرژی بود، در سکوتی مورمورکننده فرو رفته بود. او همچنین از تاکتیک همیشگیاش برای نشستن در انتهای کلاس دست کشیده و صندلیای در ردیفهای جلو را اشغال کرده بود. اگر رفتار غیرعادیاش باعث نشده بود مردم بیش از حد معمول به او نگاه کنند، زوریان احتمالاً او را نادیده میگرفت.

او از دیدن اینکه پسرک بالاخره در کلاس حاضر شده آنقدر جا خورد که لحظهای در جایش خشکش زد و مثل یک احمق وسط کلاس ایستاد. سپس، پس از لحظهای تفکر، به سمت عامل احتمالی مخمصهاش به راه افتاد.

غریزه اولیهاش این بود که فوراً به سمت پسرک برود و او را به گوشهای فراموششده بکشاند تا همهچیز را روشن کند، اما ظاهر آرام و سرکوبشده زک باعث شد مکث کند. پوست زک رنگپریده و بیخون بود و برای یک فرد سالم، کمی بیش از حد سریع و کمعمق نفس میکشید. او بیمار به نظر میرسید. با کمی دقت بیشتر، نزدیک شدن مستقیم به پسرک میتوانست اقدامی بیپروا و احتمالاً خطرناک باشد. گذشته از شکستش در برابر لیچ، زک بسیار قدرتمندتر از زوریان بود و زوریان هیچ ایدهای نداشت که اگر پسر دیگر بفهمد شخص دیگری هم در ماجراجویی سفر در زمان او همراه شده، چه واکنشی نشان خواهد داد. با این حال، دیر یا زود باید با او روبهرو میشد، بنابراین کاملاً قصد داشت حداقل تماس اولیهای با پسرک برقرار کند. او جلوی کلاس را از نظر گذراند و به دنبال صندلی خالیای نزدیک زک گشت تا بتواند در طول سخنرانی او را زیر نظر بگیرد.

نیازی نبود زیاد بگردد، زک خیلی نزدیک به بریام نشسته بود و تمام صندلیهای اطراف بریام خالی بودند. دلیلش بهراحتی قابل حدس بود: مردم تمایلی نداشتند به دریک آتشین عصبانیای که در آغوش داشت نزدیک شوند. به عنوان کسی که از آینده خبر داشت، زوریان میدانست که ترسشان کاملاً بجاست. اگرچه دریک آتشین جوان کسی را به آتش نکشید (و گاهی زوریان فکر میکرد چقدر از این موضوع به خاطر جوانی و عدم توانایی دریک است تا خویشتنداریاش)، اما در گاز گرفتن و چنگ زدن تردیدی به خود راه نمیداد و سخت بود گفت چه چیزی او را تحریک میکند. خوشبختانه، به نظر میرسید زوریان را بهتر از بیشتر مردم تحمل میکند، بنابراین او بهسادگی روی صندلی کنار بریام نشست و صدای هیسه

زک مطمئن بود که تا فردا حالش خوب میشود و حافظهاش برمیگردد. زوریان اصلاً به این اندازه مطمئن نبود. اینکه زک یک شکاف ۷ ماهه در حافظهاش (و احتمالاً در وجودش) داشت، نشان میداد که کار بسیار خطرناکی روی او انجام شده است. چرا زوریان دچار چنین چیزی نشده بود؟ خب... شاید هم شده بود. او در اولین بازنشانیاش بهطور غیرعادی احساس خستگی میکرد، اما آن را به پای فشار ذهنی گذاشته بود. شاید او فقط در حاشیه طلسم گرفتار شده بود و به همین دلیل فقط آسیب جزئی دیده بود، یا شاید «اولین بازنشانی» او، فقط اولین موردی بود که از آن خاطره داشت.

این احتمال آزاردهندهای بود، اما فایده چندانی نداشت که زیاد روی آن تمرکز کند.

وقتی واقعاً به آن فکر میکردید، چندان هم دور از انتظار نبود. اثر عجیب سفر در زمان که او و زک تحت تأثیر آن بودند، اساساً آنها را به موجودات روحی تبدیل کرده بود. یک لیچ هم در هسته خود، همچنین یک موجود روحی بود. آنها جادوگرهایی بودند که در طی یک آیین خود را میکشتند و قبل از اینکه روحشان به جهان پس از مرگ برود، آن را به یک شیء، یعنی فیلکتری خود، پیوند میزدند. اگر کالبدی که در حال حاضر در آن ساکن بودند نابود میشد، روحشان به فیلکتری برمیگشت و به سادگی بدن شخص دیگری را تسخیر میکردند. منطقی بود که یک لیچ بداند چگونه با یک لیچ دیگر بجنگد. و روشی که علیه یک لیچ کارساز بود، به همان اندازه علیه او و زک هم جواب میداد.

و زک از روی حماقت در پایان نبردشان همین را به لیچ گفته بود! «اینطور نیست که برای همیشه بمیرم»، واقعاً که! لیچ شاید دقیقاً نمیدانست زک چیست، اما چنین جملهای به شدت نشان میداد که او یا خودش یک لیچ است یا نوعی موجود تسخیرگر، و از دیدگاه عملی، این حدس چندان هم بیراه نبود.

اما همه اینها در حال حاضر اهمیتی نداشت. سؤال اصلی این بود: حالا میخواست چه کار کند؟ حتی اگر زک خاطراتش را به دست میآورد (که بعید بود)، بدون شک میخواست حلقه زمانی را ادامه دهد تا راهی برای شکست دادن لیچ پیدا کند. اگر درگیری قبلی این پسر با جادوگر نامرده را ملاک قرار میداد، این کار ممکن بود مدتی طول بکشد. و این با فرض این بود که زک از همان ابتدا خالق طلسم بوده باشد. اگر این اتفاق یک بار افتاده بود، میتوانست دو بار هم بیفتد. او شک و ظن پنهانی داشت که زک هم ممکن است به اندازه زوریان یک مسافر قاچاقی در این طلسم باشد. آیا شخص سوم حلقهزدهای هم در آن بیرون پرسه میزد؟

ناگهان، دیگر به اندازه شروع این ماجرا برای خروج از آن احساس استیصال نمیکرد. خروج از حلقه لزوماً به معنای بازگشت به حالت عادی نبود. تهاجم به وضوح چیزی فراتر از یک حمله تروریستی تصادفی بود، و زوریان به نوعی شک داشت که متوقف کردن آن پایان ماجرا باشد. اتفاق بسیار بزرگی در حال رخ دادن بود، و زوریان ماهی بسیار کوچکی بود. یک سوسک، همانطور که تایون با لحن شیرینش میگفت. در داخل حلقه زمانی، او شانس این را داشت که آیندهاش را تضمین کند. در خارج از آن، او فقط یک قربانی دیگر بود.

علاوه بر این، اگر حرفهای زک صحت داشت، «عادی» برای زوریان به معنای کشته شدن در همان ابتدای تهاجم بود. او چندان علاقهای به این نوع «عادی» بودن نداشت. در واقع، هر چه بیشتر به آن فکر میکرد، بیشتر به نظرش میرسید که کل این ماجرا به جای یک دردسر، یک فرصت عظیم است. روزی روزگاری، وقتی زوریان جوانتر بود، رویای تبدیل شدن به یک جادوگر بزرگ را در سر میپروراند. از آن نوعی که افسانهها از آنها ساخته میشدند، از آنهایی که به تنهایی در تمام زمینههای جادو انقلاب به پا میکردند. با گذشت زمان این رویا مرد، زیرا مشخص شد که او استعداد، اخلاق کاری یا ارتباطات مناسب برای تحقق آن را ندارد. او فقط یک دانشآموز غیرنظامی و کمی بالاتر از حد متوسط بود که هیچ مزیت خاصی به نام خود نداشت. اما حالا؟ او تمام زمان مورد نیازش را داشت تا نسبت به همتایانش برتری پیدا کند و واقعاً بزرگ شود. بزرگتر از دایمن.

او سرش را تکان داد و آن رشته افکار را رها کرد. داشت بیش از حد تند میرفت. او به چیزی ملموستر از یک مفهوم مبهم از عظمت نیاز داشت تا او را راهنمایی کند؛ مجموعهای روشن از اهداف برای دستیابی، و مسیرهای عملی برای پیگیری. در حال حاضر، تنها چیزی که میتوانست به آن فکر کند، آزار دادن زک برای گرفتن چند نکته، غارت کتابخانه برای طلسمهای بیشتر، و استفاده از وضعیت مالی عجیبش برای بهبود مهارتهای کیمیاگریاش بود.

او در مورد تکیه بر کمک زک محتاط بود. حتی اگر آن پسر همکاری میکرد، او فقط تا حد مشخصی میتوانست از این مسافر زمان دیگر چیز یاد بگیرد، بدون اینکه فاش کند خودش هم هر بار که به گذشته برمیگشتند، خاطراتش را حفظ میکند.

البته کتابخانه پر از طلسم بود، اما هر چیز «جدی» (یعنی چیزی که میشد از آن برای مبارزه، جرم یا جاسوسی استفاده کرد) محدود شده بود، و او از صحبت با دانشآموزان سالبالایی میدانست که معلمها در دادن برگههای مجوز واقعاً خسیس هستند. حتی فورتوف هم موفق به گرفتن یکی از آنها نشده بود، و او میتوانست با چربزبانی یک ترول را متقاعد کند که او را نخورد.

تقویت مهارتهای کیمیاگریاش قطعاً یک گزینه بود. تنها دلیلی که او تا به حال بیشتر روی وردخوانی تمرکز کرده بود این بود که باید هر مادهای را که میخواست با آن کار کند میخرید، و او سعی داشت پول پسانداز کند. هرگونه مطالعه جدی در زمینه کیمیاگری به بودجه زیادی نیاز داشت؛ مواد کیمیاگری گران بودند. با این حال، با پر شدن خودبهخودی حساب پساندازش پس از هر بازنشانی، نگرانیهای مالی دیگر به اندازه قبل او را محدود نمیکرد.

راستش را بخواهید، این چیز زیادی نبود. او به نقشه بهتری نیاز داشت. زوریان با یک آه دیگر، دفترچه یادداشت قابل اعتمادش را بیرون کشید و شروع به برنامهریزی و نوشتن کرد.

کایرون پرسید: «کاری از دستم برمیاد پسر جان؟ در صورتی که متوجه نشده باشی، کلاس تموم شده.»

زوریان گفت: «آه، متوجه شدم. فقط میخواستم در مورد چیزی باهاتون صحبت کنم.» کایرون با دست اشاره کرد که ادامه دهد. «امیدوارم بهتون برنخوره، اما برنامه اعلامشده شما یکم... آسون به نظر میرسه. تمرین پرتابه جادویی برای یک ماه تمام به نظرم کاملاً بیفایدهست، چون من همین الان هم تسلط خیلی خوبی روش دارم.»

کایرون چند ثانیه به او خیره شد. زوریان غریزه بیقراری و جابهجا شدن عصبی در جایش را سرکوب کرد و نگاه مرد را پاسخ داد. کایرون به نظر از آن دسته افرادی میآمد که تحت تأثیر چنین چیزی قرار میگرفت.

کایرون بالاخره گفت: «امیدوارم به تو برنخوره پسر جان، اما تو فقط قدرت کافی برای اینکه یک جادوگر رزمی درست و حسابی باشی رو نداری. مهارتهای شکلدهی تو برای سن و سالت نسبتاً چشمگیره، اما فقط بعد از ۱۰ شلیک با میله خسته میشی. و این تو هیچ مبارزه جدیای جواب نمیده.»

زوریان اعتراف کرد: «خب، خودم تا حدودی اینو میدونم.» ذخایر او نسبت به زمانی که برای اولین بار وارد این کلاس شده بود کمی افزایش یافته بود، بنابراین ۱۰ شلیک در واقع یک پیشرفت محسوب میشد. «راستی، کاری هست که بتونم در موردش انجام بدم؟»

کایرون در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «هیچ چیزی که من بتونم توصیه کنم. البته با افزایش مهارتت تو جادو، ذخایر مانات هم رشد میکنه، اما برای بقیه هم همینطوره. تو همیشه در برابر حریفهایی که ذاتاً قدرتمند هستن، که شامل بیشتر جادوگرهای رزمی حرفهای میشه، در مضیقه خواهی بود. البته، من نمیتونم تو رو از دنبال کردن شغل جادوگر رزمی منع کنم، اما قطعاً بهت توصیه میکنم این کار رو نکنی. رشتههای جادویی زیادی وجود دارن که تو اونا مهارتهای شکلدهی عالی یک امتیاز محسوب میشه، اما جادوی رزمی بیشتر به قدرت بستگی داره.»

زوریان گفت: «فهمیدم.» او قصد نداشت یک جادوگر رزمی شود، اما احساس میکرد چه بخواهد چه نخواهد، به مقداری جادوی رزمی نیاز پیدا خواهد کرد. حداقل میخواست بتواند با هر گرگ زمستان یا ترولی که ممکن بود در طول تهاجم با آنها روبرو شود، مقابله کند. «با این حال حرفم هنوز سر جاشه. از اونجایی که همین الان هم میتونم این طلسم رو به اندازه کافی خوب انجام بدم، و این تنها چیزیه که قصد دارید در آینده نزدیک به ما آموزش بدید، دلیل چندانی برای شرکت تو کلاس در آینده نزدیک نمیبینم.»

کایرون خرناس کشید: «همف. داری سعی میکنی ازم باج بگیری، پسر جان؟»

«اوه...»

«مشکلی نیست، من اهمیت نمیدم. و دیدگاهت رو در این مورد درک میکنم...» کایرون برای یک ثانیه چانهاش را مالید و چیزی را در ذهنش سبک و سنگین کرد. «همینجا منتظر بمون.»

۱۵ دقیقه بعد کایرون با یک میله وردخوانی دیگر، یک کتابچه کوچک و چهار بشقاب سرامیکی برگشت. او بشقابها را به سمت زوریان پرتاب کرد و زوریان با عجله آنها را قبل از اینکه روی زمین خرد شوند، گرفت.

کایرون تعریف کرد: «رفلکسهای خوبی داری. اونا در واقع تقویتشده هستن، بنابراین لازم نیست زیاد نگران افتادنشون باشی.» او یکی از میلههای وردخوانی را که در کلاس استفاده میکردند برداشت و آن را محکم در دستش گرفت. «بذار چیزی رو بهت نشون بدم. یکی از بشقابها رو به سمت چپ من پرتاب کن.»

زوریان بلافاصله اطاعت کرد، و کایرون بدون هیچ حرفی میله را به سمت جهت کلی بشقاب نشانه گرفت و شلیک کرد. او با هدف فاصله زیادی داشت، اما آذرخش نیرو به هر حال بشقاب را ردیابی کرد و در هوا چرخید تا به آن برخورد کند. بشقاب به پودر و قطعات تیز خرد شد.

کایرون با تحکم گفت: «دوباره.»

زوریان بشقاب دیگری را پرتاب کرد و آذرخش نیروی دیگری به سمت آن شتاب گرفت. با این حال، این یکی متفاوت بود؛ بلندتر و نازکتر بود، مانند یک سوزن بیش از حد بزرگ. به بشقاب برخورد کرد، اما به جای اینکه آن را تکهتکه کند، مستقیماً از آن عبور کرد و قبل از محو شدن، سوراخی در مرکز آن ایجاد کرد.

کایرون دستور داد: «دو تای آخر رو با هم پرتاب کن.»

دو بشقاب به هوا پرواز کردند و کایرون یک بار دیگر میله را به سمت جهت کلی آنها نشانه گرفت. زوریان منتظر آذرخش نیرو ماند، اما چیزی ظاهر نشد. در عوض، هر دو بشقاب ناگهان توسط تیغههایی نامرئی به دو نیم شدند.

کایرون دستش را پایین آورد و شروع به صحبت کرد.

کایرون گفت: «دلیلی که من زمان زیادی رو صرف پرتابه جادویی میکنم اینه که این یک طلسم بسیار همهکارهست. تو سادهترین شکلش، به شکل یک آذرخش درخشان از نیرو درمیاد که تو یک خط مستقیم حرکت میکنه و انفجارهای کوبندهای از نیرو رو به هر چیزی که بهش برخورد میکنه وارد میکنه. این نوع اغلب کوبنده نامیده میشه، و یک طلسم بسیار ساده و مؤثره. با این حال، یک جادوگر ماهر میتونه کارهای خیلی بیشتری باهاش انجام بده. میتونی از جادوی متحرکسازی استفاده کنی تا اون رو روی یک هدف قفل کنی. میتونی اون رو به شکل یک نقطه تیز دربیاری که به جای کوبیدن، اشیاء رو سوراخ کنه، یا به شکل یک خط برای بریدنشون؛ به ترتیب پرتابه نفوذگر و برشدهنده. میتونی به جای یکی، چند پرتابه شلیک کنی؛ حتی یک دسته بزرگ، البته اگه ذخایر و مهارت انجامش رو داشته باشی. و البته، میتونی پرتابه رو نامرئی کنی.»

زوریان پرسید: «نامرئی؟»

کایرون تأیید کرد: «آره. یک طلسم نیروی بینقص کاملاً شفافه. نمایش نوری که معمولاً میبینی، نشت جادوییه که ناشی از نقص تو مرز طلسمه. سرعتی که جادوی رزمی باهاش اجرا میشه، عملاً تضمین میکنه که اشتباهاتی تو ساخت مرز طلسم رخ میده، و حتی اگه هیچ اشتباهی رخ نده، مقادیر زیاد مانایی که به داخل ساختارها پمپاژ میشه میتونه به راحتی بعضی از قطعات رو تحریف کنه یا از هم باز کنه.»

زوریان با یادآوری پرتابههای درخشانی که همیشه هنگام استفاده از میله به دست میآورد، نتیجهگیری کرد: «پس من دارم طلسم رو خراب میکنم؟ صبر کن، پرتابههای شما هم معمولاً میدرخشن. آیا این-»

کایرون خندید. «همونطور که اول کار گفتم؛ رشتههای جادویی زیادی وجود دارن که تو اونا مهارتهای شکلدهی عالی یک امتیاز محسوب میشه، اما جادوی رزمی بیشتر به قدرت بستگی داره. بیشتر جادوگرهای رزمی حتی نمیتونن یک پرتابه جادویی ساده رو شفاف کنن، چه برسه به یکی از طلسمهای نیروی سطح بالاتر. این موضوع اصلاً اونا رو عقب نگه نمیداره. حتی من هم معمولاً به خودم زحمت نمیدم، چون فوایدش خیلی ناچیزه. اما تو از طرف دیگه، به هر مزیتی که بتونی به دست بیاری نیاز داری.»

کایرون میله وردخوانی و کتابچه همراهش را در دستان زوریان گذاشت.

«حق با توئه که تو یک ماه آینده یا همین حدود چیز زیادی تو کلاس یاد نمیگیری. کوبنده ممکنه ساده باشه، اما بیشتر از نیمی از همکلاسیهات همین الان هم باهاش مشکل دارن، و تو تنها کسی هستی که واقعاً درک خوبی ازش داری. پس کتابچه رو بخون، چند تا هدف برای تمرین پیدا کن، و مطمئن شو که موقع تمرین یک دوست اون نزدیکیها باشه تا اگه گند بزرگی زدی کمکت کنه. اوه، و با این میلهای که بهت قرض میدم به کسی صدمه نزن وگرنه عصبانی میشم. دو هفته دیگه بیا پیشم تا ببینم چطور پیشرفت میکنی.»

زوریان با اشتیاق موافقت کرد: «چشم.» این خیلی بهتر از چیزی که فکر میکرد پیش رفت.

کایرون به سمت در اشاره کرد: «حالا بزن به چاک. همین الانش هم کل زمان استراحت قهوه منو هدر دادی.»

زوریان دسته کتابها را روی میز مجاوری گذاشت و قفسهها را بررسی کرد. او تصمیم گرفته بود دوباره شانس خود را به عنوان کارمند کتابخانه امتحان کند، به این امید که راهی برای دور زدن محدودیتهای طلسمها به عنوان یک کارمند پیدا کند. زک در این مقطع چند روزی از کلاس غایب بود، احتمالاً هنوز از عوارض جانبی طلسم روح رنج میبرد، بنابراین او نمیتوانست به سادگی با ترفند جواب را از زیر زبان همتای مسافر زمانش بیرون بکشد. و علاوه بر این، او میخواست آن پیشگوییهای کتابی را که قبل از قتل وحشیانهاش به او وعده داده شده بود، یاد بگیرد.

با این حال، او عجلهای نداشت که کیریتیشلی آن طلسمهای پیشگویی را به او آموزش دهد؛ انواع پرتابه جادویی که کایرون برای تمرین به او داده بود، به اندازه کافی برایش مشکلساز شده بودند. همانطور که کایرون در ابتدای سخنرانی گفته بود، مشکل این بود که شکلدهی باید در یک لحظه انجام میشد و شامل فرو کردن مقدار زیادی از ذخایر مانایش در یک مرز طلسم که با عجله ساخته شده بود، میشد. این کار زمانی که فقط یک آذرخش میخواستید که در یک خط مستقیم حرکت کند و چیزها را در هم بکوبد، به اندازه کافی آسان بود، اما تلاش برای بافتن، مثلاً، یک عملکرد قفلشونده در طلسم، کاری بود که باید در کسری از ثانیه انجام میشد. دیگر نیازی به گفتن نبود که تلاش برای از بین بردن تمام نقصهای کوچک و شفاف کردن آذرخش چقدر سخت بود.

که البته به این معنا نبود که او هیچ پیشرفتی نکرده بود! او میتوانست کاری کند که آذرخش به سمت هدف خم شود، حتی اگر نشانهگیریاش کمی خطا داشت، و دیروز موفق شده بود یک پرتابه نفوذگر بینقص بسازد. این یعنی پیشرفت!

ایبری در حالی که کتابی را در قفسه میگذاشت، در کنار او اظهار نظر کرد: «تو تو این کارا خیلی خوبی. تعجب کردم. معمولاً مدتی طول میکشه تا افراد واقعاً سیستمی رو که ما اینجا استفاده میکنیم بفهمن. حدس میزنم قبلاً هم تو یک کتابخونه کار کردی، نه؟»

زوریان موافقت کرد: «آه، آره.» این از نظر فنی حقیقت داشت. «اون... از نظر سازماندهی به طرز عجیبی شبیه به این یکی بود.»

کیریتیشلی از پشت سرش گفت: «واقعاً جای تعجب نداره.» و باعث شد زوریان از جا بپرد. «همه کتابخونههای ایالتی از یک سیستم سازماندهی استفاده میکنن. این استانداردیه که توسط انجمن کتابداران اجرا میشه. لعنتی، حتی سیستمهای بقیه ملتهای انشعابی هم کاملاً مشابه هستن.»

زوریان حدس زد: «چون همه اونا قبلاً بخشی از یک کشور بودن؟»

کیریتیشلی گفت: «اینکه آیا اتحاد کهن میتونست یک دولت یکپارچه در نظر گرفته بشه یا نه، جای بحث داره. اسمش واقعاً گویای همهچیزه؛ این بیشتر از هر چیزی یک اتحاد بود. میشه گفت تلاشی که برای تبدیل کردنش به یک دولت انجام شد، منجر به جنگهای انشعاب شد. اما آره، از اونجایی که زمانی بخشی از اتحاد کهن بودن، ملتهای انشعابی بسیاری از میراث اداری اون، از جمله سازماندهی کتابخونهها رو به ارث بردن.»

زوریان کمکم داشت میفهمید چرا کیریتیشلی چنین روابط تیرهای با مدیر فعلی داشت. او اطلاعات بسیار کمی درباره آن مرد داشت، اما همان مقدار کم هم نشان میداد که او بسیار درگیر سیاست و... خب، میهنپرست است. و کشوری که در آن زندگی میکردند موضع رسمی خود را روشن کرده بود؛ هیچ «اتحاد کهنی» وجود نداشت، زیرا اتحاد الدِمار هرگز به پایان نرسیده بود. فقط کوچکتر شده بود. اینکه این یک ادعای کاملاً مضحک بود، برای شهروندان داخلی و خارجی به یک اندازه بدیهی بود، اما بیشتر آنها مدارا کردن با سیاستمداران را آسانتر مییافتند. کیریتیشلی ظاهراً یک قدم فراتر رفته بود و انکار میکرد که اصلاً دولت پیشینی وجود داشته که کسی بخواهد وارث آن باشد. با توجه به اینکه او زنی آتشین و صاحبنظر بود، احتمالاً چیزی شبیه به این را در تیررس شنوایی مدیر گفته بود. حتماً مکالمه جالبی بوده است.

صدای آشنایی صدا زد: «هی! زوریان اینجاست؟ شنیدم که-»

زوریان آهی کشید: «تو کتابخونه داد نزن، زک. از اونجایی که به شور و نشاط همیشگیت برگشتی، حدس میزنم الان حالت خوبه؟»

زک با خوشحالی گفت و چند بار به سینهاش کوبید: «آره! مثل یک بلوط سالمم. یک ساعت وقت داری بریم یه چیزی بخوریم؟»

زوریان اعتراض کرد: «در صورتی که متوجه نشده باشی، من در حال حاضر دارم کار میکنم.»

کیریتیشلی اشاره کرد: «مشکلی نیست، زوریان، کار ما برای امروز تقریباً تموم شده.» سپس به سمت او خم شد و در گوشش زمزمه کرد: «مگه اینکه میخواستی از دستش خلاص بشی و من دارم دخالت میکنم؟»

زوریان با دست نگرانیهای او را برطرف کرد و به دنبال زک به بیرون رفت. هرچقدر هم که دیدن اینکه کیریتیشلی برای خلاص شدن از شر زک چه چیزی به او میگفت سرگرمکننده بود، اما او واقعاً میخواست با آن پسر صحبت کند.

زوریان پرسید: «خب چطور شد که اومدی سراغ من؟» او فکر میکرد برای گرفتن اطلاعات بیشتر باید مثل سایه پسر را تعقیب کند، اما به نظر میرسید زک از او خوشش آمده است. او نمیدانست از این بابت خوشحال باشد یا ناراحت. این موضوع کار را راحت میکرد، اما احتمال اینکه او متوجه شود مشکلی در مورد زوریان وجود دارد را افزایش میداد.

زک گفت: «تو در حال حاضر جالبترین آدمیه که میشناسم، و به جز نئولو تنها شخص دیگهای هستی که حرفم رو در مورد سفر در زمان باور میکنه.»

زوریان با ناباوری پرسید: «نئولو؟»

زک گفت: «اون خواننده مشتاق داستانهای تخیلی و رازآلوده و خیلی خیالپرداز و روشنفکره. پدرش میگه یک خیالباف سادهلوحه. متقاعد کردنش به اینکه من واقعاً یک مسافر زمانم به طرز عجیبی آسون بود. حدس میزنم خودش دلش میخواد باور کنه که این حقیقته.»

زوریان گفت: «آها.» او فکر کرد که حالا میداند چرا زک اولین باری که این ماه را گذراند اینقدر نئولو را درگیر کرده بود. با این حال، او هنوز نمیدانست دختر دیگر کیست و نمیدانست چگونه ممکن است او را وارد مکالمه کند. زوریان پرسید: «راستی، سعی کردی چند نفر رو متقاعد کنی؟»

«همه همکلاسیها و معلمهامون، مدیر، و رؤسای هر کدوم از ادارههای پلیس تو شهر. چند تا از اشراف و افراد بانفوذ دیگه.»

چقدر... سمج.

زوریان حدس زد: «تصور میکنم خیلی موفقیتآمیز نبوده.»

زک آهی کشید: «این خیلی دستکم گرفتنشه.»

زوریان اخم کرد و ناگهان متوجه چیزی شد. چرا زک سعی کرده بود همه آن افراد را متقاعد کند که یک مسافر زمان است؟ این شبیه کاری نبود که یک مسافر زمان که مشخصاً برای متوقف کردن تهاجم آمده بود انجام دهد. این بیشتر شبیه چیزی بود که زوریان وقتی متوجه شد چقدر اوضاع از کنترلش خارج است، به طور خلاصه به آن فکر کرده بود، اما در نهایت تصمیم گرفت این ایده را کنار بگذارد زیرا انتظار داشت نتایج کم و بیش شبیه به چیزی باشد که زک به دست آورده بود.

زوریان با احتیاط شروع کرد: «زک، اون شکافهای توی حافظهات چی؟ آیا اونا...»

زک اخم کرد: «اونا هنوز هستن. اما خدا رو شکر تقریباً مطمئنم که دیگه بیشتر نمیشن.»

زوریان تأیید کرد: «همم. پس نمیدونی چطور به این جادوی سفر در زمان دست پیدا کردی؟ من در موردش تحقیق کردم، و میدونی، ظاهراً غیرممکنه. در واقع به اندازه کشیدن یک مثلث مربع غیرممکنه.»

زک مخالفت کرد: «خب مشخصاً اونقدرها هم غیرممکن نیست، مگه نه؟ اما نه، هیچ ایدهای ندارم که چطور این کار رو کردم. اگه من این کار رو کرده باشم.»

زوریان موافقت کرد: «اگه تو این کار رو کرده باشی. از حرفهات این حس بهم دست میده که تو این بازگشتها رو به عنوان یک دانشآموز معمولی آکادمی شروع کردی. و قصد توهین ندارم، اما زکی که من یادمه واقعاً از اون دسته آدمهایی نبود که بتونه هیچ طلسمی رو اختراع کنه، چه برسه به چیزی به ساختارشکنیِ سفر در زمان.»

زک با عصبانیت خندید: «اِه هِه... احتمالاً حق با توئه. من قبلاً تو این کار و بار جادوگری خیلی بد بودم، مگه نه؟ اما دیگه بحثهای افسردهکننده کافیه، چون یک خبر خوب برات دارم!»

زوریان با کنجکاوی پرسید: «اوه؟»

زک تأیید کرد: «آره. شنیدم که سعی داری جادوی رزمی یاد بگیری.»

زوریان اعتراض کرد: «اِه!؟ اینو از کجا شنیدی؟»

زک حرفش را تمام کرد: «کایرون به بقیه معلمها گفت، معلمها به کادر اداری گفتن، کادر اداری به سرایدارها و بقیه کارگرهای کمدرآمد گفتن، اونا به دانشآموزها گفتن، و دانشآموزها هم به من گفتن. چه اهمیتی داره؟ چیزی که مهمه اینه که من به لطف بازگشتها تو جادوی رزمی خیلی خوبم، و تصمیم گرفتم بهت آموزش بدم. اینو به عنوان پاداشی برای باور کردنم در نظر بگیر.»

زوریان نگاهی ناباورانه به زک انداخت. او قرار بود با میل و اراده خودش به او کمک کند؟ همینطوری؟ بدون نیاز به هیچ نقشهکشی یا مانور ظریفی؟

تقریباً ناامیدکننده بود.

زک اعتراض کرد: «چیه؟ راسته، من واقعاً تو جادوی رزمی خوبم! در واقع، این همون زمینهایه که توش بیشترین استعداد رو دارم!»

اوه، حالا این یک فرصت فوقالعاده است...

زوریان پرسید: «نه اینکه باورت نکنم، اما دقیقاً چطور تو جادوی رزمی اینقدر خوب شدی؟ منظورم اینه که، جادوگرها تو به اشتراک گذاشتن جادوی رزمی واقعاً خسیس هستن. حتی با وجود این... بازگشتها... چرا باید اونا رو با یک دانشآموز آکادمی مثل تو به اشتراک بذارن؟ مخصوصاً از اونجایی که تو... اِهم...»

زک جملهاش را برای او تمام کرد: «معروفم به بیمسئولیت بودن. راستش رو بخوای، من طلسمهایی رو که بلدم از راه قانونی به دست نیاوردم. روشهای خودم برای به دست آوردن جادوی رزمی رو به کسی که مسافر زمان نیست توصیه نمیکنم. آدم تو این راه زیاد میمیره.»

«اوه.»

«آره. اما تو منو داری، پس جای نگرانی نیست.»

زوریان در حالی که در سکوت در عجب بود که خودش را درگیر چه چیزی کرده است، به دنبال او رفت.