چپتر 72: مسائل خانوادگی

او هیچوقت واقعاً متوجه نشده بود که سیوریا در هنگام عصر چقدر میتواند زیبا باشد.

این فکر زوریان بود، در حالی که او و تایون در سیوریا پرسه میزدند، دکههای خیابانی را نگاه میکردند و درباره موضوعات روزمره حرف میزدند. بیشتر سکونتگاهها با نزدیک شدن به عصر تاریک و ساکت میشدند و فضایی خطرناک و شوم به خود میگرفتند، اما سیوریا یک کلانشهر بزرگ بود و این هفتهِ قبل از جشنواره تابستانی بود. خیابانها پرجنبوجوش و بهخوبی روشن بودند، با افراد زیادی که در اطراف پرسه میزدند و دستفروشان زیادی که دکههای خود را برپا کرده بودند و سعی میکردند این افراد را متقاعد کنند تا پولشان را برای شیرینی، بدلیجات و چیزهای دیگر خرج کنند.

زوریان هرگز حدس نمیزد که از چنین فضایی لذت ببرد. در گذشته، او چنین موقعیتهایی را نسبتاً آزاردهنده مییافت و تا حد امکان از آنها دوری میکرد. البته، در گذشته زوریان فقط از بودن در میان جمعیت سردرد میگرفت و دختر زیبایی هم نداشت که او را همراهی کند.

او نگاهی از گوشه چشم به تایون که در کنارش راه میرفت انداخت. با وجود اینکه این فقط یک قرار «دوستانه» بود و هیچ جنبه عاشقانهای نداشت، او نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و آن را نسبتاً جدی نگیرد. او برای این عصر یک لباس نسبتاً رسمی انتخاب کرده بود، او را به یک رستوران گرانقیمت برده بود و حتی او را برای یک دور رقص دعوت کرده بود. او در ابتدا نگران بود که زیادهروی کرده باشد، اما با توجه به اینکه تایون با لباسی که بسیار گرانقیمت به نظر میرسید به این قرار آمده بود و در تمام طول عصر روحیه شاد همیشگی خود را حفظ کرده بود، به نظر میرسید که انتخاب خوبی کرده است.

تایون ناگهان گفت: «باید بگم، این خیلی بهتر از چیزی که فکر میکردم پیش رفت.» زوریان یکی از ابروهایش را برای او بالا انداخت. «صبر کن، یه جورایی بد بیانش کردم. منظورم اینه که... با توجه به اینکه هردوی ما توی مسائل اجتماعی چقدر بدیم... امم...»

زوریان لبخند محوی به او زد و تصمیم گرفت او را از معذب شدن بیشتر نجات دهد.

او گفت: «مشکلی نیست. منظورت رو میفهمم. منم از اینکه چقدر خوب پیش رفت غافلگیر شدم. فکر کنم ما تو این کار بهتر از چیزی هستیم که فکر میکردیم.»

تایون به نرمی خندید و گفت: «خب، در مورد من بیشتر آزمون و خطاست، برای همین نمیتونم خیلی به خودم افتخار کنم. من تو گذشته چند باری سر قرار رفتم. خیلی از پسرها به خاطر ظاهرم جذبم میشن و تا وقتی خودشون از نزدیک تجربهاش نکنن، دقیقاً نمیفهمن با چی طرف هستن. بهم اعتماد کن، اولین قرارم یه فاجعه واقعی بود.»

زوریان با لحن سرگرمکنندهای گفت: «اوه؟ باید یه روزی اون داستان رو برام تعریف کنی.»

او در حالی که هل شوخیتعبی به او داد و باعث شد کمی به پهلو تلوتلو بخورد، گفت: «عمراً.» او تقریباً با یک زوج مسن که از کنارشان میگذشتند برخورد کرد، اما توانست بهموقع تعادلش را حفظ کند. تایون ادامه داد: «هرچی آدمای کمتری اون داستان رو بدونن، همونقدر بهتره. لعنتی، بعضی وقتا آرزو میکنم کاش خودم هم میتونستم اون خاطره رو فراموش کنم. اما اونوقت احتمالاً دوباره همون اشتباهات رو تکرار میکردم، پس فکر کنم همون بهتر که نمیتونم فراموشش کنم.»

او ناگهان اخم کرد و برای لحظهای به آسمان شب خیره شد، پیش از آنکه نگاهی کنجکاو به او بیندازد.

زوریان ترغیبش کرد: «چی شده؟»

او پرسید: «تو چی؟ تو هم زیاد از این کارها میکنی؟»

زوریان با حالتی سرگرم پرسید: «زیاد چه کاری میکنم؟ با تو میام سر قرار؟»

او در حالی که چشمانش را میچرخاند گفت: «خب نه با من. منظورم به طور کلیه. تو سالهاست که تو این حلقه زمانی هستی. مطمئناً تو تمام این مدت چند باری سر قرار رفتی.»

زوریان اعتراف کرد: «چند باری.»

او در حالی که با حالتی پیروزمندانه انگشتش را به سمت او نشانه رفته بود، گفت: «ها! میدونستم!»

زوریان دهانش را باز کرد تا جواب دهد اما تایون فوراً حرفش را قطع کرد.

او با خشمی ساختگی گفت: «سعی نکن من رو با حرفهای شیرینت طلسم کنی. شرط میبندم اینها رو به هر دختری که دنبالشی میگی.»

زوریان اشاره کرد: «اما من که هنوز چیزی نگفتم. واقعاً، هیچ قصدی هم ندارم که خودم رو برات توجیه کنم. بر اساس چیزهایی که همین الان درباره تجربیات قرارهات بهم گفتی، تو خیلی بیشتر از من سر قرار رفتی. ای دلشکن.»

آنها برای مدتی دیگر به صحبت کردن و پرسه زدن در خیابانها ادامه دادند، تا اینکه در نهایت گفتوگویشان فروکش کرد و به نظر میرسید هردو به یک توافق ناگفته رسیدهاند که دیر شده و وقت آن است که قرارشان به پایان برسد. زوریان نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با نزدیک شدن به پایان قرار، رفتهرفته ساکتتر و متفکرتر شد.

آنها چند دقیقهای در سکوت قدم زده بودند که تایون تصمیم گرفت دوباره حرف بزند.

تایون پرسید: «چی شده؟ چرا یهو اینقدر دمغ شدی؟ به خاطر چیزی بود که من گفتم؟»

زوریان که از افکارش بیرون آمده بود گفت: «هم؟ نه، نه. به خاطر تو نیست. فقط داشتم فکر میکردم. این... خب، احتمالاً بهتره که بهت نگم.»

او با لحنی هشداردهنده گفت: «زوریان، مجبورم نکن کتکت بزنم.»

زوریان در حالی که خنده معذبی سر داد گفت: «باشه، اگه اصرار داری... فقط داشتم به این فکر میکردم که چقدر به شدت افسردهکنندهست که تو توی بازنشانیهای آینده، هیچکدوم از اتفاقات امشب رو به یاد نمیاری. ما کدورتها رو کنار گذاشتیم، از یه عصر فوقالعاده لذت بردیم... و وقتی حلقه دوباره بازنشانی بشه، هیچکدوم از اینها اهمیتی نخواهد داشت. تو دوباره به همون تایون مشکوک و تقریباً دشمنخویی تبدیل میشی که من تو شروع هر بازنشانی باهاش روبهرو میشم. نصف هر بازنشانی فقط صرف این میشه که متقاعدت کنم حلقه زمانی واقعیه و از وقتی دیدمت بهت دروغ نگفتم یا یه شیاد جام رو نگرفته، بقیه چیزها که بماند.»

تایون چهرهاش در هم رفت و با احساس گناه نگاهش را دزدید.

زوریان در حالی که سرش را تکان میداد به او گفت: «نه، احساس گناه نکن. این یه واکنش کاملاً منطقیه. یه بحث اینه که جادوگرهای پیر و باتجربهای مثل زویم، آلانیک و دایمن به حلقه زمانی باور داشته باشن. اونها تو زندگیشون با موقعیتهای پیچیده زیادی دستوپنجه نرم کردن و جادوهای عجیبوغریب زیادی رو تجربه کردن. اما آدمهایی مثل من و تو؟ خب... میدونستی من شش بازنشانی اول رو طوری به کلاسها میرفتم که انگار همهچیز کاملاً روبهراهه، به این امید که اگه فقط سرم رو بندازم پایین و مثل همیشه رفتار کنم همهچیز به حالت عادی برمیگرده؟»

تایون نگاهی غافلگیرشده به او انداخت.

زوریان سر تکان داد: «آره، میدونم. یه جورایی احمقانهست، اما این کاری بود که کردم. با در نظر گرفتن همهچیز، واکنش تو خیلی هم خوبه. فقط مسئله اینه که من واقعاً از اینکه همهچیز چطور پیش رفت خوشم میاد، و با این حال... میفهمم که این احتمالاً برای همیشه فقط یه خاطره خالی تو ذهن من باقی میمونه. من نمیتونم زنجیره اتفاقاتی که منجر به این شد رو تو دنیای واقعی تکرار کنم. حتی مطمئن نیستم بتونم تو بازنشانیهای آینده هم تکرارش کنم. برای همین فکر کنم فقط دارم سعی میکنم بفهمم تو آینده باید در مورد این قضیه چیکار کنم.»

سکوت کوتاه و معذبی بر فضا حاکم شد و باعث شد زوریان در درون از زمانبندی افتضاح خودش کمی چهرهاش در هم برود. چرا اصرار داشت الان این را به او بگوید؟ او فقط نمیتوانست بگذارد همهچیز با یک پایان مثبت تمام شود، مگر نه؟

او به آرامی گفت: «ببخشید.»

او ناگهان احساس کرد که میتواند بخشی از نگرش زک نسبت به اطرافیانشان را درک کند. آیا به همین دلیل بود که زک دیگر به خودش زحمت نمیداد فعالانه با هیچکدام از همکلاسیها یا غریبههای صمیمی دوست شود، با وجود اینکه مشخص بود در گذشته این کار را به طور گسترده انجام میداد؟ احساسی که زوریان در این عصر داشت... شاید این همان احساسی بود که زک در تمام طول سالهای اولیهاش داشت؟ دوست پیدا کردن و تجربه کردن لحظات تغییردهنده زندگی با آنها بارها و بارها، فقط برای اینکه طرف مقابل در بازنشانی بعدی همهچیز را فراموش کند...

تایون گفت: «عذرخواهی نکن. اگه دوستها نتونن حتی هر از گاهی به نالههات گوش بدن، پس به چه دردی میخورن؟ گذشته از اون، عصر سرگرمکنندهای بود. یه لحظه جدیت افسردهکننده قرار نیست خرابش کنه.»

در نهایت آنها به تقاطعی رسیدند که مسیرشان از هم جدا میشد و توقف کردند. زوریان برای لحظهای به ذهنش فشار آورد و سعی کرد بفهمد راه مناسب برای پایان دادن به این قرار چیست. هرچه باشد، آنها واقعاً درگیر یک رابطه عاشقانه نبودند.

او در نهایت با لحنی ناشیانه گفت: «پس... فکر کنم همینه.»

تایون با همان لحنی ناشیانه موافقت کرد: «فکر کنم همینطوره.»

پس از یک ثانیه تردید، در حالی که هیچکدام حرکتی برای رفتن نکردند، تایون دوباره حرف زد.

او ناگهان گفت: «هی. خب، میدونم گفتی که کاملاً بیخیال من شدی... و من کاملاً به این احترام میذارم! اما فقط محض احتیاط اگه یه روزی نظرت در این باره عوض شد، واقعاً باید یکم روی بدنت کار کنی.»

زوریان با تعجب پرسید: «چی؟»

او گفت: «میدونی که. شروع کن به دویدن و ورزش کردن. یه سرگرمی فیزیکی سنگین تو فضای باز پیدا کن. یکم عضله بساز. نمیگم در غیر این صورت هیچ شانسی نداری، اما...»

زوریان که میان سرگرمی و کلافگی گیر کرده بود، پوفی کشید و حدس زد: «اما برای اینکه من رو به عنوان یه گزینه مناسب برای رابطه ببینی، معجزه میکنه، درسته؟» تایون سر تکان داد. «منطقیه. تو ذهنم نگهش میدارم.»

خب. گذشته از ترجیحات تایون در مورد مردان، او اخیراً از کمبود استقامت خودش نسبتاً آزرده شده بود. این مسئله کارها را دشوارتر از آنچه باید میکرد و او را مجبور میساخت تا دائماً معجون بنوشد تا فقط با زک و دیگران همگام بماند. این موضوع در حلقه زمانی مشکل بزرگی نبود، اما چنین استفاده گستردهای از معجونها در درازمدت غیرمنطقی بود. وقتی از حلقه زمانی خارج میشد، احتمالاً با ابتکار خودش روی فیزیک بدنیاش کار میکرد، فقط برای اینکه بتواند سرعتی را که تا الان به آن عادت کرده بود، حفظ کند...

در هر صورت، این پایان عصر مشترک آنها بود. پس از خداحافظی، هردو به راه خود رفتند.

زوریان عمداً مسیر خوشمنظره را برای بازگشت به خانه ایمایا انتخاب کرد، در حالی که در افکار خود غرق شده بود و هیچ عجلهای برای بازگشت و خوابیدن نداشت.

بدل شماره دو که در کوت مستقر بود، از اینکه اوضاع چطور پیش میرفت کاملاً راضی بود.

مستقر شدن در کوت معمولاً کار نسبتاً خستهکنندهای بود، زیرا به معنای گیر افتادن در سرزمینی بیگانه بود که زبان و خط آن را نمیفهمید. او نمیتوانست هیچکدام از کتابهای محلی را بخواند، نمیتوانست در گفتوگوهای روزمره با مردم شرکت کند و نمیتوانست بدون دلیل موجه هیچ طلسمی اجرا کند.

با این حال، این بار او در عمارت تاراماتولا زندگی میکرد. خاندان تاراماتولا بهخوبی میدانستند که او فقط یک بدل است، اما به نظر نمیرسید این موضوع چندان آنها را آزار دهد. آنها با او به همان خوبی زوریان واقعی رفتار میکردند؛ به او اتاقی برای خوابیدن، معلمی برای کمک به تسلط بر زبان محلی و دسترسی به چیزهایی مانند کاغذ و مصالح ساختمانی برای تحقیقاتش داده بودند.

علاوه بر این، تورون و کیرما، دو همتیمی دایمن که در حال حاضر در عمارت تاراماتولا گیر افتاده بودند نیز آنجا حضور داشتند. شاید به این دلیل که در حال حاضر کار بهتری برای انجام دادن نداشتند و به شدت حوصلهشان سر رفته بود، یا شاید به این دلیل که زوریان اصلی واقعاً روی آنها تأثیر گذاشته بود، اما هردوی آنها نسبت به پیشنهاد بدل برای تبادل جادو بسیار پذیرا نشان دادند.

کیرما در میان آن دو نفر، سنتیتر بود. اگرچه زوریان پیش از ملاقات با او هرگز ندیده بود که از پیشگویی به این شکل استفاده شود، اما او ادعا میکرد که از جادوی نسبتاً استانداردی استفاده میکند که میتوان آن را «تقریباً از هر جایی» به دست آورد. حتی وسیله کمکی پیشگویی گلمانند او نیز صرفاً چیزی بود که به یک صنعتگر جادویی حرفهای سفارش داده بود، نه چیزی که خودش ساخته باشد. بنابراین، او نیاز چندانی به مخفی نگه داشتن روشهایش احساس نمیکرد. در ازای طلسمهای نادر و عجیبوغریب بسیاری که زوریان در حلقه زمانی به دست آورده بود، او کاملاً مایل بود تا برخی از ترفندهای کارش را به او نشان دهد و او را در مورد اینکه چگونه مهارتهای پیشگویی خود را به بهترین نحو توسعه دهد، راهنمایی کند.

علاوه بر این، او کاملاً بدون درخواست بدل، فهرستی از افرادی را به او داد تا در صورتی که میخواست شغلی در این زمینه دنبال کند، با آنها صحبت کند. زوریان مشکوک بود که او نوعی توافق با این افراد دارد تا استعدادهای جوان را به سمت آنها بفرستد، اما با این وجود تصمیم گرفت در یکی از بازنشانیهای آینده به آنها سر بزند.

اما در مورد تورون، او در حال دنبال کردن یک شاخه بسیار نادر و عجیب از جادو بود که شامل استخراج و حفظ اندامهای موجودات جادویی و سپس استفاده از طلسمهای کنترلی تخصصی برای تبدیل آنها به چیزی شبیه به امتداد بدن اجراکننده طلسم میشد. این شاخه محبوبی برای مطالعه نبود، هم به این دلیل که نسبتاً بهتازگی به وجود آمده بود و هم به این دلیل که در بیشتر مکانها در نوعی برزخ قانونی قرار داشت، بنابراین وقتی بدل به آن علاقه نشان داد، تورون واقعاً از خوشحالی در پوست خود نمیگنجید. بیشتر مردم جادوی او را تا حدودی چندشآور و دفعکننده میدانستند.

بدل بسیار شک داشت که زوریان اصلی بخواهد به طور خاص و عمیق وارد این شاخه شود. رسیدن به نتیجه در این زمینه زمان زیادی میبرد و چیزی که آنها بهشدت به آن نیاز داشتند را فراهم نمیکرد. با این حال، برخی از طلسمها و تکنیکهایی که تورون برای کنترل و استفاده از چشمهایش به کار میبرد، به طور بالقوه میتوانستند برای بهبود هماهنگی بین زوریان و گولمهایش، یا حتی زوریان و بدلهایش مورد استفاده قرار گیرند.

البته، چنین پیشرفتهایی بیش از حد کلی بودند که بتوانند دلیل خوشحالی فعلی بدل از وضعیتش باشند. حقیقت این بود که او اخیراً از یک دردسر بزرگ قسر در رفته بود!

مادر و پدر داشتند به کوت میآمدند و یک نفر باید به استقبالشان میرفت و آنها را به صورت «قاچاقی» وارد عمارت تاراماتولا میکرد. آن شخص، البته، دایمن بود... اما دایمن همچنین اصرار داشت که زوریان نیز در این کار او را همراهی کند. او ذرهای از این موضع کوتاه نمیآمد و سرسختانه اصرار میکرد که این وظیفه خانوادگی زوریان است که او را برای استقبال از والدینشان همراهی کند.

گاهی اوقات خوب بود که آدم فقط یک بدل باشد. در حالی که زوریان اصلی باید برای مادر و پدر توضیح میداد که در کوت چه کار میکند، به او گفته شده بود که در تمام مدت از دید آنها پنهان بماند تا میزان توضیحات ضروری به حداقل برسد. دستوری که او از اطاعت آن بسیار خوشحال بود.

او در حال حاضر با امنیت در گوشهای از کتابخانه تاراماتولا (البته که عمارت کتابخانه خودش را داشت) پنهان شده بود، در حالی که ملودی ناهماهنگی را با خود زمزمه میکرد و در تلاشی برای تقویت توانایی خواندن خط محلی، یک کتاب کودکان را میخواند. متأسفانه، مهارتهای زبانی یکی از آن چیزهایی بود که انتقال آنها به شکل معنادار به زوریان اصلی تقریباً غیرممکن بود، بنابراین این کار بیشتر برای سرگرمی خودش انجام میشد تا هرگونه دستاورد بلندمدت.

در مقطعی اوریسا نیز وارد اتاق شده بود، اما او توجه چندانی به این موضوع نکرد، سلام کوتاهی به او داد و سپس به سراغ کتابش برگشت. او یکی از سه میز داخل اتاق را در انحصار خود درآورده بود و آن را پر از کتابهایی کرده بود که به نظرش فهمشان نسبتاً آسان بود، اما این کار هنوز فضای زیادی برای کار کردن اوریسا باقی میگذاشت. او حتی وقتی اوریسا از روی شانهاش نگاه کرد تا ببیند چه میخواند هم واکنشی نشان نداد. او ذرهای از انتخاب کتابش خجالت نمیکشید.

هرکسی باید از یک جایی شروع میکرد. به علاوه، کتاب تصاویر زیبایی داشت.

با این حال، اوریسا مانند چیزی که بدل انتظار داشت، فقط یک کتاب از کتابخانه برنداشت تا برود. در عوض، او یک صندلی از میز خالی مجاور آورد و کنار او نشست.

او با کنجکاوی پرسید: «بله؟» دستکم این غیرمعمول بود که اوریسا اینطور عمداً به سراغ او بیاید. گذشته از آن یک باری که او زوریان اصلی را از طریق دایمن برای گفتوگو دعوت کرده بود، او کاملاً تودار رفتار میکرد.

او به سادگی گفت: «من نگرانم. دایمن و... خودِ دیگهات باید تا چند ساعت دیگه برگردن.»

بدل که ناگهان فهمیده بود قضیه از چه قرار است، گفت: «آه. نگران این هستی که مادر و پدر دارن میان اینجا.»

او تأیید کرد: «آره. میدونم دارم اینجا بیادبی میکنم، اما میخواستم بدونم میتونی یکم درباره پدر و مادرت بهم بگی.»

بدل با ناباوری پرسید: «من؟»

اوریسا با لحنی ملایم گفت: «بهم گفتن که بدلها بیشتر خاطرات نسخه اصلی رو حفظ میکنن.»

بدل شکایت کرد: «خودت میدونی منظورم این نبود.» اوریسا لبخند محوی به او زد. «منظورم اینه که نسخه اصلی دقیقاً بهترین رابطه رو با بقیه اعضای خانوادهاش نداره. من چی میتونم بهت بگم که دایمن قبلاً نگفته باشه؟»

اوریسا در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «از وقتی معلوم شد که اونها با ازدواج ما موافق نیستن، دایمن در مورد پدر و مادرش خیلی طفره میره. اون میگه من نباید نگران باشم، که خودش قضیه رو حل میکنه، اما مگه میشه نگران نباشم؟ اون آشکارا دنیا رو تو اونها میبینه و حالا اونها اینجان، تمام این راه رو تا یه قاره دیگه اومدن تا اون رو از ازدواج با من منصرف کنن.»

بدل به او گفت: «این احتمالاً یکم گستاخانه به نظر میرسه، اما احتمالاً نیازی نیست که اینقدر سر این موضوع نگران باشی. اون پسر نابغه و عزیزدردونهشونه. هرچیزی که بخواد رو به دست میاره. از همون اول هم همینطور بوده.»

اوریسا اصرار کرد: «با این حال، برام خیلی ارزش داره اگه بتونی قبل از رسیدنشون یکم دربارهشون بهم بگی.»

بدل شماره دو نگاهی متفکرانه به او انداخت. راستش را بخواهد، او مطمئن نبود که گفتن درباره مادر و پدر به او ایده خوبی باشد. توصیف او از آنها بدون شک بسیار منفی میبود و ممکن بود در نتیجه به بدتر شدن تنشها بین والدینش و اوریسا منجر شود. این احتمالاً به نفع هیچکس نبود، چه رسد به اوریسا.

بدل گفت: «تو اساساً داری ازم میخوای که اینجا دستم رو تو آتش ببرم.»

او اعتراف کرد: «فکر کنم همینطوره.»

بدل گفت: «پس بذار اول من یه چیزی ازت بپرسم. تو فقط به خاطر اون قضیه خط خونی جادوی ذهن دایمن بهش علاقهمندی؟»

او انتظار داشت اوریسا یا از این سؤال شوکه شود یا از خشم منفجر شود. او اصلاً انتظار نداشت که اوریسا به او بخندد.

او با پوزخندی پرسید: «چیه، نگرانی که دارم از برادر بزرگت سوءاستفاده میکنم؟»

بدل اعتراف کرد: «فقط یکم. اون یه همدله، پس گول زدنش باید سخت باشه... اما تو یه جادوگر ذهن بااستعداد از خانوادهای هستی که تخصصشون جادوی ذهنه. هرچیزی ممکنه.»

اوریسا با آهی گفت: «و اونوقت دایمن فکر میکنه تو ازش متنفری. برای جواب به سؤالت... قطعاً بیتأثیر نیست. من دوستش دارم، اما اگه اون این تمایل ذاتی به جادوی ذهن رو نداشت، احتمالاً انتخاب نمیکردم باهاش ازدواج کنم. من خانوادهام رو هم دوست دارم و باید منافع اونها رو هم در نظر داشته باشم. با این حال، صادقانه فکر میکنی برادرت فقط به خاطر عشق داره با من ازدواج میکنه؟»

بدل نگاهی غافلگیرشده به او انداخت.

«اون با ازدواج با من، داره با اشرافیت و ثروت وصلت میکنه. این تنها دغدغهاش نیست، اما اصلاً بیتأثیر هم نیست. اگه من یه یتیم فقیر، یا حتی فقط یه دختر از طبقه متوسطِ مرفه بودم، اون هرگز قبول نمیکرد باهام ازدواج کنه. پس نه، فکر نمیکنم دارم ازش سوءاستفاده میکنم. هردوی ما جاهطلبیهای خودمون رو داریم. فقط جای خوشحالیه که میتونیم اونها رو با کسی برآورده کنیم که واقعاً ازش خوشمون میاد.»

بدل متفکرانه گفت: «هاه.»

پس از چند ثانیه سکوت، اوریسا دوباره حرف زد.

او پرسید: «پس میتونم جواب سؤالم رو بگیرم؟»

بدل شانهای بالا انداخت و گفت: «حتماً. خب، اولین چیزی که باید درباره پدر و مادر ما بدونی اینه که اونها آدمهای بسیار باانگیزه و جاهطلبی هستن. پدر ما، آندیر کازینسکی، چهارمین پسر یه کشاورز ثروتمند بود. مادر ما، سیکان کازینسکی، تنها دختر یکی از معدود ساحرههای باقیمونده بود که بعد از اینکه شوهرش ترکش کرد، اون رو بهتنهایی بزرگ کرد. پدر میدونست که به عنوان پسر چهارم، هرگز چیزی به ارث نمیبره. بنابراین، وقتی ۱۵ سالش بود، تونست یه وام کوچیک از پدرش بگیره و خونه رو ترک کرد تا کسبوکار خودش رو راه بندازه. اون کمتر از یه سال بعد با مادرمون ازدواج کرد. تو طول سالها، اونها اون کسبوکار اولیه کوچیک رو به یه قدرت محلی تبدیل کردن که اونها رو کاملاً ثروتمند و محترم کرده. خب، البته نه با استانداردهای تو، اما...»

اوریسا سر تکان داد: «چشمگیره. اونها از چنین ریشههای سادهای به جایگاههای غافلگیرکنندهای رسیدن. حتماً کار زیادی برده.»

بدل موافقت کرد: «اونها برای رسیدن به جایی که هستن خیلی سخت کار کردن.» او با مادر و پدر اختلافات خودش را داشت، اما آنها ثروت و موقعیتشان را کاملاً با تلاش به دست آورده بودند. البته، موفقیت آنها به همان اندازه که شامل کار سخت بود، شامل دسیسهچینی هم میشد، اما او کاملاً مطمئن بود که اوریسا این بخش را بدون اینکه او نیازی به توضیح دادنش داشته باشد، درک میکرد. «اما در حالی که این نگرش برای اونها موفقیت به همراه آورده، پیامدهایی هم داره. رک بگم، اونها تقریباً همهچیز رو از این زاویه میبینن که چه بازتابی روی شهرت و وضعیت مالی خانواده داره. این ازدواج بین تو و دایمن... حتی اگه مادر و پدر فکر میکردن که این اتفاق خوبی برای دایمنه–»

اوریسا ناگهان فریاد زد: «همینه! این چیزیه که تمام این مدت متوجهش نبودم! اونها سودی رو برای کل خانواده نمیبینن! البته. اونها بعد از اینکه اینهمه پول و تلاش صرف دایمن کردن، طبیعتاً انتظار دارن در ازای زحماتشون نوعی بازدهی ببینن. آه... ما بعداً این بحث رو ادامه میدیم، باشه؟ باید یه سری هماهنگیها انجام بدم.»

بدل با تعجب و سرگرمی تماشا کرد که اوریسا با عجله از کتابخانه خارج شد. او کاملاً مطمئن نبود آنجا چه اتفاقی افتاد، اما به نظر میرسید که اوریسا در واقع نگرش والدین او را اشتباه نمیدانست. با توجه به نوع پیشینهای که او از آن میآمد و توضیحاتش در مورد اینکه ازدواجش با دایمن چگونه شکل گرفته بود... او احتمالاً نباید غافلگیر میشد.

بدل به آرامی با خودش فکر کرد: «خب، حداقل حالا میدونم چرا دایمن اینقدر ازش خوشش میاد. اون مثل نسخه جوونتر مادره! بعضی وقتا زندگی واقعاً یه کمدیه.»

در شرایط عادی، استقبال از مادر و پدر از بندر جاسوکا و آوردن آنها به عمارت تاراماتولا کار سادهای میبود. اما حالا که دایمن تحت چنین نظارت شدیدی قرار داشت، این به یک اقدام بزرگ و پیچیده تبدیل شده بود. خاندان تاراماتولا بخش بزرگی از نیروی انسانی خود را برای مختل کردن و منحرف ساختن عملیاتهای نظارتی که حرکات دایمن را زیر نظر داشتند، بسیج کرد. وقتی دایمن و زوریان در نهایت عمارت را ترک کردند، پنج تیم طعمه دیگر نیز که به شکل آنها تغییر قیافه داده بودند، همزمان خارج شدند تا آب را بیشتر گلآلود کنند. سپس، هر شش تیم برای مدتی شروع به دورنوردی تصادفی به اطراف کردند، پیش از آنکه هرکدام از آنها راهی شهری کاملاً متفاوت شوند.

با وجود تمام این آمادهسازیها، اگر دایمن در طول این سفر واقعاً برای استقبال از مادر و پدر میرفت، کل نقشه قطعاً با شکست مواجه میشد. در واقعیت، کل این عملیات صرفاً یک حواسپرتی بزرگ بود. هدف اصلی آن پنهان کردن این واقعیت بود که زوریان در حالی که آنها به صورت تصادفی در سراسر کوت دورنوردی میکردند، یک بدل سوم ساخته بود و سپس آن را فرستاده بود تا پنهان شود، در حالی که آنها توجه همه را به خود جلب میکردند. وقتی دایمن و زوریان به عمارت تاراماتولا بازگشتند، بدل کاملاً جدید زوریان بهآرامی راه خود را به سمت جاسوکا باز کرد و سپس یک دروازه پنهان بین شهر و عمارت گشود، که به دایمن اجازه میداد آنقدر سریع وارد شهر شده و از آن خارج شود که هیچکس نتواند واقعاً راه او را سد کند.

طبیعتاً، این بدان معنا بود که دخالت زوریان برای موفقیت عملیات کاملاً حیاتی بود. اگر به خاطر این موضوع نبود، زوریان هرگز نمیپذیرفت که در آن شرکت کند، مهم نبود دایمن چقدر التماس یا تهدید میکرد. او چطور باید حضورش در کوت را برای مادر و پدر توضیح میداد؟ مهم نبود دانش جادویی آنها چقدر ضعیف است، آنها قطعاً دروازههای ابعادی و بدلها را به عنوان جادوی سطح بالایی میشناختند که باید بسیار فراتر از توان او باشد.

دایمن به او گفت: «حتی اگه با من نمیاومدی، باز هم میفهمیدن که تو کوت هستی. تو الان دیگه بین خاندان تاراماتولا خیلی شناختهشدهای. حتماً یه نفر خواسته یا ناخواسته بهشون در موردت خبر میداد.»

زوریان در جواب گفت: «شاید، ولی اون دیگه مشکل من نبود. من برمیگشتم سیوریا، و این وظیفه تو بود که یه توضیح منطقی پیدا کنی و با رفتارشون کنار بیای.»

دایمن با اخم به او نگاه کرد و چیزی نگفت.

در هر صورت، ملاقات اولیه بسیار آرامتر و ملایمتر از چیزی بود که زوریان انتظار داشت. کشتی بخاری که والدینشان را حمل میکرد، به آرامی وارد بندر یاسوکا شد و سپس سیل بیپایانی از مسافران و بارها را تخلیه کرد، که موقتاً یک هرجومرج کوچک ایجاد کرد، زیرا انبوه مردمی که پیاده میشدند و کارگران اسکله بر سر هم فریاد میزدند و یکدیگر را هل میدادند. تا زمانی که دایمن و زوریان، مادر و پدر را پیدا کردند، آنها از قبل کاملاً خسته به نظر میرسیدند و اصلاً حوصله دعوا نداشتند. البته از دیدن زوریان در کوت غافلگیر شدند، اما بیشتر خوشحال بودند که یک نفر اضافی برای کمک در حمل چمدانها و وسایل دیگر حضور دارد.

مادر با اخم از او پرسید: «مگه قرار نبود مراقب کیریلی باشی؟»

زوریان گفت: «هستم. فقط اومدم اینجا تا شما رو سوار کنم. قبل از تاریکی هوا برمیگردم سیوریا.»

پدر پرسید: «چطوری؟ فکر میکردم هیچکس نمیتونه تو چنین فاصلههایی دورنوردی کنه. و به هر حال دورنوردی باید یه جادوی پیشرفته باشه.»

زوریان به سادگی گفت: «این یه رازه.»

پدر زمزمهای نامفهوم کرد و دیگر چیزی نگفت.

مادر با صدایی خسته و فرسوده گفت: «هر چی که هست، امیدوارم وقتی زمانش رسید بتونی از همین روش استفاده کنی تا ما رو بفرستی خونه. سفر با کشتی به من نمیسازه. فکر کنم برای رسیدن به اینجا یه سال از عمرم کم شد. خیلی عالی میشه اگه بتونیم برای سفر برگشت سوار کشتی نشیم.»

و همین بود. دیگر حرفی درباره حضور زوریان زده نشد. بهخصوص که وقتی گروه بالاخره از دروازه ابعادی عبور کرد و وارد عمارت تاراماتولا شد، مورد استقبال اوریسا و بقیه هیئت نمایندگی تاراماتولا قرار گرفت. در آن لحظه، معمای حضور زوریان در یک قاره دیگر، آخرین چیزی بود که به ذهنشان میرسید.

طبیعتاً، مادر و پدر پر از لبخند و تعریف و تمجید بودند. به نظر میرسید خستگیای که پیش از این در برابر دایمن و زوریان نشان داده بودند، فوراً ناپدید شد و آنها خود را مشغول اهدای هدایای بسیار گرانقیمت و ستایش بیپایان از دوراندیشی و سخاوت میزبانانشان کردند. اگر زوریان از قبل نمیدانست هدف آنها از آمدن به اینجا چیست، هرگز حدس نمیزد که آنها با این ازدواج مخالف هستند.

دو روز گذشت. مادر و پدر به آرامی در عمارت تاراماتولا مستقر شدند. زوریان سعی کرد تا جای ممکن از آنجا دور بماند، زیرا نمیخواست زیاد درگیر دردسرهای دایمن شود، و بدلی که در عمارت جا گذاشته بود نیز همین کار را میکرد. به همین دلیل، او واقعاً نمیدانست تلاشهایشان برای منصرف کردن دایمن از ازدواج چگونه پیش میرود. او چیزهای خودش را برای نگران شدن داشت. حالا که یک بدل در بیرون از عمارت تاراماتولا داشت، با عجله ترتیب داد تا گروهی از اساتید درگاه خاموش به کوت، در کنار یکی از دروازههای باکورای محلی منتقل شوند.

خوشبختانه، عملیات به دست آوردن کلید دروازه با موفقیت کامل همراه بود. هم زوریان و هم اساتید درگاه خاموش از این بابت غرق در شادی بودند. برای آرانیاها، این کلید دروازه به معنای دسترسی به یک قلمرو بکر و پر از فرصت بود. برای زوریان، این راهی برای تضمین دسترسی آسان به کوت بدون نیاز به تکیه بر دایمن بود. علاوه بر این، او گمان میکرد که داشتن این کلید، متقاعد کردن اساتید درگاه خاموش برای همکاری با او در شروعهای مجدد آینده را بسیار، خیلی آسانتر میکند.

اما اکنون، زوریان به عمارت تاراماتولا بازگشته بود. والدینش به طور خاص از او خواسته بودند که به دیدنشان برود. صادقانه بگویم، زوریان کاملاً انتظار داشت این اتفاق بیفتد. آنها در ابتدا که آمده بودند، با حضور او در کوت به راحتی کنار آمدند، اما حالا که وقت داشتند استراحت کنند، با مردم صحبت کنند و درباره چیزها فکر کنند، بدون شک متوجه شده بودند که یک جای کار او به شدت میلنگد. تنها چیزی که از آن مطمئن نبود این بود که آیا شروع مجدد قبل از وقوع این اتفاق به پایان میرسد یا خیر.

او در حال حاضر در یکی از اتاقهای جلسات تاراماتولا ایستاده بود و پدر و مادر روبرویش قرار داشتند. در ابتدا، دایمن هم میخواست در این گفتگو حضور داشته باشد، اما آنها او را دستبهسر کرده بودند و اصرار داشتند که این یک «گفتگوی خصوصی» است. این موضوع تا حدودی سرگرمکننده بود. زیاد پیش نمیآمد که با پسر مورد علاقهشان اینگونه رفتار کنند. ظاهراً، هر «تدارکاتی» که اوریسا دیده بود کافی نبود، و آنها هنوز با ازدواج مخالف بودند. و از آنجا که دایمن سرسختانه از دست کشیدن از این ایده امتناع میکرد، آنها در حال حاضر چندان دل خوشی از او نداشتند.

مادر ناگهان گفت: «ما با دایمن درباره تو صحبت کردیم.»

او نگاهی پیچیده و نگران در چهره داشت، گویی در تصمیمگیری برای نحوه برخورد با این موضوع مشکل داشت. پدر، از سوی دیگر، ساکت و با چهرهای سنگی باقی ماند و احساساتش غیرقابل درک بود.

زوریان با بیتفاوتی جواب داد: «بله؟»

مادر گفت: «اون به ما میگه تو به طرز باورنکردنی قدرتمند و ماهری. خیلی بیشتر از چیزی که نشون میدی.»

زوریان اعتراف کرد: «درسته.» او دلیلی برای پنهان کردنش نمیدید. آنها از قبل میدانستند که او میتواند به روشی سریع و قابل اعتماد از قارهها عبور کند.

مادر با التماس پرسید: «اما چرا باید همچین چیزی رو از ما پنهان کنی؟ داشتن یه نابغه دیگه تو خانواده باعث خوشحالیه. قطعاً فکر نمیکنی که ما سر راهت قرار میگرفتیم؟»

زوریان با معصومیت پرسید: «آه، منظورتون... همونطور که سر راه ازدواج دایمن قرار نگرفتین؟»

مادر در حالی که به او اخم کرده بود، گفت: «اون کاملاً فرق داره!» با این حال، او به سرعت خود را کنترل کرد. «و علاوه بر این، ما سر راه دایمن قرار نگرفتیم. ما فقط... داریم سعی میکنیم اونو از رفتن به یه مسیر اشتباه برگردونیم. اگه سرسختانه از گوش دادن به نصیحت ما امتناع کنه، ما با بیمیلی اونو میپذیریم، نه اینکه برای انتقام، زندگیش رو خراب کنیم.»

پدر ناگهان به حرف آمد: «چیزی که اون میگه، اینه که ما همین الانشم با کاری که داری با زندگیت میکنی مخالفیم، پس یه مخالفت بیشتر چه فرقی میکنه؟ تو میتونی فقط یکی از اون قشقرقهای بچگانهت رو به پا کنی، درست مثل همیشه، و ما هم دندون رو جگر میذاریم و تحملش میکنیم چون در پایان روز تو هنوز پسر مایی. درست مثل همیشه.»

زوریان دهانش را به شکل خطی باریک درآورد و با چشمانی نیمهباز به پدر خیره شد، اما چیزی نگفت. پدر فقط به او خیره شد، گویی او را به چالش میکشید تا چیزی بگوید.

مادر آهی کشید: «آندیر، عزیزم، فکر میکردم توافق کردیم که من حرف بزنم.»

پدر هر دو دستش را به نشانه تسلیم بالا برد. او همچنین نگاهی کلافه به همسرش انداخت، اما مادر از قبل به سمت زوریان برگشته بود و او را نادیده میگرفت.

مادر بیپرده از او پرسید: «چه نقشهای تو سرته، زوریان؟»

زوریان گفت: «چیز خاصی نیست. قصد دارم بلافاصله بعد از فارغالتحصیلی از خونه برم. شاید هم زودتر. کسبوکار خودم رو راه بندازم، برای خودم یه خونه بخرم، از این جور کارها.»

پدر با لحنی چالشی گفت: «فکر میکنی اداره یه کسبوکار آسونه؟» خب، این زیاد طول نکشید.

زوریان بدون فروتنی گفت: «من یه جادوگر شگفتانگیزم. حتی اگه بدترین درک تجاری دنیا رو هم داشتم، باز هم میتونستم به اندازه کافی برای گذران زندگی درآمد داشته باشم.»

مادر شروع کرد: «اما کسبوکار خانوادگی...»

زوریان حرف او را قطع کرد و گفت: «حتی برای تمام پولهای دنیا هم نه.»

سکوت کوتاهی بر فضا حاکم شد در حالی که مادر و پدر نگاهی طولانی با هم رد و بدل کردند.

زوریان که ناگهان چیزی به یاد آورده بود، گفت: «اوه! من مراقب کیریلی هم خواهم بود.»

این جمله طبیعتاً باعث شد هر دوی آنها با تعجب به زوریان نگاه کنند.

مادر به آرامی پرسید: «منظورت چیه که مراقب کیریلی خواهی بود؟ چرا اون باید به کسی نیاز داشته باشه که مراقبش باشه؟»

زوریان با بیخیالی گفت: «خب، یه نفر باید بهش جادو یاد بده و اون ازدواج از پیش تعیینشده احمقانهای که براش تدارک دیدین رو باطل کنه.»

نگاهی از خشم شدید و شوکه شده در چهره مادر پدیدار شد. برای لحظهای به نظر میرسید قادر به پردازش آنچه تازه شنیده بود نیست، اما بعد ناگهان بر سر او منفجر شد.

او با آشفتگی بر سرش فریاد زد: «ای بچه پررو! تو اصلاً نمیدونی داری درباره چی حرف میزنی!»

به طرز عجیبی، پدر فقط به این صحنه خندید و سرش را برای هیچکس خاصی تکان داد. زوریان از این واکنش گیج شده بود، اما تصمیم گرفت فعلاً آن را نادیده بگیرد.

زوریان که از خشم او آشفته نشده بود، در جواب گفت: «از نظر من وضعیت به اندازه کافی ساده به نظر میرسه.»

مادر با عصبانیت بر سرش فریاد زد و با قدمهای تهدیدآمیز مستقیماً وارد حریم شخصی او شد: «در مورد زندگی کردن خودت، ما میتونیم باهات راه بیایم، اما تو هیچ حقی نداری، اصلاً هیچ حقی نداری که به من بگی چطور دخترم رو بزرگ کنم! تو خیلی پاتو از گلیمت درازتر کردی! آندیر، تو بهش بگو!»

پدر با نگاهی از تعجب اغراقآمیز گفت: «چی، من؟ فکر میکردم توافق کردیم که تو کسی باشی که باهاش حرف میزنه؟»

مادر نگاهی عصبانی و زهرآگین به او انداخت که نوید انتقام بعدی را میداد، اما دیگر به او فشاری نیاورد.

مادر با لحنی هشداردهنده به او گفت: «تو اصلاً نمیدونی بهترین مصلحت برای کیریلی چیه، زوریان. سرت رو تو کاری که بهت مربوط نیست فرو نکن!»

زوریان به او گفت: «متأسفم، اما اگه یه توضیح واقعی نشنوم، باز هم کار خودم رو پیش میبرم.»

مادر با عصبانیت به او گفت: «تو نمیتونی یه بچه رو از پدر و مادرش بگیری، حتی اگه برادرش باشی. ما میتونیم به پلیس زنگ بزنیم!»

زوریان او را به چالش کشید: «اما واقعاً این کار رو میکنین؟» او کمی خودش را جمع کرد. هر دوی آنها میدانستند که او این کار را نخواهد کرد. «علاوه بر این، شرط میبندم اون ازدواج از همون اولش هم از نظر قانونی زیر سؤاله.»

مادر در حالی که با آشفتگی در اتاق قدم میزد، گفت: «اون ازدواج... قابل مذاکرهست. داری از کاه کوه میسازی. این فقط یه توافق غیررسمیه، نه یه سند قانونی الزامآور. اینطور نیست که ما کیریلی رو مجبور کنیم به هر قیمتی اون رو انجام بده. اما جادو کاملاً منتفیه! اون هرگز، تحت هیچ شرایطی نباید جادو یاد بگیره!»

زوریان اخم کرد: «چرا؟»

مادر فریاد زد و دوباره به سمت او چرخید: «من دارم سعی میکنم در حقش لطف کنم! مگه نمیدونی ریشههاش چیه؟ مادر من چی بود؟»

زوریان نگاهی نامفهوم به او انداخت. مادرش؟ مادر او چه ربطی به این موضوع داشت؟ او میدانست که آنها رابطه خوبی با هم نداشتند، اما هرگز چیز خیلی شوکهکنندهای درباره او نشنیده بود. علاوه بر این، او مدتی بود که مرده بود.

او گفت: «صبر کن. داری درباره...»

مادر پیش از آنکه او نتیجهگیریاش را بگوید، گفت: «اون یه ساحره بود! اون یه ساحره بود و به این موضوع خیلی افتخار میکرد. هیچوقت نمیذاشت کسی اینو فراموش کنه! یه بار، وقتی یه مشت مشتری سعی کردن پول معجونهایی که براشون درست کرده بود رو ندن، حتی تهدید کرد که چاه شهر رو مسموم میکنه. میدونی، درست همون کاری که میگفتن ساحرههای قدیم وقتی کسی بهشون ظلم میکرد، انجام میدادن!»

زوریان چهرهاش را در هم کشید.

مادر ادامه داد: «تو اصلاً نمیدونی دختر یه ساحره بودن چه حسی داره. پسر بودن مشکلی نداره. ساحرهها به بچههای پسر اهمیتی نمیدادن. همه اینو میدونن. اونا کاملاً معتقد بودن که جادو از طریق رحم به بچه منتقل میشه، بنابراین فقط یه دختر میتونه این نسل رو ادامه بده.»

زوریان ابرویی برایش بالا انداخت. چرا باید اونا...

مادر گویی ذهن او را خوانده باشد، گفت: «من نمیدونم چرا به این چیزها اعتقاد داشتن! هیچوقت هم برام مهم نبود که بدونم. فقط آرزو میکردم کاش درباره ساحرهها خفه میشد و میذاشت من یه زندگی نسبتاً عادی داشته باشم. اما اون هیچوقت این کار رو نکرد، برای همین همه اطرافیانم منو به عنوان یه ساحره در حال انتظار میدیدن که روح میدزده، ذهنها رو تسخیر میکنه و سم میسازه. و اگه کیریلی جادو یاد بگیره، به همین سرنوشت دچار میشه.»

زوریان آهی کشید: «مادر...»

مادر گفت: «من واقعاً خوششانس بودم که با پدرت ازدواج کردم.»

پدر با پوزخند گفت: «خب، خودت هم لقمه خیلی خوبی بودی.» او در حالی که مادر از ناامیدیهای دوران کودکیاش شکایت میکرد ساکت مانده بود، اما ظاهراً اکنون احساس میکرد که پراندن یکی دو نظر بیخطر است.

اما مادر او را نادیده گرفت. او احتمالاً هنوز از کنایه قبلی پدر درباره اینکه او سخنگوی تعیینشده است، عصبانی بود.

مادر ادامه داد: «دختر من مجبور نخواهد بود برای آیندهاش بترسه و برای پیدا کردن یه شوهر خوب به شانس تکیه کنه. اون مجبور نمیشه وقتی مردم میبیننش به اون طرف خیابون برن یا بدون هیچ دلیلی تهمتهای زشت دربارهاش پخش کنن. برخلاف مادرم، من هر کاری تونستم کردم تا خودم رو از میراث خانوادگیمون دور کنم. تا زمانی که اون از من الگو بگیره و از هر چیز مربوط به جادو دور بمونه، هر کسی که بخواد شایعهای درست کنه، در نهایت حقیر و بدگمان به نظر میرسه. اما اگه شروع به یادگیری جادو کنه، اونوقت همه چیز خراب میشه!»

زوریان اشاره کرد: «شما اینو نمیدونین.»

مادر به چالش کشید: «چرا باید این ریسک رو بکنیم؟ شاید اگه زود ازدواج میکرد، با یه شوهر ثروتمند و محترم... اما تو که گفتی با این موضوع مخالفی، مگه نه؟ پس این ما رو به کجا میرسونه؟»

زوریان به او خیره شد. این رویی از مادر بود که او هرگز واقعاً نمیشناخت. آیا به همین دلیل بود که او اینقدر روی شهرت خانوادگی و موقعیت اجتماعی وسواس داشت؟

او به پدر نگاه کرد، اما این مرد به طرز غیرمعمولی مضطرب بود. او فقط نگاهش را دزدید و از تماس چشمی با او امتناع کرد.

اگرچه او واقعاً چیزی نگفت، اما زوریان پیام را فهمید: او اینجا تنها بود. کیریلی پروژه مادر بود و پدر قصد نداشت در آن دخالت کند مگر اینکه مجبور باشد.

زوریان به آرامی پرسید: «اگه کیریلی نخواد با نقشه شما پیش بره چی؟»

مادر گفت: «اون نُه سالشه. نمیدونه چی میخواد.»

زوریان خاطرنشان کرد: «اما اون همیشه نُه ساله نمیمونه.»

مادر با قاطعیت به او گفت: «بله، خب، میتونیم وقتی بزرگتر شد این مکالمه رو ادامه بدیم. تو هم وقتی نُه سالت بود یادگیری جادو رو شروع نکردی.»

او در این مورد حق داشت. صادقانه بگویم، زوریان حاضر نبود این موضوع را بیشتر از این کش بدهد. او بیشتر این موضوع را مطرح کرد تا واکنش مادر را بسنجد. انتظار چنین پاسخی را نداشت. علاوه بر این، با وجود اینکه کیریلی میگفت میخواهد جادو یاد بگیرد، اما نسبتاً بیحوصله و سربههوا بود. چه کسی میدانست که آیا او اصلاً توانایی نظم و انضباط لازم برای تبدیل شدن به یک جادوگر را دارد یا نه.

گذشته از این، مهمترین چیز این بود که ظاهراً ازدواج از پیش تعیینشده فقط یک چیز غیررسمی بود و چیزی نبود که والدینش بخواهند به هر قیمتی آن را پیش ببرند. او نمیتوانست با اطمینان ادعا کند که آموزش جادو به کیریلی ایده خوبی است، اما به طور قطع میدانست که او از این ازدواج از پیش تعیینشده متنفر است.

زوریان در نهایت گفت: «درسته. من اونقدر مطلع نیستم که اینجا تصمیمی بگیرم، پس فعلاً عقبنشینی میکنم.»

مادر به او گفت: «معلومه که باید عقبنشینی کنی!» او هنوز خشمگین به نظر میرسید اما حالا که زوریان دیگر او را به چالش نمیکشید، عصبانیت به وضوح از وجودش خارج میشد. «چی باعث شد فکر کنی حق داری به من نصیحتهای فرزندپروری بکنی؟ حتی پدرت هم جرأت نداره به من بگه چطور دخترم رو بزرگ کنم و تو، یه بچه نابالغ که حتی تا حالا با یه زن هم نبوده، فکر میکنی میتونی به من بگی چی کار کنم. چرا اگه فکر میکنی... خودت یه دختر نمیاری تا...»

این قرار بود حسابی طول بکشد، اینطور نبود؟

از گوشه چشم دید که پدر به صحنه خیره شده و با لبخندی محو از روی شماتت لبخند میزند.

زوریان آهی کشید. بله، این قطعاً حسابی طول میکشید.

زک گفت: «خب، من یه عملکرد جدید از گوی کشف کردم.»

زوریان کار روی سازه فلزی و گلمانند روی میز کارش را متوقف کرد و نگاهی کنجکاو به زک انداخت.

زوریان پرسید: «منظورت چیه که یه عملکرد جدید پیدا کردی؟»

زک در حالی که گوی را در مقابل او تکان میداد، گفت: «منظورم اینه که کاملاً بیربط به نقشش به عنوان یه کاخ سیاره. نگاه کن. گوی رو بگیر و اینو امتحان کن...»

مدتی طول کشید تا زک به زوریان بفهماند که برای فعال کردن این عملکرد جدیدی که کشف کرده بود، باید چه کار کند. به هر حال، روشی که زوریان با گوی تعامل میکرد کاملاً با روش زک متفاوت بود. روش زک غریزیتر و تقریباً خودکار بود، در حالی که زوریان باید پیشقدم میشد و فعالانه به دنبال راهی برای ارتباط با آن میگشت.

با این حال، او در نهایت موفق شد. او به روش جدیدی که زک پیدا کرده بود با گوی ارتباط برقرار کرد و بلافاصله خود را متصل به... چیزی یافت. شاید نوعی فضای خالی؟

زوریان در نهایت گفت: «عجیبه.»

زک گفت: «آره. با این حال اصلاً نمیدونم این چی کار میکنه.»

زوریان پس از کمی ور رفتن با آن گفت: «منم همینطور.» او گوی را به زک پس داد. «به ور رفتن باهاش ادامه بده. احتمالاً تو بیشتر از من باهاش شانس میاری.»

علاوه بر این، زک زمان آزاد بسیار بیشتری نسبت به زوریان برای ور رفتن با گوی داشت. شروع مجدد به پایان خود نزدیک میشد و کارهای بسیار زیادی برای انجام دادن وجود داشت...

شروع مجدد تقریباً تمام شده بود. به طور کلی، زوریان آن را به عنوان یک شروع مجدد بسیار پربار توصیف میکرد.

مطالعه روی قاب تثبیت دروازه که از پایگاه ایباسایی دزدیده بودند، نتایج بسیار بیشتری از آنچه زوریان انتظار داشت به همراه آورد. او اکنون میدانست که در حین ساخت دروازه از روشهای بسیار نامتعارفی استفاده شده است - ایباساییها به جای حکاکی فرمول جادو لازم برای عملکرد قاب، آنها را مستقیماً به شکل رشتههای جادویی متعدد در قاب جاسازی کرده بودند. قاب به معنای واقعی کلمه باید لایهبهلایه جدا میشد تا محققان بتوانند چیدمان رشتهها را ثبت کرده و برای رمزگشایی آن تلاش کنند. متأسفانه، با وجود اینکه آنها محققان توانمند بسیاری را به این پروژه دعوت کرده بودند، اما نتوانسته بودند از نحوه عملکرد قاب سر در بیاورند. شاید اگر قاب دروازه هنوز به طور فعال یک گذرگاه ابعادی را حفظ میکرد، میشد کاری کرد، اما به این شکل؟ هیچ شانسی وجود نداشت...

با این حال، این یک شروع بود. بسیاری از کارهای پایهای مهم انجام شده بود و تحلیلهای آینده دروازه باید بسیار سریعتر پیش میرفت. احتمالاً خوب بود که آنها در این شروع مجدد موفق به گرفتن یک دروازه فعال نشدند - اگر این کار را میکردند، بدون شک از اوراق کردن ساده آن، همانطور که در اینجا انجام دادند، طفره میرفتند و چندین بینش حیاتی هرگز به دست نمیآمد.

بازجویی از سودومیر نیز با موفقیت همراه بود. البته، این مرد آنقدر چیزهای مهم میدانست که او و آلانیک از قبل توافق کرده بودند که در شروعهای مجدد آینده نیز به ربودن او ادامه دهند، اما حتی دستاوردهای فعلی او نیز قابل توجه بود. برای مثال، زوریان بالاخره فهمیده بود که قضیه پشت دگرگونیهای عجیب او چیست.

با وجود اینکه سودومیر یک حائلگذار و ساحر روح فوقالعاده بااستعداد بود و در بسیاری از جادوهای دیگر نیز دستی داشت، اما به عنوان یک مبارز چندان تأثیرگذار نبود. سودومیر به خوبی از این موضوع آگاه بود و به همین دلیل تصمیم گرفت با تبدیل شدن به یک دگرپیکر این نقطه ضعف را برطرف کند.

اما او بیش از حد به خود مطمئن بود و بسیار فراتر از توانش قدم برداشت. او به جای انتخاب یک موجود جادویی خاص برای پیوند دادن روحش با آن، تصمیم گرفت چندین موجود جادویی را با هم ترکیب کند و نوعی هیولای نامقدس بسازد که از نظر تئوری بهترین ویژگیهای همه آنها را ترکیب میکرد... و سپس با آن پیوند خورد.

به گفته آلانیک، این باورنکردنی بود که این آیین در همان ابتدا او را کاملاً دیوانه نکرده یا به تودهای لرزان از گوشت ناپایدار تبدیل نکرده بود. با این حال، آیین دگرپیکری که او طراحی کرده بود تنها یک شکست جزئی بود - دگرگونی تقریباً غیرقابل کنترل بود و او را مجبور میکرد که همیشه آن را سرکوب کند. اما هر زمان که او تحت استرس زیادی قرار میگرفت یا در موقعیتهای پر از احساسات بود، کنترلش ناگزیر شروع به لغزش میکرد و ذهنش را منحرف میساخت...

با این وجود، در حالی که آیین دگرپیکری از بسیاری جهات یک شکست بود، اما انعطافپذیری و مقاومت خاص او را به وی بخشید. یکی از موجوداتی که او در ساخت هیولای اولیهاش استفاده کرده بود یک ترول بود و دیگری یک اژدها. سه موجود دیگر نیز به همین ترتیب به سختی کشته میشدند. زوریان از فکر اینکه اگر به او اجازه داده میشد تا کاملاً به شکل ترکیبیاش دربیاید چه اتفاقی میافتاد، به خود لرزید.

چیز دیگری که آنها از سودومیر متوجه شدند این بود که برخی افراد مرتبط با فرقه اژدهای زیرین وجود داشتند که آنها تا این لحظه در هنگام تحقیق درباره مهاجمان از قلم انداخته بودند. این به این دلیل بود که آنها از نظر فنی فرقه گرا نبودند. در واقع، آنها عمداً تا حد امکان از فرقهگرایان شناختهشده جدا نگه داشته میشدند تا در صورتی که کسی دربارهشان تحقیق کرد، تا حد امکان پاک به نظر برسند. این شامل تعداد قابل توجهی از وکلا، سیاستمداران سطح پایین و حتی یک قاضی محترم میشد. زمان برای بررسی واقعی این افراد باقی نمانده بود، و زوریان گمان میکرد که آنها برای درک تهاجم چندان مهم نیستند، اما به هر حال در ذهنش یادداشت کرد که درباره آنها تحقیق کند. فقط برای اینکه کارش را کامل انجام داده باشد.

در نهایت روز جشنواره تابستانی فرا رسید... و هیچ حملهای رخ نداد. ایباساییها به تخلیه ادامه دادند، فرقه اژدهای زیرین هرگز حرکتی نکرد و کهنزاد به دام افتاده در حفره هرگز آزاد نشد.

اما به هر حال شروع مجدد درست طبق برنامه به پایان رسید، و زوریان در سیرین از خواب بیدار شد، در حالی که کیریلی به او صبح بخیر میگفت...