続編 14話 モクドナルドは青春

柚に殴られた腹をさすりながら歩き、ハンバーガーショップへ。姫川さんはてりたまバーガーとミルクを、俺はビックモックセットをポテトのLとジンジャーエールで、柚はクーポンでブラックコーヒーだけを注文して、空いている席を探す。俺たちと同じように放課後にだべりに来ているのか、制服姿の学生が多い。

「なんでブラックコーヒーだけなの？　大人ぶってるの？」

俺が聞くと、柚はため息を吐いて答えた。

「あのねぇ。私はアンタや小春と違って一人暮らしじゃないんだから、今食べたら晩御飯を食べられないじゃない。あ、あそこ空いたわよ」

柚が指さした方に視線を向けると、大学生らしきカップルが丁度窓際の席を立ったところだった。

俺と小春が窓際に向かい合って座ると、柚が何故か俺の隣に座って来た。

「なんでこっちくんの？」

「アンタのポテトでもつまませてもらおうと思って。いいでしょそのくらい」

「まぁ別にいいけどさぁ」

別にポテトの数本で目くじらを立てるまでもないだろう。そもそもみんなでつまめるようにLサイズを頼んだのだ。

しかしそんなことを知る由もない姫川さんは、眉をひそめて口を開いた。

「柚ちゃんだめだよ？　先輩の優しさに付け込んだら……」

「小春は真面目過ぎ！　はい、あーん！」

姫川さんに窘められるも、柚はまったく気にした様子もなく俺のポテトを一本つまんで姫川さんの口元に持っていった。

「あ……はむ」

思わずと言った様子で差し出されたポテトをはむりと食べる姫川さん。

「ぁ、おいし……じゃなくて！」

「いひひ、これで共犯ね！」

「ごめんなさい先輩……ポテト頂いちゃいました……」

もぐもぐと小動物のようにポテト食べてから、姫川さんは申し訳なさそうな表情で言う。

「いいよいいよ。揚げたてのポテトってめっちゃうまいよね。みんなで食べよ」

俺はトレイの上にザラリとポテトを広げる。これで姫川さんも食べやすいだろう。

「太っ腹じゃん！」

「お前は少しは遠慮しろよな」

嬉々として手を伸ばす柚に呆れた口調で言うも、素直に喜んでくれるとこちらもおごりがいがある。

「本当に良いんですか？」

「うん。別に金欠ってわけでもないし。欲しいものがあったらバイト増やせばいいだけだしさ」

「なんのバイトしてるんですか？」

「小さな結婚式場のホールスタッフだよ。賄いがもらえるんだけどさ、それがめっちゃくちゃおいしくて。賄いのためにバイトしてるまであるかも」

「良いですね！　私もバイトしようかなぁ……」

「金欠なの？」

「そういうわけでは無いんですけど、えっと、私の生活費とか学費とか、両親が残してくれた遺産から出してるので、できればあんまり使いたくないなって……。すみません、暗い話をしちゃって」

「……あ、っと。ごめん」

「いえ！　そんな、あやまらないでください！　私の事情が特殊なだけなので！」

なんとなく気まずい雰囲気になろうとしたところで、姫川さんが口をはさむ。ポテトをついばみながら、その口調はどこか呆れ気味だ。

「ていうか、小春はダンジョンダイバーを目指してるんだから、頑張ってレベル上げてダンジョンで稼ぎなさいよ。だいたいいつまでレベル１でいるつもりなの？」

「う～～、だってモンスター怖いんだもん……。倒すのちょっとかわいそうだし……」

姫川さんがすねたようにテーブルに突っ伏した。

「迷宮探検科ってどんな感じなの？　主要科目の授業もある感じ？」

今年から新たにつくられた学科であり、さらに男である俺には全くといっていいほど無縁なものだ。

「そりゃもちろんあるわよ。ただ、卒業に必須の単位以外はダンジョン実習に充てられるのよ。例えば理系だと数IIICとかあるじゃない？　詳しく知らないけど。そういうのが全部ダンジョン実習になってるの」

「へー。そんな仕組みなんだ。いいなぁ数IIICなくて。あれめっちゃムズイんだよ。積分とかもう訳わかんねぇんだよなぁ」

「だったら文系にすればよかったじゃない。なんで理系にしたのよ」

「歴史系科目の暗記はもっと無理だから」

「アンタってもしかしてバカ？」

「まぁ割と」

正直頭が良い方ではないとは思っている。

「ダンジョン実習はテストとかあるの？」

「テストはないわよ。ただ、学科内でペアを組んで、第何階層のモンスターを倒すとか、このアイテムを見つけてくるとかっていう課題が出されるの。それをクリアできればOKって感じ。一年の一学期は確か、五階層のブラックボア討伐と、七階層にいるスイートハニービーの蜜の採集が出来れば進級条件を満たせるわ」

「じゃあレベル１のままだと進級できないんじゃ……」

姫川さんに視線を向けると、しばらくもぞもぞと動いた後に柚の方を見た。

「小春ちゃん、その節は大変助かっております……」

「どゆこと？」

「だから言ったじゃない。学科内で『ペア』を組むって。私と小春がペアなのよ。だから最悪、小春がレベル１のままでも、私が小春を守りながら課題をクリアできればいいってわけ」

「なるほどね。柚って強いの？」

「そうね。何故か最近急にレベルがあがったのよね。 何 故 か ね！」

言いながら柚が俺を睨む。そうだった。

「へー。それは良かったね」

「こいつ……っ！」

柚が小春に見えないように、テーブルの下で俺の手の甲をつねって来た。ポテトをつまんでいるので当然手袋を外している訳で。つまり素手同士で触れ合っている訳で。当然経験値が流れ込む訳で。

「んぁっ♡♡♡♡♡　ぉっ♡♡♡♡♡」

柚がガクリと頭を垂れ、そのまましばらくプルプルと震える。

「柚ちゃん！？　大丈夫！？」

「……ごほっ♡♡♡　えほっ♡♡♡　ら、らいじょうぶ……♡♡♡♡♡　ちょっと、ポテトが気道に入っちゃってぇ……♡♡♡♡♡」

わざとらしく咳でごまかしながら、最後にひとつねりしてから柚が手を離した。つねられた手の甲が痛い。

その後、一時間ほどダベっていると、柚がスマホを見て立ち上がった。

「私そろそろ帰らないと」

「何かあるの？」

「帰ってご飯つく……ごはんの時間だから。うちってちょっと時間に厳しいのよね」

「そうだったね。柚ちゃん、今日は付き合ってくれてありがとう。それじゃ、今日は解散にしよっか」

ちょっとしたトラブルはあったものの、基本的には普通の高校生の普通の青春を送ってその日は解散した。