続編 16話 距離

指定されたカラオケルームはほどほどに狭い部屋だった。一応５人は入れるようにL字型にソファーが配置されているが、５人も入ったら一瞬で部屋の温度が上がりそうだ。

俺が中に入ると、柚、姫川さんの順で入ってきた。無言で柚に目を向けると、柚はさげすむように俺を見てきた。

「アンタと小春を隣にするわけにはいかないでしょ。何するかわからないし」

「何もしないし、別に何も言ってないじゃん」

「目が興奮してんのよ、変態」

あまり変態変態言わないでほしい。なんだか変な方向に目覚めてしまいそうだから。

俺がL字ソファーの二人がけの席に座ると、柚が詰めて隣に座ってくる。

「なんでこっち座るの？」

二人掛けのところに俺と柚が座り、三人掛けのほうに姫川さんが座っている形だ。

「こっちに座らないと小春の顔が見えないじゃない。私は小春とカラオケに来てるの、アンタはおまけ」

「んだよ。じゃぁ俺はあっちに……」

だったら三人掛けの席に一人で座っている姫川さんのほうに移動するかと腰を上げようとすると、柚に服を引っ張られる。そして怒ったように、しかし小声で言う。

「アンタバカなの！？　小春の近くに座って何かあったらどうすんのよ！？」

「大丈夫だって。気を付けるし」

「気を付けてどうこうなるもんじゃないでしょ！」

「まぁいいけどさぁ……」

柚ににらまれてしまったため、仕方なく上げかけた腰を下ろす。

「ワンドリンクオーダー制でしたよね？　飲み物は何にしますか？」

姫川さんが特に気にした様子もなくメニュー表を差し出してくる。さすが、気が利いている。

「俺はジンジャエールで」

「私はウーロン茶」

「ジンジャエールとウーロン茶ですね。私はカルピスにしようかな」

姫川さんがドリンクを注文してくれた後に、デンモクに手を伸ばす。初めての人とカラオケに来た一曲目は大抵緊張するし、その一曲目の調子によってその日のカラオケライフが決まるといっても過言ではない。

しばし一曲目を誰が歌うかで譲り合いという名の押し付け合いに発展したりするが、今は男一人に女二人。俺が歌わずしてだれが歌う。

昨晩までさんざん風呂場で歌っていた曲を入れると、スピーカーは待ってましたとばかりにイントロを流し始めた。

「あ、この曲聞いたことあります」

「最近流行ってるバンドよね。確か何かのアニメのエンディングになったやつよね？」

俺が入れたのはやたらとキーが上下するビジュアル系男性ボーカルの歌。華麗に歌いきって場を盛り上げてやるぜ。

――少年絶唱中。

「先輩すごいです！　かっこよかったです！」

「ま、可もなく不可もなくなんじゃない？」

荒い息を吐きながらマイクを置くと、少女二人からそんな評価を頂いた。

なお、姫川さんはかっこいいとは言ってくれているが、上手とは言ってくれなかった。まぁつまり、うん。喉が温まっていない状態で選ぶ曲では無かったな。

「でもアンタのおかげで、何かハードルが下がった気がするわ」

「柚ちゃん失礼だよ。先輩はカラオケに行くって決まってから、毎日お風呂で練習してくれてたのに」

「うぐっ……もしかして聞こえてた……？」

「はい！　先輩は努力家ですごいなって思いました！　最初はあんまり上手じゃなかったですけど、どんどん上手くなって、さっきのは今までで一番上手だと思いました！」

「ぐはぁっ！」

「小春、あんたねぇ……トドメ刺してんじゃないわよ……」

正直、柚の酷評よりも姫川さんの純粋無垢な感想の方が胸に刺さる。

「じゃあ次は柚、お前な」

「んっ♡　……しょうがないわね。小春、せっかくだからデュエットしよ」

柚はマイクを受け取る際に、わざわざ両手で丁寧に受け取った。まるでわざと俺の手首に触れるように。

「あ、うん。何を歌うの？」

「トリニティスパーク！　小春、好きって言ってたよね？」

「うん、それなら任せて！」

柚の選曲に、姫川さんはマイクを持ち立ち上がって答えた。

イントロが終わり、Aメロが始まる。歌いだしから完璧な音程を捉えて、安定したきれいな歌声を響かせる。アイドル志望だったのである程度は歌がうまいんだろうなと思っていたが、想像以上だ。

そして意外なことに、柚も負けず劣らず歌がうまい。さすがに姫川さんほどではないが、それでも音をはずことがない。

歌の終わりは姫川さんがハモり、心地の良い余韻を残して二人の一曲目が終わった。

「うわぁ。すげぇー。めちゃウマじゃん。姫川さんは上手いんだろうなっておもってたけど、柚までうまいとは思わなかった」

「えへへ、ありがとうございます！」

「ま、アンタに比べりゃ誰だって上手いわよ」

姫川さんははにかむように言い、柚は憎まれ口をたたきながらもまんざらではなさそうだ。

「ごめんなさい、私ちょっとお手洗い行ってきますね」

姫川さんはそういうとマイクを置いて部屋を出て行った。

「じゃ、次はアンタね」

「え、また？」

「だって私は今歌ったんだから、次はアンタに決まってんじゃない」

「うーん、まぁそれもそっか」

「にひひ、盛り上げてあげるから頑張りなさいよ」

ちょっと意地悪な笑みを浮かべ、部屋に備え付けられていたタンバリンを手に取った。合いの手を入れてくれるということだろう。

「そしたらちょっとノリのいいやつを……」

カラオケの定番中の定番。楽しくてイェーイでラップの多い曲を入れて歌い出す。

柚もノリノリで合いの手を入れてくれるもんだから、こちらも調子に乗って声を出す。

楽しい。楽しいのだが……近い。明らかに柚の距離が近い。

狭いところに二人で立っているので、普通に身体が接触している。偶然なのかわざとなのか、伸ばした柚の手が俺のほほに触れることもしばしば。そのたびに『ん♡』だか『ぁ♡』だか言ってるが、柚にはあまり気にした様子はない。

歌い終わって荒い息をつきながらソファーに座ると、同じく柚も顔を少し汗ばませていた。

「はぁ……はぁ……あはは、ちょーたのしー！　アンタ、普通に歌うよりラップのほうが得意なんじゃない？」

「マジ？　今度から風呂場でラップ練習しようかな。……ていうか、なんか近くない？」

隣に座る柚は、腰と腰がくっつくほどに近い。少しだけ離れるように身じろぎすると、すぐにその隙間を塞いできた。

「なに？　意識してんの？　別にこのくらいふつーじゃない」

体温が上がったからか、柚のうなじからふわりと香る甘い香りに一瞬ムラりと来たが、首を振って煩悩を振り払う。

俺は反論しようと口を開くが、喉が音を鳴らす前にカラオケルームの扉が開いた。

パっと柚が離れる。

「あ、小春おかえり！　ねぇ聞いて聞いて、こいつのラップめっちゃ面白いの！　ね、もう一回歌いなさいよ！」

「はぁ！？　また俺かよ！？」

「いいじゃない。小春も聞きたいわよねー？」

「えっと。私も聞いてみたいです、先輩のラップ！」

「え～。まぁ姫川さんが言うなら頑張るけどさぁ」

俺はため息をついて先ほどと同じ曲を入れる。

今日は疲れるカラオケになりそうだ。