続編 17話 持ち込み可のカラオケ屋は神

「あー、めっちゃ歌ったぁ。ちょっと休憩しない？　昼ごはんも兼ねてさ」

カラオケに来てから三時間。最初は少し緊張していたが、その緊張は歌い始めてからすぐに解けた。

最近はやりの曲、好きなアーティスト、アニメやドラマの主題歌など、好き勝手に歌いあい盛り上げあう。とても楽しくて三時間はあっという間だった。

「そうですね。私もちょっとおなかすいちゃいました」

「何かおいしいものはないかなーっと」

部屋に備え付けられたフードメニューを開くと、そこにはカレーやピザ、揚げ物などのがっつり系のメニューが載っている。カラオケで消費したカロリーを補いたいのか、腹の虫が鳴いた。

「俺はカツカレーにしよ。姫川さんと柚は？」

「私は焼きおにぎりにしようかな。柚ちゃんはどうする？」

俺と姫川さんがメニュー表から視線を上げて柚を見ると、柚はリュックからお弁当箱を取り出していた。

「私ダイエット中だから。あんまりカロリー高いもの食べたくないのよね」

小さなお弁当箱の中にはおにぎりがひとつとウィンナーと卵焼き。そしてブロッコリー。シンプルな内容だ。

「ダイエットって……お前、この前モックで俺のポテトパクパク食ってたじゃん」

「塩辛いものが食べたいときもあるの！　とにかく、私はいいからさっさと注文しなさいよ」

どこか憤ったような口調で言い、ウーロン茶をストローで啜る柚。そのまま飲み干して、コップを持って立ち上がる。

「ちょっとお冷もらってくるわ。ついでにお手洗い」

「いてら～。あー、なんか思い出してポテト食べたくなってきたなぁ。なんで油と塩だけなのにあんなにうまいんだろ。ね、姫川さんも食べる？　食べるならパーティープレートでも頼もうかと思うんだけど。……姫川さん？」

柚に適当に手を振って再びメニュー表に目を向け、しばらく悩んだ後に顔を上げると、姫川さんは神妙な表情で柚が出て行った扉を見ていた。

「姫川さん、大丈夫？」

「……え？　あ、ごめんなさい！　パフェですか？　パフェは私も好きです！」

「いや別にパフェの話はしてないけど……。何かあった？」

俺が問うと、姫川さんは悩むように柚が出て行った扉を眺め、少しの間の後に口を開いた。

「柚ちゃんのことなんですけど、お 家 （ うち ） が厳しいのかなって」

「厳しい？　厳しくしつけられた人があんなにすぐ人に手を上げるかなぁ？　どっちかと言わなくてもお転婆娘って感じに見えるんだけど」

「そうじゃなくて、その、家計的な意味で」

「家計？」

意図を理解しない俺に、姫川さんは言いづらそうにしながらも続ける。

「なんとなくですけど、もしかしたら柚ちゃん、あんまりお金使えないのかなって思うときがあって。いつもお弁当は自分で作ってきてるし、この前のモクドナルドでもクーポンのコーヒーしか頼まなかったし」

「でも俺が初めて柚に会ったときは普通に学食でご飯食べてなかった？」

「あの時は、朝転んだ時にお弁当箱が割れちゃったみたいで。仕方なく学食に来てたんですよ。あの日以外はずっとお弁当持ってきてます」

「……おっと」

そうであれば俺のせいで無駄な出費をしてしまったということになる。いやまぁ、あの一件については俺に非はないと思うが。

「それに、今日も制服で来てますし。お洋服もあんまり持ってないのかなって」

「……」

確かに姫川さんの言う通り、柚の恰好は以前モクドナルドに行った時と同じだ。学校指定の制服にミリタリージャケットというダンジョンダイバーっぽい恰好ではあるが、確かに年頃の少女なら同じ服ばかりは着ないような気がする。

「じゃあ今日もお弁当持ってきたのも？」

「はい。多分無駄なお金を使いたくなかったのかなって。最初柚ちゃんに会った時も、お金を稼ぎたいからダンジョンダイバーになるんだって言ってましたし」

「まじかー……。なんか悪いことしちゃったかな」

「いえ、そんなことはないと思いますよ。柚ちゃんも気を遣わないでほしいからあまりそういう面を見せないようにしていると思いますし」

「確かになー。普通に接するのが一番だよなぁ。普通に、普通に……。なんか意識したら難しくない？」

「先輩は優しいからなおさらですね。ごめんなさい。気が付いてなかったのに、私が変なこと言っちゃったから……」

「いや、姫川さんは悪くないよ。っていうかそのくらい察しろって話だし」

本当に俺はこういうところで全く気が利かないな。

「私たちにできることは無いというか、何もしないことをするべきというか。でも、何かできることがあった協力してあげたいんです。私は、学校の課題でも柚ちゃんに頼りっきりだから……」

少しだけ泣きそうな表情で言う。俺は姫川さんには返事をせずに立ち上がり、受話器を取ってフロントに電話をつなぐ。

「801号室です。フードメニューの注文いいですか？　カツカレーをひとつと、焼きおにぎりをひとつ。あとはパーティープレートをひとつ。それとチョコパフェ、ストロベリーパフェ、ピーチパフェもひとつずつお願いします」

注文して電話を切ると、姫川さんが驚いたような、それでいて少し非難するような表情でこちらを見た。

「先輩、あまりそういうのは……」

「柚の奴、ダイエットしたいって言ってたじゃん？　いやがらせだよ、いやがらせ。揚げ物と甘いもの、我慢できなかったら食わせて太らせようぜ」

言葉をさえぎって言うと、姫川さんは小さく嘆息した。

「もう、先輩は本当に……。私、先輩のそういうところが……」

「ただいまー。あれ、歌ってないの？」

姫川さんが小さくつぶやいた言葉は、帰ってきた柚の声にかき消された。