続編 18話 勘違い

カラオケに行った日から、柚との距離はより近くなった。物理的に。ことあるごとに触れてこようとするし、姫川さんがいないときにでも構わずに俺のところに来るようになった。

現在は一学期の期末テストに向けて勉強を教えて欲しいと言われ図書館に来たのだが、この静かな図書館の中でさえ俺に触れてくる。

「あ、姫川さん、ここ間違ってるよ。二次関数の最小値のところ」

「あれ？　えっと。平方完成してXプラス２の二乗プラス２だから……最小値は２じゃないんですか？」

「それさ、ちょっと展開してみてよ」

「すぅー……すぅー…………んっ♡」

「えっと、Xの二乗と、２Xかける２で４Xと、あとは２かける２で４……あ！」

「ね。余分な４が出て来た。それ、どうすればいい？」

「もともとの＋２があるから、これで相殺して……マイナス２？」

「…………ぁ♡　…………すぅーうぅぅっ♡」

「正解。よくやっちゃうミスだよね。試験で時間がないときには特に。裏技ってほどでもないんだけどさ、とりあえずXに適当な数字入れてみて、なんとなく値があってるかなって確認するとより間違いが減るよ」

「適当な数字、ですか？」

「例えばさ、とりあえず簡単な数字だけど、Xにー１を入れたらどうなる？」

「ちょっとやってみます」

「……んぐっ♡　………………すー………………くぅー……ンぐぅううぅぅっ♡」

「えっと、１マイナス４プラス２、だからマイナス１。あ、ほんとだ」

「ね？　最初に書いてた２より小さくなったでしょ？　だったら最初に書いてた２は間違いだって分かるよね」

「すごい！　そんな方法があるんですね！」

「わざわざ計算しなくても、なんとなく頭の中で、この数字いれたらどうかな？　とか考えるだけでもケアレスミスは防げるから、試験の時に試してみると良いよ」

「分かりました！　ありがとうございます！」

「ん♡　ん♡　ん♡　ん♡　……んんんん♡♡♡♡♡　……すぅ……すぅ……」

俺の隣に座っている姫川さんは、さっき俺が言ったことを忘れる前にと新たな問題に取り掛かる。

そしてこの勉強会の立案者の柚は、俺の向かいの席で眠っている。

……否。

寝たフリをしながら、卑しくも俺に触れてきている。

もちろん手ではない。机の下。ほかの生徒や姫川さんから見えないように、靴下を脱いだ足を俺の方に伸ばし、俺の制服のズボンの裾のところからサワサワ、サワサワ。

しっとりと汗ばんだその素肌が触れるたびに、柚は『ん♡』だの『ぁ♡』だの喘いでいる。

「ぁぁぁぁっ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡」

うつぶせのままブルりと震えた後、柚はようやく顔を上げた。

「んっはぁ～～～っ♡　あー、よく眠れたわ。頭すっきり。よし、私も勉強しよっ！」

「柚ちゃんおはよう。図書館に来てからもう一時間だよ？　勉強する時間なくなっちゃうよ」

わざとらしく伸びをする柚に、姫川さんが苦笑気味に言う。

「これから巻き返すから大丈夫よ！　っと、その前にお手洗い行ってくるわね」

姫川さんは柚を見送った後、整った顔の眉を下げてこちらを見た。

「……あの、先輩。ひとつ、聞いてもいいですか？」

「ん？　何でも聞いていいよ。英語は全然わかんないけど」

「いえ、勉強の話じゃなくて、先輩のことなんですけど……」

「俺のこと？　別にいいよ？」

俺から視線を外し、手元を見て、しばらくモジモジした後に、ようやく姫川さんが口を開く。

「せ、先輩と柚ちゃんって、つ、付き合ってるんですかっ！？」

「……へ？」

想定外の質問に、ポロリとペンを落とす。

俺が呆気に取られている間に、姫川さんは取り繕うように早口で続ける。

「や、あのっ！　別にその、別にいいんですけど、なんか、ちょっと最近仲よさげというか、その、別になんですけど、だからといってその別にあの関係無いかもしれないんですけど、ちょっと気なったと言うか……別に……その……」

モゴモゴと口籠った後に、すこし涙目の上目遣いでこちらを伺うように見てくる。

何その反応。可愛すぎるんだけど。

「いや、付き合ってる訳ないじゃん」

俺はあっけらかんと言うも、姫川さんの顔はいまいち晴れない。

「そう……なんですか？　なんだか、距離がすごく近いように見えて……」

それはあいつが俺の経験値を欲しがってる卑しん坊だからなんだよねー。ほら、俺って経験値めっちゃおおいじゃん？　姫川さんもいる？

なんて、言えるはずもなく、俺は曖昧に言葉を暈す。

「いや、あいつが無礼なだけだよ。ていうか仮にも同じ学校の先輩なんだから、もう少し敬ってほしいよね。出会った時からタメ口だし。あいつって他の先輩にもタメ口なの？」

「いえ、先輩にだけだと思います」

「かんっぜんに舐めてるなあいつ、マジで……」

俺は場の雰囲気を帰るためにも、大仰にため息を吐いて頭を抱える。

しかしそれでも、姫川さんの顔は晴れない。

「柚ちゃんが先輩に対してああいう態度を取るのは、舐めてるからだけじゃないと思います。多分、先輩のことが……」

「ないない。絶対無いから」

勘違いしている姫川さんに俺の経験値のことを話そうとも思ったが、ほいほい人に話すことではないし、こんなに静かな図書館で言うのは流石に憚られる。

「でも……」

俺の言葉に納得いかないのか、姫川さんがさらに言葉を重ねようとしたが、ちょうどそこに柚が戻ってきた。

「なになにー？　何話してたの？」

「小春がさ、おまえが俺の事好きなんじゃないかって言うんだけどさ。俺の事好き？」

「は、はぁ〜～～～～～～～～～～～！？　何勘違いしてんのこいつ！　キモっ！　キモいんだけどっ！！」

柚は俺の肩を強く叩く。

「なんでこんなやつを好きにならなくちゃいけないよっ！　こんなにデリカシーがなくてっ！　馬鹿でっ！　小春のことエロい目でしか見てないやつをっ！」

「いでっ！　いたいって！　否定はしないけどっ！」

「少しは否定しなさいよっ！」

「ちょ、ちょっと柚ちゃん！　静かにしないとっ！」

姫川さんが止めに入った時にはもう既に遅し。明らかに苛立った様子の図書委員の女の子が近くまで来ていた。

「あなた達ねぇ。図書室では静かにしなくちゃいけないってこと、知らないのかしら……。勉強しないならさっさと出ていってください。いますぐ。いま」

「ご、ごめんなさい」

苛立った様子のまま入り口を指差すその子の剣幕に圧され、俺達は急いで筆記用具を片付けて図書室から退散した。