続編 19話 予定は無いけど暇じゃない

期末テストも終えて、後は夏休みを待つばかり。生徒たちは夏休みに向けての期待と、テストが終わった後の倦怠感が混ざり、どことなく皆ソワソワダラダラと過ごしている。

そんな通学路で、肩を落として投稿中の金髪サイドテールの少女を見かけた。いつも元気……というか、騒がしい柚らしくない背中だ。

自転車から降りて声をかける。

「よっ。どうした？　なんか元気ないっぽいけど。もしかしてテストの点数悪かったか？」

「……なんだあんたか」

柚は俺の顔を一瞥すると、立ち止まることなく短く言う。いつもなら『アタシはあんたと違って馬鹿じゃないんだけど！？』とか言い返してきそうなものだが。

「マジで元気なさそうじゃん。悩みなら聞くよ？　まぁ聞くだけで解決は出来ないかもだけどさ」

声のトーンを落として再度言うと、俺に茶化すつもりはないと伝わったのか、一度ため息をついてから口を開く。

「……この学校って、１学年の時にプールの授業があるじゃない？」

「あー、確か１年の時だけあるよな、プールの授業」

「迷宮探検科はね、必ず50メートル泳げなきゃいけないのよ。ダンジョンは水場も多いから。それで、夏休み明けの二学期にプールの実技試験があって……」

そこまで言って、柚はため息をひとつ追加する。流石にそれを聞けば悩みの原因は分かる。

「柚、泳げないのか」

「そゆこと。全く泳げない訳じゃ無いから、練習すれば大丈夫だとは思うんだけど、気が重いのよね」

「なるほどねぇ。すまん柚、マジで聞くだけでしか出来なかったわ」

自転車を押しながら、片手でごめんのポーズを取る。

「別にいいわよ。最初から期待してなかったし。……ちなみにあんたは泳げるの？」

「まぁ普通に。クロール平泳ぎ背泳ぎバタフライくらいなら」

「全種目じゃないのよそれ。本当に泳げるんでしょうねあんた」

俺に胡乱げな視線を向ける柚。

「何を隠そう、蒼國のマーメイドとは俺のことよ」

「男ならマーメイドじゃなくてマーマンじゃない。はぁ、テンション低いのに突っ込ませないでよね……」

柚は弱々しくも、律儀にツッコミを入れてくる。いつもならついでに殴ってきて、さらについでに経験値貰いにきそうなものなのに。

「ご、ごめん。まぁ、まだまだ時間はあるから、練習すれば大丈夫だって！」

「練習って……。何が楽しくて好きでもない水泳を、休日プールに行って頑張らなきゃならないのよ……しかも一人で……」

柚はそこまで言った後に、ゆっくりと無言でこっちを見た。

「な、なんだよ」

「……あんたみたいなのでも、いないよりマシか」

「え？」

柚が何やら不穏なことを言い出した。嫌な予感しかしない。

「想像してみなさいよ。私が一人でプールで練習してる姿を。とてもかわいそうじゃない？　周りはカップルや数人の友達、家族でわいわいキャッキャと楽しく遊んでいるのに、私はたった一人で黙々とクロールの練習……。ねぇ、かわいそうよね？」

「まぁ、そりゃかわいそうだけど……。教えてもらうなら俺じゃなくてもよくね？　ほら、姫川さんとか」

「小春も私よりは泳げるけど、あんまり得意じゃないのよ、水泳。ねぇ。こんなにかわいそうな後輩、放っておけないわよね？」

お願いというよりは、脅迫するような視線で柚は俺を見る。

一度周囲を見回し、 人気 （ ひとけ ） が少ないことを確認してから柚の耳に口を寄せる。

「お前、俺の経験値がやばいことくらいその身をもって知ってるだろ？　人が多いプールに薄着の俺が行くなんて、火薬庫に手榴弾を投げ込むようなもんだよ」

「大丈夫よ、他の人がいても私が盾になるから」

「いや絶対無理だって。多少慣れてるかもしれないけど、接触量が増えたら柚でも気を失うって。しかも水の中で。危険すぎるでしょ」

「だから、大丈夫！　ほら！」

何を思ったのか、柚が両手を伸ばして俺の顔を手のひらで挟む。

「お、おい！」

「ん、ん、んんんんっ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡　ほ、ほら♡♡♡♡♡♡♡　らいじょぉぶなんらからっ！♡♡♡♡♡♡♡　らっ♡　らっ♡　らあぁぁぁぁぁっ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡」

膝をガクつかせながらも、崩れ落ちずに俺に触れ続ける柚。その目は潤みトロンとしているが、それでも手を離さない。

「わ、わかった！　わかったから！　ほら、もう離せって！」

身体を引いて柚の手から逃れる。

「んっ♡♡♡♡♡　はぁ……はぁ……。ね？　大丈夫らったでしょ？」

「大丈夫には見えないけどなぁ……」

「いいから！　今度の土曜日、どうせ暇でしょ？」

「予定は何もないけど暇じゃないよ」

「それを暇って言うのよ。それじゃ、土曜の13時に、青空スプラッシュパークに集合ね！」

「んな勝手な……。はぁ、一年の時に使ってたラッシュガード、探しとかないとなぁ」

「んー！　ちょっと肩の荷が下りたー！」

柚はそう言いながら思いっきり伸びをする。水泳の実技試験が本当に嫌だったのだろう。

まぁ、柚の悩みが軽くなったのなら、それで良かったということにしよう。