続編 20話 スプラッシュ（隠語ではない）

「マジかー……マジで今からプールに入るのか……この俺が……」

青い空。白い雲。そして目の前のデカい建物に書かれた『青空スプラッシュパーク』の文字。都内でも有数の大型屋外レジャープールである。

「いや無理じゃん。こんなところで人と接触しないなんて絶対無理じゃん。だってこんなの肌と肌を触れ合わせるために作られた施設じゃん。痴女と助兵衛の巣窟じゃん」

「何わけわかんないこと言ってんのよ、ほら、行くわよ！」

思わず止めた足は、柚に背中を強くたたかれて強制的に前に進まされてしまう。

「いやだってさ……」

「つべこべ言わないの！　ちゃんと私が守るから大丈夫だって！」

「まじで、まじで守ってよね……」

「分かったからさっさと着替えて、ファミリービーチに集合ね！」

「……はぁ。まぁ、なるようになるか」

俺は一度大きく天を仰いでから、覚悟を決めて青空スプラッシュパークへと足を踏み入れる。夏休み前だからか、大きなロビーはそれほど混雑はしておらず、入場券の券売機に並んでいる人も数人だけだ。

早速そちらに足を向けるも、すぐに柚に引き留められる。

「はいこれ、入場チケット」

「なんで持ってるの？」

「お母さんの知り合いがここの株を持ってるみたいで、譲ってくれたのよ」

「貰っちゃっていいの？」

「ダメなら渡すわけないじゃない。そもそも今日は私の練習に付き合ってくれてるんだから、これくらいはね」

「ん、ありがと」

「それじゃ。着替えてファミリープールに集合ね。よーし、頑張るわよー！」

「ていうか、練習するだけなら市民プールで良かったのでは……」

俺のつぶやきは柚の耳には届かなかったようで、柚は意気揚々と女子更衣室の方に行ってしまった。

チケットまで用意されてしまったらもう引くことなどできない。腹をくくって男子更衣室へ。

当然ながらそこにいるのは男だけ。優しそうなお父さんに手を引かれる少年。男子グループで遊びに来たのか、ワイワイ楽しそうな中学生。彼女とデートなのか、鏡とにらめっこしながら前髪を弄る青年。

みんな周りの目を気にせずに衣類を脱いでいる。そんな環境を見てつい言葉が漏れた。

「ここは天国か……」

「え”っ？」

俺の隣でパンツを下ろしたお兄さんが、慌ててその股間をタオルで隠した。

勘違いさせてしまってごめんなさい。

「う、うーん！　こんないい天気にレジャープールだなんて、まるで天国だなぁ！」

わざと大きな声で言い、着替えに取り掛かる。

腕には家を出る時に黒くて厚いアームスリーブを装着しているので、経験値量がばれることはまずないだろう。

さらにその上からラッシュガードを着こむ。これで露出は顔と首、手と足だけだ。

しかしこの服装では『え、スキューバダイビングと勘違いしてます？』と言われかねないので、レジャープールらしくハイビスカス柄のサーフパンツを履き、上着も長袖のビーチバーカーを羽織る。

不格好ではあるが、これで多少はレジャープール向けの恰好にはなっただろう。

最後に手袋をつければ、ほぼ隙は無くなった。

鏡で自分の姿を確認し、軽くシャワーで体を流してからファミリープールへ。そこにはまだ柚の姿はなかった。

家族連れやカップルから微妙な視線を浴びるが、気が付かないふりをして歩く。

「ママー、あのお兄ちゃん変ー」

「こ、こら！　い、いろいろな人がいるのよ！　そういうこと言わないの！」

うるせえ幼女。お母さんもまとめてなでなでしてやるぞ。

できるはずもないことを考えながらプールの淵に腰掛けて、足をパチャパチャしてまっていると、頭上から声をかけられた。

「え、嘘。私の連れの恰好がダサすぎるんだけど……」

「しかたねーだろ。肌の露出を抑えるため……なんだから……」

のけ反るように上を見て、思わず言葉に詰まった。

太陽を背負った美少女の姿で視界が埋まる。きれいな金髪から水が滴り、俺の頬を濡らした。

そうだ。最初の出会いと生意気な態度から気が付かなかったが、柚のやつ、普通にかわいいんだ。

「ん、どしたの？」

頬にかかった髪をかき上げながら、柚は小首をかしげて問いかける。かわいい。柚のくせに。

「あ、もしかして柚ちゃんの水着姿に見惚れちゃった？」

生意気に笑う柚。淡い水色の混じった白い水着の、胸元のフリルが揺れる。柚のくせに。

「うん、まぁかわいいね。意外とやるじゃん」

「は、はぁ！？　なによその感想、何かむかつくんだけど！」

顔を赤くした柚に背中をけられ、プールに落とされる。

「うわっぷ！　何すんだよ！」

「私の水着姿はいいから、さっさとそのダサいラッシュガード脱いできなさいよ！　素潜り漁でもするつもり！？」

「いや、だけどさ……」

「パーカーがあれば大丈夫でしょ！　ほら、早く着替えてきて！　私、そんなダサい恰好の人の隣にいたくないんだけど！　ほらはやく！　ほら！」

「もー、マジでどうなってもしらないからな……」

正直、周りの視線が気になっていたところではある。

夏休み直前ということもあって、プールは人でごった返す気配はない。パーカーさえあればなんとかなるだろう。

俺は柚の声に背中を押されながら更衣室に向かった。