続編 23話 夕まずめで上げ三分下げ七分だと釣れるよね

電車に揺られて一時間。四角い鉄の箱は俺達二人を海まで連れて来てくれた。

日没まであと二時間弱といったところだろうか。赤い太陽が空を、海を、俺達を少しずつ紅に染めていく。

海から吹き付けてくる風に髪を遊ばれながら、その風景を見る。磯臭ささえ干渉に浸るスパイスだ。

「ねぇ、達哉……」

いつからだろうか、柚が俺のことを達哉と呼ぶようになったのは。以前はあんたと呼ばれ、ろくに名前を呼んでくれなかったのに。

乱された髪の毛を耳にかけ、柚は俺の瞳をしっかりとみて、その少し濡れた唇から言葉を紡ぐ。

「なんで釣り公園なのよ！？」

そう、俺たちが来たのは海釣り公園。俺も柚も、しっかりとバケツと釣竿を握っている。この堤防に立つまで突っ込みを入れなかった柚はさすがだ。もう完全に立派な突っ込み要員である。

「いや、だって海に行きたいって言ってたし……」

「私、釣り公園に行きたそうな雰囲気出してた！？　どっちかというと、夕日に染まる海を見に行きたいっていうちょっとアンニュイな雰囲気を演出してたんだけど！？」

「お腹空いて元気ないのかと思って。メンチカツだけじゃたりなそうだし釣りでもどうかなと」

「釣ってすぐ食べられるわけないじゃない！　サバイバル系動画配信者じゃないのよ私は！　大体もう閉館間際だし！　釣り舐めてんの！？」

「いやいや、魚は夕マズメが一番釣れるから。あ、夕マズメってわかる？　夕方の日が沈む直前ってこと」

「そんな釣り知識持ってるわけないじゃないのよ！　まったくもう……」

ひとしきり突っ込み終わって満足したのか。柚はため息をついてから針に餌の小さなエビを付け始める。

「いやー、釣りなんて何年ぶりだろ。中学生のときは時々父親と一緒に釣り行ってたんだよなー」

「通りで仕掛けの用意が妙に手馴れてると思わったわ。……っと、これであとは海に入れるだけよね？」

「そうそう。あとは魚がかかるのを待ってリールを巻くだけ」

「リールっていうのねこれ。確かに映画フィルムのリールに似てるわね」

「どっちかというと語源は釣りのリールの方なんだけどね」

柚と二人でちゃぷちゃぷと音を立てる海に向けて竿を出す。

「はぁ。せっかく夕日の沈む海を眺めながら干渉に浸ろうと思ってたのに……」

「残念ながら東京だと夕日に沈む海は見れないよ。海は東側にしかないから」

「あ、そっか」

「まぁ小笠原諸島まで行けば見れるかもだけど。あそこも東京だし」

「高校生二人のデートで行ける場所じゃないでしょそれ」

「デートだったんだ」

「あたしはそのつもりだったけど？」

「……まぁ、それもそっか」

竿を出してしばらく待つも、特に反応はない。仕掛けのウキがぷかぷかと浮いているだけだ。

だんだんと太陽が傾いてきて、東京のビルにその身体を切り抜かれていく。不細工な太陽だ。

黄昏時。どうしてもノスタルジックな雰囲気になる。

「……ねぇ、知ってるんでしょ？　あたしの家のこと」

メンチカツをサクりと頬張って柚が言う。ミリタリージャケットが似合う。

「いや、知らないけど」

「知らなかったら『知らない』じゃなくて、『なんのこと？』って言うでしょ、普通」

それは確かにそう。

「前に小春と三人でカラオケに行った時くらいよね、多分。私の家が貧乏だって知ったの。達哉、あの時から妙に優しくなったし、やたらとごはん食べさせてくるし」

「柚を太らせようとおもっただけだけど」

「はいはい。苦しい苦しい」

俺の言う言葉を全く真に受けずに柚が続ける。

「すごく貧乏なんだ、私の家。お父さんはDVするだけやって、私が中学の頃に蒸発。その後お母さんが変な宗教にはまっちゃってさ。弟も二人いて、生活はカツカツ」

「大変だね」

「うん。ちなみにうまく泳げなかったのもお父さんのせい。お酒に酔ってね、暴力を振るう人だったんだ。昔はお母さんに手を上げてたみたいなんだけど、ほら、レベルができたじゃん？　それからはお母さんじゃなくて、私に手を上げるようになったの。私の首を絞めて苦しんでるのがさ、お母さんを苦しめているみたいで気持ちがよかったみたい。だから、息ができなくなるのが怖い。……ううん、今日まで怖かった」

「……そっか。でも、克服したね」

「うん。達哉のおかげ。ありがと」

「別に。俺は何もしてないし」

唇に手を当てる。息を奪われ続けていた柚が、今日は俺に息を与えてくれた。それはなんとなくだけど、すごい成長のように思えた。

「ダンジョンダイバーになろうって思ったのもね、一発逆転してやろうって思ったから。ダンジョンで一山当ててお金持ちになって、ついでに力も手に入れて男に負けないようになろうって。そう思ったの。浅はかでしょ？」

「浅はかじゃないよ。ちゃんと自分で考えて自分の初来の道を決めている柚は立派だと思う」

「……達哉に会った時ね、救世主だなって思った。だって、達哉にくっついているだけでレベルが上がるんだもん。レベルが上がれば稼げるし、強くなれる。そうすればいっぱい家族とごはんが食べられるし、いつ戻ってくるか分からないお父さんに怯える必要もないから」

「救世主って、そんな大げさな。モーセみたいに海も割れないし。せっかく海に来たんだし試してみようか？　こうやって……」

茶化そうと釣竿を杖に見立てて、モーセが海を割るポーズをしたところで、それを遮って柚が言った。

「私は、達哉が好き」