続編 25話 ウィスキーボンボン

最近あまり元気のない姫川さん。それはほとんどが俺のせいであり、少しだけ柚のせいでもある。

柚曰 （ いわ ） く、姫川さんは俺のことが好きだけど、柚のことを思って身を引いているらしい。高校デビューをし損ねて、友達がいない姫川さんを救ってくれた柚を思って。

姫川さんは気が弱い割には、少し強情なところもある。一度柚のことを応援すると決めたからには、なかなかその考えを変えないだろうし、本音も言わないだろう。そんな姫川さんをぶっちゃけトークの場に引きずり出し、本音を聞き出すために柚が用意したもの、それが……

「『ウィスキーボンボン』」

「そう！　これは未成年でも合法的に買えるお酒！　これで小春を酔わせて本音を聞き出すの！」

今日の定期試験お疲れさまでした会の開始は夕方の１８時から。柚はその三十分まえに俺の部屋に来ていて、今は作戦会議中だ。

「いや、流石にお菓子じゃ酔わないでしょ……」

「そう思うじゃない？　だけどね、これ１箱だけで、弱い人なら酔っちゃうくらいのアルコールは入ってるらしいの！」

「まじ？」

「まじ！」

ちなみに今回買ったウィスキーボンボンは五箱。全部を姫川さんに食べさせるわけではないが、アルコール量はそこそこになりそうだ。

「とりあえず一粒たべちゃお～」

「大丈夫？　頼むから早々に酔いつぶれるなんてことにはならないでよね」

「大丈夫よ！　最近レベルも上がってるし。私がそれくらいで酔うわけないでしょ！　私に任せておきなさい！」

「……不安だ」

一抹の不安を抱きつつ、俺たちは姫川さんが来るのを待った。

◇

――ピンポーン

「お、お邪魔します……」

予定時刻の１８時ちょうどにドアホンが鳴り、ドアが開いた。姫川さんの声だ。

「いらっしゃーい。遠慮せずにどうぞ上がって。って言っても二回目だから珍しくもないか」

部屋のドアを開けて入ってきた姫川さんは、どこか肩身の狭そうな様子で入ってきた。ちらりと俺の方を見て、目が合ってからすぐにそらす。

ちなみに今の配置は、正方形のテーブルに向かい合って俺と柚が座っているという配置だ。これならどうあがいても俺と柚の間に座るしかない。

「やっほー小春！　隣の部屋なんだからもっと早く来なよ！」

「柚ちゃんは来るの早かったね。何食べてるの？　なんだか不思議なにおいがするけど」

ウィスキーの独特なにおいにすぐに気が付いたのか、姫川さんは首を傾げながら柚の手元に視線を向ける。そこには半分なくなったウィスキーボンボンの箱が。

「ふふふ、今日は大人な打ち上げよ。ウィスキーボンボン！　ほら、小春も食べてみて！」

「これって……お酒が入ってるお菓子？　未成年なのに食べちゃって大丈夫なの？」

「大丈夫大丈夫！　そもそも普通に買えるんだしさ、問題ない問題ない」

言いながらさらに一粒くちに放る柚。少し顔が赤い。

「それなら、ちょっと食べてみようかな」

姫川さんは最初警戒するような表情だったが、どうやら好奇心が勝ったらしく、えいやと一粒口に入れた。そのまま不思議そうな表情でモグモグしながら柚の横、俺のベッドに腰かけた。露骨に俺から距離をとっているように思える。

「定期テストも無事赤点を回避できたし、水泳の実技試験も何とかなりそうだし、夏休みはいっぱい遊ぶわよー！　それじゃ、夏休みに、かんぱーい！」

柚が陽気に良い、コーラの瓶を掲げた。俺もそれに合わせてお茶の入ったコップを手に持つと、姫川さんは慌てた様子で目の前のお茶のペットボトルを手に取った。

「乾杯の音頭、急すぎない？　かんぱーい」

「あ、えっと。か、かんぱーい」

瓶とコップとペットボトルがぶつかり合い、微妙な音を奏でて定期試験お疲れ会は始まった。

「そういえば、柚ちゃんは先輩と一緒にプールに行ったんだよね？　一回行っただけで泳げるようになったの？」

「うん。えっと、小春には前に少し話したわよね？　うちの父のこと。そのトラウマが原因だったみたい。もうすっかり克服したから大丈夫！」

「ほんとう！？　それは良かった！　先輩のおかげだね！」

「小春は残念だったわね、体調が悪くなっちゃって。でももうすっかり良くなったみたいで良かったわ」

「え、あ、うん。もうばっちり元気だよ！」

一瞬目を泳がせて、姫川さんはガッツポーズした。元気というよりは、空元気という方が合っている。

「これ、おいしいね。もうひとつ食べてもいい？」

「もうひとつも何も、好きなだけ食べればいいじゃない。まだまだいっぱいあるんだから」

柚が自然な流れでウィスキーボンボンを一箱姫川さんに手渡す。上手い。これで姫川さんは一箱食べるだろう。

「そういえば、達哉は今年受験じゃないの？　進路はどうするか決まってる？」

「うーん。正直決めてない。一応近くの国立大学にでも行こうとは思ってるんだけど、将来やりたいことないしなー。あ、バイト先の人から正社員として働かないかって誘われたから、いっそ雇って貰うのもありかな」

「へー、バイトしてるんだ。何のバイト？」

「ホームウェディングのブライダルスタッフ。めっちゃおいしい賄い食べさせてもらえるんだよね」

他愛のない世間話。基本的に俺と柚主体で会話が進む。姫川さんは遠慮をしているからか、あまり口を挟まない。それで口さみしいのか、ウィスキーボンボンが進む。もう三つ目を口に入れた。

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せめて愛七の尻だけでも見ていってください。

担当編集様にゴネてゴネて、可能な限り短くしておきましたので！