続編 26話 誤解

「こいつは……っ！」

俺は幸せそうな顔で、俺のベッドに横になる柚を見て顔をしかめる。寝ている。『シュークリーム食べたいから買ってきて！　今すぐ！』とか言う糞生意気な後輩のためにコンビニに走ってきたというのに、そう指示した本人は完全に寝ている。

顔が赤いところを見るに、どうやらウィスキーボンボンにやられたらしい。何が『レベルアップしたから大丈夫』だよ。何が『私に任せておきなさい』だよ。全然大丈夫じゃねぇじゃねぇか。

俺はストレス解消もかねて、買ってきたシュークリームを柚に放る。やわらかい放物線を描いたそれは、見事に柚の鼻に当たった。

「ふぎっ！　……すぅすぅ」

「こいつ、ガチ寝してやがる」

「先輩、今のはちょっとひどいですよ……」

困った顔をした姫川さんが俺をたしなめるように言う。ウィスキーボンボンを一箱と半分食べた姫川さんだが、少しだけ頬が赤くなっている以外には特に変わった様子はない。姫川家はアルコールに強い家計なのかもしれない。

「いーのいーの。生意気な後輩にはちょっとくらいお仕置きしてあげないと。ていうかこいつ、絶対俺のこと先輩だと思ってないよな。普通に呼び捨てにしてくるし」

「柚ちゃん、いつの間にか先輩のこと名前で呼んでますよね。そういえば、先輩も柚ちゃんのことは柚って呼んでますね？」

「ん？　あぁ確かに。最初会った時に、姫川さんが柚ちゃんって言ってから、何となくそのまま柚って呼び続けてるな。苗字なんだっけ？」

「辻本ですよ。辻本。先輩、ちょっと柚ちゃんにひどすぎませんか？」

姫川さんは困ったような表情で言い、そのままその顔を悲し気に伏せた。

「……やっぱり、付き合ってるからそんなに気心知れた感じなんですか？」

「いや、付き合ってないってば。前も図書館で否定したじゃん」

「でも、付き合ってるとしか、思えなくて。少なくとも、柚ちゃんは先輩のことが好きですよ」

「勘違いじゃない？」

「勘違いじゃないです。先輩がお買い物に行っているとき、柚ちゃん言ってました。『あー、なんで達哉のことなんて好きになっちゃんだろ』って」

思わずベッドで寝ている柚を睨む。

柚のやつ、姫川さんを焚きつけるだけ焚きつけて寝やがったのか……。

「あの、ごめんなさい。私、帰りますね。多分、お邪魔だと思うから」

俺が柚をチラ見したのを、変な風に勘違いしたのか、姫川さんがポシェットをもって立ち上がった。

「ま、まってまって！　本当に付き合ってないってば！　なんでそんなに頑ななの！？」

「どうして、隠すんですか？　いつの間にか名前で呼び合ってて、私がいないときも二人で会ってて。付き合ってるとしか思えないです……。私、柚ちゃんのことも先輩のことも大切に思ってます。だから、ちゃんと言ってくれたら、二人の応援しますから。二人に幸せになってほしいって、本気で思えますから……」

真剣な表情で言う姫川さん。その瞳から一粒の涙がポロリとこぼれる。

「あ、ご、ごめんなさい……。ほんと……本当です。本当に応援しようと、思ってるんです……ごめんなさい。と、とまってよ……ぐす……。ほんと、嫌になっちゃう……」

「姫川さん……」

涙がこぼれて、堰き止めていた感情も決壊してしまったのか、姫川さんは顔を覆って泣き始めた。

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい……だって、私が、私が先だったのに……うぅ……先輩と知り合いになったのは私が先で……ふぇ……なのにいつの間にか、柚ちゃんと仲良くなってて……私はいつまでも苗字で呼ぶのに……柚ちゃんのことは、最初から柚って……先輩が柚ちゃんに優しくするのも……柚ちゃんが、先輩と距離が近いのも……本当はすごく嫌で……。あうぅ……こんなこと言いたくないのに……っ。せ、先輩と柚ちゃんを、困らせるだけなのに……わ、私は、二人と、一緒にいられれば……それで……それだけで……っ！」

「……」

どうして、俺はこんなに人を傷つけてしまうんだろう。

多分心の何処かで、自分なんかが人に好かれることなんて無いと思っていたんだろう。だから、人からの好意を完全に信じられず、軽く扱ってしまっていたのかもしれない。

そういえば、経験値量のことを知らないのに、ここまで俺のことを好きになってくれたのは姫川さんが初めてだ。

可能なら、経験値のことを隠したままいい感じに関係を修復しようだなんて、そんな都合の良いことを考えてたけれど、それは誠実じゃない。

こんなに真っ直ぐに俺のことを思ってくれた姫川さんには、俺も誠実に、真っ直ぐに向き合うべきだ。

「姫川さん。俺の話、聞いてくれる？」

俺の真剣な表情に、空気が変わったことを感じたのか、姫川さんは袖で目元を拭った後に俺に視線を向けた。