続編 33話 ご褒美

俺が由良ちゃんのそばに駆け寄ってしゃがみ込むと、由良ちゃんは少しだけ手を動かして俺の袖を摘まんだ。さすがに手に触れる気力はないのだろう。

「え、えへへ……。はぁ……はぁ……。ど、どうだった？　わ、私、過去一のパフォーマンス、できてた、かな？　大成功、できた、よね？」

「で、出来てたに決まってるじゃん！　俺なんかが由良ちゃんたちを評価することなんてできないけど、とにかく圧巻だった！　最初の登場から、退場するまで！　ううん、退場した後も余韻がやばかったし！　すごいよ、本当にすごいよ！」

俺は今日まで、アイドルというものを勘違いしていた。自分の美を人に見せる、いわゆる水商売的な側面のある職業だと思っていた。

だが、実際は違った。極限まで突き詰めたパフォーマンス。最高の自分を見せるための努力。指先、毛先ひとつまで完成させる芸術。アスリートと芸術家、その両方の側面を最高峰の水準まで高めて披露する。それがアイドルだと思い知った。

「俺、正直今まで、アイドルっていうものに興味がなかった。ただかわいい子やかっこいい人が歌って踊ってるだけだと思ってた。でも、今日その認識が全部変わったよ。今ならはっきりと言える。俺はアイドルの、トリスパのファンになった」

「く、くひひひ。す、すっごく、うれしい」

疲れ切った顔に汗を滴らせながら、由良ちゃんは笑う。その疲れた笑顔すらも魅力的だ。

「実際、今日のトリスパはやばかったわ。過去一のパフォーマンスと言っても過言じゃない。ううん、断言できる。過去一のパフォーマンスだったわ」

後ろに近づいて来た西村さんが言う。

「……正直、くやしいわぁ」

タオルを顔にかけたままの天ヶ崎さんが呼吸を漏らすようにつぶやいた。

「ゆらりん、めっちゃギア上げてて、ついていくのが精いっぱいやったわ……。いや、ぶっちゃけついていかれへんかった。やのに、そこもゆらりんにカバーしてもろてぇ。限界以上を出せたんに、やのに足らんかった。情けないわぁ」

「……凛、自分とももっちだけ、補助魔法の強度、上げてた。なのに、追い付けなった。くやしい」

「トリスパは、三人でひとつだよ。ケホッ……。二人が躓いたら、私が支える。当たり前だよ」

「……ゆらりんには、かなわへんなぁ。やっぱ、リーダーやなぁ」

「……凛、もっとがんばる」

いつも俺の前だとちぐはぐで足並みがそろっていないように見える三人。でもおそらく、俺の知らないもっともっと深いところで、強く結びついているのだろう。

それから数十分たって少し回復したのか、三人はようやく立ち上がって楽屋に戻った。

◇

「はぁー楽しかったー！　やっぱりライブ終わりは達成感と充実感があるよね！　サウナに入った後みたい！」

「たとえが安すぎない？　それにその感想は観客側の物だと思うよ？」

三人が楽屋に入ってしばらくして、俺も中に招かれた。由良ちゃんたちはシャワーを浴びたのか、メイクもヘアメイクも落ちておりすっきりとしている。服もTシャツに短パンで、日常といった雰囲気。一時間前に二万人を熱狂させていたアイドルダイバーには見えない。

「達哉くん、今日は見てくれてありがとう！　達哉くんに見られてると思ってたら、いつも以上に頑張れちゃった！」

「いや、ありがとうは俺のセリフだよ。こんなにすごいライブを見せてもらえて本当に感動した。ファンクラブに入ろうかなって思ってるくらい」

スマホでファンクラブ登録をしようと思ってポケットに手を突っ込み、スマホがないことを思い出した。今頃遠く離れた日本の地で、電池残量がなくなりこと切れているのだろう。

「だ、だめだよ！」

何故かファンクラブ加入を断れた。

「え、なんで？」

「だ、だって、ファンになったら距離が開いちゃう気がするもん……」

なんだかよくわからないが、由良ちゃんが嫌ならやめておこう。

「ファンクラブに入ってなくても、今度はちゃんとS席を準備するから！　ごめんね、今日は関係者席で。あんまり見ごたえ無かったよね？」

「いや、全くそんなことは無かったけど。むしろ距離的には一番近いよね？」

「距離はそうだけど、ステージのつくりも踊りも立ち位置も、やっぱりS席に向けた作りになってるから。関係者席だと人の出入りも多くて集中しにくいだろうし」

「まぁ確かに人の出入りは激しかったけど。あ、そういえば外国の女の人に話しかけられたよ」

女の人という単語に、由良ちゃんがピクリと反応する。

「……どこの誰？　私の達哉くんに唾を付ける女は」

貴女の物ではないけど。

「えーっと、たしかヴィルマって言ってたかな？　金髪のドイツ人」

「あー、ヴィルちゃんか。わざわざ見に来てたんだ、今日のライブ。やっぱり向上心あるなぁ」

「やっぱり知り合いなの？」

「うん。何度か共演したこともあるし、連絡先も知ってるよ。ドイツのシンガーソングライターで、ヨーデルを混ぜた歌を歌うの。日本ではそこまでだけど、ヨーロッパ圏だとかなり人気あるんだよ？　美人だしスタイルもいいし。達哉くん、変なことされなかった？」

「いや別に。むしろ興味をなくさせちゃったみたい。なんかボウリングボーイって言われたよ。プロボウラーに俺に似た人いるっけ？」

「……私の達哉くんに向かって、寄りにもよってつまらない男だなんて。達哉くんは世界一刺激的な男の子なのにっ！」

あ、ボウリングボーイってつまらない男、みたいなニュアンスなのか。勉強になるな。

「ごめんね達哉くん、嫌な思いさせちゃって。五日後のドイツ公演でもヴィルちゃんと共演するから、ガツンと言っておくから！」

「無理しなくていいよ。俺英語わからないから何とも思わなかったし」

「ううん。絶対に言っておく。分からせてあげないとっ！」

変なこと言わなければよかった。

「ふぅ、落ち着いた。よしっ！　達哉くん、さっそくロンドンデートに行こ！　今日のライブ大成功したし、約束守ってくれるよね！？」

由良ちゃんは意気揚々と立ち上がるも、少しその足がふらついた。

「いや、行かないよ」

「えぇ！？　なんでっ！？　どうして！？　約束したのにっ！　ひどい、ひどいよ達哉くん！！」

「いやだって由良ちゃんフラフラだし、もう夜だし。ちゃんとゆっくり休んで、元気になってから行きたい。明日大丈夫なら、明日の朝からゆっくり行こうよ。由良ちゃんに無理させるのは絶対に嫌だから」

「はぅーーーー、はぅーーーー。達哉くん、やさしいよぉ……。でも、でも我慢できない、達哉くん成分がたりないよぅ……」

流石にステージ裏での由良ちゃんの様子を見てしまったので、今日は絶対にゆっくりさせたい。かといって、あんなに頑張った由良ちゃんにご褒美もないのはかわいそうすぎるだろう。

俺は椅子に座っている由良ちゃんに近づいて、前かがみになってその頭をそっと抱きかかえる。

「ぁ♡　ど、どうしたの達哉くん……？　や、やっぱりシたく、なっちゃった？♡」

「今日の由良ちゃんは本当にすごかったから、少しだけご褒美ね。ゆっくりおやすみなさい」

「た、たちゅやきゅ……」

パクリ。

俺は由良ちゃんの首筋に口を付けた。前に由良ちゃんにやられたことのお返しをするかのように。

その瞬間、電流が走ったかのように由良ちゃんの身体が跳ねる。

「ぁっ♡ぁぁぁぁぁぁ♡♡♡♡♡♡たちゅ♡♡♡♡♡♡♡♡や♡♡♡♡♡♡♡♡っきゅうぅぅぅんっ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡　久しぶりっ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡久しぶりだよぉ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡ほしかったの、これ、ほしかったのぉ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡しゅごい、しゅごいよおぉぉぉお♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡んあああぁぁぁぁっ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡」

由良ちゃんは極度の疲労もあってか、そのまま恍惚の表情で眠りに落ちた。