続編 02話 うずくまる少女

「今頃由良ちゃんたちは海外ツアー中かー。まじで遠い世界の人だよな、本当に」

桜咲く4月、由良ちゃんの香りの少なくなった部屋を出て、学校へ向かう。今日は始業式。俺は無事に三学年へと進級した。

自転車を漕いで学校に向かう俺と、海外ツアーをする由良ちゃんが、しばらく同じ部屋で生活していたなんて、今でも信じられない。

「まぁ、由良ちゃん大変そうだし、俺はこの平凡な人生の方があってそうだなぁ」

空を見上げる。昨晩雨が降ったからか、空気は澄んでいて気持ちが良い。

学校についてクラス分け表を見ると、俺は3年４組だった。同じ紙には友人の榊原の名前も。とりあえず割と親しい友人の名前があったことにホット息を吐く。

「よっ。また同じクラスだな。もしかして運命か？」

榊原のことを考えていたら、当の本人の声がして背中を叩かれた。

「気持ち悪い事言うなよ、新学期の朝っぱらからさ。でも、後１年よろしくな」

「おう！　うひひ、それにしても午後の入学式は楽しみだなぁ」

いやらしい笑顔で榊原が言う。

「なにが？」

「なにがって、え？　ほら、今年の1年生から『迷宮探検科』が出来るだろ？　経験値を求める女子だらけの学科！かわいい子たくさんいるかなぁ」

「あー、そうだったっけ？」

そういえば２年の終業式のときに、担任の先生がそんな事を言っていたよう、いないような。

「まぁでも学年も違うし、俺たちには関係ないでしょ」

「榊原先輩！好きです！なーんて、告白されちゃったりして！ぐへへ、どうしようかなぁ」

「聞いちゃいねぇな」

ピンク色の妄想で頭がいっぱいの榊原を放置して新しい教室へ向う。やっぱり友人は要らなかったかもしれない。

午前中の始業式を終え、午後の入学式の準備をし、式が始まる。

新しい制服に身を包んだ新一年生達が、ぎこちない様子で入場してきた。たった２歳しか違わないのに、なんだかとても幼く見える。

普通科、理数科、英語科と続き、最後に迷宮探検科の生徒達が入場してきた。

「うわ……」

途端、在校生達がざわめく。

迷宮探検科の生徒達は明らかに雰囲気が違った。

レベルが高いからか、ダンジョンで命のやり取りをしているからか、その女子生徒達からは緊張の様子はあまり見られない。堂々と、何処か不敵に笑みを浮かべながら入場してくる。まるで男子生徒を品定めするような目つきで。

相良先生の言葉が頭をよぎる。『お前たち男子は喰われる立場だ』。その言葉が頭に浮かんだ。

◇

と言っても一年迷宮探検科の教室は、俺のいる普通科３年４組からは遠い。別段だれかに絡まれる訳でもなく、ごく普通に過ごしてごく普通に一日が終わった。

もっとも、俺の経験値は『無』ということになっている。絡まれても二の腕のこの文字を見せれば、血気盛んな少女たちもスンとした顔で去って行くであろう。

「いっそのことクソデカ経験値持ちだってこと、公表しようかな」

そんなことを独り言ちて、首を振る。そんなことになったら、おそらく今までのような生活は送れない。早々に政府に保護されてしまうことだろう。俺は今のこの生活を気に入っているのだ。

とりあえず由良ちゃんもいなくなったのだし、早く家に買って健全な高校生男子の健全な一人遊びを満喫することにしよう。

そう思って早足でマンションに帰ると、自分の部屋のひとつ奥の部屋の扉の前に、三角座りをしてうずくまっている人が。

俺と同じ学校の、女子生徒の制服だ。おそらく遠方から蒼國に入学して、ひとりぐらしを始めたのかもしれない。

しかし、なぜ部屋の前で三角座りをし、膝の間に頭をすっぽりと入れているのだろうか。そしてなぜ時折鼻をすするような音がするのだろうか。

まぁ、大体事情は察しているんですけどね。

「あのー、大丈夫ですか？」

俺が問いかけると、その子はがばっと顔を上げた。茶色のボブカットに、涙にぬれた大きな瞳。しばらく泣いていたのか、小ぶりな鼻は赤くなっている。

「……」

その子は俺と目が合うと、しばらくしてその大きな瞳からぽろぽろと涙を流し始めた。

「ら、らいじょうぶじゃ、ないれすうぅぅぅ」

あぁ、面倒くさいことになりそうだ。