続編 09話 ご相伴にあずかるって今日日いわねぇなぁ

４限目の鐘が鳴ると同時に立ち上がり、１年迷宮探検科の方へと足を進める。姫川さんには３年４組で待っていると伝えたが、そうなると榊原がいろいろと邪推してきそうで面倒だ。姫川さんは誤解されそうなことをぽろぽろこぼしそうだし。

幸い、俺が迷宮探検科の教室につくと、ちょうど姫川さんが出てきたところだった。

「あ、先輩。すみません、こっちまで来てもらっちゃって。遅かったですか？」

「いや、こっちの事情。ちょっと人の少ないところに行って電話しようか」

俺がポケットからスマホを取り出すと、姫川さんが申し訳なさそうな顔になった。

「あの、先輩、それがですね……」

「どうかした？」

姫川さんはごそごそと制服のポケットを探り、一本の鍵を取り出した。俺の鍵と酷似したそれ。俺の鍵と異なるところは、ゆらりんの顔写真キーホルダーがついているところである。

「もしかして？」

「……はい。今日学校について、カバンを開けたら、普通に鍵が入ってて……」

どうやら無くしていなかったらしい。

「……本当に、申し訳ありません」

シュンと落ち込む姫川さん。流石にそんなに反省されたら起こる気にはなれない。

「あはは、見つかったならよかったじゃん。鍵を交換する必要もなくなったんだし」

「でも、先輩にはすごく迷惑をかけてしまいました」

「全然、迷惑なんかじゃないよ。姫川さんが鍵を無くしてくれたおかげで、姫川さんと仲良くなれたんだし。年下の友達が出来て良かったよ」

俺がそういうと、姫川さんがきょとんとする。

「……友達？」

「あれ、違った？　俺はもう姫川さんと友達のつもりなんだけど」

俺が問うと、姫川さんがぶんぶんと首を横に振った。

「違いません！　と、友達です！」

「良かった。友達になんてなりたくありませんっていわれたらどうしようかと思った」

「そ、そんなこという訳ないじゃないですか！」

姫川さんは少し怒ったように、頬を膨らませた。そしてすぐに笑顔になる。

「先輩、お弁当持ってきてないですよね？　今日はお礼に、私が学食をおごってあげます！」

「新入生におごってもらうのってなんだか悪い気がするけど……まぁ、せっかくだからご相伴にあずからせてもらおうかな？」

「ごしょうばん……？」

「おごってもらうねってこと」

「はい！　任せてください！」

楽しそうに言う姫川さん。俺はその笑顔を見ながら、券売機の前で困った様な顔になる姫川さんを想像して笑いをこらえた。

◇

「本当に、本当に申し訳ありません……」

「くくく、あははははは！　いいっていいって！　それで、何食べる？」

「オムライス定食を……うぅ。先輩、絶対気が付いてましたよね……？」

「え？　なんのこと？　全然わかんないや。く、くははははは！」

「むぅー」

俺におごってくれると意気込んでいた姫川さんだったが、券売機の前でその表情が一転した。

姫川さんのポケットから出て来たのは、二百十円ぽっち。当たり前だ。今朝六百円ちょっとしかなくて、そこから学校までの交通費を払ったのだ。昼飯代など残っているはずがない。

「また先輩に貸しを作ってしまいました……」

「いいよ。散々笑わせてもらったから」

「うぅ、先輩がいじわるです……」

少し涙目になってこちらを見てくる姫川さんに、申し訳なさを覚えながらも嗜虐心を煽られる。

注文したものを受け取って、向かいの席に座った。異性の二人組ということもあって、若干の視線を感じるが、気にすることもないだろう。

「いただきます」

「いただきますっ！」

一緒にご飯を食べている最中に、姫川さんが申し訳なさそうにこちらを見て来た。

「あの、先輩。こんなにご迷惑をかけておいて大変申し訳ないのですが……」

「ん、どした？」

「帰りの電車賃を、お貸しいただけないでしょうか」

やたらと低姿勢に頼んでくる姫川さん。

「あー、残念」

「だめ、ですか？」

「いや、全然いいけど。姫川さんのことだからてっきりお金がないことを忘れて、改札の前でおろおろするんじゃないかと期待してたんだけど」

「なんの期待ですかっ！　もう！　流石にそんなドジじゃありません！」

ついさっきお金がないことを忘れていたばかりだというのに、えらく強気である。

「オムライス定食」

「うぐぅ」

姫川さんが食べているものを指さして言うと、心臓を傷めたかのように胸を抑えた。

「あはは。はい。電車賃。ちゃんと返してね？」

俺は財布から千円を取り出して姫川さんに手渡す。

「大切に使わせていただきます。もしよかったら、一緒に帰りませんか？　帰ってすぐお金を返しておきたいので」

姫川さんがそんなことを提案してきた。律儀な子だ。

「じゃあ、放課後また迎えに来るよ」

「良いんですか？」

「だいじょぶだいじょぶ。上級生のクラスって行きづらいでしょ。入学早々だしさ」

「ありがとうございます！」

榊原に捕まったら何を言われるか分かったものではない。