Bölüm 1065

Bölüm 1065: Sakin Avlu

Ves’in yapışkan küçük veletlerden kurtulması biraz zaman aldı. Bazılarının ebeveynleri onları kovalamak için geldi ve Ves’e ana binaya doğru ilerlemesi için bir yol açtı.

İçeriye adımını attığında siperliğini ve beresini çıkarıp Larkinson Ailesi’nin Beşinci Yaşlısı Ovrin Larkinson’ı selamladı.

“Medyada duyduğumuz hikayelerde bir nebze de olsa doğruluk payı var gibi görünüyor. Sende farklı bir hava var Ves.” dedi Ovrin hırıltılı sesiyle sakince.

Ves, Ovrin’de diğer askerlerden aldığı havayı fark etti. “Artık ben de sizden biriyim.”

Ovrin başını salladı. “Sen her zaman bizden biriydin Ves. Savaşlardan birinde görev almış olsan da olmasan da, ailenin geri kalanı için her zaman bir Larkinson olacaksın.”

Evet, doğru. Ves, Larkinson ailesinin genç nesillere askerlik yapmaları için çok fazla baskı uyguladığını çok iyi biliyordu. Gönüllü olmayanlar, ailenin en önemli çevrelerinden dışlanıyor ve para ve sosyal yardımların dağıtımı konusunda daha az ilgi görüyorlardı.

Her halükarda, Ves şüphesiz cezasını çeken Larkinson’lardan biriydi. Hem aldığı ödüller hem de değişen tavrı, hizmetteki tüm zamanını cepheden uzakta, sessiz bir araştırma üssünde saklanarak geçirmediğini açıkça kanıtlıyordu.

Gerçi, nispeten güvenli bir şekilde yarım yıl geçirdi ama Ves’in El Feneri ile ilgili bir şey söylemesi mümkün değildi.

Konuyu değiştirdi. “Büyükbaba Benjamin müsait mi?”

“Benjamin akşam dönecek. Son terhis çalışmaları nedeniyle Savunma Bakanlığı’nda bekletiliyor. Sakin bir zamanda geldiniz Ves. Birçok Larkinson hâlâ görev başında. Bu nedenle, konaklamanız sırasında çok fazla aile üyesiyle karşılaşmayı beklemeyin.”

“Anlıyorum. Bulutlu Perde’ye dönmeden önce büyükbabamla biraz konuşmak için geldim.”

Öğleden sonrasının geri kalanını Larkinson Sitesi’nde, teyzeleri ve amcalarıyla ön avluda oturarak geçirdi. Aile üyeleri rahatça dedikodu yapıp her türlü önemsiz konudan konuşurken, kendini yaşlı bir adam gibi hissetti.

Şaşırtıcı bir şekilde, Ves’e karşı pek de meraklı değillerdi. Yaşlı köpeklere göre Ves, aralarında oturma hakkını kazanmıştı, hepsi bu. Herkesin kendine ait savaş hikâyeleri vardı, ama bunları birbirlerine anlatma inisiyatifi onlara kalmıştı.

Herkes savaş hikâyelerini anlatmak istemiyordu. Bazıları o anları tekrar yaşamak istemiyordu. Ves, çoğunun övünmek veya özel ilgi çekmek istemediği hissine kapılmıştı.

Kendisi gibi az sayıda Larkinson’a gelince, görevlerinin gizli niteliği, en önemli deneyimleri hakkında herhangi bir ayrıntıyı yaymalarını engelledi.

Diğer Larkinsonlar da Ves’in bu kısıtlama altında olduğunu anlayabiliyorlardı ve bunu daha sonraki davranışlarında da uygun şekilde not ettiler.

Ves, ailesinin arasında olmak ona iyi hissettirmişti. Her ne kadar hiçbirine çok yakın olmasa da, aralarındaki kan bağı, onları başka hiçbir şeyin sağlayamayacağı kadar güçlü bir şekilde birbirine bağlayan bir bağ oluşturuyordu.

İşte gerçek akrabalık buydu!

Larkinson çifti, kampta birbirlerine arkadaşlık etmekten başka pek bir şey yapmadı. Yine de, karşılıklı anlayışları sayesinde bu huzurlu ortamda birbirlerinin iyileşmesine ve huzur bulmasına yardımcı oldular.

Zaman su gibi akıp geçti ve Benjamin Larkinson, ne olduğunu anlamadan Savunma Bakanlığı’ndan döndü. Torununun kampa geldiğini duyar duymaz hemen Ves’i aradı.

Benjamin’in kampüs içindeki ana ofisinde, büyükbabasının yaptığı ilk şey torununa sarılmak oldu. “Ves! Seni iyi ve sağlıklı gördüğüme çok sevindim! Bir suikast girişiminde neredeyse öldüğünü duyduğumda, MinDef’i altüst etmeye neredeyse hazırdım!”

Ves, büyükbabasının endişesinden etkilenmişti. “Sadece bir et yarasıydı.”

İkisi de bu şakaya güldüler.

“Hafifliğini kaybetmediğine sevindim. Bu iyiye işaret.”

Sarılmaları bittikten sonra yerlerine oturdular ve biraz iş konuşmaya başladılar.

Benjamin Larkinson, asıl meseleyi ele alarak başladı. “Son zamanlarda Larkinson Malikanesi giderek daha fazla incelemeye tabi tutuluyor. Biraz araştırma yaptıktan sonra, çok güçlü bazı siyasi nüfuz sahiplerinin dikkatini çektiğimizi öğrendim. Bunu araştırdığımızda, son eylemlerinin bir şekilde seninle bağlantılı olduğunu öğrendik, Ves. Son zamanlarda neler yapıyorsun?”

“Çok fazla bir şey söyleyemem büyükbaba, ama Tovar Ailesi’ne bazı iyilikler yaptım ve onlar da bana karşılığında iyilikler yaptılar. Bir noktada onların tarafına geçtim.”

Büyükbaba Benjamin ciddi bir ifade takındı. “Bu tehlikeli. Çok tehlikeli. Sana kurucu ailelerle ilişki kurmanın tehlikelerinden hiç bahsetmemiştim. Aydınlık Cumhuriyet’in en önemli isimleriyle bu kadar çabuk iletişime geçeceğini düşünmemiştim.”

Ves omuz silkti. “Olan oldu zaten. Bir kere bende değer gördüklerinde, pençelerinden kurtulmak zor. Senatör Tovar gibi birine hayır diyebileceğimi mi sanıyorsun? Ayrıca, LMC gibi büyüyen bir şirketin, hükümet tarafından sömürülmekten kaçınmak için sonunda siyasi desteğe ihtiyaç duyacağını öğrendim. İyi ya da kötü, artık Tovar’larla aynı saftayım.”

“Böylece ailenin geri kalanını da kendi kamplarına sürüklemiş olursunuz.”

“Sanmıyorum.” Ves başını salladı. “Tovarlar’ın ailenin geri kalanına karşı bir beklentisi yok gibi görünüyor. Sadece benimle ve benim işlerim ile ilgileniyor. Siyasi rakipleri Larkinson ailesinin geri kalanının peşine düşmeyecektir herhalde, değil mi?”

Benjamin’in içindeki burukluk Ves’e bunun boş bir umut olduğunu söylüyordu.

“Ailenizin birçok üyesi tek taraflı eylemlerinizden memnun değil. Koşullar ne olursa olsun, ailemizin dört yüz yıllık tarihinde tarafsızlığımızdan ilk kez sapıyoruz. Siyasi sahneye dahil olmamamızın neden önemli olduğunu size açıklamama gerek yok sanırım.”

Ves başını salladı. Bunu zaten kendi kendine düşünmüştü. “Önemli bir şeyse özür dilerim. Aramızda bir çizgi çekmek için gerekirse ailemden resmen ayrılabilirim. Artık Larkinson Ailesi’yle resmi bir bağı olmayan Raella gibi olabilirim.”

Benjamin hemen başını salladı. “Bu işe yaramaz. Raella… bir sapık, ama kendi yoluna giden diğer Larkinson’lardan hiçbir farkı yok. Öte yandan sen sadece bir Larkinson değil, aramızdan çıkan ilk başarılı mekanik tasarımcısın.”

Living Mech Corporations’ın bize temettü olarak kazandırdığı büyük miktardaki paralar, son zamanlardaki… duruşumuzu yeniden değerlendirmemize yol açtı.”

“Hangi konudaki duruşun?”

“Geleneklerimize bağlı mı kalmalıyız yoksa yeni koşullara mı uyum sağlamalıyız?”

“Peki siz neye karar verdiniz?”

“Yönlendirme komitesi, en azından cephede savaşmayanlar, bir ay önce bir araya geldi ve şirketinizle olan ilişkimizi daha da güçlendirmeye karar verdi.”

“Sana şirketimin aileye karışmamasını istediğimi söylediğimi sanıyordum.”

“Bazılarımızın nasıl düşündüğünü biliyorsun. Sen bir Larkinson’sın, neden servetinin bir kısmını ailenin geri kalanıyla paylaşmıyorsun? Bak, sana kötü göründüğünü biliyorum. Başarını sömürmek için ısrarcı davrandığımızı düşünüyor olmalısın.”

“Bu kulağa doğru geliyor.”

“Ama sen de aileden faydalanmıyor musun Ves? Sadece seni büyütmekle kalmadık, aynı zamanda sana sürekli destek de sağlayabiliriz. Tovar Ailesi’ne hiç benzemesek de, güvenebileceğimiz kendi bağlantılarımız var. Özellikle, senin gibi bir mekanik tasarımcı için çok faydalı olabilecek Mekanik Kolordusu ile çok güçlü bağlantılarımız var.

Ayrıca ailemizde, Cloudy Curtain gibi sessiz bir gezegene yerleşme fırsatını çok sevecek, çok iyi eğitimli birçok mech pilotu var.”

Ves, Benjamin’in bu konuda taviz vermeyeceğini hissetti. “Aile neden şirketime dokunaçlarını bağlamakta bu kadar ısrarcı? Mesele para mı?”

“Başka ne sebep olabilir ki?” diye iç çekti Benjamin. “İşlettiğimiz işletmelerin hiçbiri sizin makine şirketinize yakın bile değil. Hatta birçok büyüğümüz bundan utanıyor. Şirketinizi yılda milyarlarca kredi kazandıracak bir noktaya getirmeniz sadece birkaç yıl sürdü.”

Bu arada, Larkinson’ların birkaç neslinin yılda sadece elli ila altmış milyon kredi kazandıracak kadar varlık biriktirmesi dört yüzyıl sürdü.”

Larkinson ailesi ne bilgili yatırımcılar ne de iş adamlarıydı. Kazanç fazlasının çoğunu Rittersberg’de daha fazla gayrimenkul satın almaya yatırmaları da durumu daha da kötüleştirdi.

Başkent gezegenindeki mülkler oldukça pahalıydı ve istikrarlı bir kâr garantisi verseler de, yüksek emlak vergileri ve diğer ücretlerden kaynaklanan sürekli masraflar, Larkinson Malikanesi’nin yatırımlarından yüksek getiri elde etmeyi unutabileceği anlamına geliyordu.

İstikrarlı ve heyecansız varlık portföylerinden elde ettikleri nispeten cüzi kar miktarı göz önüne alındığında, hızla büyüyen bir mekanik şirketinin yüzde yirmi beş hissesini aniden elde etmek Larkinson’lar için büyük bir şok gibi görünmüş olmalı!

Larkinson ailesi, tek seferde sahip olduklarından çok daha fazla paraya eriştiklerinde, bu parayı birçok faydalı alanda kullanabileceklerini fark ettiler. Öylesine açgözlülüklerine kapıldılar ki, Ves’in onları Tovar Ailesi’ne yaklaştırmasını bile affettiler!

“Peki benden tam olarak ne talep ediyorsun?” diye sordu Ves kaşlarını çatarak. “Ailenin şirketimdeki yüzde yirmi beş hissesinin keyfini çıkarması yeterli değil mi?”

“Şirketinizin yüzde yirmi beşine sahip olduğumuz için, sizi şirketinizin tek başına yönetimine bırakmak konusunda kendimizi tamamen güvende hissetmiyoruz. Şimdiye kadar harika bir iş çıkardınız, ancak hâlâ gençsiniz ve hata yapmaya müsaitsiniz. Eski çalışanlarımızdan bazılarının size yardımcı olması, ailenize şirketinizin devamlılığı konusunda güvence vermek için çok faydalı olacaktır.”

“Yardıma ihtiyacım yok.”

“Israr ediyoruz.”

Ves ve Benjamin kısa bir sessizlik içinde birbirlerine baktılar. Benjamin, zamanında birçok ödül kazanmış eski bir uzman pilot olsa da, Ves artık savunmasız bir kuzu değildi.

Sonunda Benjamin homurdandı. “Kendini savunmayı öğrendin.”

“Senatör Tovar gibilerle kıyaslandığında hiç de korkutucu değilsiniz.”

Ves’in taviz vermeyeceği anlaşılınca, büyükbabası bir adım geri çekildi. “Tamam o zaman. Aileye dizginleri eline almalarını söyleyeceğim, tamam mı? Ama sen de aileye bir kemik atmalısın. Madem şirketin kontrolünü elinde tutmak konusunda bu kadar hassassın, şirketine ek yönetici göndermekte ısrarcı olmayacağız.”

“Güzel,” diye gülümsedi Ves. “Bu konudan vazgeçtiğine sevindim.”

“O kadar acele etme Ves. Mekanik pilotlarımızı kabul etmeni şiddetle tavsiye ediyorum. Mekanik Anaokulu üretim kapasitesini sürekli genişletti ve inanılmaz derecede savunmasız bir üretim kompleksi haline geldi. Alabileceğin tüm yardıma ihtiyacın olacak ve eğer tesisini gerçek Larkinson mekanik pilotlarının koruduğu duyulursa, birçok açgözlü fırsatçıyı korkutup kaçırabilirsin.”

Ves kesin rakamlara sahip olmasa da, LCM’nin Mekanik Kreşi bir düzineden fazla üretim hattına ev sahipliği yapıyorsa, büyükbabasının haklı olduğu kesin. Onlarca milyarlık üretim ekipmanı toplu halde mekanik üretiyorken, biri Mekanik Kreşi’ne saldırsa tam bir felaket olurdu.

Ves meraklanmış görünüyordu. Bu öneriye çok daha açıktı. Larkinson mech pilotları, sağlam eğitimleri sayesinde büyük bir üne sahipti. Ghanso veya Porellia kadar muhteşem olmasalar bile, neredeyse diğer tüm mech pilotlarından çok daha üstündüler.

“Kuvvetlerimi hangi Larkinson’larla güçlendirmeyi planlıyorsun?”