Bölüm 1080

Bölüm 1080: Karanlık Küre

Melek Kanatları Vakfı!

Ves, bu Ustalık deneyiminde onlarla karşılaşmayı hiç beklemiyordu! Belki de bronz davetiye kartını kullanmadan önce onlar hakkında biraz bilgi edinebilirdi.

Paralı asker komutanının tanıtımının ardından, zayıf bir adam konferans salonuna girdi ve öne ulaştı. Yeni gelen adam durakladı ve orada bulunan mekanik pilotlara tuhaf bir şekilde yılan gibi bakan gözlerle baktı.

“Liderinizin de belirttiği gibi, adım Moren Drenad. Paralı asker birliğinizden daha kötü bir kadere maruz kalmış bir örgütün kalıntıları adına buradayım. Son on yılda birçok filo Karanlık Küre’ye rastladı ve bu cep alanında mahsur kaldı. İlk kurbanlardan biri olarak, bu zorlu koşullar altında direnme ve hayatta kalma yeteneğinize hayranım.”

Ves’in ev sahibi de dahil olmak üzere herkes gururla sırtını dikleştirdi. Aşılmaz Ejderhalar ise azimleriyle övündüler!

“Maalesef, hepimizin zamanla öğrendiği gibi, Karanlık Küre, yakındaki yıldız sektörlerinin yönetici güçlerini çıldırtacak kadar değerli bir kaynağa sahip.

Savaşın ana güçleri birbirleriyle savaşmaya büyük çaba harcamış olsa da, hiçbir taraf sizin gibi Aşılmaz Ejderhaların, Karanlık Küre’nin varlığını ortaya çıkarabileceğiniz bir konumda olduğunuz yerden sağ çıkmalarını istemiyor.

Bunu herkes çok iyi biliyordu. Hem Sessiz Göçebe hem de Saf Tekerlek Yıldız Sektörleri, kendilerine ait olmayan güçleri ortadan kaldırmak için ellerinden gelen her şeyi yaptılar. Özellikle de Karanlık Küre’de bulunabilen eşsiz kaynağın üçüncü taraflarca ele geçirilmesini istemiyorlardı!

“Karanlık Küre’nin kalbinde bulunan yerli astral yaşam formları birçok yönden olağanüstüdür. Yenilen Alfa Yıldız Yavrularından alınan doku, size bahsetmeme gerek olmayan birkaç dikkat çekici özelliğe sahiptir. Her iki yıldız sektörünün de Karanlık Küre’nin bilinen tek çıkışları üzerinde mutlak bir hakimiyet kurmasını sağlayan da bu hayati kaynaktır.”

Üstelik, her iki yıldız sektörünün uzaydan gelen güçleri, Karanlık Küre’yi kazara ortaya çıkan kaçakları avlayıp yok etmek için didik didik arıyordu. Aşılmaz Ejderhalar’ın Sessiz Göçebe Yıldız Sektörü’nden gelmiş olması bile önemli değildi. Karanlık Küre’ye tesadüfen rastlamış olmaları bile, onları aşırı önyargıyla kalıcı olarak susturmak için yeterli bir sebepti!

Aşılmaz Ejderhalar, eskiden sadece bir mekanik bölüğünden daha fazla sayıdaydı. Yıllarca süren savaş, saklanma, kaçış ve yağmalama, bir zamanlar saygın olan bu paralı asker birliğini, yol boyunca topladıkları dost canlısı kaçaklar sayesinde tam bir mekanik bölüğü sahaya sürebilen dilenci benzeri bir filoya dönüştürdü.

“Yıldız sektörünün yöneticileri kaçmamızı istemiyorsa nasıl çıkabiliriz?” diye sordu Eloise Pelican.

“Güzel soru. Açıklayayım.”

Ves, ev sahibinin anılarını gizlice hatırladıkça, adını ve hayatıyla ilgili bazı ayrıntıları öğrendi. Eliose Pelican, Aşılmaz Drake’lerde mekanik teğmen olarak görev yapıyordu. Paralı asker birliği Karanlık Küre’de mahsur kalmadan önce, o sadece sıradan bir mekanik pilotuydu.

Ancak Karanlık Küre’de yıllarca hayatta kalmaya çalışmak, sürekli olarak diğer mech subaylarının ölümüne yol açmıştı. Eloise Pelican, çatışma sırasında hızla olgunlaştı ve yaşlı ve yıpranmış uzay şövalyesini uçurmakta giderek daha yetenekli hale geldi!

Brifing devam ederken, Moren Drenad kaçış fırsatlarını özetlemeye başladı. Karanlık Küre’de mahsur kalmış birkaç kalıntı birlikle güçlerini birleştirecek ve bu tuhaf cep alanının bilinen tek çıkışlarından birine saldırmak için ortak bir çaba göstereceklerdi!

“Bu çıkış, Sessiz Göçebe Yıldız Sektörü’nden gelen güçlü bir garnizon tarafından korunuyor. Aylar süren analiz ve hazırlıklardan sonra, Karanlık Küre’den çıkmak için en iyi şansımızın bu korunan çıkışa saldırmak olduğuna inanıyoruz!” dedi Moren.

Eloise kaşlarını çattı. “O müstahkem çıkışta binlerce robot ve yüzlerce taret nöbet tutuyor. Biliyoruz çünkü daha önce keşfetmiştik. Yanımızda kaç robot var?”

“Aşılmaz Ejderhalar da dahil olmak üzere sadece birkaç yüz kişi.” Sıradan adam hemen kabul etti. “Sessiz Göçebe Yıldız Sektörü’nün çıkışın etrafına inşa ettiği uzay tahkimatlarını kaba kuvvetle aşmamız mümkün olmasa da, olasılıkları dengelemek için bir strateji uygulamaya hazırız.”

“Ne yapmayı planlıyorsun?”

“Bunu gizli tutuyoruz. Ayrıntıların bir kısmını yalnızca komutanınız bilebilir.”

Aşılmaz Drake’lerin komutanı tam o anda araya girdi. “Sorun değil Eloise. Bay Drenad uygulanabilir bir plan buldu.”

Melek Kanadı Vakfı’ndan adam gülümsedi. “Ana stratejimizin yanı sıra, dengeyi lehimize çevirmek için size biraz yardım da sağlamayı planlıyoruz. Her mech pilotuna, performansını kısa bir süreliğine önemli ölçüde artırabilecek özel bir performans artırıcı uyarıcı vermeye hazırız.”

“Uyarıcının yan etkileri neler?” diye sordu bir diğer mekanik pilot.

“Ah, en az bir gün boyunca burada olmayacaksın, ama çökme birkaç saat geçmeden gerçekleşmeyecek. Umarım bu, Sessiz Göçebe savunmalarını aşarak Karanlık Küre’den çıkmamız için yeterli bir zamandır!”

Sorular gelmeye devam etti ve Moren sabırla hepsini yanıtladı, ancak eksiksiz bir yanıt verip vermediği ise tartışmaya açıktı.

Ves, olup biteni eleştirel bir gözle izledi. Bu, şimdiye kadarki en tuhaf Ustalık deneyimiydi. Daha önceki iki Ustalık deneyiminde, bilinci konvansiyonel bir savaşa katılan bir meka pilotunun zihnine girmişti.

Bu sefer çok farklıydı. Sınırdaki görevini yansıtıyordu çünkü Karanlık Küre, içeride sıkışıp kalan güçleri galaksinin geri kalanından izole etmiş gibiydi.

Aşılmaz Ejderhalar on yıldır Karanlık Küre’de sıkışıp kalmışlardı ve şimdiye kadar bu tuhaf alandan kaçmaya hiç yaklaşmamışlardı!

Moren Drenad, bir dizi soruya belirsiz yanıtlar verdikten sonra konferans odasından ayrıldı. Paralı asker komutanı, brifingi sonlandırmadan önce birkaç konuya daha değindi.

Teğmen Eloise Pelican iç çekti. Diğer mekanik pilotların çoğu günlük devriyelerine hazırlanmak veya beklemede kalmak için yorgun argın konferans odasından çıkarken, o, komutanla yüz yüze görüşmek üzere yanına gitti.

“Komutan Pritchard,” dedi. “Bu Bay Drenad’a güvenebileceğinizden emin misiniz?”

“Güvenilir olsun ya da olmasın, Bay Drenad da bizim kadar buradan çıkmak istiyor.” Komutan sert bir sesle cevap verdi. “En azından buna güvenebileceğimizi düşünüyorum. Bir araya gelip ortak bir çaba gösterip sınırı geçme fırsatını geri mi çeviriyorsun?”

Pritchard, tüm bu süre boyunca Aşılmaz Drake’lere asla tamamen boyun eğmeden liderlik etti. Yine de, bu kadar çok astını kaybetmenin acısı, komutanın ruhunda derin izler bıraktı.

“Komutanım… hepimiz Karanlık Küre’den çıkmaya gittik,” dedi Eloise yumuşak bir sesle. Yüreğinin derinliklerinden güçlü bir duygusal acı yayılıyor, Ves’i neredeyse acıma duygusuyla dolduruyordu. Eloise, küçük bir oğlunu geride bırakmış bir anneydi! “Siz öyle söylediğiniz sürece, plana uyup çıkmak için savaşacağız. Liderliğinize güveniyoruz.”

“Teşekkür ederim teğmen.” Adam yine de iç çekti. “Bazen bana duyduğunuz tüm güvene layık olmadığımı hissediyorum. Aşılmaz Ejderhalar hâlâ yaşıyor, ama artık eskisi kadar sayımız yok. Karanlık Küre’ye girmeden önce saflarımızın yarısı bile aramızda değildi. Çok fazla eski dost öldü ve yerlerini çok fazla yabancı aldı.”

“Hayatta kalmak için yapmamız gerekeni yapıyoruz.”

“Bu yüzden Bay Drenad’ın planına uymaya karar verdim. Angel’s Wing Vakfı hakkında söylentiler duydum. Çok güçlü bir karaborsa nüfuzuna sahipler. Karaborsaya bulaşmak her zaman tehlikeli olsa da, orada geçimini sağlayanlar onların güvenilirliğine değer veriyor. Bunun burada bir anlamı olmalı.”

Belki de Ves’in şüpheci tavrından bilinçsizce etkilenen Eloise, planın Aşılmaz Drake’lerin istediği gibi sonuçlanacağından şüphe duyuyordu. Ancak aynı zamanda, artık dayanamayacaklarını da biliyordu. Korkunç erzak eksikliği ve uçak gemileri ile robotlarının kötüleşen durumu göz önüne alındığında, Drake’lerin bir yıl daha dayanıp dayanamayacağı şüpheliydi!

Kısa bir tartışmanın ardından Eloise, Komutan Pritchard’dan ayrılıp Stained Salamander’daki kendi karargahına döndü. Eski gemi, Drake’lerin bu zorlu yıllardan sonra hâlâ elinde tutmayı başardığı iki mekanik taşıyıcıdan biriydi.

“Oğlum,” diye iç çekti Eloise, iletişim cihazından gülümseyen bir bebek görüntüsü canlandırırken. “Bir gün sana döneceğim. Tüm Sessiz Göçebe Yıldız Sektörü önüme çıksa bile, seninle yeniden bir araya gelmem için tüm yıldız sektörünü yerle bir ederim!”

Eloise’in zihnindeki güçlü, coşkulu duygular Ves’e sanki uzayda bir gezintiye çıkmaya karar veren ve eylemsizlik sönümleyicilerini devre dışı bırakan bir mekiğe biniyormuş gibi hissettiriyordu!

Ves’in maruz kaldığı güçlü anne sevgisi onu neredeyse çılgına çevirdi! Eloise’in oğluyla yeniden bir araya gelme arzusuna kapılmamak için tüm konsantrasyonunu kullanması gerekti!

Ves’in her şeyden önce sakin kalması ve kendi duygularını kontrol altında tutması gerekiyordu! Sadece zihnini açık tutarak, Eloise’i, zihnindeki varlığını robot pilotuna hissettirmeden etkileyebilirdi!

Zihninde, bilincini böylesine duygusal bir kadın mekanik pilotun zihnine sürüklediği için Sistem’e lanet ediyordu. Cinsiyetine daha fazla dikkat edip onu basit, erkek bir mekanik pilotun zihnine yerleştiremez miydi?

Her neyse, Eloise bir süre oğlunun özlemini çektikten sonra projeksiyonu kapatıp odasından çıktı. Stained Salamander’ın alt güvertelerine inen asansöre bindi.

Kir, yanık izleri ve düzensiz onarılmış güverte ve bölme kaplamaları, Salamander’in yıllar içinde ağır hasar aldığını gösteriyordu. Derme çatma, acemice yapılmış onarımlar özensiz görünse de, Ves, gemi mürettebatının Salander’i korkunç bir malzeme eksikliğine rağmen su üstünde tutmayı nasıl başardığına hayran kalmıştı!

Eloise, mekanik hangar bölmelerinden birine girdiğinde, konuşlandırılmaya hazırlanan heybetli mekaniklerden birine yaklaştı.

Bir uzay şövalyesini yönetiyordu. Ves bunu zaten biliyordu. Bunu Eloise’in gözünden görünce, onun robotuna olan sevgisine biraz olsun kapılmamak elde değildi.

Bu, onun yıllarca savaştığı mech’ti! Savaş ne kadar kötü olursa olsun, uzay şövalyesinin inanılmaz dayanıklılığı, meslektaşlarından birkaçı düşse bile onu her zaman ayakta tutuyordu!

Eloise, Ves’in daha detaylı bir şekilde incelediği sırada, o da robotun kokpitine tırmanmaya başladı.

Başlangıçta, Valiant Warden modelinin oldukça sıradan bir orta uzay şövalyesiydi. Ancak, savunma mekanizması olarak üstlendiği rol, sık sık ağır darbeler almasını gerektirdi. Eloise, mekanizmasının çoğunu sağlam bir şekilde geri getirirken savaşlardan sağ çıkmayı başardı, ama tamamen değil.

Valiant Warden’ın orijinal zırh kaplamasından neredeyse hiçbir şey kalmamıştı. Mekaniğin sol kolu ve bacağı, modelin geri kalanından farklı görünüyordu çünkü savaş alanından başka bir enkazdan kurtarılmış ve orijinal uzuvların yerine Valiant Warden’a nakledilmişti!

Ves bu meka için üzüldü. Buradaki mekaları tamir eden kişi işini gerçekten biliyordu. Cesur Muhafız’ın şu anki hali tam bir Frankenstein mekası olsa da, ana işlevini yerine getirme yeteneğini korudu!

Bu, Ves’in kendi mech tasarımlarına aşılamak için çok çalıştığı özelliklerin bazılarını doğal olarak bünyesinde barındıran bir mech’ti!