Bölüm 1081

Bölüm 1081: Eve Dönmek Zorundayız

Teğmen Eloise Pelican, Karanlık Küre’nin karanlık alanında, yıpranmış ama hâlâ işlevsel olan Valiant Warden’a saldırdı.

Ves’in ilk dikkatini çeken şey yıldızların eksikliğiydi. Ves, Eloise’in robotuna bağladığı duyularını kullanarak çevreyi gözlemlediğinde, her yönde yalnızca büyük ve kemiren bir uçurum gördü.

Son derece rahatsız edici bir görüntüydü! Galaksinin yıldızları ve daha geniş kozmos, rahatlatıcı bir fon oluşturmadığı için, Karanlık Küre’de mahsur kalan her mech pilotu, çok derinlere inerse kaybolma riskiyle karşı karşıyaydı.

Ancak Karanlık Küre tamamen boş değildi. Asteroitler ve gezegencikler ara sıra Karanlık Küre’ye düşüyor, ancak bu izole cep uzayında yaşayan yerli astral yaşam tarafından bozulup tüketiliyordu.

Yıldız Yavrularının sürekli tehdidi, Aşılmaz Ejderhaları, yetersiz gemilerinin etrafında sürekli bir meka devriyesi bulundurmaya zorladı. Bunları konuşlandırmak daha fazla yakıt veya enerji tüketse de, başka seçenekleri yoktu. Yıldız Yavruları saldırdığında konuşlandırmanın artık çok geç olduğunu zor yoldan öğrendiler.

Eloise, birçok farklı modelden oluşan küçük bir tüfekçi robot ekibine liderlik ederken, Ves içinde bulunduğu durumu düşündü. Bazı konuşmaları dinledikten ve Aşılmaz Ejderhaların kullandığı bazı robotları ve diğer teknolojileri inceledikten sonra, bu olayın ne zaman ve nerede gerçekleştiğini anladı.

Eloise ve diğerlerinin kullandığı mekalar, Ves’in şu anki zamanına kıyasla ya geçen nesil ya da iki nesil öncesine aitti.

Bu çok yakın zamanda oldu!

Eğer bir tahminde bulunsaydı, o zaman sadece otuz-kırk yıl önce seyahat ettiğini söylerdi.

Konumlarına gelince, Ves gizlice Eloise’in galaktik coğrafya bilgisini zihninden çıkardı. Sessiz Göçebe ve Saf Tekerlek’in Komodo Yıldız Sektörü’nden binlerce ışık yılı uzakta olduğunu öğrendi.

Hâlâ galaktik çemberde yaşıyorlardı, ancak biraz daha iç kesimlerde. Daha önceki kolonileşmeleri nedeniyle, iki yıldız sektöründe ortaya çıkan devletler çok daha fazla geliştiler; öyle ki, komşu yıldız sektörleriyle rekabet etmek adına iç mücadelelerini bir kenara bıraktılar.

İki yıldız sektörü birbirinden çok farklıydı, ancak bir bakıma isimlerini almışlardı.

Saf Tekerlek Yıldız Sektörü eyaletleri güçlü bir dini karaktere sahipti, çünkü yıldız sektörü eski yıldız sektörlerinden sürgün edilen tüm sorunlu dini örgütleri barındırmak için özel olarak açılmıştı.

Saf Tekerlek devletleri, güçlü inançları nedeniyle birbirleriyle temelde anlaşamasalar da, sonunda inançları uğruna birbirlerini dövmekten yoruldular. Birbirleriyle savaşarak yıldız sektörünü yabancı saldırganlara karşı zayıflatmak yerine, pragmatik bir şekilde silahlarını bırakıp devlet dinlerini diğer yıldız sektörlerine yaymaya karar verdiler.

Sessiz Göçebe Yıldız Sektörü, son derece bağımsız düşünceli laik örgütlere ev sahipliği yapıyordu. Yıldız sektörü, çok güçlü bir paralı asker geleneğine ev sahipliği yapmasıyla dikkat çekiyordu. Bazı devasa paralı asker birlikleri o kadar büyüdü ki, oradaki insanlar onlara paralı asker konglomeraları diyordu!

Buradaki eyaletler, birbirleriyle her türlü kavgayı çıkarma konusunda uzun bir geçmişe sahipti ve bu da paralı askerlere bolca iş sağlıyordu. Yine de, komşu eyaletler Pure Wheel Yıldız Sektörü’ne girmeye başlayınca, eyaletler arasındaki çekişmeler yavaş yavaş sona erdi.

Genel olarak iki yıldız sektörü zaten çatışıyordu, ancak Karanlık Küre’nin iki sektörün sınırında belirmesi çatışmayı daha da alevlendirdi!

O sıralar Eloise, iki devlet arasındaki çatışmayı pek umursamıyordu. Tek istediği, oğluyla yeniden bir araya gelmek için evine dönmekti! Nitekim, Aşılmaz Drake’ler ve Karanlık Küre’de mahsur kalan diğer tüm bağımsız örgütler de oradan çıkıp eve dönmek istiyordu!

Herkes evine gitmek istiyordu!

Dürüst olmak gerekirse, Eloise, sözleşmesi bitene kadar Insurmountable Drakes’te sadece birkaç ay görev yapmayı planlıyordu. O noktada, paralı askerlik birliğinden emekli olup ailesiyle biraz zaman geçirmesine olanak tanıyan bir güvenlik şirketinde çalışmayı planlıyordu.

Karanlık Küre her şeyi mahvetti. Bu tuhaf uzaysal anomali, iki yıldız sektörünün sınırında dolanıp, geçiş halindeki birkaç gemi ve filoyu yutmak için rastgele ortaya çıkıyordu. Görünüşünün ve hareket kalıplarının hiçbir mantığı ve mantığı yoktu.

Ves, bu gizemli Karanlık Küre’nin etrafındaki koşulları yavaş yavaş ortaya çıkarırken, Eloise’in uzay şövalyesini nasıl ustalıkla kullandığına dikkat etmeyi de ihmal etmedi.

Frankensteinvari, parçalı onarımları nedeniyle Valiant Warden’ı artık orijinal modeline hiçbir şekilde benzemiyordu. Uzay şövalyesinin iç bileşenlerinin çoğu, orijinalleri yıprandığında veya yok olduğunda diğer mekalardan kurtarılmıştı.

Zırh kaplaması, düzinelerce mekanizmanın kabaca kaynaklanıp birleştirilmiş plakalarından oluşan berbat bir yamalı bohçaya benziyordu. Tutarsız kaplama, mekanizmanın bazı kısımlarının enerji hasarına iyi dayanmasını, diğer kısımlarının ise fiziksel hasara karşı daha iyi performans göstermesini sağladı.

Eloise, mech’ini o kadar iyi tanıyordu ki, bu özelliklerden ustalıkla yararlanarak zırhın doğru bölümlerinin en iyi dayanabilecekleri darbelere dayanmasını sağlayabiliyordu!

Ves’e polarizasyon modülünün nasıl kullanılacağına dair niyetlerini hatırlattı. Eloise’in seçici hasar yönlendirme becerisi, yeni robotunun robot pilotlarının en verimli polarizasyon alanlarını oluşturmak için ustalaşmaları gereken beceriye benziyordu!

“Yolumuza devam et, Muhafız.” Eloise, robotunu mümkün olan en verimli şekilde ustalıkla kullanırken sevgiyle fısıldadı. “Bir hafta daha dayan. O süre içinde Karanlık Küre’den çıkacağız.”

Robotla ilgili bir diğer dikkat çekici nokta, Eloise’in güçlü duygularının Muhafız’ı manevi düzeyde etkilemesiydi. Sürekli savaşmak ve pilotluk yapmak, Eloise’in kendi robotuna karşı güçlü bir sevgi geliştirmesine yol açtı. Küçük oğluyla yeniden bir araya gelmek için savaşma isteği Muhafız’a da yansıdı ve eve dönme arzusuyla yankılanan küçük bir X-Faktörü’nün oluşmasına izin verdi!

“Eve dönmeliyiz!”

Bu cümle, Karanlık Küre’deki kaçaklar arasında sıkça dile getiriliyordu. Herkes Karanlık Küre’den çıkıp eve dönmek istiyordu. Ama bildikleri kadarıyla hiçbiri bunu başaramadı!

Aslında, bugüne kadar hayatta kalmayı başaran tüm birlikler, hayatta kalmak ve savaşa hazır olmak için büyük çaba sarf ettiler. Karanlık ve bulutsularla dolu ortamdan yakıt ve erzak elde etmenin bir yolu olmadığından, izole gemilere veya birbirlerine baskın düzenlemeye başvurdular!

Aslında Karanlık Küre’nin ahlaksız koşulları her bir örgütün korsan olmasına neden oldu!

Eloise bu davranışa itiraz ediyordu ama oğluna geri dönme konusundaki baskın arzusu ahlaki itirazlarını aşındırmıştı.

“Eve dönmeliyiz!”

Karanlık Küre’de mahsur kalan birçok örgütün paylaştığı bu tek inanç, onları değerli malzemeler için birbirlerini yemeye zorladı. Robotlar kendi kendine tamir edilemiyordu ve yıldız gemilerinin gemi sınıfı yakıta sürekli ihtiyacı vardı.

Ves, Eloise’in oğluyla yeniden bir araya gelme konusundaki takıntılı arzusundan etkilenmemek için elinden geleni yaparken, aynı zamanda onun robotunun işleyişini daha detaylı bir şekilde inceliyordu.

Savaşın şimdilik çıkmayacağı anlaşıldığı için Eloise, robotunu kullanmak için fazla çaba harcamadı. Yine de, Karanlık Küre’de on yıl boyunca hayatta kalarak geliştirdiği beceri ve refleksler, ona birçok benzersiz alışkanlık ve tuhaflık kazandırdı.

Ves, alışılmadık tuhaflıkların çoğunun, Valiant Warden’ın tuhaflıklarını ve düzensizliklerini telafi etmeye yaradığını fark etti. Yine de Eloise, uzayda uçan robotları uçurmanın evrensel alışkanlıklarından birçoğunu özenle sürdürdü.

Ves’in deneyimli Drake’lerden öğrendiği veya kendi geliştirdiği bu küçük kuralların çoğu ona oldukça faydalı görünüyordu. Ustalık deneyiminden öğrenmeyi amaçladığı şey buydu!

Ves, Eloise’in her küçük numarasını ve yöntemini merakla izliyordu. Ayrıca, kendi robotuyla ilgili endişelerini ve hayal kırıklıklarını da fark ediyordu.

Yaklaşan uzay şövalyesini düzgün bir şekilde tasarlamaya başladığında, dikkat etmesi gereken bir sürü sorun olduğunu çoktan öğrenmişti! Tasarım aşamasında ne kadar çok sorunu önceden ele alırsa, mekanik pilotlar nihayet yeni ürününü uçurduklarında o kadar az sorunla karşılaşırdı!

Ancak bu onun için yeterli değildi. Eloise’i savaşta en iyi halindeyken gözlemlemek istiyordu. Ancak savaş başladığında, hayatta kalmak için dikkate aldığı en kritik noktaları gözlemleyebilecekti!

Aşılmaz Ejderhalar, Bay Drenad’ın sağladığı bir toplanma noktasına doğru ilerlerken birkaç gün geçti. Karanlık Küre’de gezinmek oldukça zor olsa da, değişen sıcaklıkları ve parçacık karışımlarıyla karanlık ve sisli bulutsular, Karanlık Küre’nin kabaca üç boyutlu bir haritasını çıkarmalarını sağladı.

Merkeze yaklaştıkça hava daha da ısınıyordu. Kürenin iç kısmında tuhaf süreçler yaşanıyordu. Merkez, birçok gezegencik ve asteroit çekiyor ve zamanla onları yutuyordu. Beslenme süreçlerinden yeni Yıldız Yavruları ortaya çıkıyor ve daha sonra büyümek için insan varlığına saldırmak üzere dışarı fırlıyorlardı!

Aslında Eloise ve Karanlık Küre’de kapana kısılmış diğer bağımsızların çoğu, Sessiz Göçebe ve Saf Tekerlek Yıldız Sektörlerindeki devletlerin, Yıldız Yavrularını beslemek için onları bu kavanoza bilerek kapattıklarına inanıyorlardı!

Yıldız Yavruları, ancak bir dizi meka veya yüksek kaliteli malzeme tükettikten sonra Alfa Yıldız Yavrularına dönüştüler. Bu evrimleşmiş varlıklar, yalnızca kıyafetler için büyük bir tehdit oluşturmakla kalmıyor, aynı zamanda dokuları, onları belirli biyolojik süreçler için değerli bir kaynak malzemesi haline getiren çok benzersiz özelliklere de sahipti!

Yıldız Yavrusu dokusunun gerçekte ne işe yaradığını Drake’lerin hiçbiri bilmiyordu. Ancak değerli olduğunu biliyorlardı, bu yüzden Alfa Yıldız Yavrusu’ndan bir miktar kalıntıyı kurtarıp dondurucuda sakladılar ve Karanlık Küre’den çıktıklarında satılmak üzere sakladılar.

Aşılmaz Ejderhalar nihayet Karanlık Küre’nin pembe parçacıklarla işaretlenmiş dış alanına ulaştıklarında, bir avuç başka kıyafetle karşılaştılar.

Herkes teyakkuzdaydı. Paralı askerler, define avcıları, korsanlar ve her türden haydut arasındaki kavgalar, uzun süre birbirlerine karşı yoğun bir güvensizliğe yol açtı. Birbirlerini soymaktan başka erzak elde etmenin bir yolu olmadığından, başka bir kavga çıkmadan tek bir yerde çok sayıda bağımsızı toplamak inanılmaz derecede zordu!

Silahlarını ateşlemekten bir şekilde kaçınmayı başarmaları, bu sefer ne kadar ciddi bir çıkış yaptıklarını gösteriyordu!

Melek Kanadı Vakfı’ndan gizemli Bay Drenad, övgünün çoğunu hak ediyordu. Sadece “Kirli Gen” olarak bilinen, işaretsiz bir taşıyıcı, ayrı birlikleri bir arada tutan tutkal görevi görüyordu.

Ves, savaşın başlamasını görmeye hazırdı. Bu kapsamlı Ustalık deneyimi, ona uzayda doğan robotlar ve uzay şövalyeleriyle ilgili daha önce tam olarak düşünmediği birçok ilgi alanı gösterdi. Aslında, başlangıçta düşündüğünden çok daha fazlasını elde etmişti!

Tek sorun, Eloise’e olan bağlılığının onu giderek daha değişken ruh hallerine maruz bırakmasıydı.

Bazı dönemlerde devriye gezen az sayıdaki mekanın liderliğini yapan düzenli bir meka teğmeni olarak görev yaptı.

Bazen de korkunç kaderine karşı aniden feryat ediyor ve oğluyla yeniden bir araya gelmeyi özlüyordu! Güçlü duyguları Ves’i o kadar rahatsız ediyordu ki, savaşın başlamasını sabırsızlıkla bekliyordu!

Geçmişe yaptığı bu zihinsel yolculuk bir hafta sürmüştü, yani bir hafta boyunca şimdiki zamanda yoktu!

LMC’yi yokluğuna hazırlaması iyi bir şeydi, ama bu Ves’in uzun süre uzakta kalmayı sevdiği anlamına gelmiyordu!

“Davet alan her birliğin geldiğini görüyorum,” dedi Bay Drenad, burada toplanan her bağımsız kişiye yaptığı yayında. “Buradan yarım günlük bir yolculukla, Karanlık Küre’nin en savunmasız çıkışına ulaşıyoruz. Bir garnizon ve Karanlık Göçebeler’den oluşan bir dizi uzay tahkimatı tarafından korunan bu engelin üstesinden gelmek zor, ama imkansız değil!

Bu sırada, Kirletilmiş Gen, atılımımızın anahtarını oluşturan stratejimizi devreye sokacak. Lütfen taşıyıcımızdan sağlıklı bir mesafede durun, çünkü çok yaklaşmanız sizin için son derece tehlikeli olacaktır.

Eloise ve herkes Bay Drenad’ın ne planladığını merak ederken, Cesur Muhafızının sensörlerinden aniden alarmlar çalmaya başladı.

“Yıldız Yavruları!”

Pembe nebuladan karanlık, kısmen şeffaf, robot büyüklüğünde denizanası benzeri yaratıklar belirdi. Herkes silahlarını kuşanırken, Drenad onlara durmalarını emretti!

“DUR! Bize doğru gelen Yıldız Yavruları geçici olarak kontrolümüz altında!” dedi adam. “Komutanlarınız planımızın tamamen farkında. Yıldız Yavruları rahatsız edilmedikleri sürece bir tehdit oluşturmayacaklar!”

Eloise’in sırtından bir ürperti geçti. Karanlık Küre’de sadece düşmanca, kuduz Yıldız Yavruları ile karşılaşmıştı. Bay Drenad onları nasıl kontrol etmeyi başarmıştı? Melek Kanadı Vakfı’nın gücü bu muydu?