Bölüm 1094

Bölüm 1094: Değişen Bir Çete

Ves, ani bir kararla Ketis’i de bu seyahate götürmeye karar verdi. Bazı kuzenlerinin aksine, sınır kızı haydutlarla ve serserilerle uğraşmaya çok daha alışkındı.

“Kılıcını da getir.” Gitmeden önce bile söylemişti. “Büyük olanını. Düellocu gibi görünmeni sağlayacak küçük olanı değil.”

Ketis şaşkın görünüyordu. Ves ona kılıcını getirmesini gerçekten söyledi mi? Onu defalarca bırakmaya çalıştıktan sonra mı?

“Neden bu ani fikir değişikliğine uğradın?”

“Tanışacağımız insanlar, sınırda karşılaştığınız korsanlara benziyor. Saygılarını kazanmak istiyorsanız, ciddi olduğunuzu göstermelisiniz. Ben param ve yeteneklerimle kendimi Balinacılara kanıtladım. Siz onlar için tamamen yenisiniz, bu yüzden doğru izlenimi bırakmanız en iyisi.”

Ketis sırıttı. “Tamam. Gidip büyük kılıcımı alayım.”

Bir an sonra arkasından süzülen bir kınla geri döndü. Ves, aslında CFA kılıcını taşıdığını fark etti!

“CFA ekipmanın hala sende mi, Ketis?”

“Hayır.” Kızgınlıkla başını salladı. Lucky’ye sert bir bakış attı, Lucky de Ves’in omzuna tutunarak ona katılmaya karar verdi. “CFA zırhını ve iletişimini senin diğer CFA ekipmanlarınla aynı kasada sakladım. Hepsini yedin. Kılıcımı hâlâ saklayabilmemin tek sebebi onu sürekli yanımda taşımam. Hatta uyurken bile sarılıyorum, biliyor musun?”

Ves kaşlarını çattı. CFA, tüm CFA ekipmanlarını taradığında kılıcını nasıl gözden kaçırdı?

Öte yandan, büyük kılıç pek de sofistike görünmüyordu. Az miktarda elektronik parça içermesine rağmen, özünde kılıç şeklinde dövülmüş bir alaşım parçasıydı. CFA’nın gözünde yüksek teknolojinin en iyi örneği değildi.

Belki de onlar için bir kılıç, bir sürü besin paketi kadar değersizdi.

“CFA kılıcını hâlâ elinde tutmana sevindim. Gerçekten çok keskin.”

“Teşekkürler. Lucky’ye ekipmanlarımla oynadığı için bir ders verdim zaten. Kılıcımı yemeyeceksin, değil mi küçük dostum?”

“Miyav!” Lucky incinmiş bir şekilde miyavladı ve yüzünü Ves’in omzuna gömdü.

Ves evcil hayvanını biraz daha sıktı. “Pff. Hak ettin, obur küçük kedi. Başkalarının eşyalarını yememelisin, biliyorsun.”

SASS tarafından sağlanan zırhlı bir mekiğe bindiler ve Mech Kreşinden ayrılarak silahlı adamlar taşıyan küçük bir mekik grubu eşliğinde Freslin’e doğru uçtular.

Ves, eskorttan hoşlanmasa da, tanınmış bir makine tasarımcısı, iş lideri ve Tovarların dostu olarak, birinin hayatına göz dikme ihtimalini göz ardı edemezdi. Suikast girişimlerine hiç de yabancı değildi!

LMC’ye ait ve kendilerine ayrılmış korunan iniş bölgesine iner inmez Ves ve Ketis mekikten inip sokaklara indiler.

Ketis, en sıra dışı görsel özelliğini gizlemek için kafasına kabarık bir bere takarken, Ves kimliğini gizlemeye çalışmadı. Etrafındaki silahlı muhafızlar, gizli kalma girişimlerinin başarısız olmasını sağladı.

“O! Ves Larkinson!”

Halk onu hemen tanıdı ve varlığına dikkat çekti. Muhafızların varlığı, Ves’e yaklaşmaktan çekinmelerine neden olsa da, ona sanki gökten inmiş bir tanrıymış gibi bakakaldılar!

“Ne kadar zengin olduğunu düşünüyorsun? Milyarder, değil mi?”

“Ves Larkinson bir savaş kahramanıdır! Son savaşta Altın Makine ödülünü alan tek mekanik tasarımcısıdır!”

“Benimle evlen! Lütfen benimle evlen!”

Halkın genel tepkisi Ves’i bile biraz şaşırtmıştı. Freslin değişmişti ve içinde yaşayan insanlar da değişmişti.

Bölgeye yüksek maaşlı yönetici ve işçi akını, Freslin’de adeta bir rönesansa yol açtı. LMC çalışanları maaşlarının çoğunu şehirde harcadıkları için birçok yeni inşaat gerçekleşti. Herkesin yaşayacak ve dinlenecek bir yere ihtiyacı vardı. Freslin’in gece hayatı son zamanlarda özellikle dikkat çekici bir ivme kazanmıştı!

Ves, Ketis ve Lucky, Dietrich ile buluşmak üzere anlaştıkları bara doğru yavaşça ilerlerken, LMC’nin şehir üzerindeki etkisinin daha da bariz örnekleriyle karşılaştılar.

Ves, bu yeni ticari girişimlerin yanı sıra yepyeni bir polis karakolu, hastane ve hatta LMC logosunu taşıyan bir park gördü! Tüm bu kamu hizmetleri yıllar içinde şirketten bir şekilde sponsorluk aldı. LMC’nin Freslin halkının hayatına açıkça nüfuz etmesi, şirketi şehrin vazgeçilmez bir parçası haline getirdi!

Ves, şirketin bu girişimini ne kadar düşündüyse de, Freslin halkı bayıldı! Bulutlu Perde hiçbir zaman müreffeh bir gezegen olmamıştı ve tarım konsorsiyumları paralarını Orinoco’ya yatırmayı tercih ediyordu. Freslin’in nihayet başkentle aynı muameleyi görmesi, yaşam kalitelerinin arttığını gören çoğu vatandaş için hoş bir sürpriz oldu.

“Şirketinizin yerel halkın hayatında bu kadar büyük bir rol oynamasıyla, adeta onların yöneticisi gibisiniz.” diye şaka yaptı Ketis.

“Kamu hizmetlerini sağlamak LMC’nin sorumluluğunda değil. Bu, hükümetin görevi.”

“Hükümet sen gelmeden önce bunu umursamamış olmalı. Bu seni göreve getirmek için yeterli değil mi?”

“Siyasetçilerin bundan hoşlanacağını sanmıyorum Ketis. Belki sınırda kimin hükmedeceğinin bir önemi yoktur, ama medeni uzayda hükümet ile iş dünyası arasında güçlü bir ayrım vardır.”

“Buna pek inanmıyor gibisin,” dedi ona eleştirel bir bakış atarak. Bazen göründüğünden çok daha anlayışlıydı. Bu eğilim, şekere boğulduktan sonra daha da arttı. “Buradaki insanlara bak. Hepsi sana ve arkadaşlığına tapıyor. Onlara zıplamalarını söylesen, bebekler bile zıplar!”

Benim gözümde bu seni şehrin sorumlusu yapıyor.”

Ves, bir bakıma Ketis’in mantıklı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Freslin belediye meclisi bütçesini ancak belli bir noktaya kadar esnetebiliyordu. LMC’ye uyguladıkları vergiler son zamanlarda harcama güçlerini artırsa da, büyük bir makine üreticisinin kazançlarıyla boy ölçüşemezlerdi!

Yavaş yavaş ama emin adımlarla Freslin bir şirket şehrine dönüştü.

Ves bu gelişmeyi beğenip beğenmediğinden emin değildi. LMC esas olarak robot satışı ile ilgileniyordu. Freslin ve etkisi altındaki diğer yerleşim yerlerini yönetme sorumluluğunu da buna eklemek, yetki alanının çok ötesine geçiyordu.

“İşte geldik.” dedi şehrin kötü tarafına geçip, tanıdık bir bara vardıklarında.

Muhafızlar yolu açınca içeri girip ikinci kata çıktılar. İçki mekanını sık sık ziyaret eden yerel haydutlar, yeni gelenlerin geçmesine izin vermek için eğlencelerine ara verdiler.

Her biri Balinacıların izlerini taşıyordu ve bu zamanda sorun çıkarmamaları gerektiğini biliyorlardı.

Sonunda Ves ve Ketis, muhafızlarını dışarıda bırakıp, önemli konukları ağırlamak için kurulmuş özel bir odada Dietrich’in karşısına oturdular. Balina avcıları, Parlayan Gezegen seferinden sonra elde ettikleri yeni servetlerini dört bir yana harcadılar ve Dietrich’in bu günlerde ne kadar daha sofistike giyindiği de bunun bir göstergesiydi.

“Ves.”

“Dietrich.”

“Kadın arkadaşın kim?”

“Bu Ketis. O da… bir makine tasarımcısı.”

“Ben bundan daha fazlasıyım.” Ketis, Dietrich’e sertçe sırıttı. Koltuğunun arkasında asılı duran kın bunu açıkça gösteriyordu. “Ves bana senin hakkında epey şey anlattı. Buralarda çok büyüdüğünü söylüyor.”

Dietrich, Ves’e döndü. “Onu nerede buldun?”

“Tehlikeli bir yer.”

“Bu çok açık. Normal bir kadının bu kadar büyük bir kılıcı yanında taşıyacağını sanmıyorum. Bir tabanca bu işi bin kat daha iyi yapabilir.”

“Keskin bir kılıcın ne kadar çok işe yarayabileceğini bilsen şaşırırsın.” diye karşılık verdi Ketis.

İkisi de birbirlerine dik dik baktılar. Belli ki farklı silah felsefelerine sahiplerdi.

“Tamam, yeter.” Ves ellerini çırparak üstünlük oyununu böldü. “Ketis’i buraya seninle dalaşman için getirmedim. Ketis askerliğim sırasında tanıştığım insanlardan biri ve bir süreliğine benim için çalışmayı kabul etti. Neyse, onun hakkında bu kadar yeter. Nasılsın Dietrich?”

“Harikaydı Ves,” dedi Dietrich, ama pek gülümsemedi. “Balinacıların şu anki halini görebiliyorsan, eminim bizi tanımakta zorlanacaksın! Sadece büyümekle kalmadık, aynı zamanda daha profesyonel olduk!”

Balinacılar son zamanlarda muazzam bir şekilde büyüdü ve Dietrich’i çok daha fazla sorumluluk almaya zorladı. Tıpkı Ves gibi, Dietrich de son zamanlarda çok daha olgun görünüyordu. Walter’ın oğlu ve Balinacılar’ın varisi olarak, grubun hızlı büyümesi onu liderlik yapmaya çok daha fazla alıştırdı!

Ve belli oluyordu! Dietrich, Ves’in çoğu iyi liderde bulduğu özgüvenli tavrını hâlâ koruyordu. Dietrich’in, Walter’ın yokluğunda Balinacılar’a komuta edebileceğinden şüphe yoktu.

“Parlak Gezegen’de aklınıza gelen tüm Rorach’ın Kemiği karşılığında Parlak Cumhuriyet’ten milyarlarca kredi tazminat aldınız. O parayı nereye harcadınız?”

“Kuvvetlerimizi muazzam bir şekilde genişlettik. Savaş devam ederken bile, Mekanik Kolordusu’na veya daha disiplinli birliklere uygun olmayan bir sürü mekanik pilot her zaman var. Birçok yeni mekanik pilot aldık ve kötü alışkanlıklarından kurtulana kadar onları defalarca eğittik. Onları yeni mekaniklerimize atadık ve bazılarını LMC’den sipariş ettik!”

“Ah? Ürünlerimizi nasıl buldunuz?”

“Saflarımızdaki Karagagalar ve Kristal Lordlarından çok memnunuz. Ben bile ara sıra bir Kristal Lord’un kokpitinde vakit geçirmeyi seviyorum, hava mekaları daha çok hoşuma gitse bile. Siz nasıl yapıyorsunuz bilmiyorum ama sizin mekalarınızın meka pilotlarını her zaman hoş karşıladığını hissediyorum. Kullandığım diğer tüm mekalar, bunların yanında çok sönük kalıyor.”

Ves gururla gülümsedi. “Ürünlerimin cazibesinin bir kısmı da bu. Yeni sloganımızı duydunuz mu? Yaşayan Mekanikler. Yaşam Boyu Ortaklar. Bu, mekaniklerimin mekanik pilotlarının elindeki araçlardan daha fazlası olacak şekilde tasarlandığı anlamına geliyor.”

“Onlar güvenebileceğiniz ortaklar olmak için varlar. Blackbeak ve Crystal Lord, öncülük ettiğim bu trendin sadece başlangıcı.”

“Bana pazarlama konuşmanı tekrarlamana gerek yok Ves. Aramıza katılan karaya bağlı meka pilotlarının çoğu, mekalarınızı uçurmakla görevlendirilenleri kıskanıyor. Onlar sadece en iyi ve en pahalı makinelerimiz değil, aynı zamanda onları uçurmak da bir zevk. Babam tüm servetimizi çok çabuk tüketme endişesi olmasaydı, şirketinizden daha fazla meka sipariş ederdik.”

Bu hikaye, LMC ürünlerinin yadsınamaz çekiciliğini gözler önüne seriyordu. Ves, ürünlerinin bu kadar beğenileceğini ve aynı saflarda kıskançlık yaratacağını hiç tahmin etmemişti!

Benzer olayların başka ekiplerde de yaşandığını tahmin ediyordu. Blackbeak ve Crystal Lord’un şanslı mech pilotları, meslektaşlarına olumlu deneyimlerini anlattıkça, böylesine muhteşem bir uçağı bizzat uçurma arzuları daha da güçlendi!

LMC’nin tekrarlayan işlerinin çoğu muhtemelen bu tür olaylardan kaynaklanıyor!

“Peki Balinacılar şu anda ne kadar güçlü?”

“Ah, şimdilik bunu gizli tutmayı tercih ediyoruz,” diye sırıttı Dietrich. “Hem karada hem de uzayda yüzlerce meka konuşlandırabileceğimizi rahatlıkla söyleyebiliriz.”

Ves bu rakamlardan çok etkilenmiş görünüyordu. Ancak, bu kadar çok mekanın sadece Bulutlu Perde’den beslenmesinin ucuz olmayacağını biliyordu.

“Bu kadar çok mekanın sahaya sürülmesinin masraflarını nasıl karşılayabiliyorsunuz?”

“Balinacılar artık eskisi gibi değil. Bulutlu Perde hariç üç gezegeni ele geçirdik! Bentheim bölgesinin karanlık yüzünde bölgesel bir güç haline geldik!”

Ves’in gözleri fal taşı gibi açıldı. Dietrich yalan söylemiyorsa, Balinacılar dört gezegen üzerinde nüfuz sahibiydi! Diğer gezegenler de muhtemelen kırsal gezegenler olsa da, bu, Balinacıların küçük bir gezegen çetesinden çıkıp Kanlı Pençeler şemsiyesi altında gerçek bir bölgesel nüfuz sahibi oldukları anlamına geliyordu!

“Balinacılar son günlerde sadece bunları mı yapıyor?” diye sordu Ves.

Dietrich, odanın içinde tedirgin bir şekilde etrafına bakındı. “Bir nevi sır, ama gerçekten bilmek istiyorsan, sana söyleyeyim. Yaşlı adam ve eski muhafızların geri kalanı, Bentheim’a geri dönmemizi istiyor! Eski gezegenlerinden sürgün edilmelerine asla boyun eğmediler!”

Kısacası, Walter’s Whalers Bentheim’da yeniden bir dayanak noktası edinmek istiyordu!