Bölüm 1095

Bölüm 1095: Değişen Bir Adam

Bentheim! Bu zengin gezegen, Aydınlık Cumhuriyet’in ticaret merkeziydi. Liman sisteminden akıl almaz miktarda servet akıyordu. Eski KNG gibi zengin bir makine şirketi, o eşsiz gezegenin dokusunu oluşturan birçok işletmeden sadece biriydi!

Doğal olarak, Bentheim’da her şey yolunda gitmedi. Gezegendeki iş sektörünün kazandığı büyük miktardaki para, gezegenin ortalama vatandaşlarının kazancının çok büyük bir kısmını elinden alıyordu. Bentheim’da yaşam maliyeti bazı şehirlerde gülünç derecede yüksek olduğu için, birçoğu zar zor ayakta kalmayı başarıyordu.

Yine de, bir çete Bentheim’ın karmaşık yeraltı dünyasında bir yer edinmeyi başardığı sürece, kendi bölgelerindeki şirketlerden yeterli haraç toplayarak hesaba katılması gereken bir güç haline gelebilirdi! Daha fazla para, daha fazla meka anlamına geliyordu ve bu da güçlerinin bir seviye daha artması anlamına geliyordu!

Dört kırsal gezegeni yönetmek bile Bentheim’daki tek bir ticari bölgeyi yönetmeye yaklaşamaz!

Dietrich’in açıkladığı gibi, Bentheim’da toprak sahibi olmak yerel yeraltı topluluğu için o kadar önemliydi ki, gezegende toprak sahibi olmayı başaramayan herhangi bir çete yok sayılırdı!

“Bu planın destekçilerinden eski muhafızlar olarak bahsetme şeklinizin, kendinizi onlardan ayırma girişimi olduğunu düşünüyorum.” Ves sertçe belirtti. “Tamamen onaylamıyor musunuz?”

“Bentheim’ın nasıl bir yer olduğunu biliyorsun Ves,” diye omuz silkti Dietrich. “Havuzda Kanlı Pençeler gibi köpekbalıkları varken, bizim gibi küçük balıklar nasıl rekabet edebilir? Babam Walter ve eski dostları Bentheim’da doğdular. Bentheim, onların kalplerinde her zaman gerçek yuvalarıydı. Bana gelince… Ben çoğunlukla burada büyüdüm.

Bulutlu Perde galaksinin en zengin yeri olmayabilir, ama şüphesiz ki bizim bölgemiz. Neden sahip olduklarımızla mutlu olamıyoruz?

“Walter’a göre mesele aslında güç değilmiş gibi geliyor. Sanırım sadece geçmişin acılarını yeniden yaşamak ve yıllar önce onu Bentheim’dan kovanlardan intikam almak istiyor.”

Yan tarafta oturan Ketis başını salladı. “Mesele gururlarını geri kazanmak. Eski evlerinden atıldılar ve şimdi güçlendiler, yaşadıkları aşağılanmayı silmek için can atıyorlar. Bulutlu Perde gibi küçük bir yerin onları asla tatmin edeceğini sanmıyorum. Bu Walter’ın fikrini değiştirmesi mümkün değil.”

Ves yüzünü buruşturdu. Duygu ve gururun mantık ve akılcılığın önüne geçtiği tipik bir durumdu. Balinacılar bu günlerde çok iyi gidiyordu. Neden güvenli oynayıp galaksideki kendi küçük köşelerine hükmedemiyorlardı ki?

Bentheim’a dönmek çok büyük bir meseleydi! O gezegendeki tüm çeteler, gezegen dışı saldırganların bölgelerini ele geçirmesine izin vermektense canla başla mücadele etmeyi tercih ederdi!

Bentheim’daki bölgenin yüksek cazibesi nedeniyle, bu çeteler sürekli olarak rakip çeteleri savuşturuyordu. Hiçbiri zayıf değildi ve savaş deneyimleri Walter’s Whalers gibi çeteleri kat kat aşıyordu!

Kısacası, Walter’ın genişletilmiş güçlerini Bentheim’a geri dönmeye yönlendirmesi son derece riskliydi ve muhtemelen çok sayıda can kaybına yol açacaktı! Çatışmalardan kaynaklanan yan hasarlar, Gezegen Muhafızları’nın öfkesini de çekebilir ve Balina Avcıları’nı tüm şehirleri yerle bir etmemek için oradan ayrılmaya zorlayabilirdi!

“Gezegen Muhafızları yüzlerce robotun gezegene inip sokaklarda savaşmasına izin vermez, değil mi?”

Dietrich başını salladı. “Balinacılar yetkililerin dikkatini çekecek kadar açık alanda dövüşecek kadar kaba mı sizce? Dövüşü gözlerden uzak tutan ritüeller var. Kimse hiçbir şey fark etmeyecek. Kanlı Pençeler, Barış Derneği ve Yoksullar Kardeşliği tarafından yapılan ve uygulanan anlaşma, her küçük çetenin de aynı şekilde davranmasını sağlayacak.”

Bu, Terranların yerel güçleri bir yıldız sistemini ele geçirmek istediğinde yaptıklarına benziyordu. Savaş, insanlardan ve mülklerden uzak bir yerde gerçekleştiği sürece, savaşçılar özel olarak istediklerini yapabilirlerdi. Etrafta değerli bir şey yoksa, yan hasar sorun olmazdı!

Ves’e göre bu çok mantıklıydı. Anlaşmanın ardından sadece Balina Avcıları’nın duyurmayı planladığı resmi bölge savaşları gibi büyük çatışmalar yaşansa da, sokaklardaki şiddeti büyük ölçüde azaltmaya yardımcı oldu. En azından, Gezegen Muhafızları araya girip eğlenceyi bozmak zorunda kalmayacaktı!

“Balinacılar bölge savaşını ne zaman başlatacak?”

“Daha bir süre yok, Ves.” Dietrich başını salladı. “Whalers eskisinden çok daha güçlü, ama bu çoğunlukla sahaya sürebildiğimiz sayılardan kaynaklanıyor. Harika mech’lerimiz var, ama onları eşleştirdiğimiz mech pilotlarına o kadar güvenmiyoruz. Dürüst olmak gerekirse, işe alım standartlarımız pek iyi olmadığı için biraz karışık bir durum.

Zamanımın çoğunu onları eğitmekle ve rakiplerimiz için çalışan fareler olmadıklarından emin olmakla geçiriyorum.”

Bu sorunlar Ketis’e tanıdık geliyordu. “Siz Balinacılar aptal olmadığınız sürece, yeni adamlarınızın sadakatini sağlamanın en iyi yolu güçlü bir lider olmaktır. Yeterince güçlü olduğunuz sürece, kimse sizi ikiyüzlülükle kandırmaya cesaret edemez! Ayrıca, adamlarınızın saflarına birkaç sırdaş yerleştirmeniz de faydalı olur.”

“Bu, mekanik pilotlarımızın uyumunu güçlendirmek için aldığımız birçok önlemden biri. Şu anda, yaşlı adam muhtemelen bir, belki iki yıl içinde Bentheim’da bir yer için savaşacak kadar hazır olduğumuzu düşünüyor. Yeni mekanik pilotlarımız sürekli gelişiyor, ancak hızları pek de arzulanan düzeyde değil. Babam ayrıca yeni adamlarını gerçek çatışmalara sokmak istiyor, böylece artık o kadar acemi olmayacaklar.”

Melkor’un Mitlerin Avatarları ile yapmak istediği tam olarak buydu. Ves bu önlemleri onayladı, ancak Balina Avcılarını gerçek anlamda savaş deneyimi olan bir mekanik birliğe dönüştürmek için tek bir yılın yeterli olacağını düşünmüyordu.

Neyse, neyse. Ves, Balinacılarla yalnızca birbirleriyle samimi ilişkiler sürdürdükleri ölçüde ilgileniyordu. Eğer çiğneyebileceklerinden fazlasını ısırırlarsa, bundan sadece kendilerini sorumlu tutabilirlerdi.

“Hazırlıklarında bol şans Dietrich. Umarım Karagaga ve Kristal Lordlarını iyi kullanabilirsin. İyi makinelerdir, ancak onları iyi mekanik pilotlarla eşleştirir ve bakımlarını düzgün yaparsan.”

“Ah, bu ısrarla üzerinde durduğum en büyük değişikliklerden biri. Makine teknisyenlerimizin yüzde doksanının tembel olduğu günler geride kaldı.” dedi Dietrich kesin bir dille.

Parlayan Gezegen harekâtı, Balinacılara ihmallerinin nelere yol açtığını acımasızca öğretti. Savaşta, bakımsız robotlarının bakımına asla fazla önem vermedikleri için, olması gerekenden çok daha fazla Balinacı robotu öldü!

Dietrich, Bentheim’a dönme niyetleri hakkında söylemek istediği her şeyi söyledikten sonra, üçü çeşitli konularda sohbet etmeye devam ettiler. Ketis, Lucky’yi kucağına aldı ve sırtını okşadı, ancak sohbete pek ilgi göstermedi.

Sınır bölgelerindeki vahşi korsan çeteleriyle karşılaştırıldığında, medeni uzaydaki suç çeteleri onun gözünde uysal küçük kedi yavrularıydı.

Ves, Dietrich’in Ketis gibi biriyle nasıl başa çıkacağını pek bilmediğini fark etti. Onunla anlamlı bir sohbet başlatmak için birkaç başarısız girişimden sonra, Balina Avcısı soyundan gelen adam pes etti.

Bunun yerine başka bir konu açtı. “Bu arada Ves, yeraltı çevrelerinde senin hakkında bazı söylentiler duyuyorum.”

“Aa? Bu da ne?”

Ves’in bildiği kadarıyla yeraltı dünyasının dikkatini çekecek bir şey yapmamalıydı.

“Son zamanlarda epey ün kazandın. Vesialılarla savaşırken neler yaşadığını bilmiyorum ama şu anda seni tanıyan çok insan olduğuna şüphe yok. Bu tür bir inceleme çok fazla dikkat çekiyor, hem de her zaman iyi niyetli değil.”

“Neyi dert etmem gerekiyor?”

“Birisi kafana bir suikast düzenledi. Bir süredir kafana bir suikast düzenlendi, ama bildiğim kadarıyla kimse buna pek önem vermedi. Savaşın bitiminden bu yana her şey değişti. Vurulmanın sebebini veya kimin emrettiğini bilmiyorum ama kafana konulan ödülün 50 milyon krediye çıkması nedeniyle biri senden gerçekten nefret ediyor!”

Ketis homurdandı ve güldü. “HAHAHAHA! Ves! 50 milyon kredi! Bu çok ucuz! Ves’in ölmesini isteyen en azından 10 milyar kredi talep etmeli!”

Ves’i öldürmenin ne kadar zor olduğunu biliyor musun? Sana söyleyeyim, onu öldürmek isteyen herkes sonunda pişman oldu! Sadece 50 milyon kredilik bir ödül, Ves gibi birine hakaret sayılır! Kim gelip onu öldürürse onu kendim doğrarım ki, galaksiyi aptallıklarından kurtarabileyim!

Ves aynı tepkiyi göstermese de, ödülün olası sonuçlarına da pek önem vermiyordu. Biri onu öldürmek istese ne olurdu ki? Sınırda bir gün geçirmek, bir suikastçının hedefi olma düşüncesinden çok daha ürkütücüydü!

Ves, Starlight Megalodon’dan neredeyse hiç etkilenmeyen XV-99 Squalon’unu artık elinde tutmasa da, güvenilir kalkan jeneratörünü hâlâ taşıyordu. Böyle bir cihaz Senatör Tovar’ın hayatını korumak için yeterince iyiyse, onun hayatını da korumak için yeterliydi.

Geliştirilmiş fiziği ve optimize edilmiş genleriyle, zehirlere ve sahte maddelere karşı inanılmaz bir dirence sahipti! Misilleme ve kendini savunma konusunda ise, Amastendira’yı kullanamasa bile, Lucky’nin onun yerine tüm saldırganları yok edeceğine güvenebilirdi.

Kedisi bir servet değerindeki CFA ekipmanlarını mideye indirmişti, bu yüzden Lucky borçlarını ödemek için daha çok çalışmalı!

“Ben hallederim,” diye yumuşak bir sesle cevapladı Ves, endişesini kasten hafife alarak. “Savaş boyunca sürekli tehdit altında yaşadım ve bu da farklı değil. Kişisel meselelerimle ilgilenmene gerek yok Dietrich, yine de uyardığın için minnettarım. Bana suikast düzenlemeyi kim düşündüyse pişman olacak. Bundan emin olacağım.”

Ves’in sonlara doğru takındığı uğursuz ton, Dietrich üzerinde derin bir etki bıraktı. Bu tek örnek, Ves’in savaştan çok değişmiş bir adam olarak döndüğünü açıkça ortaya koydu!

Balina Avcısı hüzünlü bir şekilde iç çekti. “Sen değiştin. Ben değiştim. Herkes değişti. Hiçbir şey aynı kalmadı. Daha basit zamanlara geri dönmek istemiyor musun?”

“Hayır,” diye açıkça cevapladı Ves. “Değişim kaçınılmaz. En azından değişimi olumlu bir yöne yönlendirmek için elimizden geleni yapabiliriz. Her şeyin değiştiği doğru, ama çoğunlukla daha iyiye doğru. Hem şirketim hem de Whalers eskisinden daha büyük. Bu harika bir başarı.”

Umarım büyümemiz bununla sınırlı kalmaz.”

“Hmmm.” Dietrich bu sözlere acıyarak baktı. Sonunda bira kupasını kaldırdı. “Değişen zamanlara.”

“Değişen zamanlara.”

Her biri kadeh kaldırıp içkilerinin tadını çıkardı.

Bir süre sonra Ves, Ketis ve Lucky zırhlı mekiğe geri döndüler. Araç ve refakatçileri havalandı ve Mech Kreşi’ne geri döndüler.

Ves, bu sırada Dietrich’le yaptığı konuşmada ortaya çıkan bazı değişiklikleri düşünüyordu.

Ketis, onun içsel meşguliyetini fark edip yan tarafını dürttü. “Ne haber Ves? Suikastçıların peşine düşmesinden endişelenmiyorsun, değil mi?”

Ves başını iki yana salladı. “Elbette hayır. Sadece bazı konular ilgimi çekti. Çevremdeki her şey değişiyor. Şirketim değişiyor, arkadaşlarım ve ailem değişiyor, kariyerim ilerliyor ve banka hesaplarımda giderek daha fazla para var.”

“Bunlar iyi değişiklikler gibi görünüyor. Peki neden bu kadar sıkıntılı görünüyorsun?”

“Her şeyin basit olduğu zamanları özlüyorum. Robot tasarlamaya başladığım zamanlarda galaksi çok basit görünüyordu. Şimdi perde arkasında neler olup bittiğini öğrendiğime göre, artık bu gezegende cahil kalıp saklanamam.”

“Bir şeye varmaya çalışıyorsun sanırım Ves.”

“Demek istediğim, hedeflerimin sıradan kalmama izin vermeyeceği. Daha iyi makineler tasarlamak için toplumda daha önemli bir yer edinmem gerekiyor. Basitçe söylemek gerekirse, artık kendimi önemsiz biri olarak göremiyorum! Birinin başıma 50 milyon kredi ödülü koyduğunu duyduğum an, sonunda önemli bir adam olduğumu fark ettiğim andı!”

“Sen benim gözümde her zaman önemli bir isim oldun. Kafanı öne eğmeyecek kadar iyi bir makine tasarımcısısın.”

Ves ona pişmanlıkla gülümsedi. “Güven oyu için teşekkür ederim. Keşke makine endüstrisinin geri kalanı da böyle düşünse.”