Bölüm 1172

Bölüm 1172: Büyüklüğün Peşinde

“Neden?”

“Neden, Ves?”

“Bu ortaklık oyununa neden katlanalım ki?”

“Sence ben samimiyetsiz miyim?”

“Sana güvenmem çok zor. Senin gibi casuslar genellikle bir şey söyleyip bambaşka bir şey kastediyorlar.”

Calabast kayıtsızca omuz silkti. “Dediğim gibi. Seni yetkililere şikayet etmektense, mekiğine binmem bana daha çok fayda sağlar. Sana şantaj yapmak veya seni sömürmek istemiyorum Ves. Bu, aramızdaki husumeti daha da artıracak dar görüşlü bir yaklaşım. Şu anda küçük ve zayıfsın, ama Metal Parşömen senin elindeyken bu ne kadar sürecek?

Sonunda, büyüyüp, bana karşı kolayca işleri tersine çevirebilecek, çok etkili, müthiş bir makine tasarımcısı olacaksın. Dikkatli olsam ve birçok önlem alsam bile, tek bir hata yapmam yeterli.

“Yani sen benim işime burnunu sokarken benden sadece gülümsememi ve başımı sallamamı mı bekliyorsun?”

“Benimle çalışmanın seni çok rahatsız ettiğini biliyorum, bir anlığına duygularını bir kenara bırak.” Calabast iç çekti ve başını salladı. “Seninki gibi bir sır, insanoğlunun en kudretli güçleri tarafından bile fazlasıyla arzulanır. Hayatında bugüne kadarki gidişatına bakılırsa, sırrını onlardan birine ifşa etme riski sandığından daha büyük.

Her sorunun üstesinden geleceğime söz veremem ama istenmeyen ilgiyi dağıtmanıza yardımcı olarak büyümeniz için zaman kazanmanızı sağlayabilirim.”

Ves, bir iş adamı olarak onun mantığını anlamıştı. Sadece kabul etmek istemiyordu. Calabast ile ortaklık kurmak, ağzında kötü bir tat bırakmıştı.

Yine de, düşüncesinde haklı olduğunu biliyordu. Elindeki diğer çözümler ya çok riskliydi ya da pek işe yaramıyordu. Sıcak patatesi kendisi halletmek veya Büyük İkili’ye teslim etmek yerine, neden mevcut sahibine yatırım yapıp gerçek bir ortaklık kurmuyor?

“Bundan senin çıkarın ne?” diye sordu Ves. “Para mı? Güç mü?”

“Ves, hem de çok daha fazlası. Çok dar düşünüyorsun. Bir iki yüzyıl sonra ne olacağını bir düşün. Hâlâ tek bir yıldız sektörüne kadar uzanan bir makine tasarımcısı mı olacaksın? Sanmıyorum! Yüksek ilerleme hızın seni kaçınılmaz olarak daha büyük zirvelere taşıyacak!

Komodo Yıldız Sektörü gözünüzde bir hiç olacak! Belki galaktik merkeze veya galaktik kalbine taşınıp en yüksek güç kademelerinde yer alırsınız! Ve bunu yaptığınızda, umarım ben de size eşlik edebilirim!”

Calabast’ın gözünde Ves, göklere doğru yavaşça yükselen bir transit mekiği gibiydi. Şu anda mekik, onun binebileceği kadar alçaktan uçuyordu. Uslu durup mekiğin hedefine ulaşmasına yardım ettiği sürece, uzun vadede Ves kadar kazançlı çıkacaktı!

“Yani benim yardımımla büyüklüğe ulaşmak mı istiyorsun?”

“Herkes bunu istemez mi?” diye gülümsedi Calabast. “Ben bile bir istisna değilim. Başkalarından daha şanslı bir çocukluk geçirmiş olsam da, galaktik sahnede hâlâ bir hiçim. Elimden gelenin en iyisini yapsam bile, başarabileceğim en fazla şey Komodo Yıldız Sektörü’nde yan lider olmak. Kendi yeteneklerimle bundan daha yükseğe çıkmayı unutabilirim.”

Sadece seninle ortaklık kurarak, bulunduğum konumun sınırlarını aşabilir ve daha büyük zirvelere ulaşabilirim!”

Ves, Calabast’ın az önce büyük ölçüde samimi olduğunu hissetti. Hayatları boyunca yıldız sektörlerinde sıkışıp kalmış olanların çamurdan kurtulmasından bahsederken gözlerinde hırs parlıyordu.

Ves’in mekiğine binip galaktik merkeze gitme fikri, insan uzayının ücra köşelerinde yaşayan herkes için karşı konulmaz bir çekicilikti.

Ves’e gelince, galaksinin daha gelişmiş bölgelerine olan hayranlığı, son Ustalık deneyiminden döndüğünden beri azalmıştı. Terran Konfederasyonu’nda yaşamak ve çalışmak harika olsa da, daha önce hayal ettiği cennet gibi değildi.

Galaksinin ucunda yaşamak, tam merkezinde yaşamak kadar anlamlı olabilirdi. Ves, Calabast’ın tüm hırslarını açıklamadığından şüphelense de, az önce söylediklerine inanıyordu. Kim satranç taşı olmak yerine oyuncu olmak istemez ki?

Ama yine de hoşuna gitmiyordu.

“Bu sözde ortaklık karşılığında ne teklif ediyorsun?” diye sordu Ves.

“Arkamdan destek alıp oturacak değilim Ves. Büyüklüğe ulaşmana yardımcı olacak bir sırdaşa ihtiyacın var. Metal Parşömen’den faydalanıp mesleğinde yavaş yavaş zirveye tırmanabileceğini mi düşünüyorsun?”

“Bunda ne var?”

“Çok yavaş!” Calabast başını salladı. “Normal bir hayat yaşamakla şu an yaptığın hayat arasında ne fark var?”

“Az önce bana dalga yaratmamam ve varlığımı ifşa etmemem gerektiğini söyledin!”

“Statüko devam ettiği sürece bunda bir sorun yok. Sorun şu ki, barışın kalıcı olacağı kesin değil! Eğer benim gibi siz de belirtileri gördüyseniz, yakında bir çalkantı dönemi kapıda olabilir. Uzay bölgemizde barışı sağlayan mevcut düzen artık var olmayabilir! Şimdi ile yüz yıl arasında her şey olabilir.

Eğer Mekanik Çağı’nın barışçıl bir çağ olduğunu düşünüyorsanız, bir kez daha düşünün!”

“Gelecek hakkında bir şey biliyor musun?”

“Sadece birkaç ipucu ve şüphe, çok da kesin bir şey yok.” Calabast başını salladı. “Örneğin, Sigrund’un varlığı tek başına insan medeniyeti için büyük bir tehdit. Ancak yapay zekâlar üzerine biraz araştırma yaptım ve CFA’nın işlemci çekirdeğine kodladığı güvenlik önlemlerinden kurtulmasının kolay olmayacağını anladım.

Bu güvenlik önlemleri var olduğu sürece, işlemci çekirdeğinin sınırlarının ötesine geçemeyecek. Bu da galaktik ağda ölümsüz ve her şeye gücü yeten sanal bir tanrı gibi davranamayacağı anlamına geliyor.”

Ves, Sigrund’u hep merak ediyordu. “Yani melez yapay zeka, o bu sorunla uğraşırken ortalıkta görünmüyor mu?”

“En olası açıklama bu. Yanılıyor olabilirim ama Sigrund anlaşmayı bozarsa bununla başa çıkmak zorunda kalacağız. Şimdilik, birbirimize karşı ağzımızı kapalı tutarsak üçümüz de daha çok fayda sağlarız.”

Üçü de birbirleriyle sessizlik paktı imzaladı. Tek fark, Calabast’ın Ves ile olan anlaşmasını tam teşekküllü bir ortaklığa dönüştürmek istemesiydi.

Ves, Calabast’ın hayatına müdahale etmesine izin verdiği için hâlâ kendini kötü hissetse de, altta yatan mantık çok sağlamdı.

Gölge gücünün başına güvenilir bir casus getirmek istememiş miydi? Calabast tam olarak aynı görevi üstlenmeyecek olsa da, rolü Ves’in eksik bulduğu alanların çoğunu kapsıyordu.

Calabast, ‘güvenilir’ casus kategorisine giriyordu. En büyük sırrını bildiği için güvenilirdi, ancak onu başkalarına ihbar etmek yerine onunla birlikte çalışacağına güvenebilirdi.

“Gizli bir gölge gücü oluşturmak için her zaman bir casus tutmak istemiştim.”

“Böyle bir şey kurmanıza yardımcı olabilirim, ama şu anda değil.” Calabast rahat bir tavırla yanıtladı. “Şimdilik, yeni yükselmiş bir Usta’nın benim alanıma dahil olması mantıklı değil. Güç ve nüfuzunuz arttıkça bu durum değişecek, ama bu en azından on yıllar alacak. Şimdilik, uzaktan sağlayabileceğim destek ihtiyaçlarınız için yeterli olmalı.”

“Bana bu konuda yardımcı olamıyorsan, şu anda bana ne faydan var?”

Calabast kolunu ofisinin üzerinden geçirdi. “Buradaki kimliğimi unuttun mu? Hem tanıdığın Calabast’ım hem de Madam Cecily Curin! İkinci kimliğim, Protektora’nın mekanik pazarı üzerinde hatırı sayılır bir otorite kullanmamı sağlıyor. Görevimden döndüğümden beri, gelişimine yardımcı olmanın birçok olası yolunu düşündüm.

Bu kimliğe bürünmek için birçok fırsatı kaçırdım. Şirketinizi büyütmenize yardımcı olmanın en iyi yolu bu.”

Ves kollarını kavuşturdu. “Neden Protektora? Neden Ekonomik Kalkınma Bakanlığı’na sızmadın?”

“Şirketinizin kendi eyaletinizdeki gelişimini etkilemem o kadar kolay değil.” Başını salladı. “Parlak Cumhuriyet’in mekanik pazarı oldukça rekabetçi ve eyalet çok sık müdahale etmeye meyilli değil. Bir devlet kurumu içindeki gücümü kötüye kullanma girişimlerim, yerel gruplar tarafından hemen fark edilecektir.

Varlıkları, iktidarın çok sayıda devlet kurumu arasında bölünmesine de yol açtı. Bu şekilde, hiçbir grup diğerlerini ortadan kaldıracak kadar güce sahip olamayacak.

“Anlıyorum. Protektora farklı. Büyük ölçüde kapalı bir ekonomi olduğundan, yerel mekanik pazarı neredeyse hiç rekabetçi değil. Güç, her biri gücünün büyük bir kısmını kendi önceliklerine yoğunlaştıran üç önde gelen hanedanın elinde toplanmış durumda.

Protektora’da Ticaret ve Sanayi Bakanlığı’nda çalışan bir müdür, kendi ülkesindeki Ekonomik Kalkınma Bakanlığı’nda çalışan bir müdürden çok daha etkilidir.”

“Bu kimliği üstlenmek için bir arka kapıdan kolayca yararlanmış olmam da işime yaradı. Madam Cecily, ben Protektora’ya gelmeden önce yoktu. Şimdi burada olduğuma göre, sahte kimliğim tamamen ortaya çıktı.”

“Bu, Curin Hanedanlığı’nın tüm kararlarınızı destekleyeceği anlamına mı geliyor?”

“O kadar basit değil.” Calabast başını salladı. “Bunu daha önce duymuşsundur, ama Protektora çok bölünmüş bir devlet. Reformcular ve gelenekçiler sürekli olarak anlaşmazlık içindedir ve birincisi liderliği ele geçirse de, ikincisi savaşmadan pes etmeye razı olmayacaktır.

Böylesine hassas bir dönemde sizin için yapabileceğim en iyi şey, bu eyaletteki pazar varlığınızı artıracak bazı fırsatlar yaratmaktır.”

Bu pek de yardımcı bir fikir gibi görünmese de Ves, birçok yabancı mekanik tasarımcısının bu fırsatı değerlendireceğini biliyordu!

Yine de Ves biraz hayal kırıklığına uğramaktan kendini alamadı. Calabast ona büyük şeyler vaat etti ama bu aşamada ona pek fazla yardımda bulunamadı.

“Eğer sizinle ortaklığımdan bekleyebileceğim faydalar bu kadarsa, kendimi biraz hayal kırıklığına uğramış hissediyorum diyebilirim.”

“Protektora’da sana yardım etmekten daha fazlasını yapabilirim,” dedi. “Eski işverenlerimden yeni ayrıldım, bu yüzden artık istihbarat ağlarına erişimim yok. Sıfırdan bir varlık ve muhbir ağı kurmak zaman alır. Ağım tüm yıldız sektörüne yayıldığında bana zamanla teşekkür edeceksin.”

“Bu hâlâ gelecekte olacak bir şey. Hemen yapabileceğin bir şey yok mu?”

“Senin için sandığından çok daha fazlasını yaptım zaten. Bazı izlerini takip ettiğimi söylememiş miydim? Hayatını inceleyen herkes, neden bu kadar hızlı yükseldiğinden şüphelenecektir. Galaktik ağda ve tüm yıldız sektöründe yüzlerce farklı olası ipucu yaymak için birçok kaynak kullandım.

Seni araştıran herkes senin bir Terran bitkisi, bir Rubarthan bitkisi, Cuma Koalisyonu’ndan önemli bir ileri gelenin piçi, sınırdan gelen anormal yarı uzaylı bir yetenek vb. olduğuna dair kanıtlarla bombardımana tutulacak.”

Ves buna göz kırptı. “Bu, saklayacak bir şeyim olduğunu belli etmez mi?”

“İzlerini gizlemek için yaptıklarım bununla sınırlı değil. Şu anda başının üzerinde o kadar büyük bir belirsizlik bulutu var ki, seninle uğraşmaya değmez. Kimseye o sınırı aşması için güçlü bir sebep vermediğin sürece, sırrın güvende ve emniyette kalacaktır. Bu konuda seni korumaya devam edeceğim.”

Belki de Ves gerçekten de bu alanı ihmal etmişti. “Teşekkürler, sanırım.”

“Sanki annenmişim gibi davranmana gerek yok Ves. Bu ortaklıkta eşitiz. Sen işini yap, ben de işimi. Ancak çabalarımızı birleştirdiğimizde en fazla faydayı sağlayabiliriz.”

Bu ortaklığın temeli, Ves ve Calabast’ın birlikte çalışmaktan, tek başlarına çalışmaktan daha fazla fayda sağlamasına dayanıyordu. Calabast, Ves’i ortaklığı kabul etmeye ikna etmek için bazı baskılar uygulasa da, şimdiye kadar büyük ölçüde iyi niyetliydi.

Soru şuydu: Karşılıklı faydaya dayalı bu ilişki uzun sürecek miydi? Toplu taşıma servisine binmeye devam mı edecekti yoksa bir noktada vazgeçecek miydi?