Bölüm 1247

Bölüm 1247: Eski Tanıdıklar

Ves, genç refah ağacını Gavin’e verdi. Gavin de ağacı sergilemek üzere bir bota verdi.

Daha sonra Ves, diğer Larkinson’ları selamladı ve her biri onu tebrik ederek ona hediyeler verdi; hediyelerin çoğu unutulmaya yüz tutmuş hediyelik eşyalardan oluşuyordu.

Larkinson Malikanesi’nin tüm varlıklarını birkaç kez satın alabilecek birine iyi bir hediye bulmak çok zordu!

Yine de samimiyetlerini bir şekilde ifade etmeleri gerekiyordu, bu yüzden Benjamin’le aynı stratejiyi izleyerek sembolik veya duygusal anlam taşıyan hediyeler vermeye karar verdiler.

Tek sorun, Ves’in yalnızca şahsen önemsediği kişilerin duygularına önem vermesiydi. Onlarla aynı soyadını taşıyor olması, onları özellikle sevdiği veya onlarla vakit geçirmekten hoşlandığı anlamına gelmiyordu.

Belki de Larkinson Ves’in bu gece karşılaştığı en iğrenç kişi Raymond Billingsley-Larkinson’dı.

Ves’e eski bir uzman robot enkazından kurtardığı bir parçayı hediye ettikten sonra, güven fonundan sorumlu olan yaşlı adam hevesle sırtını sıvazladı.

“Torunum Tusa Billingsley-Larkinson’ı duydunuz, değil mi? O da tıpkı Jannzi gibi uzman bir aday. Son savaşta takdire şayan bir hizmet verdi ve şu anda tüm çabasını uzman pilotluğa yükselmek için harcıyor.”

“Eminim bir gün başaracaktır.” Ves, sırtındaki sümüksü yaşlı adamın elini itmek istese bile kibarca cevap verdi.

“Mech Corps ve diğer kurumlar, atılım yapma şansını artıran birçok eğitim programı sunuyor. Tusa’nın bunlara güvenmek zorunda kalmayacağından eminim, ancak ne kadar hızlı ilerlerse, tüm ailemiz saflarımıza yeni bir uzman pilotun katılmasından o kadar çabuk faydalanır. Bu süre zarfında ona yardım ederseniz, eminim ki o da size aynı şekilde karşılık verecektir.”

Birkaç dakika gevezelik ettikten sonra Ves, Raymond’ın ona neden bu kadar yağ çektiğinin gerçek nedenini sonunda öğrendi. Ves’in Tusa’nın eğitimine birkaç yüz milyon kredi yatırmasını istiyordu.

“Mekanik Kolordusu atılım yapmak için harika bir yer olsa da, Cuma Koalisyonu daha da iyi eğitim programları sunuyor,” diye açıkladı Raymond. “Torunum giriş ücretini ödeyebildiği sürece, ikinci sınıf bir devletin bilgeliğinden faydalanabilir; bu da sadece ilerleme şansını artırmakla kalmaz, aynı zamanda ikinci sınıf bir mekanik pilotun becerilerinden bazılarını özümsemesine de olanak tanır!”

Ves nazik gülümsemesini korurken, içinden Raymond’a açgözlü bir ihtiyar olduğu için lanet ediyordu.

Elbette böyle bir şeyi yüksek sesle söyleyerek bayram havasını bozamazdı.

“Bence aile bu kararı hep birlikte almalı Raymond,” dedi yumuşak ama biraz da uyarı dolu bir ses tonuyla. “Larkinson ailesinin alacağı bol temettü, bu tür yatırımları karşılamaya fazlasıyla yetecektir. Bir Larkinson uzman adayını diğerine tercih etmem adil değil.”

Raymond bunu duyduğunda daha fazla ilerleme kaydedemeyeceğini anladı ve ısrar etmeyi bıraktı. “İyi bir noktaya değindin Ves. Sadece, bu kadar zengin olduğun için bu kadar az miktarda parayı harcamaktan çekinmediğini düşünüyordum.”

“Birkaç yüz milyon kredi önemsiz bir şey değil. Servetim hakkında ne düşünürseniz düşünün, ticari girişimlerim kazancımın çoğunu tüketiyor.” diye yalan söyledi Ves.

Aslında Ves, nereye harcayacağını bilemediği kadar çok paraya sahipti. Avatars of Myth’in genişlemesini finanse etmek için önemli bir miktar ayırmış olsa da, parasının geri kalanı esasen bankada duruyordu.

Ves, şu anda para sıkıntısı çekmese bile, Larkinson’lar elini uzatıp yalvardıklarında parasını ödünç vermeyi veya vermeyi alışkanlık haline getirmek istemiyordu.

Bu nedenle, Raymond’u susturduktan sonra, onunla daha fazla sohbet etmek isteyen Larkinson’ların yarısı nezaket ifadelerinden öte bir şey söylemeyi reddetti.

Karşıladığı en neşeli Larkinson belki de Lanie Larkinson’dı.

Küçük kız büyüyüp kocaman bir kız olmuştu. Ves, kariyerine başladıktan kısa bir süre sonra onunla tanıştığını hatırlıyordu. Beş yıllık büyümenin ardından kız on yaşına yaklaşıyordu, bu da yakında meka pilotluğu için gerekli genetik yeteneğe sahip olup olmadığını öğreneceği anlamına geliyordu.

Ves, Lanie’nin kendisine el örgüsü bir şal hediye etmesinin ardından cömertçe gülümsedi. “Bunu kendin mi yaptın?”

Lanie hevesle başını salladı. “Meka pilotu mu yoksa mekan tasarımcısı mı olmak istediğimi bilmiyorum ama senin izinden gitmeye karar verirsem diye el becerilerimi geliştiriyorum!”

“Mekanik tasarımcı olmak çok zor, Lanie. Ellerini iyi kullanmak faydalı olsa da, bilim ve mühendislikte yetenekli olmak daha önemli. Yine de mezun olmak için çok çalışman gerekiyor.”

Genç kız hiç de etkilenmiş görünmüyordu. “Elbette başaracağım! Bu arada, Lucky nerede? Çok eğlenceli! Onu çok özlüyorum!”

“Kedimin nereye gittiğini biliyor olabilir.” dedi Ketis’i işaret ederek. “Mekanizma tasarımıyla ilgili herhangi bir sorunuz varsa, çekinmeden ona sorabilirsiniz, çünkü kendisi de bir mekanik tasarımcısı.”

“Tamam aşkım!”

Kız coşkuyla Ketis’e doğru koştu, bu da Ves ve diğer Larkinson’ların kıkırdamasına neden oldu.

“Çocuklar çok değerlidir, Ves,” dedi büyükbabası iyi niyetli bir tavırla. “Hayatına renk katarlar ve kendi hayatının güzelliklerini hatırlamana yardımcı olurlar. Çocuklar sahip olabileceğin en güzel hediyelerdir.”

Buradaki örtülü mesaj Ves’in acele edip evlenmesi ve kendi çocuklarına sahip olması gerektiğiydi.

Larkinson’ları selamladıktan sonra Ves, diğer misafirlerini de selamladı. Gavin’in yardımıyla, tanımadığı bazı yüzleri isimleriyle anında selamlayabildi ve bu da kolayca takdirlerini kazanmasını sağladı.

“Yoni Ricklin. Seni burada görmek ne kadar beklenmedik bir sürpriz.” Ves, orta yaşlı adamın elini nazikçe sıktı.

Ricklin, Ves’e cömertçe gülümsedi. “Madam Catelyn Ricklin’in iyi dileklerini iletmek için geldim. Maalesef kendisi burada olamadı, ancak iyi niyetinin farkında olmanızı istiyor.”

“Bu iyi bir haber. Ricklin’lerin Vincent Ricklin’in kaçmasına karıştığım için bana oldukça kızdığını sanıyordum.”

Ves, Vincent’ın mekasına bir önlük eklemekte ısrar ettiği ilk özel işini nasıl unutabilir?!

“O gün yaşananlar bir trajediydi. Ricklin ailesinin birçok büyüğü hayatını kaybetti.” Yoni kararlılıkla başını salladı. “Ancak, aradan beş yıl geçti ve Madam Catelyn bu olayı her hatırladığında histerik bir ruh hali içinde değil. Soyumuzdan birçok kişiyi öldüren silahı Vincent’a sağladığın için seni suçlamanın haksızlık olduğunu fark etti. Herhangi bir robot da aynısını yapabilirdi.”

“Bunu duyduğuma sevindim. Hiçbirimiz Vincent’ın Bentheim Kurtuluş Hareketi’ne katılacak kadar çılgın olacağını düşünmemiştik. Bu arada, nasıl?”

Yoni iç çekti. “Vincent hâlâ serbest, tüm ailemizin utancına. Topladığımız dağınık istihbarata göre, asi aile üyemiz yavaş yavaş rütbelerde yükseldi ve onların yan liderlerinden biri haline geldi. Yakın zamanda yakalanacağı da pek olası görünmüyor.”

Bu, Ves için küçük ama kalıcı bir endişeydi. Yine de, BLM’nin onu doğrudan hedef alması için bir sebebi olmamalıydı, bu yüzden endişelerini hemen bir kenara attı.

Ves, Yoni’nin hediyesini aldıktan sonra, hediyenin küçük ama oldukça şüpheli bir işlemci çipi olduğu ortaya çıktıktan sonra, bir başka önemli şahsiyeti selamlamak üzere yola koyuldu.

“Alistair Cordwraith,” diye selamladı Ves, özel asistanını. Gösterişsiz ama şık giyimli adamın adını hatırlamak için Gavin’in yardımına ihtiyacı yoktu. “Seni burada görmeyi beklemiyordum.”

Adam Ves ile tokalaştı. “Senatör Tovar size iyi dileklerini iletiyor. Ylvaine Himayesi’nden döndüğünüzden beri sizinle yakından ilgileniyor. İzolasyonist komşumuzla dostluk kurmak her zaman hayallerinden biriydi. Tek başınıza büyük bir fırsat yarattığınız için, diplomatik birliklerimiz o zamandan beri yoğun bir şekilde çalışıyor.”

“Ylvainanlar bazı tuhaf inançlara sahip olabilirler, ama kabuklarını aştığınızda oldukça dost canlısıdırlar.”

Alistair’in Ves’e verdiği hediyenin, içinde bir sürü resmi belgenin bulunduğu bir veri bloğu olduğu ortaya çıktı.

Bunların çoğu Dışişleri Bakanlığı ve Ekonomik Kalkınma Bakanlığı’ndan geliyordu. Ves’in hukuki terimleri anlaması biraz çaba gerektirse de, bunların esasen kendisine ve şirketine daha az bürokratik denetimle daha fazla yurt dışı faaliyeti yapma yetkisi verdiğini anladı.

Alistair ne demek istediklerini açıkladı. “Yerli bir makine şirketi diğer eyaletlerdeki faaliyetlerini genişletmeye başladığında, çok fazla bürokratik işlemle karşı karşıya kalırsınız. Senatör, şirketinizin yabancı pazarlara hitap etme konusunda büyük bir potansiyele sahip olduğuna inanıyor. Protektora Bölgesi’ni açmadaki çarpıcı başarınız da bunu kanıtlıyor.”

Bu nedenle, sınır ötesi iş yapmayı kolaylaştırmak için sizin adınıza lobi faaliyetlerinde bulundu.”

Ves, bu yetkilendirmelerin kendisine sağladığı kolaylıkları tam olarak anlamasa da, yine de kabul etti. Veri bloğunu Gavin’e uzattı ve Gavin de hemen belgeleri okumaya başladı.

“Senatöre bu konudaki ilgisinden dolayı teşekkürlerimi iletmenizi rica ederim.”

Görünüşe göre senatör ona hâlâ önemli ölçüde ilgi gösteriyordu. Ves, bunun iyi mi yoksa kötü mü olduğunu bilmiyordu.

Ves, yetkililer ve temsilcilerle görüşmenin yanı sıra, kendi başlarına da dikkat çekici olan bazı tanıdıklarla da görüştü.

Ves, kariyerinin başlangıcından beri tanıdığı bir başka eski arkadaşıyla da karşılaştı.

“Charlotte Hoffmeister!”

“Beni hala hatırlıyorsun, Ves.” O da gülümsedi.

“İlk yarışma mech’lerimi kullanan mech pilotunu nasıl unutabilirim?”

“Genç Kaplanlar Sergisi’nde yarışmayalı uzun zaman oldu,” dedi. Finallere ulaşmak için birlikte çalıştıklarından beri daha sakin ve olgun görünüyordu. “O zamandan beri ikimiz de çok yol kat ettik, ama senin bu kadar çabuk Journeyman seviyesine yükseleceğini hiç beklemiyordum. Bunun MTA için gerçekten önemli olduğunu söyleyebilirim.”

“Artık onların bir parçası olduğuna göre, bunu bilirsin. Dikkatlerini çekmeyi başarman gerçekten etkileyici!” diye içtenlikle iltifat etti Ves.

Gerçekten de. Charlotte konuklar arasında daha genç olmasına rağmen, MTA yemekhane üniforması giydiği için odadaki fil gibiydi!

Üstelik üniformasında derneğin en çok korkulan uygulama birimi olan Uyum Departmanı’nın amblemi de vardı!

Charlotte yine de başını salladı. “Sandığınız kadar etkileyici değilim. MTA hiyerarşisinde hâlâ düşük rütbeli bir stajyer mekanik pilotuyum. Onların saflarına gerçek anlamda katılmadan önce daha kat etmem gereken çok yol var.”

“Zamanla fark yaratacağından eminim.”

Eski bir tanıdığımla buluşup son görüşmelerinden bu yana neler yaptıklarını görmek güzeldi. Ves büyük bir adım atmış olsa da, Charlotte galaksideki en güçlü mech savaş gücüne katılmayı başardığı için kendine acımamalıydı!

MTA’nın Komodo Yıldız Sektöründeki kolu galaksinin merkezine yakın olan kollarla aynı olmasa bile, Charlotte gelecekte bazı harika mekaları uçurmayı bekleyebilir.

Ayrıca rütbesinin ona sağladığı en son gen optimizasyon tedavilerinden yararlanmaya da hak kazanacaktı! Bu bile, salondaki mekanik pilotların ona gizlice kıskançlık duymasına neden oldu!

Nezaketlerini konuştuktan sonra Charlotte hediyesini Ves’e uzattı. Hediye oldukça tuhaftı. Ona bir davetiye verdi.

“Yakın zamanda Journeyman oldun, değil mi? Bu da yakında Centerpoint Sistemi’ni ziyaret edeceğin anlamına geliyor. Ben henüz oraya gitmedim ama bu kartı Centerpoint V’deki özel bir kulüpte kullanabilirsin. İçeri girdiğinde ziyaretinden pişman olmayacaksın.”

“Gizemli görünüyor.”

Charlotte sırıttı. “Sürprizi bozmak istemiyorum.”

Bu onun ikinci davetiyesiydi. Ves, Angel’s Wing Vakfı’na davetiyesini henüz kullanmadığını hatırlıyordu.

Kartı dikkatlice yerleştirdikten sonra Ves bir tanıdığını daha selamladı.

“Patricia. Seni burada görmeyi beklemiyordum,” dedi Ves, öğrencilik yıllarında örnek aldığı birine en sevimli gülümsemesini sunarken.

Usta Null’un çırağı olan mekanik tasarımcısı zarif bir şekilde elini uzattı ve Ves nazikçe sıktı. Patricia Schneider her zamanki gibi zarif ve anlaşılmaz görünüyordu.

“Rittersberg Teknoloji Üniversitesi’nden mezun olup Genç Kaplanlar Sergisi’nde yarıştığımızdan beri ikimiz de çok yol kat ettik, Ves. Bu kadar kısa sürede Usta çıraklığa yükselerek inanılmaz bir başarıya imza attın. Ben hâlâ Çırağım.” İçini çekti.

“Sen her zaman yetenekliydin, Patricia. Eminim ki kısa sürede yetişeceksin.”

“Göreceğiz. Mekanik tasarım bir yarış değil.”

“Peki seni Aydınlık Cumhuriyet’e getiren ne?”

“Düğünüme katılabilmeleri için ailemi almaya gidiyorum.” dedi. “Vermeer Group’tan bir makine tasarımcısıyla nişanlıyım. Bu yıl evlenmeye karar verdik.”

“Ah,” dedi Ves, en güzel gülümsemesini korumaya çalışırken. “Tebrikler. Senin adına çok mutluyum Patricia.”

“Teşekkür ederim, Ves.”