Bölüm 1248

Bölüm 1248: Duygusal Hediyeler

Ves, beş yılın insanların değişmesi için uzun bir süre olduğunu fark etti. Eski tanıdıklarından bazılarıyla tanışması, hayatın herkes için devam ettiğini açıkça ortaya koydu.

Ves, hayal edilemeyecek kadar tehlikeli maceralar yaşayıp kariyerinde gıpta edilecek bir noktaya ulaşırken, diğerleri de tembellik etmedi.

Charlotte sanki hiçbir şey başaramamış gibi konuşsa da Ves, sıkı çalıştığı takdirde hayal bile edemeyeceği bir yüksekliğe ulaşacağını biliyordu.

Patricia’ya gelince, sanki sıradan bir çırakmış gibi görünse de Ves, onun gibi olağanüstü bir mekanik tasarımcısının sonsuza dek gizli kalacağına inanmıyordu. Mekanik tasarımındaki inanılmaz yeteneğini sergilediğinden beri hep gizemle çevriliydi. Cuma Koalisyonu’nda daha da gizemli Usta Null ile tanıştığından beri bu gizem daha da artmıştı.

Ves, içinde nadir bir ders kitabı bulunan bir veri çipi olduğu ortaya çıkan hediyesini aldıktan sonra sakince Patricia’dan uzaklaştı. Yarım adım geriden gelen Gavin, cesaretlendirici bir şekilde sırtını sıvazladı.

“Hadi Ves. Bir gemi yola çıkmış olsa bile, limanda hala demirli olan çok daha fazlası var.”

Ves, asistanının elini itti. “Şaka yapmayı bırak. Öyle değil.”

“Tabii patron. Sen ne dersen.”

Birkaç eski tanıdığıyla karşılaşmayı aklından çıkarmak için, tek başına duran Larkinson’a selam verdi.

Aslında büyükbabası ve diğer aile bireyleri, onların kara koyunlarını görmemek için ellerinden geleni yapıyorlardı!

“Görüyorum ki ailenle ilişkilerini hiç düzeltmemişsin, Raella.”

“Hıh! O ihtiyar herifler kıyafetlerime bir baktıktan sonra hayal kırıklığıyla başlarını salladılar.” Raella homurdandı. Kıyafetine doğru işaret etti, bu da Kanlı Pençe’ye olan bağlılığını açıkça ortaya koyuyordu. “Lanie ve diğer çocuklara benim örneğimi izlememeleri gerektiğini söylediklerini duyabiliyordum. Larkinsonlar için geriye kalan tek değerim bu.”

“Kendini böyle küçümseme Raella. Herkesin hayatta farklı bir yeri vardır. Kendi mesleğini bulduğun için mutlu olmalısın.”

“Ne olursa olsun. Buraya ailevi meselelerimi konuşmaya gelmedim. Bugün tamamen seninle ilgili Ves. Büyüdüğün için tebrikler. Artık önemli birisin. Kanlı Pençeler’in üst düzey kadrolarından bazıları, yanımda senden birkaç kez övgüyle bahsetti.

“Onlar sizin onlar ve Walter’s Whalers için yaptığınız şeyleri takdir ediyorlar.”

“Kanlı Pençeler’in bana büyük saygı duyduğunu duyduğuma sevindim.” Ves hafifçe gülümsedi. Dikkatlerini çekmemeyi tercih ederdi. “Son zamanlarda bir şey değişti mi?”

Raella gururla başını salladı. “Sonunda Kan Şampiyonu Kaptanlığına terfi ettim! Artık onların kadrosunun bir parçası olduğumu söyleyebilirsin!”

“Tebrikler Raella. Bu büyük bir başarı!”

“Benim becerimdeki herhangi bir mekanik pilot bu kadar yükseğe tırmanabilir. Bu sadece bir başlangıç!” diye övündü. “İtiraf etmeliyim ki, soyadım ve sizinle olan bağlarım, bu kadar hızlı terfi etmemin en büyük sebeplerinden biri.”

“Sadece bu avantajlar sayesinde terfi aldığınızı mı düşünüyorsunuz?”

“Hayır. Kanlı Pençeler aptal değil. İşe yaramaz insanları göreve getirmezler. Kendimi yıllardır kanıtladım. Patronlarım burada kalacağımı anlayınca sorumluluklarımı giderek artırdılar. Şu anda birçok yeraltı mech düellocusundan sorumluyum.”

“Bu çok etkileyici görünüyor.”

Kanlı Pençeler ona pek de gerçek anlamı olmayan, gösterişli bir unvan verebilirdi.

Bunun yerine, onu değerli liderlik deneyimi edinmesine olanak tanıyan bir şeyin başına getirdiler. Bu, potansiyel olarak sorunlu aile ismine rağmen Raella’ya yatırım yapma konusunda gerçekten ciddi oldukları anlamına geliyordu.

“Bu arada, Melinda da senin doğum günü partine katılmak istiyordu ama bir Gezegen Muhafızları komutanı öylece Bulutlu Perde’ye koşamaz. Kendi hediyemle birlikte ona da hediye getirdim.”

Ves, Raella’dan yüzünün kötü bir karikatürünü taşıyan el yapımı bir kupa aldı. Ona göre, karikatürize görselin altına “Şeytan Dili” yazmanın bile gereği yoktu.

“Vay canına,” diye iyi niyetli bir şekilde mırıldandı. “Bu karikatürü kim yaptıysa iyiymiş.”

“Yüzünü bu şekilde boyaması için galaktik ağdan rastgele bir sanatçıyı görevlendirdim.” Raella umursamazca elini salladı.

“Bu kupayı kesinlikle masama koyacağım.” dedi ve kupayı Gavin’e uzatarak ortadaki vitrine koydurdu.

Ardından Melinda’nın hediyesini açtı ve hediyenin bir Gezegen Muhafızı robotunun küçük ölçekli bir modeli olduğu ortaya çıktı. Hatta Melinda, tam olarak aynı robot modelini kullanıyordu!

Raella minyatür robotu görünce sırıttı. “Melinda, bir robot tasarımcısı olduğun için bir robotu takdir edeceğini düşündü. Küçükken sürekli robot figürleriyle oynadığını hatırlıyor! Oyuncaklarından birini erişemeyeceğin bir yere koyduğunda bebek gibi ağlardın!”

Ves, utancını bastırmaya çalışırken hafifçe karnına vurdu. “Lütfen böyle hikayeleri yayma, özellikle de şimdi.”

“Oof! Bu aralar ne yedin sen?” diye inledi karnını ovuştururken. “Bir kıza hiç mi acımıyorsun?”

“Sen bir Kan Şampiyonu Kaptanısın. Bunu başarabileceğini biliyorum, Raella.”

“Heh. En azından burada ablanın ben olduğumu kabul ediyorsun.”

Raella ve Melinda’nın hediyeleri pek bir şey ifade etmese de Ves yine de onları takdir etti. Bu hediyeler sıradan nesneler olabilir, ancak içten duygularını yansıtıyordu.

Ves’in doğum günü partisinde yaşamak istediği şey tam olarak buydu.

Ves, görkemli ziyafete geçmeden önce, partiye oldukça geç gelen sürpriz bir misafiri karşıladı.

Adamın cübbeli vücudu Ves’e çok çarpıcı gelmişti, çünkü aynı tarzdaki giysileri birçok Ylvainan’da görmüştü!

“Doğum günü partime hoş geldiniz.” Ves, geç geleni kibarca selamladı. “Bulutlu Perde, Ylvaine Koruma Bölgesi’nden çok uzakta. Sizi buraya getiren ne?”

“Her Ylvainan karanlıktan korkmaz.” dedi genç adam, gençlik ve güç saçan yumuşak bir sesle. “Parlak Cumhuriyet’e adım attığımdan beri, bolca ışık olduğunu gördüm. Parlak Şehit’le tanışmak bir onur. Ah, terbiyem nerede? Benim adım James Immel. Şu anda bu yıldız sektörünün sunduğu birçok farklı kültürü deneyimlemek için bir iş gezisindeyim.”

Ves kaşını kaldırdı. “Yurtdışına seyahat izni almak oldukça zor olmalı. Her Ylvainan senin kadar açık fikirli değil. Curin misin?”

“Tam olarak değil.” James, cüppesinin başlığının altından başını salladı. “Üç hanedandan hiçbirine bağlı değilim. Ortaya çıkan fırsatlardan yararlanmak isteyen mütevazı bir şirketin başındayım. O gün söylediğiniz sözlerden çok etkilendim. Halkım içe değil, dışa bakmalı.”

Bu düşünceleri hep içimde taşıdım ama sen kendini ortaya koyduktan sonra hepimize düşüncelerimizi açıkça ifade etme şansı verdin.”

“Ah, sizin gibi açık fikirli Ylvainlilere hizmet etmekten mutluluk duyuyorum. Lütfen partinin tadını çıkarın ve inancınız konusunda sizi rahatsız ederlerse diğer misafirleri gücendirmeyin.”

James kayıtsızca omuz silkti. “Aydınlanmamışların sorularından rahatsız olmuyorum. Aslında, Aydınlıkçı arkadaşlarınızın doymak bilmez merakını takdir ediyorum. İnancımız hakkında o kadar çok yanlış anlamaları var ki, inançlarımızı farklı bir açıdan görmelerini sağlamak her zaman bir zevk.”

Bu James, doğruyu söylüyorsa, çok yüce gönüllü birine benziyordu. Hacimli koyu renk cübbesiyle vücudunun çoğunu gizlese de, Ves’i rahatlatan bir rahatlık hissi vardı etrafında.

“Böyle bir tutumla şirketinizin diğer pazarlara girdiğinde büyük başarılar elde edeceğinden eminim.”

Ves, James’ten aldığı hediyeyi açma zamanı geldiğinde bir anlığına soğukkanlılığını kaybetti.

“Bu… çok tanıdık görünen bir besin paketi.”

James gülümsedi. “Bu, peygamberin tükettiği besin paketinin bir kopyası. Mahkeme tarafından beraat ettirildiğinizden beri Ylvaine Protektorası’nda bu tür ürünler dolaşıyor. Bu, besin paketlerinin kutsal olmadığını söyleme şeklimiz.”

Ves, besin paketini karışık bir ifadeyle tutuyordu. Ambalajı, Ylvaine’s Mercy Büyük Katedrali’nden çaldığı besin paketinin ambalajıyla birebir aynıydı.

Mizah anlayışlarını hafife almıştı. Ylvainlilerin bu tarz besin paketlerinin seri üretimine sıcak bakacaklarını sanmıyordu.

“Çok doğru bir kopya.” diye fısıldadı Ves.

Bunu anlayabiliyordu çünkü orijinali elinde tutuyordu.

“Sadece bir kopyası bile olsa, orijinalinden daha az değerli değil,” diye belirtti James, ritüel bir şekilde elini sallayarak. “Orijinal besin paketi bir zamanlar bir peygamberi ve bir vizyoneri beslemişti. Elinizdeki besin paketinin bir gün aynı amaca hizmet edip etmeyeceğini kim bilebilir?”

Bu bilgece sözlerin ardından Ylvainan geri çekildi ve diğer iş adamlarının arasına karışmak üzere kenara çekildi.

Ves, Gavin’e uzatmadan önce aldatıcı derecede basit görünen besin paketine baktı. “Bu besin paketini ofisimde sergilemek istediğim duygusal hediyeler listesine ekle, Benny.”

“Gerçekten mi Ves? Bu sadece bir besin paketi!”

“Hikayesi olan bir besin paketi. Bu da onu şimdiye kadar aldığım hediyelerin yüzde doksanından daha değerli kılıyor. Ofisime koymaya değer.”

Ves ve Gavin önemli kişileri selamladıktan sonra Ves yüksek sesle ellerini çırptı.

“Tamam millet! Hadi ziyafet salonuna girelim! Bana, her eyaletin spesiyalitelerini tatmaları için yıldız sektörünün her yerinden aşçılar tuttuğumuz söylendi!”

Herkes, yüzlerce konuğu ağırlayabilecek kapasitede ve fazlasıyla boş alana sahip geniş ziyafet salonuna doluştu.

İç mekan tasarımı Ves’i çok etkiledi. Göz alıcı beyaz iç mekan, yüzeyinde göz alıcı bitkilerin yüzdüğü yapay kapalı havuzlarla serpiştirilmişti. Uzaylı balıklar berrak yüzeyin altında rahatça yüzüyor, herkese uyum içinde yaşayan çeşitli türlerin göz kamaştırıcı bir görüntüsünü sunuyordu.

Ves bu iç mekanın tasarımında yer almamıştı. Aslında, mimarın kim olduğunu da bilmiyordu.

“Calsie, iç tasarım için Moira’s Paradise’dan bir mimar tuttu.” diye sorduğunda Gavin şöyle yanıt verdi: “Hayat sizin tekrarlayan temanız olduğundan, ziyafet salonunun fazla müdahaleci olmadan canlı bir unsur içermesini istedi.”

“İş için kesinlikle doğru mimarı tutmuş. Bu tasarımdan çok memnunum. Gösterişsiz olmasının yanı sıra temiz ve zarif.”

İç mekan tasarımının ardındaki sanatsal ilkeler kendi ilkelerinden farklıydı, ancak Ves yine de bunları takdir etti. Ves ihtişam ve gösterişten yana belirgin bir tercih sergilerken, mimar daha çok klas ve zarafete odaklandı.

“Mimar muhtemelen bir kadındır.” diye mırıldandı.

Herkes yavaşça yerlerine oturdu. Ves, Raella’ya biraz temkinli bir şekilde bakan Ketis’in yanındaki masaya oturdu.

Her iki kadın da birbirlerini savaşçı olarak tanıyor gibiydi. İkisi de aynı havayı yayıyordu.

“Bu kadın kim Ves? Yeni kız arkadaşın mı?” diye sordu Raella.

Ves az önce yudumladığı şampanyayı neredeyse püskürtecekti. “Ketis bir makine tasarımcısı! Tasarım çalışmalarımda bana yardımcı oluyor!”

Neyse ki, bu konuşma daha fazla ilerlemeden Lucky masaya atladı ve yüzeye bir nesne bıraktı.

Lucky, kamusal alan nedeniyle yeteneklerini sergilemedi. Partiye katılan ziyaretçilerin çoğu için Lucky, sadece çok çekici görünen mekanik bir kediydi.

“Miyav.”

“Bu bana doğum günü hediyesi mi, Lucky?”

“Miyav!”

Lucky’nin masaya bıraktığı hediye çok… garipti. Lucky’nin kendisinden esinlenerek yapılmış, tam boy peluş bir bebekti!

Gavin hediyeyi görünce kahkahasını bastırmaya çalıştı. “Bu, LMC’nin hediyelik eşya dükkanından bir hatıra! Lucky, şirketin çok popüler bir maskotu. Hediyelik eşya dükkanımızda kedinizin çeşitli peluş versiyonları satılıyor.”

Ves, ucuz peluş oyuncağı şüpheli bir ifadeyle eline aldı. “Hadi ama Lucky. Bir oyuncak bebek asla senin yerini tutamaz! Yeterince uzun zaman olmadı mı? Bugün benim doğum günüm!”

“Miyav!” Lucky kuyruğunu masaya vurdu.

İçini çekti. “Pekala. Kazandın. Bentheim ve Centerpoint Sistemi’ni ziyaret ettiğimizde seni birkaç tadım turuna çıkaracağım.”